EL ORIGEN DE LAS TEORÍAS DE LA EVOLUCIÓN

Hasta el siglo XVIII, los naturalistas creían que las características de los
seres vivos habían permanecido invariables desde el principio de los
tiempos.
En esa época, el naturalista francés Cuvier elaboró la teoría del
catastrofismo, según la cual, a lo largo de la historia de la tierra,
sucedieron numerosas catástrofes que acabaron con la flora y fauna del
planeta y dieron lugar a la aparición de animales y plantas diferentes.
De este modo, Cuvier explicaba la existencia de organismos que se
habían extinguido y que se conocían solamente por sus fósiles.
Fue en el siglo XIX cuando se pusieron en cuestión esas creencias
y se elaboraron las teorías de la evolución. Según estas teorías, las
características de los seres vivos cambian a lo largo del tiempo. Ésta
sería la causa de la gran diversidad de la flora y fauna de la tierra y de
las adaptaciones de los seres vivos al medio que los rodea.
Las dos teorías más importantes sobre la evolución son las de
Lamarck y las de Darwin. Actualmente, la teoría más aceptada es la de
Darwin, si bien los descubrimientos posteriores han aportado más
información y permiten comprender mejor el mecanismo de la
evolución.

LA EVOLUCIÓN DE LAS ESPECIES

ORIGEN DE LA VIDA

Según el criterio evolucionista, la vida debió iniciarse en las aguas

primitivas hace más de 3.000 millones de años, en un medio abundante
en metano, hidrógeno, amoníaco y agua, y con descargas eléctricas
frecuentes, gracias a las cuales se pudieron formar los compuestos
orgánicos base de la materia viva, fenómenos que se han repetido
experimentalmente en los últimos tiempos. Durante millones de años,
las reacciones continuaron hasta producir sustancias capaces de
autoduplicarse (ácidos desoxirribonucleicos), y cuando esas sustancias
“aprendieron” a elaborar, seleccionar e incorporar proteínas, fue cuando
pudo iniciarse la formación de los organismos vivos más sencillos. Es
claro que la disponibilidad de tiempo fue enorme y que se debieron
producir incontables reacciones ineficaces, hasta que les llegó el turno a
las reacciones “adecuadas y fructíferas”.

TEORÍA DE LAMARCK

Lamarck (1744-1829) fue un prestigioso naturalista francés. Fue uno de

los primeros científicos que aceptaron la evolución y que empezó a
formular teorías sobre los mecanismos por los cuales los organismos
van transformándose. Basó su teoría básicamente en los siguientes
principios:
 La existencia, en los organismos, de un impulso interno hacia la
perfección.
 La capacidad de los organismos para adaptarse a las
circunstancias (el clima...)
 La generación espontánea, es decir, que en un determinado
medio pueden formarse organismos.
 La herencia de los caracteres adquiridos.
 La función crea el órgano, es decir, las adaptaciones surgen en los
seres vivos como respuesta a las necesidades que les impone el
medio ambiente.

La teoría de Lamarck está prácticamente desechada en la actualidad ya

que se ha comprobado que los caracteres adquiridos durante la vida de
los individuos no se trasmiten a su descendencia, y que la función no
crea al órgano.

EVOLUCIÓN SEGÚN DARWIN Y WALLACE

La teoría de la evolución por selección natural fue sugerida por dos

científicos independientes el uno del otro. Cuando Charles Darwin
escribió el origen de las especies a mediados del siglo XIX, sus ideas
crearon una gran polémica. Simultáneamente, Alfred Wallace, otro gran
naturalista inglés, anunciaba también una teoría de la evolución con
ideas muy parecidas a las de Darwin. La teoría de la evolución por
selección natural se basaba en las siguientes ideas:
 Los organismos producen mucha descendencia.
 En cada generación hay mucha variedad en los caracteres que
presenta la descendencia.
 Algunas variaciones son heredables.
 El ambiente condiciona las posibilidades de supervivencia (y por
tanto las de dejar descendencia) de los organismos.

