ISbn 978-88-268-9081-4 Direzione editoriale: RobeRto InveRnIcI

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edizioni: Redazione: bIanca ventURI
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Presentazione

Obiettivi e struttura del Corso di Biologia

Sono due le esigenze fondamentali a cui intende rispondere questo nuovo Corso di Biologia.
■ la prima attiene al profondo cambiamento in atto nella Scuola, in particolare a una più intensa
valorizzazione delle discipline scientifiche, in funzione, innanzi tutto, di un percorso formativo e cul-
turale che integri la scienza, il suo statuto epistemologico e i suoi contenuti specifici; in secondo luo-
go, di una didattica che sviluppi lo spirito di osservazione e di analisi, assecondi l’apprendimento di un
metodo d’indagine, per favorire l’assimilazione di un profondo senso critico, l’autonomia di ricerca, an-
che attraverso le nuove tecnologie, e una mentalità scientifica, come competenze da utilizzare nel per-
sonale processo di crescita.
■ Il secondo obiettivo a cui risponde quest’opera è quello di un puntuale aggiornamento ai nuovi e
straordinari sviluppi di una ricerca scientifica che segna successi quasi quotidiani, soprattutto proprio
nell’ambito della biologia e delle sue specializzazioni più avanzate, quali la biologia molecolare, la
citogenetica, la biochimica e la biologia evoluzionista.
È sempre più il tempo delle specializzazioni, ma è anche l’epoca della big science, di un progetto
grandioso, multidisciplinare, da collaborazioni globali.
In questa prospettiva il Corso di Biologia si propone in più Tomi: i primi due (Tomo A e Tomo B) sono
dedicati ad argomenti di biologia di base (le basi fisiche e chimiche, la cellula, l’evoluzione, la sistemati-
ca e l’ecologia); Tomo C e Tomo D trattano invece argomenti biologici di livello avanzato (la genetica
post-mendeliana, l’evoluzione dopo Darwin, la biologia molecolare, la biochimica ambientale, l’ana-
tomia e la fisiologia umana).

Struttura e contenuti del volume

Questo primo volume è dedicato a due macrotemi:
Tema A: La diversità degli organismi viventi: evoluzione e sistematica, con la proposta della teoria
darwiniana e la puntuale classificazione dei viventi, nei vari regni e domini.
Tema B: L’ecologia, suddivisa in quattro capitoli, che presentano la biologia, il concetto di ecosistema,
la dinamica delle popolazioni, le comunità biotiche, il problema della biodiversità, la dinami-
ca degli ecosistemi, i cicli biogeochimici, l’equilibrio e la successione ecologica, i biomi ter-
restri e gli ecosistemi acquatici, l’uomo e la crisi della biosfera, le varie forme di inquina-
mento.

Un ricchissimo apparato di schede integrative e di approfondimento, questionari di verifica di com-

prensione, esercizi in italiano e in inglese, glossari bilingue accompagnano la presentazione dei vari ar-
gomenti.

Materiali on line
a completamento dell’opera e di questo volume sono disponibili sulla libreria web, accessibile tramite
un collegamento diretto dalla home page del sito dell’atlas (www.edatlas.it), questi materiali:
• Laboratorio di Biologia, con molte esperienze di laboratorio suddivise nei due argomenti:
Dalla cellula all’organismo e La varietà dei viventi;
• Atlante del corpo umano, con grandi tavole riassuntive dei sistemi e degli apparati;
• Materiali multimediali per la Lavagna Interattiva Multimediale (lIM), relativi alla struttura del corpo
umano, alla biologia cellulare, all’evoluzione e alla varietà dei viventi, all’ecologia.

Materiali didattici per l’Insegnante

oltre alla proposta di piani didattici per la programmazione annuale, la guida presenta una ricca batteria
di Test di verifica per tutti i capitoli dei due tomi del Corso con relative soluzioni.

L’Editore

© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS

 Struttura dell’opera

Il Tomo B del Corso di Biologia

si divide in due Temi
articolati in capitoli.

All’inizio di ogni capitolo

sono evidenziati gli obiettivi
(Conoscenze e Abilità).

Nel testo base sono inseriti

La rubrica Approfondimenti
Guida allo studio opportunamente evidenziati che
propone in ogni paragrafo una serie forniscono informazioni dettagliate
di domande-guida che permettono su specifici contenuti.
di controllare il proprio grado
di comprensione delle nozioni rilevanti
incontrate nello studio del capitolo.

© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS 3


La rubrica Focus
fornisce brevi approfondimenti
o annotazioni lessicali a margine
della lettura del testo base.
Nell’ambito di alcuni argomenti
sono proposte Attività
strettamente funzionali
a una migliore comprensione
dei concetti esposti.
Schede tematiche Il punto su
integrano e arricchiscono
il testo base offrendo
approfondimenti
o spunti di riflessione.

Al termine di ogni capitolo la rubrica
Concetti in sintesi
offre un esauriente sommario
degli argomenti trattati.
Sono proposti anche
in lingua inglese: Summary.
La sezione dedicata
alle Verifiche delle Conoscenze
e alle Verifiche delle Abilità
propone diverse tipologie di esercizi
che consentono allo studente di verificare Al termine del volume
l’acquisizione, rispettivamente, è presente un Glossario
delle nozioni fondamentali e delle abilità nelle due versioni: italiano
di base proprie del capitolo. e inglese.
Alcuni esercizi sono formulati
in lingua inglese.

4 © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS

 Indice generale

TEMA A 5. Come opera la selezione 26

Diversi meccanismi selettivi 26
LA DIVERSITÀ la coevoluzione 27
DEGLI ORGANISMI ◆alcuni esempi di selezione direzionale 28
VIVENTI: EVOLUZIONE Modalità di speciazione 30
E SISTEMATICA Meccanismi di macroevoluzione 30
CONCETTI IN SINTESI-SummAry 32
VERIfIChE
• Verifica delle Conoscenze 33
• Verifica delle Abilità 34

Capitolo 2. La classificazione dei viventi 36

1. Come e perché si classificano i viventi 36
I caratteri identificativi 37
2. Linneo e il suo sistema di classificazione 38
◆I nomi scientifici 40
che cos’è una specie 40
3. La classificazione dei viventi dopo Linneo 41
Capitolo 1. Darwin e i meccanismi evolutivi 10 Relazioni evolutive 41
1. La diversità dei viventi e l’idea di evoluzione 10 Procarioti ed eucarioti 41
I “domìni” 42
che cosa significa la parola “evoluzione” 11
■ IL pUNTO SU
2. Le idee sull’origine dei viventi dall’antichità Come classificare i virus? 43
a Lamarck 12
l’inizio dell’evoluzionismo scientifico: lamarck 13 Attività
Le chiavi analitiche
Attività e il riconoscimento di un albero 44
Osserviamo i fossili in città 15
■ IL pUNTO SU CONCETTI IN SINTESI-SummAry 46
La fossilizzazione 16 VERIfIChE
3. La teoria dell’evoluzione di Darwin 18 • Verifica delle Conoscenze 46
le osservazioni di Darwin 19 • Verifica delle Abilità 47
Dalla selezione artificiale alla selezione naturale 20
la lotta per l’esistenza 20
la teoria dell’evoluzione per selezione naturale 21 Capitolo 3. I regni e i domini dei viventi 49
◆I punti chiave della teoria darwiniana 21 1. Dai regni ai domini 49
alcune considerazioni 22 2. Il Dominio dei Batteri 51
• IL pENSIERO BIOLOGICO Riproduzione 52
La selezione naturale di charles Darwin 22 nutrizione e metabolismo 52
■ IL pUNTO SU ■ IL pUNTO SU
Altri apporti alla teoria dell’evoluzione Batteri utili all’uomo 54
e il neodarwinismo 23 3. Il Dominio degli Archei 55
4. Le “prove” dell’evoluzione 24 evoluzione 55

© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS 5

4. Il Dominio degli Eucarioti 56 la datazione relativa:
la cellula eucariote 56 i fossili e il passato della terra 75
l’evoluzione degli eucarioti 56 la datazione assoluta 76
Sistematica 57 ◆la storia dei viventi: le tappe principali 78
5. Il Regno dei protisti 58 10. L’origine dell’uomo 83
Protisti autotrofi 58 l’evoluzione dei Primati 83
I principali gruppi di Protisti autotrofi 58 ■ IL pUNTO SU
■ IL pUNTO SU Le Scimmie 84
Alghe utili all’uomo 59 gli ominidi 85
Protisti di tipo animale: i Protozoi 60
■ IL pUNTO SU
Protisti di tipo fungino 60 Come è stato scoperto il Neandertal 88
le principali classi dei Protozoi 61 Nuove scoperte di paleoantropologia 88
6. Il Regno dei funghi 62
• IL pENSIERO BIOLOGICO
le associazioni simbiotiche 63
L’origine dell’uomo di charles Darwin 90
le principali divisioni dei funghi 64
Attività
Come far crescere
CONCETTI IN SINTESI-SummAry 92
e osservare le muffe 66 VERIfIChE
7. Il Regno delle piante 67 • Verifica delle Conoscenze 93
le divisioni delle Piante 67 • Verifica delle Abilità 95
8. Il Regno degli Animali 69
I principali phyla di animali 69 ■ VERIfIChE DI fINE TEMA A
I principali ordini di Insetti 72 • Verifica delle Conoscenze 97
9. I tempi dell’evoluzione 74 • Verifica delle Abilità 98

TEMA B Capitolo 4. La biosfera, il concetto di ecosistema

L’ECOLOGIA e la dinamica delle popolazioni 100
1. Lo studio dei viventi nel loro ambiente 100
ambiente, sistema terra, biosfera 102
◆l’atmosfera e la vita sulla terra 104
2. Il concetto di ecosistema 106
I principali fattori abiotici 107
Il concetto di fattore limitante 108
◆Un esempio di “ecologia applicata”:
le innovazioni di Justus von liebig 108
■ IL pUNTO SU
L’intervallo ottimale
per lo sviluppo della vita 109
3. La dinamica delle popolazioni 109
◆vita solitaria e vita di gruppo 110
Modelli di crescita di una popolazione 111
◆esplosioni demografiche causate
dall’intervento umano 112

6 © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS

 curve di sopravvivenza e strategie riproduttive 115 Capitolo 6. I biomi terrestri
Struttura di una popolazione per classi di età 116 e gli ecosistemi acquatici 155
4. La popolazione umana 117 1. Il clima modella la biosfera 155
la crescita delle megalopoli 119 elementi e fattori del clima 156
◆confronti demografici 119 energia solare, atmosfera e clima 156
l’impronta ecologica 120 ◆Il sistema delle grandi celle convettive 157
2. I biomi terrestri 159
CONCETTI IN SINTESI-SummAry 121
◆la comunità del suolo 161
VERIfIChE la foresta equatoriale pluviale 162
• Verifica delle Conoscenze 122 la savana 163
• Verifica delle Abilità 123 Il deserto 164
la macchia mediterranea 165
la foresta temperata decidua 165
Capitolo 5. Dalle comunità agli ecosistemi 124 la prateria temperata 166
la foresta boreale o taiga 166
1. Caratteristiche delle comunità 124 la tundra e l’ambiente polare 167
la biodiversità 125 biomi in Italia 168
■ IL pUNTO SU ■ IL pUNTO SU
La riduzione della biodiversità 126 Piante e animali d’Europa e d’Italia 169
2. La nicchia ecologica e la competizione tra specie 127 3. Gli ecosistemi acquatici 170
l’esclusione competitiva 127 l’ecosistema marino 170
3. Le relazioni interspecifiche 130 ◆la vita negli abissi 173
◆la predazione e l’equilibrio ecologico 131 ecosistemi di acqua dolce 174
4. La dinamica degli ecosistemi 132 ◆Dagli stagni alle torbiere 176
flusso di energia e circolazione di materia 134
catene alimentari e reti alimentari 134 CONCETTI IN SINTESI-SummAry 177
Attività
1. Tracciare catene alimentari 137 VERIfIChE
2. Ecosistemi tra noi 137 • Verifica delle Conoscenze 178
■ IL pUNTO SU • Verifica delle Abilità 179
Ecosistemi chemiosintetici 138
5. I cicli biogeochimici 140
• Il ciclo dell’acqua 140
Capitolo 7. L’uomo e la crisi della biosfera 181
• Il ciclo del carbonio 141 1. L’impatto ambientale dell’attività umana 181
• Il ciclo dell’ossigeno 142 Il declino della biodiversità 182
• Il ciclo dell’azoto 142 la biologia della conservazione 183
• Il ciclo del fosforo 143 2. L’inquinamento: una panoramica 184
6. Bilancio energetico degli ecosistemi 144 la salute e la qualità dell’ambiente 185
◆Il lusso di mangiar carne 147 3. L’inquinamento delle acque 186
7. L’equilibrio ecologico 147 la risorsa acqua 186
8. La successione ecologica 149 la scarsità di acqua: possibili rimedi 187
■ IL pUNTO SU le acque potabili 187
Veleni nelle catene alimentari: ◆I consumi di acqua in Italia 188
l’amplificazione biologica 150 ◆le principali forme
di inquinamento delle acque 188
CONCETTI IN SINTESI-SummAry 151 • Sostanze biodegradabili e non biodegradabili 189
• l’eutrofizzazione 189
VERIfIChE • Inquinamento da calore 189
• Verifica delle Conoscenze 152 • l’inquinamento delle acque marine 189
• Verifica delle Abilità 154 • la depurazione delle acque 190

© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS 7

4. L’inquinamento dell’atmosfera 191 • Politica demografica 205
◆le principali forme • valutazione dell’impatto ambientale 205
di inquinamento atmosferico 192 • lotta all’inquinamento 205
• l’intensificazione dell’effetto serra • ecologia del ripristino 206
e il riscaldamento globale della terra 192 • Politica del risparmio energetico 206
• Il dibattito sul riscaldamento globale 194 • le aree protette 206
• l’assottigliamento dello strato di ozono 196
• le piogge acide 196 CONCETTI IN SINTESI-SummAry 208
• Inquinamento urbano da traffico 197
• come limitare l’inquinamento atmosferico 198 VERIfIChE
5. Le cause di degrado del suolo 199 • Verifica delle Conoscenze 209
Il suolo è una risorsa limitata 199 • Verifica delle Abilità 211
◆Uso di fertilizzanti e pesticidi 199
◆la desertificazione e la deforestazione 200 ■ VERIfIChE DI fINE TEMA B
◆Il disboscamento e la difesa del suolo 201
• Verifica delle Conoscenze 212
• la difesa del suolo 201
• Verifica delle Abilità 212
■ IL pUNTO SU
Nuove tecnologie agricole 202
◆lo smaltimento dei rifiuti solidi urbani 203 gloSSaRIo 213
6. Lo sviluppo sostenibile e la tutela dell’ambiente 203 gloSSaRY 214
◆Interventi per la tutela dell’ambiente 205 InDIce analItIco 216

8 © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS

 TEMA
A
La diversità
degli organismi
viventi: evoluzione
e sistematica

CAPITOLI
1. Darwin
e i meccanismi evolutivi
2. La classificazione dei viventi
3. I regni e i domini dei viventi

© IsTITuTO ITALIAnO EDIzIOnI ATLAs

 Darwin
e i meccanismi
evolutivi

Conoscenze
• Le principali teorie evolutive fino a Darwin.
• La teoria dell’evoluzione di Darwin.
• Variabilità, selezione naturale e altri meccanismi selettivi.
CAPITOLO

1
• Il concetto di specie e i meccanismi di speciazione.

