La minería

LOS FENÓMENOS QUE DIERON ORIGEN A LAS MONTAÑAS DEL

MUNDO TAMBIÉN LAS DOTARON DE UN ACERVO DE MINERALES Y
METALES HOY EN DÍA
LA CRECIENTE DEMANDA DE ESTOS PRO
DUCTOS Y LOS ADELANTOS TECNOLÓGICOS HAN VUELTO A LAS
ZONAS MONTAÑOSAS
AÚN A LAS MÁS LEJANAS
LUGARES MÁS
ACCESIBLES Y RENTABLES PARA LA MINERÍA ESTA ACTIVIDAD PRO
DUCTIVA PUEDE PROPORCIONAR GRANDES BENEFICIOS A LAS
Información importante
COMUNIDADES DE LAS MONTAÑAS
PERO TAMBIÉN PUEDE SER ▲ Una quinta parte del zinc y el
DEVASTADORA PARA LOS FRÁGILES ECOSISTEMAS MONTAÑOSOS Y plomo que hay en el mundo proce
LAS CULTURAS LOCALES
ASÍ COMO PARA EL MEDIO AMBIENTE Y de de los Andes peruanos y bolivia
LAS COMUNIDADES DE LAS ZONAS MÁS ALTAS Y DE LAS TIERRAS nos
de la Sierra Maestra de
BAJAS EL RETO ESTRIBA EN EQUILIBRAR LAS OPORTUNIDADES DE México y de las cordilleras occiden
LA EXPLOTACIÓN MINERA CON LA RESPONSABILIDAD SOCIAL
Y tales de los Estados Unidos
ASEGURAR LA PROTECCIÓN DE LAS CULTURAS TRADICIONALES DE
▲ Las cordilleras occidentales del
LAS MONTAÑAS
continente americano contienen
casi la mitad de la plata del mundo
U N T E S O R O O C U LT O E N L A T I E R R A y la mayor parte del molibdeno pri
mario del mundo
el cual se utiliza
Hace cientos de millones de años el sierras son la principal fuente de muchos
movimiento de las masas continentales de los metales y minerales más impor- para reforzar el acero
modificó el panorama de la superficie tantes del mundo: el oro, el cobre, el hie-
terrestre, y se formaron los Alpes, las rro, la plata y el zinc, todos ellos funda- ▲ La minería puede contribuir de
Rocallosas, los Andes, los Apalaches, los mentales para la economía mundial. Las
montes Pamir, los Himalaya y muchas montañas también tienen un especial manera ingente a la reducción de
otras de las majestuosas cordilleras del interés para los exploradores ya que la la pobreza Botswana
país donde
planeta. Esos mismos fenómenos crea- capa superficial del suelo y la roca de la minería encabeza las exportacio
ron los depósitos de minerales y de muchas zonas permite determinar con
metales que están en las rocas situadas mayor facilidad lo que hay bajo la super- nes desde hace
 años
tiene la
bajo la superficie terrestre. Por eso las ficie. tasa más alta de crecimiento del
producto interno bruto (PIB) per
COSECHAS MILLONARIAS cápita en el mundo
desde hace dos
decenios
Con el crecimiento de la economía mundial tas han limitado la explotación minera. Los
y de la demanda de metales y minerales, las Estados Unidos son el importador más
empresas mineras buscan más que nunca grande de metales y minerales; el 70 por ▲ Las regiones montañosas donde
los ricos depósitos de las montañas. Gran ciento del níquel, el cromo y el estaño que hay extracción minera son particu
parte de la extracción se lleva a cabo en los utilizan procede del extranjero.
países en desarrollo, pero la mayor parte de América Latina es actualmente el objeti- larmente susceptibles a los desla
los productos se utiliza en los países indus- vo principal de las empresas mineras interna- ves En 

murieron cerca de
trializados. La mitad del tungsteno del cionales, y las inversiones mundiales en
mundo, utilizado en la producción de ace- materia de exploración en esta región abar-  extractores de oro con sus
ros especiales, se extrae de las montañas can el 29 por ciento. La apertura del sector familias en Tipuani
Bolivia
porque
del sur de la China. Por todo el mundo tran- de la minería a empresas extranjeras durante
sitan enormes cantidades de minerales las el decenio de 1990, la relativa estabilidad la lluvia aflojó las tierras y un des
montañas obtenidos de las montañas. política alcanzada, las abundantes reservas y lave devoró esta comunidad mine
Los países industrializados son los prin- las grandes extensiones de tierra inexplora-
cipales importadores de metales y minera- das han convertido a muchas zonas altas y
ra andina
les, a menudo estos ya han agotado sus montañosas de los países latinoamericanos
propios recursos, o los grupos ambientalis- en objeto de gran interés. ▲ La Convención sobre seguridad e
higiene en las minas ()
de la
C O N S E C U E N C I A S A M B I E N TA L E S Organización Internacional del
La minería y el tratamiento de los minerales y la pérdida de biodiversidad y de cubierta vege- Trabajo (OIT)
ha establecido el
los metales pueden producir desastrosas conse- tal, y las consecuencias que la contaminanción principio de acción nacional que
cuencias ambientales tanto en las zonas mon- produce en la atmósfera, así como el calenta- consta en mejorar las condiciones
tañosas como en las tierras bajas. Es más, como miento del planeta.
los ecosistemas montañosos son tan frágiles, su Los efectos visuales de la minería son los de trabajo en la industria minera
degradación puede ser difícil y a menudo impo- indicios más evidentes del trastorno ambiental: Desde enero de


