LAS TESIS DE GRADO: CÓMO ORGANIZARLAS

John W. Chinneck

Department of Systems and Computing Engineering

Carleton University, Otawa, Canadá

Traducido por H.F. Rucinque, con autorización del autor [noviembre 3,

1999], del original: How to organize a thesis, www document, August
24, 1998, URL http://www.sce.carleton.ca/faculty/chinneck/thesis.html

A la juiciosa consideración de quienes tienen planes para acceder a la

formación postgraduada, o ya están involucrados en uno de esos
programas: Esta nota describe cómo organizar la tesis escrita, la cual
es el elemento central del entrenamiento postgraduado. Para saber
cómo organizar el documento de tesis, primero es necesario entender de
qué trata la investigación del nivel postgraduado, razón por la cual ese
tema también es tratado aquí. Por ello, esta nota puede ser útil cuando
una persona se está iniciando en la formación avanzada, y más tarde,
cuando sea necesario empezar a escribir cosas en serio, una tesis, por
ejemplo.

¿De qué trata la investigación postgraduada?

El rasgo distintivo de la investigación postgraduada debería ser su

contribución original al conocimiento. La tesis es un documento formal cuyo
propósito es probar que usted ha hecho una contribución original al
conocimiento. Si usted no puede probar que en un trabajo de tesis hizo eso,
ello es generalmente sinónimo de fracaso en su programa de formación
avanzada.

Para tal propósito, su tesis debe mostrar dos cosas importantes:

 que usted ha identificado una cuestión, o problema, que vale la pena y

que no ha sido previamente resuelto, y
  que usted ha resuelto el problema o solucionado la cuestión propuesta.

Su contribución al conocimiento generalmente descansa en la solución o

respuesta al problema planteado.

¿De qué se trata en una tesis postgraduada?

En la medida en que el propósito de una tesis postgraduada es probar que

usted ha hecho una contribución original y útil al conocimiento, los
examinadores del documento lo leen para buscar respuesta a los siguientes
interrogantes:

 ¿Cuál es la pregunta de investigación del autor de la tesis?

 ¿Es aquella una buena cuestión (i.e. ¿Ha sido resuelta anteriormente?
¿Es una incógnita útil sobre la cual trabajar?)?
 ¿Logró convencer el autor de que la cuestión fue adecuadamente
resuelta?
 ¿Ha hecho el autor una adecuada contribución al conocimiento?

Una muy clara declaración del problema es algo básico para probar que usted
ha hecho una original y valiosa contribución al conocimiento. Para demostrar
la originalidad y valor de su contribución, usted debe mostrar una revisión
exhaustiva de la literatura existente sobre la materia y sobre otras materias
estrechamente relacionadas con el tema. Luego, haciendo referencia directa a
esta revisión, usted debe demostrar que su problema (a) no ha sido
previamente resuelto, y (b) que es un problema digno de ser resuelto. La
descripción de cómo se resolvió el problema es usualmente algo sobre lo cual
usted no encontrará dificultad para escribir, puesto que en el curso de la
investigación ha estado íntimamente envuelto en los detalles del caso.

Si su tesis no genera respuestas adecuadas a los pocos interrogantes listados

arriba, probablemente usted tendrá que enfrentar la tarea de acometer
revisiones importantes, o quizás no apruebe la sustentación oral de la tesis. Es
por esta razón por la que la estructura o esquema genérico que se presenta más
adelante se diseñó para resaltar las respuestas a aquellos interrogantes con una
adecuada organización de la tesis y de los títulos de sección. Este esquema
genérico puede, por supuesto, aplicarse a cualquier tesis [o trabajo de
investigación serio]. Otras notas útiles se presentan después del esquema
genérico.
 

Esquema Genérico de una Tesis

1. Introducción

En esta parte se trata de una introducción general acerca de sobre qué

trata la tesis, y no de un simple inventario descriptivo del contenido de
cada sección. Brevemente resuma aquí el enunciado del problema (este
será presentado en detalle en sección posterior), algunas de las razones
por las que usted lo considera digno de estudio, y quizás presente aquí
una síntesis de los resultados. La introducción es una mirada a vuelo de
pájaro a las respuestas para los principales interrogantes que deberían
ser absueltos en la tesis (véase arriba).

