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procedimientos
.nutrición clínicos

Algunos principios de
ecografía

La Ecografía es una prueba de

diagnóstico por imagen en la que,
a través de una pantalla, vemos
imágenes de los órganos internos
gracias a la emisión de ultrasonidos
que son convertidos en imágenes por
un “ordenador”.

A pesar de que el primer ecógrafo data

de 1957, la ecografía no se empezó a
utilizar en veterinaria hasta mediados
de los años setenta y se empezó a
usar de forma habitual a partir de los
noventa gracias a la mejora de sus
prestaciones y a un precio mucho más
asequible.

La ecografía es una técnica de diagnóstico por imagen en la que se a través de un monitor. Estos sonidos que se denominan ¨ultrasonidos¨
emplean ondas de sonido de alta frecuencia para producir imágenes y tienen una frecuencia que está por encima del rango de frecuencias
de los tejidos blandos y órganos internos, las cuales podemos visualizar audibles para el ser humano.

Su uso se popularizó en medicina veterinaria
gracias a que es un procedimiento no inva-
sivo, que no emite ningún tipo de radiación,
no provoca dolor, permite visualizar órganos y
sistemas y rara vez requiere sedación o anes-
tesia. También sus precios han ido bajando a
lo largo de los años y sus prestaciones han
mejorado sensiblemente convirtiéndolo en un
equipo que se puede amortizar con facilidad.
El inconveniente es que requiere una forma-
ción especial a la que no todos los veterinarios
tienen acceso.
Con la ecografía vemos el interior del cuerpo
por medio de ultrasonidos que atraviesan la
piel y se reflejan en la superficie de los órga-
nos. Para lograr esto se utiliza un aparato es-
pecial llamado ecógrafo. Este aparato consta
de un “ordenador”, una pantalla y un trans-
ductor. Cada una de estas partes tiene una
función específica. El transductor envía los
ultrasonidos, las cuales una vez reflejados son
recibidos por el mismo aparato que manda la
información al ordenador, el cual tiene la mi-
sión de decodificar la información, creando
una imagen que se transfiere a la pantalla,
donde se puede ya visualizar.
¿Para qué sirve?
La ecografía va a ser en muchas ocasiones
una técnica diagnóstica complementaria a la
radiografía pues permite obtener imágenes de
órganos de manera mucho más precisa y con
la ventaja de que permite valorar la estructura
de los órganos y ofrece la posibilidad de to-
mar mediciones mucho más exactas (grosor
de las diferentes capas del intestino, tamaño y
aspecto del páncreas, de las glándulas adre-
nales, etc.)
La ecografía será también el método diagnós-
tico de elección en los casos en los que hay
presencia de “líquido”, en ascitis (líquido en
abdomen), derrame pleural (líquido en tórax) o
pericárdico (líquido alrededor del corazón) ya
que el líquido constituye un medio de contras-
te que da una mayor definición a la imagen.
También nos permite hacer un diagnóstico de
gestación de forma bastante precoz (en torno
a los veinticuatro días) y tener una idea aproxi-
mada del número de cachorros y de su desa-
rrollo. Es un método muy eficaz para detectar
si hay stress fetal lo cual es importante a la
hora de decidir si hay que realizar una cesá-
rea.
Otra ventaja importante de la ecografía es
que nos ayuda a realizar una citología o una
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biopsia de ciertos órganos así como tomar
muestras de líquidos orgánicos (orina, líquido
ascítico, etc.). Con el ecógrafo nos ayudamos
para guiar la aguja que se utiliza para tomar
la muestra del tejido para hacer la citología o
la biopsia. La limitación que tiene la técnica
es que el gas o el hueso hacen de pantalla
que impide visualizar las estructuras que se
encuentran por debajo.
En el caso de la ecografía abdominal sirve
para ver las estructuras que se encuentran en
el abdomen como son el hígado, el páncreas,
los riñones y el bazo. También se pueden
estudiar otras estructuras como puede ser
el intestino delgado, el grueso, el estómago,
ciertas glándulas, los órganos genitales y uri-
narios, los músculos, el tiroides o el corazón.
En muchas enfermedades es una prueba im-
prescindible, como por ejemplo en el caso de
las enfermedades del hígado.
Además la ecografía se puede usar en muchas
ocasiones para el diagnóstico de enfermeda-
des incipientes, como parte de los chequeos
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¿Cómo se realiza una ecografía?

la ecografía nos ayuda a realizar Tal y como se ha comentado, la ecografía es una prueba inocua e
una citología o una biopsia de incruenta. Para poder realizarla correctamente el animal debe estar
ciertos órganos así como tomar debe estar tranquilo y relajado. Incluso el jadeo excesivo puede di-
ficultar la visualización de las diferentes estructuras. Si es necesario
muestras de líquidos orgánicos
se procederá a tranquilizarlo.
(orina, líquido ascítico, etc.).
con el ecógrafo nos ayudamos Para realizar una ecografía de abdomen colocaremos al animal en
para guiar la aguja que se utiliza posición de decúbito supino (boca arriba) y procederemos a afeitar el
para tomar la muestra del tejido pelo desde el apéndice xifoides hasta la pelvis. Es necesario rasurar
el pelo ya que este no permite un buen contacto del transductor con
para hacer la citología o la
la piel y produce muchas interferencias. En el caso de los gatos pue-
biopsia. de no ser necesario afeitarlo, mojando el pelo con alcohol podremos
ir abriendo ventanas a través de las cuales podremos ver.

geriátricos y como parte del seguimiento de las enfermedades, para En ocasiones la ecografía se puede hacer tumbando al animal de
ver su evolución. lado e incluso con el animal de pie.