 países han
sible de corregir. Los aspectos más graves de la
degradación ambiental debida a la minería son:
los daños a la calidad y disponibilidad del agua;
tiraderos en la superficie, amontonamientos de
ratificado esta convención y
escoria, terraplenes, zanjas y la explotación a
cielo abierto. Antes de iniciar las actividades muchos otros están por hacerlo

EXPERTOS
David Fox
Miembro honorario de la
Universidad de Manchester y
Cónsul de Chile en Manchster
mineras, es necesario eliminar los árboles y la vege-
tación. En las zonas montañosas más aisladas, a
veces se talan árboles para utilizarlos como com-
bustible para la fundición.
La deforestación y las actividades extractivas
pueden producir la erosión del suelo e incrementar
escorias. En las montañas, la contaminación del
agua, debida a los desechos producidos por la
minería, puede ser particularmente grave ya que
en ellas se origina la mayor parte del agua que se
consume en el ámbito doméstico y que se utiliza
en la agricultura de regadío. El agua que se extrae

Bollin Hill
Wilmslow la sedimentación río abajo, así como las inunda- por bombeo, o que llega de las montañas, a
Cheshire SK AW ciones, los deslaves de lodo y el desplazamiento de menudo tiene un gran contenido de ácidos y está
Reino Unido tierras en las zonas más bajas. En la zona de muy contaminada de metales pesados y sustancias
Tel: ( ) 

 Khaniara, en Himachal Pradesh, en la India, cerca químicas. En todo el mundo se han declarado bio-
Correo electrónico: de 1 000 explotaciones de pizarra, en pequeña o lógicamente muertos diversos ríos a causa de la
davidfox@manacuk mediana escala, han destruido hasta un 60 por contaminación de sus aguas con minerales tóxi-
Dr Martin Grosjean ciento del bosque, dando lugar a innumerables cos, así como debido a la producción de ácidos
Universidad de Berna desplazamientos de tierras. En los Apalaches, en provenientes de los desechos rocosos. En algunas
Suiza los Estados Unidos, la denominada "eliminación regiones montañosas de África, en zonas mineras,
Correo electrónico: de la cubierta", propiciada para tener acceso a los los niveles de arsénico en el agua son mil veces
grosjean@giubunibech yacimientos de carbón, se ha traducido en des- superiores a la norma aceptable.
Olle Östensson prendimientos y daños permanentes a los arroyos La minería también contamina la atmósfera.
Jefe
Sección de Información y y corrientes de agua de muchas zonas. Desde los Las explosiones, el transporte y las actividades de
Gestión de Riesgos Andes hasta las islas del Pacífico, el derrame acci- trituración de la minería a cielo abierto pueden
Servicio de productos dental de metales tóxicos utilizados para extraer contaminar el aire. La fundición de metales se aso-
Conferencia de las Naciones Unidas los minerales, ha privado a los agricultores del cia a la lluvia ácida, y una de las consecuencias
sobre el Comercio y el Desarrollo agua potable y para la irrigación. comunes de la minería son los escurrimientos áci-
(UNCTAD) Al concluir las actividades de explotación dos de los desperdicios rocosos.
Ginebra
Suiza minera, suele quedar una enorme cantidad de
Tel: ( )

 
Fax: ( )

