UNA FAME

DIMENTICA
TA
Desiderare Dio
attraverso il digiuno e la
preghiera

GIOVANNI PIPER

CROSSWAY BOOKS - WHEATON, ILLINOIS

UNA DIVISIONE DI GOOD NEWS PUBLISHERS
Fame di Dio
Copyright © di 1997John Piper
Pubblicato da Crossway Books
una divisione di Good News Publishers
1300 Via della Mezzaluna
Wheaton, Illinois 60187
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2DesignWorks Prima stampa,
1997
Stampato negli Stati Uniti d'America
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American Standard Bible, copyright ©
e1960,1962,1963,1968,1971,1972,1975, da 1977The Lockman
Foundation, e sono utilizzate con il permesso.

Biblioteca del Congresso Cataloging-in-Publication Data

Piper, John, 1946-
Una fame di Dio: desiderare Dio attraverso il digiuno e la preghiera /
John Piper.
p.cm
Include riferimenti bibliografici e indice.
ISBN 0-89107-966-1
1. Digiuno. 2. Preghiera-cristianesimo. 3. Desiderio di Dio.
I. Titolo.
BV5055.P57 1997
248.4'7-dc2197-15577
060504030201
15 1413121110
 Ai miei compagni anziani
della Chiesa Battista di
Betlemme, che ha fame con me
per la pienezza di Dio,
e festeggiate con me
alla tavola della grazia.
 CONTENUTI

Prefazione 9

Introduzione: Una nostalgia di Dio 13

1 È F ASTING C HRISTIAN? 25
Nuovo digiuno per il nuovo vino

2 LA SALA DI M ANSAGGIO NON È S T A T A C O N C E P I T A PER ESSERE L E T T A D A UNA

SOLA PERSONA 51
La festa del digiuno nel deserto

3 F ASTING FOR THE R E W A R D OF T H E F A T H E R 67

Il radicale orientamento a Dio di Gesù nel digiuno

4 F ASTING FOR THE KING ' S C OMING 83

Quanto ci manca?

5 IL F A S T I N G E I L C O R S O DE LLA S T O R I A 99
Un appello al discernimento e al desiderio

6 F I N D I N G G OD NEL GIARDINO DI P A I N 125

Un digiuno diverso per il bene dei poveri

7 F ASTING FOR THE L ITTLE O NES 155

L'aborto e la sovranità di Dio sulle false visioni del mondo

Conclusione: Perché Dio premia il digiuno? 175

Appendice: Citazioni ed esperienze 183

Bibliografia 211

Note215

Nota sulle risorse: Desiderando Dio Ministeri 225

Indice delle Scritture 227

Indice delle persone 233

Indice dei soggetti 237

 PREFAZIONE

Attenzione ai libri sul digiuno. La Bibbia è molto attenta a

metterci in guardia dalle persone che "sostengono
l'astensione dai cibi, che Dio ha creato per essere condivisi con
gratitudine da coloro che credono e conoscono la verità" (1
Timoteo 4:1-3). L'apostolo Paolo chiede con sgomento: "Perché
. . . vi sottomettete a decreti, come 'Non maneggiare, non
gustare, non toccare'?" (Colossesi 2:20-21). Egli è geloso
del pieno godimento della libertà cristiana. Come una grande
dichiarazione di libertà sopra ogni libro sul digiuno vola il
divieto: "Il cibo non ci raccomanderà a Dio; non siamo né
peggiori se non mangiamo, né migliori se mangiamo" (1
Corinzi 8:8). C'erano una volta due uomini. Uno disse: "Io
digiuno due volte alla settimana"; l'altro disse: "Dio sia
misericordioso con me peccatore". Solo uno scese a casa
sua giustificato (Luca 18:12-14).
La disciplina dell'abnegazione è piena di pericoli, forse
superata solo dai pericoli dell'indulgenza. Anche da questi
siamo messi in guardia: "Tutto mi è lecito, ma non voglio essere
dominato da nulla" (1 Corinzi 6:12). Ciò che ci domina è
diventato il nostro dio; e Paolo ci mette in guardia da coloro "il
cui dio
10 AHUNGERFORGOD

è il loro appetito" (Filippesi 3:19). L'appetito detta la direzione

della loro vita. Lo stomaco è sovrano. Questo ha
un'espressione religiosa e una irreligiosa. Religiosamente "le
persone . trasformano la grazia del nostro Dio in licenziosità"
(Giuda 4) e propagandano lo slogan: "Il cibo è per lo
stomaco e lo stomaco è per il cibo" (1 Corinzi 6:13).
Irreligiosamente, senza alcun pretesto di grazia perdonante, le
persone cedono semplicemente ai "desideri di altre cose [che]
entrano e soffocano la parola" (Marco 4:19).
"Desideri di altre cose" - ecco il nemico. E l'unica arma che
trionferà è una più profonda fame di Dio. La debolezza della
nostra fame di Dio non è perché è sgradevole, ma perché ci
teniamo pieni di "altre cose". Forse, allora, la negazione
dell'appetito di cibo del nostro stomaco potrebbe esprimere, o
addirittura aumentare, l'appetito di Dio della nostra anima.
Ciò che è in gioco qui non è solo il bene delle nostre
anime, ma anche la gloria di Dio. Dio è più glorificato in noi
quando siamo più soddisfatti in lui. Il combattimento della fede
è un combattimento per banchettare su tutto ciò che Dio è per
noi in Cristo. Ciò di cui abbiamo più fame, lo adoriamo.

La sua bontà brilla con i raggi più

luminosi quando ci dilettiamo in
tutte le sue vie.
La sua gloria trabocca il suo
bordo quando siamo
soddisfatti in lui.
Il suo splendore riempirà la terra
quando la gente si rallegrerà del
suo valore.
La bellezza del santo fuoco di Dio
Brucia più luminoso nel desiderio del cuore.

Tra i pericoli dell'abnegazione e dell'autoindulgenza c'è un

sentiero di dolore piacevole. Non è il piacere patologico di un
masochista, ma la passione della ricerca di un amante: "Ho
sofferto la perdita di tutte le cose e non le considero che
spazzatura per guadagnare Cristo" (Filippesi 3,8). Questo è il
cammino che cercheremo di seguire in questo libro.
 PREFACE 11

Se ho potuto anche solo tentare il viaggio, lo devo alla

grazia di Dio, che vivo ogni giorno. È arrivata a me in Gesù
che mi ha amato e ha dato se stesso per me. Mi è venuta in mia
moglie, Noël, che mi sostiene nel lavoro di predicazione e di
scrittura e di cura del gregge. Ti amo, Noël, e ti ringrazio per
la tua partecipazione a questa grande opera. Dio è stato
buono con noi. La grazia mi è venuta di nuovo nelle fedeli
fatiche di Carol Steinbach, la cui attenta lettura ha lasciato il
segno, e la cui industria ha creato gli indici. E la grazia mi è
venuta attraverso i miei colleghi anziani della Bethlehem
Baptist Church. Hanno forgiato una dichiarazione di missione
per la nostra chiesa che io abbraccio come la missione della
mia vita. E mi hanno dato l'incarico e il tempo per scrivere
questo libro e renderlo parte di quella missione: "Noi
esistiamo per diffondere la passione per la supremazia di Dio
in tutte le cose per la gioia di tutti i popoli". Questa è la mia
preghiera per questo libro. Quando Dio sarà la fame suprema
dei nostri cuori, sarà supremo in tutto.
John Piper
maggio
1,1997
 Chi ho in cielo se non te? E non c'è
nulla sulla terra che io desideri
all'infuori di te.
La mia carne e il mio cuore
possono fallire, ma Dio è la forza
del mio cuore e la mia porzione
per sempre.
-P S A L M 7 3 : 2 5 - 2 6 , R S V

Quasi ovunque e in tutti i tempi il digiuno ha

occupato un posto di grande importanza, poiché è
strettamente legato al senso intimo della religione.
Forse questa è la spiegazione della scomparsa del
digiuno ai nostri giorni. Quando il senso di Dio
diminuisce, il digiuno scompare.
-E D W A R D F A R R E L L 1
 INTRODUZIONE

Una nostalgia di
Dio

Il luogo di nascita del digiuno cristiano è la nostalgia di Dio.

Nell'estate del 1967 ero innamorato di Noël da un anno
intero. Se mi aveste detto allora che avremmo dovuto aspettare
un altro anno e mezzo per sposarci, avrei protestato
fermamente. Per noi, a quanto pare, prima è meglio è. Era
l'estate prima del mio ultimo anno di università. Stavo
lavorando come istruttore di sicurezza in acqua in un campo
sportivo cristiano nella Carolina del Sud. Lei era a centinaia di
chilometri di distanza e lavorava come cameriera.
Non avevo mai conosciuto un dolore come questo. Ero
stata malata di casa prima, ma mai così. Ogni giorno le scrivevo
una lettera e parlavo di questo desiderio. Nella tarda
mattinata, poco prima di pranzo, c'era la chiamata della posta.
Quando sentivo il mio nome e vedevo la busta di lavanda, mi
veniva tolto l'appetito. O, più precisamente, la mia fame di cibo
veniva messa a tacere dalla fame del mio cuore. Spesso, invece
di pranzare con i campeggiatori, portavo la lettera in un posto
tranquillo nel bosco e mi sedevo sulle foglie per un pasto
diverso. Non era quello vero. Ma il colore, l'odore, la scrittura, il
messaggio, la firma, erano pre...
14 AHUNGERFORGOD

sapori. E con loro, settimana dopo settimana, mi rafforzavo nella

speranza, e la realtà appena oltre l'orizzonte si manteneva viva
nel mio cuore.

Il romanticismo e la resistenza del digiuno

Il digiuno cristiano, alla sua radice, è la fame di una nostalgia
di Dio. Ma la storia della mia fame di cuore di stare con Noël
potrebbe essere fuorviante. Racconta solo metà della storia
del digiuno cristiano. Metà del digiuno cristiano è che il
nostro appetito fisico è perso perché la nostra nostalgia di Dio
è così intensa. L'altra metà è che la nostra nostalgia di Dio è
minacciata perché i nostri appetiti fisici sono così intensi. Nella
prima metà, l'appetito è perso. Nella seconda metà, si resiste
all'appetito. Nel primo, cediamo alla fame superiore che è.
Nella seconda, lottiamo per la fame superiore che non c'è. Il
digiuno cristiano non è solo l'effetto spontaneo di una
soddisfazione superiore in Dio; è anche un'arma scelta contro
ogni forza nel mondo che vorrebbe togliere quella
soddisfazione.

I più grandi avversari di Dio sono i suoi doni

Il più grande nemico della fame di Dio non è il veleno, ma la
torta di mele. Non è il banchetto dei malvagi che spegne il
nostro appetito per il cielo, ma il rosicchiare senza fine alla
tavola del mondo. Non sono i video vietati ai minori, ma le
banalità che beviamo ogni sera in prima serata. Per tutto il
male che Satana può fare, quando Dio descrive ciò che ci
trattiene dalla tavola del banchetto del suo amore, è un pezzo
di terra, un giogo di buoi e una moglie (Luca 14:18-20). Il più
grande avversario dell'amore per Dio non sono i suoi nemici,
ma i suoi doni. E gli appetiti più mortali non sono per il veleno
del male, ma per i semplici piaceri della terra. Perché quando
questi sostituiscono l'appetito per Dio stesso, l'idolatria è
difficilmente riconoscibile, e quasi incurabile.
Gesù ha detto che alcune persone ascoltano la parola di Dio, e un
desiderio
 INTRODUZIONE 15

per Dio si risveglia nei loro cuori. Ma poi, "mentre vanno per la
loro strada sono soffocati dalle preoccupazioni e dalle ricchezze
e dai piaceri di questa vita" (Luca 8:14). In un altro luogo disse:
"I desideri di altre cose entrano e soffocano la parola, ed essa
diventa infruttuosa" (Marco 4:19). "I piaceri di questa vita" e
"i desideri di altre cose" - questi non sono un male in sé. Non
sono vizi. Sono doni di Dio. Sono la vostra carne e le vostre
patate e il caffè e il giardinaggio e la lettura e la decorazione e
i viaggi e gli investimenti e il guardare la TV e la navigazione
in Internet e lo shopping e l'esercizio fisico e il collezionismo
e la conversazione. E tutte queste cose possono diventare
sostituti mortali di Dio.

Gli effetti mortiferi delle delizie innocenti

Perciò, quando dico che la radice del digiuno cristiano è la
fame di nostalgia di Dio, voglio dire che faremo qualsiasi cosa e
rinunceremo a qualsiasi cosa se, con qualsiasi mezzo, potremo
proteggerci dagli effetti mortiferi dei piaceri innocenti e pre-
servire i dolci desideri della nostra nostalgia di Dio. Non solo
il cibo, ma qualsiasi cosa. Diversi anni fa ho chiamato la
nostra gente a digiunare per un periodo di ventiquattro ore
una volta alla settimana (colazione e pranzo del mercoledì, se
possibile) durante il mese di gennaio. Stavamo affrontando
enormi questioni di autovalutazione e direzione, e avevamo
bisogno della pienezza della presenza di Dio con tutta la sua
saggezza e potenza purificatrice. Dopo pochi giorni ho
ricevuto questa nota per posta:

Ci sono io dietro. Penso che Dio ci sia dentro. Non

funziona per me il mercoledì. Sono con le persone a
pranzo ogni giorno. Così ho un paio di cose che credo
vengano dallo Spirito e che per alcuni possono essere più
un digiuno che il cibo. Ho pensato che non guardare la
televisione per una settimana, o per un mese, o una notte
della settimana in cui normalmente la guardo, potrebbe
essere più digiuno del cibo. Invece di guardare il mio
programma preferito, potrei
16 AHUNGERFORGOD

passare il tempo parlando e ascoltando Dio. Mi chiedo se ci

potrebbero essere altri per i quali questo sarebbe un
digiuno e sarebbe un tempo focalizzato di preghiera per
loro.

La domenica successiva ho detto alla congregazione:

"Amen. Se dici: "Il digiuno del mercoledì non funziona per
me", va bene. Se il vostro cuore è giusto e siete aperti al
Signore e gli chiedete: "Signore, attirami nello spirito di
risveglio attraverso il digiuno", lui ve lo mostrerà. Ti mostrerà
quando e come. Se la tua salute non te lo permette, se il
medico dice: "Niente digiuno per te", va bene. Il Grande
Medico sa tutto su questo, e qualcos'altro funzionerà per te".
Il problema non è il cibo in sé. Il problema è qualsiasi cosa
che è o può essere un sostituto di Dio. Martyn Lloyd-Jones
(1899-1981), il pastore della Westminster Chapel di Londra, ha
tenuto un grande sermone sul digiuno quando stava
predicando il Sermone sul Monte nel 1959-1960. In esso
disse,

Il digiuno, se lo concepiamo veramente, non deve... limitarsi

alla questione del cibo e delle bevande; il digiuno dovrebbe
davvero comprendere l'astinenza da tutto ciò che è legittimo
in sé e per sé per il bene di qualche speciale scopo spirituale.
Ci sono molte funzioni corporali che sono giuste e normali e
perfettamente legittime, ma che per ragioni particolari e
speciali in certe circostanze dovrebbero essere controllate.
Questo è il digiuno.2

La mia ipotesi finora è stata che le cose buone possono

fare grandi danni. Buoi e campi e matrimonio possono tenerti
fuori dal regno dei cieli. Ecco perché Gesù dice: "Nessuno di
voi può essere mio discepolo se non dice addio a tutte le sue
pos- sessioni" (Luca 14:33, traduzione3 dell'autore). Tutto può
ostacolare il vero discepolato, non solo il male e non solo il
cibo, ma qualsiasi cosa. Né dovrebbe sorprendere il fatto che
la più grande com
 INTRODUZIONE 17

petitori per la nostra devozione e il nostro affetto per Dio

sarebbero alcuni dei suoi doni più preziosi.

Quando Abramo preferì Dio alla vita di suo figlio

In che modo il digiuno ci aiuta a non trasformare i doni in
divinità? Considera il quasi sacrificio di Isacco da parte di suo
padre Abramo. Quando Abramo aveva steso la mano per
uccidere suo figlio ed erede della promessa di Dio, "l'angelo del
Signore lo chiamò dal cielo e disse: "Abramo, Abramo!" Ed egli
rispose: "Eccomi". Ed egli disse: 'Non stendere la mano
contro il ragazzo e non fargli nulla; perché ora so che tu temi
Dio, poiché non mi hai nascosto tuo figlio, il tuo unico figlio'".
(Genesi 22:11-12). Ora qui c'era un tipo di digiuno radicale: il
sacrificio di un figlio. Dio non richiese questo "digiuno"
perché Isacco era cattivo. Al contrario, era perché agli occhi
di Abramo era così buono. Sembrava infatti indispensabile
per il compimento della promessa di Dio. Il digiuno non è il
forfait del male ma del bene.
Ma perché Dio avrebbe richiesto una cosa del genere? Perché era un
test. Abramo si diletta nel timore del Signore (Isaia 11:3) più
di quanto si diletti nel proprio figlio? Dio ha parlato
attraverso l'angelo: "Ora so che tu temi Dio, poiché non mi
hai tenuto nascosto tuo figlio, il tuo unico figlio". Queste
parole, "ora so", cosa significano? Dio non sapeva che
Abramo era un uomo timorato di Dio e che teneva Dio al di
sopra di suo figlio? La Bibbia insegna che Dio "conosce il
cuore di tutti gli uomini" (1 Re 8:39; Atti 1:24); anzi, egli
"plasma il cuore di tutti" (Salmo 33:15). Perché allora la prova?
Ecco il modo in cui C. S. Lewis risponde alla domanda,

[Mi interessa la domanda] "Se Dio è onnisciente deve aver

saputo cosa avrebbe fatto Abramo, senza alcun
esperimento; perché, allora, questa inutile tortura?" Ma
come St.
18 AHUNGERFORGOD

Agostino sottolinea che, qualunque cosa Dio sapesse,

Abramo in ogni caso non sapeva che questa obbedienza
avrebbe sopportato un tale comando fino a quando
l'evento glielo avesse insegnato; e l'obbedienza che non
sapeva che avrebbe scelto, non si può dire che l'abbia
scelta. La realtà dell'obbedienza di Abramo era l'atto stesso;
e ciò che Dio sapeva sapendo che Abramo "avrebbe
obbedito" era l'effettiva obbedienza di Abramo su quella
cima della montagna in quel momento. Dire che Dio "non
aveva bisogno di tentare l'esperimento" è dire che poiché
Dio sa, la cosa conosciuta da Dio non deve
necessariamente esistere.4

Dio vuole conoscere la realtà effettiva e vissuta della

nostra preferenza per lui su tutte le cose. E vuole che noi
abbiamo la testimonianza della nostra autenticità attraverso
atti di effettiva preferenza di Dio rispetto ai suoi doni. Lewis ha
ragione nel dire che Dio potrebbe anche non aver creato il
mondo, ma averlo solo immaginato, se il suo sapere ciò che
"sarebbe" è buono come il suo saperlo nell'atto stesso. Dio
vuole che egli abbia un sapere esperienziale, un vedere-sapere
reale, un guardare-sapere. Un atto umano realmente vissuto
di preferenza per Dio rispetto ai suoi doni è la reale
glorificazione vissuta dell'eccellenza di Dio per la quale ha
creato il mondo. Il digiuno non è l'unico modo, o il modo
principale, in cui glorifichiamo Dio preferendolo ai suoi doni.
Ma è un modo. Ed è un modo che può servire tutti gli altri.

Mangiare come anestesia della tristezza

Lewis si riferiva a Sant'Agostino. Agostino disse questo: "Per
la maggior parte, la mente umana non può raggiungere
l'autoconoscenza se non mettendo alla prova i suoi poteri
attraverso la tentazione, attraverso un qualche tipo di
autointerrogatorio sperimentale e non meramente verbale".5
In altre parole, ci illudiamo facilmente di amare Dio se il nostro
amore non viene messo spesso alla prova, e dobbiamo mostrare
le nostre preferenze non solo con le parole ma con
 INTRODUZIONE 19

sacrificio. Certo, il sacrificio di un figlio dice più del sacrificio di

un panino. Ma il principio è lo stesso. E molti piccoli atti di
preferire la comunione con Dio al cibo possono formare
un'abitudine di comunione e contentezza che rende pronti per il
sacrificio finale. Questo è un modo in cui il digiuno serve tutti i
nostri atti d'amore verso Dio. Mantiene la facoltà di
preferenza all'erta e acuta. Non lascia riposare la questione. Ci
costringe a chiedere ripetutamente: ho veramente fame di Dio?
Mi manca? Lo desidero ardentemente? O ho cominciato ad
accontentarmi dei suoi doni?
Il digiuno cristiano è un test per vedere quali desideri ci
controllano. Quali sono le nostre passioni di fondo? Nel suo
capitolo sul digiuno in La celebrazione della disciplina,
Richard Foster dice: "Più di qualsiasi altra disciplina, il
digiuno rivela le cose che ci controllano. Questo è un
beneficio meraviglioso per il vero discepolo che desidera
essere trasformato nell'immagine di Gesù Cristo. Copriamo ciò
che è dentro di noi con il cibo e altre cose".6
Psicologicamente, si parla molto di questo tipo di cose
oggi, soprattutto per quanto riguarda le persone che hanno
molto dolore nella loro vita. Diremmo che "medicano" il loro
dolore con il cibo. Si anestetizzano al dolore interiore
mangiando. Ma questa non è una sindrome tecnica e rara. Tutti
noi lo facciamo. Tutti. Senza eccezioni. Tutti alleviamo il nostro
malessere con il cibo e copriamo la nostra infelicità fissando gli
occhi sull'ora di cena. Ecco perché il digiuno espone tutti noi: il
nostro dolore, il nostro orgoglio, la nostra rabbia. Foster
continua:

Se l'orgoglio ci controlla, sarà rivelato quasi

immediatamente. Davide disse: "Ho umiliato la mia anima
con il digiuno" [Salmo 35:13]. Rabbia, amarezza, gelosia,
conflitto, paura - se sono dentro di noi, verranno a galla
durante il digiuno. All'inizio, razionalizzeremo che la
nostra rabbia è dovuta alla nostra fame. Poi sapremo che
siamo arrabbiati perché lo spirito d'ira è dentro di noi.
Possiamo rallegrarci di questa conoscenza perché
sappiamo che la guarigione è disponibile attraverso il
potere di Cristo.7
20 AHUNGERFORGOD

Una delle ragioni per digiunare è conoscere ciò che è in noi,

proprio come Abramo mostrò ciò che era in lui. Nel digiuno
verrà fuori. Lo vedrete. E dovrai affrontarlo o soffocarlo di
nuovo velocemente. Quando arriva metà mattina e hai così
tanta voglia di cibo che il pensiero del pranzo diventa dolce
come una vacanza, allora improvvisamente ti rendi conto:
"Oh, mi sono dimenticato, ho preso un impegno. Non posso
avere questo piacere. Sono a digiuno anche per il pranzo".
Allora cosa farai con tutta l'infelicità che hai dentro? Prima la
bloccavate con la speranza di un pranzo gustoso. La speranza
del cibo ti dava i buoni sentimenti per bilanciare i cattivi
sentimenti. Ma ora l'equilibrio è saltato. Devi trovare un altro
modo per affrontarlo.

L'ancella affamata della fede

In questi punti cominciamo veramente a scoprire quali sono
le nostre risorse spirituali. Le cose che scopro sulla mia
anima sono così preziose per la lotta della fede. Ho quasi
sottotitolato questo libro: Digiuno - la serva affamata della
fede. Che serva è lei! Umilmente e silenziosamente, senza
quasi un movimento, tira fuori dai luoghi oscuri della mia
anima le insoddisfazioni nelle relazioni, le frustrazioni del
ministero, le paure del fallimento, il vuoto del tempo sprecato.
E proprio quando il mio cuore comincia a ritirarsi nella delirante
speranza di cenare con gli amici a Pizza Hut, lei mi ricorda
tranquillamente: non stasera. Può essere un'esperienza
devastante all'inizio. Troverò la comunione spirituale con Dio
abbastanza dolce, e la speranza nelle sue promesse
abbastanza profonda, non solo per affrontare, ma per fiorire
e gioire in lui? O razionalizzerò il mio bisogno di digiunare e
mi ritirerò nelle medicine del cibo? L'apostolo Paolo disse:
"Non voglio essere dominato da nulla" (1 Corinzi 6:12). Il
digiuno rivela la misura della padronanza del cibo su di noi - o la
televisione o il computer o qualsiasi cosa a cui ci sottoponiamo
ancora e ancora per nascondere la debolezza della nostra
fame di Dio.
 INTRODUZIONE 21

Perché Dio ha creato il pane e la fame?

Uno dei motivi per cui il cibo ha questo incredibile potere è
che è così fondamentale per la nostra esistenza. Perché è
così? Voglio dire, perché Dio ha creato il pane e ha progettato
gli esseri umani perché ne avessero bisogno per vivere? Avrebbe
potuto creare la vita che non ha bisogno di cibo. Lui è Dio.
Avrebbe potuto farlo in qualsiasi modo gli piacesse. Perché il
pane? E perché la fame e la sete? La mia risposta è molto
semplice: Ha creato il pane perché avessimo un'idea di come
sia il Figlio di Dio quando dice: "Io sono il pane della vita"
(Giovanni 6,35). E ha creato il ritmo della sete e della
soddisfazione perché avessimo un'idea di com'è la fede in
Cristo quando Gesù disse: "Chi crede in me non avrà mai
sete" (Giovanni 6:35). Dio non ha dovuto creare esseri che
hanno bisogno di cibo e acqua e che hanno capacità di gusti
piacevoli.
Ma l'uomo non è il centro dell'universo, Dio lo è. E ogni
cosa, come dice Paolo, è "da lui, per lui e a lui" (Romani
11:36). "A lui" significa che tutto esiste per richiamare
l'attenzione su di lui e per portare ammirazione a lui. In
Colossesi 1:16, Paolo dice più specificamente che "tutte le
cose sono state create da [Cristo] e per [Cristo]". Quindi il
pane è stato creato per la gloria di Cristo. La fame e la sete
sono state create per la gloria di Cristo. E il digiuno è stato
creato per la gloria di Cristo.
Il che significa che il pane magnifica Cristo in due modi:
mangiando con gratitudine per la sua bontà e mangiando per
fame di Dio stesso. Quando mangiamo, gustiamo l'emblema
del nostro cibo celeste: il Pane di Vita. E quando digiuniamo
diciamo: "Amo la Realtà sopra l'emblema". Nel cuore del
santo sia il mangiare che il digiunare sono adorazione.
Entrambi magnificano Cristo. Entrambi inviano il cuore grato e
bramoso al Datore. Ognuno ha il suo posto, e ognuno ha il suo
pericolo. Il pericolo del mangiare è che ci innamoriamo del
dono; il pericolo del digiuno è che sminuiamo il dono e ci
gloriamo della nostra forza di volontà.
22 AHUNGERFORGOD

Come è organizzato il libro

Non c'è una via sicura e facile verso il cielo. La via dura e stretta
è disseminata di ostacoli e di molti sentieri fatali di piacere
innocente. C'è una guerra da combattere dentro e fuori. E una
delle armi lungo il cammino è il digiuno. Perciò questo libro ha
una spinta verso l'interno e verso l'esterno. Riguarda la guerra
interiore con i nostri appetiti che competono con la fame di
Dio. E riguarda la guerra esteriore del risveglio e della
riforma e dell'evangelizzazione del mondo e della giustizia
sociale e dell'impegno culturale. Sebbene siano profondamente
intrecciati, i primi tre capitoli sono più interiori, e gli ultimi tre
sono più esteriori. E quello nel mezzo è un capitolo crossover,
perché il desiderio e il digiuno per la venuta di Cristo è
intensamente personale, ma richiede un impegno globale fino
alla sua venuta.

Perché ho scritto questo libro

Il mio scopo e la mia preghiera nello scrivere questo libro è che
possa risvegliare la fame della supremazia di Dio in tutte le
cose per la gioia di tutti i popoli. Il digiuno prova la presenza e
accende la fiamma di questa fame. È un intensificatore del
desiderio spirituale. È un fedele nemico della fatale schiavitù
delle cose innocenti. È il punto esclamativo fisico alla fine della
frase: "Quanto, o Dio, desidero te e la manifestazione della
tua gloria nel mondo!
Si potrebbe pensare che coloro che banchettano più
spesso nella comunione con Dio abbiano meno fame. Si
allontanano spesso dai piaceri innocenti del mondo per
soffermarsi più direttamente nella presenza di Dio attraverso la
rivelazione della sua Parola. E lì mangiano il Pane del Cielo e
bevono l'Acqua Viva attraverso la meditazione e la fede. Ma,
paradossalmente, non è così che sono i santi meno affamati. È
il contrario. I cristiani più forti e maturi che abbia mai
incontrato sono i più affamati di Dio. È
 INTRODUZIONE 23

potrebbe sembrare che coloro che mangiano di più avrebbero

meno fame. Ma non è così che funziona con una fonte
inesauribile, un banchetto infinito e un Signore glorioso.
Quando prendi posizione sull'opera finita di Dio in
Cristo, e cominci a bere al Fiume della Vita e a mangiare il
Pane del Cielo, e sai che hai trovato la fine di tutti i tuoi
desideri, hai solo più fame di Dio. Più soddisfazione
sperimenti da Dio, mentre sei ancora in questo mondo, più
grande è il tuo desiderio per il prossimo. Perché, come disse
C. S. Lewis, "I nostri migliori beni sono desideri".8
Più profondamente cammini con Cristo, più hai fame di
Cristo . . . più hai nostalgia del cielo . . . più vuoi "tutta la
pienezza di Dio" . . . più vuoi farla finita con il peccato . . . più
vuoi che lo Sposo venga di nuovo . . . più vuoi che la Chiesa
sia ravvivata e purificata dalla bellezza di Gesù . . . più vuoi
un grande risveglio alla realtà di Dio nelle città . . . più volete
vedere la luce del vangelo della gloria di Cristo penetrare
nelle tenebre di tutti i popoli non raggiunti del mondo... più
volete vedere le false visioni del mondo cedere alla forza
della Verità... più volete vedere il dolore alleviato e le lacrime
asciugate e la morte distrutta... più desiderate che ogni errore
sia reso giusto e che la giustizia e la grazia di Dio riempiano la
terra come le acque coprono il mare.
Se non sentite forti desideri per la manifestazione della
gloria di Dio, non è perché avete bevuto profondamente e
siete soddisfatti. È perché hai sgranocchiato così a lungo alla
tavola del mondo. La tua anima è piena di piccole cose, e non
c'è spazio per le grandi. 9 Dio non ti ha creato per questo. C'è
un appetito per Dio. E può essere risvegliato. Ti invito ad
allontanarti dagli effetti ottundenti del cibo e dai pericoli
dell'idolatria, e a dire con qualche semplice digiuno: "Questo,
o Dio, io ti voglio".
 Ma verranno i giorni in
cui lo sposo
viene loro tolto, e allora
digiuneranno.
-M A T T E W 9 : 1 5

Se sei morto con Cristo

ai principi elementari del mondo, perché,
come se tu vivessi nel mondo,
ti sottoponi a decreti come: "Non
maneggiare, non assaggiare, non
toccare!".
(che si riferiscono tutte a cose destinate a perire con l'uso) -
secondo i comandamenti
e gli insegnamenti degli uomini?
Queste sono questioni che hanno,
sicuramente, l'aspetto della saggezza
nella religione fatta da sé, nell'auto-
abbandono e nel trattamento severo del
corpo,
ma non hanno alcun valore contro l'indulgenza carnale.
-C O L O S S I A N I 2 : 2 0 - 2 3
 1

IL DIGIUNO
È
CRISTIANO?

Nuovo digiuno
per il nuovo vino

C'è un piccolo documento chiamato la Didachè che fu scritto

verso la fine del primo secolo. In esso c'è una sezione sul
digiuno. Un verso dice così: "Non lasciate che i vostri digiuni
siano con gli ipocriti, perché essi digiunano il lunedì e il
giovedì, ma voi digiunate il mercoledì e il venerdì".1 Ora
questo sembra strano. Perché cambiare i giorni di digiuno è
un problema così grande? Penso che il punto della chiesa
primitiva fosse questo: l'usanza ebraica era quella di
celebrare il sabato. Questo è ciò che prevedeva l'Antico Patto.
Ora, per mostrare che abbiamo continuità e discontinuità dal
giudaismo, noi cristiani celebreremo il sabato, ma in un
giorno diverso. Celebreremo la domenica, il giorno in cui il
Signore è risorto dai morti e ha creato un nuovo popolo. Allo
stesso modo gli ebrei facevano il loro digiuno il lunedì e il
giovedì, ma noi lo faremo in giorni diversi. Perché? Per lo
stesso motivo: per mostrare che c'è continuità e
discontinuità. Sì, abbracciamo il digiuno; ma, no, non solo
come lo troviamo noi. C'è qualcosa di nuovo nel digiuno
cristiano. Lo accettiamo, ma lo cambiamo. No, non vogliamo
dire che il digiuno in giorni diversi è ciò che lo rende cristiano.
Questo è solo
26 AHUNGERFORGOD

un indicatore. Ma il digiuno cristiano è nuovo. Questo è sicuro.

Come è nuovo è il punto di questo capitolo.
A questo proposito, la parola più importante sul digiuno
nella Bibbia è Matteo 9:14-17.2 So che questa è
un'affermazione esagerata da parte mia. Ma lo dico perché
queste parole di Gesù parlano più direttamente e
profondamente al problema centrale del digiuno, cioè: è una
cosa distintamente cristiana da fare? Se sì, come?

