MANUAL DE PSICOTERAPIA

COGNITIVA
IV. APLICACIONES CLÍNICAS:
ELEMENTOS BÁSICOS
Juan José Ruiz Sánchez

Justo José Cano Sánchez

12. Tratamiento de los Trastornos por Ansiedad (I)

1. PAUTAS DIAGNÓSTICAS DE LA ANSIEDAD GENERALIZADA POR
EL DSM-IV

1. Ansiedad y preocupación (expectativa aprensiva) excesivas en torno a toda una

serie de acontecimientos o actividades y que tienen una duración de al menos
seis meses.
2. Le es difícil al individuo controlar la preocupación
3. Se dan al menos tres de los siguientes síntomas:
o Inquietud o sentirse activado
o Fatigarse fácilmente
o Dificultad para concentrarse o tener la mente en blanco
o Irritabilidad
o Tensión muscular
o Perturbaciones del sueño (dificultad para dormir o sueño poco reparador)
4. El núcleo de la ansiedad y la preocupación no se limita a otros trastornos del eje
I
5. La ansiedad, las preocupaciones o los síntomas físicos producen un deterioro o
malestar importante en el funcionamiento social, laboral o en otras áreas
relevantes
6. El trastorno no se debe a los efectos fisiológicos de una sustancia psicoactiva o a
una enfermedad médica

2. EL MODELO COGNITIVO DE LA ANSIEDAD GENERALIZADA: EL

MODELO DE BECK (1985)

Se parte de la idea de que el sujeto a lo largo de su desarrollo ha adquirido una serie de

esquemas cognitivos referentes a las amenazas que se activan en ciertas situaciones. Esa
activación pondría en marcha distorsiones cognitivas y pensamientos automáticos
referentes a expectativas, imágenes amenazantes, incapacidad percibida de
afrontamiento (a nivel cognitivo), que produciría a su vez la activación- arousal
emocional (a nivel conductual). Beck (1985) refiere que la percepción del individuo es
incorrecta, estando basada en falsas premisas.

Esas percepciones se refieren a contenidos amenazantes sobre peligros para los intereses
del sujeto y su incapacidad para afrontarlos. Los esquemas cognitivos subyacentes
suelen ser idiosincráticos, aunque son frecuentes los contenidos temáticos referentes a
amenazas sobre las relaciones sociales, identidad personal, ejecución-rendimiento,
autonomía y salud (Jarret y Rush, 1988).

Las distorsiones cognitivas que aparecen en el trastorno por ansiedad generalizada son
(Beck, 1985).

1. Inferencia arbitraria-Visión catastrófica: Consiste en la anticipación o

valoración catastrófica, no basada en evidencias suficientes, acerca de ciertos
peligros anticipados que se perciben como muy amenazantes por el sujeto.
2. Maximización: El sujeto incrementa las probabilidades del riesgo de daño.
3. Minimización: El sujeto percibe como muy disminuida su habilidad para
enfrentarse con las amenazas físicas y sociales.

Beck (1985) añade que en los trastornos por ansiedad, pánico y fobias, la activación
cognitiva de los esquemas de amenaza, produciría una especie de "bypass cognitivo":
una especie de evitación, cortocircuito o dificultad para que operara el pensamiento
racional del sujeto; el sistema primitivo de procesamiento de la información competiría
con el sistema racional y evolucionado de procesamiento. Esto explicaría el típico
"conflicto neurótico" entre la razón y la "irracionalidad" percibida por el sujeto en sus
cogniciones. En la figura nº29 representamos el modelo.

HISTORIA PERSONAL Y FACTORES BIOGENÉTICOS (1)-------"Contexto de

formación"--- ESQUEMAS COGNITIVOS (2)

.Peligros-amenazas referidos : relaciones sociales, identidad personal, rendimiento,

autonomía y salud

EVENTOS ACTUALES ACTIVADORES------------------------------- DISTORSIONES

COGNITIVAS (3)

.Maximización dl peligro

.Minimización de la seguridad y habilidades de afrontamiento

.Anticipación del daño (visión catastrófica )

CIRCULO INTERACTIVO RESULTANTE

Pensamientos------------------Afectos/Activación fisiológica-------------------Conductas

