CRONBACH Y "LAS DOS DISCIPLINAS DE LA PSICOLOGIA

CIENTIFICA" (retocado)

Fernando Silva Universidad Complutense de Madrid

Por más que recordemos una y otra vez con nostalgia una época de
supuesta unidad en psicología científica, una época donde, como ha
apuntado el profesor Cronbach (1957) "todos los procedimientos
experimentales eran tests, (y) todos los tests eran experimentos", la verdad
es que ha existido al menos una dualidad de perspectivas desde sus
mismos comienzos:

1. recordemos en Wundt la "psicología experimental" y

2. la "Volkerpsychologie", la "psicología de los pueblos".

En la discusión acerca de estas dos perspectivas, como sabemos, dos

trabajos del Profesor Cronbach han jugado un papel fundamental. En 1957 y
en su calidad de Presidente de la American Psychological Association, lee él
ante la sextuagésimoquinta Convención Anual de la Asociación un trabajo
acerca de "Las dos disciplinas de la psicología científica" y, exactamente 17
años después, lee ante la Convención Anual de la APEA su trabajo "Más allá
de las dos disciplinas de la psicología científica".

En el trabajo de 1957 delata el autor el divorcio existente entre dos

maneras de hacer psicología:

la "experimental", que enfatiza la manipulación y el control. La

psicología experimental se interesa ante todo por la manipulación de los
tratamientos (entendiendo por "tratamiento" cualquier tipo de influencia
sistemática sobre el sujeto) con el fin de optimizar el resultado promedio de
los individuos. La llamada "Evaluación Conductual" significa, esencialmente,
la introducción de la perspectiva experimental en la evaluación psicológica.

y la "correlacional", que enfatiza un enfoque multivariado y un

acercamiento descriptivo a la conducta en sus ambientes naturales. Y la
psicología correlacional se interesa ante todo por las diferencias inter-
individuales en aptitudes -o, más en general, en "atributos" personales
(McKcachie, 1978)- con el fin de predecir si determinados individuos se
ajustarán o no a un determinado tratamiento. El llamado "Psico-diagnóstico
tradicional" o, más concretamente, el modelo psicométrico de la evaluación
psicológica, posee una clara raigambre correlacional.

Ante este panorama, la respuesta de Cronbach es clara: "Mi mensaje

es mi creencia de que los principios de conflicto del usuario de tests y del
experimentador pueden fusionarse en una psicología aplicada nueva e
integrada (...). Si existe para cada ambiente un organismo óptimo, también
existe para cada organismo un ambiente óptimo. La tarea de la psicología
aplicada es mejorar las decisiones acerca de las personas. La psicología
aplicada producirá el mayor beneficio social si podernos encontrar para

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cada individuo el tratamiento al que puede adaptarse más fácilmente. Esto
exige la aplicación conjunta de métodos experimentales y correlacionales"
(Cronbach, 1957). En otras palabras, se trata de potenciar, para una
predicción acertada de resultados óptimos, el estudio de las interacciones
Aptitud x Tratamiento o estudios ATI.

El trabajo de 1974 se escribe, justamente, tras una larga experiencia

con estudios ATI (Cronbach y Snow, 1977). La conclusión no es, de ningún
modo, que las interacciones no existan sino que, al contrario, se multiplican
en interacciones de orden cada vez más superior, "Cuando atendemos a las
interacciones -escribe Cronbach (1975)-, entramos en un salón de espejos
que se extiende hasta el infinito", sobre todo, si se tiene en cuenta que la
variable Tiempo -o, al menos, aquello que el tiempo conllevase incluye
como un componente de la fórmula, que pasa a ser así la de una interacción
de Aptitud x Tratamiento x Tiempo.