Non è ovvio che il digiuno sia cristiano

Questa è una domanda cruciale per almeno quattro ragioni.
Prima di tutto, il digiuno, come astinenza deliberata dal cibo
per motivi religiosi, culturali, politici o di salute, è "una pratica
presente in tutte le società, culture e secoli".3 Praticamente
ogni religione del mondo pratica il digiuno. E anche le
persone non religiose digiunano per motivi politici e di
salute. Quindi perché i cristiani dovrebbero unirsi a questa
parata pagana di ascetismo? In secondo luogo, anche se il
digiuno era ampiamente praticato dal popolo di Dio nell'Antico
Testamento, l'arrivo del regno nel ministero di Gesù non
rende questa pratica obsoleta? Si può mettere il vino nuovo
del regno nei vecchi otri della forma esteriore e del rituale?
In terzo luogo, il trionfo finito di Cristo sulla croce e la
presenza continua dello Spirito Santo nella chiesa non
significa che il Cristo vittorioso è così potente tra noi che lo
spirito dominante della vita dovrebbe essere la celebrazione,
non la mortificazione? E oltre a queste tre obiezioni, il trionfo
del digiuno sugli appetiti del corpo non porta forse
all'orgoglio e alla fiducia in se stessi, che è ancora peggio
della gola?
Quindi non è affatto ovvio che il digiuno sia una cosa
distintamente cristiana da fare. Se lo è, dobbiamo vedere
come si riferisce al Centro. E il Centro è il trionfo di Cristo nel
morire e risorgere e regnare sulla storia per la salvezza del
suo popolo e la gloria di suo Padre.
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 27
O?

Il digiuno è una pratica religiosa universale

Nessuno sa come o dove il digiuno ha avuto il suo inizio.4
Ovunque si vada, ci sono usanze e tradizioni di digiuno. La
maggior parte delle persone sono a conoscenza dei digiuni
ebraici tra cui lo Yom Kippur, o il giorno dell'espiazione
(Levitico 16:29-31), 5e il digiuno musulmano durante il
Ramadan e il severo digiuno della casta superiore indù dei
Brahmani.6 Ma l'estensione della pratica è mondiale. Per
esempio,

Gli abitanti delle isole Andamane... si astengono da certi

frutti, radici commestibili, ecc. in certe stagioni, perché il
dio Puluga. . li richiede, e manderebbe un diluvio se il
tabù fosse infranto. Tra i Koita della Nuova Guinea una
donna durante il
La donna incinta non deve mangiare bandicoot, echidna,
certi pesci e iguana; e il marito deve osservare gli stessi tabù
alimentari. Tra gli Yoruba, [alla morte di un marito]
Le vedove e le figlie sono rinchiuse e devono rifiutare
qualsiasi cibo per almeno ore24 Nella Columbia Britannica,
gli Stlatlumh
(Lillooet) trascorse quattro giorni dopo la festa funebre in
digiuni, lamenti e abluzioni cerimoniali. Prima di
uccidere
l'aquila, un uccello sacro, il killer d'aquila professionista tra i
Cherokee doveva sottoporsi ad una lunga veglia di preghiera
e digiuno. [I giovani indiani d'America si sottopongono
spesso a pro
lunghe austerità] per poter vedere, attraverso una visione,
lo spirito guardiano che sarà il loro per il resto della vita.
Tra le tribù del Nuovo Sud
In Galles, i ragazzi alle cerimonie di bora sono tenuti per due
giorni senza cibo, e ricevono solo un po' d'acqua.7

Il digiuno è un'arma politica

Oltre al digiuno religioso mondiale, esiste anche il digiuno
politico o di protesta. Uno degli esempi più famosi è il
Mahatma Gandhi, che visse dal al1869 e 1948trascorse più di
28 AHUNGERFORGOD

trent'anni di crociate pacifiche per l'indipendenza dell'India.

La sua famiglia e la sua cultura indù alimentarono la sua
passione per il digiuno come arma politica. Sua madre era
una devota indù che andava oltre i doveri richiesti del
digiuno ogni anno e aggiungeva diversi digiuni più rigorosi
durante la stagione delle piogge. Gandhi ha ricordato,

Prendeva i voti più difficili e li manteneva senza battere

ciglio. Vivere con un solo pasto al giorno durante i
Chaturmas era un'abitudine per lei. Non contenta di questo,
digiunava a giorni alterni durante un Chaturmas. Durante
un altro Chaturmas, fece voto di non mangiare senza
vedere il sole. Noi bambini in quei giorni stavamo in
piedi, fissando il cielo, aspettando di annunciare
l'apparizione del sole a nostra madre. Tutti sanno che
all'altezza del mare piovoso il sole non accondiscende
spesso a mostrare il suo volto. E ricordo i giorni in cui,
alla sua apparizione improvvisa, correvamo ad
annunciarglielo. Lei correva fuori per vedere con i suoi
occhi, ma a quel punto il sole fuggitivo se ne sarebbe
andato, privandola così del suo pasto. "Non importa",
diceva allegramente, "Dio non ha voluto che mangiassi
oggi". E poi tornava al suo giro di doveri.8

Non è sorprendente che Gandhi abbia fatto del digiuno una

parte essenziale della sua carriera politica. Secondo le antiche
leggi di Manu, un creditore poteva riscuotere un debito solo
facendo vergognare il debitore. Si sedeva, per esempio, davanti
alla casa del debitore senza mangiare, giorno dopo giorno,
finché il debitore non si vergognava di pagare il suo debito.
Eric Rogers ha osservato che "questa tecnica molto indiana ha
funzionato per Gandhi. Il suo digiuno ha indubbiamente
toccato più cuori che
qualsiasi altra cosa abbia fatto. Non solo in India, ma
praticamente ovunque, gli uomini erano ossessionati
dall'immagine di un piccolo uomo fragile che sopportava
allegramente le privazioni in nome di un principio".9
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 29
O?

Il digiuno è un regime di salute

Poi, oltre al digiuno religioso e politico c'è il digiuno per la salute,
con o senza associazioni religiose. Una breve ricerca sul
World Wide Web sotto l'argomento "digiuno" rivela centinaia
di organizzazioni e pubblicazioni dedicate al digiuno per la
salute. Per esempio, uno dei luoghi più importanti è il Fasting
Center International. Il trafiletto sulla loro home page di Internet
dice così:

Ti senti fuori forma, consapevole, a corto di energia o giù di

corda? Vuoi migliorare la tua salute fisica, mentre aumenti la
tua chiarezza di coscienza e la tua spiritualità? Il digiuno
scientifico di succhi di frutta ti permette di raggiungere tutti
questi obiettivi, molto rapidamente, senza alcuna
interruzione del tuo lavoro, della tua vita, del tuo esercizio o
della tua routine di studio. Il fatto è che sperimenterai più
energia di quanta ne hai ora, durante e dopo il tuo digiuno!

Scorci come questi, di digiuni religiosi, politici e sanitari

in tutto il mondo, ci liberano dalla nozione che il digiuno, in sé e
per sé, sia peculiarmente cristiano. Può, infatti, essere
enfaticamente anti-cristiano, come lo era già nel Nuovo
Testamento, quando quaranta uomini "si legarono sotto una
maledizione di non mangiare o bere" fino a quando non
avessero ucciso l'apostolo Paolo (Atti 23:21). E può essere dis-
tortato, anche tra i cristiani, non solo in tecnica legalistica
(come vedremo), ma anche in una schiavitù distruttiva come
l'anoressia nervosa.10 Tutto questo solleva la questione del
perché un cristiano dovrebbe dare molto credito ad un rituale
così ampiamente usato per scopi religiosi, politici e di fitness
non cristiani.

Il digiuno appartiene al Regno di Dio?

Non solo, la prevalenza del digiuno nell'Antico Testamento
solleva la questione se la pratica abbia una validità duratura
per le persone che vivono al di qua della venuta del Messia e del
30 AHUNGERFORGOD

apparizione del regno di Dio. Gesù disse: "Se io scaccio i

demoni con il dito di Dio, allora il regno di Dio è venuto su di
voi" (Luca 11:20). E quando i farisei chiesero della venuta del
regno, disse: "Il regno di Dio è in mezzo a voi" (Luca 17:21).
Quindi c'è un senso profondo in cui il tanto atteso regno di
Dio è già venuto nella vita e nel ministero di Gesù.
Questo è il "mistero del regno" che Gesù aveva in mente
quando disse ai suoi discepoli: "A voi è stato dato il mistero del
regno di Dio; ma quelli che sono fuori ricevono tutto in
parabole" (Marco 4:11). Questa era una nuova realtà
stupefacente nel mondo. "La nuova verità, ora data agli
uomini per rivelazione nella persona e nella missione di
Gesù, è che il Regno che deve venire finalmente in potenza
apocalittica, come previsto in Daniele, è di fatto entrato nel
mondo in anticipo in forma nascosta per operare
segretamente dentro e tra gli uomini."11
Quindi la domanda è pressante: il digiuno appartiene
alla Chiesa - il nuovo regno - il popolo che Dio sta radunando
da tutti i popoli del mondo? Alcuni pensano di no. Per esempio,
nel suo libro, Prayer and Fasting: A Study in the Devotional
Life of the Early Church, Keith Main sostiene che l'irruzione del
regno di Dio nel ministero di Gesù cambia radicalmente
l'importanza del digiuno. "Finora", dice, "abbiamo suggerito
che la gioia e il ringraziamento che segna la vita di preghiera del
Nuovo Testamento è un segno dell'irruzione del Regno di Dio.
Il digiuno non è più coerente con l'atteggiamento gioioso e
riconoscente che segna la comunione".12

Paolo annulla il digiuno?

Il punto di vista di Keith Main guadagna più credibilità
quando guardiamo il resto del Nuovo Testamento al di fuori
dei Vangeli. Il digiuno è appena visibile.13 Main insiste sul suo
punto:
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 31
O?

[Il digiuno] cessa di essere una questione cruciale all'interno della chiesa. . .
Paolo, seguendo la guida di Gesù, dirottò deliberatamente
l'attenzione dei discepoli dal digiuno e da qualsiasi forma
di ascesi alimentare alla preghiera, al servizio e alla fatica
per il Regno. Il lavoro missionario serviva come correttivo e
consiglio non solo al sogno apocalittico, ma anche
all'usanza del digiuno, logora e superata. Un senso di
La vita eterna irrompe sempre su di noi. Il credente marcia
al suono della musica di un altro mondo! Ed è estremamente
difficile conciliare il Cristo risorto con le forme di digiuno.14

La scarsità del digiuno nelle epistole del Nuovo

Testamento e la gioiosa presenza del regno e il glorioso
ministero dello Spirito di Cristo annullano la rilevanza del
digiuno nella chiesa cristiana? L'urgenza di questa domanda
è ciò che rende le parole di Gesù sul digiuno in Matteo 9:14-
17 così importanti - le più importanti della Bibbia secondo
me.
L'urgenza aumenta quando consideriamo che nelle lettere
di Paolo il cibo è celebrato come qualcosa di buono, l'ascetismo è
trattato come un'arma debole contro l'indulgenza carnale, e le
pratiche del mangiare e del bere sono considerate non
essenziali, eccetto quando esprimono amore e contentezza in
Cristo.

La bontà del cibo

In Timoteo1 4:1-5 Paolo avverte che negli ultimi tempi
"alcuni si allontaneranno dalla fede... e sosterranno
l'astensione dal cibo". Egli risponde a questo atteggiamento
verso il cibo dicendo: "Dio ha creato [il cibo] per essere
condiviso con gratitudine da coloro che credono e conoscono
la verità. Perché tutto ciò che è stato creato da Dio è buono, e
nulla è da rifiutare, se è ricevuto con gratitudine; perché è
santificato per mezzo della parola di Dio e della preghiera".
Così Paolo è ansioso di mettere in guardia contro un tipo di
ascetismo che esalta il digiuno.
32 AHUNGERFORGOD

in modo tale che la bontà di Dio nel dono del cibo sia
trascurata o distorta. Anche durante i tempi sacri della
condivisione della Cena del Signore, Paolo non scoraggia il
mangiare, ma dice ai Corinzi di "mangiare in casa, perché non
veniate insieme per il giudizio" (1 Corinzi 11:34).

La debolezza dell'ascetismo
E quando Paolo riflette sul valore delle misure severe per il
corpo, avverte i Colossesi che tali discipline hanno un valore
limitato e possono suscitare tanto orgoglio carnale quanto
sottomettere l'appetito carnale. Teme che i Colossesi si siano
allontanati dalla profonda e semplice fede in Cristo verso un
rituale esterno come mezzo di santificazione: "Perché vi
sottomettete a decreti come: "Non maneggiare, non gustare,
non toccare! (che si riferiscono tutti a cose destinate a perire
con l'uso) - secondo i comandamenti e gli insegnamenti degli
uomini?" (Colossesi 2:20-22).
Cosa c'è di sbagliato in questi "insegnamenti degli uomini"
che ci chiamano a non "gustare"? Egli risponde: "Queste sono
cose che hanno, certo, l'aspetto della saggezza nella religione
autocostruita e nell'abbattimento di sé e nel trattamento
severo del corpo, ma non hanno alcun valore contro
l'indulgenza della carne" (Colossesi 2:23). Questo è un forte
avvertimento contro qualsiasi visione semplicistica del
digiuno che pensa che farà automaticamente del bene
spirituale ad una persona. Non è così semplice. Il
"trattamento severo del corpo" può solo alimentare la carne
di una persona con più fiducia in se stessa. C. S. Lewis lo vide
chiaramente e suonò l'avvertimento:

Il digiuno afferma la volontà contro l'appetito - la

ricompensa è la padronanza di sé e il pericolo l'orgoglio: la
fame involontaria sottomette insieme gli appetiti e la
volontà alla volontà divina, offrendo un'occasione di
sottomissione ed esponendoci alla
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 33
O?

pericolo di ribellione. Ma l'effetto redentivo della sofferenza

sta principalmente nella sua tendenza a ridurre la volontà
ribelle. Le pratiche ascetiche che, di per sé, rafforzano la
volontà, sono utili solo nella misura in cui permettono alla
volontà di mettere in ordine la propria casa (le passioni),
come preparazione all'offerta di tutto l'uomo a Dio. Sono
necessari come mezzo; e come fine, sarebbero abominevoli,
perché sostituendo la volontà all'appetito e fermandosi lì,
non farebbero che scambiare l'io animale con l'io diabolico.
Perciò è stato detto veramente che "solo Dio può
mortificare".15

La vera mortificazione della nostra natura carnale non è

una semplice questione di negazione e disciplina. È una
questione interiore e spirituale di trovare più soddisfazione
in Cristo che nel cibo.

Mangiare e non mangiare non sono essenziali

Paolo considera il mangiare o il non mangiare come una
questione che non è essenziale in sé, ma che acquista valore in
quanto esprime amore e soddisfazione superiore in Dio.
Perciò dice alla chiesa romana: "Chi mangia non guardi con
disprezzo chi non mangia, e chi non mangia non giudichi chi
mangia, perché Dio lo ha accettato. Chi siete voi per giudicare
il servo di un altro? Per il suo padrone egli sta o cade; e starà
in piedi, perché il Signore è capace di farlo stare in piedi.
Che ogni uomo sia pienamente con-
vinta nella propria mente. Chi mangia, lo fa per il Signore,
perché rende grazie a Dio; e chi non mangia, per il Signore
non mangia e rende grazie a Dio" (Romani 14:3-6).
Queste parole di Romani 14non sono rivolte ad una
situazione di digiuno. La situazione ha a che fare con il
mangiare cibo che alcuni nella chiesa considerano tabù a causa
delle sue associazioni. Ma questo non cambia il principio.
Mangiare e non mangiare - digiunare e non digiunare -
possono essere fatti entrambi "per il Signore" con
"rendimento di grazie a Dio". Perciò, "ciascuno sia
pienamente convinto
34 AHUNGERFORGOD

nella propria mente". E, come dice Paolo in Colossesi 2:16,

"Nessuno vi giudichi riguardo al cibo o alle bevande". Perché
"il cibo non ci raccomanderà a Dio; non siamo né peggiori se
non mangiamo, né migliori se mangiamo" (1 Corinzi 8:8).
Infatti "tutto mi è lecito, ma non tutto mi è utile. Tutto mi è
lecito, ma non voglio essere dominato da nulla" (1 Corinzi
6:12).

La parola più importante sul digiuno nella Bibbia

Quindi la domanda richiede la nostra attenzione: Il digiuno è
cristiano? Se sì, come? Questo è ciò che le parole di Gesù in
Matteo 9:14-17 affrontano in definitiva. Ecco perché sono le
parole più importanti sul digiuno nella Bibbia. È il momento
di guardarle.

I discepoli di Giovanni vennero da [Gesù], dicendo: "Perché

noi e i farisei digiuniamo e i tuoi discepoli non digiunano?"
E Gesù disse loro: "I servitori dello sposo non possono fare
il lutto finché lo sposo è con loro, vero? Ma verranno i
giorni in cui lo sposo sarà portato via da loro, e allora
digiuneranno. Ma nessuno mette una toppa di stoffa non
stirata su un abito vecchio; perché la toppa si stacca
dall'abito e ne risulta uno strappo peggiore. Né si mette del
vino nuovo in otri vecchi; altrimenti gli otri scoppiano, il
vino si versa e gli otri si rovinano; ma si mette del vino
nuovo in otri freschi, ed entrambi si conservano".

I discepoli di Giovanni Battista vengono da Gesù e

chiedono perché i discepoli di Gesù non digiunano. Quindi
evidentemente i discepoli di Gesù non digiunavano mentre lui
era con loro. Infatti, Gesù aveva dato loro un esempio che gli
ha fatto guadagnare la reputazione di essere tutt'altro che un
asceta. Quando lodò il ministero di Giovanni il Battista disse
alle folle: "Giovanni il Battista è venuto senza mangiare pane
e
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 35
O?

non beve vino e voi dite: "Ha un demonio!". Il Figlio

dell'uomo è venuto mangiando e bevendo; e voi dite: "Ecco un
uomo ingordo e un ubriacone, un amico dei raccoglitori di
tasse e dei peccatori! (Luca 7:33-35). In altre parole,
Giovanni praticava molti digiuni, mentre Gesù ne praticava
pochi o nessuno (a parte il suo digiuno iniziale di quaranta
giorni).

Perché i discepoli di Gesù non hanno digiunato?

Ora i discepoli di Giovanni sono venuti da Gesù e vogliono
sapere il perché di questo. "Perché noi e i farisei digiuniamo e
i tuoi discepoli non digiunano? Gesù risponde con
un'immagine a parole. Dice: "I servitori dello sposo non
possono fare il lutto finché lo sposo è con loro, vero? Con
queste parole Gesù ci insegna due cose. Una è che il digiuno era,
in generale, associato al lutto in quel tempo. Era
un'espressione di fratellanza e disperazione, di solito per il
peccato o per qualche pericolo o per qualche benedizione
profondamente desiderata. Era qualcosa che si faceva quando
le cose non andavano come si voleva.
Ma questa non è la situazione dei discepoli di Gesù.
Questa è la seconda cosa che insegna: il Messia è venuto, e la
sua venuta è come la venuta di uno sposo ad una festa di
nozze. Questo, dice, è troppo bello per mescolarsi con il
digiuno. Gesù stava facendo una rivendicazione enorme per
se stesso qui. Nell'Antico Testamento Dio si era raffigurato
come lo sposo del suo popolo Israele. "Come un giovane
sposa una vergine, così i vostri figli vi sposeranno; e come lo
sposo si rallegra della sposa, così il vostro Dio si rallegrerà di
voi" (Isaia 62:5). "'Allora io [il Signore] passai vicino a te
[Israele] e ti vidi, ed ecco, tu eri in tempo per l'amore; così
stesi la Mia gonna su di te e coprii la tua nudità. Ti ho anche
giurato e ho stipulato un'alleanza con te affinché tu diventassi
Mio", dichiara il Signore DIO" (Ezechiele 16:8). "Io [il
Signore] ti fidanzerò a Me [Israele] per sempre; sì,
36 AHUNGERFORGOD

Io ti fidanzerò a me in giustizia e rettitudine, in amore e

compassione, e ti fidanzerò a me in fedeltà. Allora conoscerai
il Signore" (Osea 2:19-20).
Ora il Figlio di Dio, il Messia, il Principe e Sovrano a
lungo sperato in Israele, è venuto, e afferma di essere lo
Sposo - cioè lo sposo del suo popolo - che sarà il vero Israele.
Giovanni Battista l'aveva già riconosciuto. Quando i suoi
discepoli gli chiesero chi fosse Gesù, disse: "Voi stessi mi
rendete testimonianza che ho detto: "Io non sono il Cristo",
ma: "Sono stato mandato prima di Lui". Chi ha la sposa è lo
sposo; ma l'amico dello sposo, che sta in piedi e lo ascolta, si
rallegra molto per la voce dello sposo. E così questa mia gioia
è stata resa piena" (Giovanni 3:28-29).
L'affermazione parzialmente velata di Giovanni è quella che
Gesù fece sulla sua identità con Dio. Se avevi orecchie per
sentire, potevi sentirla. Dio, colui che ha promesso Israele a se
stesso nell'amore dell'alleanza, è venuto.
Questo è così sbalorditivo e così glorioso e così
inaspettato in questa forma che Gesù disse, semplicemente
non potete digiunare ora in questa situazione. È troppo felice
e troppo spettacolarmente esaltante. Il digiuno è per i tempi
di struggimento, dolore e desiderio. Ma lo sposo di Israele è
qui. Dopo mille anni di sogni, desideri, speranze e attese, è qui!
L'assenza di digiuno nel gruppo dei discepoli era una
testimonianza della presenza di Dio in mezzo a loro.

Quando i discepoli digiuneranno?

Ma poi Gesù disse: "Verranno i giorni in cui lo sposo sarà
portato via da loro, e allora digiuneranno". Questa è la frase
chiave: "Allora digiuneranno". A quando si riferisce?
Alcuni hanno suggerito che si riferiva solo ai sette giorni
tra la sua morte e la resurrezione. In altre parole, il
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 37
O?

Lo Sposo sarà portato via dal Venerdì Santo alla mattina della
Domenica di Pasqua. Durante quei tre giorni i discepoli
digiuneranno. Ma poi lui sarà di nuovo con loro, ed essi non
digiuneranno più. Un sostegno a questa visione si trova in
Giovanni 16:22-23 dove Gesù predice la sua morte e
risurrezione con queste parole: "Anche voi ora avete dolore;
ma io vi vedrò di nuovo e il vostro cuore si rallegrerà e nessuno
vi toglierà la vostra gioia. E in quel giorno non mi farete alcuna
domanda. In verità, in verità vi dico: se chiederete qualcosa al
Padre, ve la darà nel mio nome". In altre parole, dopo la
resurrezione, durante l'era della chiesa, ci sarà una gioia
indistruttibile tra i discepoli di Cristo. Questo significa che il
digiuno è escluso? Gesù sta profetizzando solo che i suoi
discepoli digiuneranno tra il Venerdì Santo e la Pasqua?
Questo è molto improbabile per diverse ragioni. Uno è
che, con tutta la sua gioia, la chiesa primitiva digiunava in certe
occasioni (Atti 13:1-3; 14:23; Corinzi2 6:5; 11:27). Quindi i
primi cristiani non presero le parole di Gesù per significare
che il digiuno sarebbe stato escluso dopo la resurrezione.
Che cosa intende allora Gesù quando dice: "Verranno i
giorni in cui lo sposo sarà portato via da loro, e allora
digiuneranno"? Intende dire che dopo la sua morte e
risurrezione tornerà al Padre suo in cielo, e durante quel
periodo i discepoli digiuneranno. Robert Gundry ha ragione
quando dice: "L'intera età della chiesa costituisce "i giorni"
che "verranno quando lo sposo sarà portato via""16 A mio
giudizio, la ragione più forte per questa visione è che l'unico
altro posto in Matteo dove Gesù usa questo termine "sposo" è
per riferirsi a se stesso che ritorna alla fine dell'età della
chiesa. In Matteo 25:1-13 Gesù immagina la sua seconda
venuta come l'arrivo dello sposo. "A mezzanotte ci fu un
grido: 'Ecco lo sposo! Uscite ad incontrarlo'" (versetto 6).
Quindi Gesù pensa chiaramente a se stesso come uno sposo
che se ne va non solo per tre giorni
38 AHUNGERFORGOD

tra il Venerdì Santo e la Pasqua, ma per tutto il tempo fino alla

seconda venuta. Questo è il tempo che ha in mente quando dice:
"Allora digiuneranno" - fino alla seconda venuta.
Arthur Wallis ha ragione di intitolare il sesto capitolo del
suo libro, Il digiuno scelto da Dio, "Il tempo è adesso".17 Ora è
quando Gesù dice che i suoi discepoli digiuneranno. Egli sta
dicendo: Ora, mentre io sono qui in mezzo a voi come lo
sposo, voi non potete digiunare, ma io non rimarrò con voi.
Verrà un tempo in cui tornerò al Padre mio che è nei cieli. E
durante quel tempo voi digiunerete. Quel tempo è ora.
È vero che Gesù ha dato lo Spirito Santo in sua assenza, e
che lo Spirito Santo è "lo Spirito di Gesù" (Atti 16:7;
Corinzi2 3:17). Quindi in un senso profondo e meraviglioso
Gesù è ancora con noi. Egli disse, parlando del "Consolatore",
lo Spirito, "Non vi lascerò come orfani; verrò da voi"
(Giovanni 14:18). Tuttavia, c'è un grado maggiore di intimità che
godremo con Cristo in cielo quando quest'epoca sarà finita.
Quindi in un altro senso Cristo non è con noi, ma lontano da noi.
Questo è il motivo per cui Paolo disse in Corinzi2 5:8 "Noi
[preferiremmo] essere assenti dal corpo e in casa con il
Signore", e in Filippesi 1:23, "Partire ed essere con Cristo . . . è
molto meglio". In altre parole, in quest'epoca c'è un dolore
dentro ogni cristiano che Gesù non è qui così pienamente e
intimamente e così potentemente e gloriosamente come noi
vogliamo che sia. Abbiamo fame di molto di più. Ecco
perché digiuniamo.

Il digiuno è il vecchio vino che deve sparire?

Ma poi Gesù dice qualcosa di molto cruciale in Matteo 9:16-17.
Mette insieme due immagini, una sui vestiti rattoppati e l'altra
sugli otri logori. "Ma nessuno mette una toppa di stoffa non
stirata su una veste vecchia; perché la toppa si stacca dalla
veste, e ne risulta uno strappo peggiore. Né gli uomini mettono
nuovi
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 39
O?

il vino in otri vecchi; altrimenti gli otri scoppiano, e il vino

fuoriesce, e gli otri si rovinano; ma mettono il vino nuovo in
otri freschi, ed entrambi si conservano".
Il pezzo di stoffa non lavata e il vino nuovo rappresentano
la nuova realtà che è venuta con Gesù: il Regno di Dio è qui.
Lo Sposo è venuto. Il Messia è in mezzo a noi. E questo non è
temporaneo. Non è qui e poi se ne va. Il regno di Dio non è
venuto in Gesù e poi sparisce dal mondo. Gesù è morto per i
nostri peccati una volta per tutte. È risorto dai morti una
volta per tutte. Lo Spirito fu mandato nel mondo come
presenza reale di Gesù tra noi. Il regno di Dio è la potenza
regnante presente di Cristo nel mondo che sottomette i cuori al
Re e crea un popolo che crede in lui e lo serve nella fede e nella
santità. Lo Spirito dello sposo sta raccogliendo e purificando
una sposa per Cristo. Questo è il vangelo di Cristo e "il mistero
del regno" di cui abbiamo parlato sopra.18 Questo è il vino
nuovo.
E Gesù dice che i vecchi otri non possono contenerlo.
Qualcosa deve cambiare. Cos'è il vecchio otre? Nel contesto,
non può sfuggire la connessione con il digiuno. Non c'è pausa
nel pensiero di Gesù. Seguitelo dal versetto 15 al 16:
"Verranno giorni in cui lo sposo sarà portato via da loro, e
allora digiuneranno. Ma nessuno mette un pezzo di stoffa
non lavata su una veste vecchia. Non c'è rottura". E questo è
vero in tutti e tre
Vangeli in cui questo racconto è registrato. Il vecchio lembo di
stoffa rattrappito e i vecchi otri fragili si riferiscono
direttamente al digiuno come antica usanza ebraica.
Il digiuno era stato ereditato dall'Antico Testamento ed era
stato usato come parte del sistema ebraico di relazione con
Dio. In Luca 18:11-12 abbiamo un assaggio di questa vecchia
pratica quando il fariseo prega: "Dio, ti ringrazio di non
essere come gli altri: imbroglioni, ingiusti, adulteri, o anche
come questo esattore delle tasse. Io digiuno due volte alla
settimana; pago le decime di tutto ciò che ricevo". Questo
digiuno tradizionale
40 AHUNGERFORGOD

è il vecchio otre. E Gesù dice che non può contenere il vino

nuovo del regno che lui sta portando.
Ora questo ci presenta un problema. In Matteo 9:15
Gesù dice che digiuneremo quando lo Sposo non ci sarà più. E
due versi dopo dice che il vecchio digiuno non può contenere
il vino nuovo del regno. In altre parole, i discepoli di Gesù
digiuneranno; ma il digiuno che hanno conosciuto non è
adatto alla nuova realtà della sua presenza e del regno di Dio
che irrompe.

Il vino nuovo richiede un nuovo digiuno

Che cosa dobbiamo dire allora? Dobbiamo digiunare come
cristiani o no? Il digiuno è cristiano o non lo è? Credo che la
risposta sia che il vino nuovo della presenza di Cristo non
richiede nessun digiuno, ma un nuovo digiuno. Anni fa scrissi
a margine del mio testamento greco accanto a Matteo 9:17:
"Il nuovo digiuno si basa sul mistero che lo sposo è venuto,
non solo verrà. Il vino nuovo della sua presenza richiede un
nuovo digiuno".
In altre parole, l'anelito e il desiderio e il dolore del
vecchio digiuno non erano basati sulla gloriosa verità che il
Messia era venuto. Il lutto per il peccato e il desiderio di
liberazione dal pericolo e la nostalgia di Dio che ispiravano il
vecchio digiuno non erano basati sulla grande opera finita
del Redentore e sulla grande rivelazione della sua verità e
grazia nella sua storia. Queste cose erano ancora tutte nel
futuro. Ma ora lo Sposo è venuto. E venendo ha sferrato il colpo
decisivo contro il peccato, Satana e la morte.
Ciò che distingue il cristianesimo dal giudaismo è che il
sospirato regno di Dio è ora presente e futuro. Il re è venuto.
"Il regno di Dio è venuto su di voi" (Luca 11:20). "Il regno di
Dio è in mezzo a voi" (Luca 17:21). È vero che il regno di Dio
non è ancora del tutto con- sumato. Deve ancora venire in
gloriosa pienezza e potenza. Su
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 41
O?

l'Ultima Cena Gesù disse: "Non berrò del frutto della vite d'ora
in poi finché non verrà il regno di Dio" (Luca 22:18). Quindi è
chiaro che il regno di Dio è ancora una realtà futura ancora
da venire, anche se Gesù disse che "il regno di Dio è venuto
su di voi" ed "è in mezzo a voi" (ecco perché il libro di George
Ladd si intitola La presenza del futuro19).
Questo è il Centro di cui si parlava prima, al quale il
digiuno deve riferirsi se vuole essere cristiano. Il Centro è il
trionfo decisivo del Figlio di Dio, il Messia, che entra nella
storia, muore e risorge dai morti e regna sulla storia per la
salvezza del suo popolo e la gloria di suo Padre. I cristiani sono
un popolo catturato da una grande speranza che un giorno
vedranno e saranno affascinati dalla pienezza della gloria di
Dio in Cristo. Ma ciò che è decisamente cristiano in questo è
che la nostra speranza è radicata nel passato trionfo storico
di quello stesso Dio sul peccato e la morte e l'inferno
attraverso la morte e la resurrezione di Gesù.20 Il
cristianesimo è una speranza vibrante per la consumazione
della storia nella manifestazione universale della gloria di Dio
in Cristo - una speranza che è incrollabilmente radicata nella
passata incarnazione di Cristo che si è offerto una volta per
tutte come sacrificio per il peccato e si è seduto alla destra di
Dio (Ebrei 10:12). Questo è il vino nuovo.
Il grande, centrale, decisivo atto di salvezza per noi oggi
è passato, non futuro. E sulla base di quell'opera passata
dello Sposo, niente può più essere lo stesso. L'agnello è stato
ucciso. Il sangue è versato. La punizione dei nostri peccati
viene eseguita. La morte è sconfitta. Lo Spirito è inviato. Il vino è
nuovo. E la vecchia mentalità del digiuno non è
semplicemente adeguata.

La novità del nuovo digiuno

Cosa c'è dunque di nuovo nel nuovo digiuno cristiano? Ciò
che c'è di nuovo nel digiuno cristiano è che poggia su tutta
questa opera finita dello Sposo. Lo presuppone. Lo crede.
Gode
42 AHUNGERFORGOD

che. Il dolore, il desiderio e la nostalgia di Cristo e del suo

potere che ci spingono al digiuno non sono l'espressione del
vuoto. Bisogno, sì. Dolore, sì. Fame di Dio, sì. Ma non di vuoto.
Le primizie di ciò che desideriamo sono già arrivate. L'acconto
di ciò che desideriamo è già pagato. La pienezza che
desideriamo e per la quale digiuniamo è apparsa nella storia
e abbiamo visto la sua gloria. Non è solo futuro. Non
digiuniamo per il vuoto. Cristo è già in noi la speranza della
gloria (Colossesi 1:27). Siamo stati "suggellati . . . con lo
Spirito Santo della promessa, che è dato [ora!] come pegno
della nostra eredità" (Efesini 1:13-14; vedi anche Corinzi2
1:22; 5:5).
Abbiamo assaggiato i poteri dell'epoca a venire, e il
nostro digiuno non è perché abbiamo fame di qualcosa che
non abbiamo sperimentato, ma perché il vino nuovo della
presenza di Cristo è così reale e così soddisfacente. Dobbiamo
avere tutto ciò che è possibile avere. La novità del nostro
digiuno è questa: la sua intensità viene non perché non
abbiamo mai assaggiato il vino della presenza di Cristo, ma
perché lo abbiamo gustato così meravigliosamente per mezzo
del suo Spirito, e non possiamo ora essere soddisfatti finché
non arriva la consumazione della gioia. Il nuovo digiuno, il
digiuno cristiano, è una fame di tutta la pienezza di Dio
(Efesini 3:19), suscitata dall'aroma dell'amore di Gesù e dal
gusto della bontà di Dio nel vangelo di Cristo (1 Pietro 2:2-3).

