La narrazione si sposta sulla descrizione del conflitto fra la Francia e la
Spagna, a causa del quale si verifica l’assedio di Casale Monferrato. Questa guerra produce conseguenze anche sulle avventure del promesso sposo Renzo: infatti il suo coinvolgimento nei tumulti milanesi diviene un espediente retorico per il governatore di Milano di dimostrare autorità. Nel frattempo Agnese e Renzo si contattami per mezzo di una lettera e, una volta venuto a sapere del voto di castità fatto da Lucia, Renzo si rifiuta fortemente di rinunciare al matrimonio. Nel frattempo Lucia vive con Donna Prassede, che mossa dal pregiudizio cerca in ogni modo di farle dimenticare il suo sposo. Il suo essere bigotta si contrappone alla personalità di suo marito Don Ferrante, che invece ha una mente molto più aperta.