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LA CITTÀ COME SISTEMA

IL MODELLO ORIGINARIO DELLA CITTÀ

Nel corso dei millenni, in ogni epoca e in ogni territorio, la città è nata in funzione dell’esigenza del-
l’uomo di creare luoghi di riunione, di incontro o di scambio.
Così si sono formati spazi destinati al culto, al commercio, alle assemblee politiche o amministrative.

Le tecniche urbanistiche l’assetto radiale di alcune città antiche.

tra razionalità e mito
Se si scorrono le pagine dei testi antichi si nota
la tendenza ad affrontare con lo stesso rigore sia le
questioni tecniche sia quelle rituali della nascita
della città.
In un suo dialogo, Leggi, Platone dà indicazioni
per la scelta del sito in cui costruire la città, ma sot-
tolinea: “primeggeranno di gran lunga quei luoghi
del territorio in cui spira un certo soffio divino”.
Città e mito
Un’ipotesi affascinante mette in relazione l’origi-
ne delle città antiche con i miti delle rispettive
civiltà.
Lo storico Károly Kerényi afferma addirittura che
la città è la prima raffigurazione del mito. Ciò porta a
considerare l’atto della fondazione come il momento
più importante della sua storia. La forma della città
antica assumerebbe, quindi, significati simbolici: essa
non sarebbe casuale, ma deriverebbe da princìpi di
ordine cosmico e il suo disegno andrebbe letto come
immagine perfetta della struttura del mondo. Si spie-
gherebbero così, ad esempio, la forma circolare e
Interessante è, a questo proposito, quanto affer-
ma Jean-Pierre Vernant riguardo ai princìpi di rap-
presentazione dello spazio presso i Greci:
“Nonostante il loro apparente disordine, la terra, i
mari e il fiume sono raffigurati nelle loro mappe
secondo un modello che segue rigidamente regole di
corrispondenza e di simmetria”.
Oltre alla forma, anche il rito sacro della fonda-
zione (fig. 1) assume, in questa prospettiva, gran-
de importanza. La definizione dello schema plani-
metrico era vincolata ad un cerimoniale e proprio
dall’organizzazione fisica dello spazio sacro sarebbe
derivata quella dell’intera città. Edifici eretti in posi-
zione centrale consacravano l’atto di fondazione,
ricordato ogni anno con feste religiose.
La città costituisce, dunque, per gli antichi un
archetipo mitico, cioè un modello che riproduce,
nella sua forma, la concezione del mondo di un
popolo e il suo rapporto con il divino.
Posta al centro del suo territorio, la città stabili-
sce una relazione d’armonia tra lo spazio terreno e
quello del cosmo.
Strumento principale di questa operazione sono
gli assi viari, che nelle città arcaiche si incontrano
spesso al centro, determinando lo schema distribu-
tivo di base dello spazio abitato.

Fig. 1. Rito della fondazione di una città nell’Italia centrale, nel sec. VIII a.C. Dopo aver consultato gli arùspici
(i sacerdoti che interpretavano la volontà degli dei attraverso l’analisi delle interiora degli animali sacrificati),
si tracciavano con l’aratro i “limiti”, i confini perimetrali della città, in corrispondenza speculare di una
costellazione. Tale confine perimetrale era considerato sacro.
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LA FORMA ARCHETIPA DELLA CITTÀ

Forme-modelli originari di città ricorrono con 1
forti analogie in popoli appartenenti a culture assai
diverse. Essi derivano da credenze mitologico-reli-
giose e cosmologiche e si traducono in riti che con-
dizionano anche l’organizzazione dello spazio
costruito e dei sistemi sociali.

Le città circolari
Il cerchio è da sempre considerato la forma geo-
metrica più perfetta: in molte religioni il cerchio è raf-
figurazione simbolica della divinità, in quanto non ha
né inizio né fine; per questo diviene anche espressio-
ne di eternità. È rappresentazione del cosmo e sul
suo principio sono descritte città ideali e leggendarie
come Atlantide, che Platone immagina costituita da
un sistema di anelli fatti di terra ed acqua.
In fig. 1 è riprodotto uno schema di città circolare
mediorientale, da un bassorilievo assiro.

Le città di forma quadrata 2

Il quadrato è simbolicamente legato al mondo materia-
le. Diversamente dal cerchio, consente l’orientamento
nello spazio ed è quindi associato ad un principio d’or-
dine: il fatto che le città assumano spesso la forma qua-
drata va interpretato come un atto di razionalizzazione
da parte dell’uomo. Quadrato è l’impianto di molte città
ideali immaginarie (così Giovanni vede la
“Gerusalemme celeste” nell’Apocalisse; in fig. 2, la città
del male da una miniatura dell’XI sec.); quadrato è l’im-
pianto razionale di molte città di fondazione romana.

Il centro
Nella città antica è fondamentale la presenza di un
centro, simbolo cosmologico e, al tempo stesso, luogo
fisico, caratterizzato da un tempio o da un altare.
Il rapporto tra il centro e il perimetro urbano è alla
base anche del principio della continuità storica della
città: il tempio, la reggia, il foro, e successivamente la
cattedrale medievale, restano, nel tempo, gli elementi
forti della dinamica urbana, in grado di influire sull’or-
ganizzazione del territorio circostante.

Il limite
Il concetto di limite è legato alla presenza delle
mura. Esse rappresentano lo spartiacque simbolico e
sacro tra l’ordine della città e il caos dell’esterno (in 3
fig. 3 città ideale dal Trattato di architettura di
Vitruvio). Guai alla città che ne infrange il limite: così
fu per Troia, caduta in mano agli Achei perché, per
fare entrare il cavallo di legno in città, furono allarga-
te le sue porte, violando la sacralità delle mura.
Si pensi ancora alla morte di Remo, dovuta al
fatto che egli incautamente violò il sacro recinto di
Roma, costringendo il fratello ad ucciderlo.
La sacralità del limite ha implicato, per molto
tempo, anche l’impossibilità di ingrandire la città, per
salvaguardarne la forma “sacra”.
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IL MITO DELL’UNITÀ: LE CITTÀ-PALAZZO

