Carattere, idee, poetica

Come sappiamo, Manzoni si distacca completamente dalla poetica neoclassica (fondata sulla
contemplazione disinteressata della bellezza) per dare spazio alla ricerca di una conoscenza critica della
realtà e un profondo interessa per la storia e per la morale. L’arte, per Manzoni, non è fine a sé stessa, ma
deve rispondere a concrete finalità educative e di impegno sociale e civile.

Tra formazione illuministica e fede religiosa

Oltre all’influenza della cultura lombarda, Manzoni subisce anche quella dei cosiddetti idéologues
(“ideologi”): filosofi, scienziati e storici dell’età post-rivoluzionaria, eredi spirituali del pensiero illuministico
e ostili al regime napoleonico. Li chiamò in questo modo proprio Napoleone, facendo riferimento alla loro
astrattezza dottrinaria e l’estraneità ai problemi del mondo reale; in realtà orientano il proprio studio sulla
base della filosofia del linguaggio, la psicologia, la storia, l’economia, trasferendoli nel campo delle scienze
sociali e umani. Di conseguenza, Manzoni eredita da loro lo spirito pragmatico e la capacità di acquisire un
metodo di indagine storiografica, fondato sull’analisi documentata dei fattori economici e sociali: ciò è la
base dei Promessi Sposi.

A tutti gli ideali già propri del Manzoni, vanno aggiunti quelli del cattolicesimo. Una conversione che non
stravolge i suoi valori illuministici, ma fa in modo che si crei con essi un “sistema” culturale che vede i
principi di ambe le parti unirsi e rinsaldarsi in nome della fede. Egli riconosce nel Vangelo la via per la
realizzazione degli ideali settecenteschi di giustizia e di libertà: potremmo dire che egli non cerca di
invocare la fede, ma di raggiungerla attraverso i nuclei fondamentali dell’Illuminismo.

Il suo incontro col giansenismo non riesce a stravolgere totalmente la propria concezione religiosa, già
ambigua di per sé, ma gli permette di condividere NON la dottrina agostiniana, ma il rigorismo morale,
secondo cui il cristiano deve condurre una vita rispettando i princìpi del Vangelo, e la consapevolezza del
male che condiziona irreparabilmente la storia. Ciò fa in modo che egli viva il sentimento religioso come
travagliata meditazione sulla storia degli uomini: la fede risulta NON pacificata, ma si presenta come una
volontà di comprendere le contraddizioni del vivere; inoltre egli non rinuncia mai alla denuncia impietosa
della miseria e della violenza che sconvolgono la vita quotidiana. Il sentimento religioso, la fede che ci sia
un posto dove vigono leggi della giustizia non fa in modo che egli chiuda gli occhi sulla terrena realtà
decadente. Egli inoltre si rifà ugualmente al cristianesimo di sant’Agostino, e non dimentica il pessimismo
di Pascal e la sua idea che l’uomo sia un essere sofferente e colpevole. La virtù, per Manzoni, è una
conquista da meritarsi giorno dopo giorno.

La concezione della letteratura e della storia

Manzoni, distaccandosi dal neoclassicismo e dalle correnti precedenti, sente una forte necessità di una
letteratura che guardi al “vero”, e si rifiuta di vedere l’arte come qualcosa che debba intrattenere. Egli
propone un’arte aperta a questioni di interesse collettivo, di utilità morale e civile. In una lettera inviata a
D’Azeglio, Manzoni ci informa della sua idea di letteratura romantica alla luce delle proprie convinzioni: una
letteratura che abbia per scopo “l’utile”, “il vero” per soggetto e “l’interessante” per mezzo. E’ anch’essa
educativa, che si basa su accadimenti concreti e a temi che riescano a suscitare un forte interesse in un
pubblico vasto, non solo a quella elite privilegiata dalle correnti precedenti.

“Storia” e “invenzione” assumono in Manzoni un rapporto fondamentale: il lavoro del poeta completa e
integra quello dello storico: si arriva laddove la cronaca e la storiografia non possono arrivare. Per tale
motivo la invenzione poetica deve risultare VEROSIMILE: solo così si possono scovare quei lati segreti della
storia, rivelando tutte le caratteristiche dei potenti, le emozioni e altri dettagli lasciati nascosti. L’invenzione
riempie le lacune dello storico, ma non in modo fantastico, ma verosimile, e per un fine istruttivo e
“interessante”.
Il messaggio che ne ricaviamo, specialmente dai Promessi Sposi, è l’idea di una concezione anti-classicistica
e anti-aristocratica: la storia è un bene che si deve anche agli umili.

La fondazione del romanzo moderno Italiano

L’obbiettivo manzoniano è quello di dar voce a tutti coloro che non ne dispongono. Nasce così il nuovo
romanzo italiano: si apre la questione del realismo, e risulta un compito faticoso in quanto bisogna trovare
uno strumento linguistico comprensibile a tutti, che sia adatto a rappresentare personaggi di bassa
estrazione sociale e argomenti comuni e quotidiani, senza sfociare però in una deformazione comica e
grottesca.

Per rappresentare il “vero” egli rinuncia a tutto lo stile retorico e stilistico ricevuto dai suoi predecessori,
perché incapace di arrivare ad un vasto pubblico. Si ha l’obiettivo di trovare una lingua unitaria, nazionale,
comune a chi scrive e a chi legge, che si possa utilizzare sia nella letteratura che nella comunicazione orale.