Il digiuno che è festa

Un altro modo per dirlo è che il nuovo digiuno è il digiuno
della fede. La fede sta sull'opera finita di Cristo e, su quel
fondamento, diventa la "certezza delle cose sperate" (Ebrei
11:1). La fede è un banchetto spirituale su Cristo al fine di
essere così soddisfatti in lui che il potere di tutti gli altri
allettamenti è spezzato. 21 Questo banchetto inizia ricevendo
la grazia passata della morte e risurrezione di Cristo, e poi
abbraccia
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 43
O?

tutto ciò che Dio promette di essere per noi in lui. Finché siamo
finiti e caduti, la fede cristiana significherà sia deliziarsi
dell'incarnazione (passata) che desiderare la consumazione
(futura). Sarà sia contentezza che insoddisfazione. E
l'insoddisfazione crescerà direttamente dalla misura della
contentezza che abbiamo conosciuto in Cristo.

Il digiuno appartiene al Regno di Dio

Questa comprensione del digiuno cristiano risponde a tutte le
preoccupazioni sollevate in precedenza da Keith Main. Egli ha
detto che "la vita di preghiera del Nuovo Testamento è un
segno dell'irruzione del regno di Dio. Il digiuno non è più
coerente con l'atteggiamento gioioso e riconoscente che
caratterizza la comunione".22 Ora vediamo che questa è
un'esagerazione. Sì, il regno ha fatto irruzione. Sì, c'è una
profonda bevuta anche ora sulla gloria del tempo della fine
manifestata in Cristo e sperimentata dal suo Spirito. Ma, no,
questo non è così pieno e ininterrotto che il dolore, la nostalgia
e il desiderio siano completamente superati.
Anche Main stesso fa marcia indietro e lo ammette quando dice,

È vero che la crisi e la tragedia sono lì come una cruda

realtà. Il Regno non è pienamente realizzato. Concesso che lo
Sposo è presente e ora non è un momento appropriato per
piangere. Eppure non è del tutto così, perché siamo ancora
nella carne e deboli nella fede. All'interno di questa "amara
lotta
glio" il credente, nella sua vita devozionale, potrebbe
plausibilmente trovare occasione di digiunare. Sarebbe
solo uno dei tanti ingredienti che vanno a comporre la
vita dell'uomo in Cristo.23

Proprio così. La presenza dello Sposo attraverso il suo

Spirito, nel trionfo del perdono e della comunione, non rende
il digiuno trascurabile, lo rende nuovo.
44 AHUNGERFORGOD

Il digiuno come espressione di soddisfazione insoddisfatta

Come atto di fede, il digiuno cristiano è un'espressione di
contentezza insoddisfatta nell'onnisufficienza di Cristo. È
un'espressione di un desiderio sicuro e felice della pienezza
onnicomprensiva di Cristo. Il digiuno cristiano non trema nella
speranza di guadagnare qualcosa da Cristo. Guarda lontano
da sé al pagamento finale del Calvario per ogni benedizione
che riceverà mai. Il digiuno cristiano non è una disciplina
autoprodotta che cerca di meritare di più da Dio. È una fame
di Dio risvegliata dal gusto di Dio dato gratuitamente nel
vangelo.

Il digiuno cristiano afferma la bontà del cibo

Ecco perché gli avvertimenti che abbiamo sollevato prima dalle
lettere di Paolo non sono in realtà obiezioni contro il digiuno
cristiano, ma solo contro le sue distorsioni. "Dio ha creato [il
cibo] per essere condiviso con gratitudine da coloro che
credono e conoscono la verità. Infatti tutto ciò che è stato creato
da Dio è buono e nulla è da rifiutare, se è ricevuto con
gratitudine; perché è santificato per mezzo della parola di
Dio e della preghiera" (1 Timoteo 4:3-5). La lode di Paolo per la
bontà del cibo, e per la libertà che i cristiani hanno di goderne,
non è una con-dizione del digiuno cristiano. Il cristiano dice
sì ad ogni dono buono e perfetto che scende dal Padre della
luce (Giacomo 1:17).
Il digiuno non è un no alla bontà del cibo o alla
generosità di Dio nel fornirlo. Piuttosto, è un modo di dire, di
tanto in tanto, che avere più del Datore supera l'avere il dono.
Se un marito e una moglie decidono di rinunciare ai rapporti
sessuali per un periodo di tempo per affrontare seriamente un
problema che li tiene in contrasto, questa non è una
condanna del sesso ma un'esaltazione dell'amore. Il cibo è
buono. Ma Dio è meglio. Normalmente incontriamo Dio nei
suoi buoni doni e trasformiamo ogni godimento in adorazione
con ringraziamento. Ma
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 45
O?

di tanto in tanto dobbiamo metterci alla prova per vedere se

abbiamo cominciato ad amare i suoi doni al posto di Dio.

Il digiuno cristiano non è una "religione della forza di volontà

Il grande pericolo che Paolo vedeva nel digiuno autoprodotto e
autoesaltante non annulla il nuovo digiuno cristiano. Paolo
avverte che c'è un digiuno che è una "religione autocostruita
e [una] abnegazione e un trattamento severo del corpo, [ma
non ha] alcun valore contro l'indulgenza carnale" (Colossesi
2:23). In altre parole, questo digiuno è una "religione della
forza di volontà"24 che in realtà suscita l'orgoglio spirituale
della carne anche mentre domina i suoi appetiti fisici.
Ma questo è l'esatto contrario del digiuno cristiano. Il
digiuno cristiano passa da una povertà di spirito spezzata e
contrita a una dolce soddisfazione nella libera misericordia di
Cristo a desideri e godimenti sempre maggiori
dell'inesauribile grazia di Dio. Il digiuno cristiano non
rafforza l'orgoglio, perché riposa con infantile contentezza
nella giustificazione saldamente compiuta di Dio in Cristo,
pur desiderando tutta la pienezza di Dio possibile in questa
vita. Il digiuno cristiano è l'effetto di ciò che Cristo ha già fatto
per noi e in noi. Non è una nostra impresa, ma il frutto dello
Spirito. Ricorda che l'ultimo frutto dello Spirito menzionato è
"l'autocontrollo" 25(Galati 5:23).

Tutto il mangiare è lecito, ma non tutto è utile

Ciò che tutto questo significa per la pratica di Paolo è che egli
era libero di digiunare o non digiunare. "Tutto mi è lecito, ma
non tutto mi è utile. Tutto mi è lecito, ma non voglio essere
dominato da nulla" (1 Corinzi 6:12). La ragione di questo è che
l'atto del digiuno non era la cosa essenziale. Farlo - o non farlo
- per la gloria di Dio era la cosa essenziale: "Chi mangia, lo fa
per il Signore, perché rende grazie a Dio; e chi mangia
46 AHUNGERFORGOD

non, per il Signore non mangia, e rende grazie a Dio"

(Romani 14:6). Il digiuno dà gloria a Dio quando è vissuto come
un dono di Dio finalizzato a conoscere e godere di più di Dio.
Dio è glorificato in noi quando miriamo il nostro
comportamento ad essere più soddisfatti in lui. Possiamo farlo
mangiando con gratitudine o digiunando con gratitudine. I suoi
doni lasciano una fame di lui oltre se stessi, e il digiuno dei
suoi doni mette alla prova questa fame.

Un cristiano dovrebbe fare il buffet del corpo?

È fuorviante, senza un'attenta qualificazione, dire (come fa
Keith Main) che "Paolo... ha deliberatamente distolto
l'attenzione dei discepoli dal digiuno e da ogni forma di
ascesi alimentare per dedicarsi alla preghiera, al servizio e
alla fatica per il regno".26 Sono d'accordo con la seconda metà
positiva di questa affermazione, non con la prima metà
negativa. Direi che Paolo ha indirizzato la nostra
attenzione verso il digiuno e numerosi altri tipi di abnegazione
- non come rituali religiosi meritori, e non come un fine in sé,
ma come un'arma nella lotta della fede. Due volte, quando
Paolo elencava le sue prove, menzionava il digiuno. "Sono
stato in travaglio e in difficoltà, in molte notti insonni, nella
fame e nella sete, spesso nei digiuni,27 nel freddo e
nell'esposizione" (2 Corinzi 11:27; vedi anche 6:5).
Questo si accorda con quello che ha detto su come ha
gestito gli appetiti del suo corpo. "Faccio il buffet del mio
corpo e lo rendo mio schiavo, per evitare che, dopo aver
predicato agli altri, io stesso sia squalificato" (1 Corinzi 9:26-
27). Prendo questo per significare che Paolo considerava una
certa disciplina ascetica come un'arma utile nel
combattimento della fede. Rimanere attaccati a Cristo per
fede è la chiave per non essere "squalificati". Questo è chiaro,
per esempio, da Colossesi 1:23, "[Cristo vi presenterà santi e
irreprensibili a Dio] se davvero continuerete nella fede
saldamente stabiliti e fermi,
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 47
O?

e non si sono allontanati dalla speranza del Vangelo".

Perseverando
La fede è la chiave per stare davanti a Dio in modo accettabile
nell'ultimo giorno.
Paolo dice che un'arma in questa continua lotta di fede è
la pratica di "buffettizzare il corpo". Egli non ignorava che i
desideri del corpo sono ingannevoli oltre che deliziosi. Ha detto
che il "vecchio sé" è "corrotto secondo i desideri di inganno"
(Efesini 4:22, traduzione dell'autore). La natura di questo
inganno è di attirarci sottilmente a vivere per i "piaceri
fluttuanti" del corpo e della mente, piuttosto che per i piaceri
spirituali di conoscere e servire Dio. Questi piaceri iniziano
come piaceri innocenti nel cibo, nella lettura, nel riposo e nel
gioco, ma poi diventano fini a se stessi e soffocano la fame
spirituale di Dio. Paolo fa il buffetto al suo corpo per mettersi
alla prova. Ha fame di Dio? La sua fede è reale? O sta
diventando schiavo delle comodità e dei piaceri corporali? Puoi
sentire la passione del suo cuore in Corinzi1 6:12, "Non voglio
essere dominato da nessuna cosa! Questo non è l'orgoglio
dell'autoesaltazione stoica. È la determinazione pas- sionata di
resistere a qualsiasi cosa che attiri il cuore lontano da una
soddisfazione che tutto controlla in Dio.
Quando stavo predicando sul digiuno e la preghiera
alcuni anni fa, un giovane venne da me dopo uno dei
messaggi e mi raccontò una storia che illustra il tipo di
buffetteria del corpo nella preghiera che adatta una persona
al cielo. Mi ero riferito alla chiesa sudcoreana come pioniera
in questo senso. Questo ha spinto il giovane a parlarmi dopo
il servizio.

Sono cresciuto sul campo di missione in Corea. C'è

un'esperienza impressa nella mia mente per mostrare la
dedizione sacrificale alla preghiera e al digiuno in Corea.
Mio padre lavorava con un lebbrosario, e avevano
riunioni di preghiera che si incontravano alle quattro del
mattino. Io ero un bambino, ma mio padre mi portò con
sé, alzandomi alle 3:30 del mattino per arrivare in tempo.
Mi fece sedere in fondo dove
48 AHUNGERFORGOD

poteva vedere fuori dalla porta. E non dimenticherò mai

un uomo senza gambe, senza stampelle, che usava le mani
e strisciava per terra, trascinando il suo corpo per
pregare alle 4 del mattino. Non lo dimenticherò mai.

Alzarsi presto è un tipo di digiuno. E venire a pregare

quando è difficile arrivarci è un altro tipo di digiuno. Quando
facciamo queste scelte, facciamo guerra all'inganno dei nostri
desideri e dichiariamo la preziosità della preghiera e il valore
insuperabile di Dio.

Il digiuno è cristiano?
Il digiuno è cristiano? Lo è se viene dalla fiducia in Cristo ed è
sostenuto dalla potenza di Cristo e mira alla gloria di Cristo.
Sopra ogni digiuno cristiano dovrebbero essere scritte le
parole: "Io considero ogni cosa come una perdita in vista del
valore superiore della conoscenza di Cristo Gesù, mio
Signore, per il quale ho sofferto la perdita di tutte le cose, e le
considero solo spazzatura per poter guadagnare Cristo"
(Filippesi 3:7-8). Nel digiuno, così come in tutte le altre
privazioni, ogni perdita è per il bene di "guadagnare Cristo".
Ma questo non significa che cerchiamo di guadagnare un
Cristo che non abbiamo. Né significa che il nostro progresso
dipenda da noi stessi. Quattro versi dopo Paolo rende chiara
la dinamica dell'intera vita cristiana, incluso il digiuno: "Io
insisto per poter afferrare quello per cui anch'io sono stato
afferrato da Cristo Gesù".
Questa è l'essenza del digiuno cristiano: Noi soffriamo,
desideriamo e digiuniamo per conoscere sempre di più tutto
ciò che Dio è per noi in Gesù. Ma solo perché lui si è già
impossessato di noi e ci sta portando sempre più avanti e
verso l'alto in "tutta la pienezza di Dio".
La mia preghiera per la chiesa cristiana è che Dio possa
 ILCHRISTIANOÈFASTAT 49
O?

risveglia in noi una nuova fame di sé, un nuovo digiuno. Non

perché non abbiamo assaggiato il vino nuovo della presenza di
Cristo, ma perché l'abbiamo assaggiato e desideriamo, con un
profondo e gioioso dolore dell'anima, conoscere di più la sua
presenza e il suo potere in mezzo a noi.
 E ricorderai tutta la strada che
l'Eterno, il tuo Dio, ti ha condotto
nel deserto in questi quarant'anni
perché vi umiliasse, mettendovi alla
prova, per sapere cosa c'era nel
vostro cuore,
se volete osservare i Suoi comandamenti o no.
Egli vi ha umiliati e vi ha lasciati affamati, e
vi ha nutriti con la manna che non conoscevate,
né lo sapevano i vostri padri,
perché vi faccia capire che l'uomo non
vive di solo pane, ma l'uomo vive di
tutto
che procede dalla bocca dell'Eterno.
-D E U T E R O N O M I A 8: 2 - 3

La debolezza della fame che porta alla morte fa

emergere la bontà e la potenza di Dio che vuole la
vita. Qui non c'è nessuna estorsione, nessun
tentativo magico di forzare la volontà di Dio.
Semplicemente guardiamo con fiducia al nostro
Padre celeste e attraverso il nostro digiuno diciamo
dolcemente nei nostri cuori: "Padre, senza di te
morirò; vieni in mio aiuto, affrettati ad aiutarmi".
-G I O S E P R I M E N T O D E L L A V O R O S T R U M E N T O
Il digiuno nel Nuovo Testamento1
 2

L'UOMO NON VIVRÀ DI

SOLO PANE

La festa del
digiuno nel
deserto

Il Figlio di Dio iniziò il suo ministero terreno con un digiuno di

quaranta giorni. Questo dovrebbe farci riflettere.
Specialmente se noi - che non siamo Dio - siamo entrati nel
ministero incuranti della battaglia che potremmo dover
combattere. Perché Gesù fece questo? Perché Dio lo ha
condotto a questo? E che dire di noi? Possiamo davvero
affrontare i rischi sovrumani della vita e del ministero senza
camminare con Gesù attraverso la selvaticità del digiuno?
Penso che dobbiamo camminare lì per imparare da lui,
almeno, se non per imitare il suo trionfo. Lui era il Figlio di
Dio e noi non lo siamo. Ma ha detto: "Come il Padre ha
mandato me, anch'io mando voi" (Giovanni 20:21). La salvezza
del mondo non può dipendere dal nostro successo, poiché
siamo anni luce meno di lui. Ma questo può aumentare piuttosto
che diminuire la necessità del digiuno nella nostra vita. La posta
in gioco della mia guerra è più piccola per il mondo, ma la mia
debolezza è più grande. Perché digiunò mentre iniziava la sua
grande opera? Cosa possiamo imparare sulla nostra?
52 AHUNGERFORGOD

Affamato di tutta la pienezza di Dio

Il mio cuore ha fame di "tutta la pienezza di Dio". Desidero
un'opera più profonda di Dio in mezzo al suo popolo. Bramo
una potente marea di zelo missionario per diffondere una
passione per la supremazia di Cristo in tutte le cose per la
gioia di tutti i popoli. Desidero ardentemente vedere una
nuova nascita inconfondibile e soprannaturale che abbia luogo
di settimana in settimana attraverso l'avvincente
testimonianza del popolo transformato di Dio, ovunque egli sia
nominato. Il ministero di Gesù è stato e sarà sempre
ineguagliabile. In qualche misura, è un modello per noi. Ma
nella sua pienezza testimonia la sua totale unicità divina.
Eppure, come non chiedersi se questo digiuno straordinario
all'inizio del suo ministero fosse destinato a qualcosa di più della
sua stessa opera?
Charles Spurgeon, il pastore londinese di un secolo fa,
disse: "Le nostre stagioni di digiuno e preghiera al
Tabernacolo sono state davvero giornate elevate; mai la porta
del cielo è stata più ampia; mai i nostri cuori sono stati più
vicini alla Gloria centrale".2 Avvicinarsi alla gloria di Dio è
sicuramente la chiave per bruciare di luce e calore
inestinguibili. E non è forse questa la necessità dell'ora - ogni
ora - affinché i ciechi vedano e passino dalle tenebre alla luce
e rendano gloria al Padre nostro che è nei cieli (Atti 26:18;
Matteo 5:16)? Se colui che era la luce del mondo ha
combattuto per il suo fuoco con il digiuno, c'è qualcosa da
imparare qui per i nostri stoppini tremolanti?

Lo Spirito scese su Gesù come una colomba

Credo che ci sia. Torniamo indietro, allora, e impariamo da
lui. Secondo Matteo 3:16, dopo essere stato battezzato, Gesù
uscì dall'acqua e i cieli si aprirono e lo Spirito Santo scese su
di lui come una colomba. Cosa significa questo? Lo Spirito
Santo era sempre stato con Gesù. Egli è stato concepito dal
Santo
 L'UOMO NON POTRÀ MAI ESSERE SALVATO DALLA 53
MORTE DI UN UOMO.

Spirito nel grembo della sua vergine madre (Luca 1:35). E per
tutta l'eternità prima di allora, il Figlio di Dio e lo Spirito di
Dio erano stati una cosa sola, come disse Paolo senza mezzi
termini: "Il Signore è lo Spirito" (2 Corinzi 3:17). Cosa
intende dunque Matteo quando riferisce che "i cieli si aprirono
e [Gesù] vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e
venire su di lui"?
Intende dire che Dio Padre amava così tanto suo Figlio
da prepararlo pubblicamente e potentemente in questo modo
speciale per il ministero che aveva davanti. Gli avrebbe
assicurato il suo favore, la sua guida e il suo aiuto sostenitore.
Quando lo Spirito viene su Gesù, Dio Padre dice (nel versetto
17): "Questo è il mio Figlio diletto, nel quale mi sono
compiaciuto". In altre parole, questa speciale manifestazione
dello Spirito era una dimostrazione dell'infinito amore del
Padre per suo Figlio ("Questo è il mio amato figlio"), e la grande
approvazione del Padre per la sua persona e il suo ministero
("nel quale mi sono compiaciuto").

Nessuno si era mai avventurato in una cosa del genere, né poteva

Ciò che Gesù stava per intraprendere è unico nella storia del
mondo. Nessun altro uomo si è mai messo in testa di vivere e
morire come "l'Agnello di Dio che toglie il peccato del
mondo" (Giovanni 1:29). Gesù sapeva che il suo compito
come Figlio dell'Uomo era "dare la sua vita in riscatto per
molti" (Marco 10:45), e che "venne nel mondo per salvare i
peccatori" (1 Timoteo 1:15). Sapeva da Isaia 53 che era
volontà di Dio schiacciarlo e far ricadere su di lui l'iniquità di
tutti noi, e con la sua morte giustificare molti peccatori
(versetti 10-116,). Sapeva che Dio era passato sopra molti
peccati nei giorni precedenti, e che la rivendicazione della
giustizia di Dio era in gioco nella sua vita e nel suo ministero
(Romani 3:25-26). Sapeva che la veridicità di Dio in tutte le sue
promesse si basava sull'adempimento fedele e obbediente di
ogni parola detta nell'Antico Testamento da parte di Gesù
(Romani 15:8). Sapeva che tutto questo gli sarebbe costato la
vita e
54 AHUNGERFORGOD

che la tortura sarebbe stata indicibilmente vergognosa e

dolorosa (Marco 10:33-34).
Il Padre sapeva che questo stava arrivando, e il Figlio
sapeva che stava arrivando. E così il Padre incarica lo Spirito
di volare come una colomba sul Figlio per assicurarlo
dell'amore del Padre e per rendere manifesta oltre ogni dubbio
l'approvazione del Padre. Uno dei meravigliosi effetti delle
parole del Padre, "Il mio amato Figlio in cui mi sono
compiaciuto", è di assicurare a Gesù - e a noi - che il fuoco
della miseria in cui Gesù stava camminando non era dovuto
al dispiacere di suo Padre. Già il Padre stava preparando Gesù -
e noi - a sapere che il grido disperato: "Perché mi hai
abbandonato?" non sarebbe stata l'ultima parola.

Lo Spirito guida Gesù nella prova e nel digiuno

Questo è particolarmente importante da vedere quando
notiamo nel verso successivo (Matteo 4:1) qual è il primo
atto dello Spirito dopo essere venuto su Gesù in questo
modo. Dice: "Allora Gesù fu condotto dallo Spirito nel deserto
per essere tentato dal diavolo". Il primo atto dello Spirito nel
ministero di Gesù fu di condurlo nel deserto e di esporlo alle
prove di Satana.
Sotto la guida dello Spirito, Gesù si preparò a questa
prova con il digiuno. "Gesù fu condotto dallo Spirito nel deserto
per essere tentato dal diavolo. E dopo aver digiunato
quaranta giorni..." Lo Spirito di Dio volle che il Figlio di Dio
fosse messo alla prova sulla sua strada nel ministero, e volle
che Gesù trionfasse in questa prova attraverso il digiuno. Non
deve passare inosservato che Gesù trionfò sul grande nemico
della sua anima e della nostra salvezza attraverso il digiuno.
Mi sembra che questa storia dovrebbe scuoterci. Ecco
Gesù, in piedi sulla soglia del ministero più importante nella
storia del mondo. Dalla sua obbedienza e giustizia dipende la
salvezza del mondo. Nessuno sfuggirà alla dannazione senza
 L'UOMO NON POTRÀ MAI ESSERE SALVATO DALLA 55
MORTE DI UN UOMO.

questo ministero di sofferenza obbediente e di morte e

risurrezione. E Dio vuole che, proprio all'inizio, questo
ministero sia minacciato di distruzione - cioè le tentazioni di
Satana di abbandonare il cammino di umiltà e sofferenza e
obbedienza. E di tutte le centinaia di cose che Gesù avrebbe
potuto fare per combattere questa tremenda minaccia alla
salvezza, egli è condotto, nello Spirito, a digiunare.
Se Satana fosse riuscito a distogliere Gesù dalla via
dell'obbedienza umile e sacrificale, non ci sarebbe stata
alcuna salvezza. Saremmo ancora nei nostri peccati e senza
speranza. Quindi, dobbiamo la nostra salvezza, in qualche
misura (senza esagerare), al digiuno di Gesù. Questo è un
notevole tributo al digiuno. Non passateci sopra velocemente.
Pensateci. Gesù iniziò il suo ministero con il digiuno. E trionfò
sul suo nemico attraverso il digiuno. E la nostra salvezza è
stata compiuta attraverso la perseveranza del digiuno.

La rievocazione della prova di Israele nel deserto

Ora, per vedere il pieno significato di questo, dobbiamo
guardare il libro del Deuteronomio. Ogni volta che Gesù
rispondeva alle tre tentazioni del diavolo nel deserto, citava
dal Deuteronomio. "L'uomo non vivrà di solo pane" -
Deuteronomio 8:3. "Non tenterai il Signore tuo Dio" -
Deuteronomio 6:16. "Adorerai il Signore tuo Dio e servirai
solo lui"- Deuteronomio 6:13.
Questo è molto significativo. Qui c'è Gesù condotto dallo
Spirito nel deserto - notate questo, il deserto - e per contrastare
le tentazioni di Satana, Gesù cita passi del Deuteronomio, che
sono tutti detti da Mosè al popolo d'Israele sul loro tempo di
prova nel deserto.
Matteo 4:3-4 dice: "Venne il tentatore e gli disse: "Se tu
sei il Figlio di Dio, ordina che queste pietre diventino pane".
Ma egli rispose: "Sta scritto: "Non di solo pane vivrà l'uomo,
ma di ogni parola che esce dal cielo".
56 AHUNGERFORGOD

bocca di Dio". Ora confronta Deuteronomio 8:2-3, e nota i

paralleli tra quella situazione nel deserto e la situazione di
Gesù nel deserto. Mosè dice al popolo,

Ti ricorderai di tutto il cammino che il Signore tuo Dio ti

ha fatto percorrere nel deserto [nota: come Gesù fu
condotto dallo Spirito nel deserto] in questi quarant'anni
[nota: come Gesù vi rimase quaranta giorni], per umiliarti,
mettendoti alla prova [nota: come Gesù fu "messo alla
prova"], per sapere quale fosse il tuo cuore, se avresti
osservato i suoi comandamenti o no. E vi umiliò e vi lasciò
affamati [nota: come Gesù fu reso affamato dal suo
digiuno], e vi nutrì di manna che voi non conoscevate, né
conoscevano i vostri padri, per farvi capire che l'uomo non
vive di solo pane, ma l'uomo vive di tutto ciò che esce dalla
bocca del Signore [nota: proprio come Gesù dice a
Satana].

Ci sono troppe somiglianze tra quello che sta succedendo a

Gesù qui nel deserto e quello che è successo al popolo d'Israele
per pensare che sia una semplice coincidenza. Dio ci sta
insegnando qualcosa qui. Lo Spirito di Dio ha condotto Gesù
nel deserto. Cosa significa questo?
Significa che le ombre del Vecchio Testamento vengono
sostituite dalla realtà del Nuovo Testamento. Significa che qui è
in gioco qualcosa di più grande di Mosè, del deserto, della
Legge, di Giosuè e della Terra Promessa. Significa che il
tempo del compimento è vicino. La promessa a Mosè si sta
avverando. "L'Eterno, il tuo Dio, susciterà per te un profeta
come me tra di te, tra i tuoi compaesani, tu lo ascolterai"
(Deuteronomio 18:15). Significa che Dio ora, con
l'incarnazione di suo Figlio, si sta preparando a liberare il suo
popolo - il nuovo Israele - dalla schiavitù egiziana del peccato
alla Terra Promessa del perdono, della giustizia e della vita
eterna. Per fare questo ha mandato un nuovo Mosè, o in questo
caso, un nuovo Giosuè (Gesù rievoca
 L'UOMO NON POTRÀ MAI ESSERE SALVATO DALLA 57
MORTE DI UN UOMO.

entrambi i ruoli, e il nome "Gesù" è identico a "Giosuè" nel

greco del Nuovo Testamento). Questo nuovo Giosuè è il capo e
il rappresentante di tutto il nuovo popolo che Gesù raccoglierà
tra ebrei e gentili. Per loro conto Gesù sarà ora condotto dallo
Spirito nel deserto. Rimarrà quaranta giorni per rappresentare
quaranta anni. Sarà messo alla prova come Israele fu messo
alla prova. E avrà fame come Israele aveva fame. E se
trionferà, lui e tutto il suo popolo andranno al sicuro nella
Terra Promessa del perdono e della vita eterna.

Il suo digiuno era allo stesso tempo guerra e arma, prova e trionfo
Ora possiamo vedere più chiaramente il significato del digiuno
di Gesù. Non fu una scelta arbitraria di qualcosa da fare di
fronte alla tentazione satanica. Era un atto volontario di
identificazione con il popolo di Dio nelle sue privazioni e
prove del deserto. Gesù stava dicendo in effetti: "Sono stato
mandato a condurre il popolo di Dio fuori dalla schiavitù del
peccato verso la Terra Promessa della salvezza. Per fare
questo devo essere uno di loro. Questo è il motivo per cui
sono nato. Ecco perché sono stato battezzato. Perciò assumerò
la prova che essi hanno sperimentato. Li rappresenterò nel
deserto e lascerò che il mio cuore sia sondato con il digiuno per
vedere dov'è la mia fedeltà e chi è il mio Dio. E, con l'aiuto
dello Spirito, trionferò attraverso questo digiuno. Vincerò il
diavolo e condurrò tutti coloro che si fidano di me nella Terra
Promessa della gloria eterna".
In altre parole, il digiuno di Gesù non era solo una
preparazione alla prova, era parte della sua prova, nello stesso
modo in cui la fame era una prova di fede per il popolo di
Israele nel deserto. Mosè disse: "[Dio vi condusse nel deserto]
per umiliarvi e mettervi alla prova, per sapere cosa c'era nel
vostro cuore, se avreste osservato i suoi comandamenti o no.
Egli vi umiliò e vi lasciò affamati" (Deuteronomio 8:2). Così fu
con Gesù. Lo Spirito lo condusse nel deserto e lo lasciò
affamato per metterlo alla prova e vedere cosa c'era nel suo
cuore. Amava Dio o
58 AHUNGERFORGOD

amava il pane? Ma questo non significa che il suo digiuno non

fosse anche - e allo stesso tempo - un'arma nella lotta contro
Satana. Il digiuno mette alla prova dove si trova il cuore. E
quando rivela che il cuore è con Dio e non con il mondo, viene
inferto un colpo potente contro Satana. Perché allora Satana
non ha l'appoggio che avrebbe se il nostro cuore fosse
innamorato delle cose terrene come il pane.

Il digiuno come rivelazione del cuore

Il popolo di Dio è spesso chiamato a fare a meno dei mezzi
ordinari della vita. "Molte sono le afflizioni del giusto" (Salmo
34:19). "Attraverso molte tribolazioni dobbiamo entrare nel
re-gno" (Atti 14:22). "Anche noi gemiamo... aspettando la
redenzione del nostro corpo" (Romani 8:23). Il digiuno è
un'esperienza breve e volontaria di questa privazione. Quando
sperimentiamo questa rinuncia volontaria, il Signore rivela
cosa c'è nel nostro cuore. Da cosa siamo controllati? A cosa
diamo valore e di cosa ci fidiamo? Abbiamo già visto questo
nell'introduzione e ci siamo riferiti al commento di Richard
Foster in The Celebration of Discipline che "più di ogni altra
disciplina, il digiuno rivela le cose che ci controllano".3
Di cosa siamo schiavi? Di cosa abbiamo più fame: del cibo o
di Dio? Il digiuno è il terreno di prova e di guarigione di Dio.
Mormoreremo come mormoravano gli israeliti in assenza di
pane? Per Gesù la domanda era: Avrebbe lasciato la via
dell'obbedienza sacrificale e trasformato le pietre in pane? O
avrebbe "vissuto per ogni parola che esce dalla bocca di Dio"?
Il digiuno è un modo per rivelare a noi stessi e confessare al
nostro Dio ciò che c'è nel nostro cuore. Dove troviamo la
nostra più profonda soddisfazione: in Dio o nei suoi doni?
E lo scopo del digiuno è che arriviamo a contare meno
sul cibo e più su Dio. Questo è il significato delle parole in
Matteo 4:4, "Non si vive di solo pane, ma di ogni parola che
esce dalla bocca di Dio". Ogni volta che digiuniamo siamo
 L'UOMO NON POTRÀ MAI ESSERE SALVATO DALLA 59
MORTE DI UN UOMO.

dicendo con Gesù: "Non di solo pane, ma di te, Signore. Non

di solo pane, ma di te, Signore".

Digiunare per Dio, non per il suo pane miracoloso

Lasciate che provi a mostrarvi perché penso che questo sia ciò
che Gesù intende quando respinge Satana con le parole,
"[L'uomo vivrà] su ogni parola che procede dalla bocca di
Dio". Perché penso che Gesù stia dicendo: "Confidate in Dio,
non nel pane"?
La chiave si trova nel contesto di Deuteronomio 8:3 dove
Gesù prende la parola in Matteo 4:4:

[Dio vi ha nutriti con una manna che voi non conoscevate e

che i vostri padri non conoscevano, per farvi capire che
l'uomo non vive di solo pane, ma vive di tutto ciò che esce
dalla bocca del Signore.

Notate attentamente. Ora sta dicendo che il dare la

manna è la prova. Non il trattenere il cibo, ma il dare il cibo,
per insegnare loro che l'uomo non vive di solo pane. Ha dato
loro la manna, un cibo assolutamente inaudito che cade dal
cielo. Perché? Perché imparassero, dice Mosè, a vivere di tutto
ciò che viene dalla bocca di Dio. Ora, come è questo? In che
modo il dare la manna miracolosa insegna questo? Perché la
manna è uno degli incredibili modi in cui Dio può, con una
semplice parola, soddisfare i tuoi bisogni quando tutto il
resto sembra senza speranza. Quindi il punto di Mosè è che
dobbiamo imparare a dipendere da Dio e non da noi stessi.
Dobbiamo fidarci di lui per ogni benedizione del tutto
inaspettata che ci viene comandata dalla bocca di Dio.
Ma ora guardate cosa fa Satana con questa verità nel
trattare con Gesù. Satana dice a Gesù: "Se tu sei il Figlio di
Dio, comanda che queste pietre diventino pane" (Matteo 4:3).
In altri
60 AHUNGERFORGOD

parole: "Fatti la manna, come fece tuo Padre nel deserto".