.Aprensión .Ansiedad .Inhibición del habla y movimiento

.Indecisión .Tensión muscular .Conductas de huida o evitación

.Pensamientos sobre amenazas .Síntomas neurovegetativos

3. OBJETIVOS TERAPÉUTICOS

Siguiendo a Jarret y Rush (1988) los objetivos de la psicoterapia cognitiva en el

trastorno por ansiedad generalizada son:

• 1º Reducción de la frecuencia, intensidad y duración de la activación

autonómica/ansiedad.
• 2º Reducción de la conducta de evitación, huida o inhibición.
• 3º Facilitación de la adquisición de habilidades de afrontamiento yón de la
ansiedad generalizada.
• 4º Identificación y modificación de la base cognitiva del trastorno: distorsiones
cognitivas y Esquemas cognitivos (Supuestos personales) que hacen vulnerable
al sujeto a padecer ansiedad.

4. CUESTIONARIOS DE EVALUACIÓN

Existen multitud de cuestionarios dirigidos a la evaluación de la ansiedad. Nosotros

vamos a referir alguno de ellos siguiendo las orientaciones de V. Conde Lopez y J.L.
Franch Valverde (1984). Los cuestionarios referidos se utilizan para cuantifica la
sintomatología de los trastornos de ansiedad. Para la evaluación de las distorsiones
cognitivas y creencias personales se utilizan cuestionarios similares a los de la
evaluación de otros trastornos (e.g. ver capítulo sobre el tratamiento de la depresión).

• 1) Escala hetero-aplicada para la evaluación de la ansiedad de Hamilton:

Está compuesta por 14 ítems, cada uno correspondiente a un conjunto de
manifestaciones de la ansiedad. El evaluador asigna una puntuación de 0 a 4 en
función de la frecuencia e intensidad en lo que se presentan los síntomas.
(Hamilton, 1959).
• 2) Escala auto aplicada para la evaluación de la ansiedad de Hamilton
(Conde y French, 1984): Idéntica a la anterior, pero permitiendo al paciente
que autoevalúe los síntomas.
• 3) Escala de ansiedad de Zung (Zung, 1971): Compuesta por 20 ítems con
posibilidad de puntuación de 1 a 4. Existe una versión hetero-aplicada y otra
auto aplicada.
• 4) Escala de ansiedad manifiesta de Taylor (Taylor, 1953): Consta de 50
items que el sujeto valora como "verdadero" o "falso". Mide la ansiedad- rasgo,
no el estado de ansiedad. Aunque no está diseñada para medir los cambios
sintomatológicos, su puntuación global se relaciona con los cambios
sintomatológicos.
• 5) Escala de ansiedad-depresión y vulnerabilidad (Hassanyeh y cols, 1981):
Está compuesta por 63 ítems a los que el paciente debe de contestar "si" o "no".
Estos ítems puntúan en tres escalas: (sub-escala de ansiedad, sub-escala de
depresión y subescala de vulnerabilidad a sufrir un trastorno emocional. La sub-
escala de depresión y sub-escala de vulnerabilidad a sufrir un trastorno
emocional. La sub-escala de depresión correlaciona con el B.D.I (O.90) y la sub-
escala de vulnerabilidad con la escala N del E.P.Q de Eysenck. Esta escala
permite al evaluador varias dimensiones que pueden presentarse conjuntamente
en la clínica.
 • 6) Escala autoaplicada para la evaluación de la depresión-ansiedad de
Beck- Pichot: Consiste en una escala que añade 10 items a los 21 originales de
la escala de Beck. Estos 10 items recogen información sobre síntomas de
ansiedad. Es una escala autoaplicada. Puede ser útil para evaluar cuadros
ansioso-depresivos.

5. EL PROCESO DE INTERVENCIÓN

El proceso de intervención sigue una línea similar a la C.T del tratamiento de la

depresión (Beck, 1979, 1985; Jarret y Rush, 1988):

• 1º Socialización del paciente en el modelo cognitivo de la terapia: Relación

pensamiento-afecto-conducta, papel de los pensamientos automáticos y terapia
como aprendizaje de alternativas cognitivas y conductuales para el manejo de la
vulnerabilidad personal.
• 2º Elicitación de pensamientos automáticos: Uso de autoregístros. El
terapeuta toma nota sobre los significados asociados de modo que pueda
hipotetizar sobre los supuestos personales.
• 3º Evaluación de la validez de los pensamientos automáticos: evidencias,
alternativas, consecuencias, experimentos personales para predicciones
amenazantes y de no afrontamiento (p.e usando habilidades conductuales.
• 4º Identificación de Supuestos personales y examen de su validez (ídem a
apartado anterior).

