Rapporto incrementale

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Il rapporto incrementale di una funzione reale di variabile reale è un numero che,

intuitivamente, misura "quanto velocemente" la funzione cresce o decresce al variare della
coordinata indipendente attorno a un dato punto. Dal punto di vista geometrico, esso fornisce il
valore del coefficiente angolare di una retta secante passante per il dato punto e un altro punto sul
grafico della funzione. Il concetto di rapporto incrementale è strettamente legato alla nozione di
derivata, e può essere definito per funzioni più generali, come le funzioni a più variabili.

Indice
Definizione
Interpretazione geometrica
Legame con la nozione di derivata
Generalizzazioni
Funzioni vettoriali
Funzioni complesse
Funzioni di più variabili
Note
Voci correlate
Collegamenti esterni

Definizione
Sia un intervallo non vuoto e una funzione reale nella variabile reale ; si
definisce incremento della funzione (o della variabile dipendente) attorno al punto di ascissa
la quantità , per una fissata quantità diversa da zero (e
tale che ); si definisce incremento della variabile indipendente la corrispettiva
quantità . Si definisce quindi rapporto incrementale della funzione
attorno a e rispetto all'incremento il numero reale:

cioè il rapporto degli incrementi.

Si parla di rapporto incrementale "destro" o "sinistro" quando si vuole evidenziare che si sta
considerando un incremento (rispettivamente) positivo o negativo.

Interpretazione geometrica
Come si può vedere in Figura  1, equivale al
coefficiente angolare della retta secante che interseca il
grafico della funzione nei punti di ascissa e ;
l'equazione di tale retta è infatti:

Un modo equivalente di interpretare il rapporto

incrementale è come tangente trigonometrica dell'angolo
formato dalla retta secante con l'asse delle ascisse
(misurato in maniera standard, cioè in senso antiorario);
considerando il triangolo rettangolo di cateti e ,
infatti, si può notare che la tangente in questione vale
appunto . Figura 1.

Il rapporto incrementale misura il

coefficiente angolare della retta secante
Legame con la nozione di passante per i punti di ascissa e ;
al tendere di a 0, sotto opportune ipotesi
derivata di regolarità per , la secante approssima
esattamente la tangente al grafico della
Quando l'incremento tende a , la retta secante tende a funzione in ,e assume
coincidere con la tangente al grafico della funzione nel il significato di derivata di nel punto di
punto , purché questa sia ivi sufficientemente tangenza.
regolare (esistono problemi nel definire la tangente al
grafico della funzione qualora questa presenti punti di
non derivabilità). Il rapporto incrementale tende contestualmente alla derivata prima di nel
punto :

Per questo motivo, si definisce la retta tangente in al grafico di (ivi derivabile) la retta di
equazione:

Particolarmente illuminante è l'analogia tra la notazione per il rapporto incrementale e la

notazione di Leibniz per la derivata:

dove le possono essere interpretate come gli "incrementi infinitesimi" delle variabili dipendente
e indipendente[1], ovvero come "limite" per dei , intesi come operatori. Questa analogia è
ulteriormente sviluppata nel calcolo delle differenze, che mira a generalizzare il calcolo
differenziale nel caso di incrementi finiti, anziché infinitesimi[2].

Generalizzazioni
La generalizzazione del concetto di rapporto incrementale viene effettuata in previsione della
generalizzazione della nozione di derivata; pertanto, prendendo opportunamente il limite per
l'incremento che tende a 0 delle seguenti definizioni generalizzate si ottengono, rispettivamente, la
derivata vettoriale, la derivata olomorfa, la derivata direzionale.

Funzioni vettoriali

Sia una funzione vettoriale nella variabile reale . Si definisce rapporto

incrementale attorno a rispetto all'incremento il vettore:

in altre parole, esso è il vettore la cui -esima componente è ,

cioè il rapporto incrementale relativo all' -esima componente di .

Funzioni complesse

Sia una funzione complessa nella variabile complessa . Si può definire il

rapporto incrementale attorno a e rispetto all'incremento il numero (complesso):

Dato l'isomorfismo tra lo spazio e , questo caso può essere interpretato come caso particolare
del prossimo paragrafo; tuttavia, per definire in modo soddisfacente la derivata è indispensabile
aggiungere determinate condizioni volte a specificare la struttura complessa dello spazio in
questione, la quale altrimenti andrebbe persa; ciò viene effettuato attraverso particolari equazioni
delle coordinate.

Funzioni di più variabili

Sia una funzione (reale, per semplicità) nella variabile vettoriale

. Si può definire un rapporto incrementale attorno a lungo qualunque
direzione individuata da un versore (con gradi di libertà nella scelta
[3]
della direzione ). Si indichi con l'incremento della variabile indipendente lungo tale
direzione (per un fissato ). Allora si definisce rapporto incrementale attorno a
lungo la direzione e relativamente all'incremento la quantità (reale):

Affinché questo numero esista, è necessario richiedere che l'insieme di definizione di contenga il
segmento . Ad esempio, si può richiedere che l'insieme di definizione sia convesso.

Note
1. ^ Questa interpretazione non è valida in senso rigoroso, e comunque sussiste solo per le
derivate di primo ordine; la notazione di Leibniz per le derivate di ordine superiore è puramente
 formale. Inoltre, la teoria delle forme differenziali offre una prospettiva alquanto diversa, molto
più potente, circa l'interpretazione della " " di Leibniz.
2. ^ M. Spiegel, Differenze finite ed equazioni alle differenze, Schaum, Milano, Etas Libri, 1981.
3. ^ Per definizione di versore, sussiste il (solo) vincolo .

Voci correlate
Derivata
Tangente (geometria)

Collegamenti esterni
Rapporto incrementale, in Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
Simulatore interattivo del rapporto incrementale nel calcolo della derivata (http://giraldi.org/deri
vata/derivata.html)
Controllo di
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