L’ansia

L'ansia è un'emozione di base che caratterizza la vita normale di tutti e ha la funzione

protettiva di evitare il pericolo. Gioca un ruolo particolare nel disagio psicopatologico,
soprattutto nei disturbi d'ansia e in tutti i disturbi in cui la rappresentazione della minaccia, e
quindi anche nei disturbi di personalità.
L'ansia è un'emozione inerente alla condizione umana e considerare la condizione
patologica come implicita è sbagliato: essere ansiosi fa parte della natura umana (Kierkegaard
1972), quindi si tratta di tre contributi per rappresentare un elemento costitutivo dell'essere
umano:
a) esistenzialista: la radice dell'angoscia è legata al rapporto con il mondo esterno; alla
nascita l'uomo viene gettato nel mondo, è consapevole di essere obbligato a definire se
stesso, il mondo e il senso stesso dell'esistenza. La matrice di tutte le ansie apparterrebbe
all'ansia di separazione: la prima esperienza traumatica, quella della nascita. Lo stato di
panico è un'esperienza particolarmente intensa di ansia in sé che porta all'incontro con il
nulla, l'uomo vive tra due polarità: il mondo e il corpo e nell'esperienza del panico il
mondo si ritira mentre il corpo assume un ruolo minaccioso.
b) Kierkegaard nel suo libro "Il concetto di ansia" (1844): il concetto di ansia si basa sulla
conseguenza del triste privilegio che l'uomo ha di trovarsi di fronte a delle scelte: l'ansia
come prezzo che l'uomo paga per essere libero (inteso come libertà di scelta). con una
scelta, perché teme la perdita di ciò che esclude.
c) Psicoanalitico, che sottolinea il conflitto: l'uomo non è completamente libero, ma è
soggetto al conflitto tra la pulsione istintuale e le esigenze imposte dalla realtà, la società.
Le emozioni di base (come ansia, paura, rabbia, tristezza e sorpresa) sono caratterizzate da
valutazione (tipo di obiettivo), sentimento (sensazione interna), espressione facciale (tutte le
espressioni sono caratterizzate da una specifica espressione facciale, questo vale per tutti gli
esseri umani. esseri), attivazione fisiologica (adrenalina) che prepara il corpo ad affrontare
un'esperienza traumatica, disposizione all'azione (comportamenti di ricerca di sicurezza come
evitare, fuggire) e orientamento al processo cognitivo.
La minaccia: è l'apprensione innescata da una minaccia a un valore che l'individuo
considera essenziale per la sua esistenza; può essere diretta alla vita fisica (morte) o all'esistenza
psicologica (perdita della libertà) o può essere diretta a un altro valore che il soggetto identifica

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con la propria esistenza (amore per un'altra persona, successo, ricchezza... ); è innescata da
eventi che la persona riconosce come minacciosi per i propri obiettivi.
Ansia = gravità percepita * probabilità assegnata * imminenza percepita / potere di far fronte +
aiuto dagli altri (potere * disponibilità)

Un primo ingrediente è la gravità percepita a seconda del soggetto e la probabilità

assegnata per l'imminenza percepita (distanza temporale). Esempio: supponiamo che una persona
che ha paura di un esame abbia paura di essere respinta. L'insuccesso può essere più grave per alcune
persone e meno per altre, per alcuni è grave perché crea delusione nei genitori, per altri è grave perché
non permette loro di finire gli studi.
Un altro ingrediente è la distanza temporale, imminente, che si manifesta tra lui e
l'evento temuto. Esempio: l'anguilla si sente più spaventata se la prossima prova, la carta è prima di
una o due settimane.
Un altro fattore che tende a diminuire la minaccia è: la forza di far fronte alla
minaccia/pericolo (quanto ci si sente in grado di gestire l'evento minaccioso e le sue
conseguenze; la paura che sarà meno intensa se ci si prepara alla prova, al lavoro).
Un'altra variabile è l'aiuto degli altri, cioè pensare che la gente sia disposta a dare una mano.
(Contando sull'aiuto dei pari per superare gli esami, la purezza sarà inferiore)
La formula degli ingredienti cognitivi dell'ansia è importante perché ci aiuta a capire
meglio lo stato mentale del paziente e quali sono le variabili su cui può intervenire un intervento
terapeutico volto a gestire l'ansia.

