ACTITUD

Se han dado muchas definiciones de lo que es una actitud. La más clásica fue
la ofrecida por G.W. Allport: un estado mental y neurológico de la disposición a
responder, organizado a través de la experiencia y que ejerce una influencia
directiva y/o dinámica en la conducta.
Vamos a explicar cada uno de estos detalles:
Estado mental y neurológico
Son estados internos a la persona que solamente podemos deducir por sus
consecuencias. Por las conductas verbales en que se refleja, por otras
conductas que acarrea, o por reacciones del organismo que la delatan. Como
cuando decimos que a alguien “se le hace la boca agua”, porque es muy
aficionado al buen comer, o cuando notamos que a una persona le palpita más
fuerte el corazón o se le perla de sudor la frente y deducimos su rechazo o su
alarma ante algo como un estado interior.
De disposición a responder
En este punto se observan a las actitudes como mediadoras (como un filtro)
entre los estímulos que nos llegan y las respuestas que de nosotros salen. Sin
embargo, aún queda intacto el problema de explicar cómo se realiza esa
mediación.
Organizado
Es decir, que, hacia adentro de la actitud, observamos en ella partes o
componente (cognitivo, afectivo o conductual) que se relacionan entre sí
armoniosamente. Y que, hacia fuera de la actitud concreta, podemos observar
cómo cada actitud está enlazada y organizada en un todo con las restantes
actitudes en un individuo. Como por ejemplo, lo que un individuo piensa o
siente de religión no es independiente de lo que piensa y siente de política, de
arte o ética sexual.
A través de la experiencia
Con esto queremos decir que las actitudes son aprendidas. Todas ellas. De
modo que, aunque hemos ponderado su estabilidad, pueden, con todo, ser
modificadas. Todo lo aprendido puede reaprenderse.
Que ejerce una influencia directiva y/o dinámica en la conducta
Algunos autores pretenden que las actitudes solamente canalizan nuestra
energía hacia unas realidades frente a otras. Mientras que otros opinan que las
actitudes no solamente canalizan las energías, sino que, por así decir, son
capaces de “encender nuevas energías donde no las había”, como cuando mi
actitud hacia el estudio logra que me apasione un libro que para otros es un
aburrido montón de páginas.
Podemos decir que una actitud es una predisposición a actuar ante un estímulo
social, de manera estable y predecible. O, de manera aún más sencilla, tener
una actitud es tender a pensar, sentir y actuar de la misma forma ante el mismo
estímulo.

Componentes de las actitudes

Se suele decir que el hombre puede “aproximarse” de tres maneras diferentes
a la realidad: conociéndola, sintiéndola o actuando sobre ella. A esto es a lo
que la psicología social, ha llamado componentes de las actitudes.
Vamos a describir cada uno de los componentes para entenderlos mejor:
 Componente cognitivo. Algunos lo llaman perceptual o informativo. En
realidad es el estereotipo que tenemos de esas cosas frente a la que
adoptamos una actitud. Es muy fuerte el influjo que este componente
tiene en nuestra vida. Tendemos a ver no la realidad objetiva, sino una
realidad más o menos deformada por las propias actitudes. Sin
embargo, uno de los mayores obstáculos, cuando se trata de renovar
métodos en cualquier organización, es que siempre hay algunos a los
que sus actitudes (conservadoras, escépticas, entre otras) les impiden
“ver” las ventajas de los nuevos métodos o enfoques.
 El componente emocional o afectivo. Este es quizá el verdadero
núcleo de las actitudes, ya que éstas son ante todo, formas de evaluar la
realidad, sentimientos de gusto o disgusto, de esta a favor o en contra.
La verdad es que las actitudes están siempre vinculadas a sentimientos
y emociones (miedo, cólera, amor…) y nunca son meras tomas de
posturas racionales frena a una cosa.
 Componente reactivo o conductual. Se refiere a la tendencia a actuar
que implica siempre una actitud. Es claro que las actitudes no siempre
 se manifiestan en comportamientos observables y por eso hablamos de
“tendencia a actuar”. Pero, ¿podemos decir que alguien tiene mucha
afición al cine, aunque nunca haya ido en los últimos años?
Probablemente no, ya que la vinculación de las actitudes con la acción
es muy importante.

Las propiedades de las actitudes

Es importante hablar de las características que tienen las actitudes, porque,
solamente si las conocemos bien nos va a ser posible planificar una “buena” o
“mala” formación de actitudes en nosotros mismos y en otros a nuestro cargo.

Dirección de la actitud o valencia.

Una actitud tiene siempre dos polos, positivo y negativo. Claro que llamar
sencillamente positivo o negativo a algo tan matizado como es una actitud es
una manera muy imperfecta de hablar. Pues, bien, con esa imperfección nos
conformamos al hablar de las actitudes y decir que son bivalentes, es decir,
que son a favor o en contra. Sabiendo que al decir “a favor” resumimos muchos
posibles sentimientos, como: “me produce alegría”, “me da confianza”, “me
resulta agradable”; y diciendo “en contra”, resumimos muchos sentimientos
desfavorables, como: “me da miedo”, “lo desprecio”, “me irrita”, me da asco”…
Un problema que hay que abordar es el del punto cero. ¿Qué quiere decir en
realidad estar en el punto cero respecto de algo? Newcomb sugiere que puede
significar tres situaciones anímicas diferentes:
1. Ignorancia, cuando el objeto de la actitud en cuestión es desconocido para
el sujeto. Así “no me importa nada Dios” puede querer decir sencillamente
“no conozco para nada a Dios”.
2. Indiferencia, cuando el objeto suscita muy débiles sentimientos.
3. Conflicto o ambivalencia, cuando el objeto suscita simultáneamente
sentimientos contrapuestos.

Intensidad.
Es claro que una actitud frente a un objeto puede ser más o menos extrema,
más o menos intensa. Es decir, unas veces hace invertir mucha energía y otras
no. La intensidad suele constatarse por la fuerza con que el sujeto niega o
afirma, por la repetición con que manifiesta su estar a favor o en contra de algo.

Multiplicidad
Las actitudes, y cada componente de ellas, pueden variar en el número de
componentes que lo integran. Multiplicidad e intensidad están bastante
relacionadas en una actitud. Se suele notar que las actitudes más intensas
tienden a hacerse más simples.

Centralidad
Se suele llamar central a una actitud que tiene múltiples conexiones con otras
actitudes del sujeto, con diversas zonas de su personalidad. Hay que tener en
cuenta que una actitud puede ser muy importante para mí, sin por ello ser
central. La centralidad requiere una importancia “generalizada y estable en el
tiempo”. Así el fútbol puede ser objeto de una actitud muy intensa, múltiple e
importante para mí los domingos por la tarde de cuatro a siete. Pero no por eso
es central. Y una prueba es que si desaparece esa actitud de mi vida,
probablemente no cambian con ella muchos otros aspectos de mi vida, como
pasaría si fuera central.

Fuente:
Instituto Internacional de Teología a Distancia. (1991). Revista el grupo social.
Madrid.