Abilità
• Collegare alcuni studiosi dei secoli scorsi con le principali ipotesi evoluzionistiche.
• Riconoscere come agisce la selezione naturale.
• Valutare l’importanza della variabilità nell’evoluzione degli organismi.

1 La diversità dei viventi e l’idea

di evoluzione
Oggi si conoscono, tra batteri, funghi, piante e animali, quasi 2 milioni di spe-
cie di cui quasi un milione e mezzo sono animali. È un bel passo avanti dalle
conoscenze che ne aveva Linneo che, a metà del Settecento, pubblicò quello
che è considerato il primo testo ufficiale di classificazione zoologica, cioè il suo
Systema Naturae (vedi Capitolo 2, pag. 38). Vi erano elencate e brevemente de-
scritte 4376 specie di animali, dall’uomo all’ameba (fig. 1).

1 L’inventario delle forme viventi sulla Terra è tutt’altro che com-

pleto: ogni anno si scoprono e si descrivono più di diecimila specie
nuove di animali e un numero un po’ inferiore di piante e funghi.
Si ha ragione di pensare che i 2 milioni di specie conosciute non
siano che un millesimo di quelle che sono vissute finora sulla Terra
(il 99,9% delle specie comparse sul nostro pianeta sono estinte).
Sorge allora la domanda: perché ci sono tante specie al mondo?
Come si sono formate? Capire queste cose, tra l’altro, ci aiuta a
capire il perché di una specie particolare: la nostra.

Fig. 1.
L’ultimo animale in fondo al libro di Linneo era l’ameba, un microscopico essere
unicellulare che si allunga e si accorcia senza avere una forma fissa. Linneo
definiva l’ameba, denominata Chaos, con poche parole: “Polymorpho-mutabilis.
Habitat in aquis dulcibus” (Di forma varia e mutevole. Abita nelle acque dolci).

10 © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS


f cus
Va rammentato che nel lin-
guaggio scientifico il termine
teoria indica una serie di con-
cetti collegati in un sistema
coerente. Si parla pertanto di
“teoria copernicana” e di “teo-
ria della relatività”, per fare due
esempi ben noti. La mentalità
scientifica rifugge dai dogmi e
dalle certezze assolute, ma sap-
piamo che, nei limiti della no-
stra conoscenza, queste teorie
si sono dimostrate corrette. È
ragionevole attendersi che ver-
ranno ritenute valide anche nel
futuro salvo, forse, qualche pos-
sibile ritocco. Oggi non c’è nes-
sun motivo per dubitare, per
esempio, che la Terra giri intor-
no al Sole, né del fatto che le
specie animali e vegetali derivi-
no da una lunga evoluzione.
Fig. 2.
Scheletro di Deinonychus,
rettile del Cretaceo.
Guida
allo studio
•Che cosa afferma la teoria dell’e-
voluzione?
•Qual è il significato scientifico del
termine “evoluto”?
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS
Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI
Un secondo aspetto da considerare è che ogni specie è diversa da tutte le al-
tre ma, allo stesso tempo, assomiglia sempre a qualcun’altra. Non v’è specie, in-
somma, che non sia collocabile in un gruppo sistematico (taxon, plurale taxa)
ben definito: per esempio Pesci, Ragni, Alghe, Conifere, Uccelli ecc. Se così
non fosse, non si potrebbero classificare le piante e gli animali in classi, ordini
e famiglie. La classificazione stessa, anzi, sarebbe impossibile. Le specie, in
conclusione, si presentano sempre raggruppate in insiemi più o meno omogenei
e coerenti. Perché? A questa domanda, e ad altre ancora, viene data una rispo-
sta dalla teoria dell’evoluzione.
Questa teoria afferma che fra tutti gli esseri viventi esistono dei legami di pa-
rentela e che ogni specie è derivata, con taluni cambiamenti, da qualche specie
precedente.
Che cosa significa la parola “evoluzione”
Quando si parla di una “tecnica evoluta” o di una “società evoluta”, s’intende
dire che la tecnica o la società di cui parliamo è migliore, più sofisticata e più ef-
ficiente di altre tecniche o di altre società. L’aggettivo “evoluto”, insomma, sot-
tintende un miglioramento. Questo è vero per il linguaggio comune, ma nel lin-
guaggio della scienza le cose stanno un po’ diversamente.
La parola “evoluzione” deriva dal verbo latino evolvere, che significa svolgere,
srotolare, dispiegare. Dire perciò che gli Uccelli si sono evoluti dai Rettili signi-
fica soltanto affermare che antichi animali simili a lucertoloni, o a piccoli dino-
sauri, hanno modificato e sviluppato (“svolto”) la loro forma (acquisendo piume
e ali) fino a diventare Uccelli (fig. 2).
Come si vede, nel linguaggio scientifico il termine “evoluto” significa sempli-
cemente “derivato, cambiato, modificato”.
Tutti sappiamo che si può cambiare in meglio come in peggio o, più spesso, si
può cambiare e basta, perché così è stato necessario o conveniente, senza che ciò
debba implicare un “progresso” o meno. Gli Uccelli, infatti, hanno sì cose che i
Rettili non hanno (sangue caldo, le ali ecc.), ma è anche vero che molti Rettili
possiedono strutture e capacità (olfatto sviluppato, ghiandole del veleno ecc.) che
gli Uccelli non hanno. Allora diremo che gli Uccelli sono più evoluti dei Rettili
non perché sono migliori, più perfetti, complessi, belli o intelligenti dei Rettili,
ma semplicemente perché sono derivati da questi ultimi e comparsi in tempi più
recenti.
Evoluto, insomma, significa “derivato con modificazioni”.
2
11
 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

