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Imago animi. Volti dal passato

Book · March 2018

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3 authors, including:

Luca Bezzi
Arc-Team
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ATOR (Arc-Team Open Research) View project

Underwater Archaeology New Technologies View project

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Comune di Cles
Maschera malangaan, XIX sec
legno, fibre vegetali, 58x53x55 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova
 Comune di Cles

ISBN 978-88-9776055-9
Stampa:
Litografia EFFE e ERRE, Trento
 Alla memoria di Donato Sartori (1939 – 2016)
6
Introduzione
Imago animi. Volti dal passato
Luca Bezzi, Nicola Carrara, Marcello Nebl p.9
Ricostruzione facciale forense: realtà o fantasia?
Luca Bezzi, Cicero Moraes p.12
Guardiamo in faccia la diversità umana
Evoluzione umana: una foto di famiglia
Nicola Carrara p.19
Una faccia, una razza? non proprio
Lidio cipriani: l’antropologo al servizio del Fascismo
Eleonora Tacchetto p.25
La rappresentazione dell’alterità africana negli anni fra le due guerre
Giuliana Tomasella p.28
DNA e razze umane. Quali conclusioni?
Luca Pagani p.32
Volti dal passato
La mummia del primo sacerdote di Thot
Nicola Carrara, Giuliano Scattolin p.37
Lo strano caso del cranio di Francesco Petrarca
Nicola Carrara, Luca Bezzi p.43
Studio conservativo dei resti mortali di Francesco Petrarca
Gianmario Molin, Andrea Polo p.47
Giovanni Canestrini (1835-1900) tra scienza e società
Elena Canadelli p.53
La ricerca di un volto. Il caso di Sant’Antonio da Padova
Luciano Bertazzo p.59
Il sorriso perduto di Santa Paolina Visintainer
Luca Bezzi, Cicero Moraes p.65
Il volto di Bernardo Cles
Marcello Nebl p.69
Una faccia, un destino?
Dalla fisiognomica alla frenologia
Nicola Carrara p.75
Cesare Lombroso e l’atavismo
Cristina Cilli, Emanuele d’Antonio p.80
Dalla faccia alla maschera: il viso simbolico
Un viso sopra il viso
Nicola Carrara p.85
I volti dell’anima
Il volto, o dell’ambiguità
Camilla Nacci p.95

7
 Calco del bambino di Taung
(Australopithecus africanus),
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova
foto di Massimo Pistore

8
Imago animi. Volti dal passato
Luca Bezzi, Nicola Carrara, Marcello Nebl - curatori della mostra
La mostra Imago animi. Volti dal passato
ha una sua (piccola) storia alle spalle.
Raccontare come sia nata, significa mostrare
come gli incontri fortunati tra persone che
amano sognare coi piedi per terra portino a
progetti concreti e ambiziosi.
Io, Nicola Carrara, ne sono stato l’ideatore
originario, ma senza l’appoggio appassionato
e fattivo di Luca Bezzi e Marcello Nebl, Imago
animi sarebbe rimasta un’idea tra le tante che
affollano il “mondo delle idee”. Per questo è
concreta!
Se state leggendo questo catalogo, vuol dire
che avete camminato tra le splendide sale del
Palazzo assessorile di Cles e avete visto e
incontrato molti “volti dal passato” che, nelle
nostre intenzioni, vorremmo raccontassero
diverse storie dentro alla grande storia
dell’Uomo. Per questo è ambiziosa!
Concretezza e ambizione sono sempre stati
i pilastri del Progetto FACCE (all’interno
del quale va posta la mostra Imago animi),
sin da quando, sul finire del 2012, incontro
Luca Bezzi che mi chiede di poter ricostruire
le fattezze di un fossile di 2,3 milioni di anni
molto importante per l’evoluzione umana,
il “bambino di Taung” (Australopithecus
africanus). Il Museo di Antropologia
dell’Università di Padova ne ha una copia
in gesso di pregevole qualità che abbiamo
esposto in mostra. Così abbiamo iniziato…
Caso o destino vuole che in quei giorni sulla
mia scrivania siano presenti altre “facce”.
Legata ad una tesi di laurea, è in corso
una sistemazione dei calchi facciali prodotti
dall’antropologo fiorentino Lidio Cipriani
(anche questi presenti in mostra). Inoltre,
una relazione della Polizia Scientifica del
Triveneto evidenzia che la mummia di età
tolemaica (anch’essa esposta in mostra)
presenta evidenti segni di morte violenta: un
autentico cold case vecchio di più di 2000
anni!
Suggestionato da tutti questi visi, lancio a
Luca i semi di quello che sarebbe diventato il
Progetto FACCE.
Dopo la realizzazione del viso del bambino
del Taung, accolto con molto interesse
dalla comunità scientifica, il Progetto
FACCE ottiene un momento di visibilità
internazionale. Il 10 giugno 2014 presentiamo
pubblicamente la ricostruzione facciale
forense del santo più venerato al mondo:
Sant’Antonio da Padova. I media di tutto il
mondo ci inseguono per avere notizie su
questo lavoro. Ad essere protagonista è
colui che consideriamo co-curatore onorario:
Cicero Moraes. È lui il designer 3D brasiliano
che, dall’inizio e ancora oggi, realizza le
ricostruzioni dei visi con tanta accuratezza e
realismo, forte di una grandissima esperienza
internazionale, acquisita sia in campo forense
che archeologico.
Il volto di Sant’Antonio è il prologo di quella
che possiamo considerare la madre della
mostra Imago animi. Infatti, il 14 febbraio
2015 inauguriamo a Padova la mostra
FACCE. I molti volti della storia umana che
rimarrà aperta fino al 13 dicembre dello
stesso anno. È un lavoro enorme che vede
Museo e Arc-Team produrre una ventina di
ricostruzioni di volti di ominini, oltre ai visi
del beato Luca Belludi, del poeta Francesco
Petrarca e dell’anatomo-patologo Giovanni
Battista Morgagni.
Nel 2016, dal 27 ottobre al 6 novembre, le
9
ricostruzioni degli ominini (implementate
con l’aggiunta di altri volti di fossili di
recentissima scoperta) vengono esposti al
Festival della Scienza di Genova. Sempre
in quell’anno, l’amministrazione di Cles
manifesta l’interesse ad ospitare la mostra
negli spazi del Palazzo assessorile. L’anno
successivo il progetto si concretizza grazie
alla collaborazione di Marcello Nebl che
apre il Progetto FACCE ad una nuova
prospettiva, quella dell’arte, andando così a
colmare uno degli aspetti che prima era solo
accennato.
10
Se siete qui oggi a visitare Imago animi.
Volti dal passato, speriamo sia perché siate
stati prima di tutto catturati dal titolo e dal
viso millenario ritratto sul sarcofago della
copertina. Vorremmo anche che le storie
che avete sentito e conosciuto durante il
percorso della mostra vi siano diventate
familiari e che ora abbiate il desiderio di
raccontarle ad altri come noi abbiamo fatto
(speriamo in modo piacevole) con voi.
È questa la nostra concreta ambizione.
Lidio Cipriani
Calchi facciali, 1927 - 1930
gesso policromo, ciascuno 25x25x15 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

11
Ricostruzione facciale forense: realtà o fantasia?
Luca Bezzi - Arc-Team s.n.c., Cles (Tn)
Cicero Moraes - Arc-Team s.n.c., Cles (Tn)
Una disciplina giovane e controversa
La ricostruzione facciale forense (o Forensic
Facial Reconstruction, in seguito abbreviata
in FFR) è una tecnica che permette ricostruire
i lineamenti del volto, partendo dalla
morfologia di un cranio umano. La disciplina
ha raggiunto negli anni un buon grado di
approssimazione, grazie ad un flusso di lavoro
ormai standardizzato e basato soprattutto
sull’osservazione di cadaveri. Il suo iniziatore,
il russo Mikhail Mikhaylovich Gerasimov,
cominciò ad elaborare un metodo ricostruttivo
già verso la fine degli anni Trenta del secolo
scorso. La triste parentesi della Seconda
Guerra Mondiale permise allo studioso, di
stanza in un ospedale militare, di affinare la
sua tecnica grazie ad osservazioni statistiche
su centinaia di vittime di guerra.
Ad oggi la metodologia di Gerasimov è
considerata ancora valida, grazie anche
ad aggiornamenti essenziali apportati da
vari studiosi. Il primo passaggio del flusso
di lavoro consiste nello studio preliminare
dei resti ossei effettuato da specialisti di
antropologia fisica, una disciplina che si
concentra sull’osservazione anatomica del
corpo umano ed in particolare dell’apparato
scheletrico. Da queste ricerche si ottengono
alcune informazioni basilari che guideranno
in seguito la ricostruzione facciale vera e
propria. In particolare l’analisi antropologica
dei resti ossei e quella storica e archeologica
del contesto di rinvenimento servono ad
identificare il sesso, l’età alla morte e
l’ascendenza del soggetto. Vengono spesso
effettuate ulteriori osservazioni su eventuali
traumi o malattie subiti in vita, da distinguere
da fratture ed altre anomalie delle ossa
dovute ad eventi post mortem. Solo una
volta ottenute queste informazioni è possibile
iniziare la FFR vera e propria.
12
In sostanza la maggior parte degli artisti
forensi opera partendo da un calco del cranio,
in gesso o in resina, sistemato sul cosiddetto
“piano di Francoforte”, una posizione che
replica la postura di un soggetto in piedi.
Sulla replica del cranio vengono quindi
piazzati, in alcuni punti chiave, gli indicatori
di tessuti molli. Si tratta di piccoli spessori
cilindrici, di lunghezza variabile, che aiutano
a riprodurre schematicamente la superficie
del volto. Le misure degli indicatori sono
desunte su base statistica e calibrate
sull’individuo in esame. Successivamente si
procede con la ricostruzione del profilo del
naso, ottenibile tramite una serie di proiezioni
geometriche partendo dalle ossa nasali. Una
volta completate queste operazioni, l’artista
comincia a scolpire la muscolatura e la pelle,
tramite successive aggiunte di materiale
plastico fino alla completa obliterazione degli
indicatori dei tessuti molli. Si ottiene a questo
punto un primo modello ricostruttivo glabro.
Nei protocolli di lavoro più rigidi, l’artista
forense raggiunge questo primo passaggio
lavorando alla cieca, cioè basandosi
solamente su sesso, età e ascendenza dei
resti scheletrici, rimanendo all’oscuro di
ulteriori dettagli che potrebbero influenzare
il suo lavoro e soprattutto senza conoscere
l’identità del soggetto (nei casi in cui questa
sia nota). Nelle due fasi successive, ovvero la
calibrazione del modello e la sua vestizione,
tutte le informazioni a disposizione del team
di ricerca vengono rivelate. La calibrazione
consiste nella correzione della ricostruzione
effettuata in base a tutto ciò che è noto
sull’aspetto fisico del soggetto. Ci si avvale
in genere di analisi storiche su eventuali
fonti scritte o iconografiche, di referti medici
riguardanti traumi e patologie e, nei casi
meglio documentati, di indicazioni derivanti
dallo studio del DNA (colore degli occhi,
ecc…). Una volta ottenuto un modello
ricostruttivo calibrato, si procede alla sua
vestizione, ovvero alla definizione del suo
aspetto esteriore in base a quanto è noto del
periodo storico di riferimento, concentrandosi
sulla capigliatura e sul vestiario. A questo
punto la ricostruzione facciale può dirsi
effettivamente conclusa.
Come si evince da quanto scritto sinora, la FFR
è dunque una commistione di procedimenti
scientifici, uniformati da un processo artistico.
Proprio questa componente artistica la
rende una delle discipline più soggettive
e controverse nel campo dell’antropologia
forense, motivo per cui è ad esempio esclusa,
nella legislazione statunitense, dalle tecniche
riconosciute in tribunale per l’identificazione
positiva di cadaveri, pur essendo accettata
come disciplina ausiliaria di tecniche
scientifiche verificabili. Ciononostante i recenti
sviluppi della FFR stanno comportando
un sensibile miglioramento nei risultati
raggiunti, aprendo le porte a scenari futuri
che potrebbero portare ad un riconoscimento
scientifico delle tecniche utilizzate.
L’affinamento del metodo ed il progetto
“Facce”
Come accennato nel capitolo precedente,
in tempi recenti si è verificato un sensibile
miglioramento nei metodi della FFR,
soprattutto grazie alla digitalizzazione del
flusso di lavoro. Tra i vantaggi di questo
processo vi sono una sensibile riduzione dei
costi e delle tempistiche e quindi maggiore
attenzione nella fase di calibrazione, spesso
eseguita in maniera sbrigativa (o del tutto
assente) nei progetti effettuati tramite scultura
manuale. La vera rivoluzione è stata però
la possibilità recente di verificare il grado di
aderenza di un modello ricostruttivo rispetto
al soggetto indagato, grazie all’avvento delle
tecnologie informatiche applicate alla scienza
medica e soprattutto alla Tomografia Assiale
Computerizzata (TAC). Questo ha permesso
di effettuare dei blind test (esperimenti alla
cieca) su soggetti viventi, partendo dalla TAC
3D del loro cranio e confrontando il modello
ricostruttivo con la scansione del volto del
soggetto.
Un contributo a questa evoluzione delle
tecniche di FFR è stato dato anche dal team
internazionale che si è creato nel 2014 per la
preparazione della mostra Facce. I molti volti
della storia umana, organizzata dal Museo di
Antropologia di Padova (Bezzi et al., 2016/B).
Durante questa fase preparatoria sono stati
effettuati alcuni blind test su soggetti viventi,
in modo da definire la miglior combinazione
possibile delle varie proposte metodologiche
esistenti, arrivando alla conclusione che i
migliori risultati derivavano dalla traduzione
in digitale del metodo Manchester (Wilkinson,
2004), basato sugli indicatori di tessuti molli
elaborati da De Greef (De Greef et al., 2006)
e associato alla ricostruzione del naso tramite
le tecniche elaborate da Galina Lebedinskaya
(Lebedinskaya, 1998).
Le ricostruzioni facciali della mostra
Imago Animi
Il sistema delineato nel capitolo precedente
è stato quello utilizzato per le ricostruzioni
facciali di cinque personaggi storici, effettuate
per la mostra Facce. I molti volti della storia
umana. Tre di queste ricostruzioni, ovvero
quella di sant’Antonio, di Francesco Petrarca
e di una mummia egizia, sono esposte
nell’ambito della mostra Imago animi. Volti dal
passato, assieme a quella di santa Paolina
e di Bernardo Clesio. Questa casistica di
modelli ricostruttivi offre una panoramica
variegata sulle tecniche specifiche di FFR, sui
dati di partenza di cui si dispone, sui diversi
livelli di calibrazione raggiungibili e sugli scopi
per cui tali progetti possono essere portati a
termine.
Un esempio di applicazione delle metodologie
standard è offerto dal caso della mummia
egizia, che si è avvantaggiata dell’ottima
13
qualità dei dati di partenza (una TAC 3D).
Diverso, sotto questo aspetto, è invece il caso
di Francesco Petrarca, la cui ricostruzione
facciale è stata tentata invano nel 2003,
vista la constatazione, da parte degli esperti
incaricati, della sparizione del cranio.
Rimandando al capitolo dedicato al Petrarca
per i rocamboleschi dettagli sul caso del
cranio scomparso, è interessante qui notare
che questo progetto è stato effettuato, nel
2014, solo grazie al rinvenimento, ad opera
del curatore del Museo di Antropologia di
Padova (Nicola Carrara), di un calco del
cranio originale, conservato nel Fondo
Canestrini dell’istituto e sconosciuto fino al
2005. Nel caso del Petrarca, dunque, i dati
di partenza sono stati una scansione 3D di
un calco fatto eseguire nel 1873 dal prof.
Giovanni Canestrini, incaricato dello studio
dei resti mortali del poeta. Una situazione
non dissimile ha caratterizzato la FFR di
sant’Antonio, per il quale, non potendo
disporre delle spoglie mortali del Santo (il cui
cranio è conservato nella tomba, separato
dalla mandibola custodita in un reliquiario),
si è partiti da una scansione 3D del calco
in bronzo eseguito dall’artista Roberto
Cremesini (Cremesini, 1981) durante la
ricognizione del 1981. Si tratta, in questo
caso, di un dato eccezionale, visto che la
replica bronzea è l’unica testimonianza che
ha registrato la temporanea riconnessione
anatomica di cranio e mandibola, separati
sin dalla prima ricognizione sulle spoglie del
Santo, effettuata da san Bonaventura nel
1262. La FFR di sant’Antonio rappresenta
inoltre un caso in cui la fase di calibrazione ha
potuto disporre di ottimi dati, portando ad una
correzione del primo modello ricostruttivo,
di corporatura normale, con un modello
corpulento, sulla scorta degli studi medici
(Fornaciari et al.,1981), che hanno riscontrato
un rigonfiamento diffuso in tutto il corpo a
causa di una forma di edema. Questo modello
calibrato si è dimostrato più aderente alla
tradizione storica del sant’Antonio corpulentus,
più attendibile rispetto a quella posteriore
14
del sant’Antonio macilentus (sull’argomento
si rimanda al contributo di padre Luciano
Bertazzo in questo stesso volume). Un’ottima
calibrazione del modello ricostruttivo ha
anche caratterizzato il progetto riguardante
santa Paolina, vista la disponibilità di alcune
foto storiche. In questo caso la particolarità
della FFR sta soprattutto nel motivo che ha
ispirato la ricerca: non si è trattato, infatti, di
attribuire un volto ad un personaggio di cui
non si conoscevano le fattezze, essendo i
lineamenti noti da fonti iconografiche; si è
trattato piuttosto di ricostruire un’espressione,
o, più propriamente, di restituire il sorriso
all’immagine tradizionale della Santa. Infatti,
secondo il professor José Luís Lira, iniziatore
del progetto, le testimonianze di numerose
consorelle ci tramandano un carattere gioiose
e incline al sorriso della Santa, in contrasto con
le poche fotografie storiche che la ritraggono
sempre in momenti molto tristi della sua vita.
L’ultima ricostruzione, quella di Bernardo
Clesio, rappresenta invece un’eccezione
rispetto al metodo utilizzato. In questo caso,
infatti, la restituzione dei lineamenti del vescovo
non si è basata sulle tecniche tradizionali
impostate sulla morfologia del cranio, bensì
sull’analisi storica della ritrattistica, effettuata
da Marcello Nebl. Il confronto iconografico ha
preso in considerazione diversi campi delle
arti figurative, dalle monete alle medaglie,
dagli affreschi ai dipinti, fino alle decorazioni
architettoniche. Il risultato è stata una
valutazione critica sul grado di verosimiglianza
dei ritratti ed una modellazione tridimensionale
dei lineamenti del volto basata sulle fonti
ritenute attendibili.
Una caso particolare: le ricostruzioni
paleoartistiche
Se sin qui si è parlato di FFR propriamente
detta, bisogna però sottolineare che
nell’ambito della mostra Imago animi un’intera
sezione (la prima) è corredata da ventidue
illustrazioni derivanti da un tipo di ricostruzione
facciale molto particolare, ovvero quella
paleoartistica. Si tratta di opere ereditate
perlopiù dalla mostra padovana Facce. I
molti volti della storia umana e relative ai vari
passaggi evolutivi della famiglia degli ominidi
(soprattutto ai rami che hanno condotto alle
forme moderne di uomo, scimpanzé e gorilla).
In ogni caso queste ricostruzioni riguardano
soggetti di specie non più viventi e non
possono essere perciò eseguite con le normali
tecniche di FFR, soprattutto per la mancanza
di indicatori dei tessuti molli (derivanti da
osservazioni statistiche su individui vivi o
morti, ma comunque ancora in possesso
del tessuto muscolare e di quello epiteliale).
Per questo motivo, tali ricostruzioni facciali
vengono di norma confinate nell’ambito
delle ricostruzioni definite paleoartistiche,
ovvero quelle che si occupano di restituire
l’aspetto di specie non più viventi, in genere
note all’uomo solo attraverso resti scheletri
fossilizzati (come i dinosauri o appunto gli
ominidi antichi).
Le ricostruzioni degli ominidi esposte in mostra
derivano da una nuova metodologia che mira
a ridurre l’approccio artistico, aumentando
nel contempo il peso della componente
scientifica, anche attraverso l’introduzione di
un innovativo metodo di verifica indiretta. Per
comprendere meglio questa tecnica, bisogna
ripercorrerne brevemente l’evoluzione. I
metodi tradizionali per le ricostruzioni facciali
paleoartistiche di ominidi prevedono in
genere uno studio comparato dell’anatomia
del volto dei primati viventi per poi riprodurre
artisticamente, spesso tramite immagini
bidimensionali, la muscolatura e la pelle dei
nostri antenati (partendo da fotografie dei
fossili di riferimento). Una tecnica simile è
stata adottata dal team della mostra Facce per
una prima ricostruzione del famoso “Bambino
di Taung”, un fossile di Australopithecus
africanus rinvenuto in Sudafrica (Bezzi et
al., 2016/A). Per questo lavoro si è partiti
da una scansione 3D di un calco del fossile
per arrivare ad un modello digitale in tre
dimensioni. Dovendo però lavorare su
ventidue ricostruzioni di ominidi, ad un certo
punto si è deciso di cambiare tecnica: si è
passati ad utilizzare la TAC tridimensionale
della testa di uno scimpanzé (il primate
vivente più vicino all’uomo, con circa il 98%
di geni in comune) per modellarla, tramite una
tecnica di deformazione anatomica coerente,
direttamente sul 3D del fossile di riferimento.
Questa trasformazione, impostata sul cranio,
si trasmetteva in maniera omogenea anche
ai tessuti muscolari ed epiteliali della TAC,
producendo una ricostruzione dai risultati
indiscutibilmente migliori rispetto a quanto
raggiunto con la tecnica tradizionale. Inoltre
la nuova metodologia si prestava ad una,
seppur indiretta, forma di validazione,
assolutamente impossibile in precedenza. Se,
infatti, non si poteva verificare l’attendibilità
di una ricostruzione tramite deformazione
anatomica coerente su ominidi ormai estinti,
nulla impediva di verificare la tecnica con
due primati viventi. La prima validazione
è stata così eseguita trasformando la TAC
di uno scimpanzé in un modello di gorilla,
comparando poi quest’ultimo con una TAC
di un individuo della stessa specie. I risultati
sono stati assolutamente positivi, con un
altissimo grado di sovrapposizione tra il
modello ricostruito e la TAC, ove le principali
differenze si concentravano praticamente
solo sui padiglioni auricolari (piccoli nel gorilla
e molto grandi nello scimpanzé). Si trattava
dunque di differenze afferibili ad una parte
anatomica che anche nelle FFR dell’uomo
moderno è sempre riprodotta arbitrariamente,
essendo morfologicamente unica per ogni
individuo (come le impronte digitali) e non
lasciando tracce sul cranio.
15
Bibliografia
Bezzi A., Bezzi L., Moraes C., Carrara N.,
Tiziani M., 2016 /A. Analisi di uno studio Open
Source: il Taung Project. In: ARCHEOFOSS.
Free, Libre and Open Source Software
e Open Format nei processi di ricerca
archeologica, VIII edizione, Catania 2013.
Oxford, Archeopress.
Bezzi A., Bezzi L., Moraes C., Carrara N.,
Pievani T., Tiziani M., 2016/B. FACCE. I
molti volti della storia umana. Una mostra
open source. In: ARCHEOFOSS. Free, Libre
and Open Source Software e Open Format
nei processi di ricerca archeologica, IX
edizione, Verona 2014. Firenze, Archeologia
e Calcolatori, Supplemento 8.
Cremesini R., 1981. Relazione tecnica
riguardante il procedimento utilizzato per
l’impronta del teschio e mandibola di S.
Antonio. Il Santo. Rivista francescana di
storia, dottrina e arte. Padova, Associazione
Centro Studi Antoniani, rivista XXI, fasc. 2.
16
De Greef S., Claes P., Vandermeulen
D., Mollemans W., Suetens P., Willems
G., 2006. Large-scale in-vivo Caucasian
facial soft tissue thickness database for
craniofacial reconstruction. Forensic Science
International, vol. 159, Supplement.
Fornaciari G., Mallegni F., Ragaglini G., 1981.
Determinazione dell’età della morte e analisi
di alcuni quadri radiologici relativi a segmenti
ossei di S. Antonio di Padova. Il Santo. Rivista
francescana di storia, dottrina e arte. Padova,
Associazione Centro Studi Antoniani, rivista
XXI, fasc. 2.
Lebedinskaya G., 1998. Rekonstrukcija Lica
po Cherepu. Moskva, Staryj Sad.
Wilkinson C., 2004. Forensic Facial
Reconstruction. Cambridge, Cambridge
University Press.
Cicero Moraes (Arc-Team)
Ricostruzione digitale del viso di Petrarca; 2015
Computer graphic
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

