TEMA: No.

“EL DERECHO AL TRABAJO Y EL MENOR”

Para abordar el tema del derecho al trabajo del menor, se hace necesario
definir conceptualmente algunas condiciones relacionadas al tema, para lo
cual nos plantemos unos interrogantes:

1. ¿QUIÉNES SON MENORES?

Muchos países definen en sus legislaciones las edades en que se deja de ser
menor, estas oscilan entre 18 y 21 años de edad y en una condición de
derechos propia. Adquirida la mayoría de edad se entra en una condición de
derechos y obligaciones distinta frente a la sociedad.

Es en La Convención sobre los Derechos del Niño, aprobada por la

Asamblea General de las nacionales Unidas y firmada por 159 naciones antes
de 1994, define a un niño como:” todo ser humano desde el nacimiento hasta
la edad de 18 años, es decir, hasta que haya alcanzado la mayoría de edad”.

Referente a lo antes dicho, a la luz de la Constitución Política en sus artículos

44 y 45 se puede pensar que, en Colombia se hace una distinción entre lo que
se entiende por niño y adolescente, este dilema se resuelve por cuanto nuestra
legislación está adecuada a los estándares internacionales, incluido los
Derechos del Niño, que los ratificó por ley, además de otros convenios de la
OIT (Organización Internacional del Trabajo), en los que se declaran que entre
los niños y adolescentes no existe ninguna diferencia en lo que trato especial y
privilegios se refiere [2].
___________________

1FLORES, Carmen Elisa y MENDEZ, Regina. “Niñas y Jóvenes Trabajadores en Colombia”.

Tercer Mundo Editores. Ministerio del Trabajo y Seguridad Social -OIT, p.11.

2La Corte Constitucional en Sentencia C-019 del 25 de enero de 1.995, establece que: “Se ha
visto que la Constitución colombiana concede una tratamiento jurídico manifiestamente
privilegiado a los niños en su artículo 44, en concordancia con los tratados internacionales
respectivos. Es un catálogo de derechos fundamentales y las obligaciones de la familia, la
sociedad y el Estado frente a ellos.
(1)
Si bien es cierto que el artículo 45 de la Carta Política, el adolescente tiene
derecho a la protección y a la formación integral, a que la sociedad y el Estado
garanticen la participación activa de los jóvenes en los organismos públicos y
privados que tengan a cargo la protección, la educación y progreso de la
juventud. Lo real de acuerdo al Convenio 138 de la OIT, la cual Colombia
aprobó, tiene unas consideraciones particulares y especiales para que los
menores de 18 años puedan laborar, sin que tengan riesgo para su condición
física o mental y fija la edad de 15 años como edad mínima para hacerlo, con
una excepción a los países que por sus condiciones económicas y de
educación no estén desarrollas pueden fijar una edad mínima de 14 años, pero
con el compromiso de en un tiempo prudencial llegue al estándar de los 15
años mínimo de edad para laborar.

2. ¿QUÉ ES TRABAJO?

Definir de manera universal lo que se entiendo como trabajo, es difícil, para

unos una actividad puede ser considerada trabajo y para otros no, es más bien
un asunto cultural y subjetivo. Nos interesa conocer que definición se le da en
Colombia al trabajo formal o legal, para lo cual tomaremos en cuenta:

2.1 Departamento Nacional de Estadísticas (DANE), define como

fuerza de trabajo, “el conjunto de personas en edad de trabajar, que durante un
periodo de tiempo ejercen o buscan ejercer una ocupación remunerada en la
producción de bienes y servicios, y a aquellas personas que en su condición de
ayudantes familiares trabajan sin remuneración en la empresa del respectivo
jefe de familia o pariente, por lo menos durante 15 horas semanales3.

________________

3
DANE –IPEC, “Encuesta Nacional de Trabajo Infantil”, análisis de los resultados del encuesta
sobre la caracterización de la población entre 5 y 17 años de edad en Colombia”, 2.001, p.27,
definió el trabajo como una “actividad física y/o mental que interviene en la producción,
comercialización, venta o distribución de bienes y servicios, dicha actividad puede ser
remunerada o no, y hacerse en forma independiente o al servicio de otra persona natural o
jurídica”

(2)
 2.2 Código Sustantivo del Trabajo-art. 22, define el trabajo como
“aquel en el cual una persona natural se obliga a prestar un servicio personal, a
otra persona natural o jurídica, bajo l continuad dependencia o subordinación
de la segunda y mediante remuneración.

