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PALABRAS CLAVES
Biopelícula. Biodiscos. Microorganismos. Líquidos residuales. Tratamiento.
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RESUMEN
El objetivo del presente trabajo es reunir, evaluar y discutir antecedentes bibliográficos y formular
conclusiones a cerca de la BIOPELÍCULA.
Los modelos conceptuales acerca de la estructura de la biopelícula procuran explicar los mecanismos
de circulación de líquidos en su interior, aspecto muy importante al momento de considerar las
reacciones bioquímicas de transformación de la materia orgánica por acción de los microorganismos
que forman la biopelícula
Las propiedades físico-químicas tales como color, espesor, erosionabilidad, densidad y formación del
glicocálix, se consideran por su importancia para la caracterización y predicción de la eficiencia de la
biopelícula en la remoción de materia orgánica, relacionada con las características del líquido a tratar.
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INTRODUCCIÓN
El sistema de cultivo fijo “Biodisco”, se diferencia de los procesos de cultivo suspendido como el de
"Lodos Activados", ya que en los últimos los microorganismos se mantienen dispersos en el seno del
líquido residual.
El proceso se caracteriza por su alta eficiencia en la remoción de materia orgánica, como es el caso
de líquidos cloacales y residuales orgánicos de origen industrial.
En los Biodiscos se distinguen 3 (tres) componentes fundamentales (Figura Nº 1):
Cámara de fase líquida: cuba semicilíndrica en posición horizontal y sedimentador secundario. (1)
Soporte: conjunto de discos de material plástico, unidos a un eje horizontal que produce el
movimiento giratorio, permitiendo el contacto de los microorganismos adheridos a los mismos
(biopelícula), alternativamente con el aire y el líquido residual que contiene materia orgánica,
nutrientes y oxígeno disuelto. (2)
Microorganismos: población microbiana, en forma de biopelícula, encargada de transformar o
estabilizar la materia orgánica.
El dispositivo consiste en una serie de discos rígidos y livianos de material plástico, muy próximos
entre sí como soporte, presentando las ventaja de favorecer la producción de abundante biomasa
por la gran superficie de contacto que se logra y minimizar el peso propio del soporte sobre el eje del
(5)
sistema rotativo. Según Cisneros Graña , para diámetros típicos (3 - 3,5 metros) la velocidad de giro
debe oscilar entre 1-4 rpm, a 5 rpm se alcanza el máximo crítico, y comienza el desprendimiento de la
biomasa activa (biosólido).
El sistema Biodisco presenta variadas y considerables ventajas sobre otros similares, entre las cuales
se destacan:
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Alta eficiencia en la remoción de DBO5 (demanda bioquímica de oxígeno en los primeros 5 días)
Sencillez operativa y constructiva.
Bajo consumo de energía significativamente.
Regulación de la tasa de aireación mediante variación de la velocidad de giro.
Bajo requerimiento de espacio físico.
Mínimo nivel de ruido.
Fácil transportabilidad de los equipos.
Minimización de las instalaciones de sedimentación secundaria por retención prolongada de los
microorganismos en el soporte.
CONCEPTO DE BIOPELICULA
(7)
Eighmy, T.T; Maratea D. y Bishop P. L. (1983) describen la biopelícula como un ensamblado de
bacterias que está adosada por un pegamento a una superficie húmeda por medio de una matriz
extracelular de polisacáridos fibrosos. Esta matriz, llamada cápsula o glicocálix, es sintetizada por las
bacterias y su función principal es sujetar las células adsorbidas al soporte.
(12)
Waleed Zahid (1993) describe el biofilm como un entramado complejo de microorganismos
dotados de sustancias poliméricas extracelulares. La distribución espacial de estos componentes
principales dentro de la matriz del biofilm, así como sus propiedades (físicas, químicas y biológicas)
influencian la actividad en el mismo y su relación con el ambiente acuoso inmediato. Además el
biofilm es muy dinámico; su composición y características cambian en el tiempo.
(6)
Según Costerton (1999), los biofilms son comunidades bacterianas englobadas en una matriz de
exopolisacáridos producida por las bacterias y adheridas a una superficie viva o inerte. En la
naturaleza constituyen un modo de crecimiento protegido que permite la supervivencia de las
bacterias en un medio hostil. Las estructuras que forman estas microcolonias contienen canales por
los que circulan los nutrientes.