3 2 Le idee sull’origine dei viventi

dall’antichità a Lamarck
Presso molte culture tradizionali e in quasi tutte le religioni la varietà dei vi-
venti viene spiegata semplicemente come l’opera di una mente divina.
Tuttavia, l’idea che le piante e gli animali siano cambiati nel corso del tempo
non è una novità dell’uomo moderno.
• Il greco anassimandro (vissuto intorno al 500 a.C.) sostenne che: “in origine
gli esseri umani sono nati da pesci, simili a squali e, quando furono capaci di
difendersi, vennero gettati sulla terra” (fig. 3).
• aristotele (384-322 a.C.), anche se non era un evoluzionista, tuttavia scris-
se passi come questo: “La natura passa gradatamente dagli esseri inanimati a
Fig. 3. quelli animati, in modo che, a causa della continuità, la linea di demarcazione
Anassimandro di Mileto, che separa gli uni dagli altri è sfumata”.
dettaglio da Raffaello • Lo scrittore romano lucrezio Caro (99-55 a.C.) scrisse un intero libro, in
Sanzio, La scuola di Atene,
Stanza della Segnatura, forma di poema, il De rerum natura, improntato a concezioni evoluzionistiche.
Palazzi Vaticani. Vi si legge tra l’altro: “La natura creò la varietà dei viventi con modi e tempi
diversi. Sarebbe folle pensare a un’origine divina degli animali”. In lui si fa luce
un’idea più precisa di evoluzione.
• Anche Sant’agostino (354-430) sostenne l’esistenza di processi evolutivi.
• Dall’antichità al Medioevo e fino a quasi due secoli fa, le concezioni domi-
nanti erano il fissismo (le forme viventi non cambiano nel tempo, sono “fisse”) e
il creazionismo (le forme viventi sono state create da una divinità all’inizio del
mondo). Il fissismo era largamente diffuso in quasi tutte le filosofie, il creazioni-
smo risale alla tradizione biblica. Sembrava ovvio che da un cavallo potesse na-
scere solo un altro cavallo, un passero da un passero, e così via, senza possibilità
di trasformazioni. Le specie viventi, dal giorno della creazione, venivano consi-
derate immutabili. Questo rigido schema si accompagnava, in modo contraddit-
torio, all’errata teoria della generazione spontanea.
Il fissismo si fonda sulla convinzione che la forma e la struttura delle varie
specie non cambino nel corso delle generazioni: ogni specie rimane “fissa” e
immutabile nel tempo; questa idea era sostenuta dalla maggior parte degli stu-
diosi fino al Settecento, tra cui Linneo.
Il creazionismo si basa sul concetto biblico di creazione “dal nulla” (ex nihilo),
per il quale ogni essere deriva dall’atto creativo di Dio. La prospettiva creazio-
nista di per sé non è incompatibile con l’evoluzionismo: oltre a un creazionismo
fissista esiste, infatti, un creazionismo evoluzionista, secondo il quale l’essere
creato ha ricevuto, con l’esistenza, anche la capacità di trasformarsi, secondo un
“progetto” insito nella materia.
• Nel corso del Settecento la convinzione che le specie viventi fossero rimaste
immutate dal tempo della loro creazione cominciò tuttavia a vacillare; gli elemen-
ti che misero in crisi i sostenitori del fissismo furono, da un lato, la descrizione di
nuove specie di piante e animali scoperte durante i viaggi di esplorazione in Ame-
rica, Asia, Africa e Oceania e, dall’altro, il ritrovamento di un numero crescente di
fossili, sepolti negli strati rocciosi, che venivano in luce nel corso di scavi per l’a-
pertura di strade, canali e miniere (vedi Attività a pag. 15 e Il punto su a pag. 16).

f cus
I fossili sono resti (come ossa o conchiglie), tracce o impronte di organismi vissuti
nel lontano passato, che si sono conservati entro rocce sedimentarie: queste pos-
sono presentarsi in strati depositatisi gli uni sugli altri in periodi successivi. Poiché
gli strati di rocce più recenti si accumulano sopra quelli precedenti, i fossili che si
trovano in strati sempre più profondi devono essere via via più antichi.

12 © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS


4
TaBleau
Servant à montrer l’origine
des diffèrens animaux
Fig. 4.
Le relazioni di parentela tra le varie specie
di organismi, via via che si retrocede
nel tempo, sono rappresentate per mezzo
di schemi ramificati detti alberi evolutivi
(o alberi filogenetici). In genere le specie
più recenti (o attuali) si trovano nella parte
superiore dei rami, quelle più antiche
alla base dell’ “albero”; ogni biforcazione
corrisponde all’origine di nuove specie.
Nell’illustrazione del primo albero evolutivo,
proposto da Lamarck le specie più antiche
sono in alto.
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Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI
Osservando questo nuovo campionario di organismi e facendo confronti
con quelli già noti, non poteva sfuggire che molte somiglianze tra specie di-
verse si potevano spiegare ammettendo che esse derivassero da un antenato
comune (fig. 4).
Contemporaneamente, lo studio dei fossili rivelava che un numero im-
pressionante di specie diverse erano vissute nel passato ed erano poi
scomparse. Ciò implicava anche un’altra importante conseguenza circa
l’attribuzione dell’età della Terra: agli inizi del XVIII secolo pochi scien-
ziati dubitavano che il nostro pianeta potesse avere più di 6000 anni, valo-
re che veniva ricavato dalle indicazioni contenute nella Bibbia, sommando
le generazioni che in essa si succedono. I ritrovamenti fossili facevano ap-
parire assai poco credibile che tante specie diverse potessero essere vis-
sute ed essersi estinte in un periodo così breve: tutto stava a indicare che
la Terra dovesse essere molto più antica.
• Questi fatti indussero il naturalista francese Georges-louis Buffon
(1707-1788) ad avanzare l’ipotesi che in origine fosse stato creato un nu-
mero limitato di specie fondamentali, da cui sarebbero derivate le specie
attuali per effetto di “processi naturali”: comincia ad affacciarsi il concetto
di modificazione nel tempo, cioè di evoluzione.
Guida
allo studio
•Che cos’è il creazionismo?
•Che cosa si intende per fissismo?
•Perché lo studio dei fossili fu importante per l’affermazione delle teorie
evolutive?
L’inizio dell’evoluzionismo scientifico:
Lamarck
5
Il primo studioso a impostare scientifica-
mente il problema dell’evoluzione fu il na-
turalista francese Jean-Baptiste de lamarck
(1744-1829) nei primi anni dell’Ottocento
(fig. 5).
Confrontando tra loro migliaia di specie
vegetali e animali egli si accorse che esiste-
vano parti anatomiche e strutture simili in
molte specie diverse. Tali somiglianze appa-
rivano più o meno spinte come se, appunto,
ci fossero parentele più o meno strette tra
questi organismi. Suppose allora che le spe-
cie cambino lentamente, di generazione in Fig. 5.
generazione, fino a formare specie nuove e Jean-Baptiste de Lamarck
diverse. Dalle specie più semplici si arriva (1744-1829).
così a quelle più complesse ed evolute.
La teoria di Lamarck si basa su due principi fondamentali:
• gli organi di un animale non ancora adulto possono svilupparsi o atro-
fizzarsi in rapporto al minore o al maggiore uso (principio dell’uso e del
non uso degli organi);
• le modificazioni e i caratteri che vengono acquisiti dall’individuo
durante la sua vita possono essere trasmessi ai figli (principio dell’ere-
ditabilità dei caratteri acquisiti).
13
 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

Tra gli esempi forniti da Lamarck a sostegno della sua teoria, il più noto si ri-
ferisce all’allungamento del collo della giraffa (fig. 6a); un altro esempio riguar-
dava le zampe palmate degli uccelli acquatici (fig. 6b).

6 a

Fig. 6.
a. Secondo Lamarck, gli antenati delle giraffe erano erbivori dal collo normale che, nei periodi
di siccità, erano ridotti a brucare le foglie delle acacie. Lo sforzo continuo per raggiungere
le foglie più alte e più tenere finì dapprima per causare l’allungamento del collo,
oltre che degli arti (principio dell’uso degli organi), poi la trasmissione di questi caratteri ai figli
(principio dell’ereditabilità dei caratteri acquisiti). Si sarebbe così formata, nel corso
di molte generazioni, una stirpe di erbivori dal collo lunghissimo: le giraffe.
b. Gli uccelli acquatici deriverebbero da antenati con zampe normali in cui il continuo nuotare
avrebbe teso la pelle tra dito e dito fino a formare un’ampia membrana palmata.

