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La radioactividad
Recibido: 06-04-2011
Resumen: En el debate mundial acerca de cómo producir electricidad sin generar grandes cantidades de
contaminación por gases de efecto invernadero, hay un elemento que no por ser obviado deja de ser obvio: la
Energía Nuclear. La idea de utilizar la fisión nuclear controlada como fuente de calor para impulsar turbinas
eléctricas ha producido un enorme entusiasmo como alternativa energética. La energía nuclear de que se
espera que provea un suministro casi ilimitado de electricidad a bajo costo, ha sido una fuente energética en
crisis durante los últimos 30 años. La creciente y actual expectativa de que el CO 2 este gravado aumentará la
competitividad de la electricidad generada con reactores nucleares en relación con la producida a partir de
combustibles fósiles; siendo una de las primeras en la lista de soluciones viables contra la próxima escasez de
combustibles fósiles.
Partículas Alfa. Estos son núcleos de helio Neutrones. Son en su mayoría liberados por la
formado por dos protones y dos neutrones y se fisión nuclear (la división de los átomos en un
emiten de forma natural por elementos pesados reactor nuclear), y por lo tanto, rara vez se
como el uranio y el radio, así como de algunos encuentran fuera del núcleo de un reactor
elementos transuránicos hechos por el hombre. nuclear. Así que normalmente no son un
Son intensamente ionizantes, pero no puede problema fuera de las centrales nucleares. Los
penetrar la piel, por lo que son peligrosos solo neutrones rápidos pueden ser muy destructivos
si son emitidas en el interior del cuerpo. para el tejido humano.
Partículas Beta. Estos son los electrones en 2.1.2 Unidades de radiaciòn y radioactividad
rápido movimiento emitidos por muchos
elementos radiactivos. Son más penetrantes que Con el fin de cuantificar la cantidad de
las partículas alfa, pero de fácil protección - radiación que estamos expuestos en nuestra
pueden ser detenidas por unos pocos milímetros vida cotidiana y evaluar los impactos
de la madera o aluminio. Pueden penetrar un potenciales sobre la salud como consecuencia
poco en carne humana, pero generalmente son de ello, es necesario establecer una unidad de
menos peligrosas para las personas que la medida. La unidad básica de la dosis de
radiación gamma. La exposición produce un radiación absorbida en el tejido es el gray (Gy),
efecto como las quemaduras solares, pero más donde un gray representa la deposición de un
lenta en sanar. Las sustancias radiactivas beta julio de energía por kilogramo de tejido.
también son seguros si se mantienen en
recipientes cerrados apropiadamente Sin embargo, dado que los neutrones y
partículas alfa causan más daño por gray que la
Rayos Gamma. Se trata de haces de alta energía radiación gamma o beta, otra unidad, el sievert
muy similar a los rayos X. Que se emiten en (Sv) se utiliza en el establecimiento de normas
muchas desintegraciones radiactivas y son muy de protección radiológica. Esta unidad de
penetrantes, por lo que requieren un mayor medida tiene en cuenta los efectos biológicos de
blindaje. Los rayos gamma son el principal los diferentes tipos de radiación. Un gray de
peligro para las personas que tratan con el radiación beta o gamma tiene un sievert de
sellado de materiales radiactivos usados, por efecto biológico, el gray de partículas alfa tiene
ejemplo, en los calibradores industriales y las un efecto de 20 Sv y un gray de neutrones es
máquinas de radioterapia. Tarjetas de dosis de equivalente a alrededor de 10 Sv (dependiendo
radiación son usadas por los trabajadores en de su energía). Ya que el sievert es un valor
situaciones de exposición para detectarlas y por relativamente grande, la dosis para el ser
lo tanto, controlar la exposición. Todos humano se mide normalmente en milisievert
nosotros recibimos alrededor de 0,5 a 1 mSv de (mSv), una milésima de sievert.
radiación gamma de rayos cósmicos por año, y
en algunos lugares, mucho más. El becquerel (Bq) es una unidad o medida de la
radiactividad actual en los materiales (a
diferencia de la radiación que emite, o la dosis
humana de aquella), en relación con el número
de desintegraciones nucleares por segundo (1 La dosis máxima anual permitida para los
Bq = 1 desintegración por segundo). Las trabajadores sometidos a radiación es de 20
cantidades de material radiactivo suelen mSv / año, aunque en la práctica, las dosis
calcularse midiendo la cantidad de radiactividad usualmente se mantienen muy por debajo de
intrínseca en becquerelios - un Bq de un este nivel. En comparación, la dosis media
material radiactivo es aquella cantidad que tiene recibida por quienes trabajan con energía
un promedio de una desintegración por nuclear es de 0.0002 mSv / año, que es del
segundo, es decir, una actividad de 1 Bq. orden de 10.000 veces más pequeña que la
dosis total anual recibida por el público
sometido a la radiación del ambiente.
