APUNTES SOCIOCULTURALES DE HISTORIA DE LA
TRADUCCIÓN: DEL RENACIMIENTO A NUESTROS DÍAS
MIGUEL ÁNGEL VEGA CERNUDA
Universidad Complutense de Madrid
e mpresa difícil resulta sintetizar un
cuarto de la cultura universal en es-
tas pocas páginas. Si me permiten
pensar que las creaciones literarias consti-
tuyen la mitad del acervo cultural del mun-
do, estarán de acuerdo conmigo en que las
traducciones constituyen la mayor parte de
las letras de un país. El acervo literario de
España, p. ej., no se agota en los clásicos y
modernos propios. A ellos hay que añadir
los que, importados a través la traducción,
constituyen una pieza fundamental de
nuestra vivencia del mundo: Dante, Cornei-
lle, Shakespeare, Goethe, Balzac, etc. A
pesar de este dato de la fenomenología
cultural, ni las historias literarias ni las de la
cultura cuentan todavía con la labor tra-
ductora como factor determinante de pro-
greso espiritual de los pueblos. A la traduc-
ción, es decir, al entendimiento de los pue-
blos y de las culturas se le sigue negando
su memoria. Sirva este repaso al pasado
de la traducción, al pasado de la humani-
dad, como recordatorio y desagravio a una
actividad que hasta el presente no cuenta
en la historia, entendida ésta como histo-
riografía. Por eso, en un curso que preten-
de presentar la fenomenología de la tra-
ducción, empezamos, debemos empezar
por presentar lo que fue, para saber lo que
es, no sin antes advertir que una historia de
la traducción, en el estado de investigación
y documentación en que se halla el tema,
está condenada o bien a cuadros parciales,
o bien a perspectivas más o menos gene-
rales trazadas desde ópticas eurocéntricas.
îeronymus
HIERONYMUS. Núms. 4-5. Miguel Ángel VEGA. Apuntes socioculturales de Historia de la Traducción: Del ...
1. EL SIGLO XVI:
Los traductores a la hoguera o
la dimensión política de la traducción
a Antigüedad había sido la infancia
de la Traducción: las primeras tra-
ucciones del griego al latín
(Cicerón, Livio, Terencio, etc.) fueron los
primeros pasos, los primeros balbuceos de
una actividad que había tenido en las altas
culturas una gestación larga y dificultosa
que, como en el caso de los seres vivos,
teniendo historia, no cuenta prácticamente
en el currículo vital de los individuos. El
Medievo había sido la adolescencia, plena
de proyectos vitales que dieron la base pa-
ra el ulterior desarrollo cultural del mundo
eurocéntrico: Bagdad y Toledo fueron in-
tentos de sentar una personalidad comuni-
cativa entre las diversas épocas y naciones
de la sociedad humana.
Pues bien, en el Renacimiento asistimos
a la edad viril, si se me permite la expre-
sión, de la traducción. En esa época inci-
den sobre la traducción una serie de he-
chos sociales, políticos y civilizatorios que
la convierten en un factor cultural de gran
relevancia en la vida pública. En efecto, a
partir del humanismo, la traducción empie-
za a contar en la vida pública de las nacio-
nes hasta convertirse en una cuestión de
estado, política. En cuanto tal y en la medi-
da en que no se adapta a las exigencias del
poder, se convierte en una actividad peli-
grosa.
La pérdida de contacto con las lenguas
de la Antigüedad obliga al hombre cultivado
a leer los clásicos en su lengua vernácula.
A ello ayuda el arte de la impresión del libro
que, interpretado como hecho económico,
es decir, editorial, será factor determinante
en la dinamización cultural y social de la
71
traducción. Esta industria incipiente no
puede surtirse o sobrevivir de la producción
de textos en lengua vernácula y por eso
acude a la traducción. Gracias a esto, el
humanismo es, sobre todo, un acto de tra-
ducción. La traducción en los siglos XV y
XVI forma parte nuclear de la historia de la
literatura. Tanto las traducciones del griego
al latín y de éste y del griego a las lenguas
vernáculas (Láscaris, Seyssel, Amyot), co-
mo los primeros intercambios literarios en-
tre estas últimas, constituyen el primer em-
puje hacia una concepción moderna y uni-
versal (en tiempo y espacio) de la cultura.
La actividad de un Láscaris en Italia, de
Cartagena en España, de Amyot en Fran-
cia, de Nicolás de Wyle (con sus peculiares
Translationes/Translatze o Tütschungen) en
Alemania o la traducción de la Biblia en In-
glaterra son hechos definitivos en el com-
portamiento cultural de estos países, al im-
poner nuevas corrientes estéticas y promo-
ver el abandono de la visión teocéntrica o
someter ésta al libre examen.
Si el Renacimiento fue la resurrección de
la Antigüedad, fue la traducción la que le
insufló nueva vida a sus despojos. La pri-
mera atención de los traductores se dirigió
a los clásicos de la Antigüedad para po-
nerlos al alcance del hombre de letras que
poco a poco iba perdiendo contacto con las
lenguas clásicas. Sólo en segundo lugar, la
atención del traductor tuvo en cuenta a los
clásicos de la modernidad, especialmente
los italianos, que se convirtieron en la pie-
dra angular sobre la que se construyó esa
nueva unión cultural europea que ahora
surge. Así, por ejemplo, en Alemania la
Eneida es traducida por Murner (1515)
mientras Schaidenreisser traduce la Odi-
sea, convertida en una novela de aventuras
(1537), y Wickram la Metamorfosis de Ovi-
dio (1545). Por su parte, Nicolaus von Wyle
traduce las obras de Boccaccio y de Eneas
Silvio «auf das genaueste», es decir, lite-
ralmente (ain yedes wort gegen aim ander
wort), consciente de que «der schlechte,
gemeine und sprechunfähige Mann» no va
a entender ninguna traducción por muy
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adaptada que sea. Sus correligionarios
Steinhöwel y Eyb, a principios del XVI,
pretenderán traducir «nicht Wort für Wort,
sondern von Sinn zu Sinn zu teutschen». El
primero se apoyaba en el maestro de retó-
rica Gregorius Heimburg, quien afirmaría
no poder utilizar en alemán y como adorno
poético todo aquello que se podía utilizar
en latín.1 Junto con Boccaccio, puesto en
alemán por Eyb y Schlüsselfelder, será
Fernando de Rojas uno de los primeros
autores «germanizados». Su Celestina es
traducida por Wirsung en 1520. Más tarde,
en 1569, se traduce el Amadís de Gaula y
el Gargantua y Johann Artopeus hará una
versión alemana del Ismenio, una obra bi-
zantina de caballería en 1573. Es así como,
poco a poco, Alemania se va haciendo con
los clásicos de la modernidad.
La traducción se convierte también en
motor de los estudios filológicos y, recípro-
camente, estos son impulsores de la tra-
ducción. Así, por ejemplo, la actividad tra-
ductora de Erasmo, que, aparte de fijar los
textos bíblicos, tradujo las homilías de San
Juan Crisóstomo sobre las epístolas de
San Pablo, daría lugar a importantes dis-
putas filológicas. Las que mantuvo con los
escaligeranos motivaron que se le achaca-
ra un desconocimiento del griego, al habér-
sele encontrado más de 150 errores de tra-
ducción (Schnitzer), que Erasmo más atri-
buía a desprecio por el autor traducido.
Por otra parte, gracias a la traducción se
abandona el concepto de cultura teológi-
camente tutelada al permitir que la opinión
del pueblo se pueda formar autónoma-
mente a través de la lectura inmediata de la
Biblia que la traducción posibilita. Ahí estri-
baba el carácter iluminista de la traducción
y su potencial político: en el acercamiento
al pueblo de aquello que era de él y para él.