17
GUARDIAMO
IN FACCIA
LA DIVERSITÀ
UMANA

18
Evoluzione umana: una foto di famiglia
Nicola Carrara – Museo di Antropologia, Università degli Studi di Padova
Uno dei più celebri incipit letterari è quello de
La scimmia nuda di Desmond Morris. Così
scrisse lo zoologo ed etologo britannico nel
1967: «Esistono centonovantatré specie
viventi di scimmie con coda e senza coda;
di queste, centonovantadue sono coperte
di pelo. L’eccezione è costituita da uno
scimmione nudo che si è auto-chiamato
Homo sapiens».
Se facciamo una cosa simile e guardiamo le
ventidue ricostruzioni dei visi dei principali
fossili legati all’evoluzione umana, abbiamo
sicuramente molte più difficoltà nel ritrovarci:
vedremo degli scimmioni e degli uomini
selvaggi, ma non sarebbe assolutamente facile
individuare il viso del primo rappresentante
del genere Homo o individuare chi sia (o chi
siano) gli Homo sapiens. La scimmia nuda
emerge bene se la cerchiamo tra i primati
attuali, ma l’operazione è decisamente più
complicata se entrano in gioco i nostri antenati
estinti.
Quando ero studente e frequentavo il corso
di Paleontologia umana all’università sul finire
degli anni ‘90, sembrava avessimo un’idea
piuttosto precisa della nostra evoluzione. I
resti fossili di esseri umani erano abbastanza
abbondanti soprattutto rispetto a quelli, allora
inesistenti, dei nostri parenti viventi ovvero
le grandi scimmie africane. Inoltre, gli scarsi
dati genetici sembravano corroborare la
storia dei fossili. In breve, l’idea era che i
primissimi ominini (il gruppo che comprende
i moderni esseri umani e i loro parenti estinti)
fossero comparsi in Africa Orientale intorno
ai 4,4 milioni di anni fa, seguiti dal nostro
genere, Homo, poco più di 2 milioni di anni
fa. Per un altro milione di anni circa gli ominini
non lasciarono il continente africano, poi
cominciarono a infiltrarsi in altre aree del
Vecchio Mondo. Via via che si insediavano
in questi luoghi, emersero nuove specie
di Homo, tra cui i Neanderthal in Eurasia.
Queste specie prosperarono per centinaia
di migliaia di anni, finché una nuova specie
proveniente dall’Africa cominciò a diffondersi
in tutto il mondo. Molto più intelligente, armato
del linguaggio e di tecnologie avanzate, Homo
sapiens prese d’assalto il mondo e con la
sua ascesa portò all’estinzione i Neanderthal
e altre forme arcaiche. Non ci furono
incroci, nessun ibrido che trasmettesse alle
generazioni successive i geni neandertaliani,
ma una sostituzione completa del vecchio
con il nuovo; nel migliore dei casi questa
sostituzione avvenne con la vittoria dei
sapiens nella competizione con gli ominini
incontrati durante la diffusione fuori dall’Africa,
nel peggiore dei casi con il loro sterminio.
Arrivati a 30mila anni fa, la nostra era orami
l’ultima specie di ominini rimasta sul pianeta.
Questo modello di evoluzione è
iconograficamente ben rappresentato dalla
celebre immagine della cosiddetta “corsa
dell’umanità” che ancora compare in tanti
testi scolastici: la “corsa” vede lo scimpanzé
che si alza su due gambe divenendo
un australopiteco, per poi costruirsi uno
strumento in pietra e diventare Homo e così,
via via, fino a giungere a noi, Homo sapiens,
i vincitori biologici di questa gara, nonché gli
scrittori di questa storia.
A partire dagli anni Duemila, però, le analisi
molecolari e le nuove scoperte di fossili hanno
fatto saltare completamente il modello che
prevedeva un’evoluzione sostanzialmente
lineare, con una specie “più evoluta” che
segue quella “meno evoluta”, indicando
che la storia dell’evoluzione umana è più
complessa e interessante. È il modello del
cespuglio proposto da Charles Darwin che
permette di interpretare al meglio tutti questi
nuovi dati: in esso, tutte le specie oggi
viventi si trovano sulla superficie esterna e
19
tutte quelle oramai estinte sono situate più
vicino al tronco. Questa (ri)scoperta della
struttura a cespuglio della nostra evoluzione
non dovrebbe essere poi così sorprendente,
poiché era ampiamente accettata per
altri gruppi di organismi e anche per molti
gruppi di mammiferi era nota l’esistenza in
contemporanea di varie specie imparentate.
Quindi perché gli ominini avrebbero dovuto
avere un’evoluzione diversa?
Vediamo di riassumere i punti salienti delle
scoperte che, negli ultimi vent’anni, hanno
rivoluzionato la paleoantropologia. Una delle
scoperte più importanti in questa direzione è
stata quella del Sahelanthropus tchadensis,
pubblicata nel 2002. Questi fossili sono stati
rinvenuti nel deserto del Djurab, nel Ciad
settentrionale e risalgono a 7 milioni di anni
fa. Con un solo colpo, il ritrovamento del
Sahelanthropus retrodata di oltre due milioni
di anni la comparsa degli ominini e solleva
la possibilità che essi non siano emersi
dall’Africa Orientale, ma più a ovest. Un altro
cardine della vecchia concezione riguardante
l’evoluzione umana salta con la scoperta di
Homo georgicus, una serie di fossili ritrovati
nei pressi di Dmanisi, in Georgia, a partire
dal 1999. Questi reperti datano intorno a 1,8
milioni di anni fa e dimostrano che gli ominini
cominciarono a spingersi fuori dall’Africa
centinaia di migliaia di anni prima rispetto a
quanto si immaginasse inizialmente, molto
prima che Homo sviluppasse le gambe lunghe,
il cervello più grande e i sofisticati strumenti
che si riteneva avessero stimolato la sua
espansione. Sempre nel solco della sorpresa
è stato il rinvenimento nel 2003 di Homo
floresiensis, sia per il luogo di ritrovamento
che per la datazione. I fossili di questa specie
(una decina di individui) sono stati scoperti
in una caverna della località di Liang Bua –
sull’Isola di Flores in Indonesia – e datano tra i
95mila e i 13mila anni. Come se non bastasse,
il corpo e il cervello straordinariamente piccoli
di Homo floresiensis – il suo nomignolo è
lo hobbit – lo rendono interessante perché
potrebbe somigliare a Lucy (Australopithecus
20
afarensis), se non fosse che la presenza
di lobi frontali sviluppati permettono di
associare a questo ominino un’industria litica
abbastanza raffinata, rinvenuta assieme ai
fossili; inoltre, altri dati rendono plausibile che
utilizzasse il fuoco e che cacciasse animali
di grossa taglia. Il caso “floresiensis” apre lo
scenario di un’uscita africana precedente alla
comparsa del genere Homo, oppure, ipotesi
più accreditata, è che esso rappresenti il
primo caso di nanismo insulare nel nostro
cespuglio evolutivo, fenomeno comunque
ben documentato in altri mammiferi come, ad
esempio, gli elefanti nani ritrovati in Sicilia.
La recentissima scoperta di Homo naledi
nel 2015 aggiunge un altro tassello al
ricco mosaico che descrive l’evoluzione
umana. Ritrovato in Sudafrica, vicino a
Johannesburg nel sito noto come “Cradle of
Humankind” – la culla dell’umanità – il fossile,
rappresentato da una quindicina di individui,
è stato a lungo oggetto di dibattito per la sua
collocazione nel cespuglio umano in quanto
presenta caratteristiche che ricordano sia
le australopitecine (per le ridotte dimensioni
endocraniali) che le prime specie del genere
Homo (per la forma del cranio e dei denti). La
datazione lo colloca tra i 335mila e i 236mila
anni fa e, sebbene non sia da considerare
un nostro diretto antenato, contribuisce ad
arricchire la numerosità e la variabilità interna
al gruppo degli ominini.
In questo fermento di scoperte dell’ultimo
ventennio anche la nostra specie, Homo
sapiens, ne esce ridimensionata, tanto da
non poter più essere considerata un successo
evolutivo clamoroso capace di dominare il
mondo. Anzi, in base ad alcune evidenze
genetiche, rischiò di estinguersi quasi subito
dopo la comparsa a causa dei cambiamenti
climatici. Anche il divario cognitivo tra
l’uomo moderno e le specie umane arcaiche
è assai meno profondo di quello che si
pensasse in passato. Le scoperte di attrezzi
sofisticati rivelano, infatti, che la tecnologia
neandertaliana era molto più avanzata di
quanto si immaginasse. Inoltre, le prove che
i Neanderthal si decorassero con pitture, faremo fatica a capire chi è per noi il nonno,
gioielli e piume e che realizzassero strumenti piuttosto che il cugino o il parente alla lontana.
musicali dimostrano che le loro società Il cespuglio si allargherà e renderà ancora più
erano ricche di espressioni simboliche, un affascinante comprendere e raccontare le
tempo ritenute esclusive di Homo sapiens. nostre origini.
L’idea che gli uomini di Neanderthal fossero Per approfondire si consiglia la lettura di “Homo
semplicemente degli stupidi cavernicoli è, sapiens. Le nuove storie dell’evoluzione
dunque, sbagliata. umana” (Pievani, 2016)
Gli elementi comuni a sapiens e neandertaliani
non si limitano solo ad aspetti culturali. Gli Bibliografia
studi genetici hanno dimostrato che tra i due Pievani T., 2016. Homo sapiens. Le nuove
gruppi ci sono stati incroci così tanto frequenti storie dell’evoluzione umana. Novara, Libreria
che oggi il genoma della popolazione non geografica.
africana comprende fino al 3 per cento di geni
neandertaliani. Considerando che persone
diverse presentano parti altrettanto diverse
del DNA dei Neanderthal, il totale del loro
materiale genetico tramandato all’umanità
moderna potrebbe raggiungere almeno il 20
per cento.
Sempre dalla genetica viene un’altra
importante scoperta. Il DNA recuperato da
una falange ritrovata in una grotta in Siberia e
datata intorno ai 40mila anni fa, fa avanzare
l’ipotesi che agli umani arcaici vada aggiunto
un altro gruppo: l’uomo di Denisova, le cui
tracce genetiche si possono ritrovare sia nei
neandertaliani che nella nostra specie.
Come guardare, dunque, la foto di famiglia di
questi ominini di cui abbiamo ricostruito i visi? H. sapiens (Cro-magnon)
Sicuramente con gli occhi della provvisorietà:
la foto di quest’anno sarà sicuramente
diversa da quella che potremmo presentare
fra cinque o dieci anni, perché nuove specie
di ominini saranno scoperte. Probabilmente
si arricchirà anche quella parte di cespuglio
che data oltre i 4 milioni di anni, perché finora
gli scienziati non hanno dedicato altrettanto
tempo o impegno alla ricerca degli ominini più
antichi. Una stima ottimistica calcola che solo
il 3 per cento della superficie dell’Africa sia
stata investigata: è difficile che un campione
geografico così piccolo sia riuscito a catturare
le prove di tutte le specie di ominini arcaici
che sono vissute sul continente.
Fra cinque o dieci anni vedremo nuovi visi
di scimmioni e di uomini selvaggi e ancora H. sapiens idaltu

21
Albero filogenetico dei principali ominini fossili

22
23
UNA FACCIA,
UNA RAZZA?
NON
PROPRIO
Lidio Cipriani: l’antropologo al servizio del Fascismo
Eleonora Tacchetto - Museo di Antropologia, Università degli Studi di Padova
Tra la seconda metà del XIX secolo e gli inizi
del XX secolo le ricerche degli antropologi
avevano portato alla messa a punto di
standard metodologici per lo studio della
variabilità umana, basati essenzialmente su
dati morfologici e morfometrici.
In Italia il periodo storico compreso fra le
due guerre fu cruciale nello sviluppo delle
discipline antropologiche, per il legame che
esse intrecciarono con l’ideologia razzista
del regime fascista. In questo contesto, una
delle figure di antropologo che maggiormente
testimonia questo tipo di rapporto è quella
del fiorentino Lidio Cipriani. Antropologo,
etnografo, appassionato viaggiatore ed
esploratore, egli fu allievo di Aldobrandino
Mochi e per un breve periodo ricoprì la
carica di Direttore del Museo Nazionale di
Antropologia ed Etnografia di Firenze.
Quella di Cipriani è una figura ancora oggi
molto discussa e controversa: convinto
sostenitore dell’inferiorità del popolo africano,
il suo nome compare tra i firmatari del
Manifesto degli scienziati razzisti, uscito in
Italia nel 1938.
Laureatosi nel 1923 in Scienze Naturali
con una tesi in Antropologia, la sua carriera
accademica e quella scientifica iniziarono
parallelamente alle vicende politiche
dell’epoca. Già alla fine degli anni Venti il
percorso teorico di Cipriani fu finalizzato
a legittimare su base scientifica la politica
coloniale del governo italiano. In molti articoli
pubblicati a partire dal 1936, espose le sue
convinzioni razziste, maturate nel corso dei
suoi studi sulle popolazioni africane. Egli
sosteneva la necessità da parte delle nazioni
europee di sfruttare le risorse naturali dei
paesi colonizzati e contribuì ad appoggiare
l’azione politica del regime fascista, impegnato
nella campagna militare per la conquista
dell’Etiopia (Cassata, 2008).
Dopo la laurea, per perfezionare i suoi studi,
si recò all’estero: prima presso il Museo
di Storia Naturale di Parigi e in seguito in
Inghilterra presso il College of Surgeons e
l’University College di Londra. Nel 1926, al
suo ritorno in Italia, ottenne la libera docenza
in Antropologia e iniziò a prestare servizio
presso il Museo Nazionale di Antropologia ed
Etnografia di Firenze.
Il Museo era stato fondato nel 1869
dall’antropologo Paolo Mantegazza con
l’intento di raccogliere le testimonianze della
diversità umana. Mantegazza fu tra i primi a
incentivare la raccolta e la documentazione
sistematica di oggetti etnografici e
antropologici per arricchire le collezioni del
Museo. In questo contesto va collocata anche
l’attività scientifica e di studio di Lidio Cipriani.
Nel marzo del 1927 Cipriani ebbe la possibilità
di compiere un viaggio in Africa al seguito
della spedizione del Comandante Attilio
Gatti di Milano. Per l’antropologo questo fu
il primo di una lunga serie di viaggi, che lo
portarono a conoscere e studiare buona parte
del continente africano (Moggi-Cecchi, 1990).
Con questa prima spedizione, Cipriani si recò
nello Zululand (attuale Natal della Repubblica
Sudafricana) dove poté mettere in pratica
quanto acquisito nei suoi studi fiorentini:
raccolse rilevazioni antropometriche, scattò
quasi 2000 fotografie e realizzò 76 calchi
facciali policromi in gesso su vivente.
La tecnica del calco facciale rappresentò
per gli antropologi di fine Ottocento e
fino agli anni ’30 del secolo scorso un
metodo per documentare accuratamente le
caratteristiche fisionomiche delle popolazioni
umane. Accanto alla fotografia “scientifica”, i
calchi facciali permettevano di analizzare “dal
vero” gli aspetti fisici degli uomini per poterli
collocare secondo la gerarchia generale delle
razze umane dell’epoca.
25
La tecnica si era tramandata tra i vari studiosi
del Museo di Antropologia, da Elio Modigliani
a Nello Puccioni, stretto collaboratore di
Cipriani e in seguito direttore del Museo
fiorentino (Puccini, 1988). La realizzazione
delle maschere era piuttosto semplice:
dopo aver fatto sdraiare a terra il soggetto,
si procedeva alla colata in gesso sul volto.
In questo modo si otteneva una matrice
da cui si potevano ricavare copie, che
venivano successivamente dipinte. Il colore
dell’incarnato veniva attribuito seguendo le
categorie della tavoletta dei colori della pelle
di Von Luchan.
Tra il 1928 e il 1930 Cipriani compì altri due
viaggi in Africa, nel corso dei quali si dedicò
allo studio delle popolazioni Batonga e Baila
e compì importanti indagini sulle popolazioni
di Boscimani presenti ai margini del deserto
di Kalahari. L’enorme quantità di materiale
raccolto nel corso di queste missioni venne
donata al Museo fiorentino di Antropologia
e le impressioni riportate dall’antropologo
furono raccolte nel libro In Africa dal Capo al
Cairo, edito nel 1932.
In quello stesso anno avveniva un fatto
importante per la carriera di Cipriani. Il
30 aprile, alla presenza del Re Vittorio
Emanuele III, venne inaugurato il nuovo
allestimento del Museo di Antropologia di
Firenze, curato dallo stesso Cipriani e dal
collega Puccioni. L’obbiettivo di questo
lavoro di musealizzazione delle raccolte fu
quello di rendere «Firenze centro e base
della riaffermazione di tutti i valori spirituali
e intellettuali» del Fascismo. (Moggi-Cecchi
e Stanyon, 2014). La presenza del Re alla
cerimonia dimostrò la volontà del governo
fascista di partecipare alla vita scientifica e
culturale del Museo, nell’intento di coinvolgere
gli scienziati italiani nel progetto di dimostrare
la superiorità biologica e culturale della “razza
italiana”. A tale scopo, il governo italiano
iniziò a finanziare le attività di ricerca degli
antropologi, attraverso enti e istituzioni.
Tra il 1932 e il 1933 Cipriani venne incaricato
di studiare le popolazioni Tuareg, Tebu e
26
Dauda nel territorio del Fezzan (Libia). Dal
punto di vista antropologico queste missioni
furono molto proficue: Cipriani portò in patria
migliaia di fotografie, 40 casse di materiale
paleoantropologico, resti scheletrici umani,
campioni botanici e zoologici e ulteriori calchi
facciali (Moggi-Cecchi, 1990).
Nel 1936 venne incaricato dalla Reale
Accademia Italiana di seguire la missione
del geografo Giotto Dainelli in Etiopia per
studiarne il vasto territorio e vi ritornò a più
riprese tra il 1938 e il 1939. Queste missioni
ebbero una forte risonanza, proprio perché
legate alla volontà di propaganda coloniale
del regime fascista. In quegli stessi anni,
altri paesi coloniali europei attuavano simili
attività propagandistiche, come ad esempio
la grande Exposition Coloniale Internationale
di Parigi del 1931, la più imponente fra le
esposizioni coloniali organizzate fino ad allora
in Europa. Tra gli obbiettivi dell’Exposition
Coloniale vi era quello di istruire ed educare
il pubblico sui valori della grande missione
scientifica coloniale in Africa. Attraverso un
sapiente uso pedagogico e didattico delle
immagini, gli organizzatori dell’esposizione
divulgarono le teorie razziste contemporanee
degli scienziati (Van Alfen, 2013). Lo stesso
intento pedagogico lo ritroviamo nell’attività
degli studiosi che lavorarono in quegli anni per
il Museo fiorentino e nella musealizzazione
delle loro raccolte. Proprio per la loro valenza
didattica, nel 1936 il Museo di Antropologia
dell’Università di Padova acquistò da
Cipriani più di cento calchi facciali e 40 ritratti
fotografici, grazie all’interesse dell’allora
direttore Raffaello Battaglia (Alciati et al.,
1996). La donazione costituisce attualmente
la “Collezione Cipriani” del Museo.
Nel 1938 Cipriani fu invitato a far parte della
redazione della Difesa della razza dove
avrebbe curato una sezione interamente
dedicata ai suoi studi e ai suoi ritratti fotografici
(Cassata, 2008). Tra l’immenso materiale
iconografico selezionato per la pubblicazione,
lo studioso previlegiò quelle fotografie dove i
somatotipi erano ben evidenti, cioè i tradizionali
ritratti con soggetti ripresi di fronte e di profilo.
In questo modo essi dovevano trasmettere
al lettore un’immagine dell’altro ben definita,
proprio come le maschere immobilizzavano la
nozione di razza, fissandone gli stereotipi in
un prodotto visibile a tutti.
Bibliografia
Alciati G., Capitanio M., Tommaseo Ponzetta
M., 1996. Il Museo di Antropologia ed
Etnografia. In: Università di Padova - i musei,
le collezioni scientifiche e le sezioni antiche
delle biblioteche, a cura di Gregolin C. Dosson
(Tv), Grafiche Zoppelli: 89-99.
Cassata F., 2008. “La Difesa della razza”.
Politica, ideologia, e immagine del razzismo
fascista. Torino, Einaudi.
Chiarelli B., Chiarelli C., Chiozzi P., 1996.
Etnie. La scuola antropologica fiorentina e
la fotografia fra Otto e Novecento. Firenze,
Alinari.
Chiozzi P., 1994. Autoritratto del razzismo:
le fotografie antropologiche di Lidio Cipriani.
In: La menzogna della razza. Documenti e
immagini del razzismo e dell’antisemitismo
fascista, a cura del Centro Furio Jesi. Bologna,
Grafis: 91-94.
Cipriani L., 1932. In Africa dal Capo al Cairo.
Firenze, Bemporad.
Cipriani L., 1936. Un assurdo etnico: l’Impero
Etiopico. Firenze, Bemporad.
Lidio Cipriani
Calchi facciali (part.), 1927 - 1930
gesso policromo, ciascuno 25x25x15 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova
Cipriani L., 1938. Razze africane e civiltà
dell’Europa. Roma, Reale accademia d’Italia.
Labanca N., 1992. L’Africa in vetrina. Storie
di musei e di esposizioni coloniali in Italia.
Paese (Tv), Pagus edizioni.
Maiocchi R., 1999. Scienza italiana e razzismo
fascista. Firenze, La Nuova Italia.
Moggi-Cecchi J., 1990. La vita e l’opera
scientifica di Lidio Cipriani. AFT. Rivista di
Storia e Fotografia, 11: 11-18.
Moggi-Cecchi J., Stanyon R., 2014. Il Museo
di Storia Naturale dell’Università degli Studi di
Firenze. Firenze, University Press.
Puccini S., 1988. Elio Modigliani. Esplorare,
osservare, raccogliere nell’esperienza di
un etnografo dell’Ottocento. La Ricerca
Folklorica, 18: 25-40.
Scaggion C., Carrara N., 2015. La collezione
dei calchi facciali “Lidio Cipriani” del Museo
di Antropologia dell’Università di Padova:
dal restauro alla valorizzazione. Museologia
scientifica, 9: 77-82.
Van Alfen P., 2013. “Head Hunting”: Emile
Monier, Malvina Hoffman and the rhetoric of
race at the 1931 Exposition Coloniale, Paris.
ANS Magazine, 12.4.: 35-53.
Volpone A., Destro Bisol G., 2011. Se vi
son donne di genio. Appunti di viaggio
nell’Antropologia dall’Unità d’Italia a oggi.
Roma, Casa Editrice Università La Sapienza.
27
La rappresentazione dell’alterità africana negli anni fra le due
guerre
Giuliana Tomasella – Dipartimento dei Beni Culturali, Università di Padova
La storia coloniale italiana ebbe inizio negli
anni Ottanta del XIX secolo e si concluse
con la seconda guerra mondiale. Cominciata
in maniera casuale e continuata all’insegna
della disorganizzazione, di una sostanziale
ignoranza geografica e di una colpevole
incuranza nei riguardi di storia, costumi
e politica delle popolazioni africane, la
conquista italiana procedette fra avanzamenti,
arretramenti e riprese, fino a includere
l’Eritrea, la Somalia, la Libia e infine – nel
1935-1936, con il fascismo – l’Etiopia1.
Pur non mancando elementi di continuità con la
condotta dei governi liberali, il fascismo attribuì
senz’altro maggiore rilevanza alla politica
coloniale, che divenne un fine in sé, centrale
nella mitologia di Roma imperiale recuperata
dal regime. Di conseguenza, considerevole
fu l’impegno profuso per sostenere a livello
propagandistico le campagne d’oltremare e
per creare una cultura coloniale, e molteplici
furono gli strumenti attraverso i quali il
fascismo tentò di promuovere e rendere
popolare l’avventura africana: dal battage
sulla stampa quotidiana e periodica alla
fondazione di riviste di settore, dall’istituzione
di enti culturali all’organizzazione di
congressi, dalla promozione dell’editoria
di viaggio alla progettazione di specifici
settori coloniali all’interno delle numerose
esposizioni nazionali e internazionali. Una
massiccia produzione di immagini investì
trasversalmente i diversi settori, divulgando,
1 Per una ricostruzione d’insieme cfr. A. Del Boca, Gli
italiani in Africa Orientale, 4 voll., Roma-Bari, Laterza,
1976-1984; A. Del Boca, Gli italiani in Libia, 2 voll., Roma-
Bari, Laterza, 1986-1988; N. Labanca, Oltremare: storia
dell’espansione coloniale italiana, Bologna 2002 (con
ampia e ragionata bibliografia); G. Carocci, La politica
estera dell’Italia fascista (1925-1928), Bari, Laterza,
1969; Le guerre coloniali del fascismo, a cura di A. Del
Boca, Bari, Laterza, 2008 [1991]; E. Collotti, Fascismo e
politica di potenza. Politica estera 1922-1939, Firenze, La
Nuova Italia, 2000.
28
propagando, rendendo infine familiari al
pubblico l’Africa e gli africani.
Nel corso del tempo gli stili cambiarono, il
linguaggio si fece più sobrio, essenziale,
perfino antiretorico, ma gli stereotipi
resistettero, magari camuffati. Ciò che in
precedenza si affollava in singole opere –
quasi Wunderkammern del mondo esotico
nel suo complesso – venne via via diluito e
parcellizzato nei frammenti che andavano
a comporre l’immagine complessiva
dell’oltremare. Mano a mano che il dominio
si consolidava, la conoscenza dell’Africa
si approfondiva e – sia pure a un livello
superficiale – si diffondeva, alla “favola” si
sostituì una “verità” che non veniva restituita
compiutamente dal contributo specifico,
ma dal sistema che lo sosteneva e che gli
dava senso e significato, immettendolo in
un preciso contesto politico. Fu una sorta
di prisma dell’Africa quello che scaturì dalle
diverse tipologie della produzione iconica
che si incaricarono di informare gli italiani
circa i domini oltremare e di formare la loro
coscienza coloniale.
Troviamo innumerevoli tipologie di
rappresentazione: opere di stampo orientalista,
che ibridano i nuovi temi e personaggi con la
lunga tradizione figurativa legata a un non
meglio definito “Oriente”, che talvolta sconfina
disinvoltamente nel continente africano;
ritratti e paesaggi che ambiscono invece a
raffigurare fedelmente, secondo una moderna
esigenza di documentazione oggettiva, le
terre d’oltremare e i loro abitanti; vignette che
più o meno paternalisticamente ritraggono
i rapporti fra conquistatori e conquistati;
fotomontaggi creati ad arte per fomentare
una campagna di odio razziale e di rifiuto del
meticciato, che trovano la loro collocazione
ideale in periodici come La Difesa della
razza. Nel corso degli anni Trenta, infatti, era
intervenuta una serie di iniziative legislative a
sfondo razziale che miravano a separare gli
italiani dai sudditi africani, erigendo barriere
a difesa di una presunta purezza della stirpe.
Nel luglio del 1933 vennero poste limitazioni
al riconoscimento della cittadinanza a figli
meticci nati da un genitore di “razza bianca”;
il 1° giugno 1936 il regio decreto legge 1019
dispose il divieto totale di concessione della
cittadinanza italiana ai meticci figli di genitori
ignoti; il decreto legge n. 880 del 19 aprile
1937 punì con la reclusione fino a cinque
anni “la relazione d’indole coniugale con
persona suddita”, condannando il cosiddetto
madamato, cioè la relazione temporanea
more uxorio tra un cittadino italiano e una
donna nativa delle terre colonizzate; nel 1938
vennero vietati i matrimoni fra “italiani ariani”
e semiti o camiti; la legge 822 del 13 maggio
1940 contro il meticciato proibì ai genitori Gaetano Bocchetti, Il mio Mahmet (da II Mostra
italiani di riconoscere i figli nati da donne Internazionale d’Arte Coloniale, Napoli 1934-1935,
indigene. Catalogo, Roma, Fratelli Palombi, 1934).
Le immagini accompagnarono – e talora
favorirono – questa deriva razzistica, anche illustrazione dell’Africa doveva promuovere
se pittori e scultori, le cui opere affollavano agli occhi degli italiani le imprese d’oltremare,
le esposizioni di arte coloniale, si tennero mostrare la bellezza del paesaggio e ritrarre
in genere lontani da una produzione i nuovi sudditi2. Di questi ultimi, lontano
propagandistica in senso stretto, delegata ormai – o volutamente rimosso – il ricordo
all’ambito dell’illustrazione di massa: vignette della sconfitta di Adua del 1896, si mostrava
satiriche, copertine di quaderno, stampe, un volto rassicurante, rappresentandoli
cartoline postali, oltre naturalmente alle nella vita quotidiana, intenti alle modeste
fotografie. e pacifiche mansioni caratteristiche di
Un esempio particolarmente significativo, in popolazioni arretrate e bisognose dell’opera
tal senso, è costituito dal dipinto Il mio Mahmet civilizzatrice dell’Italia. Rispetto alla tradizione
di Gaetano Bocchetti, esposto alla Seconda orientalista, che faceva ampio ricorso a una
Mostra Internazionale d’Arte Coloniale serie di stereotipi comprendenti, per esempio,
di Napoli del 1934. Il quadro si inserisce cammelli, palmizi, harem, tappeti multicolori,
perfettamente in quella che era la moderna archi ogivali, donne discinte, scene di
corrente dell’arte coloniale, caratterizzata mercato, ciò che Bocchetti ci propone risulta
dall’esigenza del superamento dei vecchi particolarmente sobrio e apparentemente
clichés della pittura orientalista, nella neutro. Egli evita accuratamente qualunque
direzione di una conoscenza oggettiva delle elemento convenzionale, scegliendo di
colonie, maturata attraverso un’esperienza ritrarre, seduto all’ombra, un giovane
vissuta. Coloni o militi dell’arte, gli artisti
furono chiamati a un impegno preciso, a 2 Per un approfondimento relativo al ruolo dell’arte
nella costruzione dell’immaginario coloniale, mi permetto
fare da intermediari – attraverso l’immagine di rimandare a G. Tomasella, Esporre l’Italia coloniale.
– con il resto della popolazione: la loro Interpretazioni dell’alterità, Padova, Il Poligrafo, 2017.