Le città-palazzo nel Mediterraneo
Fin dalla metà del III millennio a.C. le isole e le
coste orientali del Mediterraneo ospitarono civiltà dai
caratteri del tutto diversi da quelle coeve della
Mesopotamia e dell’Egitto. Il mare garantiva, con i suoi
commerci, uno scambio vitale di mezzi e di culture e
al tempo stesso rappresentava una difesa naturale.
Momento fondamentale per la formazione di un
universo culturale comune nel Mediterraneo orien-
tale fu il lento assorbimento, a partire dal XV seco-
lo a.C., della civiltà cretese nell’area di espansione
degli Achei, fino al suo completo assoggettamento
intorno al 1100 a.C.
Questo fenomeno consente di individuare nei
caratteri originali della civiltà cretese le radici di
quell’unità culturale ed artistica che fu propria del-
l’intera area egea: su questi caratteri, attraverso la
mediazione dell’esperienza acheo-micenea, si
fondò la stessa civiltà greca.
I palazzi di Creta
Creta deve il suo straordinario sviluppo alla sua
posizione strategica nel Mediterraneo: l’isola era,
infatti, crocevia delle rotte mercantili tra le regioni
mediorientali, le città fenicie e i centri delle coste
occidentali.
Il Palazzo di Cnosso rappresenta la testimo-

LA CITTÀ-PALAZZO DI CNOSSO
La città-palazzo era larga 6 km ed era
composta da circa 1300 ambienti arti-
colati attorno a spazi aperti: cortili,
giardini pensili e corridoi a vari livelli.
Tra questi si snodava una seconda rete
di percorsi interni, costituita da ripide
scale e corridoi.
Per ottenere in ogni punto una buona
illuminazione degli ambienti, il palaz-
zo centrale era arricchito da innumere-
voli aperture: porte, finestre e ‘pozzi’
dall’alto, logge e porticati sorretti da
colonne di legno e dipinti a colori
vivaci, quali il rosso nelle zone esterne
e il blu nelle stanze.

1. Ingresso nord e portico

2. Anticamera alla sala del trono
3. Sala del trono con bacino lustrale
4. Portico ovest
5. Corridoio dei magazzini
6. Scala per l’accesso ai piani supe-
riori
7. Scalinata del quartiere residenziale
8. Sala del colonnato
9. Sala delle doppie asce
10. Camera del tesoro
11. Megaron della regina
12. Terrazza con colonnato
13. Aula scolastica
14. Scalone per l’accesso alla sala
di rappresentanza
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nianza più completa della civiltà cretese nel perio-
do di massima fioritura, tra il 1700 e il 1400 a.C.
L’isola di Creta è difesa naturalmente dal mare
ed il Palazzo di Cnosso, come tutti i palazzi cretesi,
era privo di fortificazioni: costruito su un colle, si
adattava al paesaggio naturale attraverso una com-
plessa disposizione a terrazze degli ambienti e degli
spazi aperti, distribuiti su più livelli e collegati tra
loro da numerose rampe di scale e da percorsi
aerei. Tutte le parti dell’edificio, in cui si alternava-
no spazi aperti e chiusi, erano disposte attorno ad
un ampio cortile rettangolare.
Questo era concepito come un vero e proprio
spazio pubblico: il palazzo non era, infatti, sola-
mente sede del potere politico ed amministrativo,
ma vero centro vitale, commerciale e produttivo
della società di Cnosso.
Attorno ad esso ruotavano tutte le attività di una
popolazione di circa 80 000 persone: accanto agli
ambienti riservati alla residenza reale, ai servizi di
corte ed alle attività di governo, vi erano spazi
destinati alla celebrazione di riti e cerimonie religio-
se, agli spettacoli e ai giochi ginnici; altri ambienti
erano adibiti ad attività di tipo produttivo e com-
merciale, come i magazzini ed i laboratori artigiani
per la lavorazione della ceramica e dei metalli, per
l’oreficeria e la filatura della lana.
Il palazzo di Cnosso fu probabilmente il model-
lo per quelli di Festo, Mallia e Zakro. Essi hanno in
comune la posizione centrale e la destinazione
d’uso dei cortili rettangolari, tutti ugualmente orien-
tati da nord a sud, probabilmente per ragioni ritua-
li, o per sfruttare al massimo l’illuminazione solare
invernale.

IL PALAZZO DI ZAKRO
L’assetto distributivo del palazzo di Zakro è simile a quello
dei Palazzi di Cnosso, Festo e Mallia. Il cortile centrale è
rettangolare e orientato da nord a sud; come a Cnosso, l’a-
bitazione reale si sviluppa sul lato est del cortile.
Il palazzo di Zakro fu distrutto da un incendio intorno al
1450 a.C.

1. Cucina con locali di deposito e sala da pranzo al piano

superiore
2. Sale di rappresentanza
3. Stanze destinate ad usi rituali
4. Deposito di materiale ceramico e probabile sede di
laboratori artigiani (avorio, faïence e pietra)
5. Appartamento reale
6. Cortile dell’appartamento reale con pozzo circolare o
fontana

