L’inizio delle crociate, termine che viene utilizzato a partire dal
XIII, ce l’abbiamo quando il papa Urbano II rivolge ai cavalieri
europei l’appello a compiere un pellegrinaggio a Gerusalemme per riconquistare i luoghi santi. Tuttavia, la Palestina del tempo è governata dai turchi selgiuchidi che minacciavano le rotte commerciali con l’oriente. La prima crociata fu preceduta dalla “crociata dei pezzenti”; una massa di poveri si mise in viaggio; partirono dall’Europa, fecero saccheggi e stragi a danno in particolar modo degli ebrei, fino ad arrivare in Asia minore, dove vennero sconfitti dai turchi. Il primo vero pellegrinaggio armato fu organizzato dai signori feudali francesi, tedeschi e normanni. La prima crociata ebbe successo; abbiamo l’occupazione di Siria e Palestina, conquista di Gerusalemme. Nel 1099, la popolazione musulmana ed ebraica viene massacrata. Vogliono anche riconquistare anche Damasco, in Siria. Così tra 1146 - 1148 viene organizzata la seconda crociata, tuttavia essa fallisce per le rivalità dei sovrani che vi prendono parte. Dopodiché abbiamo la riscossa musulmana; il Saladino riconquista Gerusalemme nel 1187; la terza crociata tentò di riconquistarla. Per esempio, vi parteciparono Federico I Barbarossa, Filippo Augusto di Francia, ma in realtà si rivelò un fallimento. Nel 1202 parte da Venezia la quarta crociata, che però è anomala; - venne bandita da papa Innocenzo III; - i crociati confluirono a Venezia; - tuttavia i crociati cambiarono strada; essi infatti accolsero l’invito di Alessio il Giovane; promette ricchezze, territori, e fa anche balenare la possibilità di riportare la Chiesa di Costantinopoli sotto l’egemonia della Chiesa romana; - nel 1203 Alessio è al trono, ma ciò provoca disordini; nel 1204 i crociati saccheggiarono Costantinopoli e fondarono l’impero latino d’Oriente, ponendo sul trono Baldovino; - l'impero di Bisanzio continua a vivere nell’impero anatolico di Nicea; - questo l’esito paradossale della quarta crociata, che non arriva a toccare minimamente i luoghi santi; - il regno latino di Oriente termina nel 1261, quando la dinastia bizantina dei Paleologhi riconquista il trono. Le crociate successive sono degli insuccessi; l’ultima roccaforte cristiana, San Giovanni d’Acri, cade nel 1291. Venezia, Genova e Pisa furono le città che maggiormente beneficiarono dalle crociate, infatti aumentarono i loro traffici con l’oriente.