2. Información de antecedentes [opcional]

Puede ser necesaria una corta sección en donde se provea información

básica sobre el tema, en especial si su trabajo traslapa dos o más
campos tradicionales. Eso significaría que sus lectores podrían no tener
experiencia con algunos de los materiales necesarios para seguir su
tesis, de suerte que usted debe suministrarlos. Quizás entonces sería
mejor poner un subtítulo más directo que "información de
antecedentes", por ejemplo "Breve revisión del álgebra Frammis".

3. Revisión del "estado del arte"

En este apartado se examina brevemente el estado del arte relevante para el

tema de su tesis. De nuevo, un subtítulo específico podría ser más apropiado,
e.g. "Estado del arte en los algoritmos Zylon". La idea es presentar las ideas
mayores en el estado del arte (el análisis viene un poco más tarde), hasta sus
propias brillantes ideas personales (pero sin incluirlas).

Esta sección se debe organizar por idea y no por autor o por publicación. Por
ejemplo, si hasta el momento ha habido tres enfoques importantes sobre los
algoritmos Zylon, quizás valdría la pena organizar subsecciones acerca de
cada uno de esos enfoques:

 Aproximación iterativa de los Zylon

 Peso estadístico de los Zylon
 Enfoque de Teoría de Grafos a la manipulación de Zylons

1. Pregunta de investigación, o declaración del problema

Las tesis de ingeniería tienden a referirse a un "problema" que debe ser
resuelto, en tanto que otras disciplinas hablan en términos de una "pregunta"
para ser respondida. En cualquier caso, esta sección consta de tres partes
principales:

a. Una declaración concisa de la cuestión que su tesis aborda.

b. Justificación, por referencia directa a la sección 3, en cuanto que su
cuestión no ha sido ya resuelta.
c. Discusión de por qué es valioso resolver la cuestión.

En el ítem (b) es donde usted analiza la información que se presenta en la

Sección 3. Por ejemplo, quizás su problema sea "desarrollar un algoritmo
Zylon capaz de manejar problemas a gran escala en tiempo razonable" (en la
declaración del problema, usted ampliará la descripción sobre lo que entiende
por "gran escala" y por "tiempo razonable"). Ahora, en su análisis del estado
del arte, usted mostraría como cada uno de los enfoques corrientes falla (i.e.
pueden manejar solo problemas pequeños, o toman demasiado tiempo). En la
última parte de esta sección, usted explicaría por qué es útil tener un algoritmo
Zylon rápido a gran escala, por ejemplo describiendo aplicaciones donde se
pueda utilizar.

Puesto que la Sección 4 es una en las que indudablemente estarán interesados

sus lectores, empezando por los examinadores, resáltela incorporando en el
título las palabras "problema" o "pregunta", e.g. "Pregunta de investigación" o
"Declaración del problema", o si se quiere algo mucho más específico como
"El problema del algoritmo Zylon a gran escala".

1. Descripción sobre cómo se resolvió el problema o se respondió la

pregunta

En esta parte de la tesis hay mayor libertad de forma. Su estructura

puede contener una o varias secciones y subsecciones. Pero todo se
orienta a un propósito: convencer a los examinadores de que se ha
resuelto la pregunta o solucionado el problema que usted mismo se
planteó en la Sección 4. En consecuencia, de todo lo que usted hizo en
la tesis muestre aquello que sea relevante para responder la pregunta o
solucionar el problema. En la probable circunstancia de que en la
investigación de haya desembocado a callejones sin salida o
atolladeros, omítalos a menos que sean específicamente relevantes
como demostración de que usted respondió la pregunta de
investigación.

2. Conclusiones
Por lo general, la sección de Conclusiones cubre tres cosas, y cada una de
ellas usualmente merece una subsección separada:

a. Conclusiones
b. Resumen de contribuciones
c. Futura Investigación

Las Conclusiones propiamente dichas no son otro resumen de la tesis. En vez

de esa divagación, de lo que se trata aquí es de mostrar en declaraciones
cortas y concisas las inferencias que usted ha derivado de su trabajo. Ayuda
mucho, pues, que éstas se organicen a manera de párrafos cortos enumerados,
ordenados en orden descendente del más al menos importante. Todas las
conclusiones deben estar directamente relacionadas con la pregunta de tesis
formulada en la Sección 4. Ejemplos:

 El problema propuesto en la Sección 4 ha sido resuelto: como se

muestra en los capítulos X y Y, se logró desarrollar un algoritmo capaz
de manejar problemas Zylon a gran escala y en tiempo razonable.
 El principal procedimiento necesario para mejorar el algoritmo Zylon
es el mecanismo Grooty.
 Etc.

