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Por otra parte, la teoría de qué era exactamente lo que determina los precios
naturales no es la misma en toda la escuela clásica. Petty intentó desarrollar
un par entre la tierra y el trabajo. Smith, sin embargo, confinaba la teoría del
valor a un pasado mítico precapitalista, y establecía que los precios naturales
eran la suma de los salarios naturales, los beneficios (incluyendo el interés del
capital y los impuestos) y la renta. Ricardo también tenía su teoría del valor, en
este caso basada en el coste. Criticaba a Smith por describir la renta como
determinante de los precios, en lugar de determinada por los precios, si bien
veía en su teoría del valor como una buena aproximación. Ricardo, seguido en
esto por Marx, afirmaba que todos los costos de producción son costos
laborales que se pagan de una forma directa o acumulándolos al capital.
Ambos pensaban que el valor depende de la cantidad de trabajo incorporado
en los bienes o servicios, y los precios, relativos unos a otros, son fijados por el
mercado. De hecho el trabajo es una mercancía cuyo precio es asignado
también por el mercado.
Los seguidores de Piero Sraffa creen en general que Marx redescubrió y volvió
a establecer la economía clásica aunque para sus propios fines. Otros como
Schumpeter ven a Marx como seguidor de Ricardo. Incluso Samuel Hollander
ha mostrado que hay una base en los textos de los economistas clásicos para
apoyar la lectura de Marx, aunque sólo en un conjunto muy pequeño de textos.
Postulados de la Escuela clásica de economía