GÉNESIS Y APROXIMACIÓN HISTÓRICA DE LA INVESTIGACIÓN

CUALITATIVA
La metodología cualitativa históricamente tiene su origen en el contexto
de la antropología cultural centrada inicialmente en el estudio de pequeños
grupos humanos y tribus. Se interesa por la descripción y el análisis de
culturas y comunidades con el fin de describir y explicar sus creencias y
patrones de comportamientos.
Al respeto Wittrock (1997) señala que la investigación interpretación y la
teoría que la sustenta surge a partir del interés por lo cotidiano y los puntos
de vista de las personas que poseían escasa o ninguna voz dentro de la
sociedad. Este interés de acuerdo al autor precitado, se suscitó a finales del
siglo XVIII, donde los teóricos sociales de la Edad Media habían destacado la
dignidad del trabajo manual, pero con el colapso de la visión del mundo
medieval, en los siglos XVI y XVII las clases bajas pasaron a ser
consideradas en términos que en el mejor de los casos eran paternalistas.
Aunque las raíces históricas de la investigación cualitativa se pueden
encontrar en la cultura greco-romana con los trabajos de Heródoto, no es
hasta finales del siglo pasado cuando comienza a emplearse los métodos
cualitativos de una forma consistente en la investigación social (Taylor y
Bogdan, 1987).
Según los autores antes citados, en antropología, la investigación de
campo hizo valer sus méritos hacia principios de siglo. Boas (1911) y
Malinowsk (1932) fueron quienes establecemos el trabajo de campo como un
esfuerzo antropológico legítimo, siendo Malinowski, según Wax citado por
Taylor y Boglan (1987) el primer antropólogo profesional que proporcionó
una disciplina de su enfoque investigativo y un cuadro del trabajo de campo.
Continúan los autores mencionados refiriendo que la evolución de la
investigación cualitativa no puede concebirse si no es desde la consideración
del proceso seguido por cada una de las diferentes áreas que han
conformado esta manera de entender la investigación en el campo de las
ciencias sociales, sobre todo desde la antropología y la sociología, por lo que
una revisión histórica no puede ser menos que trascender el contexto de una
única disciplina.
De acuerdo a las distintas revisiones en torno al génesis, histórico o
evolución de la investigación cualitativa (Taylor y Bogdan, 1987; Moreno,
1993; Wittrok, 1997; Greciya, 2004), se puede inferir que las descripciones
de situaciones de cualquier variante de la metodología cualitativa son tan
antigua como la historia de la escritura. Sin embargo, si bien los orígenes del
trabajo de campo pueden rastrearse desde la civilización griega, es a partir
de finales del siglo XIX y principios del siglo XX cuando los métodos que
ahora se denominan cualitativos se emplearon conscientemente en la
investigación social y progresivamente en la psicología. El empleo de
métodos cualitativos se divulgó primero en los estudios de la escuela de
Chicago, en el periodo que comprende aproximadamente desde 1910 a 1940
durante el cual se produjeron detallados estudios de observación participante
sobre la vida urbana, historia de vida de animales y delincuentes juveniles y
en un estudio clásico sobre la vida de los inmigrantes y sus familias en
Polonia y en Estados Unidos pasados en documentos personales.
En el mismo orden de ideas, la investigación cualitativa en los países
latinoamericanos, según refiere Montero (1993) se remonta a la época
precolombina en la cual se utilizaban las tradiciones orales y la comunicación
descrita por los códigos y jeroglíficos de grupos indígenas. Redactores –
etnográfos como Bernal Díaz del Castillo, Bartolomé de las Casas y
Alejandro Humboldt describieron el medio ambiente que los circundaba
desde sus perspectivas - No obstante este tipo de investigación se fue
introduciendo paulatinamente dentro de los ámbitos académicos y no
formales desde los años 70, fomentados en gran parte, por las ideas de
Paulo Freire y Gramcsi, principalmente.