29

Quaderno di Gianalberto Mantovanelli, esercizi di
grammatica, fronte: «Sotto lo sguardo vigile ed un
pochin severo, studia il sillabario un bimbo dell’im-
pero»; Edizioni UVQ. Seconda metà degli anni
Trenta del XX sec., Archivio Storico INDIRE, Fon-
do Materiali Scolastici, Quaderni, I.608.
lavoratore africano, il cui profilo spicca
a contrasto nella forte luce meridiana; è
delegato al titolo l’incarico di immettere lo
spettatore in un contesto ideologicamente
connotato: il mio Mahmet. In quell’aggettivo
possessivo si condensa la natura gerarchica
e paternalistica del rapporto, da padrone
a servo, da colonizzatore a fedele suddito.
Molto più esplicito è invece il messaggio
della copertina del quaderno scolastico –
databile alla seconda metà degli anni Trenta
– che raffigura una bambina italiana intenta
a istruire un suo coetaneo africano; come
è tipico di moltissime vignette e fotografie,
la bambina bianca è collocata in posizione
dominante, mentre il bimbo nero sta in basso,
a rimarcarne l’inferiorità anche intellettuale,
sottolineata dalla palese fatica con cui segue
30
la lezione. Il già chiarissimo messaggio visivo
viene ulteriormente rafforzato dalle parole che
lo accompagnano: «Sotto lo sguardo vigile ed
un pochin severo, studia il sillabario un bimbo
dell’Impero». L’immagine, nella sua icasticità,
condensa diversi significati: la superiorità
razziale e culturale dei bianchi, il bisogno
degli africani di essere istruiti, la funzione
“civilizzatrice” della presenza italiana nelle
terre d’oltremare. Gli esempi di questo tipo
di illustrazioni, su quaderni, libri, romanzi,
giornalini per l’infanzia, sono innumerevoli
e testimoniano con efficacia l’attenzione del
regime nei confronti di una sistematica e
pervasiva – anche se edulcorata - educazione
al razzismo fin dai primi anni scolari.
Di tutt’altro segno sono le immagini pubblicate
da una delle più tristemente famose riviste
di epoca fascista, la famigerata Difesa della
razza, diretta da Telesio Interlandi e pubblicata
fra il 1938 e il 19433. Alla violenta campagna
razzista ospitata dal periodico – dichiarata
fin dal titolo – cooperarono efficacemente
anche le immagini, facendo leva su paure e
pregiudizi del pubblico e fomentando l’odio
razziale contro gli ebrei e contro le popolazioni
non bianche. Ne è una testimonianza efficace
la copertina del numero del 5 aprile 1939
in cui viene utilizzato l’episodio dell’Antico
Testamento di Susanna e i vecchioni,
ricorrente nella tradizione della pittura italiana
(ed europea in genere). Nel racconto biblico
la giovane Susanna, donna fedele e pia, viene
concupita da due vecchi che frequentano
la casa di suo marito e riescono a introdursi
nel suo giardino sorprendendola mentre fa il
bagno. Al rifiuto di Susanna di concedersi a
loro, essi l’accusano di adulterio, affermando
di averla vista con un giovane amante. Solo
l’intervento del profeta Daniele la salva dalla
condanna alla lapidazione. Nella copertina
3 Sul periodico si vedano: V. Pisanty, La difesa della
razza, Milano, Bompiani 2006; M. Loré, Antisemitismo
e razzismo ne «La difesa della razza» (1938-1943),
Soveria Mannelli (CZ), Rubbettino, 2008; F. Cassata,
«La Difesa della razza» Politica, ideologia e immagine
del razzismo fascista, Torino, Einaudi, 2008.
della Difesa della Razza il ruolo dei vecchioni nostro Paese era giunto tardi a partecipare
viene rivestito da un uomo dalle sembianze allo scramble for Africa, anziché mitigarsi,
caricaturali di un ebreo, con lo stereotipo andò col tempo radicalizzandosi. Gli scrupoli
del naso adunco, e da un africano di cui si e i dubbi di socialisti e cattolici, che nella prima
enfatizza l’aspetto belluino, secondo il solito fase coloniale avevano segnato il dibattito
cliché della maggiore vicinanza – nella politico, furono sostituiti da una brutalità senza
scala evolutiva – con la scimmia; l’immagine vergogna, ben sintetizzata da questa cinica
della bella Susanna, al contrario, fedele alla osservazione, pubblicata da un anonimo
tradizione iconografica, risulta tratta da un redattore su un noto foglio universitario
dipinto del classicista bolognese Guido Reni4. all’indomani della guerra etiopica: «La cosa è
Il messaggio che ne scaturisce è fin troppo presto detta: bisogna comportarsi con i neri
palese: nella contrapposizione fra bellezza come se la razza bianca fosse infinitamente
e deformità, leggiadria e brutalità, purezza e superiore alla nera, come se l’uomo bianco
lussuria, moralità e depravazione, si evidenzia fosse un dio. Non interessa affatto, dal
il pericolo della contaminazione a causa del punto di vista pratico dei rapporti quotidiani
contatto con le razze inferiori, che rischiano con i neri, che uno creda nell’uguaglianza
di infettare – come un virus – la sanità della potenziale di tutti gli uomini; non interessa
stirpe. affatto che il negro tale abbia scritto delle
Metafora di un’innocenza irrimediabilmente poesie che hanno fatto furore e che il negro
perduta dalla modernità, prova vivente di una Caio, deputato dello Stato X, si sia rivelato un
tappa anteriore nel cammino dell’evoluzione ottimo ed avveduto legislatore. In pratica, non
darwiniana, selvaggio minaccioso o indigeno bisogna interessarsi di ciò5».
assimilato agli imperi coloniali, il nero –
variamente raffigurato - invase dunque gli
spazi della rappresentazione.
Se in altri Paesi europei, tuttavia, dopo il
discrimine della prima guerra mondiale andò
emergendo – magari solo strumentalmente –
una preoccupazione umanitaria, che indusse
a escludere, per esempio, la pratica delle etno-
esposizioni e a sfumare sempre più i caratteri
di separatezza e diversità delle popolazioni
native, in Italia, al contrario, le crudeli azioni
di guerra e rappresaglia promosse dal
regime negli anni dell’invasione dell’Etiopia
e le leggi razziali tesero a enfatizzarne
l’inferiorità biologica e culturale. Se è vero
in generale per tutte le esposizioni coloniali,
che esse eressero barriere piuttosto che
aiutare a superarle, lo è ancor di più nel caso
dell’Italia, dove l’atteggiamento nei confronti
dell’alterità africana assunse nei tardi anni
Trenta una curvatura particolarmente odiosa. La Difesa della razza, II, 11, 5 aprile 1939,
L’anacronismo iniziale, dovuto al fatto che il copertina.
4 Del dipinto esistono due versioni coeve, riferite agli
anni 1620-1625, una conservata alla National Gallery di 5 Il bianco ed il nero, in “Il Bò”, II, numero speciale 28
Londra e l’altra alla City Art Gallery di Auckland. luglio 1936, p. 4.

31
DNA e razze umane. Quali conclusioni?
Luca Pagani - Ricercatore di Antropologia Molecolare, Dipartimento di Biologia, Università
degli Studi di Padova
Cominciamo con l’allargare il campo: l’uso
della parola razza è normalmente associato
a specie animali selezionate artificialmente
(cani, gatti, cavalli, pecore, capre, mucche,
pollame ecc…). Per le diverse popolazioni di
animali selvatici appartenenti ad una stessa
specie, invece, non si parla di razze (non si
dice “il lupo di razza Italiana è distinguibile
dal lupo di razza russa” o “il salmone di
razza norvegese è più saporito del salmone
di razza scozzese”). In natura, infatti, le varie
popolazioni di individui appartenenti ad una
stessa specie tendono a mescolarsi e questo
meccanismo è ostacolato, in genere, solo da
barriere di tipo geografico (grande distanza fra
gli individui o, per esempio, montagne o fiumi
insormontabili) o riproduttivo (la ridotta fertilità
della prole). Al contrario, le specie allevate
sono tenute artificialmente in isolamento
riproduttivo al fine di selezionare proprietà
fisiche (produttive o estetiche) che siano
caratterizzanti di un dato gruppo di individui
ed il più possibile omogenee all’interno del
gruppo stesso. Questo isolamento riproduttivo
è quindi una forzatura dettata da esigenze di
rendimento economico ed è un’eccezione alla
naturale tendenza degli appartenenti ad una
data specie vivente a mescolarsi in maniera
proporzionale alla loro prossimità geografica.
Prima di passare alla nostra specie,
continuiamo per un attimo ad esaminare il
concetto di razza che, come abbiamo detto, si
riferisce a specie allevate. Siamo tutti in grado
di distinguere un cane Bassotto da un cane San
Bernardo, e ciascuno di essi da un Pitbull. Per
questa distinzione ci basiamo esclusivamente
sull’aspetto fisico (chi saprebbe dire quale
fra le coppie Pitbull-Bassotto, Pitbull-San
Bernardo e San Bernardo-Bassotto sia
più affine geneticamente?) e, soprattutto,
sulla consapevolezza che questo aspetto
32
fisico sia in qualche modo determinato
biologicamente (la prole di due Bassotti potrà
essere definita Bassotto a prescindere dal
contesto ambientale di riferimento). Questo
è possibile perché i tratti distintivi (fenotipici)
delle razze canine sono, nella maggior parte
dei casi, determinati dal DNA (genotipo),e
poco importa se il DNA (ovvero quello che
serve a far funzionare il macchinario “cane”)
è quasi identico fra le varie razze. Noi
decidiamo, arbitrariamente, di focalizzarci
sulle caratteristiche fenotipiche distintive.
Adesso che abbiamo allenato la nostra
capacità di discriminazione sulla base
della razza canina, possiamo finalmente
approcciarci all’osservazione della
popolazione umana.
La nostra specie è diffusa praticamente
su tutte le terre emerse, ad eccezione del
Polo Sud, della parte centrale dei deserti,
dalle vette delle catene montuose e, forse,
di qualche isola particolarmente remota.
Inoltre, la distribuzione dei raggruppamenti
umani è pressoché continua sul territorio,
nel senso che è molto difficile trovare zone
del globo dove gli insediamenti umani siano
disposti a più di due o tre giorni di cammino
l’uno dall’altro. In quest’ottica si può quindi
affermare che la distribuzione geografica
umana sia pressoché continua sulle terre
emerse. Ma come siamo giunti a questa
estensione?
Analizzando il DNA di tutte le popolazioni
umane e integrando questa informazione con
i resti fossili dei nostri antenati è possibile
concludere che la nostra specie sia emersa
in Africa circa 300.000 anni fa (Schebusch et
al., 2017; Skoglund et al., 2017), evolutasi da
gruppi proto-umani preesistenti, e che si sia
espansa in Eurasia a partire da 70.000 anni
fa (Soares et al., 2012). In questa espansione
gli adattamenti evolutivi sviluppati nei millenni
di permanenza africana hanno subito dei
cambiamenti, dettati dalle sfide poste dai
nuovi ambienti incontrati in Eurasia. Dalla
fine dell’ultima glaciazione (18.000 anni fa) ad
oggi l’Eurasia è stata teatro di innumerevoli
migrazioni e rimescolamenti, molti dei
quali hanno coinvolto anche le popolazioni
dell’Africa Settentrionale ed Orientale. Per
questo motivo, ad oggi, il classico modello
per spiegare la diversità biologica delle varie
popolazioni umane è chiamato “isolamento
da distanza” (Ramachandran et al., 2005).
Con questo termine si intende che, con buona
approssimazione, le differenze genetiche
globali fra due individui possono essere
stimate partendo dalla distanza geografica
fra i loro luoghi di nascita. Questo fenomeno
è proprio del modo con cui avvengono le
interazioni fra gruppi umani (più si è vicini
geograficamente e più è facile “innamorarsi”)
ed ha due importanti implicazioni, collegate
fra loro. La prima è che la ragione per cui si
può parlare di “popolazioni” umane è dovuta
Johann Friedrich Blumenbach
Crani, 1879
cartapesta, ciascuno 20x20x30 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova
33
unicamente al fatto che, quando gruppi di
individui scelgono di vivere in una stessa
zona per molte generazioni, le differenze
genetiche fra individui di uno stesso gruppo si
riducono in virtù del continuo rimescolamento
che avviene fra di loro. La seconda è che,
di fatto, possiamo pensare all’umanità come
ad un’unica popolazione che si mescola in
funzione della propria distanza geografica,
formando quindi una scala (o gradiente) di
“somiglianze” che va dal più simile al meno
simile, mano a mano che ci si allontana da un
qualsiasi punto del globo.
Sappiamo quindi che ciascun essere umano
non è altro che un puntino all’interno di
una scala globale di diversità e che la
maggior parte dei tratti fisici che abbiano
una base biologica/genetica si sono evoluti
naturalmente come risposta ad uno stimolo
ambientale, o culturale, o ad entrambe le
cose. In altre parole, nessuno (almeno fino
ad ora) ci ha “allevati” col preciso obiettivo di
sviluppare l’aspetto che abbiamo. Ma allora
perché è così facile riconoscere un italiano
da un cinese o da un nigeriano, anche
semplicemente da una fototessera, ovvero al
netto di attributi culturali quali la lingua ed il
modo di vestirsi?
Semplice, perché è un test truccato (o
facilitato, che dir si voglia). Nell’ottica del
gradiente geografico di diversità, questo test
si prende la libertà di “campionare” individui
in tre punti molto distanti fra loro, inserendo
così una discontinuità artificiale. Cosa
sarebbe successo, invece, se il test avesse
previsto di riconoscere un italiano, un turco e
un armeno? Inoltre siamo sicuri che i criteri
che usiamo per “etichettare” gli individui siano
condivisibili da tutti e, soprattutto, non siano
anch’essi mediati culturalmente (come il
forte peso che diamo al colore della pelle)? Il
cinese e il nigeriano di prima, agli occhi di un
bambino, potrebbero per esempio somigliarsi
per la forma schiacciata del naso ed essere
quindi visti come un gruppo unico…
34
Tratti diversi (il colore della pelle, la forma
del naso, il colore degli occhi, la forma del
cranio, la statura, la capacità di rispondere
ad un dato farmaco) hanno, infatti, ciascuno
una storia evolutiva ed una diffusione
diversa. Per ciascuno di questi tratti
possiamo pensare quindi ad un particolare
“arcobaleno”, ovvero ad una distribuzione
continua di diversità. Tutti sappiamo come
è fatto un arcobaleno. Immaginiamo quindi
di chiedere a 100 persone (non daltoniche)
di decidere “democraticamente” quale parte
dell’arcobaleno possa essere definita “blu” e
quale “rossa”. A questo livello di risoluzione
la maggior parte dei partecipanti non
avrà dubbi nell’etichettare i due segmenti
dell’arcobaleno (così come noi non avremmo
difficoltà a riconoscere un nigeriano, un
cinese o un italiano). Tuttavia, se chiedessimo
ai nostri 100 esperti di partire dall’area
“incontrovertibilmente” rossa dell’arcobaleno
e, gradualmente, spostarsi verso gli altri
colori dichiarando quando si può dire di
essere arrivati all’”arancione” o al “giallo”,
sicuramente le loro incrollabili certezze
comincerebbero a vacillare.
Analogamente, la “vistosa” differenza fra un
italiano e un cinese può essere scomposta
in migliaia di sotto-differenze (o sotto-
somiglianze) fra coppie di individui che
potremmo incontrare in una camminata
virtuale da Roma a Pechino. Queste sotto-
differenze sono gli incrementi di diversità che
seguono l’incremento di distanza geografica
e che costituiscono, per un dato tratto, il
gradiente (o l’arcobaleno) già descritto.
Continuando con la similitudine
dell’arcobaleno, aggiungiamo a questo quadro
il fatto che ogni tratto ha una sua propria
distribuzione, un suo proprio arcobaleno.
La nostra apparenza fisica è quindi data
dalla somma delle nostre posizioni nei vari
“arcobaleni”. Per questo alcuni individui
sono facilmente identificabili per un tratto
(perché sono “nel rosso pieno”) e meno per
altri (perché sono “fra l’arancione e il giallo”).
Questa sovrapposizione di tratti marcati e
tratti meno marcati genera la biodiversità
umana, che rende ciascuno di noi più simile
a chi ci sta vicino e meno simile a chi ci sta
lontano, in maniera progressiva.
La scomposizione del nostro aspetto fisico in
“tratti fenotipici” aiuta anche ad intuire come
si siano formati i vari colori dell’arcobaleno
(un’ultima volta, coraggio, poi abbandoniamo
questa similitudine). Per ciascuna caratteristica
fisica, infatti, sono disponibili così tante
varianti che uno schema semplicistico del
tipo “la popolazione pura A si mescola con la
popolazione pura B per creare la popolazione
ibrida C” non può funzionare. Che cosa è una
popolazione pura? C’è mai stata un’epoca in
cui i tratti fisici erano perfettamente suddivisi
nelle varie popolazioni, come i semi in
un mazzo di carte nuovo? La storia delle
migrazioni umane antiche e recenti ci dice
che ciò non è possibile; che i tratti fisici che
vediamo oggi si sono originati, ciascuno, in
un tempo ed un luogo diverso (in popolazioni
che già erano mescolate per altri tratti) e da lì
hanno cominciato la loro diffusione attraverso
lo spazio.
Proviamo allora a ritentare con occhi nuovi il
test di discriminazione “razziale”, questa volta
però camminando mentalmente da Roma a
Pechino (o da Roma a Lagos): quando posso
essere sicuro di aver abbandonato la “razza
bianca”? Quando comincia la “razza gialla”?
Quando noto i primi occhi “a mandorla”?
Quando posso dire che la persona che mi è
accanto è “nera”? Queste domande, a prima
vista scontate, perdono di senso se invece di
limitarci a confrontare estremi all’interno di un
gradiente, teniamo d’occhio la nostra specie,
la “razza umana” nel suo insieme. Diceva
Bruce Chatwin che “quando la gente comincia
a parlare della disumanità degli umani, è
perché non ha mai camminato abbastanza
lontano” (Chatwin, 1987).
Ps: questo excursus dovrebbe avervi convinto
dell’insussistenza biologica del concetto di
razza riferito ai vari gruppi umani. Sta però
a voi intravedere il messaggio generale
e non precipitarsi a trovare il prossimo
pretesto (magari le preferenze calcistiche?)
per discriminare chi proviene da una cultura
diversa dalla propria. Che cosa si intenda per
cultura sarà oggetto della prossima mostra…
Bibliografia e sitografia
Chatwin B., 1987. The Songlines. London,
Penguin Books. [citazione originale: «When
people start talking of man’s inhumanity to
man, it means they haven’t actually walked
far enough»].
Ramachandran S., Deshpande O., Roseman
C.C., Rosenberg N.A., Feldman M.W., Cav-
alli-Sforza L.L., 2005. (https://www.ncbi.nlm.
nih.gov/pubmed/16243969).
Schlebusch C.M., Malmström H., Günther T.,
Sjödin P., Coutinho A., Edlund H., Munters
A.R., Vicente M., Steyn M., Soodyall H., Lom-
bard M., Jakobsson M., 2017. (https://www.
ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28971970).
Skoglund P. et al., 2017. (https://www.ncbi.
nlm.nih.gov/pubmed/28938123).
Soares P., Alshamali F., Pereira J.B., Fer-
nandes V., Silva N.M., Afonso C., Costa M.D.,
Musilová E., Macaulay V., Richards M.B.,
Cerny V., Pereira L., 2012. (https://www.ncbi.
nlm.nih.gov/pubmed/22096215).
Data di ultima consultazione 19 febbraio 2018
35
VOLTI DAL
PASSATO

