CHE COSA SONO LE GLACIAZIONI?

UNA GLACIAZIONE È UN LUNGO PERIODO (GENERALMENTE MIGLIAIA O MILIONI DI ANNI) DI ABBASSAMENTO DELLA
TEMPERATURA DEL CLIMA TERRESTRE, CHE COMPORTA UNA ESPANSIONE DELLE CALOTTE GLACIALI IN DIREZIONE
DELL’EQUATORE.

IN GLACIOLOGIA, LA SCIENZA CHE STUDIA I GHIACCIAI, CON GLACIAZIONE SI INTENDE UN PERIODO DI TEMPO IN CUI I
POLI DELLA TERRA SONO RICOPERTI DA CALOTTE POLARE; SECONDO QUESTA DEFINIZIONE CI TROVIAMO ANCORA
OGGI IN UN PERIODO DI GLACIAZIONI, IN QUANTO LA GROENLANDIA E L’ANTARTICO SONO ANCORA RICOPERTE DAI
GHIACCI (IN QUESTO SENSO IL TERMINE È SINONIMO DI ERA GLACIALE).

QUANDO SI PARLA DEGLI ULTIMI MILIONI DI ANNI DELLA TERRA, CON GLACIAZIONI CI SI RIFERISCE A PERIODI
PARTICOLARMENTE FREDDI, DURANTE I QUALI LE CALOTTE POLARI SI SONO ESTESE FINO A RICOPRIRE GRAN PARTE
DELL’EUROPA E DEL NORD AMERICA. L’ULTIMA GLACIAZIONE È FINITA CIRCA 10.000 ANNI FA. QUESTO ARTICOLO
USERÀ IL TERMINE GLACIAZIONE NEL SENSO GLACIOLOGICO DEL TERMINE, MENTRE CON PERIODO GLACIALE CI SI
RIFERIRÀ AI PERIODI PIÙ FREDDI DI UNA GLACIAZIONE E CON PERIODO INTERGLACIALE AI PERIODI PIÙ CALDI.

DURANTE GLI ULTIMI MILIONI DI ANNI CI SONO STATI MOLTI PERIODI GLACIALI. I PERIODI PIÙ ANTICHI HANNO
AVUTO UNA DURATA DI 40.000 ANNI, I PIÙ RECENTI DI 100.000 ANNI. QUESTI ULTIMI SONO I PIÙ STUDIATI. CI SONO
STATE CINQUE PRINCIPALI GLACIAZIONI NELLA STORIA DELLA TERRA.

ORIGINI DEL CONCETTO DI GLACIAZIONE

MONTE CIMINO: GRANDE MASSO ERRATICO A CIRCA 1000 METRI DI QUOTA. L’OSSERVAZIONE DI QUESTE ROCCE,
TRASPORTATE DAI GHIACCIAI IN ESPANSIONE DURANTE LE ERE GLACIALI, È UNA DELLE PROVE DIRETTE
DELL’ESPANSIONE DEI GHIACCIAI NEL PASSATO. L’IDEA CHE NEL PASSATO I GHIACCIAI FOSSERO STATI DI DIMENSIONI
MOLTO SUPERIORI A QUELLE ATTUALI ERA GIÀ PRESENTE NELLA CULTURA POPOLARE DI ALCUNE REGIONI ALPINE
DELL’EUROPA.

TRA IL 1825 E IL 1833, CHARPENTIER RACCOLSE DELLE PROVE IN FAVORE DI QUESTA TEORIA. SEMPRE IN QUESTO
PERIODO, ANCHE IGNAZ VENETZ, INTERROGANDOSI SULL’ORIGINE DEI MASSI ERRATICI, CONCLUSE CHE SOLO I
GHIACCIAI CHE SI TROVAVANO SULLE VETTE PIÙ ALTE POTEVANO AVERLI SPOSTATI. IN QUESTA PRIMA FASE DELLO
STUDIO DEI GHIACCIAI, CIÒ CHE VENIVA EFFETTIVAMENTE STUDIATO ERANO I PERIODI GLACIALI DELLE ULTIME
CENTINAIA DI MIGLIAIA DI ANNI, VERIFICATISI QUINDI, DURANTE L’ULTIMA GLACIAZIONE. L’ESISTENZA DI ANTICHE
GLACIAZIONI ERA ANCORA IGNOTA.

PRINCIPALI GLACIAZIONI (ERE GLACIALI).

SONO ESISTITE ALMENO CINQUE GLACIAZIONI NELLA STORIA DELLA TERRA MA SOLO QUATTRO SONO LE PRINCIPALI.
LA GLACIAZIONE PIÙ ANTICA SI CREDE ABBIA AVUTO LUOGO TRA 2,7 E 2,3 MILIARDI DI ANNI FA ALL’INIZIO DELL’EONE
PROTEROZOICO.

LA GLACIAZIONE PIÙ ANTICA È DATATA TRA GLI 800 E I 600 MILIONI DI ANNI FA (PERIODO CRYOGENIANO).
PROBABILMENTE FU LA GLACIAZIONE PIÙ IMPORTANTE DELL’ULTIMO MILIARDO DI ANNI. MOLTI SUGGERISCONO CHE
IN QUEL PERIODO LE ACQUE DEL MARE SI GHIACCIARONO FINO ALL’EQUATORE O IN PROSSIMITÀ DI ESSO.

