Sección Física – PUCP 2011- 1 Laboratorio de Física 1

CAPÍTULO 5

PREPARACIÓN DE GRÁFICOS

5.1 OBJETIVOS
• Reconocer la importancia de las gráficas como herramientas para la presentación y análisis
de los resultados.
• Identificar las variables mostradas en los gráficos.
• Aprender a distinguir las curvas tipo recta.

5.2 INTRODUCCIÓN
Se dice que una imagen vale más que mil palabras y ello es particularmente válido en la
Física, donde podemos decir que un gráfico vale más que mil números en una tabla.
Cuando realizamos experimentos con carritos sobre planos inclinados o conectados por
poleas a una masa que cae verticalmente (Fig. 5.1), realmente no nos interesa saber cuál es la
posición y la velocidad después de 1 segundo o de 2,5 segundos, lo que queremos ver es cómo
varían la posición y la velocidad: Nos preguntamos ¿cuál es su variación en el tiempo?
¿permanecen constantes?, ¿varían linealmente con el tiempo? Es mucho más fácil detectar esas
tendencias analizando un gráfico que una tabla de datos. Por lo tanto, es conveniente graficar
los datos obtenidos. Sin embargo, existen varias consideraciones que tomar en cuenta. La
primera es la elección de las variables, para lo cual tenemos que preguntarnos qué magnitudes
son más conveniente que grafiquemos: ¿posición versus tiempo o tiempo versus posición?,
¿velocidad versus tiempo o velocidad versus posición?

Figura 5.1. Carrito que

se desplaza por la acción
de una fuerza constante.

Por supuesto, ciertas combinaciones son consideradas como estándares, como los
llamados gráficos de movimiento, que son las gráficas de las variables posición versus tiempo,
velocidad versus tiempo y aceleración versus tiempo.
Generalmente la variable que ponemos en el eje X es aquella que podemos controlar o
variar en el experimento. Esta variable se llama variable independiente. Una vez que escogemos
la variable independiente, es cuestión de seleccionar la otra variable, la que colocaremos en el eje
Y. Dado que el valor de la segunda variable depende del valor de la variable independiente, se la
denomina variable dependiente.
En la Fig. 5.2 puedes apreciar cómo se ubican las variables en los ejes X e Y. En el caso
de los gráficos de movimiento, el tiempo es la variable independiente porque podemos seleccionar
cualquier tiempo para hacer las medidas de la posición, la velocidad y la aceleración. Otro ejemplo
es el de la medición de la aceleración experimentada por un cuerpo cuya masa permanece
constante: al incrementar la fuerza que actúa sobre el objeto se apreciará un aumento en su
aceleración (2da ley de Newton); en este caso, la fuerza sería la variable independiente (la que

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controlamos) y la aceleración sería la variable dependiente (la que se ve afectada por el

incremento de la fuerza).

Figura 5.2. Elección de las variables independiente y dependiente.

5.3 LA IMPORTANCIA DE UNA RECTA

Aunque una imagen vale más que mil palabras, algunas imágenes valen más que otras.
El estándar de oro en el campo de los gráficos es la línea recta. Cuando la teoría lo permita, es
recomendable escoger las variables a graficar de tal manera que el gráfico sea una recta. La
razón es que la recta es la única curva que podemos reconocer sin problemas.
La ecuación de una recta está dada por
y = mx + b (5.1)

donde m es la pendiente de la recta y b es el punto de corte en el eje Y (Ec. 5.1 y Fig. 5.3). Al
graficar partiendo de una ecuación original (por ejemplo, de la 2da ley de Newton), buscaremos
acomodar nuestras variables de forma que obtengamos una igualdad con la forma de la Ec. (5.1).

m es la pendiente Figura 5.3. Curva

descrita por la Ec. (5.1).
b

Si alguien nos muestra un gráfico como el de la Fig. 5.4, podemos identificar

inmediatamente cuál(es) de las curvas corresponde(n) a una recta. En este caso, las curvas a la
izquierda (en rojo) son rectas. Por el contrario, podemos afirmar que las curvas a la derecha de la
figura (en azul) no son una rectas sino que están “curvadas”, pero sin hacer más análisis no
podemos decir si se trata de parábolas, cúbicas, exponenciales u otro tipo de curvas.
Al graficar la variable dependiente versus la variable independiente, no siempre
aparece el gráfico como una recta. Por ejemplo, para un carro moviéndose en línea recta con
aceleración constante (MRUV), la posición es
1 2
x = x0 + υ 0 t + at , (5.2)
2
y el gráfico de la posición versus tiempo no será una recta, sino una parábola.