La sabiduría política de los antiguos,
puesta al alcance del hombre común, ac-
tuaba de bomba de relojería. Bien es ver-
dad que era un arma de doble filo. Cuando
1
Citado según Deutsche Dichtung von der Re-
naissance bis zum Ausgang des Barock, Pots-
dam, Günther Müller, 1927, pp. 88-89.
îeronymus
Lutero traduzca la Carta a los Romanos de
San Pablo, teniendo tras de sí la experien-
cia de la revuelta de los campesinos, for-
mulará el principio de la jerarquía absolu-
tista poniendo en las pluma de S. Pablo
algo que posiblemente el apóstol no escri-
biera: el texto del pasaje paulino «omnis
anima potestatibus sublimioribus subdita
sit» daría lugar a una traducción que venía
a aplicar el principio de que toda autoridad
viene de Dios: Jederman sei Untertan der
Obrigkeit, die Gewalt über ihn hat. No me-
nos importante para el decurso cultural y
político de Europa fue su traducción del pa-
saje paulino que negaba a las buenas
obras cualquier efecto salvífico.
Pero no sólo en sus efectos comunicati-
vos la traducción estaba operando una re-
volución cultural. También en las estructu-
ras lingüísticas. Las lenguas vernáculas en
trance de formación tenían en la traducción
una buena palestra en la que ejercitarse.
De ahí deriva otra vertiente de la dimensión
política de la traducción: la posible contri-
bución al establecimiento de una lengua
estándar, pieza fundamental en la forma-
ción de las naciones centralizadas que se
constituyen en el momento. En Alemania, a
pesar de los Translatzen de Wyle o preci-
samente por ellas, Lutero aparecerá ha-
ciendo ondear con tonos fundamentalistas
la bandera del unidad lingüística: a la hora
de traducir el respeto a la lengua materna
debe ser estricto.
Lo mismo pasará en Francia, donde se
desarrollará frente a la influencia que, a
través de la traducción, llega de las lenguas
extranjeras, vivas o muertas, lo que en otra
ocasión he llamado el «complejo de erizo»
Por eso, la de Du Bellay no será la única
Défense de la langue française.
Esta incidencia de la traducción en el li-
bre pensamiento y en la política llevará a la
hoguera a más de un traductor. E. Dolet
(1509-1546), cuya estatua se levanta en la
Place Maubert de París —lugar de su eje-
cución—, fue, si no el protomártir de la tra-
ducción, sí el más conocido chivo expiato-
rio del papel publico que ésta empezaba a
íeronymus ^omplutensis
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desempeñar. Este literato y humanista
francés —según las malas lenguas hijo ile-
gítimo de Francisco I, cuyas gloriosas
gestas cantaría— se hizo acreedor de las
¡ras de los establecidos por su espíritu li-
bertario y por su libertad de expresión. Es-
tablecido en Lyon como impresor, pasaría
repetidas veces por la cárcel, de la que en
parte le sacaría su padre putativo. Traduc-
tor de Cicerón —Epístolas y Tusculanas—
publicaría un diálogo atribuido a Platón, el
Axiochos, en el que, a través de la traduc-
ción que del mismo hacía, negaba la in-
mortalidad de alma. Llevado a París, fue
colgado y posteriormente quemado, suerte
que ya habían corrido algunos de sus li-
bros. Su actividad traductora fue más bien
modesta (Platón y Cicerón), al igual que su
reflexión traductológica, que no llegó a la
categoría de la de Lutero, si bien el carácter
de prontuario que dio a sus reflexiones
acerca de la traducción, De la manière de
bien traduire, le ha hecho pasar injusta-
mente, sobre todo entre los especialistas
franceses, por el primer traductólogo mo-
derno. En el prefacio a su traducción de las
epístolas de Cicerón advertiría acerca de la
dificultad que representaba la pretensión
literalista a la hora de traducir: «je te veux
advertir que la langue françoyse n'est si co-
pieuse qu'elle puisse exprimer beaucoup de
choses en telle brièveté que la latin, pour-
quoi si quelque foys j'use de circonlocutions
commodes, tu en le trouveras estrange, pui
qu'aultrement en se peult faire».
En Italia registramos un caso extraño de
retraducción por obra y gracia del mencio-
nado Láscaris. Constantinopolitano emi-
grado a Italia, restituirá al griego los textos
de Plutarco traducidos al latín en el primer
humanismo italiano. El autor de Vidas pa-
ralelas se convertiría, junto a Hornero, Ho-
racio y Cicerón, en el autor más traducido
en estos primeros años de la Edad Moder-
na. Igualmente, las traducciones que el clé-
rigo Marsilio Ficino hizo de Platón serían de
una importancia decisiva para hacer revivir
al padre del idealismo. Justo es señalar en
el caso de Italia la poca importancia que
73
este país ha dado a la reflexión teórica, por
lo demás presente a lo largo de los siglos
en el resto de los países.
En Inglaterra, la historia de la traducción
en esta época empieza por la Biblia. Si-
guiendo los pasos de la versión de Wycleff,
Tyndale, traductor de Erasmo en 1522, po-
ne de manifiesto, al igual que lo hará en
otros países, el papel político desempeña-
do por la traducción. Como bien es sabido,
perseguido por Enrique VIII, se exilaria al
Continente, donde sería prendido y quema-
do por hereje a causa de su traducción
«luterana».
Si bien por una parte la traducción era
una empresa no carente de riesgo, por otra
constituía una actividad generadora de
prestigio cultural. Así se explica, por ejem-
plo, el que en los Países Bajos destacados
latinistas tradujeran ai latín obras redacta-
das en lenguas vernáculas, extremo éste
que no tenía ningún sentido comercial para
la nueva industria de la imprenta: el Nar-
renschiff, p. ej., es traducido en 1505 por
Bodius y Groot traduce al latín las obras de
Eurípides y el Traité de navigation (1599)
de Simon Stevin. La obra de Sebastian
Brant se llegaría incluso a traducir al bajo
alemán. En todos estos casos posible-
mente hayan intervenido razones de difu-
sión comercial del libro.
En España, la traducción registra uno de
sus momentos más activos. El terreno ve-
nía abonado no sólo por la escuela de To-
ledo, sino también por la actividad de Juan
de Mena, Enrique de Villena, Alonso de
Cartagena y Alfonso de Madrigal el Tosta-
do. Cartagena (1384-1456), judío converso
y obispo de Burgos, además de revelar un
talante muy de la época al defender en el
Concilio de Basilea la primacía de España
sobre la de Inglaterra, había protagonizado
una discusión erudita con Leonardo Bruni
(1369-1444) acerca de la traducción de las
éticas aristotélicas, dejando además una
versión del De óptimo genere oratorum de
Cicerón, encargado por D. Duarte de Por-
tugal, del De officiis y del De senectute
(publicada en 1501) y cinco libros de Séne-
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ca (publicados también postumamente en
1491). Por su parte, el Tostado (h. 1407-
1455), erudito humanista, repasaría en su
traducción de Eusebio —Comento de Eu-
sebio, 1450, publicada en 1506— tanto las
ideas traductológicas de San Jerónimo co-
mo las versiones latinas al español que
aparecen en ese momento. Sófocles, Eurí-
pides y Terencio serían posteriormente
vertidos por obra y gracia de Pérez de Oli-
va o de Pedro Simón Abril. Petrarca, Tasso
y Ariosto serían los modernos que antes se
naturalizarían españoles a través de la tra-
ducción. Luis Vives, por su parte, conside-
raría la importancia lingüística de la traduc-
ción y le dedicaría un apartado («Versiones
y traducciones») en sus consideraciones
retóricas El arte de hablar (1532). Por éste
puede ser considerado como uno de los
primeros preceptistas de la traducción.