Los examinadores tendrán sus expectativas puestas en el Resumen de

Contribuciones y lo leerán cuidadosamente. Este apartado está reservado para
que usted presente las contribuciones nuevas al conocimiento que su tesis ha
logrado. Desde luego, la propia tesis deberá sustanciar lo que aquí se alegue al
respecto. A menudo esta subsección puede presentar algún traslape con la de
las Conclusiones, pero eso no importa. Otra vez: la mejor presentación del
Resumen de Contribuciones son párrafos concisos enumerados. Y organice de
lo más a lo menos importante. Ejemplos:

 Se desarrolló un algoritmo mucho más rápido para problemas Zylon a

gran escala.
 Se demostró por primera vez el uso del mecanismo Grooty para
cálculos Zylon.
 Etc.

La subsección de Futura Investigación se incluye con el fin de que los

investigadores que se involucren con este trabajo en el futuro, reciban el
beneficio de las ideas que usted generó mientras trabajaba en su proyecto. La
presentación de estas ideas también quedará mejor organizada a través de
párrafos concisos enumerados.

1. Referencias
 La Lista de Referencias es una sección que está íntimamente ligada con
la reseña sobre el estado del arte hecha en la Sección 3. La mayoría de
los examinadores revisa detalladamente sus referencias en busca de
trabajos importantes sobre el campo, por lo que es buena idea
asegurarse de que un ítem cualquiera aparezca tanto en la lista como en
la Sección 3 y/o en el cuerpo principal de la tesis. La verdad sea dicha,
casi todos los examinadores también buscan allí sus propias
publicaciones, en cuanto tengan que ver con el tema de su tesis, así que
no deje de incluirlas. Por lo demás, al leer los trabajos de sus
examinadores quizás usted pueda captar una útil indicación de la clase
de preguntas que a ellos probablemente se les ocurrirá formular.

Todas las referencias incluidas en la lista deben haber sido referidas en

la tesis. Ahí precisamente radica la diferencia de esta sección con una
Bibliografía, en la cual se pueden incluir ítems que no fueron citados en
la tesis. Ordene la Lista de Referencias, bien alfabéticamente por
apellido del autor (preferible), o por orden de citación en la tesis.

2. Apéndices

¿Qué se incluye en un apéndice? Allí va cualquier material que pueda ser

importante para justificar los resultados de la tesis, pero que en otra parte
impediría el desarrollo fluido de su presentación. Generalmente se trata de
materiales que tienen un grado muy alto de detalle como para ser incluidos en
el cuerpo principal del trabajo, pero que deben estar disponibles para una
eventual consulta de los examinadores. Como ejemplos se pueden mencionar
tablas muy grandes de datos estadísticos, pruebas matemáticas o derivaciones
muy largas, etc.

Comentarios sobre el Esquema

Debe reiterarse que la tesis es un documento formal diseñado como el blanco

para las dos preguntas principales de los examinadores. Las Secciones 3 y 4
muestran que usted ha escogido un buen problema y la Sección 5 indica que
usted lo ha resuelto. Las Secciones 1 y 2 conducen al lector al problema y la 6
destaca el nuevo conocimiento principal generado por todo el ejercicio.

Nótese también que todo lo hecho por otros es cuidadosamente separado de lo

que usted hizo. Saber quién hizo qué es importante para los examinadores. La
Sección 4, sobre declaración del problema, es la línea divisoria obvia. Por
algo está colocada en la mitad del documento formal.

 
 Empezando a Trabajar

La mejor manera de empezar a trabajar una tesis es preparar un esquema

amplio. Empiece diseñando lo que aproximadamente será su Tabla de
Contenido, listando cada sección y subsección que usted tiene planeado
incluir. Escriba una breve descripción al punto sobre el contenido de cada una
de las secciones y subsecciones. Ese esquema podría llegar a ocupar entre 2 y
5 páginas. Hecho esto, usted y su supervisor deberán revisar cuidadosamente
el esquema: ¿Hay materiales innecesarios (i.e. no relacionados directamente
con la declaración del problema)? Entonces quítelos. ¿Hay cosas que hacen
falta? Entonces agréguelas. Hacer estas decisiones tempranamente, durante la
fase de esquema, es mucho menos penoso y ahorra tiempo, que hacerlo
después de que se hayan escrito muchas páginas para tirar a la basura.

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N. del T. No obstante, la tesis tiene además un componente pedagógico muy importante:

que quien la haga aprenda a conducir con plena responsabilidad científica investigación
individual independiente.