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Figura 5.4. Identificación de rectas. Las curvas a la izquierda (en rojo) son rectas,
las curvas a la derecha (en azul) no lo son.

Ahora, sea la aceleración constante o variable en el tiempo, el gráfico siempre va a ser

“curvado” y no es fácil decir, de un simple vistazo, si la aceleración es constante o no. Lo que
tenemos que hacer es encontrar una manera de graficar los datos de tal forma que, cuando la
aceleración sea constante, el gráfico sea una recta. Si el carro estuviera en el instante t = 0 s en
reposo ( υ 0 = 0 m/s) y en la posición x0 = 0 m, la Ec. (5.1) se reduciría a

1 2
x= at . (5.3)
2
Al graficar x versus t todavía se obtiene una parábola (Fig. 5.5(a)), pero si graficamos x
versus t 2 (Fig. 5.5(b)), tendremos una recta con pendiente a/2 que pasa por el origen. Si el gráfico
no fuera una recta, podríamos concluir que la aceleración no es constante. Observa que un gráfico
de x1/2 versus t también debe dar una recta. Existen además otras combinaciones de las variables
que nos permiten obtener rectas.

Figura 5.5. Gráficos de (a) posición versus tiempo y (b) posición versus tiempo al cuadrado para un carro
moviéndose con aceleración constante (0,4 m/s2).

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¿Qué podemos hacer con el carro si la posición y la velocidad iniciales no son cero? Es
suficiente que sepamos el valor inicial de la posición, x0, porque podemos restarlo de los dos
miembros de la Ec. (5.2) y luego dividir entre t para llegar a
x − x0 1
= υ 0 + at . (5.4)
t 2

Ahora un gráfico con t como variable independiente y (x-x0)/t como variable dependiente (Fig.
5.6) será una recta con pendiente a/2 y punto de intersección υ 0, al menos si la aceleración es
constante. Será fácil detectar cualquier desviación de los datos respecto de una recta, lo
significaría que la aceleración no es constante.

Figura 5.6. Curva

descrita por la Ec. (5.4)

Observa que en las Ecs. (5.3) y (5.4) hemos buscado dejar la variable independiente a la
derecha y la variable dependiente al lado izquierdo; esto para obtener en ambos casos igualdades
con la forma de la Ec. (5.1).

5.4 IDENTIFICACIÓN DE LAS VARIABLES Y LOS DATOS EN EL GRÁFICO

El primer paso para graficar es decidir cuáles serán las variables a mostrar en el
gráfico. Sobre cada eje es preciso especificar la variable y las unidades con las que será
representada. Por ejemplo, si el gráfico es de velocidad versus tiempo, lo mejor es que sobre el
eje Y figure “velocidad (m·s-1)” y sobre el eje X “tiempo (s)”, con las unidades de la variable entre
paréntesis. También son aceptables “ υ (m·s-1)” y “t (s)”. Por otro lado, podríamos decidir graficar
la velocidad en kilómetros por hora y el tiempo en segundos, en ese caso deberíamos indicar
“ υ (km·h-1)” en el eje Y, y “t (s)” en el eje X.
Luego, tenemos que definir de qué velocidad se trata, pues podría ser la velocidad de un
carro o de un caracol avanzando en el jardín. Para esto, cada gráfico debe mostrar un título o
leyenda que explique de qué se trata el gráfico: “Velocidad de un carro sobre un plano inclinado” o
“Velocidad del caracol avanzando en el jardín” son títulos apropiados. “Gráfico de velocidad versus
tiempo” no lo es, porque no contiene más información que la que ya figura sobre los ejes.
Al graficar con algún software debes ser cuidadoso, pues la mayoría de los programas no
asigna un nombre al gráfico sino que es el usuario quien debe recurrir a la opción indicada para
colocar el título o la leyenda. El DataStudio, no permite modificar el nombre del gráfico (el
programa nombrará los gráficos “Gráfico 1”, “Gráfico 2”, “Gráfico 3”, etc., progresivamente), pero
sí permite incluir la leyenda y elegir cuál será. Para esto debes ubicarte sobre el gráfico y hacer
clic sobre el botón derecho del mouse. De las opciones que aparezcan, selecciona
Configuración, y en la ventana emergente (Configuración del gráfico) haz clic sobre la pestaña
Leyenda. Activa (3) la opción de Mostrar título de la leyenda y escribe el nombre de la leyenda
en el espacio en blanco (Fig. 5.7).