Satana è astuto all'estremo. È un sottile esegeta delle Scritture.
Conosce il contenuto grezzo della Bibbia. Ha visto che la
manna aveva lo scopo di insegnare il potere miracoloso di Dio
di provvedere al suo popolo in difficoltà. Così argomenta con
Gesù: "La ragione per cui tuo Padre ha dato la manna nel
deserto era di insegnare al popolo ad aspettarsi miracoli nelle
difficoltà; quindi concediti un po' di pane miracoloso, e
obbedirai alla Scrittura".
A questo Gesù risponde: "Satana, sei così vicino eppure
così lontano. Hai sempre maneggiato la parola di Dio in quel
modo, così subdolo e così ingannevole. Sembra che tu approvi,
ma rivolgi ogni parola contro Dio. Il punto della manna era
questo, Satana: Non confidare nel pane - e nemmeno nel pane
miracoloso - confida in Dio! Non ottenere le tue più profonde
soddisfazioni nella vita dal cibo - nemmeno dal cibo
miracoloso prodotto da Dio - ma da Dio. Ogni parola che esce
dalla bocca di Dio rivela Dio. Ed è di questa auto-rivelazione
che ci nutriamo più profondamente. Questo durerà per sempre.
Questa è la vita eterna. Vattene, Satana, Dio è la mia parte.
Non mi allontanerò dalla sua via e dalla sua comunione,
nemmeno per la manna miracolosa".
Questa è la lezione più profonda del digiuno di Gesù nel
deserto. Era un'arma nella guerra contro l'inganno satanico
perché era una dimostrazione che Gesù aveva più fame di Dio
e della volontà di Dio che delle meraviglie di Dio. Avrebbe
potuto razionalizzare che trasformare le pietre in pane è
precisamente ciò che il Figlio di Dio dovrebbe fare mentre
rievoca l'esperienza del popolo di Dio nel deserto. Loro
ottennero la manna. Lui avrebbe ottenuto la manna. In
questo caso, il digiuno sarebbe stato un preludio religioso alla
fornitura miracolosa.
Ma non è così che Gesù ragionava. E non è questo che
era il digiuno. Invece, Gesù ragionava così: "Sono stato
mandato a soffrire e a morire per il mio popolo. L'unica
speranza di portare
 L'UOMO NON POTRÀ MAI ESSERE SALVATO DALLA 61
MORTE DI UN UOMO.

Questo attraverso è amare così tanto Dio, mio Padre, che è

più prezioso per me che non le dimostrazioni del suo potere
miracoloso per sollevarmi dalle mie angosce. So che è sua
volontà schiacciarmi e farmi soffrire per il bene del suo
popolo. L'ho letto in Isaia 53:10. Non userò il digiuno come
uno sforzo per sfuggire a questa chiamata. Questo è ciò che
Satana vuole che ne faccia - un preludio alla miracolosa
fornitura divina di pane, proprio come nel Deuteronomio. Ma
ecco la differenza. Loro furono messi alla prova un po', e io
sarò messo alla prova molto. Perché dalla mia prova dipende
molto di più che dalla loro".

Il trionfo della fame di Dio

E cos'era allora il digiuno per Gesù? Era allo stesso tempo
prova e trionfo. Era la prova del suo appetito più profondo e il
trionfo della sua fame di Dio sopra ogni cosa. E quindi fu
anche un trionfo su Satana. La strada del Calvario era la via
verso la sua stessa morte e la sconfitta del diavolo. Sulla
croce Gesù "ha disarmato i governanti e le autorità [e] ne ha
fatto una pubblica dimostrazione, avendo trionfato su di
loro" (Colossesi 2:15). La strada che portò a questa sconfitta
iniziò con un digiuno di quaranta giorni. E in quel digiuno
Gesù dimostrò il potere che gli permise di spaccare la testa del
servo sul Golgota. Era il potere della fede, cioè il potere di una
soddisfazione superiore in Dio al di sopra di ogni cosa, anche
dei doni miracolosi di Dio. Questa profonda fiducia e
soddisfazione in Dio sostenne Cristo fino alla fine. "Per la
gioia che gli è stata data [Cristo] ha sopportato la croce,
disprezzando la vergogna, e si è seduto alla destra del trono di
Dio" (Ebrei 12:2).
Il digiuno è una dichiarazione periodica - e a volte decisiva -
che preferiamo banchettare alla tavola di Dio nel regno dei
cieli piuttosto che nutrirci delle migliori prelibatezze di questo
mondo. Gesù sapeva cosa aveva lasciato in cielo. E sapeva cosa
stava tornando
62 AHUNGERFORGOD

a. Questa era la sua grande speranza e gioia. Una volta disse ai

suoi discepoli. "Se mi aveste amato, vi sareste rallegrati,
perché io vado al Padre; perché il Padre è più grande di me"
(Giovanni 14:28). Tornare al Padre con "il frutto del travaglio
della sua anima" - la chiesa - (Isaia 53:11, RSV) era il grande
desiderio di Gesù. Di questo la sua anima si nutriva, e questo è
ciò che lo sostenne nel digiuno e nella morte.

Possiamo fare a meno dell'ancella affamata della fede?

La domanda per noi non è principalmente se digiuniamo, ma
se abbiamo fame di Dio in questo modo. È questa la natura
della nostra fede - che siamo soddisfatti di tutto ciò che Dio
promette di essere per noi in Gesù? Così soddisfatti che
possiamo prendere la nostra croce e seguirlo sulla via del
Calvario? Così affamati di lui solo che nemmeno le vittorie e i
miracoli della sua provvidenza sono sufficienti a soddisfare
la nostra anima? E se questa è la domanda, allora dobbiamo
chiederci: possiamo fare a meno della serva affamata della
fede chiamata digiuno?
La questione non è di guadagnare o meritare o
costringere qualcosa da Dio. La questione è: avendo gustato
la bontà di Dio nel vangelo, come posso massimizzare il mio
godimento di lui, quando ogni momento della mia vita sono
tentato di fare un dio dei suoi buoni doni? Con quali armi
combatterò il combattimento della fede e custodirò il mio
cuore dagli affetti estranei e dagli appetiti traditori?
Certamente prenderò la spada dello Spirito, la Parola di Dio, e
pregherò. Ma prenderò anche la povera e affamata ancella
della fede come mio aiuto. Nella sua debolezza lei è forte. Il suo
vuoto ingrandisce il mio bisogno e rende più preziosa la
perfezione di Dio.

La debolezza della fame che porta alla morte fa emergere la

bontà e la potenza di Dio che vuole la vita. Qui non c'è
nessuna estorsione, nessun tentativo magico di forzare la
volontà di Dio. Semplicemente guardiamo con fiducia al
nostro Padre celeste e attraverso
 L'UOMO NON POTRÀ MAI ESSERE SALVATO DALLA 63
MORTE DI UN UOMO.

il nostro digiuno dice dolcemente nei nostri cuori: "Padre,

senza di te morirò; vieni in mio aiuto, affrettati ad aiutarmi".4

Come possiamo sostenere una visione di Dio che soddisfi l'anima?

L'assistenza di cui abbiamo bisogno, al di sopra di ogni
guarigione fisica e di ogni sicurezza finanziaria e di ogni
successo lavorativo e di ogni orientamento professionale e di
ogni armonia relazionale, è l'assistenza divina per vedere e
gustare la gloria di Dio in Cristo. Vedendo la gloria di Dio nel
vangelo, siamo stati salvati (2 Corinzi 4:4,6). Vedendo la
gloria di Dio nelle sue promesse, siamo stati santificati (2
Corinzi 3:18). C'è solo un modo in cui finiremo il nostro corso
e manterremo la fede e persevereremo fino alla fine, ed è
"fissando i nostri occhi su Gesù" (Ebrei 12:2; vedi anche 3:1),
e guardando "non alle cose che si vedono, ma a quelle che
non si vedono" (2 Corinzi 4:18), e ponendo "la nostra mente
sulle cose di sopra" (Colossesi 3:2). Questa è la volontà di Dio
per noi e l'opera di Dio in noi (Ebrei 13:20-21). Ma noi siamo
così costituiti come esseri umani decaduti, dice Gesù, che
"l'inganno delle ricchezze e i desideri di altre cose [anche
innocenti come il cibo] entrano e soffocano la parola", che è
destinata a rivelarci la gloria di Dio (Marco 4:19). Perciò il
combattimento della fede e la battaglia per vedere la gloria
del Signore giorno per giorno si combatte non solo nutrendo
l'anima di verità, ma digiunando, per mettere i nostri appetiti
alla prova, e se necessario alla morte.
Dietrich Bonhoeffer ha lottato seriamente con "Il costo
del discepolato". Pensò a lungo e intensamente al costo della
Via del Calvario. Come lo capì, per lui significava resistere
finalmente ad Adolf Hitler, per il quale fu impiccato a
Flossenburg, in Germania, il 9 aprile 1945, a trentanove anni.
Egli vide chiaramente l'ingannevolezza della nostra carne e la
necessità di combattere su ogni
64 AHUNGERFORGOD

affrontare la lotta della fede giorno per giorno con esultanza e

umiltà.

La carne resiste a questa umiliazione quotidiana, prima con

un attacco frontale e poi nascondendosi sotto le parole dello
Spirito (cioè in nome della "libertà evangelica").
Rivendichiamo la libertà da ogni costrizione legale,
dall'automartirio e dalla morte e la contrapponiamo all'uso
evangelico proprio della disciplina e dell'ascesi; così
scusiamo la nostra autoindulgenza e irregolarità nella
preghiera, nella meditazione e nella vita corporale. Ma il
contrasto tra il nostro comportamento e la parola di Gesù è
fin troppo dolorosamente evidente. Dimentichiamo che il
discepolato significa l'allontanamento dal mondo, e
perdiamo la vera gioia e la libertà che sono il risultato di una
regola di vita devota.5

La gioia in Dio è la forza per camminare con Gesù dal

deserto alla croce e nella vita eterna. Ma mantenere quella gioia
contro i suoi più sottili e innocenti rivali è una lotta che dura
tutta la vita. E in questa lotta, il digiuno - l'umile, affamata
ancella della fede - è un emissario della grazia. Viene ad ogni
digiuno con le stesse parole:

Anche se il fico non fiorisse, e non ci

fosse frutto sulle viti, anche se il
raccolto dell'ulivo venisse meno,
E i campi non producono cibo,
Anche se il gregge fosse tagliato fuori dall'ovile
e non ci fosse più bestiame nelle stalle,
Eppure io esulterò nell'Eterno,
Mi rallegrerò nel Dio della mia salvezza.
-Abacuc 3:17-18
 E quando digiunate, non siate tristi come
gli ipocriti, perché sfigurano il loro volto
affinché il loro digiuno sia visto dagli uomini.
In verità vi dico che hanno ricevuto la loro
ricompensa. Ma quando digiunate, ungetevi il capo e
lavatevi la faccia, affinché il vostro digiuno non sia
visto dagli uomini
ma dal Padre vostro che è nel segreto,
e il Padre vostro che vede nel segreto vi ricompenserà.
-M A T T E W 6 : 1 6 - 1 8 , R S V

Ti ama troppo poco

chi ama qualcosa insieme a Te che non
ama per amor Tuo.
-S T . A U G U S T I N E
Le confessioni1

Impariamo dall'istruzione di nostro Signore sul

digiuno, la grande importanza dell'allegria nella
nostra religione. Quelle parole, "ungi il tuo capo e
lavati la faccia", sono piene di profondo significato.
Siamo insoddisfatti di
Il salario di Cristo e il servizio di Cristo? Certamente
no! Allora non guardiamo come se lo fossimo.
- J . C. R Y L E
Pensieri espositivi sui Vangeli2
 3

DIGIUNO PER IL
RICOMPENSA DEL PADRE

Il radicale di Gesù
Orientamento a Dio nel digiuno

Carl Lundquist è stato presidente del Bethel College and

Seminary per quasi trent'anni. È morto nel 1991 per un
cancro alla pelle. Nell'ultimo decennio della sua vita dedicò
molte energie allo studio e alla promozione della devozione
spirituale personale e delle discipline della vita cristiana.
Fondò persino quello che chiamò "l'Ordine Evangelico del
Cuore Ardente" e cominciò a inviare una lettera periodica di
ispirazione e incoraggiamento. Nella lettera1989, di
settembre raccontò la storia di come iniziò a prendere sul
serio il digiuno.

La mia seria considerazione del digiuno come disci- plina

spirituale è iniziata come risultato della visita al dottor Joon
Gon Kim a Seoul, in Corea. "È vero", gli chiesi, "che hai
passato 40 giorni di digiuno prima della crociata di
evangelizzazione del 1980? "Sì", rispose, "è vero". Il dottor
Kim era il presidente della crociata che avrebbe dovuto
portare un milione di persone a Yoido Plaza. Ma sei mesi
prima dell'incontro la polizia lo informò che avrebbe
revocato il permesso per la crociata. La Corea a quel tempo
era in subbuglio politico e Seul era sotto regime marziale.
68 AHUNGERFORGOD

legge. Gli ufficiali decisero che non potevano correre il

rischio di avere così tante persone insieme in un posto.
Così il dottor Kim e alcuni soci andarono su una montagna
di preghiera e lì trascorsero 40 giorni davanti a Dio in
preghiera e digiuno per la crociata. Poi tornarono e si
diressero alla stazione di polizia. "Oh", disse l'ufficiale
quando vide il dottor Kim, "abbiamo cambiato idea e
potete avere la vostra riunione!
Mentre tornavo all'albergo riflettevo che non avevo mai
digiunato così. Forse non avevo mai desiderato un'opera di
Dio con la stessa intensità.
Digiuni di 40 giorni durante la sua lunga guida spirituale
dell'opera di Dio in Asia. Inoltre, però, non ho visto i
miracoli che ha fatto il dottor Kim.

Il Dr. Lundquist ha raccontato di uno dei ritiri "Burning

Heart" che stava conducendo, quando vide un seminarista
anziano che non mangiava. Gli chiese se stava bene e apprese
che lo studente era vicino alla fine di un digiuno di ventuno
giorni come parte della ricerca della guida di Dio per il
prossimo capitolo della sua vita.
Il dottor Lundquist ha detto che negli ultimi anni del suo
ministero ha trovato un digiuno modificato molto utile nella
sua vita e nel suo lavoro. Egli disse,

Invece di prendermi un'ora per il pranzo, uso il tempo

per andare in una sala di preghiera, di solito la Flame
Room nel vicino Bethel Theological Seminary. Lì passo la
mia pausa pranzo in intimità con Dio e in preghiera. E ho
imparato una dimensione molto personale di ciò che Gesù
dichiarò: "Ho avuto carne da mangiare che voi non
conoscete".

Prendo questo per dire che la rinuncia al cibo attraverso

il digiuno si è rivelata un grande profitto per il dottor
Lundquist. Rinunciando al suo pasto di mezzogiorno per
incontrarsi con Dio in un altro modo, trovò della carne da
mangiare nella comunione con Gesù. "Ho carne da mangiare
che voi non conoscete" (Giovanni 4:32 KJV). Sembrava che
nella Stanza della Fiamma Carl Lundquist sperimentasse
personalmente il compimento dell'Apocalisse
 FASTINAMENTODELLAPROCEDURAD ELLAFATTEDIRI
CERCADELLAPROCEDURA 69

3:20, "Ecco, io sto alla porta e busso; se qualcuno ascolta la mia

voce e apre la porta, io entrerò da lui e cenerò con lui ed egli
con me". Rinunciando al cibo fisico, il dottor Lundquist trovò
un altro tipo di festa nella comunione con Gesù. Andò nel suo
ripostiglio lontano dalle lodi presidenziali, e il Padre lo
ricompensò.

Non se, ma quando digiunerai

Uno dei testi che commosse il Dr. Lundquist in quegli ultimi anni
della sua vita fu quello che guardiamo in questo capitolo,
Matteo 6:16-18.

Quando digiunate, non assumete una faccia cupa come

fanno gli ipocriti, che trascurano il loro aspetto per essere
visti dagli uomini mentre digiunano. In verità vi dico che
essi hanno la loro ricompensa piena. Ma tu, quando
digiuni, ungiti il capo e lavati la faccia, perché non ti
vedano gli uomini che digiuni, ma il Padre tuo che è nel
segreto; e il Padre tuo che vede nel segreto ti ripagherà.

La cosa che lo colpì di questo testo furono le parole nel

versetto 16, "Ogni volta che digiunate...". Come molti altri, il
dottor Lundquist ha notato che non dice "se digiunate", ma
piuttosto "quando digiunate". Ha concluso, come faccio io e
come fa la maggior parte dei commentatori, che "Gesù dà per
scontato che i suoi discepoli osservino la pia usanza del
digiuno".3 Gesù dava per scontato che il digiuno fosse una
buona cosa e che sarebbe stato fatto dai suoi discepoli.
Questo è ciò che abbiamo visto nel primo capitolo. È quello
che Gesù ha sottolineato quando ha detto in Matteo 9:15,
"Verranno giorni in cui lo sposo sarà loro tolto, e allora
digiuneranno". Quindi in Matteo 6:16-18 Gesù non sta
insegnando se dobbiamo digiunare o meno. Sta supponendo
che digiuneremo e ci sta insegnando come farlo e,
soprattutto, come non farlo.
70 AHUNGERFORGOD

Come non digiunare

Se il digiuno cristiano deve diventare una parte della nostra
vita, come un modo di cercare "tutta la pienezza di Dio"
(Efesini 3:19), allora dobbiamo sapere come non farlo. Questo
non significa principalmente essere consapevoli dei consigli
fisici su come evitare il mal di testa, ma piuttosto essere
consapevoli dei pericoli spirituali che infestano lo spazio di
ogni atto santo. La Bibbia non ha praticamente nulla da dire
sui pericoli fisici del digiuno. Lascia tale questione secondaria
alla nostra ispezione e discrezione. Ma grandi sono le
preoccupazioni bibliche per i pericoli spirituali di questo atto
sacro.
Gesù ci avverte in Matteo 6:16 di non essere come gli
ipocriti: "Quando digiunate, non fate una faccia cupa come
fanno gli ipocriti, perché trascurano il loro aspetto per essere
visti dagli uomini mentre digiunano". Quindi gli ipocriti sono
persone che fanno le loro discipline spirituali "per essere
visti... dagli uomini". Questa è la ricompensa che gli ipocriti
desiderano. E chi non ha provato quanto sia gratificante
essere ammirati per la nostra disciplina, o il nostro zelo, o la
nostra devozione? Questa è una grande ricompensa tra gli
uomini. Poche cose sono più gratificanti per il cuore dell'uomo
decaduto che l'essere apprezzati per le nostre realizzazioni,
specialmente le nostre realizzazioni morali e religiose.
Questa brama aveva infettato in grande misura i capi
religiosi del tempo di Gesù. Riguardo agli scribi e ai farisei,
Gesù avvertì il popolo che essi "amano andare in giro in
lunghe vesti, e amano i saluti rispettosi nei mercati, e i seggi
principali nelle sinagoghe, e i posti d'onore nei banchetti, [e
che] divorano le case delle vedove, e per l'apparenza offrono
lunghe preghiere" (Marco 12:38-40). Oh, quanto è forte
l'amore per la lode degli uomini! Ci vestiremo per questo
("lunghe vesti"), e ci pavoneggeremo per questo nel mercato,
e ci atteggeremo per questo alle feste, e assumeremo una
posa importante in chiesa, e persino allungheremo le nostre
preghiere per coprire il nostro amore senza cuore per il
denaro con
 FASTINAMENTODELLAPROCEDURAD ELLAFATTEDIRI
CERCADELLAPROCEDURA 71

camuffamento religioso. Tutto questo siamo inclini a farlo a

causa del nostro apparentemente insaziabile appetito per la
lode degli uomini. Vogliamo che ci si faccia un gran parlare di
noi. Vogliamo piacere alla gente, ammirarci e parlare bene di
noi. È una spinta mortale. Gesù ci avvertì: "Chi si esalta sarà
umiliato; e chi si umilia sarà esaltato" (Matteo 23:12).
In Matteo 6:16, Gesù dice che se questa ricompensa
dagli altri è ciò che ami, questo è ciò che avrai. "In verità vi
dico: essi hanno la loro ricompensa piena". In altre parole, se la
ricompensa a cui mirate nel digiuno è l'ammirazione degli altri,
questo è ciò che otterrete, e sarà tutto ciò che otterrete. In
altre parole, il pericolo dell'ipocrisia è che ha tanto successo.
Mira alla lode degli uomini. E ci riesce. Ma questo è tutto.

Perché è ipocrisia che la gente sappia cosa stai facendo?

Ma qui c'è un problema. Perché questa ipocrisia? Qui ci sono
persone religiose. Decidono di digiunare. Invece di
nascondere che stanno digiunando, rendono chiaro che
stanno digiunando. Perché questa è ipocrisia? Sembrerebbe
l'opposto dell'ipocrisia. Perché non è ipocrisia digiunare, ma
ungersi i capelli e lavarsi la faccia e non far sapere a nessuno
che si sta digiunando? La definizione di ipocrisia non è forse:
cercare di apparire diversi all'esterno rispetto a come si è
all'interno? Quindi queste persone religiose stanno facendo
un reality show, giusto? Perché non sono l'opposto degli
ipocriti? Digiunano, e sembrano digiuni. Nessuna finzione. Sii
reale. Se digiunate, fate finta di farlo.
Ma Gesù li chiama ipocriti. Perché? Perché il cuore che
motiva il digiuno dovrebbe essere un cuore per Dio. Il digiuno,
nel modo di vedere le cose di Gesù, è una fame di Dio, o è
peggio di niente. Ma il cuore che motiva il loro digiuno è una
fame di ammirazione umana. Quindi sono aperti e
transgenerazionali su ciò che stanno facendo, sì, ma questa
stessa apertura è
72 AHUNGERFORGOD

ingannevoli su ciò che c'è nel loro cuore. Se volessero essere

davvero aperti, dovrebbero portare al collo un cartello con
scritto: "La ricompensa finale del mio digiuno è la lode degli
uomini". Allora non sarebbero ipocriti. Sarebbero
apertamente, trasparentemente, non ipocritamente vanitosi.
Ma così com'è, nascondono la loro vanità e la mascherano con
il digiuno. Questa è la loro ipocrisia.
Quindi ci sono due pericoli in cui questi digiunatori sono
caduti. Uno è che cercano la ricompensa sbagliata nel digiuno,
cioè la stima delle altre persone. Amano la lode degli uomini. E
l'altro è che nascondono questo con una pretesa di amore per
Dio. Digiunare significa amore per Dio, fame di Dio. Quindi
con le loro azioni stanno dicendo che hanno un cuore per Dio.
Ma all'interno sono disperati per essere ammirati e approvati
da altre persone.

Come digiunare allora?

In Matteo 6:17-18, Gesù dà un'alternativa a questo modo di
digiunare - descrive il modo in cui vuole che sia fatto. Dice:
"Ma tu, quando digiuni, ungiti il capo e lavati la faccia, perché
non ti vedano gli uomini che digiuni, ma il Padre tuo che è nel
segreto; e il Padre tuo che vede nel segreto ti ripagherà".

Il digiuno aziendale contraddice la parola di Gesù?

Ora ci sono tutti i tipi di digiuno pubblico nella Bibbia, incluso
il Nuovo Testamento. Per esempio, in Atti 13:1-3 e 14:23, Paolo
e Barnaba digiunano in un modo che non poteva essere
tenuto segreto. Sono stati disobbedienti al comandamento di
Gesù in questo caso? Gesù intende forse dire che l'unico digiuno
consentito è quello privato di cui nessun altro può sapere?
Praticamente questo metterebbe quasi fuori gioco il digiuno,
dato che anche il digiuno privato è quasi imposto.
 FASTINAMENTODELLAPROCEDURAD ELLAFATTEDIRI
CERCADELLAPROCEDURA 73

sible to keep secret if one is married or ordinarily takes meals

with others.
Ma ci sono diverse ragioni contestuali per pensare che
Gesù non stesse escludendo il digiuno corporativo. Una è che la
prima chiesa, compresi gli apostoli, praticava il digiuno pubblico
(per esempio, Atti 13:3). Un altro è che questa sezione di
Matteo 6:1-18 inizia con l'avvertimento "Guardatevi dal
praticare la vostra giustizia davanti agli uomini per essere
notati da loro". Il punto di tutta la sezione non è che la giustizia
pubblica "davanti agli uomini" è male, ma che farla "per essere
notati da loro" è male. Questo è confermato dal fatto che,
anche se disse: "Quando preghi, entra nella tua camera e,
chiusa la porta, prega il Padre tuo che è nel segreto", tuttavia
egli stesso praticò la preghiera pubblica (Luca 3:21; 11:1;
Giovanni 11:41). Ciò che conta è il motivo per cui si prega e si
digiuna, non se gli atti sono pubblici o privati.
Un'altra conferma che non tutti i digiuni pubblici sono
sbagliati e che ciò che conta è il motivo è il fatto che Gesù
disse in Matteo 5:16, "Fate risplendere la vostra luce davanti
agli uomini in modo che vedano le vostre opere buone e
glorifichino il Padre vostro che è nei cieli". Qui va oltre il dire
che ci sono alcuni tipi di giustizia che sono pubblici e non
possono essere nascosti (come il ministero del buon
samaritano), ma piuttosto dice che i dis- cipoli dovrebbero
volere che il mondo veda questa pratica di giustizia in modo che
Dio sia glorificato. "Fate risplendere la vostra luce davanti agli
uomini in modo che vedano le vostre opere buone". Quindi il
motivo in gioco non è semplicemente se vuoi che i tuoi atti
siano conosciuti dagli altri, ma perché vuoi che siano
conosciuti - che Dio sia glorificato, o che tu sia ammirato.
Concludo, quindi, che se qualcuno scopre che stai
digiunando, non hai necessariamente peccato. Il valore del tuo
digiuno non viene distrutto se qualcuno nota che hai saltato il
pranzo. È possibile digiunare con altre persone - per esempio, il
personale pastorale della nostra chiesa che digiuna durante un
ritiro di pianificazione per cercare insieme il Signore - e tuttavia,
74 AHUNGERFORGOD

in quel digiuno aziendale, non farlo "per essere visti dagli

uomini". Essere visti a digiuno e digiunare per essere visti
non sono la stessa cosa. Essere visti a digiuno è un mero
evento esterno. Digiunare per essere visti dagli uomini, come
lo intende Gesù qui, è un motivo di auto-esaltazione del
cuore.
Come al solito Gesù sta mettendo alla prova i nostri
cuori, non solo regolando il nostro comportamento. Dice che
quando digiuniamo, non dobbiamo avere un cuore che vuole
che gli uomini notino questa disciplina e ci ammirino. Infatti,
va oltre e dice che dovremmo fare degli sforzi nell'altra
direzione, cioè non farci vedere mentre digiuniamo. Sistemati
i capelli e lavati la faccia in modo che, per quanto possibile, la
gente non sappia nemmeno che stai digiunando.

Digiunare per essere visti dal Padre

Poi aggiunge la controparte positiva: fate tutto questo
"affinché [siate visti] dal Padre vostro che è nel segreto". In
altre parole, digiunate per essere visti da Dio. Digiunate con
la chiara intenzione di essere visti da Dio. Come Gesù
insegna, il digiuno è un atto intensamente rivolto a Dio. Fallo
verso Dio, che vede quando gli altri non lo fanno.
Gesù sta mettendo alla prova la realtà di Dio nella
nostra vita. Abbiamo davvero fame di Dio stesso o fame di
ammirazione umana? Oh, com'è facile fare cose religiose se
gli altri ci guardano! Predicare, pregare, frequentare la
chiesa, leggere la Bibbia, atti di gentilezza e carità - tutti
assumono una certa piacevolezza dell'ego se sappiamo che gli
altri li scopriranno e penseranno bene di noi. È una dipendenza
mortale per la stima che abbiamo.

L'orribile orizzontalizzazione delle cose sacre

Ma questo non è l'unico difetto del motivo di volere che gli altri
vedano. C'è qualcosa che aggredisce Dio ancora più
direttamente. È il sottile senso che cresce in noi, di solito
inconsciamente, che
 FASTINAMENTODELLAPROCEDURAD ELLAFATTEDIRI
CERCADELLAPROCEDURA 75

la vera efficacia dei nostri atti spirituali è a livello orizzontale tra

le persone, non davanti al volto di Dio. In altre parole, se i
miei figli mi vedono pregare durante i pasti, gli farà bene. Se
il personale mi vede digiunare, potrebbero essere ispirati a
digiunare. Se il mio compagno di stanza mi vede leggere la mia
Bibbia, potrebbe essere ispirato a leggere la sua. E così via.
Ora non è tutto negativo. Le preghiere pubbliche di Gesù
ispirarono certamente i discepoli (Luca 11:1). Ma il pericolo è
che tutta la nostra vita, compresa la nostra vita spirituale,
cominci ad essere giustificata e sottovalutata semplicemente a
livello orizzontale per gli effetti che può avere perché gli altri
la vedono. E così Dio, sottilmente e lentamente, può diventare
una Persona secondaria nel vivere la nostra vita. Possiamo
pensare che lui sia importante per noi perché tutte queste
cose che stiamo facendo sono il tipo di cose che lui vuole che
facciamo. Ma, di fatto, lui stesso sta uscendo dal quadro come
centro di tutto. E questo si registra nelle motivazioni dei nostri
cuori così che ci sentiamo soddisfatti quando gli altri ci
guardano, ma ci sentiamo demotivati se nessuno sa cosa stiamo
facendo - nessuno tranne Dio!
Ciò che Gesù sta facendo con queste parole in Matteo è
mettere alla 6prova i nostri cuori per vedere se Dio stesso è il
nostro tesoro. Egli sta spingendo il digiuno dall'esterno al
radicalmente interno, rendendolo un segno della nostra vera
interiorità. "Per il giudaismo, il digiuno era un segno esteriore
di una condizione interiore. Per Gesù, il digiuno era un segno
interiore di una condizione interiore".4 Egli sta testando per
vedere se l'ammirazione degli altri o anche l'effetto spirituale
sugli altri della nostra pietà è diventato il cibo di Dio che
alletta la nostra anima. Come ci sentiamo quando nessun altro
sa cosa stiamo facendo? Come ci sentiamo quando nessuno ci
dice: "Come va il digiuno?". Siamo contenti in Dio quando
nessuno tranne Dio sa che abbiamo fatto ciò che avremmo
dovuto fare?
Gesù chiede un orientamento radicale su Dio stesso. Ci
sta spingendo ad avere un rapporto reale, assolutamente
autentico e personale con Dio. Se Dio non è reale per noi -
personalmente, vitalmente reale per noi - sarà miserabile
sopportare qualcosa di difficile
76 AHUNGERFORGOD

con Dio solo come colui che sa. Tutto sembrerà molto inutile,
perché tutta la gamma di possibilità orizzontali sarà annullata,
dato che nessuno sa cosa stiamo passando. Tutto ciò che
conta è Dio, e chi è, e cosa pensa, e cosa farà.

Quale ricompensa dovremmo cercare nel nostro digiuno?

Il che ci porta all'ultima parte del versetto e18 alla promessa che
Gesù fa su ciò che Dio farà per coloro che si concentrano
verticalmente su di lui e non hanno bisogno della lode degli
uomini per rendere degna la loro devozione. Egli dice: "E il
Padre vostro che vede nel segreto vi ripagherà". È buono e
giusto volere e cercare la ricompensa di Dio nel digiuno. Gesù
non ce l'avrebbe offerta se fosse difettoso raggiungerla. Ho
sostenuto per decenni che cercare la ricompensa del Padre
non è subcristiano o poco amorevole o contrario alla vera
virtù.5 Come disse C.S. Lewis:

Ci sono ricompense che non sporcano i motivi. L'amore di

un uomo per una donna non è mercenario perché vuole
sposarla, né il suo amore per la poesia è mercenario
perché vuole leggerla, né il suo amore per l'esercizio fisico
meno interessato perché vuole correre e saltare e
camminare. L'amore, per definizione, cerca di godere del
suo oggetto.6

Fare bene "solo perché è giusto" non è l'ideale cristiano.

Fare bene per allargare la nostra gioia in Dio lo è. Così qui
sorge di nuovo la domanda: ascolteremo Gesù e impareremo,
o porteremo la nostra filosofia al di fuori della Bibbia e lo
metteremo di nuovo a tacere?
Gesù dice: "[Digiunate non per essere visti dagli uomini
ma] dal Padre vostro che è nel segreto; e il Padre vostro che
vede nel segreto vi ripagherà". La parola inglese "repay"
(NASB) è probabilmente un errore.
 FASTINAMENTODELLAPROCEDURAD ELLAFATTEDIRI
CERCADELLAPROCEDURA 77

a causa delle connotazioni mercenarie della parola. Sembra

suggerire che il digiuno sia una sorta di prestazione che
rendiamo a Dio che poi lo obbliga a pagarci un salario o qualche
onorario. Ma la parola greca (apodo-sei) non porta questa
connotazione necessaria. Può riferirsi al pagamento di debiti
finanziari (per esempio, Matteo 5:26), ma non sempre. Era la
parola usata per il fatto che Pilato diede il corpo di Gesù a
Giuseppe d'Arimatea (Matteo 27:58), e Gesù restituì il rotolo
al capo della sinagoga dopo averlo letto (Luca 4:20), e Gesù
restituì il ragazzo guarito a suo padre (Luca 9:42), e l'apostolo
diede testimonianza della resurrezione (Atti 4:33), e Dio
diede a Paolo una corona di giustizia (1 Timoteo 4:8). La parola
stessa non implica una transazione commerciale di lavoro e
salario.
Come dobbiamo pensare allora che Dio ricompensi
coloro che digiunano non per la lode degli uomini, ma per
essere visti da Dio? Dio ci vede digiunare. Vede che abbiamo un
desiderio profondo che ci sta allontanando dai buoni usi
ordinari del mondo per digiunare. Vede che i nostri cuori non
cercano i piaceri comuni dell'ammirazione e dell'applauso
umano. Vede che non stiamo agendo per la forza di
impressionare gli altri con la nostra disciplina, o anche per il
desiderio di influenzare gli altri ad imitare la nostra
devozione. Ma siamo venuti a Dio per debolezza per
esprimergli il nostro bisogno e il nostro grande desiderio che
egli si manifesti più pienamente nella nostra vita per la gioia
della nostra anima e la gloria del suo nome.