Por lo demás, considerada la Biblia co-
mo intocable en su versión griega para el
Antiguo Testamento y en su versión latina
jeronimiana para el Nuevo Testamento
(quería decir esto que ni siquiera filológi-
camente se le podía sacar punta a los tex-
tos así fijados), la traducción española ten-
drá en los Santos Padres uno de sus moti-
vos más frecuentes, lo que, dado el am-
biente de obligado fervor religioso —que
paradójicamente convivía con muestras tan
evidentes de paganismo como La lozana
andaluza o la Celestina—, no es de extra-
ñar. La traducción de los místicos ordenada
por Cisneros —tema bien estudiado por
Bataillon— es una prueba más de esta ten-
dencia, que no excluyó, sin embargo, las
traducciones profanas de los libros de ca-
ballerías, que después darían motivo a
Cervantes para reflexionar sobre la traduc-
ción en el célebre pasaje del Quijote en el
que la compara con un tapiz invertido.
La versión de El Cantar de los Cantares
realizada por fray Luis de León es también
un caso excepcional de actuación traducto-
gráfica por la transcendencia social de la
misma. Como se sabe, representaba una
transgresión —especialmente grave al pro-
venir de un «marrano»— de las normas,
îeronymus
que prohibían toda traducción íntegra de la
Biblia y que sólo permitían las parciales
siempre que no se tocara el texto. Esta
transgresión de la normativa le hizo objeto
de las ¡ras inquisitoriales. La traducción que
del Nuevo Testamento había realizado en
1543 Francisco de Encinas —publicada en
Amberes— sería inmediatamente prohibi-
da. De la posterior empresa de Casiodoro
de Reyna ya se ha escrito abundantemen-
te. Sin embargo, a principios del siglo, lle-
vado del espíritu que dio lugar a la univer-
sidad por él fundada, Cisneros había em-
prendido la edición-traducción de la Biblia
Políglota Complutense, empresa de erudi-
ción filológica ingente que, con todo, no fi-
guró en la historia de tales empresas como
merecía a causa de la pérdida de gran
parte de la edición en el naufragio del barco
que la transportaba a Italia.
No menos importancia que las mencio-
nadas traducciones tendría la del Enchiri-
dion militis christiani (1525) de Erasmo, que
serviría a los enemigos del humanista de
pretexto para plantear ante el Emperador la
ortodoxia de su autor.
En todo caso hay que notar que quizás la
mayor gesta de traducción de la época se
haya escrito en la América hispana. Ni el
encuentro de los dos mundos ni la con-
quista militar y espiritual habrían sido lo
que fueron, con sus soles y sombras, sin el
esfuerzo traductor y de interpretación que
hicieron o realizaron personas que en su
vida había pensado ejercer como profesio-
nales de la comunicación. La célebre india
maya Malinche, compañera de Cortés, sir-
vió de intérprete en un entendimiento pre-
tendido y no siempre conseguido entre in-
dígenas y conquistadores. Fray Jerónimo
Saavedra y muchos otros misioneros, so-
bre todo franciscanos, rescataron para la
posteridad y la memoria literaria la oralidad
de los indígenas que demostraba que,
aunque no había logrado el desarrollo for-
mal de los europeos, poseía una gran ca-
pacidad expresiva y literaria.
Junto a esto, hay que notar la retoma de
la dimensión utilitaria de la traductografía,
îeronymus
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que ya los árabes habían puesto en boga.
Se traducen las grandes obras de la inge-
niería, la náutica o la medicina. Dado que la
política va produciendo su propia literatura,
ésta se utiliza, vía traducción, a favor o en
contra de las propias posiciones: El libro de
Las Casas sería traducido en 1579, mo-
mento álgido del enfrentamiento hispano-
francés, por Miggrode bajo el título de Ty-
rannies et cruautés des Espagnols.
2. EL SIGLO XVII:
La traducción como cuestión estética o
la querella y las bellas infieles
e l siglo XVII comienza a concienciar
de manera más expresa los aspec-
tos técnicos y procesuales de la tra-
ducción. Por eso se empiezan a elaborar
útiles de traducción como son las gramáti-
cas comparadas y, sobre todo, los diccio-
narios. Tras el primer diccionario redactado
por Nebrija, empiezan a aparecer dicciona-
rios bilingües o plurilingües de los idiomas
modernos. Así, por ejemplo, en 1611 apa-
recería A Dictionary of the French and Eng-
lish Tongues. London o el célebre Tetraglo-
tton de 1659 (Lexicon Tatraglotton. An Eng-
lish-French-Italian-Spanish Dictionary Lon-
don 1659) que iba seguido de un volumen
de proverbios escogidos. Es ésta una señal
inequívoca de que mientras tanto se ha ido
descubriendo la posible «clasicidad» de los
modernos, hecho que originaría en Francia
la célebre Querelle des anciens et moder-
nes. La traducción perderá un poco el perfil
político que había adquirido en el siglo an-
terior para convertirse en cuestión estética:
«¿hay que salvar las diatopías y diacronías
de los textos clásicos para que éstos digan
algo al siglo y a la nación?» Tal sería el
formulado actual de la cuestión que enton-
ces se debate y que se soluciona según el
talante de cada nación y, dentro de ésta, de
cada traductor. La teoría literaria irá prendi-
da de la traductológica y a la inversa. La
«belleza infiel» de los franceses que exigen
que el texto, como el embajador de lejanas
75
tierras hace al presentar sus credenciales
al monarca, adopte el ropaje de la lengua y
cultura anfitriona no es más que el trasunto
traductológico de la estética literaria del
buen gusto que se contrapone a esa otra
que pide un respeto a la forma extranjera.
Dentro de Francia serán D'Ablancourt
(1606-1666) y Mme Dacier (1654-1720) los
dos polos contrapuestos de este mundo
traductológico. Por su parte, el preceptista
suizo Breitinger contestará desde una
perspectiva racionalista la «belleza infiel»
francesa. Con el tiempo, alemanes y fran-
ceses llegarán a ser antípodas en el campo
de la estética de la traducción: mientras los
primeros, especialmente en el siglo si-
guiente, abogarán por la cortesía hacia el
huésped —es decir, hacia el autor naturali-
zado a través de la traducción—, los se-
gundos preferirán que éste la tenga para
con el anfitrión. Bachet de Méziriac, escritor
mediocre —y, por eso, miembro de la Aca-
démie— y traductor prolífico, sentaría en su
Discours sur la traduction el manifiesto de
la infidelidad. D'Ablancourt calificaría en su
prefacio a la traducción de Minucio Félix
(Octavio) de «superstition Judaïque de
s'attacher aux mots et de quitter le dessein
pour lequel on le emploi». Para apoyar su
opción traductológica, utilizaría un principio
de analogía más que discutible: «Comme il
a esté agréable en sa langue il faut qu'il le
soit encore en la notre». Estos postulados
habían tenido ya una formulación inicial en
Dolet, Fontaine (1555) o Lallemont (1549).
Sólo Amyot y Seyssel parecen haber re-
presentado la opción contraria. Denis Sau-
vagem, traductor (1555) de la Philosophie
d'amour de León Hebreo, decía: «On feroit
à mon advis bien grand tort a cet Auteur de
le suivre en le traduysant»2
Por lo demás, continúa la tónica traduc-
tográfica establecida en el siglo anterior, si
bien en éste los clásicos modernos empie-
zan a ganar terreno (D. Quichotte de Oudin,
2
Ver al respecto el estudio de Ch. Balliu: «Los
traductores transparentes. Historia de la traduc-
ción durante el período clásico», Hieronymus
Complutensis (1995), 1.
76
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1614; Persiles de Rosset, 1917; Roland fu-
rieux de Rosset, 1615; Pastor Fido de A. de
Giraud, 1623), a impulsos de los siglos de
oro que viven España, Francia e Inglaterra.
