Xux Ek, The Mayan Wasp­Star

Clifford C. Richey
June 2011
The two Glyphs in this paper are based on a drawing1 by William Coe of Stela 31 from Tikal. The 
glyph in Illustration 1 can be found as 25­B and the glyph in Illustration 2 can be found as glyph 24­
D.

Illustration 1: Wasp and 
Star Signs

As we can see the hand is not drawn when making the sign for a star. Sometimes the space between 
the Index Finger and the Thumb is drawn but often this space in not shown. The sign for star in this 
glyph appears to be a compounding of a rectangular place sign and the star sign. What appear to be 
fingers making the sign are more likely Leg/Foot signs for a long­walk or journey positioned, on­
the­sides. They also may simply be Fingers pointing upward or above on the sides (positional). The 
overall Form appears to be one of the cave sign albeit smaller than the one (gray) below and not 
Double Lined (not depicted as unseen). The sign next to the star sign, when combined with it gives 
us the Form of the Head and Body of a Wasp that makes the connection wasp­star or Xux Ek in 
Mayan as the term for Venus. The Body appears to be a Hand as viewed from the side with internal 
place signs indicating (positionally) above and below the Form (yellow) of a cave sign. This 
combined sign is itself positioned on the roof (the surface of the earth) of (gray) cave sign. Thus the 
Wasp is not flying but sitting – waiting on the surface of the earth. The unseen cave of the 
underworld and was, metaphorically viewed as the Womb of earth­female.  Within the cave we have 
the imagery of the Wasp, His Face, his appearance or as he appears. The Wasp is unseen within the 
cave of the underworld.

Within the cave the Wasp is turning­female (the combination of the (yellow) “U” shaped turning 
sign coupled with the (white) Triangular female sign. This indicated that the Wasp is within the 
domain of the earth­female (her womb) and thus turns female itself. The black Squares are the signs 
for houses or domains –the houses of darkness (positioned) on the sides of the (white) earth­female.  
The houses signs are positioned where the Eyes of the Wasp would be thus indicating that it is the 
Eye(s) of the Sun, the Wasp­Star ­­Venus that is within the darkness. There are two (yellow) Vertical 
Rectangles meaning, the vertical­places and these signs are between the earth­female signs and the 
houses of darkness signs. The places in the center surrounded by darkness. We then find a (white) 
sign that may represent held as in a bowl with Oval compound, turning­places sign within it. There 
are four of these signs which represent the four directions meaning all over or everywhere. 
Positionally, on the Face of the Wasp these signs are in the area of the Nose. This would represent 
orifices or holes. 

The Mouth of the Wasp is a compound of a Rectangular and Horizontal, surface­place sign and the 
1 mesoweb.com/stuart/notes/Tikal.pdf. Figure 1. Tikal Stela 31, detail of back. Drawing by William 
R. Coe.   
signs for doorways. The doorway signs are held as in a bowl (the curved line). The Mouth is the 
Associative Imagery for a water­source. On both sides of the Mouth there are compound Forms of 
Legs and Feet.  The Foot on the Right hand side (representing the West) has a very long Foot that is 
beneath (positionally) the signs that make up the teeth of the Mouth. This provides us with the 
information that the walk or journey begins with descent in the West on the side of the earth and 
then for a long distance horizontally in the underworld.  The left Leg and Foot is positioned on its 
side while the curved line that outlines the top of the Foot and the curve of the leg would seem to 
have been modeled after the sign for ascending.  Ascending in the East. There are nine doorway 
signs which may represent the nine levels of the underworld.  The concept is one of a pool of water 
on the earth's surface where there are doorways from the underworld.

The small sign at the bottom and both sides of the Wasp are positioned where the Hands of the 
Wasp would normally be. In previous papers we learned that the Imagery of a Hand was associated 
with the Hand of the Sun otherwise know as the Steward of the Sun (a Sun­Priest). Here we are 
informed that the Hand is also the Eye of the Sun (Venus) by the Eye shaped Forms. There are signs 
within the Eye that indicate places­female. We can see that the Leg/Foot Forms are connected to or 
touching the Eye Forms. The Eye Form on the right is Double Lined indicating unseen. While the 
small signs are difficult to resolve but there does appear to be a Dark Finger in the corner of the Eye 
pointing the direction, below­in­the darkness. The Left hand sign seems to have been composed 
with two arising signs within it. They appear as two, Double Lined, Fingers (tan) pointing upward 
on each side of the Eye Form. This would indicate, arising­unseen, on the sides in the East and 
West. The (pink) Lip (the edge of the water­source) is, roughly, the Rectangular place sign. The 
place of arisings in the east and west.

Illustration 2: 
The Mouth

When we view the Mouth Imagery in Illustration 2 we must also remember that the image is in the 
position of the Hand and that the internal imagery is that of an Eye.  It is this layering of Form, 
Imagery and Sign Elements along with Positioning that makes Glyph content so compact and also 
sometimes difficult to read.