Las principales revisiones en torno a la evolución de la investigación
cualitativa se pueden encontrar, entre otras, en las aportaciones de Taylor y
Bogdan (1987) Gotees y Le Compte (1988) y Viclich y Lyman (1994).
 Sin renunciar a ninguna otra revisión para hacer esta síntesis, me
basaré principalmente en Vidick y Lyman (1994) y en Taylor y Bogdan (1987)
respectivamente. Veamos cada una de ellas.
Vidich y Lyman (1994), al analizar la historia de la investigación
cualitativa desde la antropología y la sociología, consideran las siguientes
etapas en su evolución: la Etnografía primitiva (1600), en la que tiene lugar el
descubrimiento del otro; la Etnografía colonial (1850), que continuará hasta la
segunda guerra mundial, en la que los antropólogos escribían informes
objetivos de sus experiencias de campo que reflejaban la influencia del
paradigma positivista en su búsqueda de interpretaciones válidas y fiables en
las que el otro era considerado un extraño, un extranjero. Es en esta época
donde destaca la labor de los exploradores de los siglos XVII, XVIII y XIX. La
Etnografía ciudadana (1900 – 1960), donde se estudia la etnografía del indio
americano desde finales del siglo XIX y principios del XX, la etnografía de los
otros ciudadanos, estudio de comunidades y las etnografías sobre los
inmigrantes americanos. Otra etapa es la de la Etnicidad y asimilación, desde
mediados del siglo XX hasta la década de los 80, y, por último, el momento
actual, caracterizado por el cambio postmoderno.
Analizando los planteamientos de Taylor y Bogdan (1987) se pueden
inferir cuatro fases fundamentales en el desarrollo de la investigación
cualitativa en el contexto sociológico: (a) Un primer período que va desde
finales del siglo XIX hasta la década de los treinta, donde se presentan los
primeros trabajos cualitativos y adquieren su madurez diversas técnicas
cualitativas, como la observación participante, la entrevista en profundidad o
los documentos personales, impone su importancia la escuela de Chicago y
tiene lugar el nacimiento de la Sociología de la educación; (b) Un segundo
período que comprende desde la década de los treinta a los cincuenta, en el
que se traduce un declive en el interés por el enfoque cualitativo. (c) El tercer
momento se produce en torno a la década de los sesenta, época por el
cambio social y el resurgimiento de los métodos cualitativos; (d) El cuarto
período, iniciado en la década de los sesenta, donde según estos autores, es
la época en la que comienza a realizarse investigación cualitativa por los
investigadores educativos y no por antropólogos o sociólogos o sociólogos,
como había sido lo normal hasta ese momento.

A MODO DE CONCLUSIÓN.
Se pudo comprobar que los autores empleados para realizar esta
síntesis presentan una evolución más o menos común en la que influye la
disciplina de la cual parten (antropología, sociología, psicología) o el énfasis
que ponen en unos aspectos u otros de la investigación (epistemología,
metodología, entre otros) pero todos coinciden en los aspectos más
relevantes para la metodología.
El auge de los métodos cualitativos, paralelo a la caída del positivismo y
a la pretensión de dar una explicación científica de las acciones humanas,
ha provocado que se entiendan los fenómenos sociales (y la enseñanza)
como texto, cuyo valor y significado viene dado por la auto interpretación
hermenéutica que de ella dan los actores. En lugar de pretender una
explicación de la enseñanza (procedimiento), se enfatiza el interés en el
contenido interpretativo.
Según Wittrock (1997) la investigación interpretativa sobre la enseñanza
en el aula ha de cumplir un rol significativo en la investigación educacional.
Desde esta perspectiva, se entiende que el significado de los actores debe
ser el foco central de atención.
Comparto la idea de Lakatos (1978) respecto a que no existe en la
realidad competencia entre paradigmas, y por ende los paradigmas más
viejos pueden coexistir con los emergentes, en el caso que nos compete de
las ciencias sociales, existen según el autor antes mencionado teorías rivales
que se mantienen en el tiempo.