Ammasso Aperto

12/25/21, 8:14 PM Ammasso aperto - Wikipedia
Ammasso aperto
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Un ammasso aperto è un gruppo di stelle nate

insieme da una nube molecolare gigante, e ancora
unite dalla reciproca attrazione gravitazionale.[1][2]
Sono anche chiamati ammassi galattici, poiché si
trovano solo all'interno del disco galattico. Si
distinguono dagli ammassi globulari per il minor
numero di stelle, un'attrazione gravitazionale meno
forte e per il fatto che questi ultimi giacciono
esternamente al piano galattico.[3]
Gli ammassi aperti sono oggetti giovani

(astronomicamente parlando) e contengono quindi
molte stelle calde e luminose. Questo rende gli
Le Pleiadi, uno dei più famosi ammassi aperti.
ammassi aperti visibili da grandi distanze, nonché un
tipo di oggetti facili da osservare anche con piccoli
strumenti. La nube molecolare "genitore" è a volte ancora associata all'ammasso, che ne illumina
alcune parti che diventano visibili come una o più nebulose.[4]
Tutte le stelle di un ammasso aperto hanno all'incirca la stessa età e la stessa composizione chimica,
perciò ogni eventuale differenza tra di loro è dovuta unicamente alla loro massa[5] (si veda la voce su
evoluzione stellare per maggiori dettagli). La maggior parte degli ammassi aperti sono dominati dalle
loro stelle massicce di classe O e B, che sono molto luminose ma di vita breve.[6] Analizzando la luce
proveniente da un ammasso aperto è possibile stimare la sua età, misurando il rapporto tra le
abbondanze di stelle blu, gialle e rosse. Una grande abbondanza di stelle blu indica che l'ammasso
aperto è molto giovane. L'uniformità delle stelle di un ammasso lo rende un buon banco di prova per i
modelli di evoluzione stellare, perché nel fare confronti tra due stelle la maggior parte dei parametri
variabili è adesso fissa. Il modello in questo modo risulta infatti più semplice.[2]
Le stelle che compongono un ammasso aperto sono inizialmente molto vicine e si muovono con la
stessa velocità attorno al centro della Galassia. Dopo un tempo dell'ordine del mezzo miliardo di anni,
un normale ammasso aperto tende ad essere disturbato da fattori esterni; le sue stelle iniziano a
muoversi con velocità leggermente differenti e l'ammasso inizia a sfaldarsi. L'ammasso diventa quindi
più simile ad una corrente di stelle, le quali non sono abbastanza vicine per essere considerate un
ammasso, sebbene siano tutte legate tra di loro e posseggano lo stesso moto proprio.[7]
Indice
Osservazione
Storia delle osservazioni
Formazione
https://it.wikipedia.org/wiki/Ammasso_aperto 1/15
Morfologia e classificazione
Problema della distinzione degli ammassi aperti
Distribuzione
Composizione stellare
Età
Evoluzione
Studi sull'evoluzione stellare
Gli ammassi aperti e la scala delle distanze astronomiche
Note
Bibliografia
Libri
Pubblicazioni scientifiche
Carte celesti
Voci correlate
Voci generali
Voci specifiche
Altri progetti
Collegamenti esterni
Osservazione
Gli ammassi aperti si osservano in massima parte in quelle aree di
cielo dove corre la scia luminosa della Via Lattea, in particolare in
quei tratti in cui questa non appare oscurata da polvere
interstellare; diverse centinaia di ammassi sono osservabili
direttamente, ad occhio nudo o con l'ausilio di strumenti, mentre
una parte può essere osservata soltanto tramite telescopi ad
infrarosso, a causa della forte estinzione ad opera della densa
polvere interstellare.[5]
Sulla volta celeste, gli ammassi aperti osservabili e risolvibili in