36
La mummia del primo sacerdote di Thot
Nicola Carrara – Museo di Antropologia, Università degli Studi di Padova
Giuliano Scattolin - ULSS 3 Serenissima - Sede di Mirano (Ve)
La mummia con sarcofago attualmente
conservata al Museo di Antropologia di
Padova va identificata con quella che
Giuseppe Acerbi - già Console Generale
d’Austria in Egitto e in procinto di assumere
nuovi incarichi di governo a Venezia – dona
all’ateneo patavino nel 1835. Nella Relazione
dei doni fatti dal consigliere cav. Giuseppe
Acerbi redatta dal prof. Tommaso Catullo nel
1836 si legge: «Mammiferi. Homo sapiens.
Mummia sfasciata, in teca in legno, avente
sul coperchio un’iscrizione geroglifica. A
questa mummia assai bene conservata,
rinvenuta in una tomba nella necropoli di
Tebe, si assegna l’età di 4.000 anni. Il cranio
d’essa ha richiamato la nostra attenzione,
per un grande prolungamento che si osserva
al di là del foro occipitale, pel quale le ossa
dell’occipite vanno a costituire una cavità
assai più ampia di quella che si osserva nelle
altre razze finora conosciute della specie
umana».
Il sarcofago
Il sarcofago è in legno di sicomoro e ritrae
il defunto in aspetto mummiforme, mentre
indossa una ampia parrucca tripartita. Sul
retro si individua un pilastrino che corre lungo
tutta la schiena fino ai piedi. Il coperchio
conserva un’iscrizione incisa sul petto in
due linee orizzontali e un testo dipinto che in
cinque colonne dal ventre scende fino ai piedi.
Vista la presenza del pilastrino posteriore,
l’opera si può collocare cronologicamente
a partire dall’Epoca Tarda, datazione che si
può restringere per il tipo di decorazione del
coperchio che riprende la tipologia ritrovabile
in altri esemplari della fine del periodo tardo
e dell’inizio dell’epoca tolemaica (fine del
IV sec. a.C.). Il volto, largo e pasciuto, dalle
labbra carnose e dall’espressione serena,
appare tipico di questa fase di passaggio,
poiché risente ancora dell’arte del periodo
tardo, sebbene si avvertano già i presupposti
di un cambiamento.
Crevatin (2008) decifra l’iscrizione geroglifica
all’altezza del petto e la interpreta come segue:
«Parole dette dall’Osiride, amministratore
templare, soprastante ai sacerdoti-puri, colui
che dà il ritmo del canto del tempio di Heka
e di “colui che si ridesta integro [Osiride]”
a Eliopoli, prete puro del cuore di Ra,
amministratore di Min NOME DEL DEFUNTO
(non leggibile) generato da NOME DELLA
MADRE (lacunoso)». A differenza di quanto
riportato dal Catullo, sembra dunque che
mummia e sarcofago arrivino originariamente
da Eliopoli – attualmente un quartiere del
Cairo – sebbene non sia da escludere che
l’Acerbi abbia acquisito questi reperti a Tebe.
Emerge, inoltre, l’alto rango della persona.
Il testo dipinto sulla superficie esterna del
coperchio, in corrispondenza della zona
delle gambe, è conservato solo nella sua
parte bassa; il testo presenta alcune varianti
ed errori rispetto alla redazione saitica della
formula tratta dal capitolo 72 del Libro dei
Morti. Ciampini (2013) ne ricostruisce il
significato: « [...] io sono glorificato [... io sono
potente (?)] con la loro (?) magia; io sono
stato assegnato a [...] possiate salvarmi da
[... ] che è in questa terra [ ... ] questo (?) [dio]
eccelso [… le razioni] al suo naso: Tekem è
il suo nome. Si spalanca [...] sull’orizzonte
orientale del cielo, [...] lui su […] i ribelli in
esso, voi non (mi) respingerete alle vostre
porte, [non si chiuderanno...] su [...] io ho
celebrato la festa [là ... il figlio] del mio corpo;
possiate concedermi l’offerta funeraria, vesti
e lini [...] sul Campo di Giunchi, io navigo sul
Campo delle Offerte, perché mi sono unito al
Giusto, perché sono Ruti; giusto di voce!».
37
Cicero Moraes (Arc-Team)
Ricostruzione digitale del viso della mummia
del primo sacerdote di Thot, 2013
Computer graphic
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

38
 Mummia del primo sacerdote
di Thot (part.), IV sec. a.C.
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova
La mummia
La mummia è quasi completamente sbendata
ed è stata preparata in posizione supina
con gli arti superiori flessi ad incrociarsi sul
torace; i palmi delle mani sono rivolti verso il
basso e gli arti inferiori sono distesi. Il collo
è leggermente piegato, la bocca è chiusa,
anche se alcuni denti sono visibili a causa
dell’arretramento delle labbra. Le palpebre
sono parzialmente chiuse.
La fasciatura è stata realizzata con bende di
lino di colore bianco ed è visibile solo in pochi
punti, poiché essa è stata tolta dal corpo in
un momento non precisabile, successivo alla
sua sepoltura. In particolare il bendaggio si
conserva bene sulla mano sinistra e nella
zona del relativo avambraccio a ridosso
del gomito. Tracce di lino si trovano, però,
anche sugli arti inferiori e sulla nuca, da cui
si rileva che l’intero capo era coperto. Per
quello che si è potuto constatare, il bendaggio
ha interessato dapprima il torso, poi
separatamente gli arti. Sulle gambe le bende
si dispongono in parte diagonalmente all’arto,
in parte orizzontalmente: l’inclinazione non
pare qui dovuta ad un intreccio decorativo,
ma è legata al fatto che il primo strato della
fasciatura, l’unico che si è conservato, era
funzionale al fissaggio delle bende al corpo.
Sul braccio, infatti, dove si conservano
per buona parte i vari strati fino a quello
più superficiale e visibile, le bende sono
orizzontali. La tecnica del bendaggio depone
a favore di una datazione all’epoca greco-
tolemaica (Gambino, 2013).
I risultati della tomografia computerizzata
sulla mummia
Nel giugno 2012, la mummia e gli altri
reperti egizi mummificati del museo sono
stati sottoposti a un esame di tomografia
computerizzata (TC) presso la sezione di
Radiologia del Dipartimento di Medicina
dell’Università di Padova. La TC permette
di ricavare molte informazioni sul bene
antropologico senza alterarlo in alcun modo e,
per questo, questa tecnica è particolarmente
adatta allo studio di reperti mummificati. Dal
1979, quando la TC è stata utilizzata per
la prima volta per lo studio di una mummia
egiziana, ad oggi molte mummie sono state
esaminate e ciò che emerge negli ultimi
lavori riguarda soprattutto le tecniche di
mummificazione utilizzate e le differenze tra
queste e la procedura descritta dallo storico
greco Erodoto intorno al 440 a.C. nelle sue
Storie.
L’obbiettivo dello studio era quello di
apprendere nuove informazioni concernenti
l’età del soggetto, la costituzione, lo stato
di salute, eventuali anomalie e patologie,
l’etnia di appartenenza e le tecniche di
39
mummificazione utilizzate, anche in confronto
con i dati emersi riscontrati nel 1981, quando
la mummia fu sottoposta a TC per la prima
volta (Drusini et al., 1981).
La mummia è stata studiata con TC 64
strati, utilizzando sezioni dello spessore di
0,6 mm per un totale di 6820 immagini. Il
numero elevato di immagini ha richiesto di
dividere la scansione in due parti: cranio e
post-craniale; successivamente, le immagine
sono state studiate e ricostruite mediante una
workstation dedicata.
La determinazione dell’età mediante i metodi
antropologici classici permette di attribuire
all’individuo 35 anni, con un intervallo di
confidenza di 30-39 anni. Si osservano tre
importanti indicatori che vengono solitamente
associati a malnutrizione ed episodi di
anemia durante l’infanzia: la presenza
delle cosiddette strie di Harris a livello del
terzo distale delle tibie, di cribra orbitalia e
dell’ipoplasia dello smalto. Si osservano lievi
evidenze artrosiche a carico della colonna
vertebrale, assolutamente compatibili con
l’età del soggetto. Per quanto concerne la
dentizione, essa è completa ad eccezione dei
primi molari inferiori. Si evidenzia un’usura
molto alta a carico dei denti anteriori e media
per quelli posteriori, un riassorbimento
alveolare notevole, nessuna evidenza di carie
e scarse evidenze di tartaro. Il quadro che
emerge denota una dieta povera di zuccheri
e un’igiene orale mediocre. L’usura estrema
potrebbe essere imputata a un’attività extra-
masticatoria sconosciuta.
La TC mostra come il cervello risulti assente,
come pure le membrane durali. La rimozione
è avvenuta tramite una craniotomia trans-
nasale, utilizzando come punto di ingresso le
cellule etmoidali di destra. Solo l’osso etmoide
di destra e la porzione terminale di quello di
sinistra sono stati danneggiati. Gli occhi sono
rimasti intatti all’interno delle orbite e, in parte,
è riconoscibile il nervo ottico. La cavità cranica
e i seni mascellari contengono residui di
40
resina. Per quanto concerne la cavità toracica,
si osserva che il cuore è intatto all’interno del
sacco pericardico; i polmoni, apparentemente
integri, appaiono collassati e sono riconoscibili
i foglietti pleurici, pressoché totalmente integri.
Mentre la rimozione del cervello è in linea con
la preparazione tradizionale delle mummie, il
fatto che il cuore non sia stato tolto appare
un elemento anomalo. Solitamente il cuore
veniva estratto dalla sede, mummificato a
parte e poi riposizionato dato che, secondo le
credenze religiose dell’Antico Egitto riportate
nel Libro dei Morti, il defunto per accedere
all’aldilà doveva sottoporsi al rito della
“psicostasia” o “pesatura del cuore/anima”.
Il cuore di un giusto, posto su una bilancia,
dovrebbe pesare come una piuma: questo da
accesso al regno dei morti. Al contrario, colui
che ha il cuore pesante a causa della propria
malvagità sarà dato in pasto ad Ammit, mostro
composito che assomma in sé gli animali più
pericolosi dell’Egitto: il coccodrillo, il leone e
l’ippopotamo.
A livello dell’addome si riscontra che
il diaframma è integro, senza segni di
incisioni; sotto la cupola diaframmatica sono
riconoscibili strutture ipodense probabilmente
riconducibili a residui di organi addominali.
Nella fossa iliaca di destra si riconosce un
anello metallico di circa 1 cm di diametro
(punta metallica? monile?). L’inguine di
destra presenta una ferita di circa 3 cm, da
cui può essere stato introdotto uno strumento
per la parziale eviscerazione addominale. La
vescica non è riconoscibile. Presenti, inoltre,
residui di resina nel piccolo bacino.
La TC ha permesso soprattutto di
comprendere quali siano state le cause della
morte dell’individuo. L’analisi del reperto,
infatti, evidenzia una frattura scomposta e
pluriframmentata del terzo mediale della
clavicola destra, con ispessimento dei tessuti
vicini rispetto alla regione controlaterale. In
corrispondenza con la frattura si osserva una
ferita, con un angolo di circa 25° dal basso
verso l’alto, che giunge sino in cavità toracica radiografica e con CT della mummia egiziana
e un deposito ipodenso declive nel cavo dell’Istituto di Antropologia di Padova.
polmonare di destra, compatibile anche con Quaderni di Anatomia Pratica, S. XXXVIII, N.
emotorace. Inoltre si riscontra una frattura 1-4: 53-66.
spiroide dell’omero sinistro, senza ferite della
cute associate (Stramare et al., 2013). Il Stramare R., Scattolin G., Merola F., Carrara
meccanismo lesivo a livello della clavicola è N., 2013. Risultati preliminari della tomografia
tipico di un’arma da punta e da taglio (pugnali, computerizzata sulla mummia. In: Egitto in
lance, frecce), mentre la lesione spiroide a Veneto, a cura di Zanovello P. e Ciampini
livello dell’omero di sinistra è riconducibile E.M. Padova, Cleup: 72-75.
ad una frattura da torsione che si genera
tipicamente quando un soggetto afferra e
torce il braccio di un altro individuo dietro la
schiena. Dato che entrambe le lesioni sono
da considerarsi peri-mortali perché non
presentano segni di riparazione, è molto
probabile che il sacerdote sia stato aggredito
e pugnalato al torace e che la morte sia
sopraggiunta per la grave emorragia.

Bibliografia
Catullo T.A., 1836. Relazione dei doni fatti dal
consigliere Cav. Acerbi, già console generale
di S.M.I.R.A. in Egitto, al Gabinetto di Storia
Naturale dell’I.R. Università di Padova.
Biblioteca Italiana ossia giornale di letteratura,
scienze ed arti compilato da una società di
letterati, 83: 44-64.

Crevatin F., 2008. Un sarcofago tolemaico

da Padova. In: Il libro dei morti di Ptahmose
(Papiro Busca, Milano) ed altri documenti
egiziani antichi, a cura di Crevatin F. Pisa,
Fabrizio Serra Editore: 73-76.

Ciampini E.M., 2013. Testi dal sarcofago del

Museo di Antropologia dell’Università degli
Studi di Padova. Il coperchio. In: Egitto in
Veneto, a cura di Zanovello P. e Ciampini
E.M. Padova, Cleup: 71-72.

Gambino C., 2013. Lo studio del bendaggio.

In: Egitto in Veneto, a cura di Zanovello P. e
Ciampini E.M. Padova, Cleup: 68-69.

Drusini A., Rippa Bonati M., Parnigotto

P.P., Feltrin G.P., Fiore D., 1982. Indagine

41
Cicero Moraes (Arc-Team)
Ricostruzione digitale del viso di Petrarca, 2015
Computer graphic
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

42
Lo strano caso del cranio di Francesco Petrarca
Nicola Carrara – Museo di Antropologia, Università degli Studi di Padova
Luca Bezzi – Arc-Team s.n.c., Cles (Tn)
Gli eventi storici
Il famoso poeta italiano Francesco Petrarca
morì nella notte tra il 18 e il 19 luglio 1374
all’età i 70 anni ad Arquà, paese dei Colli
Euganei in provincia di Padova che ha tuttora
il nome di Arquà Petrarca in suo onore.
Rispettando le sue volontà, fu seppellito nella
chiesa parrocchiale. Qualche anno dopo,
nel 1380, le sue spoglie furono trasferite
all’interno di un sarcofago in marmo collocato
davanti alla chiesa, grazie all’interessamento
del genero Francesco da Brossano.
Il 27 maggio 1630, il sarcofago fu violato
dal frate domenicano Tommaso Martinelli.
Secondo quanto riportato da Giovanni
Canestrini (1874), il frate fu incaricato
dai Fiorentini di sottrarre alcune ossa del
Petrarca. Martinelli ruppe una parte del
sarcofago e rubò le ossa del braccio destro:
i resti sottratti non furono mai recuperati.
Nel 1813 il conte Carlo Leoni – storico ed
epigrafista – decise di restaurare il sarcofago
danneggiato. Il giorno 24 maggio di quello
stesso anno il sarcofago fu riaperto e così il
Leoni descrive quei momenti, evidenziando
come il cranio del poeta fu ritrovato integro:
«Alla vista di que’ venerandi resti mi assalì un
brivido; e là mi parve ripalpitasse l’Italia del
Trecento con tutte le sue glorie e sventure:
un profumo di antico mi inebriò... pareami
parlargli... tremante accostai la mano al
teschio glorioso, lo sollevai a vista di tutti
dicendo: ecco il cranio di Petrarca e con quel
sacro terrore onde si toccano le venerande
cose lo contemplai, indi lo ricollocai nel
sito primiero al centro del lato di ponente,
ove starà nei secoli dei secoli, sicché non
si desti al suon dell’angelica tromba. Oh
amico, quello fu il più bel momento della
mia vita». Terminato il restauro, prima della
chiusura, Leoni prese per sé una costola e
un frammento della tunica. Il 10 luglio 1855,
per ordine delle autorità asburgiche che
vedevano nella celebrazione del Petrarca il
desiderio dell’unità nazionale italiana contro
gli invasori stranieri, il Leoni fu obbligato a
riporre nuovamente all’interno del sarcofago
i resti trattenuti.
La riapertura del sarcofago di Petrarca
In occasione del quinto centenario dalla morte,
il 6 dicembre 1873, fu autorizzata una nuova
apertura del monumento funebre e indagini
sui resti del poeta. Il prof. Giovanni Canestrini
(1835-1900), allora docente di Zoologia,
Anatomia comparata e Fisiologia generale
all’Università di Padova, fu incaricato della
direzione di tutte le operazioni. Un anno dopo
lo stesso Canestrini pubblica un dettagliato
resoconto del lavoro nell’opera Le ossa di
Francesco Petrarca: studio antropologico. A
quell’epoca l’Antropologia muoveva i primi
passi come nuova disciplina e Canestrini fu,
indubbiamente, uno dei precursori. Dichiarò
così il suo approccio metodologico allo studio
dello scheletro: «Era mio progetto prendere
sul cranio tutte quelle misure che oggi
l’antropologia considera come interessanti,
illustrare il cranio con figure fotografiche e con
disegni, e farne eseguire il modello in gesso».
I piani dello studioso trentino vennero però
disattesi. «Il cranio, che per cinque secoli
avea resistito all’azione demolitrice del tempo,
fra il 1855 ed il 1873, si era reso talmente
debole, che il 6 dicembre 1873, esposto
all’aria, spontaneamente si disaggregava.
Quel cranio, che all’aprirsi della tomba io vidi
integro, dopo pochi minuti era ridotto in una
moltitudine di frammenti maggiori e minori
che offrivano ben poca messe all’esame
antropologico. In tali condizioni fui costretto
ad abbandonare l’idea di far eseguire la
fotografia ed il modello in gesso del cranio,
43
e mi limitai a prendere su di esso quelle
misure che si potevano. Dapprima si ruppe
l’osso occipitale in direzione trasversale al
disotto del tubercolo occipitale esterno e
dietro i condili; poi si staccarono dal cranio
il temporale sinistro, il parietale sinistro ed il
frontale, scomponendosi essi pure in più pezzi.
Anche le ossa della faccia si disaggregarono
in parte, e la mandibola si divise in due
metà in corrispondenza della sua sinfisi.
L’impressione che gli astanti riportarono di
questa disaggregazione può essere espressa
colle parole che da alcuni udii: Sembrava che
il cranio fosse composto di calce viva, e gli
venisse gettata sopra dell’acqua».

«Non ostante la decomposizione del cranio,

che rapidamente si compiva, potei prendere
le misure che darò in appresso, validamente
aiutato dal dott. Filippo Fanzago e dal dott.
Ferdinando Moroni. In pari tempo l’ingegnere
dott. B. Belzoni eseguiva alcuni disegni,
che mi furono poi utilissimi nei tentativi di
ricostruzione scientifica del teschio».
Canestrini, inoltre, elencò le ossa mancanti
dello scheletro, sottolineando che l’omero e
l’ulna destri nonché le ossa della mano destra
erano quelle sottratte dal Martinelli nel 1630:
- 2 vertebre cervicali
- il coccige
- una costola
- l’omero destro
- l’ulna destra
- 68 ossa di mani e piedi
La descrizione fisica del poeta ricavata dallo
studio antropologico permise di descrivere
Petrarca come una persona alta (184 cm),
con inserzioni muscolari ben evidenti e con gli
arti inferiori più sviluppati rispetto ai superiori.
Seguendo un interesse della seconda metà
del XIX secolo, Canestrini tracciò anche un
profilo frenologico del poeta: «noi dovremo
ammettere che nel Petrarca i sentimenti e gli
istinti prevalessero sulla intelligenza che pur
era elevatissima».

Gli ultimi eventi

Nel 1943, durante la II Guerra Mondiale,
le ossa del Petrarca furono traslate e

44
Giovanni Canestrini
Calco del cranio di Francesco Petrarca,
seconda metà del XIX secolo
gesso, 20x20x30 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova
conservate nei sotterranei del Palazzo Ducale
di Venezia (sotto pesanti lastre di marmo),
per proteggerle dai bombardamenti. Solo al
termine delle vicende belliche le ossa furono
ricollocate nel sarcofago di Arquà.
Il 18 novembre 2003, in occasione dei 700
anni dalla sua nascita, il sarcofago fu di
nuovo aperto e investigato da un team di
ricercatori dell’Università di Padova, diretti dal
prof. Vito Terribile Wiel Marin. Uno degli scopi
del lavoro era quello di ricostruire le fattezze
del poeta con le tecniche più avanzate
del tempo. All’apertura del sarcofago, il
cranio ritrovato parve subito sospetto. Dopo
l’analisi antropologica condotta dalla prof.ssa
Maria Antonia Capitanio, la determinazione
del sesso era femminile. Al contrario, lo
scheletro post-craniale era riconducile al
sesso maschile. Inoltre, lo scheletro post-
craniale mostrava i segni dei traumi che il
Petrarca subì durante la sua vita a seguito
di una caduta da cavallo. Un campione
del cranio fu datato con il radiocarbonio
dall’Università di Tucson in Arizona fissando
l’anno di morte del soggetto al 1207, con
un intervallo di confidenza tra il 1134 e il
1280 (Povolo, 2014). Il cranio apparteneva
dunque ad un individuo più antico, vissuto più
o meno un secolo prima di Petrarca (1304-
45
1374). Nel 2004 fu condotta dal prof. David
Caramelli (Università di Firenze) l’analisi
genetica: il DNA del cranio era femminile,
mentre quello dello scheletro post-craniale
maschile (Caramelli et al., 2007). L’analisi
del DNA chiuse definitivamente la questione
sul cranio ritrovato all’interno del sarcofago di
Arquà: il cranio non apparteneva a Francesco
Petrarca. Allo stesso tempo emergeva una
nuova domanda: cos’era successo al cranio
del poeta?
Se, dunque, la domanda su cosa sia accaduto
al cranio di Francesco Petrarca rimane
ancora aperta, i nuovi studi pongono molti
dubbi sull’operato di Giovanni Canestrini e
collaboratori.
Bibliografia
Canestrini G., 1874. Le ossa di Francesco
Petrarca: studio antropologico. Padova,
Pietro Prosperini.

Il Progetto FACCE Povolo C., 2014. Rivisitazioni petrarchesche.

Nel 2015, il Museo di Antropologia Quaderni veneti, 3: 149-154.
dell’Università di Padova, ha realizzato la
mostra: FACCE. I molti volti della storia Caramelli D., Lalueza-Fox C., Capelli C.,
umana (Bezzi et al., 2016), basata sulle più Lari M., Sampietro M.L., Gigli E., Milani L.,
moderne tecniche di ricostruzione facciale Pilli E., Silvia Guimaraes S., Chiarelli B.,
forense. In quell’occasione il Museo ha Terribile Wien Marin V., Casoli A., Stanyon R.,
prodotto anche la ricostruzione del viso di Bertranpetit J., Barbujani G., 2007. Genetic
Petrarca, partendo da un calco di cranio le analysis of the skeletal remains attributed
cui dimensioni corrispondono perfettamente to Francesco Petrarca. Forensic Science
a quelle riportate da Canestrini nel 1874. Il International 173: 36-40.
calco è indicato negli inventari universitari
dell’inizio del 1900 con la dicitura “cranio di Bezzi A., Bezzi L., Moraes C., Carrara N.,
Petrarca”. Pievani T., Tiziani M., 2016. FACCE. I molti
volti della storia umana. Una mostra open
Come detto sopra, Canestrini dichiarò la sua source. In: ARCHEOFOSS. Free, Libre
intenzione di realizzare un calco del cranio and Open Source Software e Open Format
di Petrarca, ma ne fu impossibilitato perché nei processi di ricerca archeologica, IX
il cranio, esposto all’aria, si disgregò. Questo edizione, Verona 2014. Firenze, Archeologia
fatto appare strano non solo per quello che e Calcolatori, Supplemento 8.
normalmente accade durante un comune
ritrovamento in campo antropologico, ma
anche per altre importanti evidenze. Ne
Le ossa di Francesco Petrarca: studio
antropologico, Canestrini riportò 55 misure
del cranio, alcuni disegni e anche il profilo
frenologico. Tutte queste operazioni implicano
due assunti: che il cranio sia maneggiabile
e che lo sia per un tempo adeguato. Questi
assunti si scontrano chiaramente con quanto
scritto da Canestrini. Inoltre, la presenza di
un calco del cranio di Petrarca di dimensioni
esattamente uguali a quelle riportate da
Canestrini, ulteriormente contraddice quanto
dichiarato dallo stesso.