¿Cuándo debe hacerse?
Como en todas las pruebas diagnósticas, es el veterinario el que
debe prescribir la realización de una ecografía cuando lo considere
justificado. Normalmente las indicaciones para la realización de una
ecografía abdominal son muchas, pero es fundamental en el estudio
del hígado, como hemos señalado con anterioridad, y en el estudio
de los riñones.
Además está indicado en el estudio de cualquier enfermedad que
afecte a estructuras anatómicas del abdomen tales como pancrea-
titis, esplenomegalia (bazo grande), colitis, ascitis (líquido en abdo-
men), etc.
También se realizan ecocardiografías en el estudio de la estructura y
movimientos del corazón.
Para realizar la ecografía necesitaremos una sonda que entrará en con-
tacto con la piel. Entre la piel y la sonda colocaremos un gel para me-
jorar la conductividad. Intentaremos usar una sonda que sea pequeña
para poder acceder a todas las zonas (por ej. entre los espacios inter-
costales).
La capacidad de penetración dependerá de la frecuencia que tenga
la sonda o transductor. A menor frecuencia mayor poder de pene-
tración y a mayor frecuencia, mayor resolución y menor profundidad.
Muchas sondas son multi frecuencia lo cual nos permite trabajar con
animales de diferente tamaño.
De esta manera se emplearán sondas de 7.5 MHz para gatos y pe-
rros pequeños. De 5 MHz se usarán para perros grandes y ocasio-
nalmente las de 3.5 MHz para valorar las zonas más alejadas en el
caso de las razas gigantes.

Desde hace varios años existen ecógrafos
con doppler y doppler color que son ideales
para valorar el corazón pues permiten dife-
renciar vasos de otras estructuras, observar
el grado de vascularización de un órgano o
una lesión, detectar anomalías vasculares y
flujos alterados, etc.
Interpretación ecográfica
La ecografía hemos dicho que utiliza ondas
de ultrasonido. Esas ondas que penetran en
los tejidos, son devueltas como ecos, los
cuales son transformados en la pantalla en
puntos de brillo. Esos puntos serán tanto
más brillantes cuanto mayor sea la reflexión
por parte del tejido, y así, cada tejido tie-
ne su estructura más o menos ecogénica,
denominándose hiper, hipo o anecogénica,
según la cantidad de ecos que reflejan.
Los ecos se presentan en una escala de
grises, desde el negro (anecogénico) como
los líquidos, hasta el blanco (hiperecogé-
nico) como los huesos, que reflejan todos
los ecos. Las imágenes ecográficas que
se obtienen de los órganos y tejidos varia-
rán según la mayor o menor densidad de
estos.
La terminología para interpretar una imagen
ecográfica es la siguiente:
• Hiperecogénico: se refiere a las imáge-
nes producidas por órganos que reflejan
todos o casi todos los ultrasonidos y se
observarán blancos en la pantalla del
monitor. Ej. tejido óseo, tejido fibroso,
cálculos, calcificaciones
• Hipoecogénico: son las imágenes ori-
ginadas por tejidos blandos que refle-
jan parcialmente el haz de ultrasonido
produciendo ecos de menor intensidad,
los cuales van a originar puntos menos
brillantes para mostrar una escala de
grises en la pantalla. Ej. tejidos paren-
quimatosos.
• Anecogénico: son imágenes producidas
por estructuras que no reflejan sino que
transmiten las ondas. Se observan ne-
procedimientos clínicos.15
gras en la pantalla. Ej. vejiga, quistes,
folículos ováricos.
De forma general, un tejido denso produce
reflexión mayor de ultrasonidos que otro me-
nos denso (ej. grasa) diremos que este tejido
es HIPERECOGÉNICO respecto al otro que
sería HIPOECOGÉNICO y diremos que una
estructura es ANECOGÉNICA cuando los
ultrasonidos penetran en ella y no se reflejan
(ej. estructuras líquidas).
¿Cómo se interpretan las
ecografías?
La interpretación de una ecografía puede ser
en algunos casos y sobre todo con algunas
estructuras algo complicada. Muchas veces
se necesitan otras pruebas para confirmar o
descartar las sospechas del veterinario. Es
una prueba en la que se precisa mucha ex-
periencia a la hora de hacer la interpretación
de las imágenes que aporta y esta interpre-
tación va siempre ligada a la historia clínica
del paciente.