L'ammasso del Presepe, uno degli stelle ad occhio nudo sono relativamente pochi: quello più noto e
ammassi aperti più appariscenti più luminoso è l'ammasso delle Pleiadi, che è visibile anche dalle
dell'emisfero nord, noto fin aree urbane, ed appare come un agglomerato di stelle azzurre,
dall'antichità.
molto vicine fra loro; nell'emisfero boreale domina le notti
autunnali e invernali. Un secondo ammasso che appare già risolto
ad occhio nudo è quello che forma la costellazione della Chioma di
Berenice, noto anche con la sigla Mel 111. Dall'emisfero australe si possono risolvere ad occhio nudo
altri ammassi brillanti, anche se meno noti: è il caso delle Pleiadi del Sud o di IC 2391. Altri ammassi,
come quello del Presepe, appaiono come delle macchie chiare e nebulose, apparentemente prive di
stelle, mentre se osservati con un binocolo rivelano la loro natura stellare.
Un semplice binocolo consente di moltiplicare il numero degli ammassi aperti osservabili, oltre che di
risolvere quelli già visibili ad occhio nudo; un telescopio amatoriale può offrire degli scorci eccezionali
degli ammassi più concentrati, come M37 nell'Auriga o NGC 3532 nella Carena.[8]
Curiosamente, gli ammassi più luminosi non si osservano in direzione del centro galattico come
potrebbe sembrare logico, ma nella direzione opposta, ed in particolare fra le costellazioni dell'Auriga,
del Toro, Orione, Poppa, Vele e Carena; ciò è dovuto soprattutto alla presenza in quest'area di cielo del
Braccio di Orione, ossia quello alla cui periferia interna si trova il nostro Sistema Solare, pertanto gli
ammassi in quest'area di cielo sono di gran lunga più vicini di quelli del braccio più interno del nostro,
quello del Sagittario, visibile fra il Centauro e l'omonima costellazione.[9] Le località ideali per
l'osservazione degli ammassi aperti più brillanti ricadono nell'emisfero australe, in particolare nella
fascia tropicale, in modo da poter osservare la gran parte della volta celeste,[10] poiché la gran parte
degli ammassi aperti si trova nel ramo australe della Via Lattea.
Storia delle osservazioni

Gli ammassi aperti più luminosi, come le Pleiadi, sono noti fin
dall'antichità; altri ammassi più deboli (come il Presepe) erano
conosciuti come delle macchie di luce deboli e irregolari, e si
dovette attendere l'invenzione del cannocchiale o del telescopio
perché venissero risolti in gruppi di stelle.[5][11] Le osservazioni
telescopiche hanno rilevato due tipi distinti di ammassi di stelle:
uno che contiene migliaia di stelle con una distribuzione sferica,
più concentrati al centro e osservabili in prevalenza in direzione
del centro galattico, e un altro consistente in popolazioni di stelle L'ammasso noto come Pleiadi del
sparse e di forma irregolare, osservabili in tutta la volta celeste. I Sud, uno dei più brillanti del cielo,
primi vennero chiamati ammassi globulari e gli ultimi ammassi visibile quasi esclusivamente
aperti. dall'emisfero australe terrestre.
Fu subito ipotizzato che le stelle degli ammassi aperti fossero

fisicamente legate; il reverendo John Michell calcolò nel 1767 che la probabilità che un gruppo di stelle
come le Pleiadi fossero il risultato di un allineamento casuale di stelle di simile luminosità fosse di 1 su
496.000.[12] Quando l'astrometria diventò una scienza sempre più precisa, si scoprì che le stelle degli
ammassi possedevano un simile moto proprio attraverso lo spazio, mentre le misure spettroscopiche
rivelarono pure una velocità radiale comune, mostrando senza dubbio come queste fossero nate nello
stesso periodo di tempo e fossero legate assieme in un gruppo.[5]
Mentre gli ammassi aperti e globulari formano due gruppi ben distinti, esistono degli ammassi di
stelle che possono sembrare a metà via fra un ammasso globulare molto poco concentrato e un
ammasso aperto molto ricco. Alcuni astronomi credono che i due tipi di ammassi si formino tramite lo
stesso processo di base, con la differenza che le condizioni che consentono la formazione degli
ammassi globulari particolarmente ricchi con centinaia di migliaia di stelle non prevalgono più nella
nostra Galassia.[13]
Formazione
Gran parte delle stelle si formano inizialmente come sistemi multipli,[14] poiché solo una nube di gas di
diverse masse solari può diventare sufficientemente densa da collassare sotto la sua stessa gravità;
tuttavia, una nebulosa di questo genere non può collassare in una stella singola.[15]
La formazione di un ammasso aperto inizia col collasso di una parte di una nube molecolare gigante,
una nube fredda e densa di gas contenente diverse migliaia di volte la massa del Sole; una nube può
collassare e formare così un ammasso aperto a causa di diversi fattori, fra i quali le onde d'urto
derivanti dall'esplosione di una vicina supernova. Una volta che la nube inizia a collassare, la
formazione stellare procede tramite diverse frammentazioni