Oggi le cause ipotizzate da Lamarck vengono respinte da quasi tutti gli evolu-
zionisti, perché le prove fornite non si sono dimostrate valide alla luce dei fatti.
In particolare, non è difficile dimostrare che le modifiche subite dalla forma del
nostro corpo non si trasmettono ai figli: i caratteri acquisiti non sono ereditabili.
A Lamarck va comunque riconosciuto il grande merito di avere intuito che l’am-
biente è un fattore dell’evoluzione.

la Teoria delle CaTaSTrofi. L’ipotesi di Lamarck fu fortemente avversata

dal naturalista francese Georges Cuvier (1769-1832), considerato il fondato-
re della paleontologia (lo studio dei fossili). Nel tentativo di conciliare il crea-
zionismo con la moltitudine di specie estinte e moderne osservata, Cuvier for-
mulò la teoria delle catastrofi (o catastrofismo). Secondo tale teoria la Terra
sarebbe stata colpita da ripetuti eventi catastrofici che avrebbero gradualmen-
te distrutto le forme di vita di intere regioni: queste, in seguito, sarebbero sta-
te ripopolate da specie differenti provenienti da zone confinanti. Le forme di
vita attuali sarebbero quelle sopravvissute alle varie catastrofi.

Guida
allo studio

•Che cosa afferma l’ipotesi evolutiva di Lamarck?

•Che cosa sono i caratteri acquisiti?
•Che cosa afferma la teoria del catastrofismo?

14 © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS


A ttività
Osserviamo i fossili in città
Fig. 7.
a. Calcare con ammoniti.
b. Rosso ammonitico
(con fossile di ammonite).
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Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI
Quando camminate per il centro storico di una città, non limitatevi a guardare la
forma degli edifici, i passanti e le vetrine. Guardate anche le pietre dei marcia-
piedi o degli scalini che state calpestando: ogni tanto vi capiterà di vedere dei
bellissimi fossili incorporati nella pietra stessa.
Alcuni sono conchigliette sezionate più piccole di un centimetro, ma altri sono se-
zioni di ricci di mare o di conchiglie del diametro di 10-20 centimetri e persino
di mezzo metro o più.
In quasi tutti i centri delle città italiane è possibile vedere (se si fa attenzione) fos-
sili del genere. Particolarmente ricchi di fossili sono i marciapiedi di Venezia, Ve-
rona e delle altre città venete, nonché di Milano (sotto i portici di piazza Duomo),
di Firenze (sottopasso della stazione ferroviaria), di Ancona, Reggio Calabria e
di molti altri centri.
Tra i fossili più comuni vanno citate le ammoniti (fig. 7a), molluschi marini com-
parsi 400 milioni di anni fa ed estinti 65 milioni di anni fa nel grande disastro
che causò la fine dei dinosauri e di molti altri animali in tutto il mondo. La parte
fossilizzata è la conchiglia ritorta a spirale. È per questo che nel Medioevo le am-
moniti venivano scambiate per resti di serpenti pietrificati.
Questi molluschi hanno lasciato numerosissimi resti fossili soprattutto nella roccia
sedimentaria chiamata rosso ammonitico, impropriamente detta anche “marmo”
rosso ammonitico (fig. 7b). Questa roccia è stata usata, fin dall’antichità, come
materiale di costruzione (per esempio, per l’Arena di Verona), ma in tempi più
recenti viene usata soprattutto per la pavimentazione e come pietra ornamentale
nei rivestimenti edilizi.
15
 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN
E I MECCANISMI EVOLUTIVI
Fig. 8.
a. Tronchi fossili silicilizzati
nel deserto del New Mexico (USA).
16
ilpunt su
◆la fossilizzazione
Quando un organismo muore (un albero, una farfalla, un pesce, un topo, un
elefante) di regola scompare subito perché viene divorato, oppure si decom-
pone nell’arco di poche settimane o pochi mesi, attaccato da miliardi di batte-
ri o di muffe. Spesso la decomposizione è completa, e allora non resta più al-
cuna traccia dell’organismo morto, ma a volte non lo è. Le parti dure di un cor-
po, quali la conchiglia, le ossa e soprattutto i denti, non si decompongono fa-
cilmente e, in condizioni opportune, possono fossilizzare rimanendo ricono-
scibili per sempre. Più raramente fossilizzano anche le parti molli del corpo:
foglie, pelle di dinosauro, ali di insetto e perfino vermi marini e meduse pos-
sono lasciare nel sedimento ormai pietrificato la propria impronta.
Affinché un corpo fossilizzi è necessario che, appena morto, venga isolato dai
predatori e, possibilmente, dall’ossigeno e dai batteri. Ciò è possibile, di solito,
se il corpo viene a trovarsi sul fondo di una palude, di un lago o del mare in cui
sia in atto (a causa della torbidità dell’acqua) un’intensa sedimentazione. Le
particelle di sabbia, di argilla e di vario detrito che si depositano continua-
mente sui fondali ricoprono il cadavere a volte anche prima che le sue parti
molli possano andare in decomposizione. A poco a poco l’organismo morto
viene completamente inglobato nella fanghiglia del fondale. In questo modo
viene a trovarsi in un ambiente praticamente privo di ossigeno, dove i batteri
decompositori sono pressoché inattivi. Se la sedimentazione continua, la sab-
bia o l’argilla si compattano e, dopo molti anni, finiscono per trasformarsi in
roccia (processo chiamato diagenesi).
Nel contempo, a livello dell’organismo morto, avvengono complessi fenomeni
fisici e chimici di incrostazione o impregnazione con carbonato di calcio, di
riempimento (entrata di sedimento nelle cavità corporee), di mineralizzazione
(la composizione chimica dell’organismo viene cambiata dai sali minerali pre-
senti nell’acqua; fig. 8a), di carbonificazione (foglie e legni vengono trasforma-
ti in carbone).
Tutti questi, e altri ancora, sono fenomeni che causano la fossilizzazione de-
gli organismi o di alcune delle loro parti. Alla fine, al posto dell’organismo mor-
to si trova un materiale solido, chimicamente diverso, ma che riflette stabilmen-
te la forma originaria.
Lo studio dei fossili si chiama paleontologia (letteralmente: studio degli esse-
ri antichi).
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS
 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

b
Per completezza va detto che esistono anche meccanismi di
fossilizzazione che avvengono senza l’intervento dell’acqua.
È il caso dei processi di mummificazione (fig. 8b), come quel-
li avvenuti per quei dinosauri, trovati negli Stati Uniti, in cui
la pelle si è pietrificata. Evidentemente tali dinosauri sono
stati ricoperti, appena morti, da sabbie portate dal vento ri-
manendo così isolati dall’acqua e dall’umidità. Nel corso di

©Photo: Francis Latreille/National Geographic.

molti anni, le sostanze minerali contenute nella sabbia han-
no permesso la fossilizzazione della pelle.
Un altro tipo ben noto di fossilizzazione “a secco” è l’inglo-
bamento di insetti e di altri piccoli animali nella resina degli
alberi. Nel tempo la resina fossilizza diventando dura e
compatta (ambra) conservando intatti gli animaletti che
contiene (fig. 8c). Si tratta di animali di piccole dimensioni,
ma anche il loro studio (micropaleontologia) fornisce
informazioni importanti sull’evoluzione dei viventi e sulla
storia geografica e geologica di ogni regione del nostro pia-
neta.
Fig. 8. Aggiungiamo il fatto che i fossili non sono soltanto i resti de-
b. Il corpo mummificato di un piccolo mammut, rimasto per gli organismi vissuti nel lontano passato, ma anche le loro
37 000 anni nel terreno congelato (permafrost) della tundra artica. tracce o impronte conservate entro le rocce sedimentarie.

