Airbags, su uso y potenciales daños oculares.

TM.Ricardo Maragaño M.*

El desarrollo de los airbags se produjo en las últimas décadas bajo la necesidad de

contener a los conductores o pasajeros en un accidente de tránsito ya sea con o sin el
uso adjunto de cinturones de seguridad. Su uso se popularizó hacia inicios de los años
‘80s aún cuando fue desarrollado y patentado en 1953. El airbag y el cinturón de
seguridad buscan disminuir la energía de impacto que se produce en los ocupantes del
vehículo, especialmente lo referido al “segundo impacto” que se produce contra volante,
tablero y parabrisas.

Sin embargo, la efectividad y seguridad del airbag va íntimamente ligado al correcto

uso del cinturón de seguridad, pues la fase de inflado rápido del airbag puede dañar
seriamente a aquellas personas que son despedidos contra él en esta etapa. Si bien es
cierto se ha disminuido la mortalidad asociada a los accidentes, se ha visto un aumento
de lesiones no conducentes a desenlace fatal.

Al respecto hay distintos reportes en la literatura referentes a los efectos que este
dispositivo puede tener en el daño ocular de un accidente de tránsito.

Un meta-análisis realizado por STEIN y Cols. Compiló 44 artículos realizados entre

1991 y 1998 con un total de 97 pacientes que tenían lesiones oculares atribuibles al
airbag en accidentes de tránsito. En estas series se encontró en lesión de polo anterior
aislada en el 50% de los casos; compromiso de polo anterior y posterior en el 44% de
los casos y 6% con compromiso sólo de polo posterior. De estas lesiones, la abrasión
corneal se presentó en el 49% de los pacientes, en tanto el hifema se dio en el 43% de
los casos. Se encontró también cataratas en el 14%, dislocación o subluxación lental en
el 9%, resección del ángulo en 11% y queratitis química en un 9%; otras
manifestaciones fueron iritis, fractura orbitaria y laceraciones palpebrales. Respecto de
las lesiones de polo posterior, la hemorragia vítrea o retinal se presentó en el 26% de los
casos, en tanto que el desprendimiento de retina se dio en el 15% de los casos. Otras
manifestaciones en polo posterior fueron agujero macular, maculopatía traumática,
ruptura coroidea y edema discal.

Otro estudio de Duma y Cols revisó sobre 22.000 accidentes automovilísticos en los
Estados Unidos, encontró un aumento desde un 2% a un 3% de la incidencia de daño
ocular en pacientes expuestos al airbag en contraposición a aquellos que no contaban
con este dispositivo. Sin embargo, el mismo estudio demostró que las lesiones oculares
en general eran de menor severidad.

Otras alteraciones oculares mencionadas en reporte de casos son desplazamiento de flap

post cirugía refractiva, ciclodiálisis, heridas perforantes por lentes rotos y otras
perforaciones oculares.

Una arista interesante a discutir es el tema de los componentes químicos que se utilizan
en la reacción de activación del airbag. Esta reacción incluye un polvo alcalino a base
de Sodio cuya explosión permite la rápida liberación de una cantidad importante de
Nitrógeno, el cual llenará finalmente la bolsa. Se han reportado algunos casos de
causticaciones cornéales producto del contacto con este polvo y se ha estudiado la
importancia de la velocidad que adquieren las partículas en el momento de la explosión.

El Dr. Arturo Kantor, especialista en polo anterior de Fundación Oftalmológica Los

Andes, relata dos casos que se correlacionan con lo observado en los estudios
comentados:

Caso 1.- Paciente masculino, 38 años. Operado hace un año y medio de LASIK sufre un
accidente automovilístico de baja velocidad (40 kms/hora) con activación de airbags.
Presenta desplazamiento y desepitelización de flap en uno de sus ojos. Se observa
también causticación corneal con depósito subepitelial de color oscuro comparable a las
lesiones con pólvora. Tras reposicionamiento de flap y restauración epitelial, paciente
recupera buena visión pero persisten los depósitos subepiteliales en cornea y conjuntiva
sin reducir su agudeza visual.

Caso 2.- Paciente femenino, 46 años. Sufre accidente automovilístico con activación de
airbags. En ojo derecho presenta desgarro retinal gigante de 3 horas, iridodiálisis e
hifema. Cursa con un alza de la presión intraocular por el hifema que posteriormente se
transforma en un cuadro de hipotensión ocular que dura tres semanas y que se atribuye
al shock ciliar sumado a la vitrectomía por pars plana. Al año evoluciona a un
glaucoma traumático. El ojo izquierdo presenta rotura del esfínter pupilar e hifema,
permaneciendo con una midriasis de 5 mm en ese ojo y anisocoria.

En ambos ojos se verifican extensas erosiones corneales y conjuntivales además de

depósitos subepiteliales oscuros.

Tras vitrectomía y corrección del desgarro retinal, manejo de la PIO y lesiones

superficiales, paciente presenta una satisfactoria recuperación visual con persistencia de
los depósitos subepiteliales.

Este artículo en absoluto busca desincentivar el uso de este dispositivo, sino recoge las
experiencias relatadas en la literatura respecto a daño ocular asociado a su uso. De
hecho, es importante mencionar que los estudios de efectividad de la combinación
cinturón de seguridad y airbag han permitido disminuir las lesiones graves de cabeza en
cerca del 60%, en tanto que el uso exclusivo de cinturón de seguridad lo hace en cerca
del 40% en comparación a aquellos conductores que no usaban estos dispositivos. Se
hace necesario continuar con la investigación y desarrollo tecnológico para evitar este
tipo de complicaciones asociados al uso de airbag

* Departamento de Oftalmología, Clínica Las Condes; Departamento científico Rodenstock Chile;

Universidad Andrés Bello, Universidad de Valparaíso.

Referencias:

• Informe CONASET 2005

• Ophthalmic Surg Lasers Imaging. 2009 May-Jun;40(3):329-30
• AIR BAGS AND OCULAR INJURIES*BY Joshnia D. Stein, MS , Edward A. Jaeger,
MD,AND John B. Jeffers, MD (meta-análisis)
• The Effect of Frontal Air Bags on Eye Injury Patterns in Automobile Crashes Stefan M. Duma,
PhD; M. Virginia Jernigan, BS; Joel D. Stitzel, MS; Ian P. Herring, DVM;John S. Crowley,
MD; Fred T. Brozoski, MS; Cameron R. Bass, PhD
• Ball DC, Bouchard CS. Ocular morbidity associated with airbag deployment: a report of 7 cases
and a review of the literature. Cornea. 2001;20:159-163.
• Norden RA, Perry HD, Donnenfeld ED, Montoya C. Air bag–induced corneal flap folds after
laser in situ keratomileusis. Am J phthalmol. 2000;130:234-235.