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Tendencias tecnológicas
Tecnología fotovoltaica
Jaime Agredano Díaz
Introducción
L
a conversión fotovoltaica (FV) es el proceso mediante el cual se convierte directamente
la luz del sol en electricidad, por medio de celdas solares. El primer dispositivo FV fue
demostrado por el físico francés Edmond Becquerel, en el año de 1839. En sus experi-
mentos, Bequerel encontró que cuando ciertos materiales eran expuestos a la luz, producían
una diferencia de potencial y al conectarlos con una carga externa se generaba una corriente
eléctrica, a este fenómeno se le denominó el efecto fotovoltaico, sin embargo, el entendi-
miento, dominio y uso de dicho fenómeno, tuvo que esperar hasta que se dieran otros avances
científicos y tecnológicos relacionados con la física cuántica y los semiconductores, durante el
siglo XX.
Las celdas FV, se fabrican con materiales semiconductores, los cuales actúan como aislantes a
bajas temperaturas, pero también pueden ser conductores cuando son expuestos al calor o a
la energía lumínica. Sobre materiales semiconductores utilizados en la fabricación de celdas FV
se han publicado varios artículos donde se detalla su funcionamiento (Green, 1992 y Naville,
1978).
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La tecnología más madura para la fabricación de celdas FV es la basada en silicio, el cual es el material más abun-
dante en la tierra; sin embargo, requiere ser sometido a un proceso de refinación y crecimiento de grandes mono
o policristales, que a su vez se cortan en obleas delgadas de 200 micras, las cuales son el material base en la fabri-
cación de celdas FV. La refinación del silicio es costosa y altamente demandante de energía, de hecho, durante
el proceso de cortado se desperdicia mucho material, que para ser reutilizado requiere reprocesamiento de alto
costo. No obstante, hoy en día las celdas fotovoltaicas de silicio son las que dominan el mercado, contabilizando
alrededor del 90% de los módulos que se fabrican en el mundo.
En cuanto a eficiencias de conversión, la tecnología ha evolucionado de manera importante en los últimos 30 años.
Por ejemplo, las celdas FV que se fabricaban a mediados de los setentas, tenían eficiencias de tan solo 1% (Lorenzo,
1994). La Fig. 2 muestra la evolución de las eficiencias de las celdas fotovoltaicas de laboratorio, probadas bajo
condiciones controladas para diferentes tecnologías y materiales. También se observa que durante el año 2007,
Spectrolab reportó eficiencias cercanas al 40%, con celdas de tecnología multi-unión a concentración (National
Center for Photovoltaics, National Renewable Energy Laboratory).
Figura 2. Evolución de las eficiencias de las celdas fotovoltaicas durante los últimos 32 años.
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Figura 3. Esquema de un sistema fotovoltaico conectado Figura 4. Diagrama esquemático de un sistema fotovoltaico autónomo para
a la red. electrificación rural.
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Impactos Beneficios
En la presente década, el mercado fotovoltaico está dominado por grandes plantas FV centrali-
zadas, lo que está propiciando una dinámica de crecimiento de la industria, pues en los últimos
años se han alcanzado tasas anuales de crecimiento cercanas al 50%.
Para tener una idea clara del crecimiento de las ventas de módulos FV en las últimas dos
décadas es importante mencionar que en 1984, las ventas mundiales sólo alcanzaron los 25
MW, mientras que en el año 2007 se reportaron ventas del orden de los 2,700 MW, lo que repre-
senta un crecimiento de dos órdenes de magnitud.
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de la empresa suministradora, en un esquema de 1 x Figura 6. Evolución de los precios al menudeo de los módulos fotovoltaicos.
1. Durante la II Conferencia Internacional de las Inver-
siones Fotovoltaicas, la Asociación de Industrias Foto-
voltaicas Europeas estimó que el mercado FV crecerá
hasta los 11 mil MW para el año 2012, motivado por
los programas que se desarrollan principalmente en
Alemania, España y Estados Unidos (www.epia.org).
Tendencias actuales
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En el año 2006 se anunció la construcción de las dos plantas más grandes del mundo en cuanto a potencia insta-
lada: la primera se encuentra en la planta de Brandis, Alemania y tiene una potencia de 40 MW; la segunda se
instalará en Portugal y tendrá al término de su construcción, una capacidad de 62 MW. Para finales de abril de
2008 ya han entrado en operación 16.1 MW de la planta de Brandis.
La situación en México
Las actividades en nuestro país relacionadas con la En 1997 se realizaron las primeras aplicaciones fotovol-
tecnología fotovoltaica (FV) se iniciaron a mediados taicas conectadas a red, por parte del Área de Energías
de los setentas. En la década siguiente, el Centro de No Convencionales del Instituto de Investigaciones
Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional Eléctricas (IIE). Posteriormente se llevaron a cabo
(IPN) construyó una planta piloto para fabricar módulos proyectos piloto en las ciudades de Mexicali, Baja Cali-
fotovoltaicos de silicio cristalino, con una capacidad de fornia y Hermosillo, Sonora. En el año 2005, el Área de
producción de 15kW por año. Energías No Convencionales del IIE apoyó al gobierno
de Baja California, en la especificación de los sistemas
El principal mercado de la tecnología fotovoltaica en FV con una potencia de 1 kWp, en 220 casas habitación,
nuestro país es el de los sistemas autónomos, utilizados instalados en la ciudad de Mexicali.
principalmente para la electrificación de comunidades
rurales apartadas y se estima que en el país han sido Actualmente, en el país operan 3 plantas maquila-
instalados cerca de 100 mil sistemas fotovoltaicos para doras donde se ensamblan módulos fotovoltaicos
este fin. Otra aplicación importante que se le ha dado de diferentes tecnologías, destinados al mercado de
es en la energizacion de estaciones de retransmisoras exportación. Una planta ensambladora de módulos FV
de telecomunicaciones, telesecundarias y clínicas que tendrá una capacidad de fabricación de 15 MW/
rurales. año, inició operaciones a finales de 2007, en el estado
de Veracruz. Además, en junio de 2008 se anunció la
En 2001, el Fideicomiso de Riesgo Compartido (FIRCO) construcción de un complejo industrial en la ciudad de
de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desa- Mexicali, donde se producirán módulos FV de película
rrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA), inició delgada y la de una planta FV de 70 MW, para satisfacer
un programa al término del cual se instalaron más de parcialmente los requerimientos de energía eléctrica
2 mil bombas fotovoltaicas para el apoyo de produc- de la ciudad.
tores agropecuarios. Por su parte, Petróleos Mexicanos
(PEMEX) ha utilizado ampliamente los sistemas foto- La potencia fotovoltaica instalada y acumulada en
voltaicos para proporcionar energía eléctrica en los México hasta finales de 2007 se estima en 20.8 MW
sistemas de monitoreo y control de plataformas no (Agencia Internacional de Energía, 2007).
habitadas (Matsumoto et al, 2007).
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Referencias
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1992.
R. Naville, Solar Energy Conversion: The Solar Cell, Amsterdam, 1978.
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En internet: http://www.solarbuzz.com/Moduleprices.htm
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sources.com
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International Energy Agency, PVPS Annual Report 2007, 2007.
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