Fig. 8.
c. Due insetti rimasti intrappolati nell’ambra.

i fossili guida
Dato che le rocce sedimentarie (calcari, arenarie, argilliti ecc.) si formano sui fon-
dali da materiale fine depositato nel corso dei millenni, è ovvio che gli strati sedi-
mentari più profondi sono anche i più antichi. Perciò è possibile sapere se una spe-
cie fossile (contenuta in un certo strato) è più antica o più recente di
9 un’altra, semplicemente valutando la profondità (quindi l’età) della
roccia in cui si trova.
Particolarmente indicative a questo riguardo sono le ammoniti,
animali le cui specie sono vissute in media per 1-3 milioni di
anni. Una volta accertata l’antichità delle varie specie in una
sequenza che va dalle più antiche (400 milioni di anni fa)
alle più recenti (65 milioni di anni fa), è possibile datare
qualsiasi roccia contenente ammoniti identificandone i
fossili presenti nella roccia stessa. Le ammoniti (come
molti altri fossili ben studiati) vengono perciò chiamati
fossili guida e sono molto utili per lo studio della geologia
di una regione (fig. 9).

Fig. 9.
Ammonite nella roccia.
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 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

10
3 La teoria dell’evoluzione di Darwin
Il più grande studioso dell’evoluzione fu senza dubbio lo scienziato inglese
Charles darwin (1809-1882). Darwin (fig. 10) nacque da un’agiata famiglia che
gli permise di seguire liberamente l’attività preferita: l’osservazione attenta e
dettagliata dei fenomeni naturali e, in particolare, delle strutture e del compor-
tamento degli esseri viventi.
Scarsamente attratto dagli studi regolari e dalla vita accademica, nel 1831 (a
22 anni) si imbarcò sul brigantino Beagle come naturalista di bordo. Durante il
tragitto compì numerose esplorazioni a terra, soprattutto lungo le coste del Su-
damerica e nelle isole Galápagos, poste a un migliaio di chilometri al largo del-
Fig. 10. l’Ecuador, studiando gli animali e le piante di quelle località. Al termine del
Charles Darwin (1809-1882)
in un ritratto giovanile, probabilmente viaggio, durato cinque anni, aveva raccolto un numero ingente di campioni e
risalente all’epoca in cui compì il suo annotato numerose e importanti osservazioni.
viaggio intorno al mondo. Durante la navigazione ebbe anche modo di
meditare a fondo sul lavoro del geologo ingle- 11
se Charles lyell (1797-1875), sostenitore della
teoria dell’attualismo (fig. 11).
Secondo Lyell e altri geologi, il volto del no-
stro pianeta non è stato scolpito, come in gene-
re si riteneva, da catastrofi apocalittiche e re-
pentine, come terremoti terrificanti o eruzioni
gigantesche: basta osservare, per esempio, i
lenti processi continui dell’erosione, della sedi-
mentazione o del sollevamento di montagne
che sono attualmente all’opera, per compren-
dere come questi stessi processi, ripetuti in un
arco di tempo sufficientemente lungo, possano
determinare imponenti trasformazioni (suppo-
nendo che sul fondo di un oceano si depositi un Fig. 11.
millimetro di sedimenti ogni anno, dopo un mi- Charles Lyell, geologo sostenitore
della teoria dell’attualismo.
lione di anni si sarà formato uno strato di sedi-
menti di 1000 metri di spessore).
L’idea che impercettibili trasformazioni della crosta terrestre possano provo-
care nel tempo cambiamenti enormi fu decisiva per Darwin. Egli capì che an-
che le più piccole modificazioni degli esseri viventi, sommate nel tempo, pote-
vano portare a cambiamenti radicali, come la formazione di nuove specie a par-
tire da specie preesistenti.
Darwin era rimasto colpito dalla somiglianza di alcuni tra i fossili raccolti in
Argentina con organismi attuali. Era il caso del gliptodonte, un animale estinto,
che assomigliava all’armadillo (che vive attualmente in Sudamerica) e che po-
teva essere un possibile antenato di quest’ultimo (fig. 12 nella pagina a lato).
Fondamentali per delineare nel pensiero di Darwin l’idea di evoluzione furono
anche le osservazioni compiute nell’arcipelago delle Galápagos (fig. 13a, b, c nel-
la pagina a lato), formato da numerose isole vulcaniche popolate da animali co-
me tartarughe, iguane e fringuelli.
Con sorpresa Darwin scoprì che le specie di questi animali variavano da un’i-
sola all’altra; in particolare individuò 13 specie di fringuelli localizzati su al-
trettante isole e tutte simili a una specie che Darwin aveva individuato sul con-
tinente sudamericano. I fringuelli erano evidentemente imparentati tra di loro,
ma con alcuni caratteri diversi: il becco, in particolare, differiva nelle varie spe-
Guida cie, andando da forme sottili adatte a catturare insetti a forme robuste e massic-
allo studio ce, adatte a frantumare semi (fig. 13d). Tutto ciò faceva pensare che i fringuel-
li fossero i discendenti degli esemplari di un’unica specie giunta inizialmente
•In che modo la teoria dell’attuali- sulle isole dal continente e che poi si era differenziata e modificata in specie di-
smo influenzò Darwin? verse, a seconda delle differenti risorse alimentari trovate su ciascuna isola. In
•Che osservazioni compì Darwin altre parole, all’inizio esisteva una sola specie di fringuelli ma, a causa della lo-
sui fringuelli delle Galápagos?
ro separazione in isole diverse (isolamento geografico), ogni popolazione seguì
una propria “linea evolutiva”.

18 © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS

 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

LE OssERVAzIOnI DI DARWIn

b
12

Fig. 12.
a. Un armadillo attuale.
b. La ricostruzione di un gliptodonte, un animale estinto.
La loro somiglianza lascia facilmente intuire
una possibile discendenza da un antenato comune.
a

13

Fig. 13.
a. Il lungo viaggio
del brigantino Beagle intorno al mondo.
b., c. L’arcipelago delle Galápagos, oggi
un Parco Nazionale. Scrisse Darwin:
“ Il fatto realmente sorprendente nel caso
dell’arcipelago delle Galápagos è che ogni
specie nuova, una volta formatasi in una
determinata isola, non si è rapidamente
diffusa nelle altre isole. Ma le isole, sebbene
in vista l’una dell’altra, sono separate da
bracci di mare profondi... sono perciò molto
più separate in realtà di quanto non appaia”
[da L’origine delle specie, Laterza]
d. I fringuelli delle Galápagos sono specie
c
strettamente imparentate, ma rapidamente
evolute a causa del loro isolamento e per
l’assenza di altre specie di uccelli concorrenti.
Si noti il diverso spessore del becco
in rapporto ai differenti regimi alimentari.