Nasce un nuovo modello di lingua letteraria con la stesura della seconda edizione dei Promessi Sposi (1840):
una lingua che risulta agile e duttile, destinata a diventare un modello fondamentale di lingua nazionale
d’uso. E potremmo dire che questo romanzo rappresenta in anticipo quell’unità che poi diventerà concreta
con la effettiva unità d’Italia.

Il volgo disperso che nome non ha

Il coro è un esempio di poesia storica di ambientazione medioevale, secondo il gusto romantico, che
recupera sia l’evocazione storica sia il richiamo al Medioevo come radice del presente. Manzoni ricostruisce
i pensieri e i sentimenti dei tre popoli protagonisti: il risvegliarsi dei latini tra speranza e timore, lo
sgomento dei longobardi preoccupati per la prospettiva della sconfitta, la nostalgia per la patria e nel
contempo la speranza di conquista dei franchi. Ma l’attenzione è rivolta, più che ai due popoli contendenti,
alla sorte di quel volgo disperso, privo di unità, di libertà e di coscienza nazionale, ignorato dalla storia
ufficiale: al comportamento di quella immensa moltitudine, che di solito non lascia traccia nel teatro della
storia, Manzoni riserva uno spazio nel «cantuccio» del coro. Il componimento si può suddividere in quattro
parti che alternano descrizione, narrazione e riflessione.

Poesia storica e messaggio politico Manzoni attualizza il passato, di conseguenza il motivo storico si fonde
con il messaggio politico. Il poeta, con un’amara esortazione ai latini (Udite! v. 31), evidenzia la vanità delle
loro speranze, ma i destinatari reali del suo ammonimento sono gli italiani suoi contemporanei, affinché
non contino sull’aiuto dello straniero ma prendano in mano le proprie sorti per il Risorgimento nazionale.

Ritmo lessico e sintassi È significativa la scelta metrica del coro: il dodecasillabo con la sua ampiezza e una
pausa fissa a metà verso crea un ritmo fortemente scandito, da poesia epica. La metrica è in accordo con la
sintassi: il periodo non oltrepassa mai la misura della sestina (strofe di sei versi), che si chiude sempre con
un punto fermo. Le proposizioni paratattiche e coordinate per asindeto (senza congiunzione) di solito
coincidono con la misura del verso e si susseguono con simmetria mediante una serie di anafore, che
costruiscono una facile scansione ritmica. È evidente la tendenza manzoniana a creare una poesia
«popolare» (nel significato romantico del termine), che coinvolga con immediatezza il lettore borghese.
Solo il lessico tende a essere colto e ricco di latinismi (tema, desire, brandi, fere, latèbre, speme, prandi,
membrando, volgo, perigli, ruine).
La morte di Ermengarda
Ermengarda, ripudiata dal marito Carlo Magno, si è rifugiata nel convento di San Salvatore, a Brescia,
presso la sorella Ansberga. Spesso, nella quiete apparente di quelle giornate, le ritornano alla mente,
tormentandola, le immagini del passato, soprattutto la nostalgia di Carlo e l’amore che ancora nutre verso
di lui. Si illude che tutto un giorno possa tornare come prima e che il suo sposo ritorni disposto a
riaccoglierla tra le sue braccia. Giunge, però, improvvisa, la notizia che Carlo ha contratto un nuovo
matrimonio; Ermengarda capisce allora che per lei non c’è più alcuna speranza. Così, delusa come donna e
come sposa, serenamente rivolge il suo pensiero a Dio e spira, mentre il poeta ne accompagna gli ultimi
istanti con l’invito a liberarsi da ogni passione terrena e dai ricordi, che ancora si affollano nella sua mente.
Infatti, solo quando avrà sgombrato dal suo animo ogni legame con la terra, potrà elevarsi a Dio, purificata
attraverso le sofferenze patite dalla colpa di discendere da una progenie di oppressori.

Analisi Il Coro, che scandisce nell’Atto IV (quarto) della tragedia Adelchi gli ultimi istanti di vita di
Ermengarda, costituisce uno dei momenti più intensamente lirici di tutta la tragedia. Offre, inoltre, al
Manzoni l’occasione per una meditazione sul destino di ogni giusto, cui sulla terra non possono toccare che
dolori e umiliazioni. Tale destino deve essere sempre accettato: o in espiazione di colpe non sue (come
Ermengarda), o come strumento del proprio perfezionamento nella prospettiva del premio che l’attende
unicamente oltre la vita. Il Coro dell’Atto IV dell’Adelchi si sviluppa attraverso più piani espressivi: si apre
sui commossi accenti lirici delle strofe iniziali, divise tra descrizione e allocuzione; passa, poi, nella parte
centrale, ai toni elegiaci e fortemente mossi della rievocazione, in rapide scene, dei momenti di felicità di
Ermengarda; infine, si chiude nei toni riflessivi e moraleggianti delle ultime strofe, incentrate
sull’esaltazione della «provida sventura», che ha fatto di Ermengarda l’innocente vittima designata per
l’espiazione delle colpe dei suoi avi.

Metro: venti strofe di sei settenari. In ogni strofa: il primo, il terzo e il quinto verso sono sdruccioli; il
secondo e il quarto verso sono piani e rimano tra loro; il sesto verso, tronco, rima con il corrispondente
della strofa successiva.