6. TÉCNICAS COGNITIVAS:

Su función central está basada en la identificación de las percepciones amenazantes y de

no seguridad del sujeto; y una vez identificadas (junto a los significados asociados) al
ofrecer un marco para su contraste evidencial ("pruebas de realidad").

1. CUESTIONAMIENTO DE PENSAMIENTOS CATASTROFISTAS: El

terapeuta enseña al paciente a cuestionarse sus pensamientos catastrofistas:
"¿Qué probabilidades hay de que ocurra eso?, ¿Podría hacerse algo si llegase a
ocurrir?, ¿Cuanto durarían los efectos, sería tan grave?, ¿Otras veces lo pensó, y
qué ocurrió en realidad?".
2. USO DE LA IMAGINACIÓN: El sujeto puede imaginar situaciones
amenazantes y su afrontamiento a ella junto con auto-instrucciones de
autocontrol. También se pueden jerarquizar las situaciones amenazantes (p.e en
forma de desensibilización sistemática).
3. OTRAS TÉCNICAS COGNITIVAS: Ver capítulo 2.

6.B. TÉCNICAS CONDUCTUALES:

Su función es proporcionar evidencias al paciente que modifiquen sus expectativas

amenazantes y su percepción de incapacidad de afrontamiento (es decir aumentan las
expectativas de auto-eficacia).

1. TÉCNICAS DE RELAJACIÓN: Induce distracción cognitiva y habilidad para

la reducción de la activación ansiógena.
 2. ENTRENAMIENTO ASERTIVO: Dirigido a aumentar la habilidad de
autoafirmación del sujeto y la reducción de inhibiciones conductuales.
3. TÉCNICAS DE EXPOSICIÓN: Cuando es posible identificar situaciones
respectivas y frecuentes relacionadas con la ansiedad, el sujeto puede aprender a
enfrentarlas sin evitarla (en vivo y/o en imaginación) de modo que se habitúe a
ellas y des-confirme sus expectativas

7. CASO CLÍNICO (Terapeuta: S. Alario Bataller, 1989) (Adaptación: J.

Ruiz, 1992)

7.1. HISTORIA CLÍNICA:

1. Datos de identificación personal:

o Hombre de 35 años, soltero y catedrático de instituto en Valencia.
o Pide la consulta aconsejado por un amigo que había estado en
tratamiento por este terapeuta.
2. Motivos de consulta:
o Se encuentra constantemente ansioso. Tiene periodos de depresión y
fuertes dolores de cabeza.
3. Sintomatología:
o Cognitiva:
 Preocupación, miedo y temor a que le pase algo calamitoso a él o
a su madre.
o Afectiva:
 Ansiedad constante.
 Periodos de tristeza esporádica.
 Irritabilidad ocasional.
o Fisiológica:
 Tensión motora (temblor, dolores musculares, fatigabilidad,
inquietud, intranquilidad)
 Hiperactividad vegetativa (sudoración, palpitaciones, taquicardia,
manos sudorosas, gastralgias...)
 Insomnio de conciliación.
 Aumento de peso (8 Kg. en 15 meses)
o Motivacional:
 Impaciencia.
o Conductual:
 Mantiene pocas relaciones sociales.
4. Historia del problema y tratamientos anteriores:
o Ha recibido varios tratamientos: uno con un psicólogo (de orientación
psico-dinámica), otros tres más, con tres psiquiatras (también de
orientación psico-dinámica), además de uno último con un
neuropsiquiatra; quejándose el paciente del alto coste de estas terapias,
que para él no le han ayudado a superar sus problemas.
5. Historia personal y familiar:
o Desde pequeño tenía miedo a ser lesionado, herido, agredido, a la
muerte; en general a todo aquello que implicase algo trágico o violento.
Relaciona el inicio de estos temores con la muerte de una niña de su
vecindario. También añade, a los 7 años, se asustó mucho al presenciar
 una pelea entre dos personas adultas. Desde entonces recuerda que le
perturban los gritos y las peleas.
o Su padre era un hombre bozarrón, fuerte, muy enérgico y dominante.
Gritaba por nada y, ante su presencia, el paciente se veía angustiado. Su
madre era como una sombra; sumisa, nunca decía nada. Su padre
criticaba constantemente el aire tímido y retraído del paciente, y ninguna
cosa que hacía este era de su agrado. "Nunca me puso la mano encima,
pero fue la persona más cruel del mundo para mi". "No le gustaba como
corría, como jugaba al futbol y, más tarde le disgustaba los libros que
leía e incluso la carrera que escogí". Su padre murió de accidente de
circulación, cuando el paciente estaba en segundo de carrera, lo que
supuso para él una "gran liberación". Recuerda gran parte de su vida
como una tragedia, un encontrarse continuamente, ansioso, irritable y
deprimido.
o Académicamente fue siempre brillante, aunque socialmente inhibido. Un
profesor que para el paciente, se parecía en su carácter al padre, le
acusabaangustia, sobretodo cuando recibía alguna crítica por parte de
aquel.
o La vida sexual del paciente había sido siempre escasa, sin mostrar mucho
interés por este tema.
o Actualmente el paciente vive con su madre y sus relaciones sociales se
remiten a las académicas.
6. Diagnóstico: Trastorno por ansiedad generalizado.