IL PALAZZO DI FESTO
Il Palazzo fu edificato sui resti di uno precedente, distrutto
intorno al 1700 a.C.
Venne progettato secondo un piano unitario, seguendo il
modello di quello di Cnosso, ma a differenza di questo era
elevato sulle pendici di una collina. Come a Cnosso, l’ac-
cesso principale si apriva in un cortile sul lato ovest. Una
scalinata d’accesso conduceva al piano nobile. Alla sua
sommità un’arcata monumentale introduceva ad un portico
colonnato, simile ai propilei dei successivi Palazzi micenei.
1. Cortile ovest
2. Scalinata e porta monumentale
3. Magazzini
4. Sala principale del quartiere residenziale
5. Probabili botteghe
6. Stanze con sovrastante sala da pranzo
7. Cortile con giardino
16 LA CITTÀ COME SISTEMA
LE CITTÀ DELLA GRECIA E DELLA MAGNA GRECIA:
GEOMETRIE NELLA NATURA
Quando nei secoli VII-VI a.C. i governi aristo-
cratici presero il posto dei regimi monarchici, si
affermò in Grecia un nuovo modello di organizza-
zione politica, sociale e urbanistica della città e del
territorio: la polis.
Diffusasi dalle colonie dell’Asia Minore, la polis
rappresentò il centro economico e politico di una
società basata sulla produzione e sul commercio.
Alla crescita di popolazione urbana corrispose
una nuova domanda di abitazioni e di luoghi di
scambio (come porti o mercati). Parallelamente a
questi fenomeni, emerse l’esigenza di definire
princìpi di organizzazione delle città per destinare
aree differenti a specifiche funzioni.
La forma della città seguì dapprima le esigenze
della difesa: essa era generalmente circondata da
mura e dominata da un’altura, l’acropoli. Un
tempo sede del sovrano, tra il IX e il VI secolo que-
sta divenne luogo sacro e quindi area privilegiata
per la costruzione degli edifici di culto. Le aree
residenziali nella città bassa (asty) si distribuirono,
a partire dalla fine del VI secolo a.C., intorno all’a-
MILETO: IL PORTO
E GLI EDIFICI PUBBLICI
Mileto, la città obbedisce alla natura
Mileto, città ubicata sulla sponda mediterranea
dell’Asia Minore, importante scalo marittimo, fu rico-
struita intorno al 475 a.C., dopo la distruzione operata
dai Persiani nel 494 a.C.
Il progettista tenne conto dell’ambiente e degli ele-
menti naturali: il mare, la costa e le sue insenature, le
alture, e organizzò l’edificazione dei lotti secondo un
disegno reticolare che consentiva la realizzazione gra-
duale degli interventi, previsti già in origine per una
popolazione di 80000 abitanti.
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gorà, piazza porticata, centro della vita economica
e politica della città.
Si definì la tipologia di edifici per le attività politi-
che o amministrative (il pritanèo, sede dei magistrati,
il buleutèrion, sede del consiglio) e la forma e la
funzione degli edifici pubblici, organicamente inseriti
nel tessuto urbano: il teatro, la palestra, il gymnasium.
Il disegno urbano
Non ci sono elementi che attestino l’applicazione
di criteri urbanistici omogenei nelle città greche delle
origini. Queste non avevano un disegno preordinato,
almeno fino a quando, a partire dal VII secolo, l’in-
troduzione di una scacchiera ad impianto ortogonale
nelle colonie non influenzò gli interventi nella
madrepatria. Nel V secolo tale schema, che la tradi-
zione lega a Ippodamo da Mileto, fu applicato con
assiduità: lo ritroviamo nella stessa Mileto, a Thuri, a
Rodi, nel Pireo.
Il “sistema ippodameo” fu ampiamente utilizzato
anche in età ellenistica, ma arricchito da scorci sce-
nografici e da edifici monumentali.
Caratteristica fondamentale del piano è la concentra-
zione delle funzioni pubbliche in specifiche aree. Al
centro c’è la zona direzionale (attività amministrative e
servizi), facilmente accessibile sia dai quartieri resi-
denziali circostanti che dai due porti, ricavati nelle
insenature del promontorio. A questi erano connessi i
magazzini per le merci e i mercati.
Tre arterie principali, larghe 7 metri e mezzo, collega-
vano le diverse aree. I lotti regolari erano separati da
vie di uguale ampiezza (4,50 metri).
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Un nuovo impulso urbanistico dalle colonie 1

della Magna Grecia
Molte delle odierne città poste nei territori dell’antica
Magna Grecia e della Sicilia risalgono al periodo della
colonizzazione ellenica, avvenuta tra l’VIII e il V secolo

Pianta urbana di Locri.

a.C. (figg. 1, 2, 3, 4, 5).
I territori costieri furono urbanizzati in maniera dif-
fusa, soprattutto in luoghi considerati sicuri e adatti alla
difesa: ad esempio, in prossimità di promontori o inse-
nature, utilizzate come porti. Questo fenomeno, verifi-
catosi in maniera diffusa anche in altre zone costiere
del Mediterraneo, consentì l’adozione di schemi urbani-
stici nuovi, non ancora sperimentati nella madrepatria.
La fondazione ex novo di colonie in territori privi di 2
insediamenti preesistenti offriva, infatti, la possibilità di
costruire senza vincoli; contemporaneamente si rendeva

Schema ideale di Thuri.

necessaria la suddivisione del terreno in lotti regolari, da
destinare ai coloni, anche per eventuali nuove espansio-
ni. L’ampliamento avveniva, infatti, per giustapposizione
di nuovi lotti a quelli già completati.
Questa necessità di tipo organizzativo fu alla base
della scelta del disegno viario ortogonale.

La struttura ippodamea
L’impianto reticolare, poi chiamato ippodameo, fu 3
Pianta urbana di Poseidonia.

adottato per la prima volta probabilmente in Sicilia nel

VII secolo a.C.
La città era suddivisa in aree caratterizzate dalla con-
centrazione di funzioni specifiche (produttive, commer-
ciali, abitative, direzionali). Lo schema ortogonale dava
origine ad un insediamento omogeneo, costituito dal-
l’addizione di unità residenziali; al suo interno gli edifici
pubblici erano gli unici a differenziarsi sotto l’aspetto
formale e funzionale.
Grazie a questo principio, le città poterono estender-
si rapidamente senza che ne venisse turbato l’equilibrio 4
complessivo: in molti casi, peraltro, esse si ingrandirono
Pianta urbana di Metaponto.

in misura notevole rispetto alle dimensioni originarie.

Tracciato stradale della colonia greca di Akragas (Agrigento).