La influencia de Luis XIV ha sido bienhe-
chora en la traducción: gracias a él se hi-
cieron la ediciones clásicas que se encar-
garon a Daniel Huet (1630-1721), filósofo
de espíritu enciclopédico, ayudante de
Bossuet en la educación del Delfín, obispo
y abad y traductor de las Pastorales del
Pseudo Longo al latín. Aprovecharía su ac-
tividad de educador para la edición de las
obras clásicas ad usum Delphini: este con-
tacto con los clásicos le ha llevado a escri-
bir la primera historia de la traducción De
interpretatione libri duo (1661).
Junto a la actividad de Huet hay que se-
ñalar la de Antoine Dacier (1651-1722), es-
píritu romántico que moriría de pena por la
pérdida de su mujer Anne. Bibliotecario del
rey, traduce las obras de Horacio (1681-
1689, 10 vols.), la Poética de Aristóteles
(1692), las obras de Hipócrates (1687),
Platón (1699) y las Vidas de Plutarco
(1721). Su ejemplar esposa, la célebre
Mme Dacier, participaría en las disputas
contra La Motte acerca de los antiguos y
modernos y traduciría al latín el Calimaco
(1674), al francés los poemas de Safo y
Anacreonte (1681), tres comedia de Plauto
(1683) y todas las comedias de Terencio,
las Nubes de Aristófanes (1684) y sobre
todo, ya en el siglo XVIII, la lliada y la Odi-
sea3 Como es sabido, su manera literal de
traducir le granjearía la burla de sus con-
temporáneos, más propensos, como bue-
nos franceses, a la infidelidad. Hay que se-
ñalar que en esta empresa de fidelidad lite-
ral a los clásicos no estaba sola. Marolles,
polifacético traductor francés, traduciría los
64 títulos de su personal traductografía
palabra por palabra.
El mencionado N. Perrot D'Ablancourt
(1609-1669), miembro de la Academia
francesa, legaría a la cultura clásica fran-
Según Encyclopédie moderne ou dictionnaire
abrégé, Courtin, 10a edición, 1828.
îeronymus
cesa una veintena de traducciones, contri-
buyendo con ellas de manera definitiva al
establecimiento del «buen gusto»: Minucio
Félix, Cicerón (cuatro discursos), Tácito,
Luciano, Jenofonte (la Anabasis y la Histo-
ria de Grecia), Tucídides, Julio César (los
comentarios), etc. Él sería el responsable y
patrón de esa manera de traducir nacional
que se llamarían las bellas infieles. Omito
aquí la anécdota referida al origen de la
expresión por lo impreciso de su perfil.
Todas estas traducciones dan el am-
biente en el que surgirá la querelle des an-
ciens que suscita el cuentista Perrault,
quien se gana la ira de Boileau, al defender
la primacía de los modernos sobre los anti-
guos. Contemporáneamente a esta disputa
y su prolongación aparecerán numerosos
trabajos de reflexión traductiva: En 1660 el
provenzal Gaspard de la Tende publica en
París sus Règles de la traduction ou
moyens pour apprendre à traduire de latin
en françois, y un año después Huet el men-
cionado De interpretatione libri duo. Preci-
samente uno de estos dos libros sería el
primer ensayo de historia de la traducción.
En el s. XVII alemán destacaría la activi-
dad adaptadora, no estrictamente traducto-
ra de temas latinos y, sobre todo, de los
modernos (españoles, franceses y flamen-
cos). Esta época haría de uso corriente en
la preceptiva el término «adaptación» o
«imitación» como un caso de traducción.
Así, el padre del barroco alemán, Martin
Opitz, traduciría adaptativamente dramas
de Séneca (Las Troyanas, 1625) y de Sófo-
cles (Antígona, 1636), mientras el nurem-
burgués Harsdó'rfer elaboraba la traducción
anteriormente hecha de la Diana de Mon-
temayor por Kuefstein, así como la de Dia-
nea de Loredano. Ambas fueron piedra an-
gular sobre la que se construiría la socie-
dad «pastoril» de Nuremberg Die Pegniz-
scher Schäfer. La adaptación de Mosche-
rosch de Los sueños de Quevedo
(Satirische Geschichte Philanders von Sit-
tenwald, 1640) sobre una versión francesa
tendría un éxito extraordinario que le lleva-
ría a ingresar en la Fruchtbringende Ge-
iieronymus
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sellschaft. Cuestión a investigar es si en
esta presencia hispánica en Alemania no
ha tenido que ser de importancia decisiva
el influjo del hispanizado Emperador Ro-
dolfo II, educado, como se sabe, bajo la
tutela de su tío Felipe II en España.
Como anécdota curiosa —y de ellas está
plagada la historia de la traducción— se-
ñalaremos que la primera edición del Laza-
rillo aparecería en 1617 con el subtítulo de
Ein Spanier, dato que pudiera aludir a la
interpretación tipificadora de nuestra con-
ducta en las obras alemanas, incluso a la
hora de traducir, al poner la picaresca en
relación con el modo de ser nacional.
En todo caso, la traductografía alemana
de los modernos, al igual que en otras na-
ciones, anda un poco desorientada: se tra-
ducen autores que hoy no resultan impres-
cindibles, como las obras de Mme Scudéry
(Stubenberg, 1631), la Eromena de Biondi
(Stubenberg, 1667) o la mencionada Dia-
nea del veneciano Loredano (1656). Sólo
en el español parecen haber acertado un
poco más, pues, además de los títulos
mencionados, Aegidius Albertinus traduce
el Guzmán de Alfarache. En todo caso, el
alemán no recibiría nuestro D. Quijote
hasta 1621, siendo la última de las lenguas
occidentales en recibirlo. Posteriormente,
en 1648 la traducción del Quijote aparecía
en una versión abreviada de 22 capítulos:
la de Joachim Caesar.
Gracias a estas traducciones, los poetas
barrocos alemanes actuarían como grupo
de fermentación cultural y literaria que pon-
dría a la nación en la órbita de la literatura
mundial. Pero también motivarían la reac-
ción nacionalista de Schottelius, primera-
mente, y ya en el siglo XVIII, la afrancesada
de Gottsched.
Efectivamente, Schottelius, desde 1612
Hoffgerichtsassessor del Príncipe de
Braunschweig, se batiría contra el afán tra-
ductivo de los poetas contemporáneos.
Aunque él mismo no ejercería como tra-
ductor, normaría, movido de un afán purista
y patriótico, esta actividad en su Ausführli-
che Arbeit von der deutschen Haubtsprache
77
 (Braun-schweig, 1663). Que lo que le mo-
vía era la política de la lengua lo demuestra
su «Horrendum bellum gramaticale teuto-
num antiquissimorum», donde intenta poner
de manifiesto la relación existente entre las
cuestiones políticas y las gramaticales. Su-
blevado por el spanisch-welsch-fransch-
teutsch sinn de la lengua, abogaría por un
purismo traductivo, lo mismo que haría Ze-
sen. Por su parte, Opitz insistiría, como ha-
bía hecho Quintialiano, en el valor formati-
vo de la traducción.
Por su parte, Italia ha sido más donadora
que receptora. La libertad intelectual que a
pesar del dominio papal y la persecución
de la Inquisición, reinaba en Italia permiti-
ría, por ejemplo, que en 1609 apareciera en
Venecia la traducción del Haggada, el texto
litúrgico de la Pascua Judía, trece años
antes de que en el tolerante Amsterdam
apareciera la versión en español.
