8 CU lT U R A R E F OR M A - Jueves 20 de Noviembre del 2008

Así lo dijo Urge Elena Álvarez-Buylla a estudiar efectos

Migran transgénicos
Dados los paradigmas
científicos actuales la tecno-
logía que se usa para generar
plantas transgénicas
es incipiente e implica
incertidumbres e insuficien-
cias importantes”.

hacia el maíz nativo

Elena Álvarez-Buylla
Experta en ecología molecular vegetal

Valdrá la pena usar

la tecnología cuando se
demuestre que en compara-
ción con las tecnologías
tradicionales puede resolver
un problema gravísimo”
Alejandra Covarrubias
Especialista en biología vegetal
Los transgénicos
no representan un riesgo
para el maíz en México, pero
hacen falta más estudios”.
Luis Herrera Estrella
Director del Laboratorio Nacional
de Genómica para la Biodiversidad
d Afirma Luis Herrera
que hay más mutaciones
por la vía natural
que por genes ajenos
Cecilia Rosen
El uso de variedades transgénicas (or-
ganismos genéticamente modifica-
dos) de maíz en México para mejo-
rar su producción tiene literalmente
dividida a la comunidad de biólogos
vegetales del País.
Mientras que para algunos es-
pecialistas la introducción de trans-
genes a campo abierto representa-
ría un riesgo para la salud humana y
para la biodiversidad del grano –cu-
yo Centro de Origen es México–, pa-
ra otros no existe un peligro real en
ninguno de los dos aspectos.
En el marco de esta discusión, un
nuevo estudio publicado por la ecólo-
ga Elena Álvarez-Buylla afirma haber
detectado –tras 7 años de controver-
sia– transgenes en campos de maíz
de Oaxaca (REFORMA, 14/11/08).
El trabajo detectó transgenes en
3 de 23 localidades de Oaxaca anali-
zadas en 2001 y 2004, y en 1 por cien-
to de los 100 campos analizados.
Álvarez-Buylla argumentó, du-
rante el Primer Congreso Internacio-
nal de Biotecnología y Bioingeniería,
realizado en el Centro de Investiga-
ciones y Estudios Avanzados recien-
temente, que el flujo génico entre
plantas, sumado al intercambio de
semillas entre productores, hace al-
tamente probable la contaminación
con transgénicos.
Otro experto en genética vegetal,
Luis Herrera Estrella, afirma que no
hay peligro de pérdida de biodiversi-
dad para la planta.
“Con la información disponible
puede considerarse que los cultivos
genéticamente modificados son se-
guros y no ponen en peligro la biodi-
versidad”, dijo el responsable del La-
boratorio Nacional de Genómica para
la Biodiversidad (Langebio).
En su presentación, Herrera afir-
mó que las mutaciones químicas que
naturalmente ocurren en las plantas,
por adaptaciones al ambiente, pue-
den producir modificaciones feno-
típicas (es decir, en su aspecto) de
mayor magnitud que las provoca- “uniformes” que aquellas que la na-
das por los transgenes, por lo que el turaleza modifica, por ejemplo, para
peligro potencial sería menor que el ayudarlas a adaptarse a distintas con-
estimado. diciones ambientales.
Experimentos realizados por la Pero según Elena Álvarez-Buy-
ecóloga y su equipo mostraron, ade- lla, este resultado se relativiza al in-
más, que al introducir una proteí- sertarlo en el “contexto genómico”
na que expresa un insecticida en la de las plantas.
planta Arabidopsis thaliana se obtie- “La acción de un gen sobre el fe-
ne rasgos fenotípicos anormales, co- notipo no es independiente del con-
mo la producción de una planta den- texto genómico. Esto no tiene rele-
tro de la original, entre otros. vancia en Estados Unidos, donde las
Según análisis –sin publicarse– compañías seleccionan a posteriori
de Herrera en el maíz palomero, “hay las líneas que les interesa que expre-
más diferencias en la expresión de san a niveles convenientes esta pro-
genes entre diferentes genotipos de teína de uso insecticida.
maíz que entre un parental y su lí- En México, donde el 90 por cien-
nea transgénica”. to de las poblaciones de maíz son de
Esto supondría que las modifi- polinización abierta y son manejadas
caciones genéticas inducidas en el directamente por los campesinos e
laboratorio producen plantas más intercambiadas, es fácil pensar que
si hay flujo génico estos transgenes
van a acabar en contextos diferentes
y los efectos fisiológicos y morfológi-

Revelan genoma de mamut extinto

cos de los transgenes son impredeci-
bles”, aseguró Álvarez-Buylla.