Quien presta el servicio se denomina trabajador, quien lo recibe o remunera

empleador, y la remuneración cualquiera que sea su forma, salario”

3. RESEÑA HISTORICA

Para abordar el tema del derecho al trabajo del menor, se hace una
recopilación de las normas específicas al trabajo y el menor de edad, sin entrar
a considerar otras normas que disponen la garantía de condiciones para el
desarrollo del menor y el de un ambiente sano que lo debe rodear, ni las
normas por las que se crean algunas instituciones como el Instituto Colombiano
de Bienestar Familiar, encargada de las políticas sobre la protección del menor
y la familia.

3.1 NORMATIVIDAD INTERNA

a) Ley 48 de 1924, establece horarios y jornadas laborales, que podían

cumplir niños, niñas y jóvenes entre los 12 y 17 años de edad, así:

1) De 12 a 14 años: podían trabajar un máximo de seis (6) horas diarias,

siempre que no implicara daño para su salud.

2) De 14 a 17 años: sólo podían trabajar durante el día.

Se establecieron multas para empresarios que infringieran la ley, las que

podían ser impuestas por los jefes de policía.

Se identificó el trabajo infantil como una situación irregular.

b) Ley 56 de 1927. Contentiva de principios básicos de defensa al derecho a

la educación y contra la explotación laboral de los niños, niñas y jóvenes.

(3)
c) Ley 20 de 1982. Por la cual se crea la Dirección General del Menor
Trabajador como Dependencia del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social
y se adopta el Estatuto del Menor Trabajador, definiendo:
Menores entre 12 y 14 años sólo pueden ocupar en tareas de tipo
familiar, por término continuo o discontinuo que no superen las tres (3)
horas diarias y que, no afecte la asistencia a la educación y se garantice
el descanso y recreación.
∗ Se prohíbe ocupar en cualquier labor a menores de 14 años.

∗ Menores entre 14 y a8 años requieren permiso especial para laborar

expedida por el Ministerio del Trabajo y Seguridad Social o por la
primera autoridad política del lugar, por una jornada diaria de seis (6)
horas, en oficios legales y que no afecten su condición física.

d) Decreto 003 de 1983. Se reglamenta el servicio en el Instituto de Seguros

Sociales para trabajadores menores de 18 años de edad.

e) Decreto 2737 de 1989. “Código del Menor” que consagra el derecho

fundamental de los niños a ser protegidos contra la explotación económica
y contra el desempeño en cualquier trabajo que pueda ser peligroso para la
salud física, o mental y que impida el acceso a la educación.

f) Ley 12 de 1.991. Aprueba la Convención de los Derechos del Niño,

adoptada en Asamblea General de las Naciones Unidas, que en su
artículo 32, respecto del trabajo, enuncia:

1. Los Estados Partes reconocen el derecho del niño a estar protegido

contra la explotación económica y contra el desempeño de cualquier
trabajo que pueda ser peligroso o entorpecer su educación, o que sea
nocivo para su salud o para su desarrollo físico, mental, espiritual, moral
o social.

(4)
 2. Los Estados Partes adoptarán medidas legislativas, administrativas,
sociales y educacionales para garantizar la aplicación del presente
artículo. Con ese propósito y teniendo en cuenta las disposiciones
pertinentes de otros instrumentos internacionales, los Estados Partes,
en particular:
 Fijarán una edad o edades mínimas para trabajar;
 Dispondrán la reglamentación apropiada de los horarios y
condiciones de trabajo;
 Estipularán las penalidades u otras sanciones apropiadas para
asegurar la aplicación efectiva del presente artículo.

g) Decreto 2145 de 1992. Estudia las condiciones de los menores

trabajadores, las políticas diseñadas por el plan de desarrollo y los
compromisos adquiridos por el país con la OIT, para la puesta en marcha
del “Plan Nacional par la erradicación progresiva del trabajo a los menores
de 14 años, en especial, de trabajos de alto riesgo”.

h) Decreto 1741 de 1.993: El Jefe de la División de Vigilancia y Control de las

Direcciones Regionales - Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, tendrá
la obligación de imponer sanciones a los establecimientos que contraten
menores, sin la correspondiente autorización, a su vez los Inspectores de
Trabajo y Seguridad Social, son los competentes para otorgar
autorizaciones para que menores de edad en conformidad con el Código
Sustantivo del Trabajo y el Código del Menor.

