WHAT’S NEW
di Marco Bertoli
Nel culto per Raymond Scott
l’Orchestrette riscopre la vera poesia
Sono rari i casi di devozione così fattiva a un artista co-
me quella che il produttore, impresario, giornalista musica-
le Irwin Chusid vanta nei confronti di Raymond Scott: ma è
pur vero che tutto quel che riguarda questo compositore ha
assunto spesso un colore insolito.
Scott (vedi http://raymondscott.com), nato Harold War-
now nel 1908 e morto nel 1994, fu un outsider di buon suc-
cesso all’apice dell’era dello Swing, allorché, fra il 1937 e il
’39, alla guida di un sestetto (ma lui lo chiamava «Quintet»)
di strumentazione jazzistica, incise molti piccoli brani «a
programma», fossero pure programmi improbabili o bizzar-
ri: War Dance For Wooden Indians, New Year’s Eve In A
Haunted House, And The Cow Jumped Over The Moon.
Composizioni motorie e di risalto davvero quasi visivo, per
lo più accentuatamente bitematiche (è il caso della più fa-
mosa e caratteristica, Powerhouse), in cui il clima cameri-
stico dei piccoli gruppi Swing di John Kirby – di cui Scott a-
vrebbe in seguito impiegato l’artefice, Charlie Shavers – in-
contrava inopinatamente certo gusto freakish dei Five Pen-
nies di Red Nichols (Graveyard Shuffle), il «futurismo» di al-
cuni arrangiamenti di Don Redman per Fletcher Henderson
negli anni Venti, un esotismo novelty consapevolmente fat-
tizio e il colorismo acceso e querulo delle Yiddish Swing
bands degli anni Trenta, tutto in una dimensione esecutiva
e ritmica di politezza meccanica, in cui l’improvvisazione
non trovava luogo e a ben vedere nemmeno lo Swing, se
non come citazione. Di queste miniature dai vivaci toni arti-
ficiosi e dalla pulsazione motoristica, prive però di sarca-
smo espressionista, il direttore musicale della Warner
Brothers, Carl Stalling, scelse nel 1943 una dozzina a com-
mentare l’azione dei disegni animati di Bugs Bunny, Daffy
Duck e compagni: a questa non indegna associazione la
musica di Scott dovette una sopravvivenza subliminale e
frammentaria.
Dalla metà degli anni Quaranta Scott si dedicò, da in-
ventore prima ancora che da compositore, alla sintesi elet-
tronica del suono, di cui fu oscuro pioniere: i risultati del suo
lavoro (a un certo momento finanziato da Berry Gordy della
Motown), riportati alla luce da Chusid nei Cd «Manhattan
Research Inc» e «Soothing Sounds For Baby», suonano
oggi precorritori di generi come l’house e l’electronica.
Era forse scritto nelle stelle che Irwin Chusid, autore di
uno studio sulla musica outsider (Songs In The Key Of Z, A
Cappella Books), incontrasse le opere di Scott con la forza
di una rivelazione, circa quindici anni fa. Da allora ne ha pro-
mosso non solo la riedizione in Cd ma anche la diffusione e
l’ingresso nel repertorio attraverso la Raymond Scott Or-
chestrette, che può a buon diritto chiamare una propria
creatura. I sette che dal 1998 la compongono erano stati fra
i venticinque musicisti che aveva riunito due anni prima a
New York per un concerto di musiche di Scott. Con sor-
prendente intuito artistico, chiese loro di non replicare il
quintetto di Scott: piuttosto di reinterpretarne le musiche
prendendo ogni immaginabile libertà con gli arrangiamenti.
È questo che avviene nelle esibizioni della Rso e nel lo-
ro disco «Pushbutton Parfait» (Evolver). Nelle partiture del
tastierista Wayne Barker e del fisarmonicista Will Holshou-
ser le composizioni di Scott affermano i loro valori musica-
li e poetici attraverso ricreazioni (sontuose e neo-lounge
quelle di Barker, più asciutte e «scottiane» quelle di Hol-
shouser) di pulsazione ritmica moderna, il cui fascino è
spesso nella distanza dagli originali, con ampio spazio al-
le improvvisazioni di violino (Rob Thomas o Sam Bard-
feld), sax e fisarmonica. Gli altri componenti della Rso so-
no Michael Hashim al sax contralto e soprano, il polistru-
mentista
TRISH O’NEAL (CORTESIA http://raymondscott.com/orchette.html)
Brian Dewan,
George Rush
al contrab-
basso e Clem
Waldmann al-
la batteria:
tutti dotati di
spiccata indi-
vidualità tim-
brica, di cui
gli arrangia-
menti fanno
tesoro, in ciò
procedendo
in direzione
inversa a
quella di Scott, per cui i musicisti erano macchine (e, ri-
corda Anita O’Day, trattati come tali).
Forse cosciente di come l’approccio a contrario non sia
facilmente applicabile a tutto il repertorio scottiano, l’Or-
chestrette ha finora tralasciato alcuni degli hits più famosi
(The Toy Trumpet, Dinner Music For A Pack Of Hungry Can-
nibals) così come i più novelty e fonosimbolici, come
Bumpy Weather Over Newark o Serenade To A Lonesome
Railroad Station, ricuperando invece in suggestive versioni
acustiche due brani elettronici di Scott, Little Miss Echo e
Bassline Generator, che fra l’altro illustrano l’abilità del
compositore nell’elaborare spunti musicali minimali.
Ad ascoltare lo Scott della Rso dopo gli originali (dispia-
ce che sul disco manchi lo stralunato vocal di Dewan in Ye-
sterday’s Ice Cubes), si riceve l’impressione di una musica
liofilizzata cui venga poi aggiunta l’acqua, e talvolta le bolli-
cine, o la schiuma, o un ombrellino versicolore. Forse il
«più» resta, essenzialmente, il calore umano di un’esecu-
zione espressiva e disinibita che avrebbe magari turbato
Scott: artista visionary, come dicono gli statunitensi, ma uo-
mo timido e complessato, vagheggiatore, come dichiarò
nel 1937 intervistato da Popular Mechanics (!), di un suono
musicale «etereo, smateriato, pieno di spazio» che avreb-
be per il resto della sua vita ricercato nelle macchine.
MUSICA JAZZ 31