Ansia patologica
L'ansia patologica è legata a un'incapacità transitoria dell'Io di agire sulle energie
motorie.
L'ansia è patologica quando include il funzionamento psicologico e mette in moto meccanismi
difensivi disadattivi generando così angoscia sottomessa e cambiamenti comportamentali e
somato-vegetativi con disfunzioni psicosociali.
Le minacce colpiscono la rappresentazione della nostra integrità:
- FISICA: corpo, funzioni organiche;
-PSICHICO: ansia di separazione, ansia depressiva, ansia paranoica (minacce di oggetti
persecutori), ansia ossessiva (non essere in grado di controllare gli oggetti minacciosi), più che
impazzire, ansia psicotica di disintegrazione corporea.

La gerarchia evolutiva dell'ansia:

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 è il super-io: l'ansia che si presenta come un senso di colpa o un disturbo della coscienza.
 di separazione: la possibilità di perdere l'amore per un altro significato e di perdere l'oggetto
stesso.
 sofferenza persecutoria: l'angoscia nasce da oggetti persecutori che lo distruggeranno da
interno.
 ansia da disintegrazione: deriva dalla paura di perdere il senso di sé fondendosi con un
oggetto, o dalla preoccupazione che il proprio sé si frammenti e perda la sua integrità.

Componenti dell'ansia/paura:
• è caratterizzato da un senso interno di apprensione, la sensazione che abbiamo quando
sappiamo che qualcosa di negativo incombe su di noi;
• È caratterizzato da una tipica espressione facciale in cui tutti gli esseri umani riconoscono
l'espressione della paura (tra le espressioni studiate da Ekman);
• L'attivazione fisiologica è mediata dall'adrenalina, che viene rilasciata nel sangue quando il
soggetto si sente minacciato, in questo modo il corpo si prepara per una situazione di
emergenza, un trauma.

Le variazioni fisiologiche che seguono:

 Aumento della frequenza cardiaca, aumento della pressione sanguigna, aumento del
flusso di sangue nel cervello (sensazioni che negli attacchi di panico sono mal
interpretate e catastrofiche: un attacco di cuore segue quando la frequenza cardiaca
aumenta);
 L'adrenalina provoca un aumento della frequenza respiratoria, una maggiore
ossigenazione del sangue (l'iperossigenazione del sangue e la diminuzione
dell'anidride cardiaca tendono a far sentire le vertigini).
Le azioni scatenate dall'ansia/paura sono comportamenti di ricerca della sicurezza: evitamento,
fuga, congelamento (immobilizzazione), cercare aiuto, prepararsi ad affrontare la minaccia.

Aspetto di interesse per la psicopatologia

L'ansia guida i processi cognitivi in modo cauto: se una persona è molto spaventata,
l'attenzione selettiva aumenta per i segni del pericolo temuto. Per proteggersi dalla minaccia, c'è
la tendenza a ricordare e richiamare informazioni sul pericolo temuto. Chi ha paura tende anche
a pensare alla minaccia (pensare e ripensare all'evento temuto e alle circostanze in cui potrebbe
verificarsi) e tende a interpretare segnali ambigui come segni del pericolo temuto (bias

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interpretativo). (esempio: se uno studente teme di essere giudicato male e nota l'espressione sul
volto di chi lo ascolta, interpreta un volto neutro come un volto di critica, quindi anticipa ciò
che teme per cercare di prevenirlo - un sentimento molto comune negli adolescenti o nei giovani
adulti).
Inoltre, coloro che si sentono minacciati tendono a pensare secondo la logica del
"MEGLIO SICURI CHE SORRIDENTI": implica che ci concentriamo sul caso peggiore,
l'ipotesi temuta, cerchiamo la conferma e non consideriamo ipotesi di sicurezza alternative che
sono falsificate. Il senso di questo modo di ragionare è protettivo perché è meglio allarmarsi,
reagire in modo eccessivo che rischiare di abbassare la guardia, di non considerare il pericolo
come si dovrebbe.

In alcune persone, spesso più vulnerabili ai disturbi d'ansia, possono entrare in gioco
alcuni processi che sono stati ampiamente studiati nella ricerca sperimentale, questi sono:
 L'affetto come informazione o ragionamento emotivo: se la persona si sente ansiosa, allora
c'è davvero una minaccia e diventa seria;
 Comportamento come informazione: se i comportamenti protettivi sono in gioco, allora
significa che c'è un pericolo reale ed è grave; (un comportamento protettivo diventa
un'informazione che agli occhi del soggetto aumenta la percezione della minaccia stessa);
 Questione secondaria: se l'allievo si spaventa, allora significa che è un codardo, un
vigliacco e farà anche una brutta figura. (Supponiamo che una persona che è in ansia per
un esame, agli occhi dei compagni di classe appare come un codardo, viene giudicato
negativamente e questo crea più ansia).

