Il Monaco in riva al mare rappresenta una spiaggia deserta.

In basso troviamo una

duna di sabbia
cosparsa d'erba, con davanti un immensa distesa di un mare scuro e buio,
angoscioso, macchiato da piccoli segni
bianchi (forse onde o gabbiani):
segue, infine, un cielo di nuvole scure come fumo, che occupa la maggior parte del
quadro.

A contemplare questo paesaggio desolato vi è una singola figura voltata di lato,

vestita con una lunga tonaca nera. Si tratta
di un monaco, e appare quasi completamente estraniato dal
mondo che lo circonda, come se fosse schiacciato dall'infinità del mare. Vi
leggiamo, infatti, malinconia, inquietudine e smarrimento, oltre che
una profonda solitudine.

Il Monaco in riva al mare è una delle tele più rappresentative dell'esperienza

estetica del sublime e dell'infinito,
tema molto vicino alla sensibilità romantica.