della nube stessa in tanti piccoli bozzoli, processo questo che
può durare alcune migliaia di anni. Nella nostra Galassia, il
tasso di formazione degli ammassi aperti si stima che sia
attorno ad uno ogni poche migliaia di anni.[1]
Una volta che il processo di formazione è iniziato, le stelle

più calde e massicce (stelle di classe spettrale O e B)
Indagini ad infrarossi consentono di
emetteranno una gran quantità di radiazione ultravioletta, la
individuare nelle nebulose i giovani
quale ionizza rapidamente il gas circostante della nube
ammassi aperti; sopra è ripreso l'ammasso
molecolare gigante, che diventa una regione HII. Il vento
del Trapezio.
stellare delle stelle massicce e la pressione di radiazione
inizia a spingere via il gas non collassato; dopo alcuni milioni
di anni, il nuovo ammasso sperimenta la prima esplosione di supernova,[16] che contribuisce ad
espellere il gas residuo dal sistema. Di solito, meno del 10% del gas originario della nube collassa per
formare le stelle dell'ammasso, prima di essere espulso.[1]
Un altro modo di vedere la formazione degli ammassi aperti considera una loro rapida formazione a
seguito della contrazione della nube molecolare, a cui segue una fase non superiore ai tre milioni di
anni, in cui le stelle più calde espellono a grande velocità le nubi di gas ionizzato. Dato che solo il 30-
40% del gas della nube collassa per formare le stelle, il processo di espulsione del gas residuo fa in
modo che l'ammasso perda molte o tutte le sue componenti stellari potenziali.[17] Tutti gli ammassi
perdono una notevole quantità di massa durante la loro prima giovinezza e molti si disgregano prima
ancora di essersi formati del tutto. Le stelle giovani rilasciate dal loro ammasso natale diventano così
parte della popolazione galattica diffusa, ossia delle stelle prive di legami gravitazionali, che si
confondono fra le altre stelle della galassia. Poiché la gran parte delle stelle, se non tutte, quando si
formano fanno parte di un ammasso, gli ammassi stessi vengono considerati come gli elementi
fondamentali delle galassie; i violenti fenomeni di espulsione di gas che modellano e disgregano molti
ammassi aperti alla loro nascita lasciano la loro impronta nella morfologia e nelle dinamiche
strutturali delle galassie.[18]
Spesso accade che due o più ammassi apparentemente distinti si siano formati nella stessa nube
molecolare: nella Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della nostra, ad esempio, sia
Hodge 301 che R136 si sono formati dai gas della Nebulosa Tarantola, mentre nella nostra Galassia,
ripercorrendo indietro nel tempo i movimenti nello spazio delle Iadi e del Presepe, due grandi
ammassi aperti relativamente vicini a noi, si scopre che essi si sono formati dalla stessa nube, circa
600 milioni di anni fa.[19]
Talvolta, due ammassi aperti formatisi nello stesso periodo possono formare ammassi doppi;
l'esempio più noto nella nostra Via Lattea è quello dell'Ammasso Doppio di Perseo, formato da h
Persei e da χ Persei, ma sono noti un'altra decina di ammassi doppi.[20] Moltissimi sono noti pure nella
Piccola Nube di Magellano e nella stessa Grande Nube, sebbene sia spesso più facile riconoscerli come
realmente tali in galassie esterne, dato che la prospettiva può far sembrare due ammassi della nostra
galassia vicini quando invece non lo sono.
Morfologia e classificazione
Gli ammassi aperti variano da esempi di insiemi di poche stelle poco concentrate fino a larghi
agglomerati contenenti migliaia di stelle; di solito consistono in un nucleo più denso, circondato da
una "corona" diffusa di stelle meno vicine fra loro. Il nucleo misura di solito 3-4 anni luce di diametro,
mentre la corona può estendersi fino a 20 anni luce dal centro dell'ammasso. Una tipica densità di
stelle nelle regioni centrali è di circa 1,5 per anno luce cubico (per
confronto, la densità di stelle nella regione galattica in cui si trova
il Sole è di circa 0,003 stelle per anno luce cubico).[21]
Gli ammassi aperti sono classificati secondo uno schema