Pero si alguna nación destaca en este
siglo en la traducción esa es Inglaterra. To-
do escritor que se precie debe probar for-
tuna con la traducción. Incluso los nobles
llenan sus ocios con el ejercicio de la tra-
ducción. Difícil resulta resumir la enorme
actividad traductora inglesa de la época
postelisabethana, actividad que venía pre-
parada por el fervor traductográfico desa-
rrollado bajo el reinado de la llamada Reina
Virgen, bajo la cual habían destacado los
nombres de Phillemon Holland, Cowley y
Chapman. Las versiones homéricas reali-
zadas por Chapman serán en obras de la
propia literatura. La bíblica King's James
Version se convertirá en canónica y su
texto será uno de los fijadores del idioma
inglés. Por otra parte, continuando la tónica
del siglo anterior, son los traductores
miembros pertenecientes a la nobleza los
que traducen o en su caso, hacen traducir.
Es más, Lord Roscommon intentará reglar
la traducción en verso con un poema di-
dáctico en verso. Dryden escribirá un ensa-
yo de poética On dramatic poesy y practica-
rá la traducción intralingüística con Chaucer
y la interlingüística traduciendo a Virgilio,
Juvenal, Persio, Luciano y Plutarco, Ovidio,
78
HIERONYMUS. Núms. 4-5. Miguel Ángel VEGA. Apuntes socioculturales de Historia de la Traducción: Del ...
saliéndose con ello de los caminos trillados
de la traductografía normal y añadiendo a
ellas unos prólogos que son manifiestos
traductológicos. En ellos describe las tres
posibles opciones procesuales del traduc-
tor frente al texto, cosa que, por otra parte,
ya había hecho Vives: la traducción literal,
la traducción sensual y la imitación o
adaptación o, en su terminología, meta-
phrase (word by word), paraphrase (the
words are not so strictly followed as his
sense), imitation (the translator assumes
the liberty... to vary from the words and
sense). Pero más que lo descriptivo, sería
lo prescriptivo lo que interesaría a Dryden.
El calificativo que Johnson le ha dado de
legislador de la traducción inglesa es co-
rrecto. La normativa que propone no es
muy original, pues dentro del ámbito inglés
ya había sido utilizado por Chapman: el
traductor de poesía debe ser poeta y con-
geniar con el autor, amén de poseer unos
conocimientos lingüísticos extraordinarios.
3. EL SIGLO XVIII:
El exotismo y el racionalismo
en la traducción
afán de conocimiento universal ca-
racterístico de la Ilustración así co-
o las relaciones internacionales
que se han intensificado a lo largo del siglo
XVIII imponen el estudio de la lenguas y,
consiguientemente, la elaboración del ins-
trumental pedagógico de las mismas. A ello
contribuirá también la costumbre social,
que, presente ya en épocas anteriores, es-
talla, por así decirlo, en el XVIII: el viaje de
formación por el extranjero, sobre todo a
Italia. Los viajes de Prévost, Sterne o
Goethe son ejemplos de este tic social
cosmopolita al que se viene a unirse la
emigración impuesta o voluntaria por razo-
nes de trabajo, de política y, ya menos, de
religión. Los hugonotes franceses en Prusia
y Bayle en Rotterdam son ejemplo de ello.
Es así como aparece un sinfín de méto-
dos de aprendizaje. En 1717, por ejemplo,
îeronymus
se imprime en Leipzig una Anleitung zur
Englischen Sprache bestehend in einer
vollständigen Grammatica, Vocabulario,
Gesprächen, Redens-Arten, Complimenten,
Briefen, Sprüchwörtern und Argumenten
que viene firmada por Christian Ludwigs. El
Dictionnaire nouveau des langues française
et espagnole de Francisco aparece en
1705. El hecho de que obras no literarias
escritas en latín como De jure belli ac pads
de Groot sea traduccido al francés, al igual
que la proclama de Thomasius, traductor
también, en contra del latín en la universi-
dad de Halle, hablan ya en favor de que la
vigencia de éste como koine científica tenía
ya la batalla perdida. Leibniz escribiría,
como bien se sabe, todo su repertorio en
francés. Esta sustitución de la lengua de
cultura tradicional por otra vernácula que se
internacionaliza —primero el francés y ac-
tualmente el inglés— pone en todo caso de
relieve el hecho de que por encima de la
traducción siempre será necesaria una coi-
né. Así al menos, sucede hasta el día de
hoy.
En todo caso, esta época manifiesta el
afán recuperador de la actualidad literaria
foránea a través de la edición de obras de
los modernos. Incluso las revistas que se
fundan en este momento verán ediciones
en lenguas extranjeras. The Spectator de J.
Addison y Steele, p. ej., verá ediciones en
francés (1714) y en alemán (1719-1725).
Por esos años se introducía en los lexika
la entrada «traducción». L'Encyclopédie
recogía el término en un extenso artículo
debido a la pluma de Marmontel. En todo
caso no era la primera vez que esto suce-
día, pues ya anteriormente se había hecho
en alemán, en Lexikon der Wissenschaften
de 1743. Ese hecho era la consagración de
la traducción como un saber, una actividad
o una profesión que pasaba del anonimato
a un status cultural.
El siglo XVIII verá la continuación de la
«querella» y del enfrentamiento de las dos
tendencias teóricas y prácticas de la tra-
ducción: la de la belleza infiel y la de la fi-
delidad fea. Efectivamente, la querella, ini-
îeronymus
HIERONYMUS. Núms. 4-5. Miguel Ángel VEGA. Apuntes socioculturales de Historia de la Traducción: Del ...
ciada en Francia por Perrault el siglo ante-
rior continúa en éste. Después de pasar por
Inglaterra se reavivará de nuevo en Francia
donde la encenderá Houdar de la Motte
(1672-1731), quien, de acuerdo con Fonte-
nelie, hacía una formulación sacrilega:
Hornero no valdría lo que se decía y había
que corregirlo. Ni corto ni perezoso, en
1714 reduciría a doce cantos esta obra ca-
non de la literatura occidental en la con-
ciencia —de la que después también hará
gala el abbé Prévost en sus empresas tra-
ductivas— de haber mejorado el original.
La anciana Mme Dacier se revolvió en su
retiro y se embarcó en la disputa que ya se
había sosegado. Por si fuera poco, la Motte
pensaba que la rima y el verso quitaban
naturalidad al poema.
Partidario de los modernos parece haber
sido el legendario abbé Prévost (1697-
1763), quien manifiesta la incidencia de la
biografía personal en el currículo traductor.
Traducirá la Pamela de Richardson, pues
en su aventurosa vida había recalado en
Inglaterra para huir del convento. Más tarde
traduciría las cartas familiares de Cicerón.
Por otra parte, el siglo de las Cartas per-
sas no podía por menos de atender tam-
bién en la traducción el orientalismo que al
socaire de las empresas comerciales y co-
lonizadoras en la India y en el Extremo
Oriente comenzaba a propagarse cultural-
mente en los salones de los palacios o en
la temática de las óperas. Tímidamente se
había iniciado este interés por «lo otro»,
por motivos no estrictamente culturales o
desinteresados, en el siglo anterior. La
evangelización y el interés colonial y cultu-
ral se unían en una literatura de viajes y
descubrimientos que, a falta de producción
propia, se traducía. Así, por ejemplo, al
neerlandés habían pasado en 1665, es de-
cir, un siglo después de su aparición (1550)
y como Pertinente beschrijvinghe van Africa
los informes geográficos del árabe León el
Africano, y La Storia délie Isole Orientale
del jesuíta Giovanni Pietro Maffei había si-
do traducida al francés en 1665 por Pure,
que justificaba su traducción, dirigida al rey
79
francés, por motivos colonialistas. Ya
Colbert había establecido en 1669 una es-
cuela de intérpretes franceses para evitar
la utilización en las colonias de los servicios
de los indígenas que siempre podía ser
traicioneros..