46
Studio conservativo dei resti mortali di Francesco Petrarca
Gianmario Molin - già professore ordinario di Mineralogia presso Università degli Studi di Padova
Andrea Polo - Facoltà di Scienze e Tecnologie, Libera Università di Bolzano
In occasione del settimo centenario della
nascita, il Comune di Arquà Petrarca volle
fosse eseguita una ricognizione dell’arca
marmorea nella quale sono conservati i resti
mortali del Poeta, affidando ad un Comitato
Scientifico coordinato dal Prof. Vito Terribile
Wiel Marin uno studio interdisciplinare.
L’arca, manufatto di origine classica in rosso
ammonitico veronese cui sono state apportate
modifiche e iscrizioni trecentesche, fu aperta
il 18 novembre 2003 (Polo, 2004; [1] 1).
All’evento fu dato un grande risalto
mediatico con la partecipazione su invito di
numerose autorità civili e religiose, fino alla
partecipazione delle scolaresche locali.
Cessata l’adunanza mediatica, ai membri della
commissione scientifica apparve un quadro
preoccupante sullo stato di conservazione
del reperto. Lo scheletro, riposto nella sede
originaria nell’immediato dopoguerra dopo la
traslazione cautelativa nel Palazzo Ducale di
Venezia, fu poco opportunamente deposto
in un normale cofano mortuario ligneo.
Alla ricognizione tale cofano si presentava
marcescente, fradicio d’acqua e collassato
principalmente in prossimità del lato nord.
Asportato il coperchio ligneo, le ossa si
presentavano accumulate verso il lato
occidentale dell’arca in corrispondenza della
parte superiore dello scheletro, indicando che
la ricollocazione era avvenuta con una decisa
inclinazione del cofano.
Lo stato di conservazione delle ossa appariva
precario: le stesse, molto incoerenti e fragili,
erano commiste con parti lignee e con i resti
ampiamente decomposti degli addobbi interni
del cofano (tessuti e cotone), il tutto imbibito
d’acqua. Tenuto conto delle risultanze delle
1 I contributi indicati tra parentesi quadre afferiscono
agli atti depositati presso il Comitato Scientifico che
saranno oggetto di prossima pubblicazione.
precedenti ricognizioni appariva evidente
che il processo di degrado aveva assunto
dal momento della ricollocazione una
preoccupante accelerazione e che un inatteso
quanto prioritario obiettivo conservativo si
poneva all’attenzione del Comitato Scientifico.
Dunque gli studi sono stati orientati, oltre che
alla prevista indagine antropomorfologica, a
caratterizzare il processo di alterazione del
tessuto osseo in corso, stabilire le cause
del degrado e prospettare nuove ragionate
condizioni di conservazione del reperto.
Per affrontare con rigore il problema
conservativo il Prof. Gianmario Molin
ha prospettato al Comitato Scientifico la
necessità di estendere le indagini agli
aspetti cristallochimici, fotogrammetrici e
microclimatici per la progettazione di un’urna
con spiccati caratteri tecnologici che, riposta
all’interno dell’arca stessa, potesse garantire
ottimali condizioni di conservazione. Lo
studio fotogrammetrico fu affidato al Prof.
Vladimiro Achilli dell’Università di Padova
(Polo, 2004, [2]), quello microclimatico alla
Prof.ssa Adriana Bernardi del CNR di Padova
(Frassoldati, 2004; Becherini et al., 2010; [3]);
la progettazione dell’urna al Prof. Claudio
Modena dell’Università di Padova ([4]).
La rimozione dello scheletro e l’inizio delle
indagini scientifiche
Ha preceduto la rimozione dello scheletro,
effettuata dall’antropologa Prof.ssa Maria
Antonia Capitanio, un accurato rilievo
fotogrammetrico sull’intero contenuto del
cofano per scopi conservativi e archivistici
mediante tecnica fotogrammetrica digitale
terrestre ([2]). Lo scheletro - ricollocato in un
attiguo ambiente per gli studi antropologici
(M. A. Capitanio), osteologici (R. Scapinelli)
e anatomopatologici (V. Terribile Wiel Marin)
- è stato sottoposto a un lento processo
47
Interno dell’arca: stato dello scheletro una volta
asportato il coperchio ligneo del cofano
(ricognizione del 18/11/2003)
foto degli autori

48
di asciugatura e di bonifica mediante
irraggiamento UV. Al contempo vennero
istallati nell’arca, poi richiusa fino alla
ricollocazione dello scheletro il 22/10/2005,
sensori termoigrometrici per lo studio del
microclima (Frassoldati, 2004; Becherini et
al., 2010; [3]). Il Prof. Molin, avuto dai membri
competenti della commissione un frammento
di tessuto osseo metatarsale per lo studio del
processo di alterazione delle ossa, ha dato il
via alle indagini tessiturali e cristallochimiche
(Polo, 2004; [5]).
Il processo di alterazione dello scheletro:
il tessuto osseo
Strutturalmente il tessuto osseo è costituito
da una frazione inorganica, generalmente
cristallina, cementata da una matrice
organica proteica. La principale fase
inorganica è l’Idrossiapatite, Ca5(PO4)3OH
presente in microscopici cristalli legati tra
loro da un’armatura di collagene (frazione
organica). La frazione inorganica dell’osso
contiene, oltre all’Idrossiapatite, una quantità
variabile di fasi cristalline strutturalmente
simili tra loro ove il gruppo (PO4)3- viene
parzialmente sostituito dal gruppo (CO3)2-
(Carbonatoidrossiapatite o Dahlite), oltre
alla presenza di altre fasi fosfatiche amorfe
(Newesley, 1989). Il collagene in ambiente
secco e neutro si conserva per lunghi
periodi garantendo in tal modo durevole
resistenza meccanica al tessuto osseo. In
ambienti umidi il degrado è invece accelerato
dallo sviluppo di flora batterica e micotica
(Mallegni e Rubini, 1994) e da processi di
ricristallizzazione delle fasi mineralogiche, in
funzione di modificazioni del pH ambientale
(Molin et al., 2002). In particolare, in
condizioni acide con pH ≤ 5 si ha dissoluzione
dell’Idrossiapatite con cristallizzazione di
un fosfato di calcio biidrato strutturalmente
simile al gesso, la Brushite CaH(PO4)∙2H2O.
La Brushite, per la cristallizzazione delle
due molecole d’acqua, viene a occupare
un volume maggiore dell’Idrossiapatite e
pertanto la ricristallizzazione è causa di un
processo di disgregazione dell’osso secondo
un meccanismo analogo alla gelivazione. In
presenza di vivace metabolismo batterico si
può avere, inoltre, la precipitazione di ossalati
di calcio quali la Weddellite CaC2O4(H2O)
(Pinna, 1993; Takayama et. al., 2003).
Campionatura e preparazione dei campioni
Lo studio, considerata l’eccezionalità del
reperto, è stato condotto secondo principi di
massimo rispetto conservativo, utilizzando
le minori quantità possibili di campione
afferente ad ossa morfologicamente non
complete. È stato campionato un frammento
del peso di circa mezzo grammo dalla diafisi
del quarto metatarsale sinistro. Le metodiche
analitiche scelte hanno mirato a rilevare: a) la
morfologia a livello microscopico del tessuto
osseo con particolare attenzione agli effetti
causati dai processi di disgregazione; b) la
composizione chimica a scala micrometrica
e le variazioni composizionali in prossimità
dei siti di alterazione evidenziati dall’analisi
morfologica; c) la composizione mineralogica
con particolare riguardo a fasi cristalline
di neoformazione associate ai processi di
alterazione.
Metodiche analitiche
Sono state scelte per le osservazioni
morfologiche e tessiturali la microscopia ottica
OM ed elettronica SEM (scanning electron
microscopy); per le composizioni chimiche
puntuali l’analisi mediante spettrometria
di emissione dei raggi X alla microsonda
elettronica EMPA (elecron microprobe
analysis); per l’analisi mineralogico-
cristallografica la diffrattometria a raggi X
di polveri cristalline XRPD (X-ray powder
diffraction). Le indagini OM, SEM e EMPA
sono state condotte su una sezione sottile
lucida spessa 30 µm ricavata dalla diafisi
dopo consolidamento in resina epossidica.
Lo studio XRPD è stato condotto sul restante
frammento di tessuto osseo polverizzato a 5
µm.
49
Risultati dell’indagine cristallochimica
La caratterizzazione morfologica della diafisi
del quarto metatarsale, condotta sulla sezione
sottile lucida mediante microscopia OM in
luce polarizzata, ben evidenzia una regolare
struttura osteologica con la presenza di
osteoni e dei canali haversiani. A più elevata
risoluzione le immagini SEM evidenziano
altresì l’esistenza di una fitta trama di
microfratture che giustificano l’elevata
compromissione meccanica dell’osso. In
particolare le aree a tonalità più grigia che
assecondano le microfratture indicano i siti di
trasformazione Apatite→Brushite (confermata
dai dati chimici e dal dato XRPD) ed
evidenziano la causa prima di disgregazione
meccanica dell’osso. L’indagine XRPD ha
rilevato, oltre alla preponderante presenza
di Idrossiapatite, significative quantità di
Brushite e tracce di Weddellite.
Conclusioni dello studio cristallochimico
Il grave quadro di compromissione
meccanica delle ossa è giustificato dalla
capillare insorgenza di microfratture dovute
alla trasformazione Apatite→Brushite. Poiché
la formazione di quest’ultima avviene in
ambiente acido (Ohta e Tsutsumi, 1982), si
può ipotizzare che tale condizione sia stata
prodotta dall´attività di microrganismi ([6])
che hanno trovato per il loro metabolismo
abbondante materia organica (legno, tessuti,
cotone, collagene) oltre che acqua. Questa
ipotesi giustificherebbe anche la formazione
di ossalati come la Weddellite (Pinna, 1993;
Takayama et. al.,2003).
Le risultanze del concomitante studio
microclimatico ha documentato nell’arca una
situazione caratterizzata da cicli termici diurni
e stagionali in un ambiente ad altissima umidità
relativa (mai inferiore al 73%) (Frassoldati,
2004; Polo, 2004; Becherini et al., 2010;
[3]). Anche l’orientamento dell´arca e le aree
d´ombra prodotte dalle strutture circostanti
hanno influenzato significativamente le
condizioni microclimatiche nel sarcofago.
Si noti a tal riguardo come il cofano ligneo
50
fosse particolarmente marcescente sul lato
settentrionale dell’arca, il lato freddo sul
quale principalmente condensa l’umidità
interna. Un tale ambiente, di per sé dannoso
per la conservazione dello scheletro, era
ulteriormente aggravato dalla rilevante
quantità di materiale organico igroscopico che
assumeva la funzione di “serbatoio” d’acqua
(Becherini et al., 2010; [3]).
Sulla base dei risultati acquisiti si è evinto che
un idoneo ambiente di conservazione doveva
garantire due caratteristiche prioritarie: a) un
microclima con più bassa umidità relativa
e ridotti gradienti termici; b) una drastica
modificazione del contesto biochimico che,
eliminando ogni sostanza organica non
pertinente, portasse le ossa a giacere su
materiali biocompatibili. Questi due obiettivi
furono il motivo-guida alla base della
progettazione di un’urna tecnologicamente
avanzata atta a conservare e proteggere i
resti mortali del Poeta ([3]; [4]; [5]).
Dopo un’ampia analisi delle varie soluzioni
adottabili la commissione scientifica ha
deliberato che lo scheletro venisse deposto
e fissato ad una speciale griglia in titanio
collocato all’interno di una teca in vetro
atermico perfettamente sigillata. La funzione
di garantire nel lungo periodo l’umidità su
valori prossimi al 55% viene assicurata da
uno speciale foglio di gel di silice, sottostante
alla griglia di titanio e deposto sul fondo della
teca e non a contatto dello scheletro. Al fine
di ridurre i gradienti termici, in primo luogo
evitando il contatto diretto tra la teca vitrea e
l’arca marmorea, si è adottata la soluzione di
sospendere l’urna su cavi di acciaio in modo
tale che anche nel caso di eventi sismici l’urna
non possa collidere con le pareti dell’arca
(Becherini et al., 2010; [3]; [4]).
Il 22 ottobre 2005, in ossequio alle volontà del
Poeta, lo scheletro di Francesco Petrarca è
stato ritumulato nell´arca in Arquà in condizioni
adeguate a un’ottimale conservazione dei
suoi resti mortali.
Interno dell’arca: cassa lignea
(ricognizione del 18/11/2003)

Tessuto osseo alterato: immagini SEM della sezione

lucida del frammento del quarto metatarsale sinistro

Interno dell’arca: urna vitrea e sistema di

sospensione
(cerimonia di ritumulazione del 22/10/2005)

51
Bibliografia Atti depositati presso il comitato scientifico

Becherini F., Bernardi A., Frassoldati E.,
2010. Microclimate inside a semi-confined
environment: Valuation of suitability for the
conservation of heritage materials. Journal of
Cultural Heritage, 11: 471-476.
Frassoldati E., 2004. Analisi microclimatiche
alla tomba del Petrarca (Arquà Petrarca). Tesi
di laurea, Università degli Studi di Ferrara.
Mallegni F., Rubini M., 1994. Recupero dei
materiali scheletrici umani in archeologia.
Roma, CISU.
Molin G., Salviulo G., Guerriero P., 2002. A
crystal-chemical study of remains found in
the tomb of Giuseppe Tartini (1692-1770).
Archaeometry, 44: 107-116.
Newesley H.,1989. Fossil bone apatite.
Applied Geochemistry, 4: 233-245.
Otha M., Tsutsumi M., 1982. The relationship
between the morphology of Brushite crystals
grown rapidly in silica gel and its structure.
Journal of Crystal Growth, 56: 652-658.
[1] Zanovello P. Arquà. Il sarcofago di
Francesco Petrarca.
[2] Fabris M., Achilli V., Menin A., Salemi G.,
Targa G. Ricostruzione metrica del contenuto
dell’Arca per mezzo della Fotogrammetria
digitale.
[3] Bernardi A., Becherini F., Frassoldati E.,
Basato G., Belillo M. Analisi Microclimatiche
nella tomba del Petrarca.
[4] Modena C., Casarin F. Una teca in vetro per
l’Arca di Francesco Petrarca ad Arquà: scelte
progettuali e particolari tecnico-costruttivi.
[5] Molin G., Polo A. I Reperti conservati
nell’Arca di Francesco Petrarca: risultanze
dell’indagine cristallochimica condotta a fini
conservativi.
[6] Paganelli A., Furlan C. L’Attività
Microbiologica quale probabile responsabile
del degrado delle ossa attribuite a Francesco
Petrarca.

Pinna D., 1993. Fungal physiology and the

formation of calcium oxalate films on stone
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Polo A., 2004. Indagini archeometriche sulle

ossa e sul monumento funebre di Francesco
Petrarca. Tesi di laurea, Università degli Studi
di Padova.

Takayama T., Fujita K., Suzuki K., Sakaguchi

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oxalate formation from L-Hydroxyproline in
liver mitochondria. Journal of the American
Society of Nephrology, 14: 939-946.

52
Giovanni Canestrini (1835-1900) tra scienza e società
Elena Canadelli – Dipartimento di Scienze Storiche, Geografiche e dell’Antichità (DiSSGeA),
Università degli Studi di Padova
Pesci, ragni, uccelli, acari, coralli, crani
umani. Non c’è oggetto della ricerca
naturalistica pura e applicata che lo zoologo
Giovanni Canestrini non abbia toccato in
quasi mezzo secolo di attività. Naturalista
a “tutto tondo”, nel corso della seconda
metà dell’Ottocento nei suoi lavori affrontò
gli argomenti più diversi, dall’antropologia
all’igiene, dalla regolamentazione della
pesca alla teoria dell’evoluzione. Come
altre importanti figure di medici e scienziati
italiani dell’epoca, Canestrini seppe unire
armoniosamente ricerca scientifica, impegno
civile e attività politica. Una volta ottenuta
l’Unità d’Italia, la generazione di Canestrini,
formatasi nell’ultima fase del Risorgimento,
fu chiamata in prima persona a costruire e
organizzare l’ossatura del neonato Stato
italiano, allestendo laboratori, attivando
nuove cattedre, fondando riviste specializzate
e collane di divulgazione scientifica, che
garantissero all’Italia di stare al passo con i
tempi. Per scienziati come Canestrini, fare
scienza significava anche contribuire alla
formazione di una società laica e progressista,
attraverso iniziative d’istruzione e di diffusione
della cultura scientifica ai non addetti ai lavori.
In Parlamento o nei consigli comunali, dalle
colonne dei giornali o nelle aule, molti degli
scienziati della seconda metà dell’Ottocento
furono figure “militanti”, attive politicamente e
nella società civile. In quest’ottica, Canestrini
non fu solo uno zoologo e un professore
universitario, ma anche un convinto
sostenitore della causa irredentista trentina,
un divulgatore, traduttore, promotore di
società scientifiche e membro di commissioni
governative per lo studio di problemi dalle
importanti ricadute economiche in settori
come la piscicoltura, la pesca o l’agricoltura.
Autore di numerosi libri e articoli, Canestrini
passò con disinvoltura dal "delicatissimo
argomento della origine della specie umana",
come nel volume Origine dell’Uomo (1866,
2 ed. aggiornata 1870), a temi di pubblica
utilità, come nel Manuale di apicultura
razionale (1873) o nella lezione popolare
La fillossera (1888), dedicata al pericoloso
insetto parassita della vite, passando per
lavori di zoologia descrittiva come i Pesci
d’Italia (1872) e Nuovi aracnidi italiani (1868),
o da manuali come il Compendio di zoologia
ed anatomia comparata, pubblicato in più
volumi a partire dal 1869.
Canestrini nacque nel 1835 a Revò, paese
della Val di Non, in Trentino, a cui rimase
molto legato fino alla fine dei suoi giorni. Nel
1861, lo stesso anno della proclamazione
del Regno d’Italia, si laureò in Filosofia e
Scienze Naturali all’Università di Vienna,
scegliendo però di proseguire la sua carriera
scientifica sul suolo italiano. La prima tappa
fu Genova, dove trascorse un breve periodo
presso il Museo zoologico dell’Università, per
poi passare nel 1862 all’Ateneo di Modena,
dove insegnò Scienze Naturali fino al 1868
(Casellato, 2001; Riccadonna, a cura di,
1994). Qui, all’età di 27 anni, accanto
agli studi di zoologia sistematica, iniziò a
interessarsi al vivace settore dell’antropologia
e della paletnologia, lavorando in particolare
sulla fauna e la flora della media età del
bronzo delle civiltà delle terramare e delle
palafitte del modenese, di cui si andavano
scoprendo numerose testimonianze proprio
in quegli anni. Promotore e primo presidente
della Società dei naturalisti di Modena,
fondata nel 1865, nel periodo trascorso
nella città emiliana, egli legò il suo nome a
uno dei più importanti uomini di scienza di
tutti i tempi: l’inglese Charles Darwin, di cui,
nel 1864, insieme a Leonardo Salimbeni,
professore di Storia Naturale in un liceo
locale, curò per l’editore bolognese Zanichelli
53
la prima traduzione in italiano del suo testo
fondamentale, l’Origine delle specie.
Da questo momento in poi, Canestrini, su
posizioni laiche, diventò in Italia uno dei
principali sostenitori e promotori delle idee di
Darwin. A diffondere la teoria dell’evoluzione
non contribuì solo dalla cattedra, con le sue
lezioni universitarie, e con la traduzione delle
opere di Darwin (nel 1878, per esempio, curò
insieme a Francesco Bassani la traduzione
in italiano di un’altra importante opera del
naturalista inglese, L’espressione delle
emozioni nell’uomo e negli animali), ma
anche attraverso utili libri “di sintesi” destinati
per lo più a studenti e colleghi, da La teoria
di Darwin criticamente esposta (1880) a Per
l’evoluzione. Recensioni e nuovi studi (1894).
Diversamente da altri suoi contemporanei,
di fronte alle vivaci polemiche suscitate dal
dibattito sull’evoluzionismo nei scivolosi
terreni extra-scientifici della morale e della
religione, Canestrini preferì sempre rimanere
legato alle evidenze sperimentali, evitando
generalizzazioni e semplificazioni. Si deve
infatti tener presente che nel periodo che
va dalla pubblicazione dell’Origine delle
Specie, nel 1859, fino alla fine del secolo,
cioè proprio nel periodo in cui si collocano
quasi per intero l’attività accademica e la
produzione scientifica di Canestrini, la teoria
dell’evoluzione fu oggetto, all’estero come
in Italia, di attacchi molto forti, espressi
non di rado in forma viscerale anche da
personaggi di primo piano, come lo scrittore
Niccolò Tommaseo, il quale dipingeva la
selezione naturale, alla base della teoria di
Darwin, come uno strumento utilizzato dagli
«scienziati della bestialità e del pantano» per
negare la libertà umana (Minelli e Canadelli,
2016).
Fu in questo clima, in un Veneto da poco
annesso all’Italia, che nel 1869 Canestrini fu
chiamato a insegnare Zoologia e Anatomia
Comparata all’Università di Padova, dove
rimase fino alla morte, avvenuta nel febbraio
del 1900. Come già aveva fatto a Modena,
anche a Padova Canestrini fu impegnato su
54
più fronti. In università dovette riorganizzare
la ricerca e la didattica, dedicando molto
tempo anche al riordinamento delle collezioni
zoologiche del Museo universitario. Fu solo
con il suo arrivo, infatti, che le discipline
zoologiche acquistarono una loro identità e
autonomia nel quadro degli insegnamenti
tenuti presso l’Università di Padova, a
differenza della Botanica, il cui insegnamento,
sebbene sotto altro nome, già da oltre tre
secoli aveva luogo presso l’Orto Botanico
istituito nel 1545. Dal 1734, invece, si
insegnava la Storia Naturale, che abbracciava
le discipline che saranno suddivise, nel 1869,
fra la Zoologia e l’Anatomia Comparata,
da un lato, e la Geologia (comprese la
Paleontologia e la Mineralogia), dall’altro.
In seguito alla creazione delle due cattedre,
anche il Museo di Storia Naturale, fino a quel
momento indiviso, fu smembrato. Per questo,
dal suo arrivo e fino al 1873, Canestrini si
occupò principalmente del riordino delle
collezioni naturalistiche e della compilazione
di cataloghi aggiornati delle raccolte, in
vista del trasferimento nei più ampi locali
dell’Ospedale San Mattia, avvenuto l’anno
seguente.
Ciò che è giunto fino a noi delle carte di
Canestrini – conservate in parte alla Biblioteca
civica di Revò, in parte al MuSe di Trento –
rivela che egli fu in contatto con alcuni dei
più rilevanti zoologi e antropologi del tempo,
dall’evoluzionista tedesco Ernst Haeckel,
che ammirava il suo impegno a favore della
diffusione del pensiero evoluzionistico in
Italia, allo stesso Darwin, che nel 1880, in
una lettera oggi al MuSe, si complimentò
con lui per la pubblicazione del volume La
teoria di Darwin criticamente esposta, "molto
bene concepita e riccamente illustrata con
figure" (A Giovanni Canestrini, 1900). Tra i
maggiori zoologi italiani della seconda metà
dell’Ottocento, Canestrini diede importanti
contributi alla conoscenza dei pesci e degli
aracnidi, non trascurando, come abbiamo
visto, questioni più applicative (Minelli, 2001).
Numerosi furono gli incarichi governativi che
gli vennero affidati dagli anni Settanta in poi,
soprattutto dal Ministero dell’Agricoltura,
Industria e Commercio. Delegato italiano nella
Commissione internazionale per la pesca
marittima, fu coinvolto in varie commissioni di
studio per la gestione della pesca, la bonifica
delle valli di Comacchio, il debellamento
dell’epidemia di fillossera, o ancora, fu
interpellato per un progetto di creazione di
una Stazione zoologica e di piscicoltura, da
erigere nel territorio compreso tra le province
di Ferrara, Rovigo e Venezia. Nell’estate del
1882, insieme all’amato fratello Riccardo,
s’imbarcò a bordo della nave Washington nel
mare di Sciacca per condurre su richiesta del
Ministero uno studio sui banchi di corallo.
Accanto alla zoologia, a Padova, Canestrini
introdusse e promosse anche l’insegnamento
di altre due importanti discipline: l’antropologia,
da una parte, e la batteriologia, dall’altra. Se
quest’ultima si ricollegava a problematiche
di igiene e sanità pubblica, l’interesse per la
prima risaliva già agli anni modenesi. Autore
nel 1878 di un fortunato manuale Hoepli di
antropologia, Canestrini aveva applicato a
questa disciplina una lettura evoluzionistica
prima dello stesso Darwin. La prima edizione
dell’Origine dell’Uomo di Canestrini, infatti, era
del 1866, ovvero cinque anni prima dell’uscita
dell’opera di Darwin sull’origine dell’uomo e la
selezione sessuale. L’antropologia era ai suoi
occhi una storia naturale del genere umano e
rientrava quindi a tutti gli effetti nelle scienze
naturali. In questo senso, egli promosse
all’interno della sua Facoltà l’istituzione di
un corso libero di Antropologia fin dall’anno
accademico 1878-79, portando avanti una
raccolta di crani e strumenti antropologici
destinata a incrementarsi significativamente
negli anni seguenti sotto le cure di Enrico
Tedeschi. Nell’ambito di questi suoi interessi,
nel 1873 Canestrini fu incaricato di condurre
uno studio antropologico sui resti del sommo
poeta Petrarca ad Arquà Petrarca. In linea
con l’antropologia fisica del tempo, si trattava
principalmente di misurare ossa, capacità
cranica e angolo facciale. Canestrini non
era l’unico all’epoca a interessarsi di questi
argomenti. Negli anni del Positivismo, infatti,
lo studio dei crani dei personaggi celebri era
di gran moda: medici e antropologi speravano
di trovare degli indizi per decifrare il segreto
dell’eccezionale intelligenza dei grandi nomi
del passato da Dante a Foscolo, da Vincenzo
Monti ad Alessandro Volta.
Molto amato dagli studenti, Canestrini
creò intorno a sé un cenacolo di allievi
e collaboratori, richiamando tra l’altro a
Padova un nutrito gruppo di giovani trentini,
da Lamberto Moschen per l’antropologia
a Giacinto Fedrizzi per la zoologia, a
testimonianza del forte legame con i luoghi
d’origine: un legame complesso e contrastato,
visto che nel 1878 gli fu revocato il permesso
di fare ritorno in territorio asburgico come
persona non gradita a causa delle sue
posizioni irredentiste. Queste idee non si
manifestarono solamente sul piano politico,
ma erano accompagnate da concrete
iniziative scientifiche. La più rilevante, fu, nel
1872, la fondazione a Padova della Società
veneto-trentina di scienze naturali, il cui
programma era quello di incentivare i legami
tra gli studiosi delle due regioni, un’attività
chiaramente mal vista dalle autorità austro-
ungariche. E di politica Canestrini, che per
un periodo fu presidente dell’Associazione
costituzionale progressista di Padova, si
occupò in prima persona anche nel Consiglio
comunale della città veneta, dove venne
eletto nel luglio 1881 in una lista concordata
insieme dai progressisti e dai moderati
(Quaranta, 2001). In questa veste, intervenne
soprattutto su questioni relative a istruzione
pubblica, università e provvedimenti medico-
sanitari.
Per la sua adesione alla teoria dell’evoluzione,
il suo laicismo, le sue posizioni politiche a
favore dell’irredentismo, Canestrini continuò
a far discutere l’opinione pubblica anche
da morto, soprattutto in Trentino. Nel 1901
la maggioranza del comune di Revò, che
gli aveva dato i natali, rifiutò la proposta
avanzata dalla Società degli studenti trentini
55
di apporre una lapide celebrativa sulla sua
casa natale. La motivazione? Sarebbe stato
un atto antireligioso! Per la lapide, bisognerà
aspettare l’iniziativa del Museo tridentino di
scienze naturali (oggi MuSe) del 1936, in un
clima sociale e politico completamente mutato.
A soli due anni dalla sua scomparsa, Trento
volle omaggiare il naturalista con un busto
in marmo in piazza Dante, effettivamente
inaugurato tra violente polemiche il 14
settembre 1902. Danneggiato, venne poi
sostituito con un esemplare in bronzo. Le
due fazioni si scontrarono aspramente sulle
colonne dei giornali locali: «La Voce Cattolica»
e «Fede e Lavoro» ospitarono i critici, l’«Alto
Adige» i sostenitori (Bucchi, 2001). Al dibattito
presero parte su fronti opposti anche figure
politiche di primo piano come l’irredentista
Cesare Battisti e un giovane Alcide De
Gasperi, che in maniera provocativa
proponeva di sostituire la dedica sotto il
busto con la frase: «A Giovanni Canestrini.
Studiò e faticò molto ma sbagliò strada.
Riposa in pace» (Tomasi, 2001). Apostolo del
darwinismo italiano, Canestrini è stato senza
dubbio uno dei maggiori zoologi dell’Italia
unificata della seconda metà dell’Ottocento,
capace di tenere insieme argomenti tra loro
diversi e di dare voce alla vocazione civile
della scienza del tempo.
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della sua morte XIV febbraio MDCCCCI.
La Famiglia, 1900. Catania, Tipografia C.
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Bucchi M., 2001. La scienza in pubblico:
il caso del busto di Canestrini nella stampa
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Zoologist and Darwinist, a cura di Minelli
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Scienze, Lettere ed Arti: 539-551.
56
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role played by Giovanni Canestrini in scientific
and academic institutions. In: Giovanni
Canestrini. Zoologist and Darwinist, a cura
di Minelli A., Casellato S. Venezia, Istituto
Veneto di Scienze, Lettere ed Arti: 3-29.
Minelli A., 2001. Canestrini, Darwinian
zoologist. In: Giovanni Canestrini. Zoologist
and Darwinist, a cura di Minelli A., Casellato
S. Venezia, Istituto Veneto di Scienze, Lettere
ed Arti: 283-303.
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D’Ancona, da Saccardo a Gola: la biologia a
Padova tra Otto e Novecento. In: Il Positivismo
a Padova tra egemonia e contaminazioni
(1880-1940), a cura di Berti G., Simone G.
Padova, Antilia: 63-109.
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di Giovanni Canestrini a Padova. In: Giovanni
Canestrini. Zoologist and Darwinist, a cura
di Minelli A., Casellato S. Venezia, Istituto
Veneto di Scienze, Lettere ed Arti: 95-126.
Riccadonna G. (a cura di) 1994. Giovanni
Canestrini. Scienza ed evoluzionismo. Trento,
Edizioni UCT.
Tomasi G., 2001. Canestrini e il Trentino. In:
Giovanni Canestrini. Zoologist and Darwinist,
a cura di Minelli A., Casellato S. Venezia,
Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti:
481-513.
Ritratto di Giovanni Canestrini (1835-1900),
fotografia, seconda metà del XIX sec.