Fig. 1. Radioactividad de algunos materiales naturales y Fig. 2. Fuentes de radiación. Fuente: http://world-
otros Fuente: http://world-nuclear.org/info/inf05.html. nuclear.org/info/inf05.html.
Las instalaciones nucleares son desmanteladas China, uno de los mayores protagonistas del
después del final de su vida útil. Todos los desarrollo nuclear suspendió la aprobación de
materiales nucleares, maquinaria y planta se nuevas plantas. Luego de una reunión de
eliminan y se garantiza que el sitio se vuelve a gabinete, las autoridades chinas anunciaron que
se revisaran los estándares de seguridad de las 6. Conclusiones
plantas nucleares actuales, que suman 13, y a la
vez, suspenderán la construcción de nuevas Albert Einstein, por medio de su
plantas nucleares. Esto pone un freno al famosa relación E= mc2, indica que la
programa que representa el 40% de las nuevas energía y la masa son equivalentes, es
plantas en construcción programadas en el decir, son una misma cosa, pero se
mundo. encuentran en distinto estado. Por lo
tanto, dada ciertas condiciones físicas,
5. Energía nuclear en contexto un cuerpo puede transformar su masa
en energía.
La energía que nosotros utilizamos en el mundo
para encender la luz, mover los autos, los Una Reacción Nuclear en cadena es una
enseres eléctricos, operar las fábricas, los sucesión de fisiones nucleares que
aviones y demás proviene de cinco fuentes ocurren en forma casi simultánea;
principales: gracias a esta fisión es que el choque
puede generar calor que es utilizado
1- Petróleo (35%) para producir electricidad.
2- Gas Natural (23%)
3- Carbón (26%) La energía nuclear se presenta como
4- Energía renovable -eólica, hidroeléctrica, una solución a la búsqueda de energías
solar, etc.- (10%) alternativas, aunque este en entre dicho
5- Nuclear (6%) la seguridad para su implementación.
Ahora, contrario a las otras fuentes de energía Una de las razones políticas que
que se pueden usar para múltiples cosas, la lentifica la difusión de los reactores
energía nuclear se usa básicamente para nucleares en el mundo es la profunda
producir electricidad. preocupación por la proliferación de
armas nucleares.
Dependiendo del país es la dependencia de
energía nuclear para producir electricidad. Por Otro problema de hacer de la energía
ejemplo, el 27% de la energía producida en el nuclear la panacea es que un aumento
Japón proviene de energía nuclear. En Francia importante del número de reactores en
es cerca del 75%. En Estados Unidos es cerca uso por todo el mundo reduciría los
del 22%. suministros de combustible disponible,
suponiendo una presión no solo sobre
Si bien se estima que cerca del 14% de la las actuales reservas de Uranio, sino
electricidad consumida en el mundo es sobre la limitada capacidad del mundo
producida por plantas nucleares, ¿Qué debemos de expandir las operaciones de minería
usar como substituto? ¿Petróleo? Bueno, y procesamiento del Uranio de manera
entonces ¿Por qué los franceses decidieron rápida y segura.
dejar de depender del medio oriente para crear
electricidad? ¿Por qué China está aumentando El problema ambiental radica en los
su construcción de plantas? O ¿Por qué Japón vertidos pues dado que los desechos
también decidió generar más plantas nucleares? nucleares más peligrosos tienen un
La realidad es que la energía nuclear, no solo es periodo de semidesintegración de miles
más barata, sino que hace a los países menos de años, evaluar un sitio potencial de
dependientes. vertido es complicado.
La mayoría de las centrales nucleares Loarte Prieto, A. H., Peter Soler López, M.
requiere de grandes volúmenes de agua, Estudio de los flujos de energía y partículas en
principalmente para la refrigeración. el borde del plasma del Tokamat Jet.
Por cada megavatio-hora de Universidad Complutense de Madrid. 2005.
electricidad generado en una central 181p.
nuclear, son necesarios entre 95.000 y
227.000 litros de agua. Ésta agua Manuel E. Guzmán, “Nucleónica Básica”,
involucrada no se contamina con Instituto de Asuntos Nucleares, Botá Colombia,
radiactividad, pero es devuelta a ríos, 1989.
lagos o mares a una temperatura mucho
mayor de la que tenía al ingresar al Ayala Carrera, A. Centrales termicas. Editorial
sistema, lo que en ocasiones mata los Cid Editor. 2007
peces y crea otro problemas.
AL GORE. Nuestra elección. Editorial Geodisia
Referencias S.A. Barcelona, España. 2010. 416p.