(8)
Lewandowski et al, (1994), citado por Gálvez Rodríguez (2001) describe la biopelícula o biofilm,
como una estructura compleja formada por agregados celulares (grupos de células densamente
empaquetados) y huecos intersticiales, adherida a un material que puede ser de origen natural o
sintético. Su estructura es morfológica y fisiológicamente distinta a la de bacterias libres, utilizándose
incluso mediadores químicos intercelulares para desarrollar la película (Davies et al, 1998; de Beer et
al, 1996).
FORMACIÓN DE LA BIOPELICULA
(3)
Existen varias teorías citadas por Barros de Macedo, J. A. para la formación de biopelícula. La
primera fue descripta por Marshal , Stout, et al. (1971), y resalta que la adhesión es un proceso que
ocurre en dos fases:
La segunda fase, ocurre con la interacción física de las células a la superficie por medio de material
extracelular de naturaleza polisarídica o proteica producida por las bacterias, esta se denomina matriz
de glicocálix, y soporta la formación de la biopelicula. El glicocalix, (Figura Nº 2) es producido
después del proceso de adhesión superficial, y va a favorecer las condiciones de adhesión de los
peptidoglicanos de las bacteria Gram positiva.
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Glicocalix Citoplasma Núcleo Membrana Plasmática
Figura Nº 2
Glicocalix - Alberts, Bruce(1)
Otra teoría citada por el mismo autor, descripta por Duddridge – Pritchard, (1983) sugiere para la
formación de biopelículas, 5 (cinco) etapas que esquemáticamente pueden ser colocadas en el
siguiente orden:
(3)
Barros de Macedo, J. A. cita además la teoría propuesta por Notermans, Dormans, et al (1991),
que describe la formación de la biopelicula en 3 (tres) etapas, esquematizada en la (Figura Nº 3)
FORMACIÓN DE LA BIOPELÍCULA
Adsorción Adsorción
Reversible Irreversible Crecimiento
Material de soporte
5
Otros factores que incide en la adhesión de un microorganismo a determinada superficie, es la
naturaleza del soporte, principalmente:
(8)
Gálvez Rodriguez, J. M. en su tesis doctoral cita modelos conceptuales descriptos por distintos
investigadores a cerca del desarrollo y la estructura de la biopelicula.
En este modelo, después del periodo de colonización en la superficie del soporte, las células sufren
cambios fenotípicos y producen, entre otras moléculas estructurales, exopolisacáridos (EPS).
Esta fusión microorganismo-EPS deja una red de canales de agua que llega hasta la base de la
biopelícula (Figura Nº 4).
Este modelo es típico de los sistemas de distribución de agua. Es un caso extremo del modelo del
canal de agua. Consiste en microcolonias formando tallos unidos al soporte por la base pero
generalmente bien separados de sus vecinos. Usualmente también puede haber una base muy fina
de células individuales unidas a la superficie formando un film de 5µm de espesor.
La diferencia con el modelo de canales es que en este caso debido a la separación entre las torres
microbianas no se llegan a formar los canales. (Figura Nº 5)
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Figura Nº 5 – Modelo del Mosaico Heterogéneo - Galvez Rodriguez, J. M. (8)
Su estructura no tiene canales de agua y presenta escasa. Hay, sin embargo, alguna organización
estructural. Incluye numerosas colonias del mismo tipo de bacteria. Además hay ejemplos de
asociaciones específicas. (Figura Nº 6)
(8)
Figura Nº 6 – Modelo de Película Densa - Galvez Rodriguez, J. M.
Según el mencionado autor, en estos modelos parece que hay alguna relación entre la estructura y la
concentración de sustrato presente.
En el caso del mosaico heterogéneo la concentración de nutrientes es mínima (<1mg/l), mientras que
para el modelo de película densa la concentración puede llegar a 15-20g/l .
(8)
Gálvez Rodriguez, J. M. (2001) afirma que estos modelos no son simples hipótesis. En 1994 (Beer
et al, Gjaltema et al, Masson-Deya et al y Stoodley et al)demostraron mediante ensayo de imágenes
con Resonancia Magnética Nuclear la existencia de canales de agua. Corroborándose por Stoodley
et al. En 1997, con el uso de un microelectrodo que permite determinar el coeficiente de transferencia
de masa (K). Midiendo este parámetro en distintas localizaciones dentro de la biopelícula se ha
encontrado distintos valores de K, concluyéndose que eran debidos a la heterogeneidad estructural
de la película biológica.