57
Cicero Moraes (Arc-Team)
Ricostruzione digitale del viso di Sant’Antonio da Padova, 2015
Computer graphic
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

58
La ricerca di un volto. Il caso di sant’Antonio di Padova.
Percorsi iconografici
Luciano Bertazzo - Centro Studi Antoniani (Padova)
Possiamo conoscere il volto di sant’Antonio?
Forse oggi sì, grazie alle recenti ricostruzioni
forensi in grado di avvicinarsi scientificamente
e nel modo più verosimile possibile alla verità
del volto. Una possibilità che si è concretizzata
a partire dal calco del cranio di sant’Antonio
eseguito in occasione della ricognizione del
corpo nel 1981, la prima e unica dopo quella di
san Bonaventura il 7 aprile 1263 (Meneghelli
e Poppi, 1981; Terribile Wiel Marin, 1986;
Cremesini, 1981, 1995).
Non manca una ricca simbologia con cui la
figura di sant’Antonio è stata rappresentata
lungo i secoli, con progressive aggiunte di
significativi simboli diventati “marcatori” della
sua identità (Bertazzo, 1995/A). La prima
iconografia, quella ufficializzata dal luogo
padovano che ne conserva il corpo, lo ha
sempre raffigurato con il libro della Sacra
Scrittura nella mano, un rimando al suo
ruolo di predicatore con cui la tradizione e la
memoria francescana lo ha sempre ricordato
(Bertazzo, 1995/B). Un altro significativo
elemento caratterizzante è il sigillo della
Provincia religiosa che si richiama a lui,
che lo ha raffigurato fin dal XIV secolo nella
cella costruita nel noce di Camposampiero
dall’amico Tiso, intento alla contemplazione
leggendo le Scritture (Fontana, 2014).
Il simbolo del libro rimanda al “dottore
evangelico”, titolo riconosciutogli nel 1946,
altri simboli si sono via via aggiunti.
Già in un testo quattrocentesco della
Biblioteca Antoniana di Padova veniva
codificata la sua simbologia iconografica:
«Sant’Antonio viene raffigurato in cinque
modi: con un saio vile, cinto da una corda,
con i piedi nudi; con un cuore in mano, e a
volte con una fiamma, con il libro e, da ultimo
con un giglio di colore bianco» (Abate e
Luisetto, 1975). Manca ancora la presenza
del Bambino Gesù che diventerà uno degli
elementi più caratterizzanti, quando le
immagini dei santi, in genere dopo il concilio
di Trento, perverranno a una loro stabilità
iconografica. Un altro elemento si aggiungerà
nel corso dell’Ottocento, con una frequente
ricorrenza: il simbolo del pane, segno di
una carità solidale nei confronti di persone
bisognose da cui è scaturita l’opera del “Pane
dei poveri” o del “Pane di sant’Antonio”,
tuttora presente adeguandosi alle necessità
dei tempi (Foladore, 2017). Un simbolo, quello
del pane, memoria di un miracolo operato
da sant’Antonio, allorché resuscitando una
bimba affogata nell’acqua, la madre promise
tanto pane quanto il peso dell’annegata.
In questo sant’Antonio ha goduto di una
fortuna iconografica che è parallela a quella
devozionale. In sintesi possiamo dire che
Antonio è un santo dai molti volti, secondo
le caratteristiche simboliche con cui viene
rappresentato (Poppi, 1980).
È interessante percorrere il programma
iconografico nei luoghi simbolo del
francescanesimo. Nella basilica di San
Francesco ad Assisi, Antonio è raffigurato
per ben trentacinque volte (Scarpellini,
1979; Andergassen, 2016), mentre la sua
immagine è molto più rara nella stessa
basilica padovana, giustificandosi il fatto che
in questa, diversamente da Assisi, il corpo
del Santo era posto in un’arca ben visibile e
tangibile (Baggio, 2016).
Un’ulteriore ricorrenza iconografica è offerta
dalla presenza di sant’Antonio abbinata a
quella di san Francesco, sia per il fatto di
59
essere i due santi dell’Ordine canonizzati a
poca distanza l’uno dall’altro (nel 1228 san
Francesco, nel 1232 sant’Antonio) e unici
santi fino al 1317 con la canonizzazione di san
Ludovico d’Angiò. È un binomio Francesco-
Antonio, in cui il secondo è sentito nella
letteratura agiografica francescana come
l’imitatore del padre (patris aemulus), anche
se lo studio iconografico sembra porli sullo
stesso piano: Francesco quale fondatore
carismatico, Antonio il fondatore dell’anima
pastorale del francescanesimo delle origini,
espressa soprattutto nella predicazione
(Gieben, 1996).
Il percorso iconografico stabilirà ulteriori
parallelismi: come Francesco predica agli
uccelli, così Antonio ai pesci (Rigon, 2007);
come Francesco è insignito delle stimmate,
così Antonio è raffigurato con il Bambino
Gesù, raffigurato al punto da essere, in
particolari casi, collocato al centro del suo
petto, vicino al cuore (Buijsen, 1989). È una
compresenza che raggiunge l’apice allorché
entrambi vengono inseriti nei catini absidali
della basilica di Santa Maria Maggiore
a Roma e di San Giovanni in Laterano,
la cattedrale di Roma. Un’operazione
iconografica voluta da un papa francescano,
Nicolò IV, e significativa della recezione di
questi due protagonisti della riforma della
Chiesa del XIII secolo, in un parallelismo con
la Chiesa delle origini: come quella aveva
avuto i due apostoli Pietro e Paolo, così la
Chiesa si è percepita rinnovata grazie ai due
protagonisti Francesco e Antonio paragonati
ai due apostoli (Andergassen, 2016).
Ma cosa possiamo dire del volto di
sant’Antonio, quello concreto, della sua
“fotografia”? Le fonti agiografiche ci dicono
poco, a differenza di san Francesco di cui
abbiamo molte descrizioni, a partire da quella
offerta da Tommaso da Celano (Vita prima,
83), un ritratto che ben corrisponde alle
fonti nella proposta iconografica di Cimabue
affrescata nel transetto destro della basilica
inferiore di Assisi. Per Antonio abbiamo solo
60
una citazione nel primo testo agiografico, la
Vita prima o Assidua, composto rapidamente
in vista della sua accelerata canonizzazione,
avvenuta undici mesi dopo la morte (13 giugno
1231; 30 maggio 1232). Dice il testo «Reca
stupore che, afflitto com’era da una certa
corpulenza (corpulentia quadam naturalis),
nonché travagliato da continua infermità
(continua aegrotatione), tuttavia, per lo zelo
instancabile delle anime, egli perseverasse
nel predicare, nell’insegnare e nell’ascoltare
le confessioni fino al tramonto del sole e molto
spesso restando digiuno» (Vita prima, 11,7).
Una corpulenza che un autore successivo,
settant’anni dopo la Vita prima, identifica
come idropisia (Raymundina, 10,10) causata
da una malattia contratta durante la sua fallita
missione in Marocco, come testimoniato
anche nella ricognizione del corpo (Terribile
Wiel Marin, 1981). Diversamente, un’altra bio-
agiografia, la Rigaldina, composta a cavallo
tra Duecento e Trecento, colmando vuoti del
periodo passato in terra di Francia, attesta un
Antonio macilento. Su queste due letture, sarà
realizzata l’iconografia successiva del Santo,
con prevalenza dell’aspetto corpulento, come
attestato nell’affresco del presbiterio della
basilica padovana divulgato come di scuola
giottesca e quale vera effigies del Santo.
C’è un altro indizio che ci propone la
descrizione di un uomo giovanile. Predicando
davanti al papa e al concistoro di cardinali,
la Vita prima ci descrive lo stupore degli
ascoltatori per il fatto che un uomo appena
giunto alla pubertà (pubetenus) sapesse
parlare in modo così profondo e spirituale
(Vita prima 10,4). L’episodio si colloca nel
1230, un anno prima della morte, quando
Antonio fu a Roma a trattare di questioni
importanti dell’Ordine: avrebbe offerto allora
un’immagine di sé anche fin troppo giovane,
sapendo che morì a 36 anni (o al massimo
quarantenne, come evidenziato nella
ricognizione citata del 1981).
Un ulteriore indizio, più simbolico che reale, che
capovolge l’immagine del giovanile Antonio, è
narrato in un miracolo riportato nella lista di
quelli presentati per la canonizzazione. Una
miracolata riconosce il santo in sogno, quando
«una notte, mentre dormiva profondamente
sotto un noce, le parve di scorgere, vicino,
un uomo, bianco di capelli, piccolo di statura,
di aspetto dignitoso, vestito di abito verde e
con sopra un mantello scarlatto» (Vita prima,
31,7). Un sogno in cui si mescolano elementi
iconografici che sembrano rimandare più
a sant’Antonio abate, una contaminazione
ricorrente soprattutto in area del centro Italia
con l’aggiunta della barba (Fenelli, 2011;
Andergassen, 2016).
C’è una memoria padovana del volto di
sant’Antonio? Se c’è, può essere ritrovata
nella biografia scritta nella prima metà del
Quattrocento dal notaio padovano, originario
di Pergine, Sicco Ricci Polentone. Egli,
scrivendo una vita del santo dedicata al figlio,
ci offre un identikit sia fisico che psicologico:
«Aveva [Antonio] un colorito bruno, perché
gli spagnoli, vicino ai Mori, hanno tutti un
colorito scuro. La sua statura era al di sotto
della media e la figura appariva corpulenta,
forse, appunto per idropisia. La fisionomia era
graziosa e devota in modo che al solo vederlo
e senza conoscerlo, s’indovinava in lui un
bel carattere e un’anima santa. Le sue carni
brune e, conseguenza della sua vita austera
e anche della malattia, rugose, divennero
bianche e delicate dopo la morte. Questa
lungi dall’alterarne lo sguardo e i lineamenti,
ne rese l’aspetto più sereno e giocondo, in
modo che egli sembrava non defunto ma
vivo e addormentato» (Gamboso, 1971).
Potrebbe anche essere che Sicco si rifaccia
a una tradizione padovana che tramanda la
memoria visiva di Antonio con l’aggiunta di
stereotipi etnici e culturali per cui gli ispanici
erano immaginati come scuri e corpulenti
(Sureda, 1995).
Al di là di questi riferimenti letterari cosa
possiamo dire concretamente? Dai risultati
delle ricognizioni, risulta che Antonio era
un uomo di bella figura, alto ca. 1,70 cm,
un’altezza superiore alla media italiana
del tempo, dalla faccia larga, mento forte
e leggermente squadrato: una figura di
tipo atlantico, sul modello attualmente
riscontrabile frequentemente in Portogallo,
esotico nel Veneto del tempo, morto in un’età
oscillante tra i 39 e 40 anni (Corrain, 1981).
È quindi sulla base di queste fonti che è stato
ricostruito il volto di sant’Antonio che “da
Lisbona” è diventato “di Padova”.
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Associazione Centro Studi Antoniani.
Scarpellini P., 1979. Note sull’iconografia
antoniana nel S. Francesco di Assisi. Il Santo,
Padova, Associazione Centro Studi Antoniani,
19: 595-601.
Sureda J., 1995. Aspetti della figura di
sant’Antonio nell’arte. In: Capolavori per
sant’Antonio. Catalogo della mostra (Padova,
Museo al Santo, 9 aprile-9 luglio 1995).
Roma, De Luca: 4-14.
Terribile Wiel Marin V.,1981. Sulle possibili
cause della morte di s. Antonio di Padova. In:
Ricognizione, a cura di Meneghelli V. e Poppi
A.:193-198.
Terribile Wiel Marin V., a cura di, 1986. La
ricognizione del corpo di S. Antonio (1981).
Nuove acquisizioni. Padova, Messaggero
1986.
Roberto Cremesini
Ricostruzione facciale di Sant'Antonio, 1985
Bronzo, 40x20x40 cm
Centro Studi Antoniani, Padova

63
Cicero Moraes (Arc-Team)
Ricostruzione digitale del viso di Santa Paolina Visintainer,
2016, computer graphic
Arc Team (Cles) e Facultade FASIPE di Sinop (Mato Grosso)

64
Il sorriso perduto di Santa Paolina Visintainer
Luca Bezzi - Arc-Team s.n.c., Cles (Tn)
Cicero Moraes - Arc-Team s.n.c., Cles (Tn)
Da Vigolo Vattaro a Vigolo di Nuova Trento,
una storia di emigrazione
Santa Paolina Visintainer del Cuore
Agonizzante di Gesù, al secolo Amabile Lucia
Wisinteiner, nacque a Vigolo Vattaro il 16
dicembre 1865, secondogenita dei quattordici
figli avuti da Napoleone Wisinteiner e Anna
Domenica Pianizzer. La coppia, anche a
causa della crisi economica che affliggeva
l’area trentina, decise di emigrare in Brasile
con i figli ed i nonni materni. Nel 1875,
all’età di soli dieci anni, la giovane Amabile
intraprese quindi il viaggio che l’avrebbe
portata dall’Alta Valsugana, allora facente
parte dell’Impero Austro-Ungarico, nello stato
di Santa Caterina, nel Sud del Brasile. Qui il
padre ed altri capifamiglia fondarono il paese
di Vigolo, nei pressi della neonata cittadina di
Nuova Trento e qui, all’età di quattordici anni,
la giovane Amabile Wisinteiner intraprese
quella vita dedicata al prossimo, che
l’avrebbe portata prima alla beatificazione
e quindi alla canonizzazione. Compagna in
questo percorso le fu sin da subito l’amica e
coetanea Virginia Rosa Nicolodi, figlia di un
socio del padre nella gestione di un mulino
per la macinazione del granturco. Le ragazze
cominciarono quindi ad occuparsi della
manutenzione della chiesetta di San Giorgio,
dell’assistenza ai malati e della catechesi ai
più giovani. Il 12 luglio 1890 Amabile e Virginia
accolsero e assistettero Angela Viviani,
malata terminale di cancro, dando così
avvio, nel piccolo ospedaletto di San Vigilio,
a quella che sarebbe in seguito diventata
la Congregazione delle Piccole Suore
dell’Immacolata Concezione. L’istituzione
venne ufficializzata il 25 agosto del 1895
dall’approvazione del vescovo locale, che
diede quindi l’abito religioso alle prime tre
suore: Amabile, Virginia e la loro compagna
Teresa Anna Maule. Grazie all’impegno delle
tre consorelle, la piccola comunità crebbe fino
al 1903, anno di cambiamenti per Amabile,
che dopo la professione religiosa aveva
ormai preso il nome di Suor Paolina del Cuore
Agonizzante di Gesù. Quell’anno, infatti,
fu eletta Superiora Generale ad vitam delle
prime due comunità e lasciò Nuova Trento
per dedicarsi ai poveri del rione Ipiranga di
San Paulo. Il 1909, però, l’avrebbe vista
deposta da quella stessa carica, ad opera
dell’Arcivescovo Mons. Duarte Leopoldo
e Silva, e inviata ad assistere i malati della
“Santa Casa” e gli anziani dell’ospizio San
Vincenzo de’ Paoli a Bragança Paulista.
La scelta dell’Arcivescovo fu accettata con
obbedienza da Madre Paolina, fino al 1918,
anno in cui, con il permesso dello stesso
Mons. Duarte, fu richiamata dalla Superiora
Generale, Madre Vicência Teodora, alla
casa della Congregazione di San Paolo.
Qui rimase fino alla morte, dedicandosi alle
preghiere e all’assistenza delle suore inferme.
Il 19 maggio del 1933 la Santa Sede a Roma,
sotto Papa Pio XI, decise di concedere alle
Piccole Suore dell’Immacolata Concezione
il Decreto di Lode, ricordando suor Paolina
come “Veneranda Madre Fondatrice”. I suoi
ultimi anni di vita, dal 1938 in poi, furono
angustiati dalle sofferenze causate dal
diabete e dall’amputazione, per cancrena,
prima del dito medio ed in seguito dell’intero
braccio destro. Nonostante questo, prima
di morire totalmente cieca il 9 luglio 1942,
ebbe la consolazione di poter celebrare, nel
1940, il cinquantesimo anniversario della
Congregazione da lei fondata.
Da subito amata per la sua dedizione e
vicinanza agli ultimi, fu molto cara ai fedeli,
che ne poterono venerare le spoglie dal
1967, all’interno della casa generaliza della
65
Congregazione a San Paolo. Già nel 1991,
con una celebrazione tenutasi a Florianopolis
il 18 ottobre, Papa Giovanni Paolo II la
proclamò beata ed in seguito, il 19 maggio
2002 a Roma, la elevò alla gloria dei santi. Il
suo culto, piuttosto sentito a Trento (dove è
considerata la prima santa nata nel territorio
provinciale e dove sono custodite, in duomo,
alcune reliquie), raggiunge proporzioni ben
più ampie in America Meridionale, dove il
santuario a lei dedicato nel 2003 presso Nuova
Trento ha già visto l’affluire di svariati milioni
di pellegrini, giunti per rendere omaggio alla
prima Santa brasiliana.
Una ricostruzione forense particolare: la
restituzione di un sorriso
Il progetto di ricostruzione facciale forense
di santa Paolina è per alcuni aspetti atipico.
Innanzitutto lo scopo principale non è stato
la ricostruzione dei lineamenti del volto della
Santa, esistendo alcuni ritratti e addirittura
alcune fotografie che ci tramandano le
sue fattezze. Si è trattato piuttosto della
restituzione di un’espressione perduta,
ovvero del sorriso di suor Paolina, che sembra
averne caratterizzato il volto nel corso di tutta
l’esistenza. Interrogato a riguardo, il Prof.

Cicero Moraes (Arc-Team)

Sovrapposizione del modello ricostruttivo
ad una foto storica di Santa Paolina Visintainer, 2016, computer graphic
Arc Team (Cles) e Facultade FASIPE di Sinop (Mato Grosso)

66
José Luís Lira della Universidade Estadual
Vale do Acaraú, iniziatore del progetto di
ricostruzione facciale, sostiene che nelle
rare immagini fotografiche che ritraggono
le fattezze di Madre Paolina, l’espressione
della Santa sia in genere seria perché
associata a periodi tristi della sua vita. Anche
nella ritrattistica ufficiale viene tramandata
un’immagine compassata, seppure in questi
casi una tale iconografia sia spesso legata
ad esigenze formali. In una missiva del 1912,
Padre Rossi, direttore spirituale di Madre
Paolina, interrogato sull’aspetto della sua
assisita per l’esecuzione di un ritratto ad olio,
risponde indicando le seguenti caratteristiche:
statura media, pelle leggermente scura,
occhi castani, aspetto serio e abbastanza
riservato. Secondo il Prof. Lira, invece, le
testimonianze di alcune consorelle, entrate in
Congregazione molto giovani, ma con Madre
Paolina ancora vivente, concorderebbero nel
ricordare tra i tratti salienti dell’espressione
della Santa il suo sorriso, quasi come un
elemento distintivo della sua vita votata
all’obbedienza e all’assistenza dei poveri.
Un altro aspetto particolare del progetto
è stato il rigore scientifico con cui è stato
condotto, nonostante su alcuni passaggi
non esistessero ragionevoli dubbi per
riconsiderare alcuni punti fermi, come ad
esempio l’identità dei resti mortali attribuiti
a Madre Paolina. La scelta è probablimente
dovuta alla popolarità di cui gode la prima
santa brasiliana, per cui ci si è attenuti ad un
protocollo di ricostruzione facciale forense
molto rigido, partendo da un’analisi dei resti
ossei effettuata dal Dott. Marcos Paulo
Salles Machado dell’Istituto Medico Legal
di Rio de Janeiro. Lo studio ha confermato
l’identità delle reliquie, vista l’assoluta
compatibilità (oltra alla documentazione
storica a disposizione), aprendo la strata alla
ricostruzione forense vera e propria, affidata
allo specialista Cicero Moraes, tramite una
collaborazione tra la ditta Arc-Team (di Cles)
e la Facultade FASIPE di Sinop (in Mato
Grosso). Il lavoro è stato eseguito attraverso
le più moderne tecniche digitali, secondo
il protocollo ormai standardizzato, ed ha
prodotto un modello tridimensionale calibrato,
a cui è stata restituita l’espressione sorridente
(che era poi il fine ultimo dell’intero progetto).
Una volta terminato il lavoro digitale, la
collaborazione con il Centro de Tecnologia
da Informação Renato Archer di Campinas
(San Paolo) ha permesso di materializzare il
modello tramite la stampa tridimensionale di
un busto. Grazie al lavoro dell’artista brasiliana
Mari Bueno, il busto è stato quindi ridipinto e
ultimato dalla vestizione con gli abiti religiosi,
operata dal Museo di Arte Sacra di Santos.
Attualmente l’opera si trova nel Santuario
De Madre Paulina presso Nuova Trento,
nello stato di Santa Caterina in Brasile, dove
i fedeli possono finalmente guardare il volto
sorridente della loro Santa.
67
Cicero Moraes (Arc-Team)
Ricostruzione digitale del viso di Bernardo Cles, 2018
Computer graphic
Mostra Imago Animi, Cles