5
Foto aerea di Napoli.
18 LA CITTÀ COME SISTEMA © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS

LA CITTÀ DI FONDAZIONE ROMANA

Le città di fondazione romana hanno general- SCHEMI URBANISTICI DI
mente un impianto a scacchiera ortogonale, deli- COLONIE ROMANE IN ITALIA
mitato da mura. Gran parte di esse derivarono
dall’accampamento militare, il castrum, e su que- 1
sto modello si svilupparono, conservandone la
struttura: una volta esaurito l’uso militare, il
castrum veniva abitato dalle popolazioni locali.
L’orientamento seguiva, entro i limiti consenti-
ti dalla morfologia del sito, le direttrici astronomi-
che. Due strade, perpendicolari fra loro, attraver-
savano da una parte all’altra la città, definendone
la struttura interna: la via Praetoria, il decumano
(con andamento est-ovest), e, perpendicolare a
questa, la via Principalis, il cardo. Presso il loro
incrocio una piazza porticata, il foro, ospitava i
principali edifici pubblici civili e religiosi.
Parallelamente al cardo e al decumano, si svi-
luppava una trama di strade rettilinee; queste,
dividendo il terreno in parti uguali, individuava-
no una serie di isolati quadrati o rettangolari, le 2
insulae, che ospitavano gli edifici a destinazione
abitativa: le case signorili, le domus, e i condomi-
ni a più piani. Gli edifici dedicati allo svago, tea-
tri, anfiteatri, terme, occupavano anch’essi, rigo-
rosamente, una o più insulae.
Come già detto, molte città di nuova fondazio-
ne sorsero dallo sviluppo del castrum: è il caso di
Como, Brescia, Piacenza, Reggio Emilia, Forlì,
Faenza, Lucca, Pavia, Vicenza, Padova, Pistoia.
Le città sorgevano al centro delle zone centu-
riate e potevano raggiungere una popolazione di
20-50 000 abitanti.
Le diverse realtà istituzionali e sociali dei terri-
tori assoggettati furono inquadrate in un sistema
politico dotato di un forte potere di controllo.
L’attività di pianificazione urbana si rivelò,
dunque, uno strumento privilegiato del processo
di conquista; per questo l’utilizzo dello schema
ortogonale fu più visibile nelle province (Gallia,
Germania, ecc.) che in Italia.
Nelle aree in cui le città avevano una fisiono-
mia già da tempo consolidata (nei territori elleni-
ci e in quelli dell’Asia Minore), gli urbanisti
romani partirono dall’esistente, lasciando una
maggiore autonomia nell’organizzazione dell’as-
setto urbano e del sistema amministrativo. 3

Fig. 1. Pianta della città di Brescia.

L’irregolarità dell’impianto mostra la versatilità
dei Romani nell’adattarsi alla morfologia dei luoghi
o alle strutture e agli edifici già esistenti.
Fig. 2. La città di Albenga, vista da satellite.
Vi si riconosce l’antico tracciato romano.
Fig. 3. Pianta della città di Como: il centro della
città conserva la struttura del castrum romano.
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS LA CITTÀ COME SISTEMA 19

Aosta, città di Augusto

Augusta Praetoria, oggi Aosta, fu fondata da Augusto nel 25 a.C., a difesa delle vie del Grande e del
Piccolo San Bernardo. Essa sorse sull’impianto di un castrum, forse sul luogo della capitale dei Salassi.
Dell’insediamento militare ha conservato, nei secoli, la forma rettangolare, raccolta entro un perimetro di
690x550 metri di lato. Dentro le mura, il reticolo cardo-decumanico, rigorosamente ortogonale, individuava
insulae di 70x80 metri.
Il decumano principale, con direzione da est ad ovest, divideva la città in due parti uguali, mentre il
cardo maximus era spostato verso occidente.
La città era organizzata sulla base di un perfetto schema di suddivisione in zone (fig. 2):
presso l’incrocio tra i due assi viari principali si ergeva il complesso del foro, con i tem-
pli e gli edifici civili.
1
Nel settore di nord-est, invece, trovavano posto l’anfiteatro, le cui tracce
si scorgono ancora nel basamento di alcune abitazioni, e il
teatro (fig. 1), di cui si conservano alcune parti in alza-
to. Delle monumentali porte urbane resta il
significativo esempio della porta praeto-
ria, ad est, con doppia arcata di
accesso.
Fuori dalle mura si ergeva l’arco di
Augusto, rimaneggiato in età medie-
vale, posto a indicare la via verso la
città.

Fig. 1. Ricostruzione dell’area di nord-est, riservata agli spettacoli: l’anfiteatro e il

teatro. L’elemento singolare è la concentrazione di una vasta area a destinazione
omogenea all’interno della città, di cui occupa ben tre insulae.

Fig. 2. Il tracciato del

castrum romano sulla
pianta dell’odierna città
di Aosta.
Emerge la persistenza del
decumano come asse
portante della città ancor
oggi. In alto, al centro, si
nota il regolare impianto
del foro, dove oggi
è ubicato il Duomo.
20 LA CITTÀ COME SISTEMA
LA CITTÀ CHIUSA NEL MEDIOEVO
Generalmente si tende a collegare l’idea di città
medievale alla sua delimitazione, rappresentata
dalle mura, o alla sua forma compatta.
Questa conformazione risale, in gran parte,
all’Alto Medioevo, quando le città romane, ancora
chiuse da mura, nonostante la consistente perdita
demografica avevano mantenuto un importante
ruolo funzionale.
Nel IX secolo, invece, le città persero sia la loro
connotazione come centri di mercato, sia il caratte-
re di poli di attrazione del territorio; parallelamente
si verificò un aumento di potere da parte dei nuovi
signori di campagna, i cui grandi possedimenti ter-
rieri erano economicamente autosufficienti.
Le città sedi vescovili, tuttavia, mantennero
anche in età carolingia una certa identità: il termine
civitas divenne, nel IX secolo, quasi sinonimo di
vescovato. I vescovi curavano e restauravano le
mura cittadine, per difendersi dagli attacchi di
Normanni, Saraceni o feudatari vicini. Per lo stesso
motivo, a partire dal IX secolo, tutto il territorio ita-
liano si riempì di fortezze, di torri, di baluardi, di
mura e fortificazioni.
Esemplare è il caso delle cinte fortificate dei
monasteri, che crearono le premesse per la loro
successiva trasformazione in borghi. Intorno a que-
sti o ad altri centri rurali sorsero nuove città, veri
fulcri della rinascita commerciale ed economica
dell’XI secolo.
Il borgo medievale di Ninfa (Latina), abbandonato nel 1600 a causa di un’epidemia di malaria.
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I centri minori nel Medioevo
I borghi medievali sono diversi per forma e
struttura. Essi compongono un repertorio tipologico
molto diversificato, in quanto sono condizionati
dalla morfologia del sito su cui sorsero e da altri
aspetti che li relazionano al territorio.
Fino all’XI secolo, la concentrazione di poche
migliaia di abitanti in un luogo bastava a definire
una città. Si venne a creare, così, una vera e propria
rete urbana, consolidata da elementi di raccordo
importanti, quali fortificazioni e abbazie.
Intorno alla metà del XIII secolo emersero i ‘gran-
di centri’, mentre i centri minori ridimensionarono il
loro ruolo nell’organizzare funzionalmente il territorio.
La loro sussistenza venne determinata da fattori diver-
si, quali l’andamento demografìco, le fortificazioni e la
presenza di numerosi conventi (in particolare quelli
degli ordini mendicanti, Francescani, Domenicani e
Agostiniani). Il volto delle città all’interno delle mura
era però mutato e il denso tessuto edilizio lasciava
spazio agli orti che circondavano le case.
Un’analisi storica dei borghi e delle città medie-
vali non può prescindere, infine, dallo studio degli
statuti locali, che regolavano la vita della comunità:
essi prescrivevano le altezze delle mura e dei palaz-
zi, l’ampiezza delle strade, la localizzazione e le
caratteristiche di mercati e di luoghi produttivi, con-
tribuendo quindi a definire il volto della città.
 TIPOLOGIE DI CITTÀ MEDIEVALI