UNA GLACIAZIONE MINORE SI EBBE TRA I 460 E I 430 MILIONI DI ANNI FA, DURANTE L’ULTIMA PARTE DEL PERIODO
ORDOVICIANO. SI È REGISTRATA UNA PRESENZA DI CALOTTE POLARI AD INTERVALLI TRA I 350 E I 260 MILIONI DI
ANNI FA, DURANTE I PERIODI DEL CARBONIFERO E DEL PERMIANO.

L’ATTUALE GLACIAZIONE INIZIÒ 40 MILIONI DI ANNI FA CON LA CRESCITA DELLA CALOTTA GLACIALE SULL’ANTARTICO,
E SI INTENSIFICÒ NEL PLEISTOCENE, CIRCA 3 MILIONI DI ANNI FA, CON L’ESPANSIONE DELLA CALOTTA GLACIALE
NELL’EMISFERO SETTENTRIONALE. DA ALLORA, VI SONO STATI DEI PERIODI DI GLACIAZIONE DELLA DURATA DI 40.000
E 100.000 ANNI, DURANTE I QUALI LE CALOTTE SI SONO ESTESE E RITIRATE CICLICAMENTE. L’ULTIMO PERIODO
GLACIALE È TERMINATO CIRCA 10.000 ANNI FA.
CAUSE DI UNA GLACIAZIONE

LE CAUSE CHE PORTANO IL CLIMA TERRESTRE A ENTRARE E USCIRE CICLICAMENTE DA UNA GLACIAZIONE SONO
ANCORA CONTROVERSE. VI È TUTTAVIA UN CONSENSO GENERALE NELL’INDICARE TRE FATTORI COME DETERMINANTI
PER IL VERIFICARSI DI QUESTO PROCESSO: LA COMPOSIZIONE DELL’ATMOSFERA (IN PARTICOLARE LA QUANTITÀ DI
BIOSSIDO DI CARBONIO (CO2) E METANO (CH4), I CAMBIAMENTI DELL’ORBITA TERRESTRE INTORNO AL SOLE E
DELL’ORBITA DEL SOLE INTORNO LA VIA LATTEA; LA DISPOSIZIONE DEI CONTINENTI SULLA SUPERFICIE TERRESTRE.

IL PRIMO DI QUESTI TRE FATTORI È PROBABILMENTE IL PIÙ INFLUENTE, E GIOCÒ UN RUOLO FONDAMENTALE
SOPRATTUTTO NELLA PRIMA GLACIAZIONE, LA PIÙ RIGIDA DI TUTTE.

LA PRESENZA DI TERRE ALL’INTERNO DEI CIRCOLI POLARI ARTICO E ANTARTICO APPARE NECESSARIA PER LO SVILUPPO
DI UNA GLACIAZIONE, PROBABILMENTE PERCHÉ LE TERRE EMERSE FORNISCONO UNO SPAZIO SUL QUALE LA NEVE E IL
GHIACCIO SI POSSONO ACCUMULARE DURANTE I PERIODI FREDDI.

L’ORBITA DELLA TERRA NON HA UNA GRANDE IMPORTANZA COME FATTORE SCATENANTE DI UNA GLACIAZIONE, MA
SEMBRA INFLUENZARE MOLTO IL SUSSEGUIRSI DEI PERIODI GLACIALI E INTERGLACIALI ALL’INTERNO DELL’ATTUALE
GLACIAZIONE.

UN’ALTRA CAUSA È DATA DAL NUMERO DELLE MACCHIE SOLARI, IL CUI NUMERO INFLUENZA LA TEMPERATURA
TERRESTRE.

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Glossario
LE CALOTTE POLARI SONO UNA MASSA DI GHIACCIO CHE COPRE IL TERRENO DI UNA VASTA AREA GEOGRAFICA, SONO DI
NOTEVOLI DIMENSIONI E DI SOLITO ALIMENTANO UNA SERIE DI GHIACCIAI LUNGO LA LORO PERIFERIA. SEBBENE LA SUPERFICIE SIA
FREDDA, LA BASE DELLE CALOTTE POLARI SONO PIÙ CALDE A CAUSA DEL CALORE GEOTERMICO. LE CALOTTE POLARI SONO
GIOVANI IN TERMINI GEOLOGICI. LE CALOTTE POLARI RICOPRONO L'IMPORTANTE RUOLO DI REGOLATORI SUL LUNGO PERIODO
DELLA TEMPERATURA DEGLI OCEANI.

IL MASSO ERRANTE O MASSO DELLE STREGHE È UN GRANDE BLOCCO DI ROCCIA CHE È STATO TRASPORTATO A FONDOVALLE DA
UN GHIACCIAIO. QUESTI MASSI, DOPO CHE IL GHIACCIAIO SI È RITIRATO, OCCUPANO UN’ INSOLITA POSIZIONE IN LUOGHI
PIANEGGIANTI PER CUI DIVENGONO SPESSO CAMPO DI ATTIVITÀ DI UNA PARTICOLARE CATEGORIA DI ROCCIATORI, I BOULDERISTI
(È UN’ATTIVITÀ DI ARRAMPICATA SU MASSI, NATA INTORNO AGLI ANNI SESSANTA).