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Para que o processador possa executar suas tarefas, ele busca na memória todas as
informações necessárias ao processamento. Nos computadores as memórias são as
responsáveis pelo armazenamento de dados e instruções em forma de sinais digitais.
Existem 2 tipos de memória, ROM e RAM:
Memória ROM
ROM ( Read-Only Memory ) como o nome diz é memória somente de leitura. Portanto,
só permite leitura, ou seja, suas informações são gravadas pelo fabricante uma única vez
e não podem ser alteradas ou apagadas depois, podendo apenas ser acessadas. Ou seja,
seu conteúdo é gravado de modo permanente.
Memória RAM
Na placa-mãe também ficam encaixados os módulos da memória principal, também
chamados de "pentes" de memória RAM ("Random Access Memory"), a memória de
acesso aleatório. Esses módulos de memória são os responsáveis pelo armazenamento
dos dados e das instruções que o processador precisa para executar suas tarefas.
É para a memória RAM que são transferidos os programas (ou parte deles) e os dados
que estão sendo trabalhados nesse momento. É principalmente nela que é executada a
maioria das operações, portanto é nesta memória que ocorrem as operações da CPU.
Este tipo de memória permite tanto a leitura como a gravação e a regravação de dados.
No entanto, assim que os módulos deixam de ser alimentados eletricamente, ou seja,
quando o computador é desligado, a memória RAM é apagada, ou seja, perde todos os
seus dados. Assim, a memória RAM é uma memória temporária (volátil).
Daí vem a necessidade de guardar ("salvar") o resultado do processamento no disco
rígido antes de desligá-lo.
Evidentemente aumentar a memória RAM não garante um processador mais rápido, mas
o torna mais eficiente, já que perde menos tempo para recuperar os dados armazenados na
memória virtual. Essa memória é um recurso pelo qual o sistema operacional utiliza o
disco rígido como uma extensão da RAM quando essa memória está totalmente ocupada.
Como a memória física é mais veloz que o disco rígido, o desempenho do computador
melhora.
Tipos de RAM
Cada tipo tem uma forma de encapsulamento e um modo de funcionamento.
- SRAM ("Static Random Access Memory"): É o tipo estático. São muito mais rápidas
que as memórias DRAM, porém armazenam menor quantidade de dados.
Encapsulamento
O chip de memória é um circuito elétrico integrado em uma minúscula fatia de silício
contendo impurezas. É um pouco mais espesso que uma folha de papel e é muito
delicado, não podendo suportar exposição ao ar. Portanto, o que chamamos de "chip" de
memória, é o encapsulamento, ou seja, o invólucro protetor do circuito, que é feito de
material plástico ou resina epoxi. A memória está lá dentro e se liga ao mundo exterior
por fios metálicos que saem do invólucro e se conectam a contatos metálicos que se
encaixarão nos soquetes ou slots (fendas com contatos elétricos) da placa-mãe.
Há vários tipos de encapsulamento de memória (DIP, SIPP, SIMM, DIMM, DDR,
sendo que no primeiro semestre de 2005, o tipo de memória mais usado é o DDR que
atinge altas taxas de transferência de dados.
DDR
Os módulos de memórias DDR ( Double Data Rate ) são facilmente distinguíveis: há
apenas uma divisão no encaixe do pente, enquanto que na memória SDRAM há dois.
Possuem 184 pinos, 16 há mais que as memórias tradicionais, que tem 168. A voltagem
das DDR é 2.5v, contra 3.3v das SDRAM, o que diminui o consumo de energia e gera
menos calor.
É importante ressaltar que as memórias DDR podem realizar duas operações por vez.
Assim, uma memória DDR de 266 MHz trabalha, na verdade, com 133 MHz. Mas como
podem realizar o dobro de operações é como se trabalhasse a 266 MHz.
Memória Secundária
Como em geral a memória secundária não é acessada diretamente pela ULA, mas por
dispositivos de entrada e saída o acesso a essa memória é muito mais lento do que o
acesso à memória primária. Assim, cada dispositivo encontra-se com um buffer de escrita
e leitura para melhorar o desempenho.