CENTRI CON PLANIMETRIA

RADIOCENTRICA O AD AVVOLGIMENTO
La forma di città così definite è determinata dalla localiz-
zazione su una collina tondeggiante o dallo sviluppo
intorno ad un centro: una chiesa, un palazzo civico o il
palazzo nobiliare, o ancora una piazza del mercato. In
alcuni casi, questi centri sono luoghi di confluenza di
diverse strade del territorio.
Presenti soprattutto in Italia centrale, hanno un andamen-
to ad anello o a spirale, determinato da una crescita omo-
genea e concentrica, caratterizzata dall’aggiunta progres-
siva di anelli di strade. I centri minori, condizionati dalla
morfologia del sito, seguono spesso le curve di livello del
rilievo.
Alatri (Frosinone).

CENTRI DI SVILUPPO SU UN ASSE STRADALE

Quasi sempre lo sviluppo di questo tipo di centri è legato
al fatto di essere collocati sul declivio di un colle, segnato
dalla strada, o su una sponda fluviale o lacustre.
Sullo stesso asse sorgono i monumenti più importanti, e,
talora, le rispettive piazze sono collocate al limite esterno
del paese, poste a dominare il paesaggio.

Monteferrante (Chieti).

CENTRI DI SVILUPPO MISTO

Questi centri sono il risultato di situazioni di crescita
determinate dalle diverse conformazioni morfologiche del
luogo in cui sono situati.
Spesso le città mantengono l’impianto a scacchiera roma-
na (Modena, Bologna, Verona, Aosta), cui si aggregano
quartieri esterni di diversa conformazione.
Esemplare è il caso di Bologna: presso le due torri
medievali (Garisenda e degli Asinelli), visibili in figura, si
snoda un impianto radiale di strade, frutto dell’espansio-
ne della città in età longobarda.

Veduta aerea del centro di Bologna.

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22 LA CITTÀ COME SISTEMA
Le città e i centri minori
nel Cinquecento
L’evoluzione urbanistica dei centri abitati nel
Cinquecento è legata ai problemi di organizzazione
politica: la città mostra il potere della famiglia del
Signore, che la ‘segna’ con le costruzioni adibite alla
difesa personale e pubblica.
Un elemento che ha determinato una rapida evolu-
zione nell’organizzazione della città nel Cinquecento è
stata l’invenzione della polvere da sparo, e, dunque, il
mutamento sostanziale delle tecniche di guerra. Per
opporsi al tiro dell’artiglieria, occorreva ora cingere le
città con terrapieni e costruire bastioni nelle zone
angolari o nelle parti intermedie delle mura.
Occorreva, inoltre, spianare il terreno esterno alle
città, per non offrire riparo agli avversari e consentire
il libero tiro dalle mura. Questo aspetto, in particolare,
ha avuto come conseguenza una specie di distacco
della città dal territorio e l’accentuazione dell’attenzio-
ne alla forma estetica ed urbanistica della città.
In tutta Europa vennero così formalizzati piani
urbani di forma rigidamente geometrica: quadrata,
pentagonale, esagonale, ottagonale, a stella.
Su questi modelli sorsero, nella seconda metà del
Cinquecento, nuove città militari.
Nello stesso secolo, all’interno delle mura vennero
demolite e ricostruite in altri siti case e chiese, con il
risultato di riordinare intere parti di città. L’espansione
urbana, funzionale alle esigenze militari, raramente
corrispose ad un aumento della popolazione; in tal
modo, numerosi e ampi appezzamenti adibiti ad orti
o a giardini rimasero inutilizzati all’interno delle mura.
In molti casi, i borghi esterni vennero addirittura
introdotti nella cinta urbana.
Alla costruzione delle fortificazioni si legò, spesso,
la costruzione della fortezza, o cittadella, estrema
difesa contro i nemici, ma anche difesa del Signore
contro eventuali insurrezioni cittadine. Nella seconda
metà del Cinquecento la fortezza ebbe forma quadrila-
tera, esagonale o più spesso pentagonale (come quel-
la di Torino, del 1564) o ancora irregolare, a fronti
tanagliati (come a Livorno e a Firenze, opere di
Bernardo Buontalenti, rispettivamente del 1576 e
del 1590).
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GLOSSARIO
Bastione
Opera difensiva costituita da muro, spesso obli-
quo (a scarpa), contenente un terrapieno.
Casamatta
Locale chiuso e protetto entro le fortificazioni,
dove trovavano posto rifornimenti di munizioni
e di polvere da sparo.
Cavaliere
Parte sopraelevata della fortificazione, con funzioni di
avvistamento e controllo del territorio da difendere.
Cittadella
Fortificazione a cinta con bastioni, posta sul peri-
metro delle mura principali della città.
Accoglieva postazioni di artiglieria; poteva ospi-
tare le guarnigioni o essere posta a guardia di
strade.
Cortina
Tratto di mura compreso tra le torri o i bastioni.
Piazza d’armi
Ampio spazio per le esercitazioni delle truppe.
Saliente
Angolo formato da due fianchi esterni di una fortifica-
zione.
Tanagliato (fronte)
Fronte fortificato aperto a tenaglia verso la cam-
pagna, utile nel tiro incrociato.
Schemi di fortificazioni cinquecentesche,
secondo il disegno di Pietro Cataneo,
pubblicato nel 1567 nel trattato L’architettura.
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS LA CITTÀ COME SISTEMA 23

PORTOFERRAIO
Intorno alla metà del Cinquecento,
Cosimo I de’ Medici fece realizzare le
fortificazioni a Portoferraio (allora
Cosmopoli) nell’isola d’Elba.
Nel 1570 Bernardo Buontalenti com-
pletò la cinta fortificata, inglobando le
opere preesistenti.