Ulteriori differenze tra ansia e panico:

Di solito tendiamo a pensare al panico come a un'ansia molto forte, ma in realtà il panico
è diverso dall'ansia, principalmente perché sono coinvolte basi neurali diverse: nell'ansia sono
coinvolte l'amigdala e la materia grigia ventrale mentre nel panico sono coinvolte la materia
grigia laterale e la colica superiore.

Cosa sono i disturbi d'ansia?

Disturbo d'ansia da separazione
Separazione di oggetti e persone che rappresentano una sicurezza. Questo include:
lasciare il luogo di nascita. L'ansia è normale se si limita ad essere "nostalgica", mentre diventa

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patologica se è "eccessiva e inappropriata". Il parto è un'esperienza di separazione dalla madre e
un cattivo ambiente che suscita ansia nel bambino.

Mutismo selettivo = incapacità di parlare in certe situazioni. Più comune nei bambini in età
scolare, ma anche raro negli adulti.

Disturbo ossessivo-compulsivo
Insorgenza di ossessioni (pensieri ricorrenti e persistenti, impulsi, immagini, vissuti come
intrusivi o inappropriati, che causano disagio e ansia. La persona cerca di ignorare o sopprimere
i pensieri neutralizzandoli con altri pensieri o azioni) e/o compulsioni (comportamenti o azioni
mentali ripetute in risposta a un'ossessione. Questi sono destinati a prevenire o ridurre il disagio
o a prevenire eventi o situazioni paurose). La presenza di un'eccessiva rigidità e la tendenza a
classificare la realtà per caratteristiche dicotomiche con una conseguente riduzione dello spazio
di elaborazione delle esperienze di vita. L'elemento patologico appare quando la vita del
soggetto è invasa da questo tipo di pratica, invalidando così i contesti di funzionamento sociale.
DSM5
A. Presenza di ossessioni, complessi, entrambi
B. Le ossessioni richiedono molto tempo (più di un'ora al giorno) o interferiscono con le
normali abitudini di una persona, il funzionamento del lavoro o le attività di relazione.
C. Il disturbo non è dovuto agli effetti fisiologici diretti di una sostanza o di una condizione
medica generale
D. Il disturbo non può essere meglio spiegato dalla presenza di un altro disturbo mentale.

Fobia specifica = Paura eccessiva, immobilità di situazioni, oggetti, attività che provoca la
comparsa di sintomi di ansia o comportamenti di evitamento, sintomi neurovegetativi
(tachicardia, rigidità).
Da un punto di vista psicodinamico, gli impulsi aggressivi relativi a un oggetto interno vengono
proiettati su un oggetto esterno che assume connotazioni persecutorie (un oggetto che temiamo
perché pericoloso) e l'ansia viene spostata su un altro oggetto che simboleggia il primo. ma è più
facile da evitare (es. la zoofobia di Hans: cavallo = simboleggia inconsciamente il padre); da un
punto di vista cognitivo-comportamentale, le fobie derivano da risposte apprese dai genitori e
formate dall'esposizione ad uno stimolo concomitante veramente pericoloso in una persona
neutra, inoltre, il soggetto impara che l'evitamento gli permette di diminuire l'ansia e l'angoscia
legate ad un comportamento.

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Agorafobia: paura degli spazi aperti, più che altro di trovarsi in luoghi e situazioni da cui sarebbe
difficile o imbarazzante allontanarsi o dove l'aiuto potrebbe non essere disponibile in caso di
bisogno. (La paura può verificarsi anche all'interno di un'aula o nel trasporto).

Disturbo d'ansia sociale (fobia sociale)

Paura ed evitamento di situazioni in cui si è esposti al giudizio degli altri per più
irrazionalità di apparire imbarazzati, ridicoli o di agire in modo inappropriato e umiliante. (È la
causa principale dell'abbandono della scuola). Se non trattata, diventa cronica e progressiva
senza un'attenuazione spontanea e temporanea. Non possono condurre una vita normale; a volte
associati a disturbi dell'umore, abuso di alcol, condotta autolesionista.