Come fare un cornuto di Dio con il digiuno

E quando Dio vede questo, risponde. Agisce. Egli ricompensa.
Qual è il "rimborso" o la "ricompensa" che Gesù promette dal
Padre in questi versi? In un modo perverso, si potrebbe anche
vincere se la ricompensa che Dio promette è "la lode degli
uomini" - come se Dio dicesse: "Poiché non l'avete cercata con
il digiuno pubblico, ma avete guardato a me,
78 AHUNGERFORGOD

Vi darò questo desiderato desiderio di lode umana. Se

sperassimo questo, il nostro digiuno farebbe di Dio un
cornuto.
Questo è ciò che Giacomo 4:3-4 rende chiaro. Giacomo
immagina la preghiera come una petizione al nostro marito
celeste. Poi riflette sulla possibilità di chiedere a nostro marito
di pagare la nostra visita alla prostituta. "Voi chiedete e non
ricevete, perché chiedete con motivazioni sbagliate, per
poterlo spendere per le vostre suppliche. Voi adultere, non
sapete che l'amicizia con il mondo è ostilità verso Dio?" La
parola "adultere" è la chiave qui. Perché siamo chiamate
"adultere" nel pregare per avere qualcosa da spendere nei
nostri piaceri? Perché Dio è nostro marito e il "mondo" è una
prostituta che ci attira a dare a lei affetti che appartengono
solo a Dio. Ecco quanto può essere sottile il peccato di
mondanità. Può emergere non contro la preghiera, ma nella
preghiera e nel digiuno. Cominciamo a pregare e a digiunare -
anche intensamente - non per Dio come nostro sposo
onnicomprensivo, ma solo per i suoi doni nel mondo affinché
possiamo fare l'amore con loro.
No, la ricompensa che dobbiamo cercare dal Padre nel digiuno è
non prima o principalmente i doni di Dio, ma Dio stesso.
Dove possiamo cercare nel contesto la ricompensa che il Padre
ci esorta a cercare? Penso che una guida affidabile sia la
preghiera che Gesù ci ha appena insegnato a pregare in
Matteo 6:9-13. Inizia con tre desideri principali che dobbiamo
sperare da Dio. Primo, che il nome di Dio sia santificato o
riverito; secondo, che venga il regno di Dio; e terzo, che la sua
volontà sia fatta sulla terra come è fatta in cielo. Questa è la
prima e principale ricompensa che Gesù ci dice di cercare
nella nostra preghiera e nel nostro digiuno. Noi digiuniamo
per il desiderio che il nome di Dio sia conosciuto, amato e
onorato, e per il desiderio che il suo regno regale sia esteso e
poi consumato nella storia, e per il desiderio che la sua volontà
sia fatta ovunque con la stessa devozione ed energia con cui gli
infaticabili angeli lo fanno insonne in cielo per sempre.
 FASTINAMENTODELLAPROCEDURAD ELLAFATTEDIRI
CERCADELLAPROCEDURA 79

Volere ciò che non è Dio per amore di Dio

Per essere sicuri, Dio ci dà il nostro pane quotidiano e molte
altre cose attraverso la preghiera e il digiuno. E non è
sbagliato cercare specificamente il suo aiuto in ogni ambito
della nostra vita. Ma queste tre richieste - che il suo nome sia
santificato, che venga il suo regno e che sia fatta la sua volontà
- provano e dimostrano se tutte le altre cose che desideriamo
sono espressioni della nostra fame di Dio, o se i suoi doni
sono in competizione per il proprio posto di supremazia e
preziosità nella nostra vita. La supremazia di Dio in tutte le
cose è la grande ricompensa che desideriamo nel digiuno. La
sua supremazia nei nostri affetti e in tutte le nostre scelte di
vita. La sua supremazia nella purezza della chiesa. La Sua
supremazia nella salvezza dei perduti. La sua supremazia
nello stabilire la giustizia e l'equità. E la sua supremazia per la
gioia di tutti i popoli nell'evangelizzazione del mondo.
Cercare da Dio la ricompensa della supremazia
onnicomprensiva di Dio mette alla prova tutti gli altri
desideri. Sono per amore di Dio? Questa è la ragione ultima per
cui Gesù ci ha chiamato a digiunare senza voler essere visti
dagli altri. Non solo perché potessimo ottenere i desideri
mondani soddisfatti da Dio piuttosto che dagli uomini (e
quindi rendere Dio partecipe del nostro adulterio spirituale),
ma perché considerassimo Dio stesso come il nostro desiderio,
e tutto il resto una conseguenza subordinata della sua gloria
avvincente.
E così ci chiediamo, mentre digiuniamo e preghiamo,
Vogliamo vincere le cattive abitudini e le vecchie schiavitù, per
rimuovere ogni ostacolo al pieno godimento di Dio, in modo
che la gente possa vederlo e dargli gloria? Vogliamo che i
nostri figli prodighi e le nostre figlie ribelli tornino a casa
perché questo onorerebbe il nome di Dio? Vogliamo che le
nostre chiese crescano perché è in gioco la consacrazione del
nome di Cristo tra i non credenti? Vogliamo che la Cina e la
Corea del Nord e l'Arabia Saudita e l'Iraq e la Libia aprano le
loro porte al vangelo per il bene del progresso della regalità
di Gesù? Vogliamo che
80 AHUNGERFORGOD

vogliamo leader onesti al governo perché questo mondo è

destinato a magnificare la bontà e la giustizia di Dio?
Questo è ciò a cui Gesù ci chiama: una vita e una preghiera
e un digiuno radicalmente orientati a Dio. Quindi, per il bene
della tua anima, e in risposta a Gesù, e per l'avanzamento
della supremazia di Dio in tutte le cose per la gioia di tutti i
popoli, pettinati e lavati il viso, e lascia che il Padre che vede nel
segreto osservi quanto sei affamato di lui con il digiuno. Il
Padre che vede nel segreto è pieno di ricompense per la vostra
gioia e per la sua gloria.
 Anna... non ha mai lasciato il tempio,
servendo notte e giorno con digiuni e preghiere.
. . . Cominciò a rendere grazie a Dio, e
continuò a parlare di lui a tutti coloro
che
che cercavano la redenzione di Gerusalemme.
-LU K E 2 : 3 6 - 3 8

Nel futuro è prevista per me la

corona di giustizia,
che il Signore, il giusto giudice, mi
assegnerà in quel giorno;
e non solo a me, ma anche a tutti
coloro che hanno amato la sua
apparizione.
. . . Amen. Vieni, Signore Gesù!
-2 T I M O T H Y 4 : 8 ; R E V E L A Z I O N E 2 2 : 2 0

Amate l'apparizione del Signore? Allora farete ogni

sforzo per portare il vangelo in tutto il mondo. Mi
preoccupa, alla luce del chiaro insegnamento della
Parola di Dio, alla luce dell'esplicita definizione di
nostro Signore del nostro compito nella Grande
Commissione, che noi prendiamo così alla leggera
Il suo è il regno; Egli regna in cielo,
e manifesta il Suo regno sulla terra in e attraverso
la Sua chiesa. Quando avremo compiuto la nostra
missione, Egli ritornerà e stabilirà il Suo regno nella
gloria. A noi è dato non solo di aspettare ma anche di
affrettare la venuta del giorno di Dio.
-G E O R G E L A D I S T R U M E N T O
Il Vangelo del Regno1
 4

DIGIUNO PER IL
ARRIVO DEL RE

Quanto ci
manca?

Il digiuno è un'espressione fisica della fame del cuore per la

venuta di Gesù. Abbiamo visto in Matteo 9:15 (capitolo uno)
che Gesù si è raffigurato come lo Sposo della Chiesa. Ha
spiegato che i suoi discepoli non stavano digiunando perché
lo Sposo è presente. Ma poi disse: "Verranno giorni in cui lo
Sposo sarà loro tolto, ed essi digiuneranno". Quindi Gesù
collega il digiuno cristiano con il nostro desiderio del ritorno
dello Sposo. Quindi, uno dei mezzi più importanti del digiuno
cristiano è quello di esprimere la fame dei nostri cuori per la
venuta del nostro Re.

Digiuno e Cena del Signore

Il digiuno è una controparte orientata al futuro della
celebrazione della cena del Signore orientata al passato. Gesù
disse: "Fate questo in memoria di me" (Luca 22:19). Mangiando
ci ricordiamo del passato e diciamo: Gesù è venuto. È morto
per i nostri peccati. È risorto dai morti. La nostra colpa è
stata rimossa. Il nostro peccato è perdonato. La nostra
condanna e la nostra punizione sono state trasferite a Cristo. Il
nostro
84 AHUNGERFORGOD

L'assoluzione è sigillata. La nostra riconciliazione con Dio è

compiuta. La nostra schiavitù al peccato è rotta. Il nostro
nemico è stato messo al tappeto. Il pungiglione della morte è
stato rimosso. Il destino dell'inferno è scongiurato. La vita
eterna è stata data. Il Signore è venuto! Festeggiamo su queste
grandi realtà e fondiamo le nostre anime sul grande
fondamento della grazia di Dio nella morte e risurrezione di
Cristo.
Questo è ciò che diciamo nel mangiare la Cena del Signore.
Ma non mangiando - digiunando - guardiamo al futuro con un
dolore nel cuore dicendo: "Sì, è venuto. E sì, quello che ha fatto
per noi è glorioso. Ma proprio per quello che abbiamo visto e per
quello che abbiamo gustato, sentiamo acutamente la sua
assenza e la sua presenza. Lo Sposo è andato via. Non è qui.
Era qui, e ci ha amato fino all'estremo. E noi possiamo mangiare
e persino festeggiare in festa perché è venuto. Ma sappiamo
anche questo: non è più qui come una volta. Come disse Paolo:
"Mentre siamo a casa nel corpo siamo assenti dal Signore". E la
sua assenza è dolorosa. Il peccato e la miseria del mondo sono
dolorosi. Il popolo di Cristo è debole e disprezzato, come pecore in
mezzo ai lupi (Matteo 10:16). Desideriamo ardentemente che egli
venga di nuovo e prenda il suo trono e regni in mezzo a noi e
vendichi il suo popolo, la sua verità e la sua gloria.
Non intendo affermare che il Signore ha istituito il
digiuno con la stessa formalità e finalità con cui ha istituito la
Cena del Signore. Non ha mai detto riguardo al digiuno: "Fate
questo finché io venga". Tuttavia, ha detto: "Verranno i giorni
in cui lo Sposo sarà loro tolto, ed esse digiuneranno". Non è
un comando o un'ordinanza istituita. Ma è una predizione. È
una dichiarazione di ciò che sembrerà normale per coloro che
amano lo Sposo e ne sentono la mancanza.

Piangere per lui giorno e notte

Il digiuno pone la domanda: ci manca? Quanto siamo affamati
della sua venuta? L'assenza quasi universale di un digiuno
regolare
 PRESENTAZIONEDELLACOMUNICA 85
ZIONEDELLACOMPARTEDELLECIN
G
per il ritorno del Signore è una testimonianza della nostra
soddisfazione per la presenza del mondo e l'assenza del Signore.
Non è così che dovrebbe essere. In Luca 18:7-8 Gesù dice,

"Dio non farà forse giustizia per i suoi eletti, che gridano
a lui giorno e notte, e non tarderà forse a farlo per loro?
Io vi dico che Egli farà giustizia per loro rapidamente.
Tuttavia, quando il Figlio dell'uomo verrà, troverà la fede
sulla terra?"

Il punto di questi versi è che il Figlio dell'Uomo sta

venendo di nuovo. Quando verrà, farà giustizia per i suoi
eletti. Essi non appariranno più come "la feccia del mondo, la
feccia di ogni cosa" (1 Corinzi 4:13), ma "risplenderanno
come il sole nel regno del Padre loro" (Matteo 13:43). Mentre
la fede di molti verrà meno e l'amore di molti si raffredderà
(Matteo 24:12), il Figlio dell'uomo, quando verrà, troverà i
suoi eletti che persevereranno con fede e amore fino alla fine
(Marco 13:13).
Ma notate la condizione di questi eletti che sono
rivendicati quando lui viene. Gesù dice che "gridano a lui
giorno e notte". Questo è ciò che manca nella comoda Chiesa
cristiana del mondo moderno. Dove, in Occidente, i cristiani
gridano a Cristo giorno e notte perché venga e renda giustizia ai
suoi eletti? Dove c'è quel tipo di desiderio e dolore per la
realizzazione del regno? Non c'è da stupirsi, quindi, che la
domanda del digiuno per la venuta dello Sposo non venga quasi
mai posta. Se il grido stesso non c'è, perché si dovrebbe anche
solo pensare di esprimerlo con il digiuno?

Vieni, Signore Gesù!

Qual è il grido? Qual era il grido della chiesa primitiva? Il grido
della chiesa primitiva era: "Vieni, Signore Gesù!". Non è una
semplice coincidenza.
86 AHUNGERFORGOD

La prova che le ultime parole della Bibbia sono prima le parole del
Signore, "Sì, vengo presto", e poi la risposta della chiesa:
"Amen. Vieni, Signore Gesù" (Apocalisse 22:20). Questo è il
grido che tutta la Bibbia vuole lasciare nel cuore degli eletti. Una
delle poche parole aramaiche che la chiesa di lingua greca del
primo secolo conservò dalla lingua custodita da Gesù e dai suoi
primi seguaci fu la parola Maranatha. In Corinzi1 16:22 Paolo
chiude la sua lettera dicendo: "Se qualcuno non ama il
Signore, sia maledetto. Maranatha". La parola significa:
"Signore nostro, vieni!". Ci sono pochi dubbi che la parola sia
stata conservata nel suo aramaico originale per la stessa
ragione per cui "Amen" è stato conservato, nella sua forma
ebraica senza cambiamenti, in quasi tutte le lingue del mondo:
era una forma usata costantemente. "Maranatha" era il grido
del cuore sempre presente dei primi
chiesa. "O Signore, vieni!"
Gesù aveva insegnato ai suoi discepoli a pregare: "Venga il
tuo regno" (Matteo 6:10). E aveva insegnato loro che il regno
sarebbe venuto nella sua pienezza quando lui stesso sarebbe
tornato "nella gloria del Padre suo con i suoi angeli" (Matteo
16:27). Perciò la preghiera, "Venga il tuo regno", era
praticamente identica alla preghiera, "Maranatha! "Vieni,
Signore Gesù!" Possiamo vedere quanto fosse centrale questo
grido del cuore per la chiesa primitiva. Queste non sono
preoccupazioni peripatetiche. Sono centrali per l'intero ethos
del corpo di Cristo. Lo Sposo è partito per un viaggio poco prima
delle nozze, e la Sposa non può comportarsi come se le cose
fossero normali. Se lo ama, soffrirà per il suo ritorno.

Amiamo l'apparizione del Signore?

Infatti Paolo parla di amare l'apparizione del Signore e ne fa una
prova di fede autentica. Dice, alla fine della sua vita: "In
futuro mi è riservata la corona di giustizia, che il Signore, il
giusto giudice, mi darà in quel giorno; e
 PRESENTAZIONEDELLACOMUNICA 87
ZIONEDELLACOMPARTEDELLECIN
G
non solo a me, ma anche a tutti coloro che hanno amato la
sua apparizione" (2 Timoteo 4:8). La corona di giustizia non è
una ricompensa solo per alcuni che divide gli eletti in giusti e
ingiusti. È la corona che tutto il popolo di Dio riceve. È la
"corona di vita che il Signore ha promesso a coloro che lo
amano" (Giacomo 1:12) e sono fedeli fino alla morte
(Apocalisse 2:10). Quindi, amare l'apparizione del Signore
non è un atto cristiano opzionale che può far guadagnare più
ricompense. È ciò che fa la vera fede cristiana: ama Cristo e
desidera che lo Sposo venga. La fede salvifica dice: "Venga il tuo
regno! Torna, o prezioso Sposo. Vieni, regna come Re. Vieni,
vendica il tuo popolo. Vieni, sposa la tua sposa".

Cosa ci insegna Anna sul desiderio

Nel prevedere che la Sposa avrebbe digiunato per la venuta
dello Sposo (Matteo 15:9), Gesù non stava immaginando
qualcosa di inaudito. Il precedente del digiuno per il regno di
Dio era noto tra i santi del suo tempo. Luca ce ne dà un
assaggio in Luca 2:36-38.

C'era una profetessa, Anna, figlia di Fanuele, della tribù di

Ascer. Era avanti negli anni, avendo vissuto con un marito
sette anni dopo il suo matrimonio, e poi come vedova fino
all'età di ottantaquattro anni. E non lasciava mai il tempio,
servendo notte e giorno con digiuni e preghiere. E proprio
in quel momento si avvicinò e cominciò a rendere grazie a
Dio, e continuò a parlare di Lui a tutti coloro che
aspettavano la redenzione di Gerusalemme.

Maria e Giuseppe avevano appena portato il bambino

Gesù nel tempio. Luca ci parla di due persone molto anziane -
Simeone e Anna - che riconoscono chi è. Ciò che
contraddistingue entrambe queste persone è il fatto che
aspettavano con ansia e desiderio la venuta del
88 AHUNGERFORGOD

Messia. Nel versetto Luca25 dice che Simeone stava "cercando

la consolazione d'Israele, e lo Spirito Santo era su di lui".
Nel verso ci 37dice che Anna praticamente non lasciava
mai il tempio e serviva il Signore "con digiuni e preghiere". In
altre parole, era proprio come Simeone: desiderava la venuta
del Messia; digiunava e pregava notte e giorno perché
cercava la redenzione di Gerusalemme.
Nel versetto lei 38arriva al momento giusto per vedere il
Messia-bambino, e rende grazie a Dio e parla di lui a tutti
coloro che stavano "cercando la redenzione di Gerusalemme".
In altre parole, Dio ha dato una visione speciale della gloria
del Re a coloro che stavano bramando e desiderando e
cercando "la redenzione di Gerusalemme". Per Anna
quell'anelito significò una vita di digiuno e di preghiera,
decennio dopo decennio - probabilmente sessant'anni dalla
morte del marito - mentre serviva nel tempio.
Penso che Luca ci parli di Simeone e Anna per illustrare il
modo in cui le persone sante e devote sentono la promessa
della venuta di Cristo, e come Dio risponde ai loro desideri.
Vedono più di quanto vedano gli altri. Possono non
comprendere appieno tutti i dettagli su come il Messia sta
arrivando - Simeone e Anna sicuramente non lo fecero - ma
Dio misericordiosamente dà loro, prima che muoiano, un
assaggio di ciò che volevano vedere con tanta passione.

Dobbiamo desiderarlo di meno?

Ora siamo dall'altra parte della venuta del Re. Egli è venuto e
se n'è andato di nuovo. Ha rivelato la sua gloria. Ha versato il
suo sangue per i nostri peccati. È risorto dai morti. È salito in
cielo per sedere alla destra del Padre finché non metterà tutti i
suoi nemici sotto i suoi piedi. Ha mandato il suo Spirito Santo per
rigenerarci, santificarci e abitarci. Ha incaricato la sua chiesa di
discepolare le nazioni. E ha promesso in Giovanni 14:3: "Io
verrò di nuovo".
 PRESENTAZIONEDELLACOMUNICA 89
ZIONEDELLACOMPARTEDELLECIN
G
Come si confronta la nostra situazione con quella di
Anna? Le sue speranze erano basate sulle promesse di Dio
come le nostre. Ma oh, quanto più abbiamo visto di quanto lei
abbia visto. Quanto di più del Messia conosciamo e possiamo
sperare! Non aveva mai visto gli anni della compassione e della
potenza come noi. Non aveva mai sentito le parole di autorità e
saggezza e amore come noi. Non aveva mai visto i ciechi
ricevere la vista e gli zoppi camminare e i lebbrosi purificati e i
sordi sentire e i morti risuscitati e i poveri evangelizzati come
ha fatto Gesù. Non l'ha mai visto contrarre se stesso nel
Getsemani, o essere crocifisso per il nostro bene sul Golgota.
Non ha mai sentito le parole misericordiose: "Oggi sarai con
me in Paradiso", o le parole trionfanti: "È finita". Non l'ha mai
visto risorto dalla morte, trionfante sul peccato, sulla morte e
sull'inferno. Eppure, da quello che sapeva di lui nell'Antico
Testamento, lei anelava a lui e digiunava con preghiere notte e
giorno aspettando "la redenzione di Israele".
Ma noi abbiamo visto tutte queste cose. Conosciamo il
Salvatore cento volte meglio di Anna. E ora questo, che
conosciamo così bene, non c'è più. Camminiamo per fede e non
per vista. Lo Sposo che amiamo è stato portato via. La festa di
nozze è stata sciolta. È come se la marcia nuziale fosse
iniziata e noi stessimo camminando lungo la navata verso di
lui, e all'ultimo momento fosse scomparso.
Lo desideriamo meno di quanto lo desiderasse Anna? Il
fatto che l'abbiamo visto vivere e amare per tre anni e anche
ora abbiamo il suo Spirito - ci fa sentire meno o più il
desiderio di Anna? Oh, che accusa alla nostra cecità o alla
nostra ottusità se la risposta è: meno.

La libertà del digiuno dalla sensualizzazione dell'anima

Uno dei grandi effetti del digiuno è che assiste ciò che
esprime. Voglio dire che il digiuno è principalmente
un'espressione dell'anima
90 AHUNGERFORGOD

fame di Dio. Non è un mezzo artificioso per farci amare Dio. Lo

amiamo e lo desideriamo. E allora il digiuno sorge come un
modo di dire seriamente con tutto il nostro corpo ciò che il
nostro cuore sente: Ho fame di te, o Dio. Il digiuno esprime,
più che creare, la fame di Dio.
Tuttavia, è anche vero che la natura stessa del digiuno lo
rende un assistente a questa fame di Dio. La ragione è che la
fame di Dio è spirituale, non fisica. E noi siamo meno sensibili
agli appetiti spirituali quando siamo schiavi di quelli fisici.
Questo significa che il digiuno è un modo per risvegliare gli
appetiti spirituali latenti, spingendo il dominio delle forze
fisiche dal centro della nostra vita. John Wesley ha espresso
questo concetto meglio di chiunque abbia letto. Quello che lui
chiama la "sensualizzazione" dell'anima è un grande ostacolo
al nostro desiderio del ritorno di Gesù. Perciò il digiuno aiuta
l'esperienza stessa della fame di Dio che esprime.

La sazietà del pane [aumenta] non solo la negligenza e la

levatura di spirito, ma anche desideri sciocchi e empi, sì,
affetti impuri e vili. Persino un gentilissimo e regolare sen
La sualità sta continuamente sensualizzando l'anima, e la
sta facendo sprofondare al livello delle bestie che
periscono. Non si può esprimere l'effetto che la varietà e la
delicatezza del cibo hanno sulla mente e sul corpo,
rendendolo maturo per ogni piacere dei sensi, non appena
l'occasione lo invita. Pertanto, anche per questo motivo,
ogni uomo saggio tratterrà la sua anima, e la manterrà
bassa; la svezzerà sempre più da tutte quelle indulgenze
degli appetiti inferiori, che per natura tendono ad
incatenarla alla terra, e ad inquinarla oltre che a svilirla.
Ecco un'altra ragione perpetua per il digiuno: rimuovere il
cibo della lussuria e della sensualità, ritirare gli incentivi
di desideri sciocchi e dannosi, di affetti vili e vani.2
 PRESENTAZIONEDELLACOMUNICA 91
ZIONEDELLACOMPARTEDELLECIN
G
Non intendo sminuire i buoni doni di Dio, come se
mangiare fosse un male o addirittura un ostacolo alla sensibilità
spirituale. Insieme a Wesley voglio semplicemente dire che la
maggior parte di noi corre il rischio di essere eccessivamente
"sensualizzata" semplicemente avendo ogni desiderio
soddisfatto e raramente fermandosi in un momento di
abnegazione per scoprire se ci sono vivi in noi appetiti
spirituali che potrebbero soddisfarci ad un livello molto più
profondo del cibo, e che sono progettati per l'onore di Dio.
Tale è l'appetito per la venuta del Re Gesù.

Il Maestro viene a servire!

Considera come il Nuovo Testamento descrive i cuori deicredenti
mentre vivevano all'ombra della venuta del Signore. Essi
ricordavano le parole del Signore Gesù, da una delle sue
parabole più sorprendenti: "Siate come gli uomini che
aspettano il loro padrone quando torna dal banchetto di nozze,
per aprirgli subito la porta quando viene a bussare" (Luca
12:35). Mi riferisco a questa parabola stupefacente perché
ritrae il Cristo che ritorna come un "padrone" che tuttavia "si
cingerà per servire, e li farà sdraiare a tavola [i suoi servi], e
salirà a servirli" (Luca 12:37). Questo toglie il respiro. Colui
che aspettiamo, che verrà sulle nuvole con gli angeli santi e la
gloria del Padre suo e terrorizzerà le nazioni - questo
magnificherà la sua grandezza nella misericordia e nel servizio e
si farà servo della nostra gioia per sempre. Nemmeno dopo la
seconda venuta sarà "servito da mani d'uomo, come se avesse
bisogno di qualcosa, poiché egli stesso dà a tutti la vita e il
respiro e ogni cosa" (Atti 17:25).
Così i primi cristiani ricordavano le parole di Gesù che
dobbiamo "essere come uomini che aspettano il loro padrone" -
e un servo-padrone come questo! È un'immagine diversa da
quella dello Sposo, ma non meno evocativa di gioia. Così essi
credevano che la seconda venuta di Gesù, indipendentemente
dalle sofferenze che dovevano affrontare
92 AHUNGERFORGOD

attraverso, sarebbe un'esperienza di gioia e di esultanza che

ripaga di tutto. "Nella misura in cui partecipate alle sofferenze
di Cristo, continuate a rallegrarvi; affinché anche alla
rivelazione della sua gloria possiate gioire con esultanza" (1
Pietro 4:13).

Le passioni di un esule
Questa speranza era così dominante per i primi cristiani che
tutta la vita era vissuta come la vita di un esule. Questo non
significava che non si preoccupassero del benessere dei loro
vicini. Al contrario, era la sontuosa libertà dall'amore delle cose
che dava loro la libertà di amare il prossimo con abbandono. E
questa libertà veniva dalla loro speranza ultraterrena. L'amore
sacrificale deicredenti per i loro vicini era la prova che la loro
speranza veniva da fuori di questo ordine mondiale
(Colossesi 1:4-5; Ebrei 10:32-34). La loro confessione comune
era: "Qui non abbiamo un'ultima città" (Ebrei 13:14). Siamo
"stranieri e forestieri" (1 Pietro 2:11). E questo significava che
la grande, gioiosa, amorevole attesa era la venuta del loro re:
"La nostra cittadinanza è nei cieli, dai quali anche noi
attendiamo con ansia un Salvatore, il Signore Gesù Cristo"
(Filippesi 3:20).
Questa "impaziente attesa" pervade il Nuovo Testamento
e definisce cosa significa appartenere a Cristo. "Cristo, dopo
essere stato offerto una volta per sopportare i peccati di molti,
apparirà una seconda volta, non per occuparsi del peccato, ma
per salvare coloro che lo aspettano con ansia" (Ebrei 9:28,
RSV). "Non vi manca alcun dono, aspettando con
impazienza la rivelazione del Signore nostro Gesù Cristo" (1
Corinzi 1:7). "Rinnegate l'empietà e i desideri mondani. ...
aspettando [con impazienza] la beata speranza e
l'apparizione della gloria del nostro grande Dio e salvatore,
Cristo Gesù" (Tito 2:13). "Conservatevi nell'amore di Dio,
aspettando con ansia la misericordia del nostro Signore
Gesù Cristo per la vita eterna" (Giuda 21).
Questa "attesa impaziente" della chiesa primitiva per la sua
 PRESENTAZIONEDELLACOMUNICA 93
ZIONEDELLACOMPARTEDELLECIN
G
Lo Sposo che verrà spiega perché pregava in quel modo. Non
si può desiderare qualcosa così intensamente come lei
desiderava Cristo e non gridare a Dio. Così gridò e pregò:
"Signore, venga il tuo regno!". "Maranatha!" "Vieni, Signore
Gesù!" Certamente, questa fame di Cristo ha bisogno di essere
ripristinata nella com- pleta chiesa del prospero Occidente.
L'assenza di digiuno è indicativa della nostra comodità con il
modo in cui stanno le cose. Nessuno digiuna per esprimere
quanto è soddisfatto. La gente digiuna solo per insoddisfazione.
"I servitori dello sposo non possono piangere finché lo sposo
è con loro, vero? Ma verranno giorni in cui lo sposo sarà loro
tolto, e allora digiuneranno" (Matteo 15:9). L'assenza di digiuno
è la dimostrazione della nostra contentezza per l'assenza di
Cristo.

Digiunare per il re non è una disciplina pacifista

Ma sarebbe un grande errore pensare che il risveglio del
desiderio per lo Sposo produca un'ondata di ritiro monastico
nel digiuno e nella preghiera dell'attesa passiva. Non è questo
che il risveglio del desiderio per Cristo produrrebbe.
Produrrebbe un radicale, nuovo impegno a completare il
compito dell'evangelizzazione del mondo, non importa a
quale costo. E il digiuno non diventerebbe una disciplina
pacifista per speranze private, ma una temibile arma
missionaria nella lotta della fede.
La ragione per cui dico questo è semplice. Se
desideriamo veramente che Cristo ritorni e che il regno
venga, allora verseremo le nostre vite per completare il
prerequisito della sua venuta, cioè Matteo 24:14 - "Questo
vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo come
testimonianza a tutte le nazioni, e allora verrà la fine". La fine
non verrà finché ogni nazione (= ogni gruppo di persone)3
non riceverà una testimonianza credibile del vangelo di
Cristo. "Dobbiamo umilmente ammettere che solo Dio saprà
quando questo segno sarà stato completamente adempiuto".4
Che sarà completo.
94 AHUNGERFORGOD

si poggia su colui che ha detto: "Il cielo e la terra passeranno,

ma le mie parole non passeranno" (Matteo 24:35).

Non verrà prima che il lavoro sia finito

George Ladd era uno dei miei professori in seminario, e mi
stupiva che poche cose lo agitassero più profondamente del
falimento della chiesa nel vedere la connessione tra
l'evangelizzazione del mondo e il ritorno del Signore.

Solo Dio, che ci ha detto che questo Vangelo del regno sarà
predicato in tutto il mondo come testimonianza per tutte le
nazioni, saprà quando questo obiettivo sarà stato raggiunto.
Ma io non ho bisogno di saperlo. So solo una cosa: Cristo non
è ancora tornato, quindi il compito non è ancora compiuto.
Quando sarà fatto, Cristo verrà. La nostra responsabilità non
è di insistere nel definire i termini del nostro compito; la
nostra responsabilità è di portarlo a termine. Finché Cristo
non ritorna, il nostro lavoro non è finito. Diamoci da fare e
completiamo la nostra missione. Voi
amate l'apparizione del Signore? Allora piegherete ogni
sforzo per portare il vangelo in tutto il mondo. Mi preoccupa,
alla luce del chiaro insegnamento della Parola di Dio, alla
luce dell'esplicita definizione di nostro Signore del nostro
compito nel Grande Mandato (Matteo 28:18-20), che noi
prendiamo così alla leggera La sua è la
regno; Egli regna in cielo e manifesta il Suo regno sulla terra
in e attraverso la Sua chiesa. Quando avremo compiuto la
nostra missione, Egli ritornerà e stabilirà il Suo regno nella
gloria. A noi è dato non solo di aspettare, ma anche di
affrettare la venuta del giorno di Dio (2 Pietro 3:12).5

In altre parole, c'è una correlazione diretta tra amare

l'apparizione del Signore e lavorare per la causa dell'evan-
gelizzazione del mondo. Questo semplicemente approfondisce
la connessione tra il digiuno e la venuta di Cristo. Vedremo
nel quinto capitolo come il digiuno abbia trasformato il corso
della storia del mondo proprio per liberare.
 PRESENTAZIONEDELLACOMUNICA 95
ZIONEDELLACOMPARTEDELLECIN
G
Il primo grande slancio missionario in Atti 13:1-4. Questo
combacia con le parole di Gesù che i suoi discepoli
digiuneranno per il desiderio dello Sposo. Perché lo Sposo
non verrà finché il vangelo non sarà predicato alle nazioni, e le
nazioni saranno raggiunte attraverso scoperte spirituali che
vengono dal digiuno e dalla preghiera.

Preghiera e predicazione, intensificate dal digiuno

Quindi ci sono almeno questi due modi in cui la Chiesa - la Sposa
- deve esprimere il suo desiderio dello Sposo: prima con la
preghiera ("Venga il tuo regno... Maranatha... Vieni, Signore
Gesù!") e poi con l'evangelizzazione del mondo ("Questo
vangelo sarà predicato a tutte le nazioni. . allora verrà la fine
[il Signore!]"). E poiché Gesù ha detto: "Quando lo Sposo
verrà portato via, [noi] digiuneremo", non è sorprendente che
il digiuno sia collegato proprio a queste due cose nel Nuovo
Testamento: la preghiera (Luca 2:37; Matteo 6:6-18) e
l'evangelizzazione del mondo (Atti 13:1-4). Il digiuno è il
punto esclamativo alla fine di "Maranatha, vieni, Signore
Gesù!". È la modesta, volontaria accettazione di ciò che costerà
portare a termine la Grande Commissione: il dolore. Con esso
noi andiamo - o ci uniamo a coloro che vanno - e diciamo: "Oh,
fa' di me un mezzo per la tua conquista delle nazioni e per
la tua venuta di nuovo!
Aspiriamo a lui e lo cerchiamo con più intensità di Anna
e Simeone. Dovremmo avere meno devozione di questi santi
precristiani? Abbiamo visto la sua gloria. Gloria come
dell'unigenito del Padre. E avremo forse meno fame della sua
apparizione? Ci siamo sistemati così comodamente nel mondo
che il pensiero di digiunare per la fine della storia è
impensabile?

Facciamolo per il re!