• I bastioni sono a fianchi diritti;

• la rete di strade ortogonali è fun-
zionale allo spostamento da un
fronte all’altro della città;
• la porta urbana è ubicata sulla
metà della cortina;
• la piazza d’armi è ubicata nel
tratto tra la fortezza e la porta.

LIVORNO
Nel 1576 Bernardo Buontalenti realizzò un cir-
cuito di fortificazioni con bastioni pentagonali
intorno alla città di Livorno. Egli pose i cava-
lieri interni sulla metà delle cortine.
L’ortogonalità della rete viaria favoriva l’attra-
versamento della città da parte delle truppe;
analoga funzione avevano il decrescere ai lati
delle strade stesse e la creazione di piccole
piazze presso i bastioni e i cavalieri del fronte
di terra.
Secondo il medesimo principio, presso il
bastione centrale Buontalenti creò una grande
piazza trapezoidale, che accoglieva le tre stra-
de centrali.

PALMANOVA
Palmanova fu uno degli ultimi esempi di città fortifica-
te del Cinquecento: la sua costruzione risale al 1593,
per volontà della Repubblica di Venezia.
Il disegno, rigorosamente geometrico, si compone di
nove lati regolari sui quali è impostato un reticolo di
strade radiocentrico; le porte sono poste al centro di
ogni cortina.
Le strade radiali si snodano dalla piazza centrale, di
forma esagonale. Ciò sottolinea la predisposizione
militare della città, pensata in funzione dei rapidi spo-
stamenti delle truppe dalla piazza centrale alle mura e
alle caserme, poste presso le porte urbane.
24 LA CITTÀ COME SISTEMA
LA CITTÀ E IL TERRITORIO IN ETÀ BAROCCA E ILLUMINISTA
Nel corso dei secoli XVII e XVIII i nuovi interven-
ti nella città furono espressione del potere centraliz-
zato, istituitosi nella gran parte dei Paesi europei.
Lunghi assi prospettici, spazi pubblici ampi e
unitari adibiti a piazze e giardini, conferirono
all’ambiente urbano una dimensione scenografica.
Un nuovo elemento formale intervenne a quali-
ficare la connotazione degli spazi urbani più rap-
IL SETTECENTO A TORINO
Torino mantenne intatta la scacchiera romana fino
al 1620, quando due fasi di ampliamento, gestite
dall’architetto ducale Carlo di Castellamonte e
dal figlio Amedeo, crearono larghe strade, che si
aprivano ad ampie piazze.
Dopo le iniziative architettoniche di Guarino
Guarini (Cappella della SS. Sindone, Palazzo
Carignano), nel Settecento Filippo Juvarra
ampliò la città, segnando un asse obliquo rispetto
al reticolo romano, e movimentò l’edilizia con la
costruzione della Basilica di Superga e del Palazzo
Madama.
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presentativi: la linea curva. Essa non conclude l’e-
dificio o la piazza, ma, al contrario, raccorda con
disinvoltura le parti costruite e gli spazi aperti. Ne
deriva una città ‘mossa’, composta di edifici e spazi
continui, aggregati l’uno all’altro attraverso una
scansione di pieni e vuoti.
Tema fondamentale della spazialità barocca fu
la grande dimensione (o scala) degli edifici pubbli-
ci: ospedali, sedi di istituzioni amministrative,
palazzi di giustizia, teatri, carceri, regge, alberghi,
lazzaretti, scuole e atenei, musei, luoghi fortificati,
dogane, borse, scali merci, ospizi, cimiteri.
Ovunque vennero promossi progetti di rinnova-
mento urbano, in particolare dopo il drastico calo
demografico nelle città in seguito alla peste del
1630, cui fece seguito un massiccio fenomeno di
inurbamento. Gli interventi riguardarono sia le
capitali europee che i centri medi e piccoli. In que-
sti, anzi, emerse con maggior chiarezza la ricerca di
una connotazione ideale della forma urbana, più
facile da controllare in fase di realizzazione.
Nello stesso tempo si avviò un recupero del ter-
ritorio, ripopolato con nuovi centri produttivi,
soprattutto nel Lazio e in Sicilia.
L’inserimento di lunghi assi stradali regolari e
prospettici, di piazze regolari e monumentali inte-
ressò solo parzialmente l’Italia, dove si intervenne a
partire dagli elementi preesistenti.
A Roma, dopo alcuni importanti interventi urba-
nistici operati nel Seicento da Carlo Rainaldi e i
lavori di sistemazione di Piazza del Quirinale, di
Piazza Navona, di Piazza di Spagna, l’attività di
pianificazione apparve più confusa.
Nelle città meridionali, come Palermo e Catania,
si realizzarono lunghi rettifili prospettici, collegati
alle piazze da edifici eleganti e stilisticamente unita-
ri, oppure si costruirono grandi complessi edilizi,
come a Napoli (dove venne eretto l’Albergo dei
Poveri o il lunghissimo edificio dei Granili).
Nel Veneto le famiglie aristocratiche avviarono
una fase di ripopolamento delle campagne; tra gli
interventi nelle città spiccano la sistemazione del
Prato della Valle a Padova e di Piazza Bra a
Verona. Le città si arricchirono, inoltre, di elementi
dinamici: esemplare è il caso di Torino, in cui una
nuova grande via venne fatta passare diagonalmen-
te attraverso la scacchiera romana.
Nelle grandi capitali europee nuovi piani regola-
tori promossero la realizzazione di edifici articolati
su piazze dal disegno nitido e regolare, definite da
costruzioni scenografiche, concepite come sfondo a
grandi vie alberate.
Nel Settecento sorsero interi quartieri per lavora-
tori, ai margini di aree destinate alle fabbriche, pen-
sati con chiara mentalità razionale: con la stessa
mentalità si espresse l’idea di magnificenza civile
nelle lussuose costruzioni del centro.
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS LA CITTÀ COME SISTEMA 25

