TEMA 14.

ARCILLAS
INTRODUCCIÓN

Las arcillas son materiales naturales de grano fino, que se presentan con
una gran variedad de colores en contextos geológicos muy diversos, con
numerosas aplicaciones.

- Desde la Prehistoria se han empleado los minerales con finalidad

curativa.

- Está comprobado el uso de tierras medicinales en Mesopotamia, en el

Antiguo Egipto y en China.

- En la época griega y romana se empleaban materiales arcillosos ( ej.

Tierra de Lemos) como emplaste acuso antiséptico para remediar
afecciones de la piel, como cicatrizante, o como remedio para las
mordeduras de serpiente.

- Cleopatra, reina de Egipto, utilizó los barros procedentes del Mar

Muerto con fines cosméticos.

- Marco Polo indica que en sus viajes observó como los peregrinos
musulmanes curaban la fiebre ingiriendo “ tierra rosa”.

- Desde la época griega hasta el siglo XX se han estado utilizando las

llamadas tierras selladas, que eran arcilla prensada que se ingería
con fines terapéuticos, generalmente en el tratamiento de infecciones
gastrointestinales.

- En la actualidad, las arcillas se emplean con fines terapéuticos en

preparados farmacéuticos, como principios activos y como
excipientes.

- Además, forman parte de productos cosméticos empleándose solas o

mezcladas con otras sustancias.

1.¿QUÉ SON LAS ARCILLAS?

Desde el punto de vista mineralógico, una arcilla es un material natural, con

predominio de los tamaños de grano inferiores a 2 μm, que generalmente
pueden ser moldeadas al mezclarse con una cantidad apropiada de agua, y
de mantener la forma adquirida al ser secada o cocida.

Los minerales que predominantemente constituyen las arcillas se llaman

minerales de la arcilla y son fundamentalmente filosilicatos (silicatos
laminares)

Las arcillas también pueden contener en menor proporción fases asociadas,

que pueden ser minerales ( calcita, cuarzo…), amorfas (sílice coloidal o
geles de hierro y aluminio) o incluso compuestos orgánicos.
2. TIPOS DE ARCILLAS

Las arcillas pueden estar constituidas por un filosilicato predominante o por

una mezcla de ellos.

- Un solo filosilicato: arcillas especiales:

Las propiedades de la arcilla dependen sustancialmente de las

características de ese mineral, y el nombre de la arcilla se debe al
filosilicato predominante que la forma.

Por ejemplo, la arcilla llamada caolín está formada por el filosilicato

caolinita.

La sepiolita está formada por sepiolita. Como excepción está la bentonita,

que está formada principalmente por esmectitas

- Mezcla de filosilicatos: arcillas comunes:

El nombre en este caso va asociado a los filosilicatos predominantes en la

mezcla, por ejemplo, una arcilla común illítico-esmectitica estaría formada
principalmente por illita y esmectita.

3. ESTRUCTURA DE LOS FILOSILICATOS

Los minerales de la arcilla que componen las arcillas son en su mayoría

silicatos hidratados que pertenecen a la familia de los filosilicatos, que son
silicatos con estructura laminar y diverso grado de complejidad estructural.

Las unidades estructurales básicas están constituidas por iones Si4+, Mg

2+, Fe 3+ y Fe 2+ coordinados octaédricamente con 6 iones oxígeno y
grupos OH-, formando octaedros. Los tetraedros se unen entre sí mediante
un enlace covalente, compartiendo tres vértices cada uno, lo que origina un
modelo hexagonal, dando lugar a la llamada capa tetraédrica.

Los filosilicatos están formados por la unión de capas octaédricas y

tetraédricas. Estas capas pueden unirse entre sí de diferentes formas,
dando lugar a láminas.

Las láminas se unen entre sí, formando los distintos minerales.

La región situada entre dos láminas sucesivas se denomina interlámina o

espacio interlaminar. En este espacio pueden haber cationes en función del
tipo de filosilicato.