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Otros factores que pueden afectar la heterogeneidad estructural de las biopelículas según Grady et al
1999; Loosdrecht et al,1995 y Lazarova et al 1992, pueden ser:
La composición de población microbiana varía a medida que el efluente fluye a través del reactor.
Las diferentes especies que crecen a lo largo del mismo contribuyen a la formación de un sistema
mixto.
Debemos considerar también otros parámetros ambientales que si bien, para algunos autores son
adicionales, contribuyen al éxito o fracaso del proceso, tales como: temperatura y pH.
En etapas iniciales del proceso se desarrollan poblaciones de bacterias del tipo filamentosas y no
filamentosas, en etapas subsiguientes crecen poblaciones de mayor evolución, incluyendo, bacterias
nitrificantes junto a protozoos, rotíferos y otros predadores que se vuelven dominantes (Figura Nº 7)
Crecimiento rápido
Crecimiento lento
Canal de Microcolonias
Agua
Protozoos
Amebas
Material de Soporte
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Cuando el afluente tiene una alta carga orgánica, la proporción entre las bacterias gram positivas y
gram negativas es muy similar, sin embargo cuando la carga orgánica decrece las bacterias
dominantes son menos diversas y predominan las gram negativas. Esto es atribuible a que las
bacterias gram positiva no puede competir con gram negativas cuando el sustrato orgánico es
limitado.
(9)
En resumen, según Kinner, N., Balkwill, D. and Bishop, P. (1982), la sucesión de microorganismos
evoluciona de zooflagelados y amebas pequeñas a ciliados bacteriófagos capaces de nadar
libremente y luego a ciliados carnívoros, rotíferos y amebas de mayor tamaño.
La tasa a la cual este patrón de sucesión se lleva a cabo es función de la tasa de carga orgánica o
concentración por unidad de superficie de discos en el sistema de RBC.
Las poblaciones microbianas son usualmente una mezcla muy compleja de diferentes géneros y
especies de bacterias, hongos y protozoarios. La concentración de los componentes biológicos de
estas poblaciones está lejos de ser constante, ya que hay fluctuaciones en las distintas etapas del
proceso biodisco.
Las principales interacciones que ocurren entre las diversas especies microbianas son:
Competición, que hace referencia al uso de un determinado nutriente.
Predación, ocurre cuando un organismo se alimenta de otro.
Parasitismo, cuando uno se aprovecha o vive a expensas de otro que generalmente muere.
Comensalismo, cuando dos organismos viven simultáneamente sin beneficiarse ni perjudicarse.
Mutualismo, cuando dos organismos se benefician mutuamente.
Las reacciones biológicas más importantes que ocurren en la biopelícula son aerobias y anaerobias,
siendo las fotosintéticas características del proceso de lagunas naturales de estabilización. Se
representan a continuación en forma esquemática.
Aerobias:
microorganismos aerobios
Materia Orgánica CO2 + H2O
Anaerobias:
microorganismos
Materia Orgánica bios CO2 + CH4 + H2O
Fotosíntesis:
microorganismos fotosintéticos
CO2 + H2O + Energía Materia Orgánica + O2
Oxidación y síntesis:
Materia Orgánica + O2 + Nutrientes V CO2 + NH3 + Nuevas Células Bacterianas + otros productos
Respiración Endógena:
Nuevas Células Bacterianas + O2 V CO2 + H2O + NH3 + Energía
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Los elementos como carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre y fósforo, que junto con el oxígeno son
componentes de la materia orgánica presente en el líquido residual a tratar, se encuentran
inicialmente como carbohidratos, proteínas y grasas, sustancias estas que sirven de alimento a las
bacterias para la producción de energía y la biosíntesis de nuevos microorganismos.
La energía debe suministrarse contenida en compuestos orgánicos o como energía radiante de la luz
solar en el caso de fotosíntesis. Una fracción de la misma es utilizada para la biosíntesis de biomasa
y la restante es dispersada como calor.
Los microorganismos generan también productos de desecho que dependen de las especies
consideradas y las condiciones ambientales. Los productos más deseables son gases como CO2 , N2,
O2 y CH4, que pueden ser fácilmente separados de la fase líquido, otros, indeseables, pero que se
biosintetizan en el proceso son el H2S, NH3 y aminas.
Un requerimiento importante para la mayor parte de los procesos biológicos usados en el tratamiento
de efluentes es la producción de microorganismos con propiedades floculantes, que pueden ser
fácilmente separados por medios físicos como sedimentación por gravedad, centrifugación o
filtración.