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 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI
14
Fig. 14.
Alcune varietà di colombi tra le centinaia
ottenute per selezione artificiale,
a partire dal piccione selvatico (in basso).
Fig. 15.
Anche nel caso di un animale
che si riproduce molto lentamente,
come l’elefante, Darwin calcolò che da
una coppia di elefanti, dopo 500 anni,
potrebbero derivare teoricamente milioni
di discendenti. Ciò non accade,
né per l’elefante né per qualunque altro
organismo, perché solo una minima
parte dei nati riesce a sopravvivere
e a riprodursi.
15
20
Dalla selezione artificiale alla selezione naturale
Quando Darwin ritornò in Gran Bretagna, nel 1836, si dedicò all’elaborazione
e all’interpretazione dei suoi appunti. Si interessò anche di allevamento, in par-
ticolare di colombi. Un motivo di riflessione era l’esistenza di molte va-
rietà di colombi domestici, derivate in origine dal piccione sel-
vatico, che presentano differenze più o meno marcate nelle di-
mensioni, nel colore del piumaggio e in altri aspetti (fig. 14).
Darwin sapeva che gli allevatori di colombi selezionano de-
terminati caratteri giudicati più attraenti dal punto di vista
estetico, o per altre ragioni. Per esempio, se vogliono ottenere
esemplari con la coda nera essi fanno accoppiare solo colombi
che presentano il più alto numero di penne della coda nere. Tra i
pulcini nati, ogni volta vengono selezionati e fatti accoppiare quelli con le
penne della coda più nere e così via; nel tempo si otterrà una razza di colombi
con la coda nera. Si tratta, per usare l’espressione di Darwin, di selezione
artificiale, in quanto ottenuta in condizioni non naturali, per intervento del-
l’uomo.
Darwin era interessato al fatto che l’allevatore agiva sulla variabilità dei
caratteri che esiste in ogni popolazione. Gli individui che costituiscono una po-
polazione (di qualsiasi specie) non sono tutti identici tra loro. Le differenze, so-
litamente piccole, tra gli individui sono in gran parte dovute, come oggi sappia-
mo, a certe differenze del DNA (differenze genetiche) contenuto nelle cellule de-
gli individui stessi. In una popolazione di piccioni, per esempio, possono esser-
ci individui dal piumaggio un po’ più chiaro e altri con il piumaggio un po’ più
scuro della media (cioè individui che presentano variazioni nel carattere “colore
del piumaggio”). Questo è un esempio di variabilità all’interno di una popola-
zione o intrapopolazionale.
Esiste anche una variabilità tra popolazioni o interpopolazionale, quando due
o più popolazioni di una stessa specie si distinguono tra loro per certi caratteri.
Per esempio, una popolazione di eschimesi si distingue immediatamente da una
popolazione di pigmei africani non solo per l’aspetto esterno, ma anche per la di-
versa capacità di resistere al freddo e a certe malattie.
Darwin era consapevole che certe variazioni (per esempio un piumaggio più
scuro) si trasmettono per via ereditaria nelle successive generazioni e riteneva
che il loro accumulo nel tempo fosse la causa delle modificazioni più o meno ac-
centuate che caratterizzavano le nuove razze. Gli allevatori non “provocavano”
la comparsa di un certo carattere, ma semplicemente sceglievano gli individui
che accidentalmente già possedevano fin dalla nascita quel certo carattere.
Anche in natura si può osservare negli animali e nelle piante una variabilità nei
caratteri e Darwin si chiedeva in che modo avvenisse la selezione di certi carat-
teri prevalenti rispetto agli altri: si poneva cioè il problema di come operasse la
selezione in natura.
La lotta per l’esistenza
La risposta gli fu suggerita dalla lettura di un saggio dell’economista e so-
ciologo inglese Thomas malthus (pubblicato nel 1798). L’autore sosteneva
che nella popolazione umana è insita la tendenza a moltiplicarsi in modo po-
tenzialmente illimitato, per cui a ogni generazione nascono più individui di
quanti ne possano sostenere le risorse naturali (spazio coltivabile, alimenti).
Di conseguenza, non tutti i nati possono sopravvivere, perché le risorse che
l’ambiente rende disponibili non lo consentono. In assenza di un controllo de-
mografico, a fronte di un forte incremento della popolazione subentrano fat-
tori come carestie, epidemie e guerre che impegnano gli individui in una com-
petizione o lotta per l’esistenza (nelle parole di Darwin), in cui molti di essi soc-
combono. Darwin pensò che quanto Malthus aveva scritto a proposito della po-
polazione umana potesse valere anche per le popolazioni di animali e piante
presenti in natura: infatti ogni organismo produce molti più figli o semi di
quanti riescano a sopravvivere (fig. 15).
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS
 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

Fig. 16.
Per Darwin, come per Lamarck, Ma quali sopravvivono? Evidentemente solo gli individui che possiedono
il collo della giraffa fu oggetto di riflessione caratteri che li rendono meglio adattati rispetto all’ambiente in cui si trovano:
sotto il profilo evolutivo. quelli, per esempio, che hanno una muscolatura più funzionante, una colorazione
Nelle popolazioni più antiche più mimetica, una migliore resistenza al freddo, un tipo di comportamento più
esistevano, accanto a “pre-giraffe” dal collo adeguato alle circostanze (fig. 16).
“normale”, individui con un collo nettamente
più lungo (variabilità intraspecifica). In altre parole è l’ambiente che, attraverso la lotta per l’esistenza, opera la
In condizioni di cibo abbondante scelta dei caratteri più idonei.
un collo più lungo è solo un inconveniente: Darwin chiamò selezione naturale questo meccanismo; dato che le condizioni
per abbeverarsi l’animale deve piegare ambientali cambiano continuamente, la selezione naturale favorisce caratteri via
le gambe, rendendo difficoltosa la fuga via diversi e così gli esseri viventi si trasformano lentamente, di generazione in
in caso di attacco di un predatore.
Quando le piogge scarseggiano, peraltro, generazione; in questo modo si originano nuove specie.
gli erbivori si contendono le parti più basse
delle piante, che presto vengono spogliate. 16
In tali condizioni il collo più lungo si rivela
un sicuro vantaggio, permettendo
di raggiungere le foglie dei rami più alti.
Le giraffe con il collo più lungo, avendo
più cibo a disposizione si riproducono
con più facilità e aumentano di numero
di generazione in generazione, mentre
le giraffe dal collo corto tendono
a scomparire. Evidentemente, il vantaggio
del collo più lungo ha prevalso
sullo svantaggio nell’abbeverarsi ed è stato
“premiato” dalla selezione come migliore
adattamento alle condizioni ambientali.