E voi anziani? Potete gustare meglio le glorie della presenza
del Re perché sono più vicine? Vi girate
96 AHUNGERFORGOD

quel gusto nel digiuno per la venuta del Re? E voi giovani?
Amate Gesù così tanto che la sua venuta sarebbe la cosa più
grande che possiate immaginare? O è una specie di
argomento da fine settimana di discorsi religiosi che a volte vi
aiuta con la coscienza sporca, ma non è qualcuno che vorreste
interrompere nella vostra vita? E che dire delle persone di
mezza età tra noi? Come ti senti quando ti viene detto che il
digiuno per la venuta del Re può riflettere quanto desideri
che lo Sposo venga? I tuoi piani per la tanto attesa pensione ti
riempiono di desideri più forti della prospettiva della venuta
di Cristo? La passione di Anna per il Messia piace a qualcuno
di noi? Desideriamo l'apparizione di Gesù più di quanto
vogliamo portare a termine i nostri progetti di carriera e di
famiglia? O del nostro prossimo pasto?
Non dovremmo digiunare per la venuta del re? Questa
non è una nuova e strana pratica devozionale. È semplicemente
dire con la nostra fame: Questo, o Signore, vogliamo che la tua
opera sia compiuta e che venga il tuo regno. Così tanto, o
Signore, vogliamo che tu ritorni!
 Ora c'erano ad Antiochia,
nella chiesa che era lì,
profeti e maestri:
Barnaba, Simeone detto Niger, Lucio di Cirene
e Manaen
che era stato allevato con Erode il tetrarca, e Saulo. E
mentre essi stavano servendo il Signore e digiunando, lo
Spirito Santo disse,
"Riservate per me Barnaba e Saulo
per l'opera alla quale li ho chiamati".
-A C T S 1 3 : 1 - 3

Lo stato dei tempi richiede estremamente una

pienezza dello Spirito divino nei ministri, e noi non
dovremmo darci pace finché non l'avremo ottenuta.
E per fare questo, dovrei pensare che i ministri, più
di ogni altra persona, dovrebbero essere molto in
preghiera e digiuno in segreto, e anche molto in
preghiera e digiuno gli uni con gli altri. Mi sembra che
si adatterebbe alle circostanze del giorno d'oggi, se
i ministri di un quartiere si riunissero spesso
insieme e passassero giorni di digiuno e di preghiera
tra di loro, cercando ardentemente quegli
straordinari rifornimenti di grazia divina dal cielo,
di cui abbiamo bisogno in questo momento.
-J O N A T H A N E D W A R D S
Alcune riflessioni sulla rinascita1
 5

IL DIGIUNO E IL
CORSO DELLA STORIA

Un appello al
discernimento e al
desiderio

È pericoloso sostenere una persona o un ministero o una

chiesa come modello di digiuno. Non appena lo faremo, i
piedi d'argilla diventeranno evidenti. La disillusione spesso
segue l'ammirazione ingenua. Non c'è nessuno senza peccato,
e tutti i nostri trionfi sono mescolati a imperfezioni. Facciamo
bene a temperare la nostra stima con il riconoscimento che ci
sono difetti nascosti in ogni santo, e la vittoria di oggi non è
un'assicurazione della santità di domani. Non possiamo
nemmeno leggere il cuore dietro il trionfo di oggi. Né il cuore
degli altri né il nostro (1 Corinzi 4:4). Inoltre, le storie
commoventi che sentiamo sul digiuno sono spesso passate
attraverso molte menti e molte bocche di gente fallibile come
noi.

Che la vostra esultanza sia nella Parola di Dio

Tutto questo lo dico semplicemente per metterci in guardia
dal trasferire la radice della nostra esultanza dalla storica
Parola di Dio scritta all'opera contemporanea di Dio riportata.
Dio da solo non cambia mai, ma le effusioni delle sue
benedizioni rifluiscono in modi troppo
100 AHUNGERFORGOD

misterioso per le nostre piccole menti per giudicare. Nel

momento in cui pensiamo che la rettitudine regni, qualche
piaga peccaminosa si diffonde in mezzo a noi. E proprio quando
pensiamo che l'oscurità è così fitta che tutto è perduto,
qualcuno afferra una corda che suona una campana e porta
un esercito con le torce. Manterremo la nostra stabilità e la
nostra incrollabile fiducia solo se manteniamo la nostra
attenzione sul Dio immutabile e prendiamo ogni marea che sale
o che si ritira come un'opera di infinita saggezza per il
compimento dei santi propositi di Dio.
Ciononostante, Dio ordina nella sua Parola di prendere
esempio da coloro che hanno conosciuto la grazia di Dio
prima di noi. "Non siate pigri, ma imitatori di coloro che per
fede e pazienza ereditano le promesse. Ricordatevi di coloro
che vi hanno guidato,
che vi hanno parlato della parola di Dio; e considerando il
risultato della loro condotta, imitate la loro fede" (Ebrei 6:12;
13:7). Sarebbe un segno di orgoglio in noi più del peccato in loro
se rifiutassimo di essere ispirati e guidati da santi ordinari che
giungono a benedizioni straordinarie. Così è per il digiuno. La
Bibbia e la storia della Chiesa sono disseminate di storie
dell'opera straordinaria di Dio in risposta al digiuno e alla
preghiera del suo popolo. Queste storie non sono lì per essere
ignorate. Né sono lì come una panacea per ogni stagione tiepida
nella vita di fede. Oh, quanto siamo frettolosi a giudicare dalla
misericordia di Dio nella vita di un santo digiunatore che
questo particolare modello di pietà sia la chiave della vita
spirituale vitale!

Il digiuno e le imperfezioni di Finney

Per esempio, molti hanno letto la storia della conversione di
Charles Finney (1792-1875) e la sua successiva esperienza di
digiuno, e l'hanno presa come un modo normativo di
mantenere uno stato rinato.

Per l'onore di Dio solo dirò un po' della mia esperienza

personale in questa materia. Mi sono convertito con forza il
giorno
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 101

la mattina del 10 ottobre. La sera dello stesso giorno e la

mattina del giorno seguente, ricevetti dei battesimi dello
Spirito Santo travolgenti, che mi attraversarono, come mi
sembrò, anima e corpo. Mi trovai immediatamente investito
di una tale potenza dall'alto che poche parole lasciate qua e
là a degli individui furono il mezzo della loro immediata
conversione. Le mie parole sembravano fissarsi come frecce
spinate nell'anima degli uomini. Tagliavano come una spada.
Spezzavano il cuore come un martello. Moltitudini possono
attestarlo. Spesso una parola lasciata cadere, senza che me
ne ricordassi, fissava la convinzione, e spesso risultava in
una conversione quasi immediata. A volte mi trovavo, in
larga misura, svuotato di questo potere. Uscivo e visitavo, e
trovavo che non avevo fatto alcuna impressione salvifica.
Esortavo e pregavo, con lo stesso risultato. Allora mettevo da
parte un giorno per il digiuno privato e la preghiera, temendo
che questa potenza si fosse allontanata da me, e mi chiedevo
con ansia la ragione di questo apparente vuoto. Dopo essermi
umiliato e aver gridato aiuto, la potenza ritornava su di me
con tutta la sua freschezza. Questa è stata l'esperienza della
mia vita.2

Cosa dobbiamo fare con una testimonianza come

questa? Dovremmo forse affermare che ripetuti giorni di
preghiera e digiuno sono la chiave per un continuo risveglio?
Scontiamo la sua rilevanza per noi perché è stata solo
l'esperienza unica di un uomo con Dio? Sicuramente tra
questi due estremi c'è una risposta umile e sobria. Non siamo
così saggi ed esperti nelle cose di Dio da non poter imparare
dalla lotta di fede di un altro. Dio può davvero ispirarci a
mettere da parte un giorno di digiuno mentre leggiamo questo, e
può incontrarci lì con una grande forza rivitalizzante. Ma
potrebbe anche non farlo. Altri hanno cercato e trovato il
risveglio senza digiunare. Altri ancora hanno digiunato e
pregato per due, tre, quattro o più settimane prima che
arrivasse una svolta. È un errore pensare che il modo di Dio
con uno dei suoi figli sarà il suo modo con tutti.
102 AHUNGERFORGOD

Un altro errore che possiamo fare nell'ammirare l'opera di

Dio nella vita dei santi che digiunano è pensare che la
benedizione di Dio implichi la sua approvazione del loro
comportamento e della loro dottrina. Ma questo non è
necessariamente il caso. Troviamo difficile immaginare perché
Dio benedica il ministero di una persona se la dottrina è
difettosa e se i peccati resistenti infettano il cuore. Ma Dio
sembrava usare Apollo, per esempio, che era "potente nelle
Scritture", ma al quale Priscilla e Aquila dovevano "spiegare
la via di Dio in modo più accurato" (Atti 18:24-26). E Gesù
avverte che nel giudizio alcuni diranno: "Non abbiamo forse
profetizzato nel tuo nome, e nel tuo nome cacciato demoni, e
nel tuo nome fatto molti miracoli? Ma egli dirà loro: "Non vi
ho mai conosciuti" (Matteo 7:22-23). In altre parole, la prova
della verità e della rettitudine non è se c'è potenza nel
ministero di una persona.
Charles Finney, per esempio, sosteneva una teologia che
era profondamente in contrasto con il suo contemporaneo
calvinista Asahel Nettleton (1812-1844). Ma entrambi furono
usati da Dio nell'evangelismo.3 Allo stesso modo John Wesley
(l'arminiano) e George Whitefield (il calvinista) furono usati
da Dio per portare migliaia di persone nel regno di Cristo. La
deduzione da questo non dovrebbe essere che la dottrina sia
una questione di indifferenza. Il danno a lungo termine di avere
una falsa visione di Dio e della salvezza non è annullato dalle
prove a breve termine della benedizione immeritata di Dio.
Infatti, nel caso di Finney, ci sono buone prove che egli stesso
rimpiangeva alcune delle sue tattiche spirituali, se non la sua
visione difettosa della sovranità di Dio.4 Il fatto notevole è che
Dio ha i suoi scopi saggi e sovrani per usare persone difettose e
teologia difettosa per salvare i peccatori. Questa non è una
benedizione sull'errore, ma una grazia nonostante esso. Lo
stendardo sopra ogni benedizione di Dio su vite e dottrine
difettose è Romani 2:4 - non sapete che la bontà, l'indulgenza e
la pazienza di Dio hanno lo scopo di condurvi al pentimento?
Pertanto, nessuna esperienza di digiuno è sufficiente per vincere il nostro
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 103

imitazione senza che entrino in gioco altre considerazioni.

Misureremo tutto secondo le Scritture. Non ci lasceremo
trascinare dai "successi" o dalle "benedizioni" che
accompagnano un particolare percorso di disciplina
spirituale. Ci renderemo conto che Dio è sovrano nel
dispensare le sue misericordie: "Sarò benevolo con chi sarò
benevolo, e mostrerò compassione a chi mostrerò
compassione" (Esodo 33:19). E ci umilieremo per imparare
dall'esperienza degli altri, anche di quelli con cui possiamo
essere in disaccordo, poiché Dio ha misericordia e dà lezioni
in luoghi improbabili.

Il digiuno e il corso della storia coreana

Con questa cautela, osserviamo ora, senza paura di essere
portati via, che il corso della storia è stato cambiato
ripetutamente attraverso il digiuno e la preghiera. Si potrebbero
fare molti esempi. Negli ultimi anni del ventesimo secolo, il
digiuno e la preghiera sono diventati quasi sinonimo delle
chiese della Corea del Sud. E c'è una buona ragione. La prima
chiesa protestante fu piantata in Corea nel 1884. Cento anni
dopo c'erano 30.000 chiese. Questa è una media di nuove300
chiese all'anno per anni100. Alla fine del ventesimo secolo, gli
evangelici comprendono circa il 30% della popolazione. Dio ha
usato molti mezzi per fare questa grande opera. Uno di questi
è una ripresa non solo della preghiera dinamica, ma della
preghiera-digiuno. Per esempio, solo nelle chiese dell'OMS
(Overseas Missionary Society) più di 20.000 persone hanno
completato un digiuno di quaranta giorni, di solito in una delle
loro "case di preghiera" in montagna.5
Per chiunque abbia una passione per la supremazia di
Dio, una tale storia non può passare senza risvegliare alcuni
forti desideri. Qui, alla fine del ventesimo secolo, la maggior
parte delle denominazioni in America sono stagnanti, con molto
meno impatto sulla nostra cultura miscredente di quanto noi
desideriamo. In Europa, i paesi della Riforma una volta
sfolgorante sono ora considerati "post-cristiani" e freddamente
104 AHUNGERFORGOD

resistente all'evangelismo che cambia la vita. Come possiamo

non alzarci e chiedere: potrebbe essere che il Signore voglia
nominare una nuova stagione di digiuno e preghiera come
via da seguire ai nostri giorni?

Il digiuno e la parola epocale ad Antiochia

Uno dei più chiari incoraggiamenti biblici a considerare il
digiuno come un atto di formazione della storia si trova in
Atti 13:1-4:

Ora c'erano ad Antiochia, nella chiesa che era là, profeti e

maestri: Barnaba, Simeone detto Niger, Lucio di Cirene,
Manaen che era stato allevato da Erode il tetrarca, e Saulo.
E mentre essi stavano servendo il Signore e digiunando, lo
Spirito Santo disse: "Riservate per me Barnaba e Saulo per
l'opera alla quale li ho chiamati". Poi, quando ebbero
digiunato e pregato e imposto le mani su di loro, li
mandarono via. Così, mandati dallo Spirito Santo, scesero a
Seleucia e da lì salparono per Cipro.

La situazione è che Saulo (Paolo) e Barnaba e alcuni degli

altri leader della chiesa di Antiochia stavano adorando -
"servendo il Signore" - e digiunando (versetto 2). A giudicare
da ciò che è successo, possiamo supporre, credo, che il peso che
avevano come gruppo dirigente nella chiesa era questo:
"Dove andiamo da qui come chiesa?" Stavano digiunando per
cercare la guida dello Spirito Santo nella direzione della loro
missione. Il risultato è stato più magnifico di qualsiasi sforzo di
pianificazione generale che la chiesa abbia mai intrapreso.
Avevano abbastanza fame della guida di Dio che volevano
dirlo con la fame del loro corpo e non solo con la fame del loro
cuore. "Vogliamo te e vogliamo la tua guida, o Dio! O Spirito
Santo, qual è la tua volontà per la missione di questa chiesa?
Vogliamo vederti e seguirti più di quanto vogliamo
mangiare".
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 105

Domande a cui la Bibbia non risponde

Una delle cose che mi lascia perplesso riguardo agli sforzi di
pianificazione nella chiesa locale in cui ho servito per oltre
diciassette anni è che molte delle domande a cui dobbiamo
rispondere non trovano risposta nella Bibbia, almeno non
direttamente. Sono il tipo di domande, credo, che i leader di
Antiochia stavano affrontando: "Signore, dobbiamo iniziare un
programma di missioni mondiali? Dovrebbe essere ora?
Dovremmo mandare alcuni dei nostri insegnanti come primi
missionari? Dovrebbe essere Saulo o Simeone o Niger o Lucio o
Barnaba? Dovremmo mandarne due o tre o quattro? In che
modo dovremmo mandarli: via terra o via mare? Dovremmo
finanziarli completamente, o aspettarci che lavorino per
mantenersi, o sperare che ci siano "figli della pace" nelle città
dove vanno che li sfamino? Dovrebbero altre chiese unirsi a
noi?". Ecc. ecc.
La maggior parte delle domande a cui i team di
pianificazione della chiesa devono rispondere sono di questo
tipo. Dove troveremo le risposte? Non minimizzo il sano e
basilare insegnamento della Bibbia che dovremmo essere
"trasformati mediante il rinnovamento della [nostra] mente,
affinché [possiamo] provare quale sia la volontà di Dio, quella
che è buona, accettabile e perfetta". Ma questa "prova" della
volontà di Dio in questioni non morali (dovremmo mandare
Saulo e Barnaba o Lucio e Simeone?) non è una cosa
meccanica. Paolo prega ardentemente che i credenti "siano
riempiti della conoscenza della volontà [di Dio] in ogni
sapienza e intelligenza spirituale... e portino frutto in ogni opera
buona" (Colossesi 1:9-10). È una cosa spirituale discernere
quali buone opere, tra quelle possibili10,000, sono tra "ogni
buona opera" che appartengono alla mia vita e alla mia
chiesa. Chi di noi può dire di essere arrivato quando si tratta di
questa questione di dis- cernere le migliori decisioni di
ministero? E quindi chiedo molto seriamente: abbiamo
qualcosa da imparare dal fatto che questi profeti e insegnanti
profondamente spirituali adoravano e digiunavano mentre
cercavano la guida del Signore?
106 AHUNGERFORGOD

Considerate quattro semplici osservazioni da questa

storia in Atti 13:1-4.
In primo luogo, questo digiuno fu dopo la venuta di
Cristo. Lo sottolineo per evitare che qualcuno dica che il
digiuno faceva parte della spiritualità dell'Antico Testamento
ma non della spiritualità del Nuovo Testamento. Abbiamo
argomentato nel primo capitolo da Matteo 9:15 che Gesù si
aspettava che i suoi discepoli avrebbero digiunato quando
fosse tornato in cielo. Non è sorprendente quindi trovarli a
fare proprio questo. Evidentemente Saulo e Barnaba e gli altri
ad Antiochia non credevano che il digiuno fosse passato come
un vecchio otre con la venuta del vangelo e il ministero dello
Spirito della nuova alleanza.
Secondo, questo digiuno negli Atti era13 un digiuno
corporativo. Almeno cinque di loro erano uniti in questa
devozione al Signore. Cito questo perché un'altra
preoccupazione riguardo al digiuno è che Gesù mise in
guardia dal digiunare per essere visti dagli uomini (Matteo
6:17-18). Egli disse: "Ma voi, quando digiunate, ungetevi il
capo e lavatevi la faccia, affinché non vi vedano gli uomini
mentre digiunate, ma il Padre vostro che è nel segreto; e il
Padre vostro che vede nel segreto vi ripagherà" (Matteo 6:17-
18). Eppure è impossibile digiunare corporalmente e non
essere visti dagli uomini. Quindi ci si chiede se il digiuno
corporativo contraddica l'insegnamento di Gesù. Ho
sostenuto nel capitolo tre che non è così. E ciò è confermato qui
dalla pratica degli apostoli e dei maestri di chiesa. Saulo e
Barnaba evidentemente non prendono Gesù nel senso che il
digiuno corporativo è un male. La questione critica non è se la
gente sa che stai digiunando, ma se vuoi che lo sappiano, in
modo da poterti crogiolare nella loro ammirazione.
In terzo luogo, questo digiuno negli Atti si dimostrò13
essere un'occasione per la speciale guida dello Spirito. Il
versetto dice2: "E mentre essi stavano servendo il Signore e
digiunando, lo Spirito Santo disse: 'Riservate per me Barnaba
e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati'. Poi, quando
ebbero digiunato e pregato e imposto loro le mani, li
mandarono via". Nel riportare questo
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 107

Luca vuole chiaramente farci vedere una connessione tra il

lavoro, la preghiera e il digiuno da una parte e la guida
decisiva dello Spirito Santo dall'altra: "Mentre digiunavano,
lo Spirito Santo disse". Questo è un significativo precedente
biblico per impegnarsi nell'adorazione-digiuno-preghiera
nella seria ricerca della volontà di Dio per la nostra vita e per
la vita della nostra chiesa.
Quarto, il digiuno in Atti 13 ha cambiato il corso della
storia. È quasi impossibile sopravvalutare l'importanza storica
di quel momento nella storia del mondo. Prima di questa
parola dello Spirito Santo, non sembra esserci stata alcuna
missione organizzata della chiesa oltre la costa orientale del
Mediterraneo. Prima di questo, Paolo non aveva fatto alcun
viaggio missionario verso l'Asia Minore, la Grecia, Roma o la
Spagna. Prima di questo Paolo non aveva scritto nessuna
delle sue lettere, che erano tutte il risultato dei suoi viaggi
missionari, che iniziarono qui.
Questo momento di preghiera e digiuno ebbe come
risultato un movimento di missioni che avrebbe catapultato il
cristianesimo dall'oscurità ad essere la religione dominante
dell'Impero Romano entro due secoli e mezzo, e avrebbe
prodotto miliardi1.3 di aderenti alla religione cristiana oggi,
con una testimonianza cristiana praticamente in ogni paese
del mondo. E tredici dei ventisette libri del Nuovo Testamento
(le lettere di Paolo) sono il risultato del ministero lanciato in
questo momento storico di preghiera e digiuno.
Quindi penso che sia giusto dire che Dio fu contento di fare
del lavoro, della preghiera e del digiuno la rampa di lancio per
una missione che avrebbe cambiato il corso della storia
mondiale. C'è una lezione qui per noi?

Dio si era già mosso molte volte attraverso il digiuno

Era già successo prima, e sarebbe successo ancora e ancora
nella storia. Per esempio, nelle Cronache2 i 20Moabiti e
108 AHUNGERFORGOD

Ammoniti e Meuniti vennero contro Giosafat, il re di Giuda. Era

un'orda terrificante di gente violenta che veniva contro il
popolo del Signore. Cosa poteva fare il popolo? Che direzione
doveva prendere? I versetti 3-4 dicono: "Giosafat ebbe paura
e rivolse la sua attenzione a cercare il Signore; e proclamò un
digiuno in tutto Giuda. Allora Giuda si radunò per chiedere
aiuto al Signore; vennero addirittura da tutte le città di Giuda
per cercare il Signore".
Così ci fu un grande digiuno a livello nazionale per la guida
divina e la liberazione. Nel mezzo di quell'assemblea di
digiuno, secondo i versetti 14-15, "lo Spirito del Signore
venne su Jahaziel [il sacerdote] . . . ed egli disse: "Ascoltate,
tutti i Giuda e gli abitanti di Gerusalemme e il re Giosafat: così
vi dice il Signore: "Non temete né vi sgomentate a causa di
questa grande moltitudine, perché la battaglia non è vostra
ma di Dio"". Il giorno dopo, quando il popolo di Giuda uscì,
trovò che i popoli di Moab e Ammon si erano distrutti a
vicenda, e Giuda impiegò tre giorni per raccogliere il bottino.
Il corso della storia è stato cambiato dal digiuno del
popolo di Dio. Le storie della potente grazia di Dio attraverso
il digiuno sono molte. Potremmo raccontare la storia di Mosè
sul Monte Sinai che digiunò quaranta giorni mentre riceveva
la Legge di Dio che non solo avrebbe guidato Israele per più
di anni3,000, ma sarebbe diventata il fondamento della
cultura occidentale come noi la conosciamo (Esodo 24:18;
34:28). O potremmo raccontare la storia di come gli ebrei
digiunarono per Ester che rischiò la sua vita davanti al re
Assuero e rovesciò il complotto contro Israele sulla testa di
Haman (Ester 4:16). Oppure potremmo raccontare la storia
del digiuno di Neemia per il bene del suo popolo e della città
di Dio in rovina, così che il re Artaserse gli concesse tutto
l'aiuto necessario per tornare e ricostruire le mura di
Gerusalemme (Neemia 1:4). Il corso della storia è stato
trasformato da molti altri fattori oltre al digiuno. Non sto
facendo alcuna rivendicazione unica per questa disciplina
spirituale. Osservo solo che
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 109

Dio, di volta in volta, ha ordinato che questo fosse il mezzo

per cambiare il corso degli eventi per il bene del suo popolo.

Un digiuno nazionale in Gran Bretagna per la liberazione

E così è continuato dopo i tempi biblici. John Wesley ci
racconta nel suo diario di un simile tipo di liberazione
"biblica" nel Il 1756.re della Gran Bretagna indisse un giorno
di solenne preghiera e digiuno a causa di una minacciata
invasione dei francesi. Wesley scrisse,

Il giorno del digiuno fu un giorno glorioso, come Londra

ha visto raramente dai tempi della Restaurazione. Ogni
chiesa della città era più che piena, e una solenne serietà
era presente su ogni volto. Sicuramente Dio ascolta la
preghiera, e ci sarà ancora un prolungamento della
nostra tranquillità.

Poi, in una nota a piè di pagina, ha aggiunto: "L'umiltà si

è trasformata in gioia nazionale perché la minacciata invasione
dei francesi è stata evitata".6

La riscoperta del digiuno ai nostri giorni

C'è ai nostri giorni una crescente sensazione tra molti che la
riscoperta del digiuno come un grido penitenziale del cuore a
Dio per il risveglio potrebbe essere il mezzo che Dio userebbe
per risvegliare e riformare la sua chiesa. Alcuni hanno
osservato da Atti 13:1-4 che c'erano tre attività: questi maestri
e profeti stavano adorando, pregando e digiunando. Di queste
tre attività, due stanno sperimentando una rinascita
mondiale ai nostri giorni.
Quando guardiamo il mondo qui alla fine del ventesimo
secolo, vediamo un notevole risveglio del culto. Non tutti sono
d'accordo sul fatto che la dimensione musicale di questo
risveglio sia una benedizione incomparabile sia per la qualità
lirica che per l'eccellenza musicale. Ciononostante,
110 AHUNGERFORGOD

Chi può negare che ci sono migliaia di chiese e movimenti che

lodano il Signore con vitalità e attenzione incentrata su Dio,
che venticinque anni fa non davano così tanta importanza
all'impegno con Dio nell'adorazione come fanno oggi? Non solo,
c'è un incredibile movimento di preghiera ai nostri giorni.
David Bryant documenta questo movimento in The Hope at
Hand, mostrando con dozzine di illustrazioni che "Dio sta
suscitando il suo popolo a pregare in modo specifico, crescente
e persistente per il risveglio del mondo".7
Ma delle tre attività in Atti 13:1-4 (adorazione, preghiera
e digiuno), il digiuno non ha avuto questo tipo di rinascita,
tranne forse in alcuni luoghi come la Corea del Sud. Questo
ha spinto alcuni a chiedere: Dio non potrebbe ordinare che le
sue benedizioni più piene vengano alla chiesa quando
prevaliamo nella preghiera con l'intensità del digiuno? Questo
tipo di intensificazione della preghiera è ciò che è il digiuno.
È un punto esclamativo fisico alla fine della frase: "Abbiamo
fame di te, o Dio, che vieni in potenza". È un grido con il
nostro corpo, non solo con la nostra anima: "Dico sul serio,
Signore! Questo è quanto ho fame di te. Voglio la
manifestazione di te stesso più che il cibo".

L'appello di Jonathan Edwards al

digiuno nel primo grande
risveglio
Che questa fame di Dio risvegli un rinnovato interesse per il
digiuno non è nuovo e non sorprende. È già successo in
passato in tempi di risveglio. Mentre i venti del primo Grande
Risveglio in America soffiavano ancora nel 1742, Jonathan
Edwards, il suo più forte difensore e il più penetrante analista,
desiderava che Dio continuasse la benedizione e la
aumentasse in tutto il mondo. Uno dei mezzi che
raccomandava era il digiuno:

Lo stato dei tempi richiede estremamente una pienezza dello

Spirito divino nei ministri, e noi non dobbiamo darci
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 111

non ci riposeremo finché non l'avremo ottenuta. E per fare

questo, dovrei pensare che i ministri, più di ogni altra
persona, dovrebbero essere molto in preghiera e digiuno in
segreto, e anche molto in preghiera e digiuno gli uni con gli
altri. Mi sembra che sarebbe appropriato per le circostanze
del giorno d'oggi, se i ministri di un quartiere si riunissero
spesso insieme e passassero giorni di digiuno e di fervente
preghiera tra di loro, cercando ardentemente quegli
straordinari rifornimenti di grazia divina dal cielo, di cui
abbiamo bisogno in questo momento.8

Un'altra cosa che vorrei menzionare riguardo al digiuno e

alla preghiera, dove penso che ci sia stata una negligenza nei
ministri; e cioè che sebbene essi raccomandino e insistano
molto sul dovere della preghiera segreta, nella loro
predicazione, si parla così poco del digiuno segreto. È un
dovere raccomandato dal nostro Salvatore ai suoi seguaci,
proprio come lo è la preghiera segreta. Sebbene io non
supponga che il digiuno segreto debba essere
Sebbene non possa essere praticata in maniera dichiarata e
costante come la preghiera segreta, mi sembra che sia un
dovere che tutti i cristiani professanti dovrebbero praticare,
e praticare frequentemente. Ci sono molte occasioni di
natura sia spirituale che temporale che lo richiedono
adeguatamente; e ci sono molte misericordie particolari che
desideriamo per noi stessi o per gli amici che sarebbe
opportuno, in questo modo, cercare da Dio.9

Dovrei pensare che il popolo di Dio in questa terra, in un

momento come questo, sarebbe nel modo del loro dovere
di fare tre volte tanto il digiuno e la preghiera come
fanno.10

Ai nostri giorni, si stanno levando voci con un simile

appello al digiuno e alla preghiera per il risveglio. Ma non tutti
sono così riflessivi e biblicamente attenti come lo era Edwards
nella sua lotta con le realizzazioni del risveglio, alla luce delle
lezioni della storia, della libertà e della sovranità di Dio, e
dell'autorità della Scrittura sulle impressioni soggettive.
112 AHUNGERFORGOD

Le precauzioni di Edwards per le nostre chiamate contemporanee al digiuno

Edwards sperava che questo Grande Risveglio sarebbe stato
il grande movimento finale dello Spirito di Dio nel mondo che
avrebbe inaugurato l'età dell'oro del trionfo del vangelo
prima della venuta di Cristo. Disse: "Non è improbabile che
quest'opera dello Spirito di Dio, che è così straordinaria e
meravigliosa, sia l'alba, o almeno un preludio, di quella
gloriosa opera di Dio, così spesso predetta nelle Scritture, che
nel suo progresso e nel suo risultato, rinnoverà il mondo
dell'umanità".11 Non doveva essere così. Edwards si
sbagliava. Ma la visione di Edwards della libertà e della
sovranità di Dio non gli permise di prevedere la portata del
risveglio, né la data del suo arrivo, né la sua estensione globale.
Né il suo mancato arrivo nel modo da lui sperato lo fece
disilludere da Dio o stancare nella causa della Verità.
C'erano quelli del suo tempo che andavano oltre le sue
stesse speranze e le sue più attente espressioni di ciò che
probabilmente sarà. Essi parlavano da rivelazioni private e
impressioni soggettive dello Spirito di Dio. Riguardo a queste
impressioni sul risveglio Edwards lanciò un avvertimento che
è rilevante per i nostri giorni.

Vorrei pregare il popolo di Dio di essere molto cauto nel

prestare attenzione a queste cose. Le ho viste fallire in
moltissimi casi; e so per esperienza che le impressioni fatte
con grande potenza e sulla mente di veri santi, sì, di santi
eminenti, e subito dopo, sì, nel mezzo di straordinari
esercizi di grazia e di dolce comunione con Dio, e
accompagnate da testi delle Scritture fortemente impressi
nella mente, non sono segni sicuri che si tratti di rivelazioni
dal cielo; perché ho conosciuto tali impressioni fallire, e
dimostrarsi vane dall'evento, in alcuni casi accompagnati da
tutte queste circostanze.12

Ciò che rende questo avvertimento così cruciale non è

solo che oggi sono prevalenti le impressioni sub- jettive
riguardo a una possibile com-
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 113

ma anche che Atti 13:1-4 sembra darci un modello per cercare la

guida di Dio che coinvolge impressioni soggettive. Ricorda che il
versetto dice2: "E mentre essi stavano servendo il Signore e
digiunando, lo Spirito Santo disse: 'Riservate per me Barnaba
e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati'". Come fece lo
Spirito Santo a "dire" questo? Beh, non lo sappiamo. Ma non
fu l'unico caso negli Atti in cui lo Spirito diede una tale guida
diretta. Per esempio, in Atti 8:29 leggiamo: "E lo Spirito disse a
Filippo: 'Sali e unisciti a questo carro'". Atti 10:19 dice: "E
mentre Pietro rifletteva sulla visione, lo Spirito gli disse: 'Ecco,
tre uomini ti cercano. Ma alzati, scendi e accompagnali".
Ci sono linee guida nel Nuovo Testamento che ci aiutano
a capire se una tale pretesa di sentire lo Spirito ai nostri giorni
viene veramente dal Signore? Questa non è una semplice
questione di abbracciare o meno i punti di vista carismatici.
Anche gli evangelici mainline affermano di essere "colpiti dallo
Spirito" o "hanno un senso della guida di Dio" o pensano che
"Dio ha messo sul loro cuore" di fare una cosa. La domanda è:
come possiamo mettere alla prova tali affermazioni,
specialmente quando possono riguardare una predizione su un
risveglio imminente o un appello alla chiesa a digiunare?

Come testiamo le impressioni soggettive?