sviluppato da Robert Trumpler nel 1930. Questo schema si basa
sulla determinazione di tre parametri: il primo, espresso in numeri
romani da I a IV, indica la concentrazione e il contrasto rispetto al
campo stellare circostante (da più concentrato a meno
concentrato); il secondo, espresso in numeri arabi da 1 a 3 indica
l'escursione di luminosità fra le sue componenti (da una piccola a NGC 2158 (in basso a destra) è un
una grande escursione); il terzo parametro infine è espresso dalle ammasso aperto ricco e
lettere p, m e r, indica se l'ammasso è povero, medio o ricco di concentrato, visibile nella
stelle. Una n segue questi tre parametri, nel caso in cui fra le costellazione dei Gemelli.
componenti dell'ammasso vi siano nebulosità.[2][22]
Ad esempio, lo schema di Trumpler per l'ammasso delle Pleiadi è I3rn (ammasso fortemente
concentrato, con una grande escursione di luminosità fra le sue componenti, riccamente popolato e
con nebulosità presente), mentre le vicine Iadi sono classificate come II3m (ammasso debolmente
disperso e con meno componenti).
Problema della distinzione degli ammassi aperti
Un problema che può sorgere nell'identificazione degli ammassi aperti è la reale esistenza degli stessi:
può infatti capitare che alcune stelle, viste dalla Terra, si mostrino condensate in una piccola area di
cielo, sembrando così effettivamente vicine fra loro; tuttavia, potrebbe anche trattarsi di un effetto
prospettico, per cui stelle che in realtà sono lontane fra loro sembrano vicine solo perché si trovano
sulla stessa linea di vista.[23] Altri ammassi, al contrario, possono essere composti da pochissime stelle
che, a causa della loro vicinanza a noi o della loro dispersione, non sono proprio evidenti
all'osservazione, e le sue componenti appaiono sparse su un campo stellare molto ampio, come nel
caso di Cr 173, che conta alcune decine di stelle sparse su un campo stellare già di per sé molto ricco, o
come nel caso limite di Platais 8, che conta appena 8 componenti sparse su circa 16º di volta
celeste.[24] Con l'evoluzione e il miglioramento della tecnologia per la costruzione di strumenti di
precisione, è stato possibile eseguire delle analisi di diversi addensamenti di stelle tramite lo studio
della metallicità, della parallasse e del moto proprio delle singole stelle componenti, allo scopo di
determinare se le caratteristiche di moto e di composizione degli astri analizzati sono compatibili.[23]
Nel 2002 è stato completato un lavoro di catalogazione meticolosa, frutto di un complesso studio,
volto a determinare i parametri di tutti gli ammassi aperti noti all'interno della nostra Galassia e ad
eliminare gli oggetti in precedenza considerati ammassi aperti e in seguito riconosciuti solo come
allineamenti casuali di stelle non legate fra loro da alcuna relazione. I dati utilizzati sono quelli forniti
dal satellite Hipparcos, partendo da ricerche condotte in precedenza, come il catalogo WEBDA[25] e le
opere dell'European Southern Observatory; il risultato di ciò è un catalogo astronomico che nella sua
versione originale contava ben 1537 ammassi aperti, completi di parametri come coordinate,
diametro, numero di componenti, età, distanza e tanti altri dati. Questo catalogo viene costantemente
tenuto aggiornato con le nuove scoperte ed è associato a una lista di oggetti scartati perché
riconosciuti come asterismi o duplicati di altri oggetti.[26]
Distribuzione
Nella nostra Galassia sono noti circa un migliaio di ammassi

aperti, ma si calcola che in realtà ce ne possano essere fino a dieci
volte tanto.[27][28] Nelle galassie spirali, come la nostra, gli ammassi
aperti si trovano quasi esclusivamente nei bracci di spirale, dove la
densità delle nubi gassose è molto più alta, favorendo di fatto la
formazione stellare; gli ammassi di solito si disperdono prima che
abbiano il tempo di attraversare i vari bracci di spirale. La loro
concentrazione è molto più elevata in vicinanza del piano galattico,
dal quale si possono distaccare (nella nostra Galassia) fino ad un
massimo di 180 anni luce, poco se paragonato al diametro della
nostra Galassia, che è pari a 100.000 anni luce.[29]
Nelle galassie irregolari gli ammassi aperti si possono osservare in