Para explicar que haya organismos que mueren y otros que sobreviven,
se habla de la supervivencia del más apto. En realidad, la aptitud de un
organismo dependerá de la adecuación de sus caracteres biológicos en
el ambiente en el que vive. Si los organismos más aptos sobreviven y lo
que les hace más aptos es heredable, está claro que este carácter puede
pasar a la descendencia.
LA TEORÍA NEODARVINISTA

La teoría neodarvinista surgió hace unos 50 años e intenta explicar

cómo se producen los cambios en la descendencia y cómo se transmiten
de generación en generación. Según el neodarvinismo, la variedad en la
descendencia se explica así:
 Los cambios de caracteres en un individuo se producen por
modificaciones de su ADN. Estas alteraciones del ADN reciben el
nombre de mutaciones.
 Las mutaciones se producen siempre al azar.
 Como el ADN contiene la información genética, estos cambios
producidos al azar se transmiten hereditariamente.

Las mutaciones pueden ser favorables, desfavorables o indiferentes.

 Favorables: los individuos que la poseen están mejor adaptados al
medio y, por la selección natural, tienden a consolidarse en
perjuicio de los que no poseen tal mutación.
 Indiferentes: las mutaciones indiferentes hacen que cambien
algunos caracteres de los individuos, pero no favorecen ni
perjudican su adaptación al medio.
 Desfavorables: perjudican al individuo que las posean y puede
incluso provocar su muerte.

PRUEBAS DE LA EVOLUCIÓN

La mayor parte de las especies actuales no vivían en el pasado, y es

probable que el número de especies existentes en el planeta haya sido
muy diferente en las diferentes eras geológicas. Estas son las pruebas
de la evolución de las especies:
 Los fósiles (pruebas paleontológicas)
 La anatomía (pruebas anatómicas)
 La distribución de los organismos (pruebas biogeográficas)
 El desarrollo embrionario ( pruebas embriológicas)
 Composición de los seres vivos (pruebas bioquímicas)

EL ORIGEN DEL HOMBRE

Los humanos pertenecemos al orden de los primates (formado

actualmente por unas 160 especies), que se originó hace unos 70
millones de años.
Los primates tenemos un conjunto de caracteres comunes:
1. Pulgar oponible
2. Gran desarrollo del cerebro
3. Reducción de los órganos olfativos
 4. Perfeccionamiento de los órganos de la visión
5. Hembras con dos mamas

Podemos dividir los antropoides en dos grupos:

 Los platirrinos o simios de América.
 Los catarrinos o los simios del antiguo continente.
 Los hominoideos
El ser humano pertenece a la familia de los homínidos, de los cuales
constituimos la única especie en la actualidad.

FAMILIA GENERO ESPECIE

Australopithecus ramidus
Australopithecus afarensis
AUSTRALOPITHECUS Australopithecus africanus
HOMINIDOS Australopithecus robustus
(HOMINIDAE) Australopithecus boisei
Homo habilis
Homo erectus
HOMO Homo sapiens

Los primeros homínidos, los australopitecinos, se formaron en África.

Recientemente se han encontrado fósiles (solo los dientes) del
australopiteco más antiguo: el ramidus.

El género homo se originó en África y presentaba un aumento de la

capacidad craneal. Los fósiles encontrados de la especie homo habilis,
con una antigüedad de 2 a 1,5 millones de años, tenían capacidades
craneales que iban desde los 650 hasta los 750 cm 3. El Homo erectus
vivió en África, Europa y Asia durante un período que duró de 1,6
millones de años hasta unos 200.000 años atrás.

Actualmente se han encontrado bastantes indicios que la especie

humana, homo sapiens, se originó en África hace 100.000-200.000
años, probablemente entre poblaciones de homo erectus.

Se supone que desde África colonizaron el Oriente Medio, desde donde

se fue extendiendo hacia Asia y Europa. Algunas poblaciones humanas
que vivieron en Europa y al Sur-Oeste de Asia hace entre 75.000-
35.000 años tenían 3 características distintivas: se les llama Homo
sapiens Neanderthalensis (hombre de Neandertal) y tenían una gran
capacidad cerebral de 1.550 a 1.700 cm 3. Entre los investigadores, hay
controversia sobre si eran dos especies diferentes (hombre Neandertal o
Sapiens Sapiens) o si eran dos grupos no aislados reproductivamente y,
por lo tanto, pertenecientes a la misma especie. Lo cierto es que los
Neandertales desaparecieron hace unos 35.000 años.