d Descifran el origen
de un animal
que desapareció
hace 10 mil años
REFORMA/Staff
Científicos han logrado secuenciar
por primera vez el genoma nuclear
de un animal extinto. Se trata del ge-
noma del mamut lanudo, una especie
de elefante extinto que se adaptó al
frío ambiente del Hemisferio Norte y
desapareció hace unos 10 mil años.
Usando ADN extraído de mues-
tras de pelo, Stephan Schuster -de la
Universidad Penn State- y sus cole-
gas pudieron descifrar el 80 por cien-
to del genoma del mamut.
El equipo secuenció el genoma
nuclear del mamut usando ADN ex-
traído de pelo de un mamut enterra-
do en el permafrost por 20 mil años y
de otro de 60 mil años de edad.
Los investigadores habían se-
cuenciado previamente el genoma
mitocondrial del mamut, que incluye
13 de los cerca de 20 mil genes pero
INCERTIDUMBRE CIENTÍFICA
Alejandra Covarrubias, experta en
biología molecular vegetal en la
UNAM, dijo que una de las barre-
ras para la implementación de nue-
vas tecnologías, como la inserción
Mar de genes para hacer más resistentes
;\jZ`]iXeÊZcXm\jË D de
Bering
a las plantas a la sequía, es el escaso
conocimiento de cómo éstas modifi-
[\\jg\Z`\Xek`^lX Lugar
del hallazgo
can su genética para adaptarse a dis-
tintos ambientes.
Por primera vez, científicos estadounidenses Yakutsk
“De los 200 y tantos genes que se
han logrado descifrar el genoma casi completo HKI?7 han probado, sólo uno ha tenido éxito.
de un mamífero extinto: el mamut lanudo. No entendemos cómo la planta utili-
CHINA za estos diferentes productos génicos
KAZAKSTÁN
JAPÓN para llegar a tolerar la sequía y en qué
MONGOLIA
momento lo está ocupando”.
El pelo de mamut que permitió a los científicos Esto implica incertidumbres im-
extraer información genética se encontró en portantes y por lo tanto, cada desa-
Yakutsk (Siberia) en dos animales: rrollo debe analizarse caso por ca-
uno de 20 mil y otro de 60 mil años de edad. so incluyendo el contexto natural y
social en el cual se usará una planta
<c8;E[\leg\cf transgénica. Conocemos la tecnolo-
gía de transformación pero no su par-
' Se obtienen te ‘bio’, reconocen los científicos.
muestras
de pelo
preser-
vado del
mamut
extinto.
Urgen a rastrear
transgenes
Luis Ignacio Chapela, investi-
gador de la Universidad de Ca-
lifornia en Berkeley y presen-
( El material genético te en la discusión sobre el maíz
Nombre científico: es extraído transgénico en México, urgió a
Pedro Persy López / Imágenes cortesía Steven Marcus y S. C. Schuster

que es relativamente más fácil de se- DXddlk_ljGi`d`^\e`lj% de la célula. desarrollar metodologías que
cuenciar porque cada célula del ma- Características: Tenía una capa de pelo lanudo Célula
permitan localizar las zonas o
mut tiene varias copias. de hasta 90 cm de largo y sus orejas medían regiones con cultivos genética-
En su último proyecto, los cientí- 30 cm de longitud. mente modificados.
ficos secuenciaron el genoma nuclear Midió hasta 3.4 metros y pesó hasta 6 toneladas. “La situación actual (so-
del animal extinto, que codifica todos Su pariente más cercano, el elefante africano
bre los transgénicos) es confusa,
los factores genéticos responsables (Loxodonta africana) alcanza los 3,35 metros por lo que debemos establecer
de su apariencia. La combinación de de altura, con un peso de hasta 6 toneladas. sistemas de monitoreo hasta lo-
los dos métodos ha producido infor- grar un mapeo de cobertura
mación acerca de la evolución de las 4m geográfica”.
tres especies de elefantes que se co- ) Se secuencia * Se obtiene el Entre los objetivos de estos
nocen: el actual elefante africano, el el genoma genoma nuclear , sistemas, dijo, destaca el rastreo
indio, y el mamut lanudo. 2m mitocondrial, que que devela los de las partículas de polen que
Esta especie, concluye la investi- consiste en 12 de factores genéticos facilitan el intercambio génico,
gación, se separó en dos grupos hace los 20 mil genes responsables de la así como el comportamiento de
2 millones de años, y éstos eventual- existentes. apariencia del animal. quienes manejan los granos.
mente se convirtieron en sub-pobla- Mamut Lanudo Elefante africano Humano
ciones genéticamente distintas. Tam-
bién se encontró que una de estas po-
blaciones se extinguió hace 45 mil
años, mientras que la otra vivió has-
ta la última era glacial, hace unos 10
mil años.
Además, el nuevo trabajo mues-
tra que el mamut lanudo es más cer- Completa la cuadrícula de manera que cada línea, columna y caja de 3x3
cano de los elefantes modernos de lo tenga un dígito del 1 al 9 sin repetirse.
que se creía.
“Nuestra información sugiere que Solución de ayer nivel medio
NIVEL MEDIO
NIVEL DIFÍCIL

los mamut y los elefantes modernos

se separan por 6 millones de años, ca-
si el mismo tiempo que separa a los
chimpancés del humano”, dijo Webb
Miller, quien también participó en la
investigación.
“Pero a diferencia de los huma-
nos y los chimpancés, que evolucio-
naron rápidamente en dos especies
distintas, los mamuts y los elefantes
evolucionaron a un ritmo más gra-
dual”, añadió Schuster.
La investigación podría dar pis-
tas sobre la extinción, ya que los da-
tos confirmarían la baja diversidad Solución de ayer nivel fácil
genética del animal, haciéndolo más
susceptible a enfermedades, cambios
en el clima o al hombre.
“Es la primera vez que estudia-
mos un animal extinto con el mismo
detalle que uno vivo”, dijo Schuster.
Otra aplicación de estos estudios,
dijo Schuster, sería la posibilidad de
“regresar a la vida” al mamut extinto,
con la inserción de su ADN en el ge-
noma de un elefante moderno.

Con información de Cecilia Rosen