La conclusión de todo esto es clara: "Las generalizaciones se

desintegran" (Cronbach, 1975), con lo cual se pone en cuestión, no si la
conducta humana está en principio sometida a leyes, pero so que debamos
aspirar a descubrir -o construir- tales leyes como tarea principal de la
ciencia psicológica. "En vez de hacer de la generalización la consideración
que rija nuestra investigación, sugiero que alteremos nuestras prioridades",
(Cronbach, 1975),

• PSICOLOGIA APLICADA (Cronbach)

o o que lo lleva hasta esbozar un modelo nuevo de la ciencia

psicológica donde se enfatiza el contexto de descubrimiento
más que el de verificación,

o la observación más que la contrastación de hipótesis,

o la comprensión del hecho concreto más que la construcción de

teorías generales, y

o donde el concepto mismo de "ciencia" al menos en su sentido

moderno es puesto en cuestión. "Una identificación demasiado
estrecha con la ciencia, sin embargo, nos ha dirigido a una
meta inapropiado", escribe, y añade: "las dos disciplinas
científicas, el control experimental y la correlación sistemática,
responden a preguntas formales planteadas de antemano.

o La observación local intensiva va más allá de la disciplina

hacia una apreciación atenta y desprejuiciada de las sorpresas
que la naturaleza deposita en la red de investigaciones. Este
tipo de interpretación es más histórica que científica"
(Cronbach, 1975).

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 Psicología correlacional:
• que enfatiza un enfoque multivariado y un acercamiento descriptivo a
la conducta en sus ambientes naturales.

• el método correlacional, y se basa en el paradigma O-E-R (Organismo-Estímulo-Respuesta)

propuesto por Thurstone en 1923.

• Características: con este método medimos la relación entre variables mediante

el coeficiente de correlación, que describe el grado en que dos variables varían de
modo concomitante. Si lo hacen en el mismo sentido (más de una viene
acompañado de más de otra, o menos de una menos de otra)
la correlación será positiva; si lo hacen en sentido contrario (más de una menos
de otra, menos de una más de otra) la correlación será negativa. Atención: la
existencia de correlación entre dos variables (entre dos fenómenos) no
implica relación causal entre ellas.

Uso: este método se emplea cuando no es posible aplicar el método experimental

porque las variables no son directamente manipulables al ser constructos
hipotéticos (realidades no observables) como la inteligencia, la personalidad... El
método correlacional emplea la técnica matemática de análisis factorial y es de uso
común en psicología diferencial.

Psicología experimental:
• La psicología general usa el método experimental (de ahí que también se la conozca
como psicología experimental), basándose en el paradigma E-R (estímulo-respuesta) ó E-O-R
(Estímulo-Organismo-Respuesta)

Características:

Método de contrastación empírica que utiliza la experimentación. Necesita

de diseños experimentales y de laboratorios. En ellos el científico manipula un fenómeno
(la realidad que considera causa de los fenómenos que quiere comprender) para observar los
cambios que dicha manipulación provoca en los fenómenos que quiere comprender (que en
esa medida serán sus efectos). A la realidad que manipula o controla el científico se le da el
nombre de "variable independiente" y a la realidad en la que influye la
anterior "variable dependiente".

Procedimiento:

• Primero: selección de variables.

• Segundo: diseño experimental, diseño del experimento que se ha de realizar en el
laboratorio.
• Tercero: preparación de un grupo de control para descartar la influencia
de variables extrañas en el experimento que vayamos a realizar. Las variables
extrañas son las circunstancias que pueden estar presentes en el experimento y que
el científico no considera las auténticas causas del fenómeno que quiere comprender.
El grupo de control debe tener las mismas características que el grupo
experimental, pero no debe estar presente en él la variable independiente (la
supuesta causa del fenómeno a estudiar). Sin embargo en el grupo
experimental sí debe estar presente la variable independiente. El efecto del
tratamiento se tendrá que observar en el grupo experimental (en él podremos
comprobar si se cumplen nuestras predicciones pues en él se tendrán que manifestar
losefectos de la manipulación de la variable independiente (la causa).

Tipos de diseños experimentales:

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• Diseño bivariado: se estudia el efecto de una sola variable independiente en la
variable dependiente.
• Diseño multivariado: se manipulan varias variables independientes.