7.2. ANÁLISIS FUNCIONAL-COGNITIVO Y CONCEPTUALIZACIÓN DE

LOS PROBLEMAS:

El análisis funcional-cognitivo detectó que la ansiedad del paciente se relacionaba con

tres tipos de situaciones: (1) crítica y rechazo (devaluación personal), (2) Peleas y
agresión física y (3) Autoafirmación o asertividad personal (manifestaciones de
opiniones y deseos personales ante otros).

Conjuntamente y relacionados con estas situaciones se detectaron pensamientos

automáticos relacionados con la anticipación de desgracias y catástrofes que podían
ocurrir (visión catastrófica: "Me voy a morir un día de estos", "voy a estallar") y con la
minimización del control de estas situaciones ("esto es horrible nunca me lo quitaré de
encima", "no aguanto este horrible nudo en el estómago"...). La hipótesis sobre el
supuesto personal a la base (nota: Ruíz, 1992) podría ser..."No puedo soportar que la
gente me critique o sea agresiva conmigo

PROCESO DE INTERVENCIÓN:

• Sesión nº1 a nº8

o Desdramatización de la situación:
o Entrenamiento en relajación y Desensibilización sistemática a las
jerarquías elaboradas de las 3 situaciones-tipo del análisis funcional.
o Evaluación del grado de sugestionabilidad (positivo), entrenamiento en
auto-hipnosis para el manejo del insomnio.
o Programación de tareas de dominio-agrado para aumentar el repertorio
de actividades del paciente (se remitía a trabajo-casa con la madre).
• Sesión nº12 a nº30:
o Uso de técnicas distractoras: cambio de pensamientos negativos/parada
de pensamiento y uso de visualización de escenas agradables
(entrenamiento en grabación de casete para casa).
o Comprobación de predicciones catastrofistas: uso de técnicas cognitivas
(sobretodo el contraste de hipótesis o experimentos personales). Por
ejemplo el paciente anticipaba que si recibía una crítica de un compañero
podrían ocurrir desgracias ("voy a estallar", "no lo soportaré", etc.); el
mismo se "exponía " a esas situaciones potenciales y comprobaba la no
evidencia para sus predicciones.
• Sesión nº30 a nº45:
o Se continúa la comprobación de predicciones.
o Se trabaja con el paciente el entrenamiento asertivo como forma de
maximizar sus habilidades de afrontamiento social y como vía de
modificar sus cogniciones de incapacidad personal. Se utiliza el rol-
playing, modelado, ensayo conductual (p.e como responder
asertivamente a las críticas) y tareas de puesta en práctica; conjuntamente
con los métodos cognitivos.
• Resultados:
o Se realizó un seguimiento a los 6 meses y el año. Esta persona comunicó
que no había experimentado problemas de ansiedad y que las relaciones
sociales y profesionales con sus colegas habían mejorado muchísimo.