68
Il volto di Bernardo Cles
Marcello Nebl
La ricostruzione facciale di Bernardo Cles
In occasione di questa mostra i curatori hanno
visto la necessità di ricostruire il volto di un
personaggio storico locale simbolo identitario
del territorio clesiano. La scelta è caduta con
estrema naturalezza e totale condivisione su
Bernardo Cles, principe vescovo di Trento dal
1514 al 1539 e principale personalità politica
dell’età moderna trentina.
L’impossibilità di riesumare le spoglie del
Cles ha portato allo sviluppo di una diversa
tecnica ricostruttiva in tre dimensioni del volto,
partendo non dal cranio originale come fatto
con Sant’Antonio da Padova e Francesco
Petrarca, bensì da uno studio dell’iconografia
del principe vescovo trentino.
L’analisi si è concentrata sullo studio di
fonti iconografiche dai tratti realistici, non
idealizzate e concentrate nel periodo che va
dal 1530 al 1536, in maniera da avere una
ricostruzione del volto del presule trentino in
età matura.
Sono state quindi escluse le immagini
giovanili, come i ritratti sulle medaglie del 1519
e del 1522, le numerose immagini postume e
tutte quelle raffigurazioni coeve palesemente
idealizzate, come il medaglione sulla facciata
di Palazzo Tabarelli a Trento, opera di Alessio
Longhi.
Tramite strumenti informatici all’avanguardia
ci si è quindi concentrati principalmente sulla
comparazione e sull’analisi dei noti ritratti
ad olio del 1531 attribuiti a Barthel Bruyn
(ospitati alla Galleria Nazionale di Roma e
al Kunsthistorisches Museum di Vienna),
agli affreschi di Girolamo Romanino (1531)
e Dosso Dossi (1532) presso il Castello del
Buonconsiglio di Trento ed al ritratto di profilo
sul triplo tallero di Ulrich Ursentaler (1531).
Per una ancor più precisa ricostruzione del
profilo sono stati infine analizzati i ritratti opera
rispettivamente di Hans Schwarz (custodito al
Kupferstichkabinett di Berlino e datato 1520
ma estremamente dettagliato e realistico) e
di un ignoto miniatore nel Codex Clesianus
(1536), conservato a Trento presso l’Archivio
della Curia Arcivescovile*.
La ricerca iconografica è stata facilitata
dall’esistenza di un esaustivo studio pubblicato
nel 1985 da Roberto Festi sull’iconografia
clesiana. Festi scrive dell’importanza storica
dell’iconografia clesiana nel panorama
trentino: con Bernardo Cles, ‘signore del
Rinascimento’, la ritrattistica dei vescovi
trentini tocca il proprio apice, sia sotto l’aspetto
qualitativo che quantitativo ed è per la prima
volta caratterizzata da un forte realismo. E’
nel XVI secolo, infatti, che il ritratto si impone
come vero e proprio genere artistico con
l’intento di esaltare la personalità e l’unicità
dell’individuo, obiettivo della ritrattistica
rinascimentale (Festi, 1985).
Profilo storico di Bernardo Cles
Bernardo dei Signori di Castel Cles nasce l’11
marzo del 1485 nel castello di Cles. I genitori
sono Ildebrando, maresciallo e consigliere
di corte dell’arciduca Sigismondo del Tirolo
e Dorotea Fuchs von Fuchsberg. Alla morte
del padre il fratello Baldassarre, capitano
delle Valli di Non e di Sole, finanzia gli studi
di Bernardo che diviene dottore in diritto civile
e canonico a Bologna nel 1511 (Bellabarba e
Luzzi, 2011). L’influenza politica della famiglia
e le singolari qualità diplomatiche di Bernardo
fanno sì che entri già in quell’anno a far parte
del capitolo della cattedrale di Trento e che
nel 1514 venga eletto principe vescovo.
La carriera politica di Bernardo Cles è
estremamente rapida, tanto che nel 1522
viene nominato cancelliere e presidente
69
del consiglio segreto di corte di Ferdinando
I d’Asburgo. In quegli anni, da vero signore
rinascimentale, inizia una grande opera di
ammodernamento della città di Trento e
delle principali architetture religiose e militari
trentine, lasciando un’impronta indelebile e
tuttora riconoscibile nel territorio.
La gestione ferrea della rivolta contadina del
1525 permette a Bernardo di mettersi ancor
più in luce: di fatto a partire dal 1526 il Cles
diviene la figura più influente della corte
ferdinandea, arrivando a ricoprire nel 1528
la carica di cancelliere supremo dell’Impero
e ad essere nominato cardinale da papa
Clemente VII nel 1530. Con la morte di
quest’ultimo diviene il candidato imperiale
per il conclave del 1534: i suoi rapporti con
l’ambito tedesco però non sono ben visti dagli
ambienti romani, che di fatto favoriscono
l’elezione al soglio pontificio di Alessandro
Farnese. In quell’anno inizia la decadenza
del Cles: la doppia posizione di cancelliere
imperiale e di cardinale viene sempre meno
tollerata in un periodo storico alle prese con
le complesse vicende della Riforma. Negli
ultimi anni di vita Bernardo decide perciò di
avvicinarsi maggiormente a papa Paolo III ed
appoggiarne le necessità, fra le quali quella
di indire un concilio e di convincere Carlo V
ad armarsi contro i principi tedeschi riformati.
Il 10 agosto del 1538 Paolo III affida al Cles
anche la diocesi di Bressanone, in accordo
con Carlo V e con Ferdinando. Un anno dopo
però, il 30 luglio 1539, Bernardo Cles muore
senza poter portare a termine i progetti di
riforma della diocesi brissinese.
Legame di Bernardo Cles con il borgo
natio
Durante i primi decenni del Cinquecento,
Cles è uno dei primi centri del principato
vescovile nel recepire gli influssi stilistici del
Rinascimento italiano. Il principe vescovo
Bernardo si impegna nella promozione del
nuovo linguaggio toscano e romano non
70
solo nella capitale del principato, ma anche
nel luogo natale, per dare dignità alla sua
immagine pubblica e per manifestare con
il tramite dell’architettura il proprio potere
politico. Le scelte del principe umanista
Bernardo Cles permettono perciò il restauro
di monumenti che sono considerati fra i
migliori esempi ed i prototipi dello stile definito
“clesiano” (Primerano, 1984): una suggestiva
connessione fra Tardogotico e Rinascimento
caratterizzano i restauri della Pieve di Santa
Maria Assunta (1517-1523), del Castello
(1535) e del Palazzo Assessorile (1543).
Con queste rinnovate architetture Bernardo,
avvalendosi di pittori veneti come Marcello
Fogolino e forse Domenico Brusasorci, dei
maestri comacini Simone e Pietro della Val
d’Intelvi e dell’architetto Antonio Medaglia,
riesce ad inserire la novità dello slancio
culturale italiano in una regione dominata dal
gusto tardogotico dell’ambiente tedesco.
Bernardo non vuole lasciare il proprio
segno a Cles solo con nuove architetture,
ma vuol anche rinnovare fortemente la
società dall’interno: nel 1535 concede ai
suoi concittadini il “Privilegio clesiano”,
documento che permette maggiori possibilità
di autogestione del territorio (Leonardi,
1985) e dona a Cles il titolo di Borgata; il 27
settembre 1535 egli scrive: «…stabiliamo che
in avvenire in tutti gli atti pubblici e privati il
detto luogo sia onorato con il titolo di Borgata,
e non sia più chiamato Villa di Cles, ma si
appelli Borgo di Cles… ».
Bibliografia
AAVV. 1985. Bernardo Cles e l’arte del
Rinascimento nel Trentino. Catalogo della
mostra (Trento, Castello del Buonconsiglio,
16 dicembre 1985-31 agosto 1986). Milano,
Mazzotta.
Alessio Longhi, Medaglione con il ritratto del
cardinale Bernardo Cles, post 1530
Trento, Palazzo Tabarelli
Hans Schwarz, Ritratto del vescovo Bernardo
Cles, 1518-20
Berlino, Kupferstichkabinett

Bellabarba M., Luzzi S., 2011. Il territorio Ignoto, Miniatura con Bernardo Cles
trentino nella storia europea. L’età moderna. (particolare dal Codex Clesianus), 1536
Trento, FBK Press. Trento, Archivio della Curia Arcivescovile

Festi R., 1985. Bernardo Cles. Iconografia.
Trento, QM.
Leonardi E., 1983. Cles: capoluogo storico
dell’Anaunia. Trento, Temi.
Leonardi E., 1985. Bernardo Clesio nel 5°
centenario della nascita 1485 - 1985. Cles,
Lionsclub.
Negri F., 1922. I signori di S. Ippolito e di
Clesio nei loro rapporti genealogici, domestici
e censuari fino al secolo XVI. Trento,
Artigianelli.
Primerano D., 1984. Bernardo Clesio. Signore
del Rinascimento. Trento, Publilux.
Dosso Dossi, Il cardinale Bernardo Cles
presentato alla Vergine, 1532
Trento, Castello del Buonconsiglio
Girolamo Romanino, Il cardinale Bernardo
Cles, 1531
Trento, Castello del Buonconsiglio
Barthel Bruyn (attribuito), Il cardinale Bernardo
Cles, post 1530
Roma, Galleria Nazionale
Barthel Bruyn (attribuito), Il cardinale Bernardo
Cles, post 1530
Vienna, Kunsthistorisches Museum

*Bernardo Cles: le figurazioni coeve

prese in esame per la ricostruzione in tre
dimensioni

Ulrich Ursentaler (zecca di hall), Triplo tallero,

1531
Trento, Museo Provinciale d’Arte

Hans Schwarz, Medaglia con il ritratto del

vescovo Bernardo Cles, 1519
Trento, Museo Provinciale d’Arte

Hans Schwarz, Medaglia con il ritratto del

vescovo Bernardo Cles, 1522
Collezione privata

71
 Fasi di studio su due delle fonti
iconografiche prese in esame. In
alto l'elaborazione del Ritratto del
vescovo Bernardo Cles di Hans
Schwarz (1518-20), fondamentale
per una ricostruzione della vista
di profilo; in basso fasi di studio
sull'olio su tavola di Barthel Bruyn
(post 1530), conservato alla Galleria
Nazionale di Roma, considerato un
ritratto estremamente fedele del
cardinale clesiano.

72
Cicero Moraes (Arc-Team)
Ricostruzione digitale del viso di Bernardo Cles, 2018
Computer graphic
Mostra Imago Animi, Cles

73
UNA
FACCIA, UN
DESTINO?

74
Dalla fisiognomica alla frenologia
Nicola Carrara - Museo di Antropologia, Università degli Studi di Padova
La convinzione che sia possibile leggere il
carattere di un individuo dal suo aspetto fisico
è un fenomeno storicamente pervasivo. I più
antichi trattati sulla fisiognomica – termine che
deriva dalle parole greche physis (natura) e
gnosis (conoscenza) – risalgono ad Aristotele
(384-322 a.C.) e alla teoria elaborata dal suo
maestro Platone (427-348 a.C.) che collegava
la bellezza fisica con la bontà morale. Ad
Aristotele, o più probabilmente alla sua
scuola, si deve il volumetto Physiognomica,
scritto intorno al 300 a.C. Quest'ultimo
può essere considerato il capostipite delle
opere dedicate a questi temi ed infatti il suo
impatto ha ricadute notevoli sul pensiero
occidentale. Anche in Cina – sebbene in
modo completamente indipendente – si
sviluppa intorno al 1000 d.C. una forma di
lettura del volto umano detta mianxiang, che
poggia su pilastri analoghi a quelli aristotelici.
Tornando in Europa, si può osservare come la
fisiognomica resti argomento di interesse e di
studio nel corso dei secoli e che la validità dei
suoi assunti non sia sostanzialmente messa
in discussione per molto tempo. Michael Scot
(1175 ca.-1232 ca.) – filosofo della corte di
Federico II di Svevia – scrive all’inizio del
XIII secolo il Liber physiognomiae, testo che
verrà utilizzato nelle università inglesi fino al
1530. Lo stesso Leonardo da Vinci (1452-
1519), sebbene dichiari che la fisiognomica
non abbia alcun fondamento scientifico,
afferma che le linee del volto legate alle
espressioni facciali possono indicare i tratti
della personalità.
Nel 1586 Giovanni Battista Della Porta (1535-
1615) – eclettico studioso vissuto a Napoli –
pubblica l’opera De humana physiognomonia
che senza dubbio andrà ad influenzare
fortemente i successivi lavori di Thomas
Browne (1605-1682) e Johann Kaspar
Lavater (1741-1801). Della Porta riprende la
tradizione greca che utilizzava le fisionomie
animali per spiegare i differenti caratteri
umani ma, al tempo stesso, visita molte
carceri pubbliche «dove sempre è racchiusa
gran moltitudine de’ facinorosi ladri, parricidi,
assassini di strada, e d’altri uomini di simile
fattezza». L’indagine del volto è uno dei temi
che più ispira l’opera, come ben espresso nel
seguente passo: «[…] dicono i medici che
tutto il corpo manda il suo sangue e spiriti
alla faccia, per essere membro più notabile di
tutto il corpo; onde le passioni di tutto il corpo
e dell’animo si conoscono nella faccia».
Nell’idea del Dalla Porta, la fisionomia del
viso in tutti i suoi elementi – occhi, naso,
bocca, fronte, capigliatura – permette di
ricavare non solo il carattere di una persona,
ma rispecchia anche l’animale che, in una
visione spiccatamente antropomorfa, ne è
espressione. Così, ad esempio, il condottiero
forte e coraggioso somiglierà giocoforza ad
un leone, mentre la persona mite e semplice
avrà l’aspetto che ricorda quello del bue.
Successivamente è il filosofo e fisico Thomas
Browne a riprendere i temi della fisiognomica
in due sue opere: Religio Medici (1643) e
Christian Morals (1675 ca.). Nel secondo
lavoro scrive: «Poiché il sopracciglio spesso
dice il vero, poiché occhi e nasi hanno la
lingua, e l’aspetto proclama il cuore e le
inclinazioni, basta l’osservazione ad istruirti
sui fondamenti della fisiognomica […] spesso
osserviamo che persone con tratti simili
compiono azioni simili. Su questo si basa la
fisiognomica».
Senza ombra di dubbio è con lo scrittore e
filosofo svizzero Johann Kaspar Lavater
che la fisiognomica raggiunge la sua
massima espressione, non tanto per le
idee che non sono originali ma piuttosto
per l’ampia popolarità. I quattro volumi
intitolati Physiognomische Fragmente zur
Beförderung der Menschenkenntnis und
Menschenliebe (1775–8) già nel 1810
75
contano 55 edizioni con vari prezzi e formati,
nonché le traduzioni in Inglese e Francese
(Lavater, 1840). Nonostante nell’ambiente
scientifico l’opera abbia molti detrattori,
Lavater diviene un personaggio ammirato e
corteggiato dall’aristocrazia europea.
Grazie alla sua rete di conoscenze, Lavater
riesce ad ottenere da due artisti molto
popolari – Henry Fuseli (1741-1825) e
William Blake (1757-1827) – dei ritratti
che vanno ad arricchire la sua opera,
influenzando così anche l'arte e la letteratura
di fine Settecento. È soprattutto il secolo
seguente a risentire fortemente del pensiero
lavateriano, visto che la fisiognomica (e la
nascente frenologia) compare nei lavori dei
maggiori romanzieri del XIX secolo come
Charles Dickens (1812-1870), Honoré de
Balzac (1799-1850), Charlotte Brontë (1816-
1855), Jane Austen (1775-1817), George
Eliot (1819-1880) e Oscar Wilde (1854-1900).
L’approccio alla fisiognomica non è sempre
favorevole, visto che sia per Dickens che per
la Austen il romanzo fornisce l’occasione per
manifestare il proprio scetticismo. Di contro,
la Brontë abbraccia completamente le teorie
di Lavater, tanto che nell’opera The Professor
si contano non meno di trenta frasi distinte
su fisiognomica e frenologia. La Brontë è
ossessionata dalle caratteristiche fisiche delle
sue protagoniste ed è desiderosa di illustrare
al lettore ciò che il loro aspetto dice sulla loro
moralità o carattere (Twine, 2002).
Un aspetto interessante da evidenziare è che
tra il 1700 e il 1800 la fisiognomica gode delle
simpatie sia del mondo religioso che di quello
scientifico. Questo perché Lavater tenta di
usare la scienza per migliorare la moralità
delle persone, per sistematizzare e rendere
operativa la nozione che l’apparenza riflette
la propria moralità; la sua opera ha potuto
così attrarre le persone senza compromettere
il loro cristianesimo o il crescente scientismo
tipico di quel periodo.
Un’altra ragione del successo della
fisiognomica lavateriana è da ricercare nelle
nascenti ideologie nazionaliste del periodo
76
che trovano terreno fertile nell’assunto che
la nazionalità è rappresentata come un fatto
“biologico”. Scrive, infatti, Lavater nel 1840:
«Che esista una fisionomia nazionale, così
come un carattere nazionale, è innegabile.
Chiunque dubiti di ciò non potrà mai aver
osservato uomini di nazioni diverse, né aver
paragonato gli abitanti di due confini estremi».
È innegabile che questo abbia contribuito
non solo ad alimentare presunti primati tra le
nazioni ma, soprattutto, abbia legittimato sia
l’eurocentrismo che il colonialismo.
Anche la frenologia (dal greco phren = mente
e logos = studio) intraprende i primi passi sul
continente europeo per avere, in seguito, più
fortuna nel Regno Unito, negli Stati Uniti e
in Australia. A stabilirne i principi è il medico
tedesco Franz Joseph Gall (1758-1828)
sul finire del XIX secolo. Sebbene ci siano
differenze importanti tra la fisiognomica di
Lavater e la frenologia di Gall, è indubbio
che la seconda sia influenzata dalla prima.
Durante gli anni da studente (tra il 1770 e il
1780), Gall osserva che gli studenti dotati di
buona memoria hanno tutti occhi prominenti
e arriva alla conclusione che la parte del
cervello sede della memoria sia posta dietro
agli occhi. Questa prima osservazione è
fortemente collegata con la popolarità delle
teorie lavateriane del tempo, ma prosegue
poi in maniera originale tanto che Gall può
essere considerato il primo a formalizzare
che la mente e il cervello siano la stessa cosa
e che esistano aree del cervello deputate a
funzioni differenti. Nonostante questi elementi
di modernità, la sua teoria frenologica
risente pesantemente della popolarità
della fisiognomica tanto che egli cerca
all’esterno, sulla superficie della testa, le
caratteristiche cerebrali degli individui. Mappa
il cervello suddividendolo in aree legate
ad alcune facoltà, il cui grado di sviluppo
viene rispecchiato dalla forma della testa,
attraverso delle vere e proprie protuberanze
e depressioni. Viene da qui il detto popolare
“avere il bernoccolo per qualcosa”.
A dare nuova linfa alle teorie di Gall è il suo
collaboratore Johann Caspar Spurzheim gli occhi di oggi significa coglierne la loro
(1776-1832). A lui si deve non solo la inconsistenza scientifica. Al tempo stesso, il
coniazione del termine “frenologia”, ma loro retaggio culturale – nei modi di dire e nel
anche un ampliamento del numero delle pensiero popolare – è innegabilmente attuale,
facoltà mentali e morali che passano dalle tanto che chiunque nel corso della sua vita
iniziali 27 fino a 37 (Gall e Spurzheim, 1809- avrà detto o pensato “quello ha una faccia
19). Dopo il 1815 i destini del maestro e del da…”, senza rendersi conto che così facendo
discepolo in tema di frenologia si separano. ha riassunto in quell’espressione molti secoli
Spurzheim abbraccia una visione meno di storia.
deterministica della frenologia che viene vista
come uno strumento che può far migliorare
l’umanità; di contro, Gall rimane legato
all’osservazione e alla sperimentazione Bibliografia
anatomica, ritenendo che non si possano
migliorare le facoltà mentali di una persona Gall F.J., Spurzheim J.G., 1810-19. Anatomie
attraverso l’educazione. et physiologie du système nerveux en général,
È la visione di Spurzheim a prendere il et du cerveau en particulier, Paris.
sopravvento, grazie al suo attivismo. Egli,
infatti, tiene un vero e proprio tour di lezioni Lavater J.K., 1840. Essays on Physiognomy.
nel Regno Unito rendendo molto popolare London, Thomas Tegg (Orig. 1775–1778).
questa disciplina. George Combe (1788-
1858) pubblica nel 1828 The Constitution Twine R., 2002. Physiognomy, Phrenology
of Man, in cui presenta la sua formulazione and the Temporality of the Body. Body &
della frenologia e i suoi usi pratici. Oramai Society. London, Thousand Oaks and New
tutte le maggiori città inglesi hanno società Delhi: SAGE Publications, vol. 8(1): 67–88.
frenologiche e la figura del frenologo è
riconosciuta e apprezzata: nonostante
lo scetticismo che sfocia addirittura nella
derisione da parte dell’establishment
scientifico britannico, la frenologia diventa
una “scienza popolare” con tanto di giornali e
pubblicazioni dedicate.
Uno degli effetti più deleteri della frenologia
si può osservare a partire dalla seconda metà
del XIX secolo, quando essa si concentra
sulle differenze razziali: non è raro trovare sui
giornali di frenologia molte rappresentazioni
denigratorie dei neri africani e degli aborigeni
australiani, utili a giustificare la superiorità
europea e lo sfruttamento coloniale. La
frenologia, seguendo il clima dell’epoca,
è al fianco di altre discipline come la
craniometria, l’antropometria, la criminologia
e l’antropologia a supportare la presunta
superiorità dei bianchi, l’eurocentrismo, le
differenze tra le classi sociali e il patriarcato.
Guardare la fisiognomica e la frenologia con

77
Cranio frenologico secondo Gall,
seconda metà del XIX sec.
osso dipinto, 20x20x30 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

78
Cranio frenologico secondo Dolce,
seconda metà del XIX sec.
osso dipinto, 20x20x30 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

79
Cesare Lombroso e l’atavismo
Cristina Cilli - Museo di Antropologia criminale “Cesare Lombroso”, Sistema Museale di
Ateneo, Università degli studi di Torino
Emanuele d’Antonio - Dipartimento di Studi umanistici e del Patrimonio culturale, Università
di Udine
Cesare Lombroso nacque da Aronne e Zefora
Levi a Verona nel 1835, membro di un’agiata
famiglia della borghesia ebraica in via di
emancipazione nell’Italia asburgica. Il suo
percorso formativo, compiutosi fra le amate
discipline storico-letterarie e le inizialmente
più ostiche scienze biomediche, lo condusse
a una precoce adesione al positivismo
(Frigessi, 2003). Conseguita la licenza
liceale, il giovane fu avviato dalla famiglia agli
studi medici, laureandosi nel 1858 a Pavia
– non senza un breve trascorso presso gli
Atenei di Padova e Vienna – con una tesi
sul Cretinesimo in Lombardia. Il linguista
veneto Paolo Marzolo fu il suo “maestro”
e “padre” culturale, che lo introdusse allo
studio comparativo delle lingue, concepite
come prodotto umano e naturale (Bulferetti,
1975). L’ingresso nella cultura medica, legato
soprattutto all’influente alienista lombardo
Andrea Verga, ne consolidò l’attitudine
sperimentalista, rafforzandone a un tempo
la fede nella scienza quale risorsa capitale ai
fini del progresso, sanitario e socio-culturale,
delle società umane. Convinto seguace del
positivismo, Lombroso ne sarebbe divenuto
un agguerrito propagandista contribuendo,
in opposizione alle tendenze “spiritualiste”
e clericali, a renderlo cultura e ideologia
dominante della nuova Italia. I suoi lavori più
rilevanti di questo tipo furono la traduzione
di un caposaldo del materialismo fisiologico
tedesco, la Circolazione della vita (1868) di
Moleschott, e le letture antropologiche su
L’uomo bianco e l’uomo di colore (1871),
che ipotizzavano, in un quadro evoluzionista
a cavallo fra lamarckismo e darwinismo,
la discendenza dell’uomo da una scimmia
primitiva.
80
Poco dopo l’Unità d’Italia, nel 1863, Lombroso
fu incaricato del corso di Clinica delle Malattie
mentali all’Università di Pavia, assumendo la
direzione del reparto alienati del Sant’Eufemia
e, in seguito, la libera docenza di Antropologia.
Il suo ingresso nella comunità accademica
italiana fu più tardo rispetto a quello dei suoi
coetanei colleghi positivisti. La ragione può
individuarsi in una precedente scelta politico-
esistenziale, rivelatasi deludente per le sue
aspettative scientifiche e professionali. Nel
1859 Lombroso, espatriato clandestinamente
in Piemonte, si era arruolato nell’esercito
sabaudo, poi italiano, per prendere parte da
ufficiale medico alla fase apicale delle guerre
risorgimentali. L’esperienza di medico militare
fu comunque importante, sollecitandolo fra
l’altro – incontrata la popolazione calabrese
durante la spedizione per la repressione del
brigantaggio del 1862 – a una riflessione
etnografica sui rapporti fra le condizioni di vita
dei gruppi umani e il loro ambiente storico e
socio-culturale di riferimento.
Congedatosi dall’esercito, l’inizio della carriera
accademica fu contraddistinto da un’intensa
e feconda stagione di ricerca fondata sul
metodo sperimentale. Nel quindicennio a
venire Lombroso, fra i fondatori della comunità
psichiatrica nazionale e per sei mesi nel 1872
direttore del Manicomio di Pesaro, operò
all’insegna di un fitto, continuo interscambio
fra i campi del sapere delle nuove scienze
dell’uomo. L’antropologia gli offrì le risorse
metodologiche e teorico-interpretative per
interrogarsi su di un’ampia varietà di fenomeni
della devianza, reali o presunti.
Nel 1864 Lombroso pubblicò Genio e follia,
divenuto nel 1888 la ponderosa monografia
su L’uomo di genio. Come rilevato dalle
anomalie biologiche e comportamentali
degli individui, i “geni” sarebbero stati degli
“anormali”, il cui estro creativo gli appariva
una sorta di eccesso maniaco o, più avanti,
una crisi epilettoide. La scienza lombrosiana,
ancora, prese ad affrontare le problematiche
indotte dai processi di modernizzazione
socio-economica, prospettandone la
soluzione “scientifica” alle élites politico-
amministrative e all’opinione pubblica
italiane (AA.VV., 2010; Ficarra, 2016). I suoi
studi sulle cause della pellagra, gravissima
patologia da sottoalimentazione dilagante
fra le masse rurali, suscitarono forte rumore
dentro e fuori la comunità medica. La sua
teoria, basata sull’idea che il mais guasto
provocasse la malattia, benché rivelatasi
erronea, raggiunse la sfera pubblica,
diventando il fulcro di importanti progetti di
riforma igienico-sociale. Non meno rilevanti
sviluppi, del resto, conobbe nel quindicennio
pavese la sua vita privata. Nel 1870 Lombroso
sposò la correligionaria alessandrina Nina
De Benedetti, fondando una famiglia che lo
avrebbe supportato nell’attività pubblica. La
secondogenita Gina, futura moglie dell’allievo
Guglielmo Ferrero, gli fu vicina più d’ogni Frontespizio della quinta edizione de L’uomo delin-
quente studiato in rapporto alla antropologia, alla
altro membro, fungendogli da segretaria,
medicina legale e alle discipline carcerarie, Fratelli
collaboratrice e biografa. Bocca editori, 1896. È stato il testo che ha reso
La parabola lombrosiana conobbe una svolta celebre Cesare Lombroso a livello internazionale.
decisiva nel 1876. In quell’anno, Lombroso si
trasferì a Torino, come professore ordinario
di Medicina legale e Igiene pubblica. In
concomitanza con la sua stabilizzazione superate le iniziali diffidenze, si mostrarono
accademica, Lombroso pubblicò la recettive ai suoi progetti, contribuendo alla
prima edizione de L’uomo delinquente sua ascesa a figura di primissimo piano
incrementando la sua fama in Italia e della cultura europea. Nel corso degli anni,
all’estero di ideatore di un originale, ancorché Lombroso raccolse intorno a sé un gruppo
controverso, approccio sperimentale e di allievi e collaboratori – medici, giuristi e
“positivo” allo studio della criminalità. Il volume più tardi scienziati sociali – dando vita a una
è il testo fondante dell’Antropologia criminale, scuola, dal 1880, dotata di un proprio organo,
la nuova disciplina che, spostando il focus l’Archivio di Psichiatria, Scienze penali e
dall’oggettività del reato all’individualità del Antropologia criminale, co-diretto da Enrico
reo, è ancora oggi considerata l’antesignana Ferri e Raffaele Garofalo. Pur ancorata
della moderna criminologia scientifica (Villa, all’originaria matrice medico-antropologica, la
1985). “scienza della devianza” di Lombroso estese
Le cerchie accademiche e culturali torinesi, gradualmente il proprio campo di ricerca alla