Será, sin embargo, en el XVIII cuando
este orientalismo traductivo estalle en una
serie de obras de carácter etnológico o
económico. Las Mémoires relatifs à l'état de
l'Inde traducidas en 1787 por Pierre de la
Montagne o El reglamento de los bramanes
son una prueba de ello.4 Dígase lo mismo
de la primera traducción francesa, ya men-
cionada, de la Haggada o texto litúrgico de
la Pascua judía. Sólo en un segundo mo-
mento se atenderá la traducción de la lite-
ratura de los países colonizados. En este
contexto hay que señalar la aparición de
Las mil y una noches en francés en 1717
traducidas por Galland. Paul St.-Pierre se-
ñala que de los 8.000 títulos traducidos al
francés entre 1480 a 1799, se encuentran
86 textos que se refieren a la China y la In-
dia. El traductor de las Mélanges de littéra-
ture orientale (1770) afirma que «tous les
Peuples méritent l'attention du Philosophe...
les moeurs infiniment variées, ne changent
jamais le fond de l'homme». De haber sido
consecuente con estas ideas antropológi-
cas, debería haber procedido traductológi-
camente de manera distinta a como lo hizo:
«J'entrepis donc, non pas de traduire litté-
ralement, mais de donner une idée de la
manière dont les meilleurs Auteurs Chinois
parlent de la guerre...».
Por lo demás, Francia descubrirá ahora
la literatura inglesa, hasta entonces en des-
ventaja frente a lo español y lo italiano de-
bido a los diferentes cánones estéticos que
imperaban en ella. J. Fr. du Bellay, en su
introducción a su traducción del ensayo de
Pope Los principios de la Moral y del gusto,
llegará a decir: «il n'y a rien de si concis
que la Langue Anglaise»5 De todas mane-
4
Ver Michel Ballard y Lleven d'Hulst: La traduc-
tion en France à l'âge classique, Septentrion,
1996
5
V. Hieronymus Complutensis (1997), 4.
80
HIERONYMUS. Núms. 4-5. Miguel Ángel VEGA. Apuntes socioculturales de Historia de la Traducción: Del ...
ras el reconocimiento no será tan incondi-
cional como para entregarse por encima de
la propia autoestima nacional: «il est éton-
nant, qu'étant si voisins, nous soyons si
éloignés de goût et de sentiments. Noues-
nous accommode encore mieux du carac-
tère des Italiens».
En Inglaterra sigue la admiración por los
clásicos que alternan, en menor medida,
con la sentida por los modernos. Hornero,
Horacio y Plutarco siguen mereciendo las
mayores atenciones. Pope se atreve con
Hornero y traduce en verso la lliada y la
Odisea, si bien sus versiones quedan lejos,
en opinión de los críticos y a causa del
concepto liberal de la traducción, de la
simplicidad homérica. En su versión de Ju-
venal, Samuel Johnson, utilizando la termi-
nología ya fijada por Dryden, presentará
titularmente la tercera opción traductiva de
este: Imitation of third Satire of Juvenal
(1738).
La traductología tampoco dejó de estar
presente en el XVIII inglés. Ya a finales del
siglo aparecerá el Essay on the Principles
of Translation de Tytler. Además de evocar
el principio de la congenialidad entre autor
y traductor, ya propuesto por Dryden, varia-
rá el principio de la libertad traductora ba-
sándolo en el diferente genio de las len-
guas y en el respeto al de la lengua de
destino.
Si el siglo XVII había sido el siglo de la
traductografía inglesa, el XVIII lo será de la
alemana, impulsada por la apasionante
discusión del racionalismo traductivo. No
es de extrañar que el acervo de experien-
cias e ideas universalistas del siglo de las
luces se reflejara también en el pensa-
miento traductológico. El racionalismo
leibniziano también tenía su aplicación a
los problemas del lenguaje. Si vivíamos en
el mejor de los mundos posibles, el estado
del lenguaje era el mejor de los posibles y,
en cuanto compuesto de monadas, debía
tener una correspondencia armónica entre
sus diversas realizaciones lingüísticas. El
mismo Leibniz lo había expresado en el
tercer libro («Von den Worten») de su Neue
îeronymus
Abh. über den menschlichen Verstant
(aparecido en francés como Nouveaux Es-
says sur l'entendement humain) en el que
llegaba afirmar, a base de ejemplos de
contraste fonético-fonológico, que existe
una dependencia entre la lengua y las co-
sas que ella expresa: «in dem Ursprung der
Worte eine natürliche Beziehung zwischen
den Dingen und den Lauten und Bewegun-
gen der Sprechorgane obwaltet»6 No es de
extrañar que su alumno Breitinger —pues
la filosofía de Wolff, oficial en la universi-
dades alemanas, le había hecho tal— cre-
yera en el parentesco de todos los idiomas
y en la posibilidad de la traducción literal.
Breitinger, preceptista suizo alemán, for-
mularía su teoría leibniciana de la traduc-
ción de la siguiente manera: si todos los
pueblos, es decir, si todos los hablantes de
las diversas lenguas del mundo tienen un
idéntico mundo referencial, deberán tener
una idéntica manera de pensar y, consi-
guientemente, una idéntica manera de ex-
presarse. Ergo la traducción literal no sólo
es posible sino deseable. Con ello, Breitin-
ger, además de adoptar posturas que con-
tradecían las de Lutero, representaba la
versión traductológica del universalismo
lingüístico.
Por lo que respecta a la traductografía
alemana de este siglo hay que destacar la
decisiva importancia que ésta tiene en la
estética literaria de la época. Cuatro son las
empresas traductoras que inciden de ma-
nera definitiva en la configuración del cua-
dro de época literario: en primer lugar, la
naturalización del teatro de Shakespeare
realizada por las traducciones, entre otros,
de Wieland y que daría el fermento para la
revolución estética del Sturm und Drang y
del romanticismo. En segundo lugar, la tra-
ducción de los clásicos españoles
(Góngora, Calderón, Cervantes), iniciada
por Jacobi, Gleim y Herder, potenciaría el
«efecto Shakespeare». En tercer lugar, la
traducción en hexámetros de las obras ho-
P. 309 de la edición de las Obras realizada
por Cassirer, 1915
rieronymus
méricas realizadas por Voss en 1781 y que
darían la base para la clasicidad alemana
de Goethe y Schiller. El de Voss sería un
currículo traductor neto. Como poeta de
idilios pasaría sin pena ni gloria por la his-
toria de la literatura alemana. Pero su tra-
ducción de Hornero hizo época, pues ese
intento de introducir la métrica griega en la
poesía alemana, no era sino el trasunto de
su intento de introducir el espíritu de la
cultura griega en la cultura alemana, ya
propiciado por las obras de Winckelmann.
Finalmente, las traducciones gottschedia-
nas: En 1741 Gottsched publica en Leipzig
la traducción del Diccionario Histórico-
Crítico de Bayle (Historisches und Criti-
sches Wörterbuch, a la que añade su Har-
matigenia y Drei kleine Reden zur Verteidi-
gung Gottes und des menschlichen Ge-
schlechts. Realizada en tres años con la
ayuda de un colaborador, la mayor parte
del trabajo le corresponde a él, que tam-
bién se encarga de revisar la parte de su
colaborador, al que, por otra parte, no
nombra hasta el cuarto volumen. Él sería el
responsable del gran formato de la obra, ya
que, según confesión propia, el número de
volúmenes perjudicaría su uso. También
Gottsched se encargaría de la edición ale-
mana del The Spectator.
Más adelantado el siglo se publicarán
revistas dedicadas a la difusión de las lite-
raturas extranjeras y a la publicación de
pruebas poéticas de autores extranjeros
que se traducen, tales como The English
Magazine o Magazin der Spanischen und
Portugiesischen Literatur que contribuyeron
de manera definitiva a crear un interés por
la literatura mundial que posteriormente
daría como resultado la pretensión goethe-
ana de la Weltliteratur.
En todo caso, en esta época la actividad
traductora no permite vivir de su rendi-
miento al traductor que debe compaginar
esta su actividad con otras posibilidades
profesionales, tales como la de biblioteca-
rio, asesor judicial, etc.