- Cuando la unidad básica que se repite está formada por la unión de una
capa tetraédrica y una octaédrica, se tienen láminas tipo T-O y filosilicatos
tipo 1:1.

- Cuando la unión es de dos capas tetraédricas con una octaédrica, la

lámina se llama T-O-T y la unidad estructural del filosilicato de denomina
tipo 2:1
De los filosilicatos con interés en terapéutica y cosmética destacan los
siguientes:

- caolinita: filosilicato alumínico tipo 1:1

- las esmectitas, illita, sepiolita y palygorskita, son filosilicatos tipo 2:1

La diferencia entre estos últimos radica en los iones que componen la capa
tetraédrica y octaédrica, provocando en el caso de las esmectitas una
diferencia de carga negativa que se compensa con la entrada de cationes al
espacio interlaminar. Estos cationes pueden ser intercambiables, lo que le
confiere a este mineral su capacidad de intercambio catiónico.

4. PROPIEDADES DE LAS ARCILLAS

Las propiedades fisicoquímicas más importantes de las arcillas son:

a) Baja dureza

b) Elevada capacidad sorcitiva

c) Elevada capacidad de intercambio catiónico

d) Buenas propiedades plásticas

e) Propiedades reológicas

f) Ata capacidad de retención de calor

a) Baja Dureza

La baja dureza de las arcillas (1-2 en la escala de Mohs) y pequeño tamaño

de partícula (≤ 2μm); cuando se utiliza por vía tópica proporciona al
paciente sensación de suavidad.

En caso contrario, la aplicación de la pasta resultaría desagradable, sobre

todo si se aplica como mascarilla facial.

b) Capacidad Sorcitiva:

Puede darse mediante adsorción o absorción. Esta propiedad es interesante

cuando se pretende eliminar de la piel es exceso de grasa, toxinas como en
el caso de puntos negros, espinillas, acné, forúnculos.

En el caso de tratamientos dermatológicos, la pasta aplicada puede tener, a

veces, absorbido un componente orgánico que se aportará a la piel con
finalidades terapéuticas.

c) Capacidad de intercambio catiónico:

Es una propiedad característica de las esmectitas. Esta propiedad es útil

desde el punto de vista terapéutico, tanto en su aplicación en peloterapia,
como en preparaciones farmacéuticas ya que permite aportar iones a la
piel.

d) Propiedades plásticas:

El pequeño tamaño de las partículas le confiere a la arcilla una de sus

propiedades más características, el comportamiento plástico en contacto
con el agua, y por tanto su capacidad de ser moldeadas, manteniéndose
con el tiempo la forma adquirida.

Esta propiedad permite que la pasta quede adherida a la piel durante el

tratamiento.

e) Propiedades reológicas:

Las buenas propiedades reológicas que poseen las arcillas las hacen
excelentes para formar suspensiones viscosas estables.

Estas propiedades de las arcillas, son muy útiles en preparados

farmacéuticos como jarabes, pomadas, geles… dónde se utilizan como
excipientes para evitar la segregación de los componentes.

Así mismo, son muy importantes en peloterapia porque permiten que la

pasta formada (peloide) pueda aplicarse con facilidad y mantenerse sin
modificaciones ( sin separación de la fase líquida durante la aplicación)

f) Retención del calor:

La elevada capacidad de retención del calor de las arcillas las hace

adecuadas para su aplicación terapéutica, por vía tópica, cuando se quiere
utilizar el calor como agente terapéutico.

La capacidad de retención del calor está directamente relacionada con la

capacidad de absorción de agua, mientras más agua retenga el mineral,
mayor será su capacidad de retención del calor. Y que por lo tanto más
lentamente se enfriarán.

Esta propiedad es fundamental cuando la mezcla arcilla-agua se va a

emplear para:

- el tratamiento del dolor se las inflamaciones reumáticas crónicas

- para secuelas de traumatismos osteo-articulares

- Luxaciones

- en tratamientos dermatológicos o estéticos