81
sociologia, interrogandosi fra l’altro sulle
dinamiche e le “patologie” della politica.
I suoi nuovi interessi si accompagnarono
all’assunzione del ruolo di intellettuale,
militante socialista e critico delle tendenze
reazionarie di fine secolo. Il “lombrosismo”
entrò in crisi ai primi del Novecento; l’attrazione
dell’antropologo per il mondo dello spiritismo,
benché scientificamente motivata, fu tra gli
indicatori più rilevanti del suo declino.
La morte lo colse nella casa torinese di via
Legnano nel 1909, un evento che, conquistate
le prime pagine della stampa internazionale,
simboleggiò la fine della stagione del
positivismo.
L’Antropologia criminale, fonte principale
della fama lombrosiana, era imperniata sulla
teoria dell’atavismo, che aveva influenzato
profondamente l’immaginario scientifico,
culturale e anche politico-istituzionale fra Otto
e Novecento. In occasione del Congresso
torinese del 1906, Lombroso ne narrò a
posteriori la genesi, attribuendola a una Uomo di Neandertal, Montecucco, 1908. Simbolo
sorta di “rivelazione” che gli occorse nel dell’atavismo, Cesare Lombroso teneva questo
1870 (Milicia, 2014): «In una grigia e fredda busto nel suo studio privato tra gli oggetti a lui
mattina di dicembre esaminando il cranio di cari. Oggi è conservato nel Museo di Antropologia
Giuseppe Villella» – ladro recidivo morto nel criminale “Cesare Lombroso” dell’Università di
1864 nell’Ospedale civico di Pavia, città dove Torino, nella sala dedicata all’atavismo.
scontava la pena di sette anni di reclusione
– «trovai una enorme fossetta occipitale
mediana e un’ipertrofia del vermis analoga a la società a difendersi dai suoi artefici
quella che si trova nei vertebrati inferiori. Alla (Frigessi, 2003; Gibson, 2004). Sin dalla
luce di queste anomalie mi apparve, tutto ad seconda edizione de L’uomo delinquente
un tratto, come una larga pianura sotto un (1878) Lombroso pose l’accento sulle sue
infiammato orizzonte, risolto il problema della applicazioni nel campo della giurisprudenza,
natura del delinquente, che doveva riprodurre attaccando le astrazioni della scuola classica
così ai nostri tempi i caratteri dell’uomo e prospettando una riforma su basi “positive”
primitivo giù giù fino ai carnivori». Poiché del diritto penale. In parallelo, la sua attività
Lombroso, attraverso i suoi studi di anatomia di ricerca sperimentale, sollecitata dalle
comparata, conosceva questa caratteristica critiche ricevute da avversari e allievi in più
anatomica (tipica dei lemuri e di altri sedi, proseguì spasmodicamente: l’obiettivo
mammiferi come l’Ayé Ayé del Madagascar) di centinaia di esami antropometrici e di
dedusse che nel Villella fossero riemersi ricognizioni etnografiche fu la produzione
caratteri primitivi, tipici dei selvaggi, prima di una più articolata e meglio difendibile
causa del suo comportamento criminale. classificazione tipologica del “criminale”.
La teoria dell’atavismo definiva così il delitto Nel corso del tempo, la galleria lombrosiana
come una necessità naturale, chiamando dei devianti, accanto al delinquente atavistico,

82
si arricchì di nuove figure costruite su teorie Ficarra P., 2016. La modernizzazione in
psichiatriche o, specie dai primi anni Novanta, Italia e Lombroso. La svolta autoritaria del
di una nuova valorizzazione delle cause progresso (1876-1882). Roma, Edizioni di
socio-economiche del delitto. L’Antropologia Storia e Letteratura.
criminale rivendicò sempre più ai propri
specialisti la perizia necessaria a stabilire la Frigessi D., 2003. Cesare Lombroso. Torino,
“pericolosità” sociale del criminale, perizia Einaudi.
che doveva diventare l’elemento cardine del
giudizio penale. Se i “delinquenti d’occasione” Gibson M., 2004. Nati per il crimine. Cesare
andavano avviati ai sostitutivi penali, Lombroso e le origini della criminologia
l’esclusione sociale era invece il destino biologica. Milano, Bruno Mondadori.
degli incorreggibili. Nel 1889 il Codice penale
Zanardelli, nonostante l’interesse di alcuni Milicia M.T., 2014. Lombroso e il brigante.
segmenti del mondo politico italiano, rifiutò in Storia di un cranio conteso. Roma, Salerno
blocco le proposte della scuola lombrosiana, Editrice.
mentre agli inizi del Novecento l’allievo
Salvatore Ottolenghi legittimò il suo maestro Villa R., 1985. Il deviante e i suoi segni.
fondando a Roma la Polizia scientifica (AA. Lombroso e la nascita dell’Antropologia
VV., 2009). criminale. Milano, Franco Angeli.
L’Antropologia criminale, nei modi in cui fu
proposta da Lombroso, è oggi destituita di
fondamento: a testimoniare la sua attività di
ricercatore restano le preziose collezioni di
reperti umani, di manufatti di criminali e folli,
di fotografie e disegni da lui raccolti, custodite
presso il Museo di Antropologia criminale
dell’Università di Torino (AA.VV., 2015).

Bibliografia

AA.VV., 2009. Cesare Lombroso cento anni

dopo. A cura di Tappero P. e Montaldo S.,
Torino, Utet.

AA.VV., 2010. Cesare Lombroso. Gli

scienziati e la nuova Italia. A cura di Montaldo
S., Bologna, Il Mulino.

AA.VV., 2015. Il Museo di Antropologia

criminale Cesare Lombroso dell’Università di
Torino. A cura di Montaldo S., in collaborazione
con Cilli C., Milano, Silvana Editoriale.

Bulferetti L., 1975. Cesare Lombroso. Torino,

UTET.

83
DALLA
FACCIA ALLA
MASCHERA:
IL VISO
SIMBOLICO

Maschera sudsahariana
XX sec
legno dipinto, 18x29 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

84
Un viso sopra il viso
Nicola Carrara - Museo di Antropologia, Università degli Studi di Padova
A volte l’evoluzione biologica e l’evoluzione
culturale prendono strade molto diverse. Non
si sa bene quando né come, ma durante la
storia evolutiva umana abbiamo perso il
pelo che ci caratterizzava come mammiferi.
Alcuni sostengono che tale perdita sia
dovuta a un adattamento che rispondeva
alla necessità di disperdere calore, per fare
in modo che il cervello funzionasse a dovere
nei climi caldi delle savane africane. Altri,
invece, sostengono che l’assenza di pelo
riduceva il rischio di entrare in contatto con i
parassiti tipici dei mammiferi e che favorisse
l’attrattività sessuale. Indipendentemente da
quale fattore abbia favorito questa direzione,
la nostra specie sembra essersi fatto beffa di
questo lunghissimo percorso evolutivo durato
milioni di anni: finalmente liberi dai peli e
con il viso perfettamente leggibile, differenti
culture umane di ogni angolo del modo hanno
inventato le maschere!
Perché biologia e cultura hanno fatto scelte
così diametralmente opposte? In biologia le
“scelte” sono frutto di adattamenti dei viventi
che vengono selezionati nel tempo e quindi
anche la perdita del pelo va letta in quest’ottica.
Cosa abbia spinto gli uomini a produrre
maschere è più difficile da cogliere. Esiste
anche per questa manifestazione culturale
una sorta di vantaggio che l’ha premiata nel
tempo? La maschera è stata inventata in un
luogo preciso del nostro pianeta e da lì si è
diffusa oppure compare in aree differenti,
con tempi e modi unici? In qualche museo
del mondo ci sarà sicuramente quella che
è considerata la più antica maschera mai
ritrovata. Ma sarà la progenitrice di tutte le
altre maschere?
Le domande poste sopra sono volutamente
faziose: applicare i criteri biologici alla cultura
(e viceversa) porta solo ad una grande
confusione. La peculiarità evolutiva dell’uomo
deriva da un mix non ancora ben compreso
di biologia e cultura, due facce della stessa
medaglia.
Poniamo, dunque, le maschere in un contesto
strettamente culturale e vediamo di far
emergere così il senso di questo fenomeno.
Nonostante non esista un consenso assoluto
tra gli etimologi, la parola “maschera” sembra
abbia origine dalla voce indoeuropea masca
[fuliggine, fantasma nero]. Se diamo seguito a
questo significato, dobbiamo necessariamente
spostarci sul piano spirituale. Nonostante i
tanti studi fatti su questo tema – senza che
nessuno possa essere considerato conclusivo
– appare evidente che chi indossa la maschera
non lo fa per sparire alla vista, in una sorta di
originale tentativo di imitazione del mimetismo
biologico. È vero il contrario. Chi indossa la
maschera vuole essere visto e vuole rimanere
in contatto con gli altri. A essere celata è
l’identità, perché chi indossa la maschera
assume un altro ruolo che fa emergere
qualcosa di più profondo: lo spirito. Siamo
di fronte ad un nuovo paradosso, stavolta
interamente e profondamente culturale:
protetti da una maschera, togliamo tutte le
“maschere” che quotidianamente portiamo e
riveliamo il nostro spirito.
Ecco perché le maschere svolgono funzioni
differenti che possono cambiare a seconda
del luogo, del contesto e dal ruolo riconosciuto
alla persona che le indossa. Sebbene esistano
delle classificazioni che si basano sulla loro
forma (maschere a lato singolo, maschere
ad elmetto, maschere decorate con sculture,
ecc.), in questo contesto vale la pena piuttosto
soffermarsi sui loro principali usi, partendo
dalle maschere esposte in mostra.
85
Maschera Sepik,
seconda metà del XX sec
legno, fibre vegetali, piume, cauri,
87x27 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

86
Maschere per scopi magico-rituali
Uno dei rituali che più comunemente
prevedono l’utilizzo di maschere riguarda la
cura delle malattie. La maschera mashamboy
proveniente dai Bakuba del medio Congo
impersona il demone della malattia (Corrain e
Zampini, 1970-71). In molte culture umane la
malattia viene percepita come la possessione
del corpo da parte di un’entità malvagia: da
questo consegue che la “cura” praticata
debba portare all’espulsione di questo
spirito. Attraverso l’utilizzo di erbe particolari
conosciute dai guaritori questa espulsione
non è per nulla simbolica, dato che i principi
attivi contenuti nelle piante somministrate al
malato causano allo stesso vomito o scariche
diarroiche. Differente è il rituale di guarigione
che passa attraverso il rito sciamanico, come
quello osservato nei Bakuba. Il demone della
malattia impersonato dallo sciamano è al di
fuori della persona posseduta e in una lotta
simbolica, spesso propiziata dall’assunzione
di sostanze allucinogene e dai suoni ritmici
dei tamburi, l’entità malvagia viene costretta
ad abbandonare il corpo della persona
malata. È curioso far notare che il raccoglitore
della maschera riporta un ulteriore uso della
maschera: in alcune occasioni è il capo-
tribù ad indossarla per ridurre le donne
all’obbedienza. In questo caso è il potere
terrifico della maschera ad emergere, tanto
da riuscire a spaventare e quindi comandare
chi normalmente è restio all’obbedienza.
Sempre legati agli esorcismi sono le due
maschere provenienti dallo Sri Lanka,
conosciuto in passato come Ceylon.
Queste maschere sono utilizzate nei rituali
di guarigione detti sanni yakuma, retaggio
dei tempi precedenti alla conversione al
Buddismo dell’isola. Essi sono propiziati da
danze e si tengono al tramonto. Le maschere
rappresentano i diciotto differenti demoni
maligni delle malattie (febbre, claudicazione,
cecità, sordità, ecc.) e normalmente sono
avvolte da serpenti (cobra reale), fornite di
occhi e di lingue sporgenti, ornate di grandi
corone e di enormi orecchini. I fori per la
visione si trovano ai lati della radice del
naso. La tradizione orale ha fissato le forme
classiche delle maschere e all’esorcista
(gurunanse) spetta il ruolo di condurre le
cerimonie e di decidere come l’esorcismo – in
cui l’aspetto teatrale è fondamentale – possa
svolgersi (AA.VV., 2008).
Maschere per rituali religiosi
Ad un contesto rituale differente è legato
l’utilizzo delle splendide maschere malangaan
provenienti dalla Nuova Irlanda in Melanesia.
Nelle maschere in questione è l’elemento
religioso a dominare, dato che il loro utilizzo
è legato alla commemorazione dei defunti
(AA.VV., 1991). Durante questi riti non viene
solamente celebrato l’addio al defunto, ma
anche l’esuberanza della vita. Per queste
ragioni le cerimonie funebri possono avvenire
anche mesi dopo l’avvenuta morte, spesso
in un rito collettivo che ricorda più defunti
contemporaneamente e che viene associato
al passaggio dei giovani all’età adulta. Le
maschere possono rappresentare più cose:
gli antenati morti, il ges (il doppio spirituale
di ogni individuo) o gli spiriti delle foreste
dell’area. Esse sono strettamente legate al
possessore, fintanto che questi non decida
di distruggerle o cederle; nel secondo caso
l’acquirente acquisisce, oltre alla maschera,
il diritto (una sorta di copyright) ad utilizzare
e replicare lo stile che contraddistingue ogni
singola opera.
Maschere come emblemi di potere
Tra i molti significati che le maschere possono
assumere, uno riguarda sicuramente la
manifestazione del potere. Non è sempre
facile stabilire il confine tra queste maschere
e quelle utilizzate nei rituali di guarigione o
religiosi, dato che molto spesso chi conduce
87
queste cerimonie viene considerato dalla
comunità una guida, che sia spirituale,
sciamanica o curativa poco importa. Più
strettamente connessa al potere è la maschera
proveniente dai Sepik della Nuova Guinea,
popolazioni che vivono lungo il fiume omonimo
e i suoi affluenti. Queste genti sono note per
la loro creatività artistica: essa si mostra nella
creazione di maschere che rappresentano
volti umani dai lunghi nasi, simili a becchi
d’uccello. La pittura è il complemento della
scultura e assume un’importanza particolare
nelle decorazioni delle “grandi case degli
uomini” – centri della vita sociale e religiosa,
esclusivamente maschili, di molte popolazioni
della Nuova Guinea – spesso di dimensioni
spettacolari (AA.VV., 1991).
La maschera in questione è del tipo savi ed è
legata al potere di contrastare la magia nera.
Le maschere savi hanno tutte la lingua fuori,
in segno di sfida e aggressione nei confronti
dei nemici del clan. Proprio nelle case
degli uomini si svolgono le cerimonie che
prevedono l’utilizzo di queste maschere. La
88
loro “attivazione” non necessita, come spesso
accade in altri rituali, di danze propiziatorie: il
potere è nella maschera stessa e in colui che
la indossa.
Bibliografia
AA.VV., 1991. Oceania. Catalogo della
mostra Collezione dell’Oceania del Museo di
Antropologia ed Etnografia dell’Università di
Padova (Padova, 6 ottobre 1991-2 febbraio
1992). Padova, Editime.
AA.VV., 2008. Masks. Masterpieces from
the musée du quai Branly collections. Paris,
Musée du quai Branly.
Corrain C., Zampini P., 1970-71. Le collezioni
etnografiche dell’Istituto di Antropologia
dell’Università di Padova. Atti e Memorie
dell’Accademia di Agricoltura, Scienze e
Lettere di Verona, serie VI, vol. XXII, anno
accademico 1970-71.
Maschera mashamboy dal Congo, XX sec
tessuto, fibre vegetali, conchiglie, 45x45 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

89
Maschera sanni yakuma dallo Sri Lanka,
fine del XIX sec
legno dipinto, 69x53 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

90
Maschera malangaan (part.), XIX sec.
legno, fibre vegetali, 58x53x55 cm
Museo di Antropologia
Università degli Studi di Padova

91
Anonimo intagliatore trentino
Maschera da vecchia, fine del XIX secolo
legno di cirmolo dipinto, capelli di crine, 30x30x22 cm
Collezione Giordano Raffaelli, Trento
© foto Nicola Eccher

92
Anonimo intagliatore trentino
Maschera da diavolo, fine del XIX sec.
legno di cirmolo dipinto, 50x26x18 cm
Collezione Giordano Raffaelli, Trento
© foto Nicola Eccher

93
I VOLTI
DELL’ANIMA

94
Il volto, o dell’ambiguità
Camilla Nacci
Da un lato la raffigurazione fedele, declinata
per lo più nel ritratto, singolo o corale,
dall’altro la forma del volto simbolico,
totemico, stilizzato: in ogni caso, nell’ambito
delle vastissime esperienze artistiche in cui
il volto è protagonista, è insita un’ambiguità
sostanziale, che rende impossibile tracciare
confini netti.
Il viso è rappresentato e rappresenta, è
specchio dell’aspetto umano, esistente
nella realtà, ma vi si cercano tracce del
divino. La faccia è una forma primaria, una
forma archetipica di cui, fin dalla preistoria,
si è cercata la duplicazione attraverso la
maschera, che consente il cambio di identità.
La maschera crea una distanza tra chi la
indossa, proteggendolo, e l’”altro”.
I sei artisti contemporanei che dialogano
con la mostra “Imago animi” formano un
gruppo apparentemente eterogeneo, per
età anagrafica, percorsi artistici e medium
espressivi; sono tuttavia accomunati da
una ricerca antropologica profonda, dalla
fascinazione per il sacro e per le manifestazioni
rituali provenienti da diverse culture, ispirati
da comportamenti che affondano le proprie
origini in luoghi lontani. Le opere selezionate
individuano un percorso narrativo per
accostamenti. Prendiamo Omar Galliani e
Luigi Ontani: la poetica dei due artisti è ricca di
spunti comuni, tradotti in due linguaggi diversi.
Nelle opere “Mantra” di Galliani e “Baccone”
di Ontani si trovano rispettivamente l’aspetto
apollineo e quello dionisiaco del volto umano.
Nel disegno di Galliani il viso androgino
della persona ritratta, in cui tratti maschili e
femminili si fondono, dando vita a una figura
eterea in meditazione, è sovrastato da un
simbolo, che allontana immediatamente la
prima impressione realistica per volgersi a
una dimensione filosofica in cui il pensiero sta
in equilibrio con l’azione. Ontani rappresenta
invece una sorta di Polifemo bacchico, divinità
del vino e del culto orgiastico, dedito ai piaceri
mediterranei. L’artista rivisita la tradizione
tirolese delle maschere in legno attraverso
una personale iconografia polimorfica, che
ricorda in questo caso la ritualità legata al
ciclo delle stagioni e agli auspici agricoli di
abbondanza e fertilità.
Anche l’enigmatica scultura “Testa” di Pietro
Weber è il volto (o la maschera) di una
sorta di divinità ancestrale, in cui convivono
elementi contrapposti: orizzontale e verticale,
maschile e femminile, corpo e mente. I due
visi sono estremamente semplificati, ma
ricchi di suggestioni che vanno dai Moai
dell’Isola di Pasqua ai copricapi degli antichi
Egizi. Il viso allungato presente nell’opera
“Head Winter”, di James Brown, è invece
di dichiarata ispirazione africana. Dopo una
lunga ricerca presso l’allora Musée National
des Arts d’Afrique et d’Océanie, dove l’artista
fa un’”overdose di teste” studiando reperti
etnografici, la sua poetica si caratterizza per
la contaminazione tra il simbolismo cristiano,
sostrato culturale di James Brown, e culti
esotici: il risultato è una raffinatissima estetica
che si serve consapevolmente della tecnica
del graffito, svelando le forme sotto vari strati
di colore.
Molto spesso i visi di James Brown sono visi
di guerrieri, dipinti o mascherati; una sorta
di estensione della maschera, è proprio
uno strumento di guerra, lo scudo: oggetto
dalla ricchissima carica simbolica, come la
maschera nasconde e protegge il viso e il
corpo, pur rendendo tangibile la presenza
umana. L’artista Ron Gorchov lavora da anni
su questa forma primaria, frequentando una
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composizione tridimensionale caratterizzata
dalla collocazione di due elementi fitomorfi
al centro dell’opera. La poetica dell’artista si
basa sulla riflessione sul colore e sulla forma
del dipinto, che diviene scultura e si appropria
dello spazio.
Ha la forma concava di uno scudo anche
l’elemento collocato sulla sommità della
scultura “Posa con grande maschera e
serpente” di David Aaron Angeli, il più giovane
artista coinvolto in mostra. Nell’opera di Angeli
un ulteriore grado di complessità è dato dal
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raffronto con l’animale serpente: avvolto su un
bastone retto dalla mano dell’uomo, simbolo
di fertilità e di rinnovamento nel Pantheon
greco-romano, nel serpente si identifica anche
la tentazione nella cultura cristiana, lasciando
un interrogativo sulla sua doppia valenza. Nel
viso-maschera-scudo tuttavia avviene invece,
tramite le piume, una fusione benefica con
l’animale uccello: nel travestimento, la forza,
la leggerezza e la capacità di cambiare del
picchio rosso fungono da amuleto.
La posa è così completa e può generare un
dialogo tra l’uomo e l’”altro”.
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Ron Gorchov
Untlited #11, s.d.
tecnica mista su papier-maché, 76 x 66 x 20 cm
Collezione Patrizia Gilli, Trento
© foto Nicola Eccher

98
Luigi Ontani
Baccone, 1984
legno, 40 x 30 x 12 cm
Collezione Giordano Raffaelli, Trento
© foto Nicola Eccher

99
Omar Galliani
Mantra, 2000
pastelli su carta, 56 x 76 cm
Courtesy Galleria Il Portale, Cles
© foto Ingrid Pellegrini

100
James Brown
Head Winter, 1984
olio, smalto e grafite, 152,4 x 137,2 cm
Collezione privata
© foto Nicola Eccher

101
Pietro Weber
Testa, 2002
Terracotta e smalti, h 50 cm
Courtesy dell’artista

102
David Aaron Angeli
Posa con grande maschera e serpente, 2017
cera, ferro e legno, piume, 54 x 7 cm (sola scultura)
Courtesy Cellar Contemporary, Trento

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 Progetto grafico e immagine coordinata: Marcello Nebl - 2018
Finito di stampare nel mese di marzo 2018
dalla Litografia EFFE e ERRE, Trento

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