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Figura 5.7. Inclusión de la leyenda en el DataStudio.

Por fin estamos listos para marcar los datos sobre el gráfico. Para marcar los datos
sobre un papel, utilizamos símbolos de un tamaño relativamente grande, para que se vean. No es
aconsejable usar un punto simple (.), pues casi no se ve, sino una cruz (+) o un aspa (×), u otros
símbolos, como triángulos, rombos, círculos o cuadrados.
Si hay dos o más juegos de datos sobre el mismo gráfico, es necesario
distinguirlos. Esto se puede hacer usando símbolos o colores diferentes para los distintos juegos
de datos, como en la Fig. 5.8.

Figura 5.8: Presentación de varios juegos de datos en el mismo gráfico.

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5.5 ELECCIÓN DE LAS ESCALAS E INCLUSIÓN DEL ORIGEN

Una vez seleccionadas las variables cuya variación queremos mostrar, debemos
preocuparnos por el área de trazado. Para empezar, y para tratar de ser exactos, supongamos
que graficaremos en papel milimetrado (aunque todo lo que vamos a decir es válido también para
los gráficos hechos con la computadora).
Para preparar un gráfico debemos tener en cuenta:
• el tamaño que tendrá el gráfico,
• la elección de las escalas, y
• si incluiremos el origen o los puntos de corte con el eje Y o l eje X.
Estos factores dependerán de la cantidad de información que queremos mostrar en el
gráfico o de la información que necesitamos obtener de él.
En primer lugar, tenemos que decidir de qué tamaño va a ser el gráfico, a fin de evitar
gráficos demasiado pequeños. Generalmente cada gráfico debe ocupar una hoja de papel entera.
Luego debemos pensar en la elección de las escalas, que consiste en determinar cuántas
unidades (por ejemplo, de distancia o de tiempo) van a corresponder a cada división del papel
milimetrado. Adicionalmente, es preciso examinar si es necesario que aparezca en el gráfico el
origen, solamente el punto de intersección con el eje Y, el punto de intersección con el eje X,
o ninguno de ellos. En la Fig. 5.9 se observan los efectos de incluir el origen y los puntos de corte
con los ejes X e Y. Si tomamos en cuenta el origen de coordenadas, los datos mostrados ocupan
solamente la cuarta parte del papel y tres cuartos de la hoja quedan en blanco, como se ve en la
Fig. 5.9(a). Si decidimos que es suficiente incluir solamente el punto de intersección con el eje Y,
los datos pasan a ocupar la mitad de la hoja, como se observa en la Fig. 5.9.(b). Por último, si el
punto de intersección no es de interés, los datos pueden llenar toda la hoja, como lo
evidencia la Fig. 5.9(c).

Figura 5.9: Posición vs. tiempo para un objeto

que describe un MRU. Los datos (a) con el
origen incluido, (b) con solamente el punto de
intersección en el eje Y incluido, y (c) las
escalas escogidas para que llenen el espacio
disponible.

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Aunque queremos que el gráfico sea lo más grande posible, también debe ser fácil de
preparar e interpretar. Por ejemplo, es preferible que cada cuadrito del papel milimetrado
corresponda a un número de unidades de la variable de fácil subdivisión, como 1, 2, 4, 5, 10 etc., y
no, por ejemplo, 7 ó 9. Es mucho más fácil preparar un gráfico donde las líneas gruesas del papel
son 0, 10, 20, 30, 40, etc., que uno donde son 0, 7, 14, 21, 28, etc. El gráfico será un poco más
pequeño, pero será menos probable que nos equivocamos en su preparación o interpretación.
Sobre los ejes del gráfico se tendrá que marcar los valores que corresponden a las
líneas gruesas (o al menos un valor cada dos). En el caso de los gráficos hechos con la
computadora, es también importante escoger las escalas con los mismos criterios. En el
DataStudio, el botón (Optimizar escala) de la barra de herramientas en la pantalla de gráfico,
permite ajustar automáticamente el tamaño de los ejes X e Y para mostrar el gráfico en toda la
pantalla.