i) Decreto 859 de 1995. Por el cual se crea el Comité interinstitucional

adscrito al Ministerio del Trabajo y La Seguridad Social, para la
erradicación del trabajo infantil y la protección del menor trabajador, se
contará con la asesoría de un representante de la Organización
Internacional del Trabajo-OIT. También tendrá la misión de proponer y
elaborar un Plan Nacional de Acción para la Eliminación Progresiva del
Trabajo Infantil y la Protección del Menor Trabajador entre los 14 y 18 años.
(5)
j) Carta Política, art. 44. Son derechos fundamentales de los niños: la vida,
la integridad física, la salud y la seguridad social, la alimentación
equilibrada, su nombre y nacionalidad, tener una familia y no ser separados
de ella, el cuidado y amor, la educación y la cultura, la recreación y la libre
expresión de su opinión. Serán protegidos contra toda forma de abandono,
violencia física o moral, secuestro, venta, abuso sexual, explotación laboral
o económica y trabajos riesgosos. Gozarán también de los demás
derechos consagrados en la Constitución, en las leyes y en los tratados
internacionales ratificados por Colombia. (Subrayas fuera de texto). El art.
45 de la misma obra, complementa el derecho para los niños a la
protección y formación integral.

k) Ley 515 de 1999. Por la cual se aprueba el Convenio sobre la edad

mínima de admisión al empleo No. 138 del 26 de junio de 1973, que en su
artículo 2, numeral 3 -la edad mínima fijada no deberá ser inferior a la edad
en que cesa la obligación escolar, o en todo caso, a quince (15) años.

Nota: se dio opción a los países miembros a la Organización Internacional

del Trabajo-OIT, con economía y medios de educación no desarrollados, la
posibilidad de fijar una edad mínima para laborar de catorce años (14),
pero deberá consultar con organizaciones de empleadores y trabajadores,
previamente. Además, la edad mínima para labores o trabajo que por su
naturaleza o condiciones resulte peligroso para la salud, la seguridad o
moralidad no deberá ser inferior a dieciocho (18) años.

l) Sentencia C-325 de 2000. Por la cual declaró exequible la Ley 515 de

1999 y, se fija un mínimo de edad para laborar de 15 años, en
condiciones es que no atenten contra su integridad física, además de
hacer precisión de los derechos del niño, respecto de las labores riesgosas
prohibidas para ellos, en igual forma, sobre la protección para los niños
contra toda forma de explotación laboral o económica y trabajos riesgosos.
Salvo unas excepciones que se mencionan en l siguiente norma.
(6)
m) Sentencia C-170/ de 2.004. Se determinan aspectos sustanciales para el
empleo del menor de dieciocho años (18), en su parte resolutoria, como:
(…)
Segundo: Declarar EXEQUIBLE la expresión: “Prohíbese el trabajo de los
menores de catorce (14) años y es obligación de sus padres disponer que
acudan a los centros de enseñanza”, contenida en el inciso 2° del artículo
238 del Decreto - Ley 2737 de 1989, siempre y cuando se entienda que la
prestación subordinada de servicios por parte de menores de quince (15)
años y mayores de catorce (14), se encuentra sujeta a las condiciones
previstas en los Convenios Nos. 138 “sobre la Edad Mínima de Admisión al
Empleo” y 182 “sobre la prohibición de las peores formas de trabajo infantil”
de la OIT, desarrolladas en los fundamentos Nos. 31 y 33 de esta
providencia.

Tercero.- Declarar EXEQUIBLE la expresión: “Excepcionalmente y en

atención a circunstancias especiales calificadas por el defensor de familia,
los mayores de doce años (12) podrán ser autorizados para trabajar por las
autoridades señaladas en este artículo”, en el entendido que los mayores
de 12 años podrán trabajar, siempre y cuando se le dé estricto
cumplimiento a las edades mínimas y a los requisitos contenidos en el
Convenio No. 138 de la OIT, declarado exequible por la sentencia C-325 de
2000 (M.P. Vladimiro Naranjo Mesa), y que no podrán hacerlo en las
actividades a que se refiere el Convenio 183 de la OIT, declarado exequible
por la sentencia C-535 de 2002 M.P. Jaime Araujo Rentería), según lo
previsto en los fundamentos Nos. 31, 33 y 34 de esta providencia. Además,
la constitucionalidad de la norma reseñada, se sujeta a que Colombia
continúe acogiéndose a la edad de 14 años.

Otras consideraciones de la Corte Constitucional. -Podemos concluir, como

regla general, que la Constitución Política y los tratados internacionales de
protección a la niñez que forman del bloque de constitucionalidad, strictu
sensu, establecen una edad mínima de admisión generalizada del menor al
empleo.
(7)
 Tal admisión, no obstante las normas especiales de protección que la
acompañan, se considera incompatible con la garantía del derecho a la
educación, y por consiguiente, no puede darse antes de que el menor
haya completado su escolaridad, es decir, hasta antes de los quince
(15) años (C.P. arts. 44 y 67 y Convenio No. 138 de la OIT. art. 2-3).