 
Correo electrónico:
olleostensson@unctadorg LA DIMENSIÓN HUMANA
Dra. Jane Pratt La minería a menudo es un trabajo peligroso. La de una docena de sitios considerados patrimonio
The Mountain Institute salud y la seguridad de los mineros y de sus de la humanidad por la Organización de las
Tel: (
)  
comunidades de las montañas corren peligro a Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la
Correo electrónico: causa de diversos factores, desde la inhalación de Cultura (UNESCO) corren peligro actualmente o
dpratt@mountainorg humo y polvo hasta la contaminación del agua y se consideran potencialmente amenazados
Sitios en Web: wwwmountainorg la falta de medidas de seguridad adecuadas por las actividades y propuestas de explotación
wwwmtnforumorg/ durante sus labores. minera.
En todas las épocas se ha considerado a los La minería en zonas apartadas puede crear
metales y minerales como bienes nacionales, sin una grave desintegración y trastornos sociales. A
ENLACES
tomar en cuenta los derechos y las necesidades menudo se importan alimentos, combustible,
Messerli, B. e Ives, J.D. (eds)  de la población local. Si bien la minería puede madera, maquinaria y otros bienes. Asimismo, se
Mountains of the world – challenges traer beneficios económicos a los habitantes de suele importar mano de obra porque la población
of the
st century las zonas montañosas, estos beneficios a menudo de las montañas suele ser escasa y no cuenta con
wwwcdeunibech/pubmedia/ duran poco tiempo porque las minas llegan a recursos humanos muy capacitados, necesarios

aspD
 agotarse. Es más, conforme la minería se hace
Banco Mundial, minería (en inglés)
wwwworldbankorg/mining
Campaña minera Amigos de la
Tierra (en inglés)
wwwfoeiorg/mining/background
html
Consejo Internacional de Minería
y Metalurgia (en inglés)
Declaración de Toronto
wwwicmmcom/uploads/
finaljuly
pdf lugares de origen.
Fondo para el Medio Ambiente
Mundial (FMAM) (en inglés)
wwwgefweborg
Gestión ambiental de la minería
(en inglés) wwwminingjournalcom
Iniciativa de investigación sobre
políticas de minería (en inglés)
wwwidrcca/mpri/index_ehtml
Iniciativa Minera Mundial (en
inglés)
wwwglobalminingcom
La comunidad y la minería en
pequeña escala (en inglés)
wwwcasmsiteorg
PNUMA, Minería (en inglés)
wwwuneptieorg/pc/mining/
indexhtm
Proyecto de Minería, Minerales y
Desarrollo Sostenible (MSSD)
(en inglés) wwwiiedorg/mmsd
Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza y
sus Recursos (UICN) (en inglés)
para la minería moderna. La influencia y la pre-
más moderna, los trabajadores locales que no sencia de los trabajadores inmigrantes y los bie-
cuentan con capacitación, carecen de acceso al nes importados pueden alterar el equilibrio social
empleo. Con demasiada frecuencia, las empresas y cultural de las comunidades de las montañas.
mineras extraen riquezas pero no invierten parte Para los trabajadores mineros llegados de fuera,
de sus ganancias en las comunidades locales de la altura, las temperaturas más bajas y a menudo
las montañas, y a veces se priva a estas personas el exceso de humedad o de sequía hacen de esta
de sus tierras, lo cual incrementa la pobreza y la profesión, ya peligrosa de por sí, una actividad
inseguridad alimentaria. Hace un siglo, la extrac- todavía más ardua. Muchos mineros inmigrantes
ción de carbón en los Apalaches, por ejemplo, trabajan turnos muy prolongados durante sema-
obligó a miles de agricultores a abandonar sus nas y aun meses seguidos, lejos de sus familias,
que pueden vivir a cientos de kilómetros de dis-
En muchas partes del mundo las montañas se tancia. Para las comunidades locales, las grandes
consideran sagradas, en especial sus cumbres, las cantidades de trabajadores temporales a menudo
cuales tienen un significado espiritual para las llevan enfermedades nuevas y graves, y causan
comunidades étnicas que viven en ellas. Para problemas sociales, además de trastornar el equi-
algunas culturas la minería es un sacrilegio. Más librio de la comunidad local.
P R O T E C C I Ó N D E L O S R E C U R S O S PA R A E L F U T U R O
El restablecimiento de las tierras dañadas por la La adopción de nuevas prácticas y tecnologías
minería constituye una noción relativamente también está ayudando a reducir la producción de
reciente, cuya importancia en las zonas de monta- desechos y la degradación ambiental de la mine-
ña ha sido más lenta debido a que éstas se encuen- ría y la industria de la transformación. El mejora-
tran alejadas del centro de la atención pública. Pero miento de algunas políticas, prácticas y leyes ha
a medida que la tasa de explotación de la riqueza producido efectos positivos, especialmente en las
mineral crece, también aumenta la presión por pro- zonas explotadas por las grandes empresas trans-
teger a los ecosistemas montañosos. nacionales.
CONTACTO Unidad de Coordinación del Año Internacional de las Montañas
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
Viale delle Terme di Caracalla
 Roma
Italia
Tel: (
)  
wwwiucnorg Sitio web oficial para el Año Internacional de las Montañas: wwwmontanas

org
Sitio web de la FAO: wwwfaoorg