Dado que el tiempo de residencia de los organismos en los procesos biológicos puede resultar
considerablemente largo es necesario tener en cuenta también una reacción de autooxidación o
respiración endógena asociada a la fase de decaimiento y muerte de los microorganismos. Esto no
ocurre normalmente en los biodiscos donde los tiempos de retención son muy cortos en relación a
otros procesos.
Todas las reacciones son exotérmicas, permitiendo calcular el calor liberado por las reacciones netas
o por la muerte de los organismo en base a los calores de combustión de los reactantes y productos.
El cálculo del calor liberado es importante en los procesos de compostificación y digestión aerobia
termofílica, en los cuales la concentración de materia destruida es suficientemente alta para que el
calor liberado aumente la temperatura.
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En la curva se pueden apreciar básicamente 4 (cuatro) etapas:
Etapa de retardo o latencia: representa el tiempo necesario para que las bacterias se aclimaten a
las condiciones ambientales y comiencen a reproducirse.
Las poblaciones bacterianas que se emplean en el tratamiento biológico de líquidos residuales deben
residir un tiempo mínimo en el sistema para asegurar el crecimiento y reproducción de los
microorganismos. Este período depende de la tasa de crecimiento de los microorganismos que está
relacionada con la velocidad a la que metabolizan o utilizan el alimento o sustrato. La distribución de
las edades de las células es tal que no todas atraviesan la fase de crecimiento exponencial al mismo
tiempo, por otro lado algunas células van muriendo y otras se van depredando entre sí.
PROPIEDADES DE LA BIOPELICULA
(12)
Waleed, Zahid (1993), en su tesis doctoral describe las propiedades más relevantes de la
biopelícula.
Entre las Propiedades Físicas, se destacan:
• Color y consistencia
• Densidad
• Erosión
• Espesor
La Densidad de la biopelícula seca es una variable que se utiliza para correlacionarla con la
difusividad relativa, fenómeno importante para la vida útil de la misma. La bibliografía cita densidades
3 3
desde 8.14 mg/cm (Wagner and Hempei, 1988) a 200 mg/cm , (Livingston and Chase, 1989).
La concentración de oxígeno disuelto (OD) en el afluente tiene una influencia directa en la densidad
de la biopelícula al igual que la fracciones de exopolímeros, de materia orgánica, de protozoos, de
gusanos e insectos.
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sedimentado, se refiere a la remoción masiva de porciones de biopelícula que caen por gravedad
debido a la fuerza de corte.
Alleman et al (1982) afirma que en las etapas iniciales del proceso, cuando la concentración de
materia orgánica es alta, la biopelícula generalmente es de mayor espesor que la que se observa en
etapas posteriores en donde el afluente contiene menor cantidad de materia orgánica.
El crecimiento de la biopelícula continua hasta que llega un momento en que no reciben más oxígeno
las capas profundas, entonces se produce el desprendimiento de la capa bacteriana. Dicho
desprendimiento, se ve influenciado por diferentes factores, entre otros, la velocidad de giro de los
discos y el diámetro de los mismos. Después de dicho acontecimiento comenzará la formación de
una nueva película, y así indefinidamente.
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Formación del glicocálix.
(9)
Cisneros Graña, M. A. atribuye a otros parámetros significativa importancia tales como,
Precipitaciones y ventilación.
Según Cortéz Cádiz, cuando el agua residual es tratada, se generan como subproductos del
tratamiento biológico, semisólidos ricos en nutrientes llamados biosólidos o lodos. Se utiliza el término
biosólido para enfatizar su eminente naturaleza biológica y fomentar por ello su reutilización.
Los biosólidos están formados principalmente por materia celular de microorganismos excedentes del
proceso y por lo tanto, se trata de materia orgánica degradable (entre un 68% y 88 %) no
estabilizada, capaz de causar un impacto negativo al medio ambiente en el caso de no ser tratada
adecuadamente.
La generación de sólidos finales en un proceso aeróbico puede llegar a ser el doble que en un
proceso anaeróbico.
Para definir los procesos a emplear en el tratamiento de biosólidos es importante conocer las
características físico-químicas que presentan. Éstas pueden variar en función de su origen, edad y
tipo de proceso donde se han generado.
Los biosólidos se caracterizan por su alto contenido de agua, la que les otorga un volumen
importante y favorece sus pobres características mecánicas, pero dificulta su manejo y disposición
final.