Vorrei suggerire diverse linee guida. In primo luogo,
osserviamo che in Atti 13:2 lo Spirito parlò a cinque maestri e
profeti come un gruppo. Naturalmente, lo Spirito potrebbe
parlare ad una sola persona. Ma sembrerebbe saggio dire, dove
più persone sono obbligate da una parola dello Spirito, più
persone ne sono informate dallo Spirito. Non sembra essere il
modo dello Spirito nel Nuovo Testamento di legare le coscienze
dei cristiani attraverso le impressioni soggettive date ad altri.
L'autorità apostolica vincola la nostra coscienza alla
completa obbedienza (Galati 1:12; Corinzi1 14:37-38;
114 AHUNGERFORGOD

2 Corinzi 10:8; 13:10; Tessalonicesi1 2:13; Tessalonicesi2

3:6; Pietro2 3:1-2, 15-16). Ma altre pretese di guida divina
devono essere "messe alla prova" (1 Tessalonicesi 5:21).
Questa chiamata alla prova si adatta al suggerimento che
dove più persone sono obbligate a seguire, più persone
saranno portate a seguire. Non è l'individuo solitario che
costringe il corpo di Cristo.
In secondo luogo, la guida normativa nel Nuovo
Testamento segue il modello di Romani 12:2, "Siate trasformati
mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché
possiate provare qual è la volontà di Dio, quella buona,
gradita e perfetta". Questo non esclude necessariamente
impulsi e impressioni insolite da parte del Signore, ma
suggerisce che la rinnovata "mente di Cristo" (1 Corinzi 2:16),
plasmata dalla parola di Cristo e permeata dallo Spirito di Cristo,
avrà la meglio nel gioco tra impressione soggettiva e riflessione
spirituale.
In terzo luogo, l'affermazione di avere un'impressione
del Signore dovrebbe essere conforme all'insegnamento della
Scrittura, sia a testi specifici, se qualcuno è immediatamente
rilevante, sia al tenore, allo spirito e alla traiettoria
dell'insieme.
Quarto, l'uso improprio delle Scritture per sostenere
impressioni altrimenti bibliche farà riflettere i cristiani sobri. A
volte la rivelazione primaria viene rivendicata per una
specifica chiamata di Dio alla chiesa che non è non biblica, ma
per la quale le Scritture sono spinte a svolgere un servizio che
non sono mai state destinate ad avere. Questa è una cosa
improbabile che lo Spirito faccia. Egli ha ispirato le Scritture e le
maneggerebbe, a quanto pare, secondo il significato che ha dato
loro in primo luogo. Perciò, quando si afferma che lo Spirito ha
portato alla mente un certo testo che viene poi utilizzato in
modo improprio, si può dubitare che la guida dello Spirito sia
stata percepita accuratamente. Quinto, il più ampio curriculum
della persona che parla è importante. Quanto accuratamente e
utilmente lui o lei ha discernuto tali impressioni in
precedenza? L'esperienza ha dimostrato che Dio ha affidato a
questa persona un preavviso dei suoi atti in altre occasioni?
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 115

tempi? Quanto è stabile e affidabile la persona in generale? C'è

un'ampia base dottrinale biblica da cui ci si può aspettare che
la persona sia in grado di discernere tra pensieri veri e falsi che
competono in tutte le nostre menti per la convinzione?

Testare l'uso di Cronache2 7:14

Questo è il mio sforzo di dare ascolto all'esortazione di
Edwards di "essere molto cauti" con le impressioni soggettive
dei nostri giorni. Per esempio, dovremmo essere cauti con le
predizioni dei nostri giorni secondo cui l'America
sperimenterà un grande risveglio spirituale entro una data
particolare. Questo tipo di predizione, così spesso ripetuta
nella storia della chiesa, può portare a una grande disillusione,
se Dio ha un altro piano. Più rilevante per la nostra
preoccupazione immediata è il pericolo che le impressioni
soggettive possano anche, di tanto in tanto, dettare alla chiesa
che questa o quella disciplina spirituale, come il digiuno, sia la
chiave biblica del risveglio. Edwards ci ha messo in guardia sul
fatto che "testi della Scrittura fortemente impressi nella
mente" di "santi eminenti" non sono un segno sicuro che l'uso di
questi testi sia accurato.
Uno dei testi più comunemente citati nella speranza di un
imminente risveglio è Cronache2 7:14, "[Se] il mio popolo,
chiamato per nome mio, si umilia e prega, cerca il mio volto e si
converte dalle sue vie malvagie, allora io ascolterò dal cielo,
perdonerò il suo peccato e guarirò la sua terra". L'uso errato
di questo versetto diminuisce la nostra fiducia nelle previsioni
che alcuni fanno riguardo a un risveglio imminente.
In primo luogo, nel contesto originale in cui Dio pronuncia
queste parole a Salomone, il termine "il mio popolo" si
riferisce al popolo d'Israele, e quindi il termine "la loro terra"
si riferisce a una terra che è veramente "loro" nel senso che
Dio l'ha data a loro come benedizione dell'alleanza, cioè la
terra d'Israele. Ma quando applichiamo questo testo alla
nostra situazione contemporanea, "il mio popolo" si riferisce
al
116 AHUNGERFORGOD

Chiesa cristiana che non può dire, in qualsiasi paese risieda,

che questo paese è "la sua terra". La Chiesa non ha una terra,
come Israele aveva una terra. La Chiesa cristiana è un popolo
pellegrino. Siamo stranieri ed esuli (1 Pietro 2:11). Perciò,
l'applicazione corretta di Cronache2 7:14 sarebbe, forse, che,
se la chiesa si umilierà e pregherà e cercherà il volto di Dio e si
volterà dalle sue vie malvagie, Dio inclinerà a guarire la
chiesa. Ma si va oltre ciò che questo testo assicura se diciamo
che ogni paese in cui la chiesa cristiana si umilia
sperimenterà un Grande Risveglio.
Un altro errore sarebbe quello di elevare una qualsiasi
dis- ciplina spirituale come chiave decisiva per un tale risveglio.
I precedenti biblici e storici ci incoraggiano a cercare il
risveglio e la riforma attraverso la preghiera e il digiuno. Ma
quello stesso precedente ci scoraggerebbe dal fare di una
qualsiasi attività spirituale la chiave che deve sbloccare il
risveglio che cerchiamo. Sarebbe particolarmente fuorviante
collegare il digiuno, per esempio, a Cronache2 7:14 come un
modo certo di adempiere questo versetto, per almeno tre
ragioni.
Una ragione è che 2 Cronache 7:14 non menziona il
digiuno. Una seconda ragione è che gli ulteriori riferimenti in
Cronache2 dove Dio benedice coloro che si umiliano secondo
Cronache2 7:14 non implicano tutti il digiuno (12:6-7, 12;
32:26; 33:12-13, 19; 34:27). Questo non significa affatto
negare che il digiuno sarebbe un modo legittimo per umiliarci
davanti al Signore, ma semplicemente dire che non c'è alcuna
garanzia biblica per pensare che questo versetto sia una
chiamata al digiuno. La terza ragione per non collegare il
digiuno a Cronache2 7:14 come chiave di questo versetto è
che è possibile fare un digiuno straordinario e tuttavia non
umiliarsi, pregare, cercare Dio e allontanarsi dalla malvagità.
Questo è chiaro da numerosi testi. Per esempio:
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 117

Quando digiuneranno, io non ascolterò il loro grido; e

quando offriranno olocausti e offerte di grano, io non li
accetterò. Piuttosto li farò fuori con la spada, la carestia e
la pestilenza.
-Geremia 14:12

Di' a tutto il popolo del paese e ai sacerdoti: "Quando avete

digiunato e fatto il lutto nel quinto e settimo mese in questi
settant'anni, era davvero per Me che digiunavate?"
-Zaccaria 7:5

"Perché abbiamo digiunato e Tu non vedi? Perché ci siamo

umiliati e Tu non te ne sei accorto?" Ecco, nel giorno del
tuo digiuno trovi il tuo desiderio, e spingi con forza tutti i
tuoi lavoratori.
-Isaia 58:3

L'ambiguità del digiuno

Tutti questi passaggi hanno lo scopo di ammonirci a non elevare
nessun rituale esteriore, come il digiuno, al livello di una
chiave sicura per sbloccare il risveglio. Dio è libero di
mandare il risveglio con o senza digiuno. Jonathan Edwards
desiderava il risveglio come chiunque altro, e chiamava la
preghiera e il digiuno in modo forte e chiaro. Tuttavia egli
scoprì anche qualcosa di profondo nella sua esperienza
personale sul libero dominio della sovranità di Dio. Egli
scrisse,

Quante volte ci siamo fatti beffe di Dio con ipocrite pretese

di umiliazione, come nei nostri giorni annuali di digiuno
pubblico e altre cose, mentre invece di riformarci, non
facevamo che peggiorare sempre di più; quanto tempo
morto c'era ovunque prima che quest'opera cominciasse.
Se consideriamo queste cose, saremo stupidamente
ingrati, se non riconosceremo la visita di Dio su di noi
come ha fatto, come un esempio del glorioso trionfo della
grazia libera e sovrana.13
118 AHUNGERFORGOD

Il suo punto qui è che il digiuno pubblico e altri rigori

erano andati avanti per molto tempo, eppure erano pieni di
finzione e di morte. Il popolo non si stava "convertendo dalle
sue vie malvagie" mentre digiunava. Non stavano "cercando
il volto di Dio" dal cuore mentre digiunavano. Ma
improvvisamente, come il vento che soffia dove vuole (Giovanni
3:8), venne il risveglio. Da questo Edwards conclude che il
risveglio è "un'istanza del glorioso trionfo della grazia libera e
sovrana". Questo è ciò che fu allora, e questo è ciò che sarà
quando e se verrà oggi. E possa Dio concedere che venga!

La passione di Edwards e Brainerd

Per tutte le cautele di Jonathan Edwards sull'uso improprio
delle impressioni sub-iettive nel promuovere il digiuno (o
qualsiasi altra cosa), egli non ha esitato a esaltarne l'importanza
nella missione e nel ministero della chiesa. Oltre all'appello
alla preghiera e al digiuno citato in precedenza, c'è il lungo e
doloroso resoconto del suo amico, il giovane missionario
presso gli indiani, David Brainerd.
David Brainerd nacque il 20 aprile 1718 a Haddam, nel
Connecticut. Quell'anno John Wesley e Jonathan Edwards
compivano quattordici anni. Benjamin Franklin ne compì
dodici e George Whitefield tre. Il Grande Risveglio era appena
oltre l'orizzonte, e Brainerd avrebbe vissuto entrambe le
ondate a metà degli anni Trenta e all'inizio degli anni
Quaranta, per poi morire di tubercolosi in casa di Jonathan
Edwards all'età di ventinove anni nell'ottobre
Jonathan9,1747. aveva una tale stima di questo giovane uomo
che si preoccupò di conservare e pubblicare i suoi diari e il suo
diario. Qui è dove vediamo le opinioni di Brainerd e di
Edwards sull'importanza del digiuno.
Per esempio, sull'analogia di Atti 13:1-4, Brainerd cercò
la guida del Signore per il suo ministero attraverso tempi
regolari di digiuno.
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 119

Lunedì, aprile Ho19. riservato questo giorno al digiuno e

alla preghiera a Dio per la sua grazia, specialmente per
prepararmi al lavoro del ministero, per darmi l'aiuto
divino e la direzione nei miei preparativi per quel grande
lavoro, e a suo tempo per 'mandarmi nella sua messe'. Di
conseguenza, al mattino, mi sforzai di supplicare la
presenza divina per il giorno, e non senza un po' di vita.
Nel pomeriggio, sentii un potere di intercessione per le
preziose anime immortali, per l'avanzamento del regno del
mio caro Signore e Salvatore nel mondo; e con ciò, una
dolcissima rassegnazione, e persino consolazione e gioia
al pensiero di soffrire privazioni, angosce, e persino la
morte stessa, per promuoverlo; ed ebbi un'espansione
speciale nel supplicare per l'illuminazione e la conversione
dei poveri pagani.14

Per Edwards questo uso del digiuno non era solo

lodevole per i missionari come Brainerd, ma anche per "ministri
e privati cristiani". Era infatti il mezzo di benedizione
continua nella vita di Brainerd e potrebbe esserlo anche nella
nostra.

Il suo esempio e il suo successo riguardo a un dovere in

particolare possono essere di grande utilità sia per i
ministri che per i privati cristiani; voglio dire, il dovere del
digiuno segreto. Il lettore ha visto quanto il signor
Brainerd raccomandi questo dovere, e quanto
liberamente si esercitasse in esso; né può ben sfuggire
all'osservazione quanto fosse posseduto e benedetto in
esso, e di quale grande beneficio fosse evidentemente per
la sua anima. Tra tutti i giorni che egli trascorse in
digiuno segreto e in preghiera, di cui dà conto nel suo
diario, non c'è quasi mai un caso che non sia stato seguito o
presto seguito da un apparente successo e da una notevole
benedizione in speciali entrate e consolazioni dello Spirito
di Dio, e molto spesso prima che la giornata fosse finita.15

Questo è il motivo per cui Edwards supplicava i pastori e i

laici del suo tempo di darsi con tripla diligenza (vedi sopra) alla
120 AHUNGERFORGOD

disciplina della preghiera e del digiuno. Per Brainerd e per

centinaia di altri nella storia della chiesa, aveva dimostrato di
essere un mezzo di "notevole benedizione e... speciali entrate e
consolazioni dello Spirito di Dio". In altre parole, il digiuno
aveva dimostrato di essere una via per il risveglio e il
risveglio.

Un appello per i pastori da un pastore puritano

Un'altra illustrazione di questo forte impegno per il digiuno
come via per un cristianesimo vitale viene dal secolo
precedente a Jonathan Edwards nel New England. Thomas
Shepard nacque in Inghilterra nel e1605 venne in America
nel Come1635. pastore nel New England predicò una serie di
messaggi che fu pubblicata come La parabola delle dieci
vergini, il che è significativo perché Jonathan Edwards citò
questo libro più di ogni altro nello scrivere il suo capolavoro
chiamato Trattato sugli affetti religiosi. Cotton Mather, che
visse dal 1663 al conservò1727, le storie di molti primi
ministri del New England, compresa la vita di Thomas
Shepard. I suoi ricordi rivelano alcune delle radici del
profondo impegno di Edwards per il digiuno come parte della
vita ministeriale e come via per il risveglio. Mather ci invita
nello studio di Thomas Shepard:

Se lo seguiamo nel suo amato studio, lo troveremo lì a

fornire un esempio ancora più notevole ed eminente di un
santo cammino. Qui, oltre alle sue suppliche quotidiane,
egli faceva una cosa che aveva una potente tendenza a
mantenere il suo spirito in un temperamento sano, vigoroso
e fiorente, e a far scendere le molteplici benedizioni di Dio
su tutte le pesanti preoccupazioni che aveva nelle sue
mani; ed era una cosa senza la quale egli pensava che non
avrebbe mai potuto dimostrare di essere un cristiano vigile
o un ministro molto utile; questo era che egli non
permetteva che passasse un mese senza passare almeno un
giorno negli esercizi di un digiuno segreto davanti al
Signore. È da notare...
 IL FUTURO E LA SITUAZIONE DELLA SOCIETÀ CIVILE 121

che ognuno di quei tre che sono famosi nel libro di Dio
per il digiuno miracoloso [Mosè, Elia, Gesù], furono
onorati da Dio con l'alimentazione miracolosa di altri
uomini. Il nostro [Rev.] Shepard pensava che non avrebbe
mai fatto grandi cose nel nutrire il suo gregge, se non
avesse fatto grandi cose nel digiuno da solo.16

Mather stesso approva chiaramente questo impegno al

digiuno e desiderava un grande risveglio ai suoi tempi. È
interessante notare che l'escatologia di Mather era diversa da
quella di Edwards, ma entrambi speravano, pregavano e
digiunavano per il risveglio. Edwards era un post-millenarista,
mentre Mather era un premillenarista. Edwards pregava per un
grande risveglio che sarebbe sfociato in un'epoca d'oro di
dominio cristiano nel mondo prima del ritorno di Cristo.
"Mather era convinto che l'imminente ritorno di Cristo sarebbe
stato preceduto sia dall'ampio declino spirituale che vedeva nel
New England e nel protestantesimo europeo, sia da straordinarie
effusioni dello Spirito Santo che avrebbero prodotto punti
luminosi di risveglio e missioni mondiali, e specialmente la
raccolta di convertiti ebrei".17
Questo è doppiamente incoraggiante oggi. Indica la via
attraverso differenze dottrinali relativamente minori verso la
preghiera e il digiuno uniti per il bene del risveglio e della
riforma del popolo di Dio e il risveglio del nostro paesaggio
americano spiritualmente morto. Indica persino la via verso
una speranza di preghiera comune, anche se non siamo
d'accordo sul preciso scenario della fine dei tempi.

Il più incoraggiante di tutti

E forse il più promettente di tutti è questo: Cotton Mather
morì nel 1727 poco prima che i venti del primo Grande
Risveglio in America stessero per soffiare. Richard Lovelace
fa notare che la speranza di Mather di un risveglio diffuso si
affievolì proprio alla fine della sua vita.18 Se solo avesse
potuto vedere ciò che un decennio avrebbe
122 AHUNGERFORGOD

portare! Che il Signore conceda che la nostra passione per la

supremazia di Dio in tutte le cose per la gioia di tutti i popoli
non si indebolisca, ma solo cresca e si intensifichi attraverso
il digiuno e la preghiera. E che Dio possa davvero suscitare
milioni di persone così affamate di Lui da non poter non gridare
dal corpo e dall'anima: "Tanto, o Dio, tanto, desideriamo la
tua pienezza nella chiesa e la tua gloria nel mondo!"
 Non è forse questo il digiuno che
ho scelto, per sciogliere i legami
della malvagità, per sciogliere le
catene del giogo, per lasciare
libero l'oppresso e spezzare ogni
giogo?
Non è dividere il tuo pane con l'affamato, e
portare in casa il povero senza tetto; quando
vedi l'ignudo, coprirlo;
E non nasconderti alla tua carne? Allora la
tua luce spunterà come l'alba, e la tua
guarigione spunterà rapidamente; e la tua
giustizia ti precederà; la gloria dell'Eterno
sarà la tua retroguardia.
-I S A I A H 5 8 : 6 - 8

Circa un miliardo di persone nel mondo vive in

condizioni di povertà assoluta, senza nemmeno le
risorse più elementari, senza cibo adeguato, vestiti,
riparo o cure mediche. 400 milioni sono gravemente
malnutriti, compresi più di un milione di 200bambini.
-L A R R Y L I B B Y
Il grido dei poveri1
 6

TROVARE DIO NEL

GIARDINO DEL
DOLORE

Un digiuno diverso
per il bene dei
poveri

Uno dei più grandi predicatori dei primi mille anni della
Chiesa cristiana fu Giovanni Crisostomo, il vescovo di
Costantinopoli nel quarto secolo. Ci ha lasciato una delle
dichiarazioni più ampie che io conosca sul valore del digiuno.
Era conosciuto come un asceta in un'epoca di lusso a
Costantinopoli. Il suo stile di vita offese così tanto l'imperatore
Arcadio e sua moglie Eudossia che alla fine fu bandito e morì
nel 407. Il Crisostomo ha quindi incarnato, sembra, non solo la
disciplina del digiuno, ma anche gli impegni di una vita santa
che, come vedremo tra un momento, sono un digiuno ancora più
grande dell'andare senza cibo.

Il digiuno è, per quanto è in noi, un'imitazione degli

angeli, una contemplazione delle cose presenti, una scuola
di preghiera, un nutrimento dell'anima, un imbrigliamento
della bocca, un abbassamento della con- cupiscenza: placa
la rabbia, placa l'ira, calma le tempeste della natura, eccita
la ragione, libera la mente, disimpegna la carne, scaccia le
polluzioni notturne, libera dal mal di testa. Con il digiuno,
un uomo ottiene un comportamento composto, una libera
espressione della sua lingua, giuste apprensioni della sua
mente.2
126 AHUNGERFORGOD

Prendo Crisostomo per dire che il digiuno ha avuto

questi buoni effetti su di lui e su altri di tanto in tanto, non
che lo faccia sempre, né che assista tutti con tutti questi benefici.
Per esempio, per alcune persone il digiuno provoca (almeno
temporaneamente) un mal di testa piuttosto che toglierlo.
Ciononostante, migliaia di persone hanno ascoltato la parola
del Signore in Matteo 9:15 che "quando lo Sposo verrà portato
via, allora [i suoi discepoli] digiuneranno", e hanno provato il suo
immenso valore spirituale. Più si legge nella storia del digiuno,
più varie appaiono le testimonianze dei suoi benefici. (Vedere
l'appendice: "Digiuno: citazioni ed esperienze").

I pericoli del digiuno

Tuttavia, quello che abbiamo già visto, e che ora vedremo di
nuovo, è che c'è un pericolo nel digiuno. Non mi riferisco al
pericolo fisico. Quello si può evitare se si seguono semplici
linee guida. 3 Mi riferisco ai pericoli spirituali. È possibile
digiunare in un modo che sarà molto spiacevole per il Signore e
spiritualmente distruttivo per te stesso.
Se digiuni, per esempio, per essere visto dagli altri, disse
Gesù, avrai la tua ricompensa da loro, e non sarai esaudito dal
Padre (Matteo 6:16). Per mettere alla prova le nostre
motivazioni, disse che dovremmo fare dei passi per non essere
visti dagli altri, ma solo da Dio: pettinati, lavati il viso e non
avere un'aria da oh-povero-me. Poi, se le tue motivazioni sono
pure, il Padre tuo che vede nel segreto ti ricompenserà.

Il digiuno e la sofferenza della città

Ma questo non è l'unico avvertimento sul digiuno nella
Bibbia. Il profeta Isaia pronuncia una parola forte che ha
un'enorme rilevanza per i nostri giorni. Per me, così come per
altri, si è rivelata una parola molto personale. Io vivo e svolgo
il mio ministero in città. Sono sicuro che...
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 127

arrotondato dal tipo di calamità umana che si accumula nei

centri urbani. Vivo continuamente con la domanda di come la
mia fede - compreso il digiuno - si rapporta a queste realtà.
Isaia ha 58risvegliato in me, e in molti nella mia chiesa, la
passione di spendere ed essere spesi per il bene di coloro che
hanno più bisogno. Ha funzionato più di una volta per
orientarci come chiesa quando poniamo il problema di cosa
significhi diffondere una passione per la supremazia di Dio in
tutte le cose nel centro della città.

Grida forte, non trattenerti; alza

la tua voce come una tromba,
E dichiara al mio popolo la loro trasgressione, e
alla casa di Giacobbe i loro peccati.
Eppure mi cercano giorno per giorno,
e si dilettano a conoscere le mie vie,
Come una nazione che ha fatto giustizia,
E non ha abbandonato l'ordine del loro Dio.
Mi chiedono decisioni giuste,
Si rallegrano della vicinanza di Dio.
"Perché abbiamo digiunato e Tu non vedi?
Perché ci siamo umiliati e Tu non
te ne sei accorto?".
Ecco, nel giorno del tuo digiuno
trovi il tuo desiderio,
E guida con forza tutti i tuoi lavoratori.
Ecco, voi digiunate per la contesa e la
lotta e per colpire con un pugno
malvagio.
Non si digiuna come oggi
per far sentire la tua voce in alto.
È un digiuno come questo che scelgo,
un giorno per un uomo per
umiliarsi? È per chinare la testa come
una canna?
E per aver steso tela di sacco e cenere come letto?
Lo chiamerà un digiuno,
anche un giorno accettabile per l'Eterno?
128 AHUNGERFORGOD

Non è questo il digiuno che scelgo,

Per sciogliere i legami della
malvagità, per sciogliere i legami del
giogo,
E lasciare liberi gli oppressi, e
rompere ogni giogo?
Non è dividere il tuo pane con l'affamato, e
portare il povero senza tetto in casa;
Quando vedi un nudo, coprilo;
E non per nascondersi dalla propria carne?
Allora la tua luce spunterà come l'alba, e la tua
guarigione spunterà rapidamente;
E la tua giustizia ti precederà;
La gloria dell'Eterno sarà la tua retroguardia.
Allora tu chiamerai e l'Eterno ti risponderà;
tu griderai ed Egli dirà: "Eccomi".
Se togliete il giogo dal vostro mezzo
Il puntare il dito e il parlare male, E se ti dai agli
affamati,
E soddisfa il desiderio degli afflitti,
Allora la tua luce sorgerà nelle tenebre,
E la tua tristezza diventerà come il mezzogiorno.
E l'Eterno ti guiderà continuamente, e
soddisferà il tuo desiderio nei luoghi
bruciati,
E dai forza alle tue ossa;
E voi sarete come un giardino innaffiato,
E come una sorgente d'acqua le cui acque non vengono meno.
E quelli di voi ricostruiranno le antiche rovine; rialzerete
le antiche fondamenta;
E sarai chiamato il riparatore della breccia, il
restauratore delle strade in cui abitare.

Bill Leslie scopre il giardino irrigato

Quelli di noi nella mia chiesa non sono gli unici che hanno
sentito una parola personale di Dio in Isaia 58.ricordo una
testimonianza di Bill Leslie, l'ex pastore di LaSalle Street
Church in
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 129

Una volta 58.venne a Minneapolis e raccontò di un quasi

esaurimento che aveva avuto e di come un mentore spirituale
lo indirizzò a questo capitolo. Disse che era stato il versetto 11 a
salvarlo da un vicolo cieco di esaurimento ed esaurimento.

10E se ti dai all'affamato, e soddisfi il

desiderio dell'afflitto,
Allora la vostra luce sorgerà nelle tenebre,
E la tua tristezza diventerà come il mezzogiorno.
11 E l'Eterno ti guiderà continuamente, e

soddisferà il tuo desiderio in luoghi

bruciati [come la Chicago urbana].
E dai forza alle tue ossa;
E voi sarete come un giardino innaffiato,
E come una sorgente d'acqua le cui acque non vengono meno.

Ciò che ha colpito così tanto il pastore Leslie è stato il

fatto che Dio promette di renderci come un giardino innaffiato
(non solo un ministero innaffiato, ma un ministero innaffiato).
Cioè, riceveremo l'acqua di cui abbiamo bisogno per
rinfrescarci, e diventeremo una sorgente d'acqua che non
viene meno - per gli altri - per il ministero esigente,
estenuante, drenante del dono di sé urbano. Questo gli diede un
modello di vita divina che lo fece superare la sua crisi e lo
fece andare avanti per altri anni. La cosa sorprendente che
dobbiamo vedere qui è che Isaia chiama questa esperienza di
essere innaffiato come un giardino per gli altri una specie di
digiuno.

Dividi il tuo pane con gli affamati

anche quando hai il cancro
C'è almeno un'altra esperienza che ho avuto con questo testo
che lo rende così personalmente convincente. Doug Nichols è
attualmente
130 AHUNGERFORGOD

il presidente di Action International Ministries, una missione

che si concentra specialmente sui milioni di bambini di strada
nelle grandi città del mondo. È il tipo d'uomo che chiama al
telefono lo staff della nostra chiesa durante una crisi
internazionale e suggerisce di affittare un jumbo jet e portare
un paio di centinaia di persone in Ruanda per aiutare a
seppellire i morti in modo che medici e infermieri possano fare
ciò per cui sono stati mandati. È incessantemente concentrato
nel versare la sua vita per gli indifesi che hanno bisogno di
Cristo.
Per esempio, mi scrive ogni tanto, e quasi sempre include
qualche colpo di spada come questo in un P.S. in fondo alla sua
lettera: "Nell'ultimo 'un minuto' che forse hai impiegato per
leggere questa lettera, dei bambini28 sono morti per
malnutrizione e malattie che avrebbero potuto essere
facilmente evitate. muoiono 1,667ogni ora, 40.000 bambini
muoiono ogni giorno! Per favore pregate con l'AZIONE per
più missionari che portino il vangelo a questi bambini".
A Doug fu trovato un cancro al colon nell'aprile del
1993. I medici gli diedero il 30% di possibilità di vivere dopo
l'intervento chirurgico, la colostomia e i trattamenti con
radiazioni. Durante l'orribile guerra civile tra gli Hutu e i Tutsi,
prese un aereo e andò in Ruanda con una squadra di persone,
compresi alcuni della nostra chiesa. Il suo oncologo non
cristiano disse che sarebbe morto in Ruanda. Doug disse che
andava bene perché sarebbe andato in paradiso. L'oncologo
era angosciato e chiamò il chirurgo di Doug per chiedere aiuto
nel trattenere Doug dall'andare in Ruanda. Il chirurgo, che è
cristiano, disse che Doug era pronto a morire e ad andare in
paradiso.
Quando abbiamo saputo che Doug sarebbe andato - con
il suo cancro e la sua colostomia - in Ruanda, alcuni di noi
dello staff si sono riuniti nella sala di preghiera per pregare
per lui. Ricordo di essere stato guidato in modo specifico a
Isaia 58:7-8, che abbiamo pregato per Doug.

[È il digiuno che scelgo] per non dividere il tuo pane con gli
affamati, e portare in casa i poveri senza tetto;
Quando vedi un nudo, coprilo;
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 131

E non nasconderti alla tua carne? Allora la tua

luce spunterà come l'alba,
E la tua guarigione [la tua guarigione!] sgorgherà rapidamente;

Abbiamo pregato molto specificamente che il dar da

mangiare agli affamati e l'alloggiare i senzatetto in Ruanda
non avrebbe ucciso Doug Nichols, ma lo avrebbe guarito. Dal
Ruanda, Doug chiamò il suo oncologo e disse che non era
morto. E quando è tornato ha fatto una serie di esami che
hanno portato alla valutazione NED: nessuna evidenza di
malattia. Solo Dio detiene il futuro per Doug Nichols e la sua
notevole fede e il suo ministero, ma per ora Isaiah vive
58corporalmente nella vita di Doug mentre si riversa per i
bambini.
Così potete vedere che Isaia ha 58delle associazioni molto
significative nella mia vita. Il digiuno che esso richiede non è di
tipo ordinario. E sto pregando che le storie del suo potere di
cambiare la vita si moltiplichino attraverso questo libro.

Gesù amava questo profeta

C'è qualcosa di molto vicino al cuore di Gesù in Isaia. Lo si
58.può sentire nelle parole di Gesù in Luca 4:18 ("Lo Spirito
del Signore è su di me, perché mi ha consacrato con l'unzione
per predicare il vangelo ai poveri. Mi ha mandato a proclamare
la liberazione dei prigionieri e il recupero della vista ai ciechi,
per liberare gli oppressi") e in Matteo 25:35 ("Ho avuto fame
e mi avete dato da mangiare; ho avuto sete e mi avete dato da
bere; ero forestiero e mi avete fatto entrare; ero nudo e mi
avete vestito; ero malato e mi avete visitato; ero in carcere e
siete venuti da me") e Giovanni 7,38 ("Chi crede in me, come
dice la Scrittura: "Dal suo intimo sgorgheranno fiumi di acqua
viva"). Il peso di Isaia pervade58 il ministero di Gesù e sempre
più dovrebbe pervadere anche il nostro ministero.
132 AHUNGERFORGOD

Il digiuno come rivestimento per il vizio

Nei primi tre versi, Dio lancia un'accusa contro il suo popolo.
Dice a Isaia di gridare forte e di dichiarare alla casa di Giacobbe
i loro peccati. Ma i loro peccati sono coperti da una
sorprendente patina di fervore religioso. Questo è ciò che è
così sorprendente e sobrio, specialmente per noi che siamo
religiosi e che pratichiamo disci- plini religiosi come il
digiuno. Ascolta l'accusa: "Eppure mi cercano giorno per
giorno e si dilettano a conoscere le mie vie, come [cioè, come
se fossero] una nazione che ha fatto giustizia e non ha
abbandonato l'ordine del loro Dio" (versetto 2). In altre parole,
si comportano come se fossero una nazione giusta e
obbediente. E si persuadono di volere veramente Dio e le sue
vie. Questo è un tipo di illusione terribile in cui vivere.
Continua verso la fine del versetto 3: "Mi chiedono
decisioni giuste, si dilettano nella vicinanza di Dio". Ma non
sono sinceri. Vogliono che Dio intervenga per loro con giusti
giudizi, perché le cose non vanno bene, come vedremo tra
poco. Ma non vedono il vero problema. Amano venire al culto.
Parlano il linguaggio della vicinanza di Dio. Possono anche
avere esperienze religiose ed estetiche commoventi nei loro
sforzi di avvicinarsi a Dio. Ma c'è qualcosa che non va.

Attenzione ad amare Dio piuttosto che amare Dio

Questo è un avvertimento molto rilevante per noi in un
giorno di grande rinnovamento del culto. Molte persone
stanno scoprendo la gioia di incontrare Dio in tempi
prolungati di canti emotivamente carichi al Signore.
Personalmente trovo queste stagioni di indugio davanti al
Signore una comunione molto ricca con lui. Ma vedo un
pericolo. Il pericolo è che scivoliamo sottilmente dall'amare
Dio in questi momenti all'amare Dio. Questo è il modo in cui
uno dei miei colleghi l'ha detto recentemente. In altre parole,
cominciamo ad assaporare non la gloria di
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 133

Dio, ma l'atmosfera creata dall'adorazione. Quando questo

accade, ci apriamo all'ipocrisia. E sotto il mantello di un
grande fervore religioso, possono emergere incoerenze mortali
nella nostra vita.

Sembrava tutto così bello

Qualcosa è sbagliato nel culto di Isaia 58. Il popolo esprime la
sua frustrazione nei versi, ma3, non sa cosa c'è di sbagliato.
Dicono a Dio: "Perché abbiamo digiunato e Tu non vedi?
Perché ci siamo umiliati [o afflitti] e Tu non te ne accorgi?".
Infatti, i versi 2 e 3 menzionano cinque attività religiose che
stanno facendo invano. Nel verso 2dice (1) che cercano Dio; (2)
che si dilettano a conoscere le vie di Dio; (3) che chiedono a
Dio decisioni giuste; e (4) che si dilettano nella vicinanza di
Dio. Poi nel versetto (5) digiunano e si affliggono. Eppure,
nonostante tutto questo, Dio dice a Isaia: "Grida forte [non
dolcemente, non silenziosamente, ma forte] ... e dichiara al mio
popolo la sua trasgressione" (verso 1).
Stavano digiunando. Cercavano il volto di Dio. Pregavano.
Stavano facendo una sorta di umiliazione esterna di loro
stessi. Tutto questo suona proprio come quello che
dovremmo fare noi, secondo Cronache2 7:14. Tuttavia, questo
digiuno e questa adorazione non sono graditi al Signore. È il
tipo di digiuno e di adorazione che non vogliamo. Eppure, ci
chiediamo, cosa c'è di sbagliato nel cercare Dio, nel dilettarsi
a conoscere le sue vie, nel chiedergli decisioni giuste, nel
dilettarsi nella sua vicinanza, nel digiunare e nell'umiliarsi
davanti a lui? Cosa c'è di sbagliato in questo? Sembra proprio
il modo in cui parliamo dell'adorazione al suo meglio! Non è
sobrio? Non ci fa forse tremare? Non ci fa desiderare di
diventare così reali con Dio che non potremmo mai essere
stregati dal Signore in questo modo - con le nostre pratiche e
desideri religiosi più zelanti esposti come una finzione?
134 AHUNGERFORGOD

Cosa c'è di sbagliato nella loro adorazione? Dio risponde:

Ecco, nel giorno del tuo digiuno

trovi il tuo desiderio,
E guida con forza tutti i tuoi lavoratori.
Ecco, voi digiunate per la contesa e la
lotta e per colpire con un pugno
malvagio.
Non si digiuna come oggi
per far sentire la tua voce in alto.
È un digiuno come questo che scelgo,
un giorno per un uomo per
umiliarsi? È per chinare la testa come
una canna?
E per aver steso tela di sacco e cenere come letto?
Lo chiamerà un digiuno,
anche un giorno accettabile per l'Eterno? (versetti 3b-5)

Ecco il problema. Le realizzazioni etiche, pratiche,

relazionali del digiuno sono la vera prova dell'autenticità del
digiuno. Dio elenca le forme religiose esteriori del digiuno:
umiliarsi o affliggersi (niente cibo), chinare il capo come una
canna, stendere il sacco e le ceneri. Poi elenca gli
accompagnamenti (dis)etici del digiuno: si va dietro ai propri
piaceri (in qualche altro modo oltre al mangiare), si rendono
duri tutti i propri lavoratori; si diventa irritabili o litigiosi e si
fomentano le lotte; e si arriva persino a fare a botte. E Dio
chiede: "È questo il digiuno che ho scelto?". La risposta è No.

