CAPITULO II

GENERALIDADES DEL GAS NATURAL

Origen del Gas Natural

El gas natural se origina espontáneamente en estructuras subterráneas en forma

similar a las que contienen petróleo. Se formó hace millones de años como resultado de
los sedimentos (restos de plantas y criaturas microscópicas) abundantes en materias
orgánicas, que soportaron la acción bacteriológica, elevadas temperaturas y grandes
presiones, provocando el asentamiento de las capas de sedimentos hundidas en un lecho
marino cubierto con lodo y arrastradas por las corrientes de los ríos. Al endurecerse el
lodo, gradualmente se convirtió en roca sedimentaria y el peso de las nuevas rocas, que
se apilaron encima de las rocas sedimentarias, originó que éstas fueran sometidas a altas
presiones y temperaturas. Es así como estas rocas sedimentarias se convierten en
hidrocarburos (petróleo y gas natural), pero no todas las rocas sedimentarias contienen
hidrocarburos. A medida que se van depositando nuevas rocas, el petróleo y el gas
natural migran de la roca generadora a la roca reservorio donde permanecen bloqueados
por una capa impermeable.

Los reservorios de petróleo o del gas natural están constituidos por rocas porosas
en estructuras geológicas denominadas yacimientos, que pueden ser de tres tipos:

Yacimientos de gas asociado, donde el producto principal es el petróleo.

Yacimientos de gas no asociado o libre, donde el producto principal es el gas, que

también se denominan yacimientos de gas seco.

Yacimientos de condensados, donde el gas se encuentra mezclado con hidrocarburos

líquidos y que se denominan yacimientos de gas húmedo.
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Composición del Gas Natural

El gas natural está constituido por el conjunto de hidrocarburos de las series

parafínicas que incluye el metano, y está compuesto por moléculas de energía que
contienen muy pocas impurezas y son de combustión limpia.

El principal componente del gas natural es el metano y usualmente el contenido

de metano en el gas natural es no menor del 80%. Este gas tiene una variedad de usos,
siendo uno de los principales como insumo o combustible en la actividad industrial.

A la presión atmosférica y a igualdad de volumen, el gas natural tiene un

contenido energético menor que el petróleo (mil cien veces menor), pero al comprimirse
su contenido energético se incrementa, razón por la cual se transporta a presión. Los
otros componentes del gas natural, además del metano, son el etano, el propano, butano
y otras fracciones más pesadas como el pentano, el hexano, el heptano, entre otros.

La denominación de estos hidrocarburos es:

• Metano ( CH4 )
• Etano ( C2H6 )
• Etileno (C2H4 )
• Propano ( C3H8 )
• Propileno (C3H6 )
• Butano (C4H10 )
• Butileno (C4H8 )
• Pentano (C5H12 )
• Benceno (C6H6 )
• Hexano (C6H14 )
• Tolueno (C7H8 )
• Heptano (C7H16 )
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• Octano (C8H18 )

El metano y el etano se encuentran en estado gaseoso y el etano puede

convertirse en etileno que constituye un insumo para la industria química. El propano y
el butano se encuentran en estado gaseoso a temperaturas y presiones normales. La
mezcla del propano y del butano, sea en estado gaseoso o en estado líquido (si se enfría
a menos de 42 grados centígrados) se denomina Gas Licuado de Petróleo (GLP) y es el
que se comercializa en balones para su utilización en cocinas, calentadores y en otros
usos industriales. Es importante señalar lo que es el gas licuado de petróleo (GLP), y
que está constituido por la mezcla de propano y butano, con lo que se denomina
Líquidos del Gas Natural (LGN) y que se refiere a la combinación del gas propano,
butano, etano y otros condensados que puede tener el gas natural.

Cuando el gas natural contiene cantidades elevadas de LGN puede ser

conveniente remover algunos de sus componentes, asegurando así que no se condense
en la tubería y permitiendo que el gas cumpla con sus especificaciones. El LGN tiene un
valor comercial mayor que el gas metano.

Los hidrocarburos más pesados como el pentano (C5 H12), el hexano (C6 H14), y
el heptano (C7 H16) pasan con facilidad al estado líquido y constituyen lo que se conoce
como gasolina natural o condensados.

En el gas natural también se presentan algunas impurezas (del orden del 1%) y
las usuales son el nitrógeno, bióxido de carbono, helio, oxígeno, vapor de agua y otras,
en cantidades mínimas. A diferencia del petróleo, el gas natural no requiere de plantas
de refinación para procesarlo y obtener productos comerciales. Las impurezas que
pueda contener el gas natural son fácilmente separadas por simples procesos físicos. El
gas natural se encuentra en la naturaleza como Gas Asociado, cuando está acompañado
de petróleo y como Gas no Asociado, cuando no contiene petróleo.
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Propiedades del Gas Natural.