La proximidad cronológica entre esta
eclosión traductora y el siglo de oro nacio-
81
nal habla a favor de que ambos están en
relación de mutua dependencia.
También en esta época, Rusia se incor-
pora a la historia de la traducción y empie-
za, como había acaecido en el reto de las
naciones europeas, con los clásicos de la
Antigüedad: Antioch Kantemir traducirá las
Odas de Anacreonte y las Odas de Horacio
(1742) y más tarde la Emperatriz Catalina,
alemana de origen, traduciría del inglés a
Shakespeare y del español a Calderón.
Esta soberana destacaría por su generosi-
dad con los traductores, sobre todo los que
traducían sus propias obras al alemán
(Ernst Arndt). Ya anteriormente, Pedro el
Grande había intervenido en empresas tra-
ductivas orientando o criticando los resulta-
dos de las mismas. Cuando en 1768 se
cree una Sociedad para la Traducción de
Libros Extranjeros serán 114 los escritores
que pertenezcan a ella, entre ellos Tredia-
kovski. En todo caso la orientación de la
traductografía rusa valió para Francia, so-
bre todo.
4. EL SIGLO XIX:
La traducción como cuestión comercial
l siglo XIX ve la complejización, di-
€
versificación y universalización de la
traducción que, iniciadas tímida-
mente en el XVIII, estallan en un siglo que
ve conmovida su estructura social y cultural
por la aparición de la industrialización y por
el triunfo cultural de la burguesía. Se tradu-
ce todo (filosofía, literatura, teología, medi-
cina, etc.) de todos los idiomas (sánscrito,
húngaro, finés, persa). La competencia
establecida entre la sociedad laica y la so-
ciedad religiosa, y dentro de aquella, entre
dos partes de la sociedad de signo político
diverso —de derechas y de izquierdas—
aumentan las necesidades de información
con fines apologéticos y aumenta la de-
manda de lectura y cultura. Los ocios de
«los de diez mil de arriba» deben llenarse y
no sólo de cacerías, bailes y conciertos.
Los salones literarios, cuyos motores dejan
82
HIERONYMUS. Núms. 4-5. Miguel Ángel VEGA. Apuntes socioculturales de Historia de la Traducción: Del ...
de ser los nobles, exigen siempre nuevos
temas de conversación. Se consolidan las
ediciones íntegras de los modernos. Las
bibliotecas, que anteriormente sólo figura-
ban en los palacios principescos, a lo largo
del XVIII se habían ido constituyendo en un
símbolo estamental de los miembros de la
clase burguesa erudita, que en la posesión
de una bien selecta biblioteca podía tener
una motivo para ser llamado a la docencia.
La petición por parte de Goethe de una
Weltliteratur, es decir, la constitución de un
acervo común literario más allá de las pro-
pias fronteras lingüísticas, induce a la bús-
queda de las obras dignas de figurar en
ese panteón. Los modernos extranjeros se
integran inmediatamente en la propia cultu-
ra literaria: Scott, Dickens, Tolstoi, Cha-
teaubriand se traducen al poco tiempo de
su aparición en las imprentas patrias.
Hélperine-Kaminski, nombre legendario en
la traductografía francesa, traducirá al fran-
cés la Katia de Tolstoi en 1878, es decir, a
los diez años de su aparición en Rusia.
También se produce un ligero despla-
zamiento eurocéntrico en la traductografía.
Si anteriormente lo que Mme de Staël lla-
maba la literatura meridional había sido de-
cisiva en la configuración del cuadro de
época, en el XIX, la pérdida del prestigio
político del mundo mediterráneo (España e
Italia) y la aparición de nuevas constelacio-
nes políticas y culturales en el panorama
general europeo (magiar, rusa, nórdica),
conducen a un replanteamiento de la políti-
ca editorial. Pocas son las obras de la lite-
ratura española contemporánea que, con
gran desorientación, se traducen a las len-
guas europeas. Ni siquiera la aparición de
figuras seculares salvarán este retroceso:
cuando aparezca Galdós en el panorama
español, pocas serán las literaturas ex-
tranjeras que se apresuren a recibirlo.
La traducción ya no puede valorarse en
sí misma sino por su transcendencia social
y su circunstancia: si es la primera de un
autor, si suscita polémica, si introduce una
cultura, etc. Por eso se dirige la atención a
la producción contemporánea. Incluso a
îeronymus
costa de introducirse en ámbitos lingüísti-
cos hasta entonces desconocidos.
Episodios traductores del XIX pero que
arrancan del espíritu ilustrado alemán son
las traducciones de Humboldt (1767-1835)
y de Voss. Éste, siguiendo las pautas de
sus anteriores intervenciones, desarrollaría
una enorme actividad traductora como de-
muestran sus versiones de Virgilio (1799),
Horacio (en 1806 y 1820), Hesiodo (1806),
Teócrito (1806), Tibulo (1810), Aristófanes
(1821) y Esquilo (1826). Con la ayuda de su
mujer traduciría también a Shakespeare
(1818-1826). Por su parte el ministro de
Prusia, Wilhelm von Humboldt, además de
matar sus ocios burocráticos con la traduc-
ción de Píndaro y Esquilo, los dedicaría a
reflexionar sobre la traducción. Su intro-
ducción a la traducción del Agamenón sería
la carta magna de la moderna teoría de la
traducción. En ella, Humboldt proponía la
imposibilidad de la traducción al tiempo
que su necesidad. Las diferentes concep-
ciones del mundo que basan las respecti-
vas lenguas imposibilitan la consecución de
una equivalencia perfecta, statement éste
que no excusa del deber de intentarlo. Más
tarde, Schleiermacher haría, en una obra
clásica de la traductología moderna, Über
die verschieden Methoden des übersetzens,
un intento de análisis científico de la tra-
ducción. Lo novedoso de su planteamiento
estribará en el carácter opcional que defini-
tivamente asigna al proceso traductivo: o
se acerca el texto meta al autor o se hace
la traducción para el lector. La decisión es
cuestión de estética.
Episodios traductográficos más específi-
cos de ese siglo son la rápida propagación
del movimiento alemán (Clasicidad + Ro-
manticismo) en el resto de Europa gracias
a la no menos inmediata traducción de sus
grandes producciones. La importancia de
Coleridge y Carlyle en Inglaterra o de Ner-
val en Francia se registra en cualquier his-
toria de la literatura de ambos países. Por
lo que respecta a España, el carácter me-
diador de Francia fue decisivo. Muchas de
las obras alemanas fueron traducidas del
îeronymus
HIERONYMUS. Núms. 4-5. Miguel Ángel VEGA. Apuntes socioculturales de Historia de la Traducción: Del ...
francés, procedimiento no muy loable, pero
que al menos mantenía a nuestro país en
contacto con las corrientes europeas.
Al XIX alemán debemos también uno de
los dicta más célebres de la poética traduc-
tiva: so treu wie möglich, so frei wie nötig.
El dicho, que hizo fortuna internacional,
provenía de un filólogo y pedagogo silesia-
no establecido en Westfalia, Paul Cauer
(1854-1921) quien, después de sentar la
bases de la crítica homérica (Grundfragen
der Homerkritik, 1895), en 1905 daría a la
luz pública su Kunst des Übersetzens. Por
su parte, Nietzsche ponían en relación de
dependencia mutua el sentido histórico de
cada nación y su manera de traducir.