Sin embargo, dicha permisibilidad constitucional como respuesta al

contexto socioeconómico del país, exige la intervención del Estado para
regularizar y humanizar las condiciones de trabajo. En atención a dicha
circunstancia, la ejecución de actividades laborales por parte de menores
de edad entre los quince (15) y dieciocho (18) años, se sujeta a las
siguientes condiciones que revisten el carácter de orden público, a saber:

(i) La prohibición de ejecutar trabajos peligrosos o ilícitos, es decir, la

relación jurídica laboral se sujeta - en exclusiva- al desarrollo de
trabajos normales (véase: artículo 3 del Convenio No. 182 de la OIT,
sobre la prohibición de las peores formas de trabajo infantil y la acción
inmediata para su eliminación).

(ii) La flexibilidad laboral, es decir, la reglamentación apropiada de horarios

y condiciones de trabajo, la cual, en ningún caso, puede permitir el
trabajo nocturno.

(iii) La autorización escrita del Inspector del Trabajo o, en su defecto, de la

primera autoridad local, a solicitud de los padres y, a falta de éstos, del
Defensor

n) LEY 1098 de 2.006- Artículo 35. Edad mínima de admisión al trabajo y

derecho a la protección laboral de los adolescentes autorizados para
trabajar. La edad mínima de admisión al trabajo es los quince (15)
años.

(8)
o) Para trabajar, los adolescentes entre los 15 y 17 años requieren la
respectiva autorización expedida por el Inspector de Trabajo o, en su
defecto, por el Ente Territorial Local y gozarán de las protecciones
laborales consagrados en el régimen laboral colombiano, las normas que lo
complementan, los tratados y convenios internacionales ratificados por
Colombia, la Constitución Política y los derechos y garantías consagrados
en este código.

Los adolescentes autorizados para trabajar tienen derecho a la formación y

especialización que los habilite para ejercer libremente una ocupación,
arte, oficio o profesión y a recibirla durante el ejercicio de su actividad
laboral.

Parágrafo. Excepcionalmente, los niños y niñas menores de 15 años

podrán recibir autorización de la Inspección de Trabajo, o en su defecto del
Ente Territorial Local, para desempeñar actividades remuneradas de tipo
artístico, cultural, recreativo y deportivo. La autorización establecerá el
número de horas máximas y prescribirá las condiciones en que esta
actividad debe llevarse a cabo. En ningún caso el permiso excederá las
catorce (14) horas semanales

p) Sentencia C-215 de 2007, por la cual La Corte Constitucional, mediante,

definió los 15 años como la edad mínima para trabajar.

En cualquier caso, cuando el menor trabajador tenga entre 15 y 17 años

debe solicitar permiso al Ministerio de la Protección Social para laborar al
servicio de un empleador.

(9)
“La edad mínima de admisión al trabajo es los quince (15) años. Para
trabajar, los adolescentes entre los 15 y 17 años requieren la respectiva
autorización expedida por el Inspector de Trabajo o, en su defecto, por el
ente territorial local y gozarán de las protecciones laborales, consagrados
en el Régimen Laboral Colombiano, las normas que lo complementan, los
tratados y convenios internacionales ratificados por Colombia, la
Constitución Política y los derechos y garantías consagrados en este
código”, asegura la sentencia.

Según la decisión, los adolescentes autorizados para trabajar tienen

derecho a la formación y especialización que los habilite para ejercer
libremente una ocupación, arte, oficio o profesión y a recibirla durante el
ejercicio de su actividad laboral.

(10)
4. BIBLIOGRAFIA:

Normas:
1. CONSTITUCION POLITICA DE COLOMBIA, Edición Bicentenario, Editorial
Legis. Bogotá 2.010.
2. CÓDIGO SUSTANTIVO DEL TRABAJO, Editorial Legis 2010. Bogotá.
3. Ley 48 DE 1924.
4. Ley 56 DE 1927.
5. Ley 20 de 1982.
6. Ley 12 de 1.991.
7. Ley 515 de 1999.
8. Ley1098 de 2.006.5
9. Decreto 003 de 1983.
10. Decreto 2737 de 1989.
11. Decreto 2145 de 1992.
12. Decreto 1741 de 1.993:
13. Decreto 859 de 1995.
14. Sentencia C-019 de 1.995.
15. Sentencia C-325 de 2000.
16. Sentencia C-170/ de 2.004.
17. Sentencia C-215 de 2007

Libros y documentos
18. FLORES, Carmen Elisa y MENDEZ, Regina. “Niñas y Jóvenes
Trabajadores en Colombia”. Tercer Mundo Editores. Ministerio del Trabajo
y Seguridad Social -OIT, p.11.
19. DANE –IPEC, “Encuesta Nacional de Trabajo Infantil”, análisis de los
resultados del encuesta sobre la caracterización de la población entre 5 y
17 años de edad en Colombia”, 2.001.

(11)