Struttura delle parole

Nelle parole in cui avviene la flessione, cioè il cambiamento della parte finale, possiamo
individuare diversi elementi.

radice (suffissi) (suffissi) desinenza

tema terminazione

Esempio: amabam = am - a- ba - m, dove “am” è la radice, “a” è il primo suffisso (vocale

tematica), “ba” è un secondo suffisso (caratteristico dell’imperfetto indicativo) e “m” è la
desinenza della 1ª persona singolare attiva.

La radice è l’elemento comune a tutte le parole di una famiglia lessicale e porta con sé
un significato di base. Per esempio, la radice am- è comune ad amor, amabilis, amare.

La desinenza è la parte che si aggiunge alla fine della parola per indicare il caso, il
genere, il numero e la persona.

I suffissi sono elementi che possono essere inseriti fra la radice e la desinenza. Esistono
vari tipi di suffissi e una parola può averne uno, più di uno, o anche non averne nessuno.
Per esempio, amo è formata solo da radice “am” e desinenza “o”, mentre amabam è
formata da radice + vocale tematica “a” + suffisso “ba” + desinenza “m”.

Un tipo particolare di suffisso è la vocale tematica, che può essere inserita dopo la
radice per formare il tema.

Il tema è formato dalla radice e dagli eventuali suffissi, inclusa la vocale tematica (quando
c’è). In particolare, i verbi formano temi diversi per le varie “famiglie” di tempi. 

Esempio: amabam si forma tema del presente “ama-”, mentre amavit si forma dal tema
del perfetto “amavi-”. Entrambi questi temi si formano a partire dalla radice am-.

La terminazione è formata dai suffissi e dalla desinenza. Per esempio, in amabam la

terminazione è -ba-m ed è formata dal suffisso dell’imperfetto + la desinenza -m.

Come in altre lingue indoeuropee (per esempio il greco, ma anche l’inglese), anche in
latino la radice a volte può essere apofonica, cioè può variare la sua parte vocalica per
formare modi e tempi verbali diversi o casi diversi. 

Per esempio, la radice del verbo ago, -is, egi, actum, agere è ag- / eg-