NGC 346, un ammasso aperto nella tutte le regioni, sebbene vi sia una concentrazione maggiore in
Piccola Nube di Magellano. corrispondenza delle grandi aree nebulose.[30] Nelle galassie
ellittiche invece non si osservano ammassi aperti, poiché la
formazione stellare è cessata molti milioni di anni fa, così le stelle
che originariamente erano legate gravitazionalmente hanno avuto il tempo di disperdersi.[31]
Nella Via Lattea, la distribuzione degli ammassi dipende dall'età: quelli più vecchi si trovano infatti
alle distanze maggiori dal centro galattico; ciò accade perché le forze mareali sono più forti verso le
regioni centrali della galassia, aumentando così il tasso di disgregazione degli ammassi, senza contare
che la gran quantità di nubi molecolari giganti persistenti costituisce un elemento fortemente
disgregante. Pertanto, gli ammassi aperti formatisi nelle regioni interne tendono a disgregarsi in
un'età meno avanzata di quelli formatisi nelle aree più periferiche.[32]
Composizione stellare
Poiché gli ammassi aperti tendono a disperdersi prima che la gran
parte delle loro componenti terminino il loro ciclo vitale, la luce
irradiata dalle stelle degli ammassi proviene da calde e giovani
stelle blu; queste sono le più massicce e possiedono un ciclo vitale
di poche decine di milioni di anni. Gli ammassi più vecchi
contengono invece molte stelle gialle.[33]
Alcuni di essi contengono delle stelle blu e calde che sembrano

essere più giovani di quelle del resto dell'ammasso; queste
cosiddette stelle vagabonde blu si osservano anche negli ammassi
globulari, dove si crede che siano il frutto di collisioni fra due
stelle, formandone così una più massiccia e più calda. Tuttavia,
negli ammassi aperti la densità è estremamente più bassa che in Hodge 301, un ammasso aperto di
quelli globulari e la teoria della collisione fra stelle non è in grado pochi milioni di anni (in basso a
di spiegare una così grande presenza di vagabonde blu. Si crede in destra), illumina i gas della
questo caso che molte di queste si originino quando le interazioni Nebulosa Tarantola, nella Grande
dinamiche con altre stelle fanno sì che queste si leghino a formare Nube di Magellano.
un sistema stellare, che successivamente collassa in una stella
singola.[6]
Una volta esaurita la riserva di idrogeno tramite la fusione nucleare, le stelle di massa media e piccola
perdono i loro strati esterni formando nebulose planetarie ed evolvendo in nane bianche. Sebbene
molti ammassi aperti si disperdano prima che la gran parte delle stelle membri raggiungano lo stadio
di nana bianca, il numero di nane bianche è in genere molto più basso di quanto ci si potrebbe
aspettare, considerando l'età degli ammassi e la massa iniziale prevista delle stelle. Una possibile
spiegazione di ciò è che come le giganti rosse espellono i loro strati esterni per formare una nebulosa
planetaria, una leggera asimmetria nella perdita di materiale potrebbe dare alla stella una spinta di
alcuni chilometri al secondo, abbastanza per espellerla dall'ammasso.[34]
Età
L'età della gran parte degli ammassi aperti è compresa fra 1 milione e 10 milioni di anni; molti
possiedono un'età inferiore ai 50 milioni di anni, mentre la durata media degli ammassi aperti è di
350 milioni di anni. Gli ammassi aperti più vecchi conosciuti nella Via Lattea sono NGC 6791, nella
costellazione della Lira, e Berkeley 17, nell'Auriga, con'un'età stimata attorno ai 7 miliardi di anni.[35]
Il calcolo dell'età di un ammasso aperto è più semplice di quello di una singola stella, poiché si
possono confrontare risultati di diversi astri con la medesima età; questa può essere calcolata tramite
l'osservazione della luminosità delle stelle più massicce dell'ammasso stesso che ancora si trovano
sulla sequenza principale. infatti le stelle di grande massa consumano più velocemente la loro riserva
di idrogeno e dunque tendono ad evolversi molto rapidamente; un ammasso che contiene molte stelle
blu luminose ha un'età molto piccola, dell'ordine di pochi milioni di anni, mentre uno che appare
dominato da stelle rosse è indice di un'età avanzata.[35]
L'età degli ammassi può essere determinata anche tramite lo studio della sua velocità radiale e dalla
massa totale delle stelle componenti. Gli ammassi molto vecchi, per altro molto rari, tendono a
disperdersi, per cui non ve ne sono in gran numero. Fra gli ammassi osservabili agevolmente più
giovani in assoluto noti nella nostra Galassia vi è NGC 2362, nella costellazione del Cane Maggiore: la
sua età sarebbe di 1-2 milioni di anni e le sue stelle sono appena entrate nella fase di sequenza
principale.[35]
Evoluzione
Molti ammassi aperti sono instabili, con una massa
sufficientemente piccola da far sì che la velocità di fuga del sistema
sia più bassa della velocità media delle stelle che lo formano;
questi ammassi tendono a disperdersi rapidamente, entro pochi
milioni di anni. In molti casi, l'espulsione del gas da cui l'ammasso
si è formato ad opera della pressione di radiazione delle giovani
stelle calde riduce la massa dell'ammasso a sufficienza da
permettere una veloce disgregazione dello stesso.[36]
Gli ammassi che invece hanno una massa sufficiente per restare
integri possono restare tali anche per diverse decine di milioni di
anni dopo che i residui nebulosi sono stati spazzati via, sebbene
alla lunga tenderanno a disperdersi anch'essi a causa di fattori di
NGC 604, nella Galassia del
destabilizzazione sia interni che esterni. Cause interne possono
Triangolo, è un ammasso aperto
essere ricercate negli incontri ravvicinati fra le stelle membri:
particolarmente massiccio,
circondato da una regione HII.
durante l'incontro ravvicinato fra due stelle, la velocità di una delle
due può aumentare oltre la velocità di fuga dell'ammasso,
causandone l'espulsione dal sistema. Alla lunga questo processo
porterà alla progressiva dissoluzione dell'ammasso.[7]
Esternamente, mediamente ogni mezzo miliardo di anni, un ammasso aperto tende ad essere
disturbato da fattori esterni, come il transito nei pressi o attraverso una nube molecolare gigante. Le
forze gravitazionali di marea generate da questi incontri tendono a destabilizzare e a disgregare
l'ammasso; può capitare così che questo diventi una corrente stellare, le cui stelle non sono
sufficientemente vicine per essere considerate un ammasso, pur restando tutte legate da un moto che
punta nella stessa direzione e a velocità simili. La scala temporale in cui un ammasso si disgrega
dipende dalla sua densità stellare iniziale: gli ammassi più densi persistono più a lungo. La vita media
di un ammasso, ossia l'età in cui la metà delle componenti degli ammassi si sono allontanate, varia fra
i 150 e gli 800 milioni di anni, a seconda della densità iniziale.[7]
Dopo che un ammasso non è più legato gravitazionalmente, molte delle sue componenti stellari si
saranno già separate, muovendosi in una direzione comune; l'ammasso si sarà trasformato in una
associazione stellare. Molte delle stelle più luminose del Grande Carro sono membri di un antico
ammasso aperto che ora si è disperso, assumendo l'aspetto e le caratteristiche di un'associazione
stellare, ora nota come Associazione dell'Orsa Maggiore.[37] Alla fine, la leggera differenza fra le
velocità relative delle stelle le porterà a disperdersi nella galassia. Un ammasso più grande è noto
invece come "corrente stellare".[38][39]
L'ammasso da cui ebbe origine il Sole, formatosi cinque miliardi di anni fa, è ormai completamente
dissolto e le sue stelle sono disperse nel disco della galassia, senza possibilità di poterle distinguere
dalla popolazione galattica generale.
Studi sull'evoluzione stellare