Il paradosso del digiuno auto-indulgente

Così qui abbiamo un'altra prova se il digiuno è autentico o no.
Gesù disse: "Se digiuni per essere visto dagli altri, hai la tua
ricompensa". Isaia dice: "Se il tuo digiuno ti rende indulgente in
altre aree, duro con i tuoi dipendenti, irritabile e polemico,
allora il tuo digiuno non è accettabile per Dio". Quindi Dio è
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 135

misericordiosamente ci mette in guardia contro il pericolo di

sostituire le discipline religiose con una vita retta.
Oh, quanto abbiamo bisogno di riflettere su queste cose.
L'ipocrisia è una piaga terribile per l'adorazione di Dio.
Prendiamo a cuore le implicazioni a lungo termine per
l'adorazione nelle nostre vite e nelle nostre chiese. Nessuna
adorazione - nessuna predicazione, nessun canto, nessuna
preghiera, nessun digiuno, per quanto intensa o bella - che ci
lasci duri con i nostri lavoratori il lunedì, o litigiosi con i
nostri coniugi a casa, o autoindulgenti in altre aree della
nostra vita, o abbastanza arrabbiati da picchiare qualcuno, è
vera adorazione che piace a Dio. Non fate un errore: il vero
digiuno può essere un mezzo benedetto da Dio per superare la
durezza sul lavoro, la litigiosità a casa, l'autoindulgenza e la
rabbia. Ma se il digiuno diventa un mantello religioso per
minimizzare queste cose e lasciarle andare avanti, allora
diventa ipocrisia e offensivo per Dio.

Il lavoro del lunedì dimostra il culto della domenica

Come tratti la gente il lunedì è la prova dell'autenticità del
tuo digiuno della domenica. Un digiuno che lascia la nostra
vita quotidiana immutata nel peccato è il bersaglio del ridicolo
di Dio: "È un digiuno come questo
... per aver chinato il capo come una canna?" (verso 5). In
altre parole, i gesti di tale digiuno non sono più spirituali di una
canna piegata nella palude.
Guai al digiuno che lascia intatto il peccato nella nostra
vita. L'unico digiuno autentico è quello che include un attacco
spirituale contro il nostro peccato. Il nostro digiuno è davvero
una fame di Dio? Verifichiamo se lo è se siamo affamati della
nostra stessa santità. Volere Dio è odiare il peccato. Perché Dio
è santo, e noi non possiamo amare Dio e amare il peccato. Il
digiuno che non è finalizzato ad affamare il peccato mentre si
banchetta con Dio è un'auto-illusione. Non è veramente Dio
quello di cui abbiamo fame in tale digiuno. La fame del
digiuno è una fame
136 AHUNGERFORGOD

per Dio, e la prova di questa fame è se include una fame di

santità.

Il digiuno serve a far morire di fame il peccato, non noi

Se c'è una sacca di peccato irrisolta nella nostra vita e stiamo
digiunando, invece, per qualcos'altro, Dio verrà da noi e ci
dirà: "Il digiuno che io scelgo è che quel peccato muoia di
fame". Il modo in cui lo fa in Isaia è 58molto impressionante.
Isaia dice nel verso che5 stavano digiunando e "umiliandosi".
Quella parola "umiliare" significa anche "affliggere". Quindi si
affliggevano con la fame. Ma Dio dice che questo non è il
digiuno che sceglie. Poi, nel verso 10,prende queste stesse
parole "affamati" e "afflitti" e dice che ci sono alcune persone
affamate e afflitte di cui si preoccupa davvero - cioè, quelle che
non hanno altra scelta che essere affamate e afflitte, perché la
gente che digiuna le opprime invece di nutrirle.

E se ti dai agli affamati

E soddisfa il desiderio degli afflitti. . .

In altre parole, dice Dio, il tuo digiuno e la tua auto-

afflizione non sono davvero un attacco al tuo peccato di
ingiustizia e di durezza di cuore. Se lo fossero, la tua azione
sarebbe per alleviare la fame e l'afflizione dei tuoi lavoratori.
C'è una grande ironia qui che Dio vuole che vediamo. I poveri
sono affamati e afflitti, dice10 il versetto. Queste persone
religiose benestanti sono anch'esse affamate e afflitte - con il
digiuno. Ma per cosa stanno digiunando? Il loro digiuno è prima
una battaglia contro il loro stesso peccato - il peccato di
spingere duramente tutti i loro lavoratori? Il peccato di mettere
un pesante giogo sulla schiena dei poveri? Il peccato di
trascurare i loro bisogni di vestiario e di alloggio? No. Non è
contro questo che stanno digiunando. Il loro comportamento lo
dimostra.
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 137

Allora Dio viene da loro e dice: "Il digiuno che io scelgo

non è che voi religiosamente vi rendiate affamati e afflitti, ma
che rendiate i poveri meno affamati e afflitti. Se volete
combattere il peccato togliendo il pane dalla vostra bocca,
allora mettetelo in bocca ai poveri. Allora vedremo se siete
veramente digiuni per amore della giustizia.
Quando viviamo nel peccato, il digiuno che Dio sceglie
non è una copertura religiosa, ma un attacco frontale diretto.
Per queste persone, il digiuno non era una lotta contro il
peccato più grave della loro vita; era un camuffamento. Se si
fanno venire un po' di fame e si affliggono un po', forse non
importerà tanto che sono indifferenti alla fame e all'afflizione
dei poveri. Allora Dio viene e dice: "Metto alla prova i vostri
cuori. Andate senza pane per amore dei poveri. Questo è il
digiuno che scelgo.

Il consumismo e il ragazzo americano delle periferie

Il digiuno in America e in altre nazioni occidentali prospere è
quasi incomprensibile perché ci è stato fatto il lavaggio del
cervello da una cultura consumistica. Ci viene insegnato a
sperimentare la buona vita consumando, non rinunciando al
consumo. Come dice Rodney Clapp: "Il consumatore è
educato all'insaziabilità Il consumatore
viene insegnato che le persone consistono fondamentalmente in
bisogni insoddisfatti che possono essere placati da beni ed
esperienze mercificate. Di conseguenza, il consumatore
dovrebbe pensare prima di tutto a se stesso e a soddisfare i suoi
bisogni sentiti".4 Che sia più benedetto dare piuttosto che
ricevere (Atti 20:35) è quasi inconcepibile. Perciò il digiuno è a
malapena pensabile se non come una moda per la perdita di
peso o un potenziamento New-Age per una coscienza più alta -
entrambi incorporati in una cultura del consumo.
La pervasività del consumismo si manifesta chiaramente
quando ci rendiamo conto di quanto profondamente permei tutti
i livelli della società, anche quelli che possono a malapena
permettersi di consumare. Il marchio della cultura
consumistica
138 AHUNGERFORGOD

è la riduzione dell'"essere" all'"avere". E questa riduzione è

alimentata quotidianamente dalla televisione. Anche nel
centro della città, tra i poveri che non possono permettersi
molto, gli adolescenti

sono conoscitori della cultura pop, pronti a recepire gli

scherzi e le immagini sparse della televisione. Il loro
discorso è intriso del flotsam verbale dei programmi
televisivi. Su
Per strada, essere una persona di "sostanza" è definito
ironicamente come avere un certo aspetto o immagine.
[Un adolescente
ragazzo] lascia rapidamente il suo lavoro estivo di
imbustamento di generi alimentari quando si rende conto
che minaccia la sua immagine. Spende i primi 75 dollari che
guadagna da un altro lavoro in un cercapersone, in parte
perché lo fa sembrare uno spacciatore [anche se non ha]
niente a che fare con la droga. [Periodicamente porta
anche una pistola
e spaccia merce rubata: tali atti dimostrano che non è un
"pappamolle" ma una persona di "sostanza". [Lui e i suoi
amici
si fanno chiamare "LoLifes" (abbreviazione di "Polo
Lifes") perché indossano solo abiti da uomo di marca
Polo, la maggior parte dei quali rubati dai grandi
magazzini del centro. [Lui crede che
"I vestiti fanno l'uomo". Tragicamente, nel suo caso, la
massima è agghiacciantemente accurata. Quando i vestiti
firmati vengono spogliati
via, non troviamo praticamente nessuna sostanza dietro
l'apparenza. [È stato ridotto a un semplice acquirente di
beni e consumatore di prodotti. [Lui e i suoi amici "si
fidano di ciò che
sono state raccontate l'immagine, lo status, la
competizione, la gerarchia e il primato
dell'autogratificazione. La loro fede è letale, soprattutto
per loro stessi".5

Questo ragazzo del centro città e i suoi amici sono un

ritratto crudo dell'America tradizionale, senza gli effetti
addolcenti della ricchezza.

Molti americani mainstream hanno una fede idolatrica nel

materialismo, ma è mitigata dalle opportunità che hanno (a
livello educativo e professionale) di costruire la loro identità
su qualcosa di diverso dal loro aspetto. Anche loro sono
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 139
consumatori, ma hanno l'opportunità di diventare
140 AHUNGERFORGOD

più che semplici consumatori. Al contrario, [il nostro

ragazzo del centro città] e i suoi amici non possono o non
vogliono accedere a tali opportunità. Di conseguenza, il
"significato" viene svuotato dal loro mondo e sostituito
dall'"immagine". In questa esistenza rattrappita, i ragazzi
si uccidono letteralmente per catene d'oro e giacche di
pelle. La fede cieca dei ragazzi nel consumismo è fatale.6

Su questo sfondo del pervasivo consumismo americano

contemporaneo, il digiuno di Isaia comincia58 ad avere un
punto più chiaro. Che uno stile di vita di servire i poveri piuttosto
che consumare un'altra merce sia chiamato "digiuno" non è
poi così strano. La maggior parte della nostra vita è un
rimpinzarsi di un appetito artificialmente infiammato dopo
l'altro. Qualsiasi alterazione di questo modello per il bene del
ministero è un "digiuno", che farebbe piacere a Dio più di un
centinaio di pranzi saltati in vista di più pizza a cena.

Il digiuno d'amore non negoziabile

Ciò che Dio fa ora in Isaia 58:6-12 è descrivere cosa comporta
vivere questo digiuno e quali sono le spettacolari ricompense
per vivere in questo modo - che è davvero più benedetto dare
che ricevere, in modi che non possiamo nemmeno immaginare
dall'interno delle nostre dipendenze da consumo. Vi ricordate
che Gesù disse: "Il Padre vostro celeste, che vede nel segreto,
vi ricompenserà". Bene, ecco alcuni dei tipi di cose che Dio
promette per coloro che fanno questo tipo di digiuno.
Prima guardiamo la descrizione del digiuno stesso. Poi
guarderemo le promesse di Dio per coloro che vivono in
questo modo. Non fate l'errore di pensare che questa sia una
descrizione del lavoro che Dio ha dato al suo popolo per
mostrare loro come guadagnare un salario da lui. Non c'è
nessun guadagno in corso qui. Il Dio di Isaia non può essere
negoziato. Egli è sovrano e libero e dà graziosamente a coloro
che si fidano di lui. Isaia 30:15 dice: "Perché così il
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 141

Il Signore Dio, il Santo d'Israele, ha detto: 'Nel pentimento e

nel riposo sarai salvato, nella quiete e nella fiducia è la tua
forza'". La forza per fare ciò che Dio ci chiama a fare non
viene da noi. Viene da Dio, e viene attraverso la fiducia in lui.

Questo digiuno è la prescrizione del dottore

Quando Dio dice al popolo cosa fare, non si tratta di una
descrizione del lavoro, ma di una prescrizione medica. Non ci
sta dicendo di guadagnare un salario lavorando per un capo,
ma di guarire fidandoci del nostro medico. Puoi vedere
questo nel versetto 8 dove dice, se segui la parola di Dio, "La
tua guarigione [la tua guarigione!] sgorgherà rapidamente".
Se ti fidi del medico e mostri la tua fiducia obbedendo alle sue
istruzioni, guarirai dalla tua malattia di peccato. Quindi non
pensare di guadagnare qualcosa da Dio. Questo è impossibile
e mortale da provare. Confida nella sua grazia sovrana e
segui i suoi consigli, e sarai potentemente benedetto. Ma non
ti verrà mai in mente di pensare che hai guadagnato o
meritato qualcosa.
Quindi guardiamo la prescrizione di Dio qui - il digiuno
che Dio sceglie. A partire dal versetto 6:

Non è questo il digiuno che ho scelto?

Per sciogliere i legami della
malvagità, per sciogliere i
legami del giogo,
E lasciare liberi gli oppressi, e
rompere ogni giogo?
Non è dividere il tuo pane con l'affamato, e
portare il povero senza tetto in casa;
Quando vedi un nudo, coprilo;
E non per nascondersi dalla propria carne?

Poi nei versi 8 e 9a arrivano le promesse di ciò che

accadrà se ci fidiamo della prescrizione del medico su come
digiunare. Ma
142 AHUNGERFORGOD

Salta questo per un momento e vai al resto della prescrizione nei

versi 9b-10a.

Se togliete il giogo dal vostro mezzo, Il

puntare il dito,
e a parlare di malvagità,
E se tu ti dai all'affamato, e soddisfi il
desiderio dell'afflitto. . .

Questa è la prescrizione del medico. Questo è il digiuno

che il medico prescrive per il paziente Israele, malato di
ipocrisia e durezza di cuore, e per l'americano moderno e
prospero, malato delle dipendenze del conmerismo.
Ci sono tredici componenti, ma sembrano rientrare in
sette categorie. Prendo ognuna di esse come una chiamata
personale sulla mia vita e come un mandato per la chiesa.
Questo è il digiuno che devo imparare e godere. Questo è il
rimedio per la moderna pseudo-libertà delle infinite scelte
merceologiche che intasano il mio cuore con cose come 30.000
prodotti nel super-mercato medio americano in
1996contrapposizione a un nuovo prodotto per ogni giorno
dell'anno, 9,000o1975, trenta stazioni televisive tra cui
scegliere ogni sera.7
In primo luogo, Dio prescrive di liberare le persone.

Per sciogliere i legami della

malvagità, per sciogliere i
legami del giogo,
E per lasciare liberi gli oppressi,
E spezza ogni ...........................giogo.(verso6)
Se togliete il giogo di ............................................... mezzo avoi
............................................................................................ (versetto9)

Legami, bande, giogo, oppressione, giogo, giogoIl punto qui

è questo: viviamo per liberare le persone, non per opprimerle.
Gesù disse in Luca 11:46: "Guai anche a voi avvocati! Perché
voi pesate gli uomini
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 143

con fardelli difficili da portare, mentre voi stessi non

toccherete i fardelli nemmeno con un dito". C'è un fardello e un
giogo che dobbiamo offrire alla gente, ma è un fardello
leggero e un giogo facile. Gesù disse: "Venite a me, voi tutti
che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete il
mio giogo su di voi e imparate da me, perché io sono mite e
umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime. Perché
il mio giogo è facile e il mio carico è leggero" (Matteo 11:28-
30). Gesù ci chiama a unirci a lui nel liberare le persone da
pesanti fardelli e duri gioghi.
Ciò che rende leggero il suo fardello è la realtà della
nuova nascita che cambia ciò che amiamo fare, dall'interno
verso l'esterno (come dice Giovanni 15:3-4): "Perché questo
è l'amore di Dio, che noi osserviamo i suoi comandamenti; e i
suoi comandamenti non sono gravosi. Perché ciò che è nato
da Dio vince il mondo". L'essere nati da Dio trionfa sulle
voglie mondane che rendono pesanti i comandamenti di Dio.
Così il digiuno prescritto inizia con la nuova nascita e produce
nuovi valori e desideri che portano frutto in libertà e gioia.
Questo è il digiuno prescritto da Dio.
Ho ricevuto una e-mail da un amico missionario in un paese
ad accesso limitato, la cui presenza lì dipende in parte
dall'"assistenza umanitaria" che porta. Ma lui sta sperimentando
in prima persona la necessità di una trasformazione
spirituale preliminare prima che la trasformazione
umanitaria possa prendere piede. Egli scrive,

In poche parole, [il governo] ha deciso di tagliare tutti i fondi

per il business center e pomparli all'"orfanotrofio".
Sembra meraviglioso, tranne che per una cosa. Hanno
subordinato il finanziamento dell'orfanotrofio al
cambiamento della sua clientela. Chiedono che la scuola non
sia avviata solo per gli orfani, ma che sia gestita come una
scuola d'inglese per gli orfani e alcuni studenti "dotati"
che non sono orfani. Naturalmente, vogliono che dei
"volontari" americani insegnino in questa scuola. I pochi
studenti "dotati" verrebbero, guarda caso, tra i figli degli
stessi funzionari governativi che stanno provvedendo.
144 AHUNGERFORGOD

che si occupano dei finanziamenti! Scoraggiante, vero?

Questo è esattamente il motivo per cui la riforma di una
cultura deve iniziare dalla parte spirituale (impianto di
chiese), non dall'"assistenza umanitaria".

In secondo luogo, Dio ci prescrive di dare da mangiare agli

affamati.

Non è forse per dividere il vostro pane

con gli affamati? (verso 7a)

Il nostro digiuno non è solo per negare noi stessi, ma

per soddisfare i bisogni degli altri. Circa 40.000 bambini al
giorno muoiono di fame e di malattie infantili facilmente
prevenibili. "Circa un miliardo di persone nel mondo vive in
condizioni di povertà assoluta, senza nemmeno le risorse più
elementari, senza cibo adeguato, vestiti, riparo o cure
mediche.400
nutriti, compresi più di un milione200 di bambini".8
Questi fatti, più quelli appena fuori dalla mia porta, sono
rilevanti per il mio digiuno. Dio non mi permetterà di
accontentarmi di una disciplina severa che non attacca l'oblio
in cui vive la maggior parte degli americani della classe
media. Lui dice che il digiuno ha lo scopo di risvegliarci alla
fame del mondo, non solo alla nostra fame. E dice che è un
grido del cuore non solo per assaporare la bontà di Dio nella
nostra abbondanza, ma nel potere dell'amore di vivere per il
bene degli altri.
Non lasciatevi paralizzare dalle statistiche. Non siamo
responsabili di ciò che non possiamo fare, ma di ciò che
possiamo fare. E ci sono centinaia di cose da fare per coloro che
prendono sul serio il loro digiuno. Un semplice esempio da
Manila. "Smokey Mountain" è la ben nota città della
spazzatura dove viene scaricata l'immondizia di Manila, e
dove 15.000 squatters e le loro famiglie vivono assaltando gli
avanzi della città.

Gli operatori sanitari di base con Youth With a Mission

(YWAM) hanno iniziato a lavorare a Smokey Mountain in
e1985
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 145

scoprirono, tragicamente, che le famiglie spesso perdevano

bambini piccoli a causa del morbillo. Lavorando con le
autorità sanitarie locali, una clinica di immunizzazione iniziò
a Smokey Mountain nel Il 1986.primo mercoledì di ogni
mese divenne noto come giorno di immunizzazione dei
bambini al centro polivalente YWAM. I bambini ricevevano
gratuitamente le vaccinazioni per il tetano, il tifo, la
pertosse, la poliomielite, il morbillo e il morbillo.
B.C.G. (tubercolosi). Le famiglie si riunivano fuori
dall'edificio di mattoni verdi mentre gli operai pesavano i
bambini e somministravano le iniezioni e le gocce liquide.
Stava facendo la differenza. Nel 1986, gli operatori sanitari
di base hanno registrato oltre 45 morti di bambini a causa
del morbillo. Nel 1987, ci furono solo 18 morti registrate.
Nel 1988, non ci sono stati decessi noti a causa del
morbillo, infezioni o complicazioni. Le vaccinazioni hanno
chiaramente fatto la differenza e hanno offerto una
speranza alla comunità squatter.9

In terzo luogo, Dio ci prescrive di ospitare i senzatetto.

E porta in casa i poveri senza

tetto. (verso 7b)

Spesso siamo ostacolati nel servire i senzatetto dalla paura

e dalla mentalità che il governo abbia programmi per questo
genere di cose. Le promesse di Dio (che vedremo tra un
momento) dovrebbero far crollare la paura. E il fatto che il
governo sia disposto ad aiutare non dovrebbe controllare le
nostre opere d'amore. Ci sono modi strutturali e spontanei di
servire i poveri. Spontaneamente corriamo dei rischi e non ci
preoccupiamo che gli effetti a lungo termine possano essere
piccoli. L'amore non calcola in questo modo. Il buon samaritano
non ha detto: "Un giorno interrotto farà poca differenza nel
problema della violenza cronica in questa regione". Ha visto
questo bisogno e ha fatto qualcosa. Così è per molti che vedono
i senzatetto e fanno il loro digiuno.
146 AHUNGERFORGOD

Era un dicembre amaramente freddo in Oregon. Un vento

penetrante da est spingeva gli abitanti di Portland a
precipitarsi dai caldi uffici al riparo delle loro auto per il
tragitto serale. Ma Les e Kathy non potevano fare a meno di
notare gli uomini e le donne che non avevano una casa calda
che li aspettava, che non avevano nessuna casa.
Arrivarono gli scudi deflettori. Ebbene, essi
razionalizzato, c'erano in giro missioni e questo tipo di
gruppi che dovevano aiutare. Erano i "professionisti".
Ma "loro" non stavano facendo il lavoro.
C'erano ancora persone per le strade - in piena vista di Les e
Kathy mentre tornavano a casa dal lavoro - che soffrivano
nella temperatura sotto zero. Persone vere che provavano
dolore vero. Avevano anche visto una donna senza scarpe.
"Noi
Ne abbiamo parlato", ha ricordato Kathy. "E ci siamo resi
conto che avevamo tre sacchi a pelo in più, più coperte
del necessario e un cassetto pieno di guanti. Abbiamo
detto, 'Questa è una cosa che possiamo fare', e l'abbiamo
fatto. Siamo andati in centro e abbiamo distribuito la
roba" . . . Hanno venduto tutto quello che avevano? No.
...
Hanno cambiato carriera e si sono dedicati a tempo pieno
alle persone di strada? No. Hanno semplicemente visto
un bisogno al loro "cancello principale".
hanno capito che potevano aiutare e hanno risposto.10

Sono consapevole che ciò che il testo dice in realtà è:

"portare i poveri senza tetto in casa". E credo che quanto più
relazionale può essere la nostra cura per i poveri, tanto
meglio. Ma sarebbe legnoso e poco cristico dire che ogni cura
che non sia quella di portare i senzatetto in casa nostra è
ipocrita. Questo può essere ciò che dovremmo fare in alcuni
casi, ma non necessariamente in tutti. Ed è spesso un
atteggiamento "tutto o niente" che paralizza il popolo di Dio. E
come ho detto, ci sono modi strutturali per fare questo
diverso digiuno per i poveri, così come modi individuali
spontanei. L'esempio più vicino a noi è a pochi isolati da casa
mia, una miniera chiamata Masterworks, creata da Tim
Glader per aiutare i disoccupati cronici del nostro quartiere a
sviluppare abilità, disciplina e speranza lavorando, per esempio,
in un semplice assemblaggio
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 147

routine e incontro nelle relazioni di discepolato cristiano. Tim ha

venduto la sua azienda di servizi di riscaldamento e
condizionamento dell'aria in periferia per iniziare l'attività nel
centro della città, 1991.e si è trasferito in città con sua moglie e i
suoi figli. La nostra chiesa mette a disposizione l'edificio e Tim
fa tutto il resto. Il suo scopo è quello di magnificare la grandezza
dell'amore e del potere di Cristo offrendo a persone quasi inabili
al lavoro lavori sicuri e a tempo pieno che aiutino a sviluppare
le abilità lavorative, fornendo anche il supporto necessario per
preparare i lavoratori al salto dal benessere all'autosufficienza.
Questa impresa è stata per Tim e la sua famiglia un "digiuno"
non da poco. Quanto più facile, sicuro e confortevole sarebbe
stato il "banchetto" dell'abbondanza senza doversi
preoccupare dell'esistenza dei poveri.
In quarto luogo, Dio prescrive di vestire gli ignudi.

Quando si vede il nudo,

per coprirlo . . . (verso 7c)

Quinto, ci prescrive di essere comprensivi, di sentire ciò

che gli altri sentono perché abbiamo la loro stessa carne.

E non per nascondersi

dalla tua stessa carne. . . (verso 7d)

Il pensiero sembra essere lo stesso di Ebrei 13:3,

"Ricordatevi dei prigionieri, come se foste in prigione con
loro, e di coloro che sono maltrattati, poiché anche voi siete
nel corpo". Avete la stessa carne che hanno loro. Quindi
mettiti al loro posto e prova quello che provano loro. Una delle
implicazioni di questo sembrerebbe essere che noi non ci
isoliamo dai luoghi di sofferenza e miseria. Lontano dagli occhi
di solito significa lontano dalla mente. E fuori dalla mente di
solito significa fuori dal cuore. Tutti noi sappiamo che un
viaggio nelle strade di Calcutta fa più di molte statistiche per
cambiare i nostri valori e le nostre priorità. E vivere in città o
trasferirsi più vicino
148 AHUNGERFORGOD

ai bisogni manifesti dei poveri aiuterà a evitare che questa

esposizione sia una mera esperienza spasmodica di
compassione. Non è una garanzia. Si può diventare insensibili
ovunque. E si può fare del gran bene da lontano. Ma il digiuno
che Dio prescrive include questo: non nascondersi dai propri
simili che sono nel bisogno.
In sesto luogo, Dio ci prescrive di mettere da parte gesti e
parole che mostrano un crudo disprezzo per le altre persone.

Togliete... il puntare il dito e il parlare

male... (verso 9)

Letteralmente l'ebraico significa "l'invio" del dito, che

può essere molto più vicino al nostro rozzo "dare a qualcuno
il fin- ger" che al semplice indicare qualcuno. Quindi non
gesticolare e non parlare in modi che mostrano un disprezzo
insensibile per gli altri. Oh, come è facile stufarsi dei poveri
arroganti! Il digiuno che Dio ci prescrive è di rinunciare a tale
atteggiamento e di farne a meno. Questo non è facile. Pensavo
che vivere tra i poveri ci avrebbe sensibilizzato al bisogno e ci
avrebbe spezzato il cuore. Non è così semplice. Può avere
esattamente l'effetto opposto. Può renderti duro, caustico e
itterico. I piaceri di "mangiare" tale cinismo sono
tragicamente dolci. Da questo dobbiamo digiunare.
Infine, il Signore ci prescrive di non dare solo il cibo, ma
di dare noi stessi - le nostre anime - e non solo per soddisfare lo
stomaco del povero, ma l'anima dell'afflitto.

E se tu dai te stesso [l'anima] all'affamato,

E soddisfa il desiderio [dell'anima] degli afflitti. . . (verso 10)

La corrispondenza tra dare la propria "anima" e

soddisfare l'"anima" dell'afflitto non è evidente nella
traduzione inglese. Ma in ebraico la stessa parola è usata in
entrambe le parti del verso. Il ministero è da anima ad anima.
Uno degli sforzi più recenti
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 149

della nostra chiesa in città è una partnership con un ministero

urbano chiamato InnerChange. Una delle grandi enfasi che
stiamo imparando in questa collaborazione è che il ministero
per i poveri non è semplicemente dare cose. È dare se stessi.
Non è solo soccorso. È relazione. Questa è una parte essenziale
della prescrizione di digiuno di Dio in Isaia 58.

Le promesse onnicomprensive di Dio

Ora, se ci fidiamo di Dio, il nostro Grande Medico, abbastanza
da seguirlo in questo digiuno prescritto in sette punti, cosa
accadrà nelle nostre vite e nelle nostre chiese? Ancora una
volta ci sono sette categorie di promesse-ricompense del
Padre che vede il nostro digiuno. Non corrispondono
necessariamente una ad una con le precedenti categorie di
prescrizioni. Ma prese insieme ritraggono una vita che molti
di noi desiderano. Oh, se non fossimo scoraggiati dal
paradosso che il versamento della nostra vita è la via della
pienezza. Dio vorrebbe darci se stesso, ma vorrebbe che
sapessimo che egli soddisfa più pienamente quando è
condiviso più liberamente.
La prima promessa è che l'oscurità nella tua vita
diventerà luce.

Allora la tua luce scoppierà come l'alba. (verso 8) Allora

la tua luce sorgerà nelle tenebre,
E la tua tristezza diventerà come il mezzogiorno. (verso 10)

È uno dei tanti paradossi di Dio che c'è più luce nei
luoghi oscuri del mondo per coloro che ci vanno per servire.
E c'è più oscurità nello sfarzo dei grandi centri commerciali per
coloro che ci vanno per fuggire. Gesù è la luce del mondo.
Vivere vicino a lui è il luogo più luminoso dell'universo. Per
scoprire dove vive, leggi i Vangeli e segui il suo cammino.
Com'è il fattore malinconia nella tua vita? Sei cupo? La
tua chiesa è cupa? La tua classe di scuola domenicale è cupa? Il
tuo
150 AHUNGERFORGOD

piccolo gruppo sotto una nuvola di malinconia? Forse dovresti

alzarti e dire: "Se c'è una coltre di tristezza su di noi, forse
dovremmo trovare qualche progetto per gli affamati". Questo
è ciò che dice il testo. Se vuoi che le nuvole si ritirino, inizia a
versare la tua vita per gli altri. Forse sei troppo ingrossato
come persona, o come chiesa o come piccolo gruppo o come
famiglia. Forse la tua famiglia è diventata così concentrata su
se stessa che non viene mai nessuno. Non conoscete nessuno
dei vostri vicini. Non c'è nessun ministero familiare. E ti chiedi
perché c'è una nuvola sulla famiglia. Prendi questa promessa e
prega intensamente sul fattore luce e oscurità nella tua vita, e
vedi se c'è una prescrizione qui per te - non una descrizione del
lavoro per guadagnare qualcosa, ma una prescrizione del
medico da un Medico che ti ama e ti vuole libero dall'oscurità.
Lui vuole la luce su di te, e conosce il sentiero che porta alla
luminosità.
In secondo luogo, Dio promette che vi darà il fisico
rafforzamento.

E la vostra guarigione sgorgherà rapidamente. (verso 8)

E [darà] forza alle tue ................................................. ossa.(verso11)

Chissà quanta debolezza c'è in noi individualmente e

nella chiesa corporalmente perché non stiamo riversando la
nostra energia nella debolezza degli altri? Passiamo le nostre
serate a guardare la televisione perché siamo troppo stanchi
per fare altro. Forse. Tuttavia, Dio promette forza non solo da
serate riposanti da soli, ma dal digiuno da cose come la
televisione per portare un pasto alla famiglia travolta da crisi
mediche. C'è una dinamica spirituale qui che non capiamo
finché non la sperimentiamo. Siamo fatti per mediare la
gloria della grazia di Dio agli altri. Per questo c'è forza quando
pensiamo che tutto è speso.
In terzo luogo, Dio sarà davanti e dietro di noi e in
mezzo a noi con la giustizia e la gloria.
 FINDINGODELLAGARDENZADELLAP AINE 151

E la tua giustizia ti precederà;

La gloria del Signore sarà la vostra retroguardia. (verso 8)

Così Dio sarà davanti a voi con la giustizia e dietro di voi

con la sua gloria. E non solo, ma sarà lì quando chiamerai.

Allora tu chiamerai e il Signore ti risponderà;

Tu griderai ed Egli ti dirà: "Eccomi". (verso 9)

Ogni volta che si chiama l'appello degli aiutanti, Dio dice

sempre: "Qui!". Quando siamo impegnati a fare quello che ha
fatto suo Figlio, cioè "diventare poveri perché gli altri
diventino ricchi" (2 Corinzi 8:9), e farlo "nella potenza che
Dio fornisce" (1 Pietro 4:11), allora Dio si muove dietro di noi
e davanti a noi e ci sovrasta con amore onnipotente e aiuto e
protezione e cura.
Per anni ho sostenuto che la preghiera è intesa da Dio
come un walkie-talkie di guerra, non come un citofono
domestico. Dio intende che noi lo invochiamo per aiutarci
perché stiamo dando la nostra vita per diffondere la passione
per la sua supremazia in tutte le cose per la gioia di tutti i
popoli. La preghiera non è per il miglioramento delle nostre
comodità ma per l'avanzamento del regno di Cristo. Quando
Isaia 58:9 dice: "Allora tu chiamerai e il Signore risponderà",
"allora" si riferisce al versetto 7. Quando? "Allora", cioè
quando vi unirete alle forze dell'amore per servire coloro che
non hanno cibo, riparo e vestiario. Questo è quando il Signore
sentirà il walkie talkie di guerra e risponderà. Egli ha
frequenze molto speciali assegnate ai territori dell'amore ad
alto rischio.
Questo non significa che non puoi pregare perché tuo
figlio sia guarito da un mal di gola o perché la tua auto no