En la Inglaterra del XIX, el episodio más
destacado de la historia de la traducción y
de la incipiente traductología es la traduc-
ción homérica de F. Newman, hermano del
célebre cardenal obrerista de Birminghan, y
la consiguiente polémica, con réplica y
contrarréplica, que éste mantendría con el
poeta M. Arnold, quien para criticar y anular
el esfuerzo traductor del primero publicaría
un extenso ensayo bajo el título On trans-
lating Homer. La animadversión que animó
a estos dos eruditos fue buen testimonio de
la pasión que semejante actividad puede
generar. Si es capaz de entusiasmar y avi-
var estas encendidas disputas se debe a su
importancia antropológica. En el caso de
Newman/Arnold lo que se dilucidaba era
precisamente la función antropológica de la
traducción: ¿debe servir a los menos o a
los más? «¿debe facilitar la lectura de los
clásicos o presentarlos en la dificultad que
la diatopía y la diacronía del texto ofrecen?
Newman abogaba por una función «social»
de la traducción. Arnold, poeta él, prefería
reservar el alto estilo homérico para pala-
dares más exquisitos.
El siglo XIX supone para España el des-
pertar de una introversión que le había
mantenido desde el XVI al margen de las
corrientes europeas. La mediación de
Francia a través de Cataluña resultó a este
respecto definitiva, pues fue causa de un
sinfín de traducciones que vehiculizó el
83
pensamiento y las corrientes estéticas de
Europa hacia nuestro país. Los estudios de
Hans Juretschke al respecto lo han de-
mostrado hasta la saciedad. Más tarde, el
krausismo, un movimiento nada europeo
que, sin embargo, fue el más europeo de
los españoles, tuvo en la traducción uno de
sus pilares.
5. EL SIGLO XX:
La traducción cuestión de masas
y cuestión técnica
acer un recorrido por la historia de la
| traducción en el siglo XX es introdu-
cirse en la densidad de una selva
bibliográfica recogida en los ISBN o en el
Index translationum. En el siglo XX, la tra-
ducción se hace una cuestión de masas,
una cuestión social e, incluso, una cuestión
oficial. La complejización inmanente inicia-
da en el siglo anterior se acentúa hasta lí-
mites imposibles de fijar, pero que, en todo
caso, se trasladan de manera evidente a la
fenomenología social. La traducción es una
cuestión del gran público. En los años
veinte aparece la interpretación simultánea,
que toma carta de naturalización en la se-
gunda posguerra. La traducción no literaria
se intensifica hasta hacer aparecer la figura
del traductor profesional que vive de ella.
La diverfisicación temática de la traducción
hace surgir nuevas ciencias auxiliares co-
mo la terminología y ia documentación. Se
reflexiona sistemáticamente sobre los pro-
blemas técnicos del proceso y éste se tec-
nifica. Surge una explosión teórica en oca-
siones movida, por desgracia, por lingüis-
tas que poco tiene que ver con la traduc-
ción. El dilema ante el que tiene que situar-
se esa teoría es el siguiente: ¿se trata de
una actividad lingüística o, por encima de
ésta, de un problema antropológico?
En el campo de la traducción literaria se
hace sentir la competencia inherente a la
vida moderna- «quién traduce, cómo se
traduce, qué se traduce» son cuestiones
que en el campo editorial se convierten en
84
HIERONYMUS. Núms. 4-5. Miguel Ángel VEGA. Apuntes socioculturales de Historia de la Traducción: Del ...
saltos cuantitativos que, a su vez, repre-
sentan uno cualitativo: la traducción es, por
encima de todo, una actividad empresarial
e industrial, dado que la mayoría de las
editoriales viven de la traducción. Sólo en
las naciones de la Unión Europea se tradu-
cen al año, a la fecha de hoy, cincuenta mil
títulos, lo que hace de la traducción una
actividad económica respetable.
Surgen los premios y las ayudas, las Ca-
sas del Traductor, en fase de constituirse
en red internacional, los traductores profe-
sionales, las asociaciones profesionales de
traductores profesionales. La gran feria del
libro, la de Francfort, se constituye en una
lonja de contratación de la traducción. Se
organizan a gran escala las ediciones tra-
ducidas: la gran empresa dirigida por Gorki
en Petrogrado al inicio de la Revolución es
un ejemplo de esa traducción dirigida.
Últimamente se inicia una original em-
presa traductiva: la edición sincrónica. El
caso del libro de U. Eco, La ricerca della
lingua perfetta nella cultura europa, publi-
cado al mismo tiempo en varios idiomas,
es una interesantísima experiencia de la
que habrá que extraer consecuencias a la
hora de reglar el proceso traductor. El tra-
bajo conjunto de autor y traductor es otro
extremo que habrá que tener en cuenta a la
hora de elaborar las teorías de la traduc-
ción, sobre todo, aquéllas que tratan de
destronar al primero en beneficio del lector.
Se producen ediciones ecuménicas, como
la proyectada Biblia Cristiana que en un
próximo futuro harán las asociaciones bí-
blicas protestantes y las autoridades católi-
cas. Eso por lo que respecta a los aspectos
transcendentes de la actividad versora.
De tejas abajo y tras unos primeros cin-
cuenta años de reflexión hermenéutica (en
la que sobresalen los nombres de Fulda,
Benjamin, Ortega, Broch o Steiner), la teo-
ría de la traducción se desarrolla —yo diría
se hipertrofia— hasta extremos inconfesa-
bles y problematiza hasta los confines de lo
imposible los planteamientos lingüísticos.
Con esta mención somerísima de datos,
no hemos hecho justicia integral al efecto
îeronymus
cultural de una actividad que, por desgra-
cia, no cuenta en las historias escritas de la
cultura moderna, que no se considera co-
mo configuradora de un cuadro de época.
¿Cuándo se emprenderá la historiación
completa de este cuadro complejísimo?
Cuando los interesados en la misma tra-
bajen en conjunto, de manera coordinada y
consciente. Algo se está haciendo al res-
pecto. El registro de historiadores de la tra-
ducción emprendido por Delisle en Canadá
es un primer paso.
De nada nos sirven los cuadros históri-
cos, si no es, como dijo el clásico al llamar
la historia magistra vitae, para sacar conse-
cuencias prácticas. Este es el horizonte de
toda historiagrafía traductora: evitar errores
no solo de procedimiento, sino también de
apreciación mutua.
6. CONCLUSION
n resumidas cuentas, entre los mu-
€ chos servicios —mayores y meno-
res— rendidos de la traducción, hay
que destacar dos: ella nos ha transmitido la
memoria de la Antigüedad y de la lejanía y
íeronymus ^omplutensis
HIERONYMUS. Núms. 4-5. Miguel Ángel VEGA. Apuntes socioculturales de Historia de la Traducción: Del ...
ha contribuido como ninguna otra actividad
a concienciar a la humanidad de su perte-
nencia común. Los clásicos antiguos no
representarían lo que hoy días suponen en
el universo cultural de Occidente si no hu-
biera sido vehiculados por los clásicos mo-
dernos. Las grandes religiones, sobre todo
el cristianismo, han tenido en la traducción
un factor evangelizador y misionero funda-
mentales: Wulfila, Lutero, los Setenta son
buena prueba de ello. Las lenguas y las
culturas nacionales y las épocas han tenido
en la traducción en ocasiones una seña de
identidad. Gracias a la traducción y a la la-
bor de los traductores las lenguas se han
enriquecido y se han fijado. Por encima de
eso, la traducción ha sido importadora y
naturalizadora de corrientes y valores cultu-
rales. Toda esta función ¡ntegradora y uni-
versalizadora de lo humano sigue sin histo-
riarse y lo que es peor, sin concienciarse.
La reciente publicación de una historia cul-
tural de la traducción Les traducteurs dans
l'histoire, Delisle y Woodsworth (eds.),
Ottawa, 1995, demuestra hasta la saciedad
que ésta debería figurar en la historiografía
como género de actividad cultural a la par y
rango de la pintura, la enseñanza o la reli-
gión.
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HIERONYMUS. Núms. 4-5. Miguel Ángel VEGA. Apuntes socioculturales de Historia de la Traducción: Del ...