IL SEICENTO E IL SETTECENTO IN SICILIA

In età barocca furono promossi molti interventi urbanistici in Sicilia. A Palermo, nel Seicento, il centro storico fu
‘tagliato’ dalla realizzazione di via Maqueda, cui seguì la sistemazione dei Quattro Canti.
A Messina si costruì lungo il porto, in luogo delle mura medievali, la Palazzata (1590-1622).
Ma l’attività di edificazione più massiccia avvenne nella Sicilia sud orientale, a seguito del terremoto del 1693, che
rase al suolo 25 città, danneggiandone gravemente molte altre. Vennero ricostruite, tra le altre, Noto, Augusta,
Ragusa, Modica, Comiso, Scicli, Caltagirone.
Sotto il profilo urbanistico assumono maggiore importanza le ricostruzioni di Noto, riedificata più a valle rispetto
al nucleo urbano preesistente, e di Catania. In questa, il fulcro urbano primario è rappresentato dal sistema della
via Etnea, interrotta da snodi (Piazza del Duomo, Piazza dell’Università) e da tre vie trasversali. Importanza rile-
vante ha acquistato, per posizione, pregio tipologico e dimensioni, il sontuoso Monastero dei Benedettini, eretto
nei primi anni del Settecento.

CATANIA, UNA CITTÀ DEL SETTECENTO EUROPEO

1

Fig. 1. La Chiesa di S. Nicolò e la planimetria dell’a-

rea prospiciente (oggi Piazza Dante).

Il Monastero dei Benedettini, una città nella città

Una porta monumentale
Porta Uzeda è l’ingresso monumentale alla città.
Funge da elemento di raccordo tra l’area del
porto e Piazza del Duomo, collegandosi dunque
alla città storica.
Ricostruito nel 1703 in un suolo rialzato, antica sede del-
l’acropoli della colonia greca, il Monastero assunse un
ruolo urbano di prima importanza per tutto il secolo
XVIII. La sistemazione urbanistica dell’area prospiciente
la chiesa conventuale (San Nicolò), avviata nel 1774 e
impostata su una piazza semiellittica, rappresenta un
modello tipico ed esemplare delle modalità di intervento
nelle città del Settecento.
Fig. 2. Palazzo Biscari (XVIII sec.),
particolare della facciata.

Una piazza dall’aspetto unitario 2

Piazza del Duomo svolge un importante ruolo
urbanistico, in quanto mette in relazione aree
con funzioni distinte.
Esemplare è l’integrazione di divese destinazioni
d’uso in spazi non molto ampi. Entro un calibrato
intreccio di aree pubbliche, ben risolto attraverso
l’inserimento di raffinate architetture, si aprono la
Piazza della pescheria, la chiesa e i fronti edifi-
cati dell’architetto Giovanni Battista Vaccarini, la
piazza con l’obelisco ellenistico dell’elefante e
poi gli snodi che a breve distanza conducono ai
quartieri settecenteschi, a piazza Università e al
medievale Castello Ursino.
26 LA CITTÀ COME SISTEMA © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS

LA CITTÀ E LA SUA FORMA NELL’ETÀ INDUSTRIALE

La città nella prima età industriale
Nel corso dell’Ottocento le città in Europa e
negli Stati Uniti subirono un forte processo di cre-
scita, frutto del massiccio inurbamento di larghi
strati di popolazione dalle campagne.
Tale fenomeno portò molte volte a processi di cre-
scita spontanea e irregolare (salvo pochi casi, quali le
città a scacchiera di Chicago, New York e Barcellona),
determinando mutamenti considerevoli nell’organizza-
zione urbana. Le città si dotarono di reti infrastruttu-
rali, ovvero linee di comunicazione (strade, reti tram-
viarie, metropolitane) e di servizi tecnici (fognature,
reti di distribuzione dell’acqua, reti elettriche).
La costruzione di nuovi quartieri esterni si
accompagnò spesso all’adeguamento o alla com-
pleta riedificazione di quelli antichi, più vicini alle
aree strategiche del centro.
Il timore della perdita del centro
Uno dei più importanti segnali del cambiamento
rispetto al passato fu la tendenza a non distinguere
più l’originario centro della città, che in età antica
era determinato, ad esempio, dalla chiesa con la
sua piazza e il suo mercato. Questa condizione è
riconoscibile sia dal punto di vista formale che fun-
zionale e ha determinato l’emergere di una nuova
consapevolezza rispetto al destino delle città: il
timore della perdita della loro forma. Per letterati e
uomini di cultura, questa condizione fu vista come
metafora della perdita di un’identità.
L’immaginazione letteraria rappresenta una chia-
ra testimonianza di questo timore. Londra, che
passò dai 675.000 abitanti nel 1750 al milione intor-
no al 1820, fu vista dal poeta e pittore William
Blake come una sorta di metafora dei nuovi tempi;
il poeta Percy B. Shelley la interpretò come immagi-
ne dell’inferno e il pittore John Martin come nuova
Babilonia. Charles Dickens, nel romanzo David
Copperfield, pose fatalisticamente in relazione le
condizioni di povertà delle nuove classi popolari
inurbate con la nuova dimensione industriale.
Nell’Ottocento si consolidò il processo di differen-
ziazione all’interno della città, che era stato avviato
nel secolo precedente. I quartieri operai trovarono
posto nelle periferie o in aree interne al vecchio tes-
suto edificato, mentre le classi borghesi si riappro-
priarono dei centri urbani, ricostruiti con case moder-
ne e nuovi servizi.
Parigi e Vienna furono le città che meglio
interpretarono, attaverso interventi massicci e coor-
dinati, questa evoluzione. Nel giro di pochi anni, la
politica degli sventramenti si estese alle più impor-
tanti città europee.
Esemplari furono, in Italia, i casi di Roma,
Firenze, Milano, Napoli.