Quando viene creato un diagramma Hertzsprung-Russell sulle
stelle di un ammasso aperto, risulta che la gran parte delle
componenti giace sulla sequenza principale.[40] Le stelle più
massicce hanno iniziato invece ad evolversi in giganti rosse; il
punto in cui emerge sul diagramma l'uscita delle stelle dalla
sequenza principale può essere utilizzato per determinare l'età
dell'ammasso.
Poiché le stelle di un ammasso aperto sono approssimativamente

alla stessa distanza dalla Terra e si sono formate tutte nello stesso Diagramma HR comparato fra i due
periodo di tempo, dagli stessi elementi nelle stesse quantità, la ammassi NGC 188, più vecchio, e
differenza di magnitudine apparente fra le componenti M67.
dell'ammasso è dovuta esclusivamente alla differenza di
massa.[5][40] Ciò rende gli ammassi aperti molto utili nello studio
dell'evoluzione stellare, dato che tramite la semplice comparazione fra le sue stelle vengono
perfezionati molti parametri variabili.
Lo studio dell'abbondanza del litio e del berillio nelle stelle degli ammassi può fornire delle indicazioni
importanti riguardo all'evoluzione delle stelle e alla loro struttura interna. Mentre nel nucleo
l'idrogeno non può fondere in elio finché non si raggiunge una temperatura di circa 10 milioni di
kelvin, il litio e il berillio vengono distrutti a temperature di 2,5 milioni di K e 3,5 milioni di K
rispettivamente. Ciò significa che la loro abbondanza dipende fortemente dal livello di
rimescolamento a cui è sottoposto il plasma all'interno della stella. Studiando la loro abbondanza
negli ammassi aperti, alcune variabili come l'età e la composizione chimica sono risolte.[41]
Gli studi hanno mostrato che l'abbondanza di questi elementi leggeri è molto inferiore di quanto i
modelli di evoluzione stellare predicano. Sebbene la ragione di questa carenza non sia ben compresa,
vi è la possibilità che i moti convettivi all'interno delle stelle possano estendersi in regioni dove il
trasporto radiativo è normalmente il modo di trasporto dominante dell'energia.[41]
Gli ammassi aperti e la scala delle distanze astronomiche