5.6 INCLUSIÓN DE LA MEJOR RECTA

Como nos hemos esforzado en seleccionar las variables adecuadas para que los datos
caigan sobre una recta, debemos dibujar la recta y calcular la pendiente. Aunque los datos
realmente deben caer sobre una recta, lo más probable es que, por imprecisiones en el proceso
de medición, no lo hagan. Ésta es la situación normal y no debemos pensar que los datos están
errados. Ahora bien, queda el problema de cómo dibujar la recta. En primer lugar notamos que lo
que no se hace es conectar cada punto a su vecino con un segmento de recta, como en la
Fig. 5.10.

Figura 5.10: Cómo no colocar la línea sobre puntos con tendencia lineal.

El gráfico tiene que contener una sola línea bien recta. Existen métodos matemáticos
para definir precisamente cuál es “la mejor recta”, por ejemplo, el de mínimos cuadrados, pero
aquí es suficiente saber que la recta debe pasar lo más cerca posible de TODOS los puntos
experimentales. Desde un punto de vista práctico, lo que necesitamos es que la línea que
dibujemos tenga aproximadamente igual número de puntos a ambos dos lados. En la Fig. 5.11 se
ve un buen gráfico (Fig. 5.11(c)) acompañado por otros no tan buenos (Fig. 5.11(a) y Fig. 5.11(b)).
Un cálculo rápido de la pendiente no es difícil (aunque tampoco muy preciso), pero hay
algunas malas costumbres que se deben evitar. Como se recordará, la pendiente se define como:
cambio en la variable y ∆y
m= = (5.5)
cambio en la variable x ∆x

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Figura 5.11: (a) La recta está mal puesta

porque todos los puntos están sobre ella. (b) La
recta está mal puesta porque, si se inclina hacia
la derecha, podría pasar más cerca a todos los
puntos (c) La recta es buena, los datos
experimentales están distribuidos
uniformemente a su alrededor.

Nunca se calcula la pendiente como la tangente del ángulo α (Fig. 5.12) entre dos puntos
consecutivos, o en general, entre dos puntos cualesquiera de una gráfica, ya que, de hacer esto,
estaríamos omitiendo a los demás puntos. Para determinar los cambios en las variables, hacemos
un triángulo rectángulo con la recta como hipotenusa. Este triángulo no debe ser pequeño, sino
lo más grande posible y debe tratar de abarcar a todos los puntos (Fig. 5.12). Los cambios
en las variables tienen que medirse en las unidades de la variable y no en milímetros sobre el
papel milimetrado o divisiones sobre la pantalla de gráfico. Por ejemplo, si queremos determinar la
aceleración a partir de una recta sobre un gráfico de velocidad (m·s-1) versus tiempo (s), el cambio
en la variable en el eje Y es un cambio de velocidad y tiene que ser medido en unidades de m·s-1.
En la misma forma, el cambio en la variable en el eje X es un cambio en el tiempo y por lo tanto
está dado en segundos.

Figura 5.12. La pendiente

se calcula utilizando el
triángulo que abarca la de
mayor cantidad posible de
puntos.

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Cuando busquemos la mejor recta en el DataStudio, no calcularemos la pendiente como

un cambio en las variables, sino que realizaremos un ajuste lineal, lo cual involucra el uso de
algún método estadístico, por ejemplo, el método de mínimos cuadrados, que calcule las
desviaciones de los puntos experimentales respecto a la curva de ajuste. Mientras más pequeña
sea la sumatoria de las desviaciones, más cerca estarán los puntos experimentales de la curva de
ajuste.
Los gráficos son un medio muy efectivo para la comunicación de los resultados,
tanto de cálculos como de experimentos, pero su presentación debe ser adecuada para obtener el
máximo provecho, ¡NO LO OLVIDES!

Adaptado de: MANUAL DE LABORATORIO COMPUTARIZADO DE FÍSICA 1

David Thompson, José Rivera, Patrizia Pereyra A.
Publicaciones – PUCP.

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