Relaciones Presión –Volumen –Temperatura.

Al tratar tecnológicamente el aprovechamiento de los hidrocarburos en todas las

fases de las operaciones, las relaciones presión-volumen-temperatura son básicas para
determinar su comportamiento en los estados gaseosos o líquido o como mezcla de
ambos. Además, la magnitud de estas relaciones, conjuntamente con otras, sirve para
planificar la cadena de operaciones referentes a la producción, separación, tratamiento,
acondicionamiento, manejo, distribución, procesos ulteriores, mediciones y rendimiento
de gases y/o líquidos o sólidos comerciales.

Las observaciones de Robert Boyle († 1691), en sus experimentos con aire,

mediante la relación presión-volumen, lo condujeron a enunciar: “El producto de la
presión por el volumen específico de un gas a temperatura constante, es constante”. Esta
Ley de Boyle también se conoce con el nombre de Mariotte, ya que los dos
investigadores, separada pero simultáneamente, llegaron a una misma conclusión. Es
decir V x P = K donde “K” es la constante. De allí:

P1V1 = P2V2 (a temperatura constante)

En el sistema métrico decimal, la presión se da en atmósfera o en kg/cm2. Y en

el sistema angloamericano, en libras/pulgadas cuadrada. Hay tres clasificaciones de
presión:

-La presión atmosférica, que se refiere a la capa de aire o atmósfera que envuelve a la
Tierra y que a nivel del mar ejerce presión de una atmósfera, o 1 kg/cm2 o 14,7 libras
por pulgada cuadrada (lppc) o presión barométrica de 760 milímetros de mercurio, pero
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la presión barométrica cambia de acuerdo al sitio, según su correspondiente altitud

sobre el nivel del mar.

-La presión manométrica, la cual está confinada en un sistema y se obtiene mediante un

medidor o manómetro.

-La presión absoluta, que es la suma de la presión manométrica más la presión

atmosférica.

Años después de establecida la relación PV=constante (a temperatura constante),

los investigadores J.A.C. Charles († 1823) y Gay- Lussac (1778-1850)
independientemente llegaron a la conclusión: “El volumen de una masa de gas dada a
presión constante, varía directamente en relación a su temperatura absoluta”. En el
sistema métrico decimal, la temperatura absoluta (°Kelvin) se obtiene sumando 273,16
(273°) a la temperatura °C. En el sistema angloamericano se le suma 459,69 (460°) a la
temperatura °F para obtener la absoluta (°Rankine). De la relación T-V se desprende
que aumentar o disminuir la temperatura a una masa de gas, a presión constante,
aumenta o disminuye su volumen. De allí:

V2 = T2
V1 T1

Las relaciones P-V y T-V pueden usarse combinadas para lograr la ley de gases
perfectos de Boyle (Mariotte) y Charles (Gay- Lussac) y resolver simultáneamente
combinaciones dadas. De allí:

P1V1 = T1
P2V2 T2
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La Compresibilidad de los Gases

Una de las características de los gases es que al aplicarles presión pueden ser
comprimidos y, por ende, pueden ser almacenados o confinados en recipientes de
determinados volúmenes. Las relaciones de composición, presión, volumen y
temperatura detalladas antes e incluidas en la fórmula que define la ley sobre gases
perfectos, todavía no está completa porque falta tomar en cuenta el factor de
compresibilidad (Z). El físico Juan Van Der Waals (1837- 1923), estudió la atracción
molecular y el tamaño de las moléculas de los gases e introdujo en la fórmula el factor
de corrección, para que en su forma final la ecuación quedase así:

PV = ZnRT

Presión de Burbujeo y Presión de Rocío.

En el caso de un gran volumen de líquido (petróleo) que contiene un cierto

volumen de gas disuelto y que se encuentran en equilibrio en el yacimiento, se
observará que a medida que se reduce la presión se registrará una presión que permitirá
el inicio del desprendimiento de una burbuja de gas. A esta presión se le denominará
presión de burbujeo. A medida que continúe disminuyendo la presión, más gas seguirá
desprendiéndose de la fase líquida. Un ejemplo común y corriente de este mecanismo se
observa cuando muy cuidadosa y muy lentamente se destapa una botella de gaseosa.
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La presión de rocío y su mecanismo se observa cuando un volumen de gas que

contiene pequeñísimas cantidades de líquidos en equilibrio se somete a compresión. La
presión a la cual aparece la primera gota de líquido es la presión de rocío.