La determinazione della distanza degli oggetti astronomici è di
fondamentale importanza per la loro comprensione, ma la gran
parte di essi sono troppo lontani perché la loro distanza possa
essere determinata direttamente. La calibrazione della scala delle
distanze cosmiche si basa su una sequenza di misure indirette e
talvolta incerte relative agli oggetti più vicini per i quali le distanze
possono essere misurate direttamente ed applicate poi agli oggetti
lontani.[42] Gli ammassi aperti sono un punto cruciale di questa
sequenza.
M11, è un ricchissimo ammasso
La distanza degli ammassi aperti più vicini può essere misurata
aperto situato quasi in direzione del
centro galattico. direttamente con due metodi: il primo è quello della parallasse (il
piccolo cambiamento della posizione apparente nel corso di un
anno causato dal movimento della Terra da un lato all'altro della
sua orbita attorno al Sole), che consente di misurare la distanza delle stelle dell'ammasso come se
fossero una qualunque altra stella; ammassi come le Pleiadi, le Iadi e pochi altri compresi entro un
raggio di 500 anni luce da noi sono sufficientemente vicini da poter consentire lo sfruttamento di
questo metodo. Il satellite Hipparcos ha fornito delle misure accurate per alcuni ammassi tramite la
parallasse.[43][44]
Il secondo metodo diretto è quello chiamato metodo degli ammassi in movimento; si basa sul fatto che
le stelle di un ammasso possiedono un moto proprio comune attraverso lo spazio. Le misure del moto
proprio dei membri di un ammasso e la determinazione del loro moto apparente nel cielo rivela il loro
punto di fuga; la velocità radiale degli stessi può essere determinata tramite la misurazione dell'effetto
Doppler del loro spettro elettromagnetico, e una volta note velocità, moto proprio e distanza angolare
dall'ammasso al punto di fuga, tramite la trigonometria si può ottenere la distanza dell'ammasso. La
misura della distanza delle Iadi è l'esempio più noto dell'applicazione di questo metodo, che ha fornito
un valore di 46,3 parsec.[45]
Una volta stabilite le distanze degli ammassi più vicini, queste prime tecniche possono essere estese
per calcolare la scala delle distanze di ammassi più lontani. Incrociando la sequenza principale sul
diagramma HR per un ammasso ad una distanza nota con quella di un altro ammasso più lontano, si
può stimare la distanza di quest'ultimo ammasso. Gli ammassi aperti più vicini sono le Iadi, mentre
l'associazione stellare dell'Orsa Maggiore si trova alla metà della distanza delle prime; l'ammasso
aperto più distante noto nella nostra Galassia è Berkeley 29, posto a circa 15.000 parsec da noi.[46] Gli
ammassi aperti sono individuabili con facilità pure in molte galassie del Gruppo Locale.
Una conoscenza accurata della distanza degli ammassi aperti è fondamentale anche per calibrare la
relazione di periodo di luminosità delle stelle variabili come le Cefeidi o le variabili RR Lyrae,
utilizzate come candele standard; queste stelle luminose possono essere individuate a grandi distanze
e sono utilizzate per determinare le scale di distanza delle galassie del Gruppo Locale.[47]
Note
1. P. Battinelli, R. Capuzzo Dolcetta, Formation and evolutionary properties of the Galactic open
cluster system, in Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 249, 1991, pp. 76–83.
2. Open Clusters, su peripatus.gen.nz. URL consultato il 2 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale il 18 febbraio
2005).
3. ^ Payne-Gaposchkin, C., Stars and clusters, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1979.
4. ^ Un esempio eloquente è quello di NGC 2244, nella Nebulosa Rosetta. Vedi anche Johnson,
Harold L., The Galactic Cluster, NGC 2244, in Astrophysical Journal, vol. 136, novembre 1962,
p. 1135, DOI:10.1086/147466. URL consultato il 10 gennaio 2009.
5. Open Star Clusters, su seds.org. URL consultato il 2 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale il 22 dicembre
2008).
6. Andronov N., Pinsonneault M., Terndrup D., Formation of Blue Stragglers in Open Clusters, in
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9. ^ L'ammasso delle Pleiadi, delle Pleiadi del Sud, IC 2391, le Iadi e l'Ammasso del Presepe (gli