Disturbo d'ansia generalizzato

Appare quasi tutti i giorni ed è onnipresente, invadendo tutti i settori. La lettura della realtà
diventa catastrofica e la percezione di vivere in un mondo imprevedibile e minaccioso diventa
schiacciante.
DSM5
A. Ansia e preoccupazione eccessive, che si verificano nella maggior parte dei giorni per almeno
sei mesi, su una serie di eventi o attività;
B. La persona ha difficoltà a controllare la preoccupazione;
C. L'ansia e la preoccupazione sono associate a tre o più dei seguenti sintomi: irrequietezza o
sensazione di tensione o nervosismo, affidabilità lieve, difficoltà di concentrazione o perdita di
memoria, irritabilità, tensione muscolare, disturbi del sonno;
D. Ansia, preoccupazione, sintomi fisici causano angoscia clinicamente significativa o
compromissione del funzionamento sociale, lavoro;
E. L'alterazione non è dovuta agli effetti fisiologici diretti di una sostanza o di una condizione
medica generale;
F. I sintomi non sono attribuibili a un altro disturbo mentale.

Disturbo da attacchi di panico

Attacchi d'ansia acuti, improvvisi e gravi che durano qualche minuto e poi scompaiono. (il
soggetto ha una paura della morte). Dura circa 10-15 minuti. Dal punto di vista di oggi, non c'è
correlazione, ma dal punto di vista di domani, il soggetto è sottoposto a una sensazione di
pericolo imminente, di catastrofe imminente, di paura di morire o di perdere la testa. Spesso
ansia anticipatoria ed evitamento. Gli attacchi di panico hanno una fase ascendente rapida e una
fase discendente spontanea. Genesi multifattoriale: aspetti biologici, componente genetica,

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attaccamento esitante, fantasie di abbandono, crollo dell'ideale dell'Io nella sottomissione che
nega qualsiasi conflitto.
DSM5
Attacchi di panico ricorrenti e inattivi, con insorgenza di paura o disagio intensi, che
raggiungono il picco entro pochi minuti dallo sviluppo di quattro o più dei seguenti sintomi:
Palpitazioni, tachicardia; sudorazione; tremori fini o grandi tremori; dispnea o sensazione di
soffocamento; sensazione di soffocamento; dolore o dolore al petto; nausea o disagio
addominale, sensazione di testa leggera, instabilità, vertigini o svenimento, brividi o vampate;
parestesia (sensazione di intorpidimento o formicolio); di realizzazione (sensazione di irrealtà) o
depersonalizzazione; paura di perdere il controllo o diventare pazzo, paura di morire.

Terapia dell'ansia
Il trattamento dell'ansia nel contesto delle psicoterapie cognitivo-comportamentali
comporta l'eliminazione o la riduzione del sintomo e poi l'adattamento appropriato dell'individuo
all'ambiente con tecniche comportamentali e di ristrutturazione cognitiva. Il trattamento
dell'ansia comporta la ricerca e la valutazione delle aspettative e dei modelli cognitivi abituali e
la conseguente ricerca di modelli alternativi e più funzionali (Bracconnier, 2003).
In particolare, negli ultimi anni molto spazio è stato dato in questo campo sia alla terapia
metacognitiva che alla terapia incentrata sull'intolleranza dell'incertezza o alla terapia cognitiva
standard.

Terapia metacognitiva per il trattamento dell'ansia

Il primo si concentra sui fattori che contribuiscono allo sviluppo del disturbo, comprese
le credenze negative sulla pericolosità e incontrollabilità del rimorso, le credenze metacognitive
positive sul tormento come strategia di coping efficace (strategia adattiva), e alcuni aspetti
comportamentali, come i tentativi di evitare il rimorso controllando i pensieri.

Psicoterapia cognitiva dell'ansia

Il secondo, invece, interviene sulla riduzione dell'ansia e del pensiero, aiutando i pazienti
a migliorare la loro capacità di tollerare, affrontare e accettare l'inevitabile incertezza della vita
quotidiana (Dugas & Robichaud, 2007). Le strategie e le tecniche utilizzate includono, per
esempio, il training di mindfulness sugli stati d'ansia, esposizioni vivide e immaginative,
ristrutturazione cognitiva delle credenze irrazionali ed esercizi di problem-solving.