Gustav Klimt nacque il 14 luglio 1862 a Baumgarten, oggi quartiere periferico
di Vienna. Fin da bambino si appassionò d’arte insieme ai suoi fratelli. Nonostante i problemi economici della sua famiglia riuscì lo stesso a frequentare la Scuola d’Arte e Mestieri dell’Austria, dove si iscrisse nel 1876 a soli 14 anni, dopo aver terminati gli studi alla scuola primaria. Durante i suoi studi accademici, che durarono fino al 1883, sperimentò varie tecniche artistiche, tra cui la ceramica e il mosaico. Dotato di particolare talento fin da giovanissimo, durante gli anni della formazione, fu considerato e riconosciuto come il più grande continuatore dell’opera di Hans Makart, uno dei più importanti artisti austriaci del tempo. Grazie ad un viaggio in Italia, in particolare a Ravenna, avvenuto nel 1903, il famoso artista ebbe la possibilità di mettersi in contatto e vedere dal vivo gli importanti mosaici bizantini della città. Da questo viaggio trasse molte ispirazioni per le opere successive, che furono infatti caratterizzate dall’uso dell’oro e dallo sfarzo: questi dipinti definiranno il periodo “aureo” o “dorato” dell’artista. Opere frutto di questo periodo rappresentano ad oggi importantissimi lavori del maestro, troviamo per esempio: Il bacio.
Al centro di un luogo etereo ed astratto due amanti si stringono e si abbandonano ad un bacio intenso; la fanciulla è pienamente abbandonata, con gli occhi chiusi abbandonata, mentre l'uomo - del quale si intravede solo il profilo - stringe la testa dell'amata con delicatezza, protendendosi verso di lei in segno protettivo e di affetto. I due giovani innamorati, avvolti entrambi in lunghe tuniche mosaicate che ne nascondono i corpi, sono inginocchiati su un piccolo rettangolo erboso ciò malgrado, è solo in quest'opera che Klimt riesce a trasportare in pittura quel momento effimero in cui l'universo maschile e quello femminile riescono finalmente a compenetrarsi L'obiettivo al quale tende Klimt è, dunque, quello di glorificare con il Bacio il trionfo della potenza vivificatrice dell'eros, in grado di superare le contrapposizioni tra sesso maschile e sesso femminile. Nell'opera questi conflitti emergono nelle mani nodose e affusolate dell'uomo, in contrasto con la lucentezza della pelle della fanciulla: mentre le vesti dell'uomo sono costituite da elementi geometrici verticali e spigolosi, nelle tonalità del nero, del grigio e del bianco, la donna è rivestita di forme circolari. Eppure, la netta separazione tra i due sessi viene superata con lo sfondo che riproduce, con un gioco di trasparenze ed affioramenti, le forme della coppia di amanti.
Tra le opere più importanti del Klimt maturo figura anche Le tre età della donna del 1905 Questo dipinto fa parte delle opere più mature dell’attività artistica di Klimt, in cui si verifica l’abbandono dell’uso dell’oro, per andare incontro a una pittura meno vistosa e più immediata. Nel dipinto sono rappresentate, come suo solito fare, tre donne che rappresentano tre diversi periodi della vita femminile. Vi troviamo raffigurata anzitutto l’infanzia, attraverso la rappresentazione di una bambina piccola in braccio ad un’altra donna che rappresenta anch’essa un’altra fase, quella della maternità, in cui viene raffigurata una figura femminile con capelli lunghi e ricci cosparsi di fiori. Al suo fianco si nota un’altra donna: simboleggia la vecchiaia, l’ultimo stadio della vita. La donna qui è dipinta con il viso nascosto dai suoi lunghi capelli grigi e dal corpo nudo in tutta la sua interezza e imperfezione. Le tre figure sono estremamente ravvicinate e occupano la parte centrale del dipinto. Lo sfondo scuro, che occupa la maggior parte dello spazio, è dato da un insieme di colori come l’ocra o il marrone. L’oscurità dello sfondo tende a fare esaltare le tre figure esaltandone lo scorrere del tempo e la loro bellezza.