ammassi più luminosi del cielo) si osservano tutti entro 90° dall'anticentro galattico; in direzione del
centro galattico, gli ammassi appaiono più deboli, con l'eccezione di M7 nello Scorpione.
10. ^ La vicinanza all'equatore consente di poter osservare quasi tutta la volta celeste nel corso
dell'anno: un osservatore posto all'equatore ad esempio può osservare i poli celesti sempre rasenti
l'orizzonte, mentre tutto il cielo appare "ruotare" esattamente da est ad ovest; un osservatore che
si trova a 10°N vede il polo nord celeste a 10° sopra l'orizzonte e una fascia di 10° di raggio
attorno ad esso circumpolare, mentre i 10° attorno al polo sud celeste sono sempre invisibili.
Dall'emisfero sud il discorso è il medesimo, ma coi poli invertiti. Maggiore è la distanza
dall'equatore, maggiore è l'area di cielo che resta sempre invisibile.
11. ^ le Pleiadi erano note col nome di "Sette sorelle", poiché circa 7 delle sue componenti più brillanti
sono osservabili senza difficoltà senza strumenti; Arato di Soli nel 260 a.C., nel suo poema
"Phenomena", descrive invece l'ammasso del Presepe come una "Piccola nube", in quanto le sue
stelle non sono osservabili ad occhio nudo.
12. ^ Michell J., An Inquiry into the probable Parallax, and Magnitude, of the Fixed Stars, from the
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16. ^ Le stelle più massicce sono anche quelle che hanno la vita più breve, dato che esauriscono la
scorta di idrogeno molto più rapidamente delle stelle di massa inferiore; così queste sono le prime
ad evolvere verso lo stadio di supergigante rossa ed esplodere come supernovae.
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nostra Galassia; inoltre, la zona di evitamento fa da schermo alla parte opposta della Via Lattea.
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33. ^ Ammassi giovani come le Pleiadi, le Pleiadi del Sud, IC 2391 e la Cintura di Orione sono
dominate dalle stelle blu e azzurre, molto più luminose e dominanti rispetto alle ben più numerose
stelle gialle di massa inferiore; come le stelle blu finiscono il loro ciclo vitale, più breve di quello
delle stelle più piccole (vedi la voce Evoluzione stellare) le restanti componenti dell'ammasso
saranno le stelle di massa inferiore, fenomeno osservabile negli ammassi stellari più vecchi, come
M67 e NGC 188.
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Tirion, The Cambridge Star Atlas 2000.0, 3ª ed., Cambridge, USA, Cambridge University Press,
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Voci correlate
Voci generali
Oggetto del profondo cielo
Galassia
Ammasso stellare
Ammasso globulare
Associazione stellare
Nube molecolare gigante
Regione H II
Voci specifiche
Categoria:Ammassi aperti
Catalogo di Messier
Pleiadi (astronomia), l'ammasso aperto più brillante del cielo.
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(EN) Ammassi aperti, in SEDS Messier pages (archiviato dall'url originale il 22 dicembre 2008).
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originale l'8 aprile 2005).
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consultato il 12 novembre 2008 (archiviato dall'url originale il 20 ottobre 2014).
V. Castellani, Gli ammassi stellari, in Fondamenti di Astrofisica Stellare.
Thesaurus BNCF 17851 (https://thes.bncf.firenze.sbn.it/termine.php?id=17851) · LCCN
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Storia delle osservazioni

Fu subito ipotizzato che le stelle degli ammassi aperti fossero

formazione stellare procede tramite diverse frammentazioni

Una volta che il processo di formazione è iniziato, le stelle

Gli ammassi aperti sono classificati secondo uno schema

Problema della distinzione degli ammassi aperti

Nella nostra Galassia sono noti circa un migliaio di ammassi

Nelle galassie irregolari gli ammassi aperti si possono osservare in

Alcuni di essi contengono delle stelle blu e calde che sembrano

Studi sull'evoluzione stellare

Poiché le stelle di un ammasso aperto sono approssimativamente

Gli ammassi aperti e la scala delle distanze astronomiche

J. Gribbin, Enciclopedia di astronomia e cosmologia, Milano, Garzanti, 2005, ISBN 88-11-50517-8.

(EN) Ammasso aperto, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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