Agua Intersticial
Agua libre
Agua Capilar
Agua Colidal
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Las características químicas de los biosólidos están relacionadas a sus cinco constituyentes
principales:
• Contenido Orgánico
• Nutrientes
• Concentración de Patógenos
• Concentración de metales
• Químicos orgánicos tóxicos
El Contenido Orgánico presente en los biosólidos se expresa generalmente, como el porcentaje que
representan los sólidos volátiles, removidos tras someter al biosólido a una temperatura de 550ºC,
bajo condiciones de oxidación.
Sin embargo, los niveles de NPK presentes en los biosólidos estabilizados son inferiores a los
contenidos en fertilizantes químicos como se indica en la siguiente tabla:
Además, las plantas aprovechan los nutrientes que se encuentran en el suelo en forma mineralizada,
con lo cual el valor fertilizante atribuible a los biosólidos estabilizados es aún menor.
El tratamiento puede reducir pero no eliminar completamente tales portadores. Entre las bacterias
patógenas que pueden estar presentes en los biosólidos se encuentran, por ejemplo, las Salmonellas
Typhi (que produce fiebre tifoidea), Eschericha coli (que produce
gastroenteritis), Shigellas (que produce disenteria), las Vibrio Cholerae (que producen diarreas
extremadamente fuertes o cólera), etc. Entre los protozoos se encuentran el Crytosporidium y otros.
Entre los virus encontrados en los biosólidos frescos están los causantes por ejemplo de la hepatitis A
y la Poliomelitis.
Los patógenos son difíciles de cuantificar, debiendo manejar indicadores que permitan estimar su
reducción, como por ejemplo, los coniformes totales y fecales.
Los Metales en biosólidos pueden contener cierta concentración de metales pesados, tales como:
arsénico, plomo, cadmio, cromo, hierro, mercurio, molibdeno entre otros, e iones orgánicos que los
contienen y son función del tipo y cantidad del residuo industrial descargado en el sistema de
tratamiento de aguas servidas.
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Algunos de estos elementos son micronutrientes esenciales requeridos por plantas y animales lo
cuales a bajas concentraciones pueden constituir un aporte nutritivo al suelo; sin embargo, a altas
concentraciones pueden ser tóxicos.
Los Compuestos Orgánicos Tóxicos en el biosólido generado por el biodisco, puede contener
compuestos orgánicos aportados por efluentes industriales, productos químicos utilizados en el
hogar, plaguicidas y otros.
Los principales procesos que se aplican al tratamiento de los biosólidos son: deshidratación,
espesamiento, secado, estabilización por vía aeróbica, anaeróbica (biológica) o química y
desinfección para eliminación de patógenos.
DISCUSIONES Y CONCLUSIONES
En los sectores de película densa, se verifica que la misma no tiene alta eficiencia en la remoción de
DBO5, debido a su escasa porosidad y correlativamente bajo gradiente de difusión de sustrato o
alimento hacia el interior de la misma.
Al estudio mencionado podría asociarse el de la velocidad de giro de los discos como mecanismo
para controlar el espesor de la biopelícula.
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Composición microbiológica: Respecto a la composición microbiológica del cultivo, se supone que
su variedad está asociada entre otros factores a la naturaleza química del líquido residual a tratar,
esto implicaría que con ciertas correcciones químicas practicables sin dificultades técnicas ni
económicas se promovería el desarrollo de las especies más adecuadas.
Tercera conclusión: resulta de gran interés, ante un líquido residual determinado, realizar cultivos in
vitro y suministrarle a los microorganismos distintos nutrientes para verificar cuales favorecen un
mejor desarrollo, para optimizar la remoción de DBO5. Así podrían proyectarse mejor las dimensiones
del biodisco conociendo la naturaleza química del líquido a tratar.
pH: El rango de pH en el cual el desarrollo microbiano es óptimo, se encuentra entre 6,5 – 8,5.
Cuando el líquido residual a tratar presenta un pH fuera del rango mencionado, cabe esperar que se
produzcan alteraciones en el metabolismo y crecimiento de los cultivos microbianos.
Cuarta conclusión: cada afluente debe ser estudiado como un sistema material aislado,
registrándose el pH permanentemente en planta, y realizando operaciones correctivas tales como el
agregado de álcalis o ácidos, ante desviaciones considerables para proteger el crecimiento de los
microorganismos.
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