Particolare del piano di risistemazione del centro cittadino di Parigi, ad opera di G.E. Haussmann
Attorno alla metà dell’Ottocento, Napoleone III incaricò il barone Georges-Eugène Haussmann (1809-1891), prefetto della
Senna, di risistemare l’intero centro cittadino. Il grande progetto urbanistico prevedeva l’abbattimento di ampie parti dei
vecchi quartieri medievali, per far posto a grandi strade moderne, i boulevards. Questi vennero fiancheggiati da nuovi
palazzi, edificati con un programma particolarmente intenso, sostenuto dalla ricca imprenditoria parigina.
Il piano di Haussmann diede un volto moderno alla città: gli ampi viali si diramavano da grandi piazze, entro le quali
erano inseriti edifici monumentali. Nel disegno, che riproduce la sistemazione di una via parigina, sono segnati in nero i
nuovi fronti stradali e in grigio le proprietà espropriate per l’attuazione del piano.
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS LA CITTÀ COME SISTEMA 27

NAPOLI
Adducendo motivi di pubblica igiene, venne aper-
to tra il 1888 e il 1894 il cosiddetto rettifilo, che
congiunge la stazione ferroviaria alla piazza del
Municipio.
Lo scopo dell’intervento era quello di risanare i
quartieri malsani del centro cittadino, e al tempo
stesso di migliorare la funzionalità della rete viaria.
Di fatto, esso venne realizzato senza tener conto
dei radicati problemi sociali della città: la demoli-
zione di intere aree centrali determinò lo sposta-
mento della popolazione in aree esterne, portando
là situazioni di degrado.
Il completamento dei fronti del rettifilo si attuò, tra
lentezze e inadempienze, solo nel secondo decen-
nio del Novecento.

FIRENZE
La città fu capitale d’Italia dal 1865 al 1871, e come
tale fu oggetto di interventi di trasformazione urba-
na volti a conferirle un aspetto europeo. Autore
del piano urbanistico e delle sue varianti fu l’archi-
tetto Giuseppe Poggi, che elaborò le proprie pro-
poste a partire dagli esempi di Parigi e di Vienna.
Questi modelli, però, ebbero più un valore rappre-
sentativo che di coerente riorganizzazione urbana:
piccoli boulevard, corrispondenti ai viali di circon-
vallazione, presero il posto della vecchia cinta
muraria e parti del centro storico vennero distrutte.
È il caso dell’antica area del foro di età romana,
sulla quale venne eretta Piazza della Repubblica,
circondata da palazzi in stile neorinascimentale.

MILANO
L’adeguamento della citttà alle nuove esigenze rap-
presentative e funzionali non fu affidato ad un vero
progetto di riqualificazione a livello urbano; si pre-
ferì ridefinire l’area vicina al Duomo, con interventi
frammentari, che determinarono lo sventramento
delle aree limitrofe e la realizzazione, dal 1861, della
Galleria di Giuseppe Mengoni. All’interno delle
mura, poi, si colmarono le aree libere, costruendo
nuovi quartieri ad altissima densità edilizia. Del
1889 è il piano regolatore dell’ingegnere Beruto,
che prevedeva un ampliamento della città ad anelli
concentrici addossati al perimetro del centro storico.
La maglia indifferenziata di strade ed isolati che si
venne così a creare presentava pochi elementi di
raccordo con il territorio circostante alla città.
28 LA CITTÀ COME SISTEMA
La città contemporanea:
uno spazio senza modelli
Non è facile analizzare una città contemporanea: essa è
sempre un’entità complessa, ricca di elementi in relazione tra
loro ed in continua trasformazione. Ma è ancora più difficile
collocarla entro schemi, interpretarla con una chiave di lettura
che sia estensibile ad altre entità urbane.
Una teorizzazione generale sull’argomento è stata tentata
negli Anni Sessanta da storici e sociologi; oggi, però, la città è
divenuta un luogo aperto, non più autonomo, inserito in un
ampio sistema di relazioni con il suo territorio, e la sua lettura
va quindi affrontata in scala territoriale.
Lo studio si è spostato dalle entità singole ai sistemi urba-
ni: la città ha i suoi centri satelliti, i suoi quartieri-giardino, le
sue periferie estese e indifferenziate.
Grandi aree che appena qualche anno fa erano destinate
alla coltivazione oggi ospitano interi quartieri commerciali,
fruibili dalla città stessa; analogamente, per organizzare la
mobilità di persone e di merci è stato necessario realizzare
impianti stradali di enormi dimensioni.
Una delle modalità più diffuse negli ultimi decenni per
sostenere lo sviluppo della complessità, è stata quella di loca-
lizzare le diverse funzioni in aree omogenee: quartieri residen-
ziali, direzionali, di svago, ecc.; oggi, però, anche questa
forma di razionalizzazione sembra poter essere messa in
discussione dalla portata di nuovi eventi: si pensi a quanto
può incidere sull’organizzazione delle varie attività la nuova
dimensione delle reti informatiche, che consentono a chiun-
que di ‘muoversi’ via cavo senza lasciare la propria abitazione
o il luogo di lavoro.
La risposta più recente alla nuova realtà urbana sembra
essere tornata quella della elaborazione di un piano urbanisti-
co che passi attraverso grandi progetti di architettura.
Fig. 1. Milton Keynes, Piano strategico con indicazioni di aree
di costruzione, 1970, Nottingham.
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GLOSSARIO
Agglomerazione
Si dice di una città che si espande in
modo da inglobare centri minori, che
diventano suoi quartieri periferici.
Conurbazione
Si determina quando due o più centri si
attraggono reciprocamente, fino a
diventare un unico grande centro abita-
tivo, ma mantengono la rispettiva auto-
nomia funzionale e amministrativa. In
Italia tipici sono i casi di Firenze e
Prato, e di Venezia e Mestre.
Regione-città
Si tratta di un modello di urbanizzazio-
ne policentrica, che include anche pic-
coli spazi rurali, ma in cui la dimensio-
ne della vita urbanizzata è uguale in
tutto il territorio. Il caso più tipico è, in
Italia, quello di Milano.
Città-regione
Si ha nei casi, frequenti nei Paesi in via
di sviluppo, in cui la città cresce a
dismisura, ma la separazione rispetto
alla campagna rimane forte.
Megalopoli
Il termine si riferisce a casi di inurbamen-
to di enormi proporzioni (come Città del
Messico, Tokyo, la fascia del Nord-Est
statunitense, ecc.) tali da formare un
unico grande centro quasi indifferenziato.
Fig. 2. Esempio progettuale di un’a-
rea di grandi proporzioni,
alla periferia di Piacenza.
 PROPOSTE OPERATIVE 29

L’analisi della città: suddivisione della città per zone omogenee

L’analisi che ti proponiamo riguarda una città o un paese e non necessita di particolari conoscenze di urba-
nistica: essa si basa sulla raccolta di una serie di dati che potrai conoscere mediante l’osservazione diretta e
l’aiuto di chi abita la città.
Cerca di localizzare su più planimetrie a medesima scala le parti funzionali più importanti, seguendo le
voci più riportate.

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