Presión o Tensión de Vapor.

La presión o tensión de vapor de un elemento puro a determinada temperatura es

aquella que se deriva de la presencia de la fase líquida en equilibrio con la fase
vaporizada. Todos los líquidos tienden a vaporizarse mientras que permanezcan
expuestos abiertamente a la acción del aire, y se vaporizan más rápidamente si son
sometidos a aumentos de temperatura. El punto de ebullición de los hidrocarburos
parafínicos y otros elementos relacionados con los procesos, a una atmósfera de presión,
está bien definido.

Es interesante notar que ciertos hidrocarburos y componentes del gas natural, así
como otros gases que pueden estar asociados (nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono o
sulfuro de hidrógeno) hierven a temperaturas muy bajas.

Procesamiento del Gas Natural.

A continuación se nombraran de una forma breve el procesamiento que se le

realiza al gas natural.

A).-Acondicionamiento del gas natural.

Consiste en la eliminación de las impurezas: azufre, agua, CO2 y otras que no

tienen valor comercial.
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B).-Separación de componentes del gas natural.

Mediante este proceso el gas se separa en:

-Gas natural seco (metano y etano) que se transporta por gasoductos hasta los centros de
consumo.

-Líquidos de gas natural (LGN) constituido por propano, butanos, pentanos e

hidrocarburos más pesados que se transportan por gasoductos hasta una planta de
fraccionamiento.

C).-Fraccionamiento de componentes del LGN.

Viene a ser la separación de los líquidos de gas natural en en una torre de

fraccionamiento, para así obtener las fracciones del LGN:
-Propano / butano (GLP).
-Gasolina natural (pentanos e hidrocarburos más pesados).

Accroven, es una empresa dedicada a la extracción de los líquidos del gas

natural LGN (procesamiento que se detallara mas adelante en la descripción del
proceso) y en el fraccionamiento de los componentes del mismo.

Usos del Gas Natural.

La utilización del gas natural para el desarrollo de un país involucra no sólo el

gas natural en sí: también comprende los líquidos de ese gas natural, tales como el gas
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licuado de petróleo (GLP), el etano y otros como el gasoil. En otras palabras, hay que
tener en cuenta ambos:

- Gas natural
- Líquidos del gas natural LGN

El gas natural puede utilizarse como combustible o como insumo para obtener
otros productos. En caso de utilizarse como combustible, su uso más generalizado es en
centrales térmicas generadoras de electricidad. El otro uso es en la industria, que lo
utiliza en hornos de alta temperatura, media temperatura y baja temperatura, de acuerdo
a sus propias necesidades.

En caso de utilizarse el gas natural como insumo, éste se emplea para la

obtención del hierro esponja, para la industria siderúrgica y también para el desarrollo
de la industria petroquímica.

La composición exacta del gas natural varía de un reservorio a otro, en especial

la proporción de hidrocarburos, tales como el etano, propano y butano que se
denominan «Líquidos del Gas Natural» (LGN).

Usualmente un sistema de transporte de gas (tuberías) comprende una tubería

para gas y otra para los líquidos de gas natural. Otra opción, sin embargo, es convertir el
gas en otro producto. Por ejemplo, insumos para la industria petroquímica, tales como
amoníaco y úrea, o también en hidrocarburos líquidos de petróleo como gasolina.

Usando un proceso conocido como síntesis de media destilación, el gas puede

convertirse en kerosén de alta calidad y en gas oil, para finalmente obtener gasolina de
óptima calidad, gas oil y parafina.

En la utilización de los líquidos del gas natural el LGN constituye un renglón

importante, así como la participación en la industria petroquímica. El gas natural
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representa para la industria una fuente energética con grandes ventajas sobre otras
fuentes, tanto por su bajo costo como por su calidad y limpieza. Como gas natural puede
utilizarse como combustible y también puede utilizarse como insumo para obtener otros
productos.

Adicionalmente al gas natural, el porcentaje de condensados que se denominan

líquidos del gas natural (LGN) se utilizan, previo fraccionamiento, para obtener el gas
licuado de petróleo (GLP), etano y gasoil para combustible de motores.

En la utilización de los líquidos del gas natural el GLP constituye un renglón

importante como combustible en su utilización doméstica en cocinas, calentadores de
agua, estufas, etc. Por lo que, paulatinamente, su participación en el mercado del gas se
irá incrementando y luego será sustituido por el gas natural. En la utilización del gas
natural como combustible, y en otros usos, su papel más importante en la actualidad es
para la generación de energía eléctrica y, como se ha indicado antes, el 23% de la
energía en el mundo proviene del gas natural.