Illustration 3: The Wasp,  
His Face
In Illustration 2 the Face of the Wasp is also within the unseen­cave sign (gray). This glyph is 
important as it demonstrates the rationale behind the use of the Wasp imagery and its relationship to 
Venus. It also connects the phallic Form of the composition on Stela 31 with the glyph which helps 
us to understand the use of such Form and Imagery. The Wasp, His face means,  his appearance –
the way he looks as seen within the cave.

Illustration 4: The 
Feet, The Journeys

In Illustration 4 we should look at the Black Outlines that create the Eyes (also positional) of the 
Wasp's Face. They represent Feet (journeys) in the Form of the arising sign. The (green) internal 
signs appear to make up the signs for places and sides. The journeys of the eye(s) the places on the 
sides in the east and west (left and right). This concurs with the movement of Venus as seen in its 
arisings in the east and west. The space around the Eyes (yellow) is in the Form of Four Feet. The 
number Four would relate to all the four directions or everywhere. It is in the Form of a swastika of 
sorts and this may give us some insight into the ancient cosmological meaning of the swastika as it 
may have been related to four feet (walks or journeys) and the four directions.  The (green) 
Rectangular places signs of the Wasp's forehead are framed in the Black Lines of the sign for the 
under­side or underworld.  The (pink) Mouth (a water­source), positional, is in the Form of a Breast 
which was the Associative sign for a hill of the earth­female.  Most likely the water­source on the 
hill was a spring site. The Center (yellow) is in the Form of a Square meaning a house or domain. 
The Curved sides of the sign are based on the Form form arising(s) The House of arisings, the 
center.

Illustration 5: The Great 
Man

The phallic Imagery below the Face of the Wasp tells us that the subject is one of the male gender, 
the great man. Similar to the total Form of the composition on Stela 31 a  phallic image was used to 
depict the Wasp's gender. The glans penis is in the Form of the underside or underworld sign. 
Within it is the (white) “U” shaped turning sign. Therefore the male or man is shown as, below in 
the underworld turning­unseen (Double Lines formed by the black outline of the “U”) ­ between the 
places,  corpora cavernosa, connected by a hidden pathway or horizontal tunnel, (again, the Double 
Lines formed by the black outline) the urethra.
 Illustration 6: The Numbers Ten 
and Twelve

This glyph may also assist us in learning why some Mayan numbers were placed on edge and others 
horizontally.  We have learned that the position of the signs was very important in the compositional 
system. We know that a Bar was the sign for the number five and a Circle was equivalent to the 
number one.  We have also seen, in previous papers, how the Circle and Rectangles could be 
combine to serve as both numbers and words. Thus the Circle also held the meaning for a position 
or location and the Rectangle as a sign for a place. The main clue we have for the Bars is that their 
ends are small (green) rectangular place signs. The Bar Numbers (5 + 5 or 10) are positioned on the 
side of the Cave sign (gray) informing us that there are ten places on the side of the earth. These 
places (green) are also positioned above and below. This would seem to indicate the nine levels of 
the underworld (below)  plus the surface (above) which was considered the middle world. Ten levels 
in all. Now the Bars in a horizontal position are on the roof of the cave –the surface of the earth and 
have two other signs that are positioned where the Circles for the number one would normally be 
located. The two Bars equal twelve and the two signs as numbers, provide us with a total of twelve. 
This was the number of levels that the Maya perceived as in the sky. The total number of levels 
according to this system would be twenty two.  It is unclear what the two forms represent as words 
they are vaguely Egg shaped and may refer to the unborn ones on the surface of the middle world. 
But, of course, the Forms may have held some other meaning.
 Illustration 8: The Wasp
Illustration 7: The Yellow  
Jacket, A Wasp

Wasp Photograph
By Opo Terser [CC­BY­2.0 (www.creativecommons.org/licenses/by/2.0)], via Wikimedia Commons

We will now do a comparison of the Face of the Wasp in the Glyph and the Face of an actual Wasp, 
a Yellow Jacket. It is easy to see how the face of a yellow jacket was the inspiration behind the 
composition of this glyph. But there is more. Notice the mandibles of the actual wasp and compare 
them with the signs on either side of the Mouth of the wasp in the glyph. 

Illustration 9: Shape 
of Tumi Knife

The Images at this level (Imagery of the Face) are Tumi Knives, one of the signs used to indicate a 
warrior. When we combine the above information extracted from the glyph it becomes clear that the 
glyph references to a Wasp indicate that the Wasp is a Man and that the Man is a Warrior. A further 
connection is made between the Wasp/Warrior and a Star –the Wasp­Star, the Maya's name for 
Venus.

It appears that a metaphor was made between Wasps defending their nest with their Mandibles and 
Warriors defending their community with their Knives. If the Wasp was indeed a kind of yellow 
jacket then there may be another metaphor made around the location of the Wasp in his 
underground, cave­like, nest and the spirit of the deceased warrior within the cave of the 
underworld.  We also understand, through a previous paper2, that the Knife was the sign for a Ray of 
the Sun, a warrior, who served the Sun through the Hand of the Sun (a Steward of the Sun, a title 
for a leader). 

2 http://www.scribd.com/doc/21978715/The­Nazca­Cat­Demon