La teoria dell’evoluzione per selezione naturale

Guida
allo studio
•Che cosa si intende per variabilità
dei caratteri di una popolazione?
•Quale idea fu suggerita a Darwin
dalla lettura del saggio di Malthus
sulla popolazione umana?
•Che cosa intendeva Darwin per
selezione naturale?
•Come spiegò Darwin il lungo collo
delle giraffe?
Queste e altre considerazioni, portarono Darwin a formulare la teoria del-
l’evoluzione per selezione naturale, esposta in un breve saggio presentato nel
1858: questo saggio fu pubblicato in collaborazione con un altro naturalista
inglese, alfred r. Wallace che, indipendentemente da Darwin, era arrivato a for-
mulare negli stessi anni la medesima teoria sulla selezione naturale e l’evolu-
zione. Wallace lasciò comunque a Darwin la paternità della teoria.
L’anno successivo (1859) Darwin pubblicò la sua opera più importante,
L’origine delle specie, in cui espose la sua teoria in modo molto più ampio e ap-
profondito; l’opera ebbe un grande impatto nel mondo scientifico per la portata
rivoluzionaria delle sue idee evoluzionistiche che fornivano la chiave per spiega-
re il presente come risultato del passato.
Il libro di Darwin è considerato una delle pietre miliari nella storia della scienza
e della cultura.

i punti chiave della teoria darwiniana

La teoria dell’evoluzione di darwin afferma che fra tutti gli
esseri viventi esistono dei legami di parentela e che ogni
specie è derivata, con qualche cambiamento, da una specie
precedente.
■ Gli individui delle popolazioni delle varie specie presen-
tano una variabilità di caratteri, cioè possiedono caratteri-
stiche differenti che sono casuali; alcune di queste varia-
zioni o modificazioni sono ereditabili;
■ gli individui di una popolazione, a causa del loro poten-
ziale riproduttivo, tendono a generare nuovi nati in numero
molto maggiore rispetto alle limitate risorse disponibili nel-
l’ambiente;
■ gli individui devono competere tra di loro per le limitate
risorse (lotta per l’esistenza) e solo pochi di essi potranno so-
pravvivere fino all’età adulta e riprodursi; l’ambiente favori-
sce gli organismi che possiedono caratteri più adatti alle con-
dizioni da esso imposte, operando una selezione naturale;
■ gli organismi meglio adattati sopravvivono in maggior
numero e trasmettono i propri caratteri alla prole; essi dan-
no vita a un numero maggiore di discendenti rispetto agli
altri componenti; la popolazione, quindi, nel tempo cambia
gradualmente le sue caratteristiche, cioè evolve;
■ gli organismi che presentano caratteri meno adatti hanno
minori possibilità di riprodursi e se le condizioni ambienta-
li non mutano sono destinati nel tempo all’estinzione.

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 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

Alcune considerazioni
La visione di Darwin, rispetto a quella di Lamarck, presenta sostanziali differenze,
anche se entrambi riconoscono l’importanza dell’ambiente nei cambiamenti evoluti-
vi. Lamarck era convinto che gli animali fossero spinti a migliorare e a diventare sem-
pre più perfetti. Il cambiamento di un carattere dipendeva dall’uso o dal non uso che
di una propria struttura un animale faceva per meglio adattarsi all’ambiente. Darwin
respingeva totalmente questa posizione: è solo per caso che alcuni individui nascono
con un carattere che li rende più adatti all’ambiente e quindi favoriti dalla selezione
naturale.
Darwin ipotizzò il meccanismo biologico della selezione naturale per spiegare l’e-
voluzione, ma non fu in grado, in particolare, di spiegare come avvenisse la trasmis-
sione ereditaria dei caratteri e quale fosse l’origine della variabilità tra gli individui
di una popolazione. Le conoscenze del tempo erano infatti insufficienti a fornire il
necessario supporto alle intuizioni di Darwin. In realtà in quegli anni (1865) Gregor
mendel, un monaco boemo, aveva presentato i risultati delle sue ricerche di genetica,
che fornivano la chiave per comprendere come vengono trasmessi i caratteri eredita-
ri. Inoltre chiarirono, come in seguito si comprese, come i “fattori” ereditari (che chia-
miamo oggi genotipo) potessero dare caratteristiche (che chiamiamo oggi fenotipo)
differenti.
I risultati di Mendel, tuttavia, rimasero a lungo ignorati. Solo molti decenni più tar-
di i progressi della genetica, e ancora più recentemente quelli della biologia moleco-
lare, hanno permesso di colmare le lacune nella teoria di Darwin: in particolare, di
comprendere il ruolo svolto nell’evoluzione dalle mutazioni, che sono alla base del-
la variabilità genetica dei caratteri, indispensabile al processo di selezione naturale.

i l pensiero biologico La selezione naturale di Charles Darwin*

“Grazie alla lotta per la vita, qualsiasi variazione, anche
se lieve, purché risulti in qualsiasi grado utile a un indivi-
duo appartenente a qualsiasi specie, nei suoi rapporti in-
finitamente complessi con gli altri viventi e col mondo
esterno, contribuirà alla conservazione di quell’individuo
e, in genere, sarà ereditata dai suoi discendenti. Quindi,
anche i discendenti avranno migliori possibilità di so-
pravvivere […]. A questo principio, grazie al quale ogni
più piccola variazione, se utile, si conserva, ho dato il no-
me di selezione naturale. […]
Per chiarire il modo in cui agisce, a mio parere, la sele-
zione naturale, devo chiedere il permesso di dare qualche
esempio immaginario. Prendiamo il caso di un lupo che
vive predando diversi animali, catturandone qualcuno
con l’astuzia, qualcuno con la forza e qualcuno con la ra-
pidità.
Supponiamo che le prede più veloci, per esempio i cer-
biatti, siano cresciute di numero, in seguito a un muta-
mento qualsiasi sopravvenuto nella regione, oppure che
altre prede siano diminuite di numero in quella stagione
dell’anno in cui il lupo sente particolarmente l’esigenza di
procurarsi il cibo.
Date le circostanze, non vedo ragione di dubitare che i lu-
pi che avranno le migliori possibilità di sopravvivere, e quin-
di di perpetuarsi e di selezionarsi, siano i più rapidi e snel-
li, sempre a patto che conservino una forza sufficiente a so-
praffare la preda in questo o in altri periodi dell’anno, quan-
do potrebbero essere costretti a catturare altri animali. Non
trovo migliori ragioni per dubitare di questo di quanto non
possa dubitare che l’uomo sia in grado di migliorare la ve-
locità dei suoi levrieri con una selezione accurata e metodi-
ca e con quella selezione inconscia attuata da chiunque cer-
chi di assicurarsi i migliori cani senza nemmeno pensare a
modificarne la razza. […]
Ora, se un qualsiasi lieve cambiamento di abitudine o
strutturale tornasse a vantaggio di un singolo lupo, questo
avrebbe le migliori probabilità di sopravvivere e di lasciare
discendenti. Alcuni di questi giovani probabilmente eredi-
terebbero le stesse abitudini e la stessa struttura e, con la
reiterazione di questo processo, si potrebbe formare una
nuova varietà che soppianterebbe la forma originaria o esi-
sterebbe insieme a essa. Ancora: i lupi che vivono in un ter-
ritorio montagnoso e quelli che frequentano i bassopiani
saranno necessariamente costretti a cacciare prede diffe-
renti. Grazie alla conservazione degli individui più idonei di
entrambi i gruppi, lentamente si formerebbero due varietà.
Queste varietà si incrocerebbero e mescolerebbero là dove
si incontrassero. […]
La selezione naturale può operare soltanto mediante la
conservazione e l’accumulo di modificazioni ereditarie infi-
nitesimalmente piccole, ognuna utile all’essere conservato
e, come la moderna geologia ha quasi bandito certe idee,
quali lo scavo di una grande valle prodotto da una sola on-
data diluviale, così la selezione naturale, se è un principio
ben fondato, bandirà l’idea di una creazione continua di
nuovi esseri viventi o di una grande e improvvisa modifica-
zione della loro struttura.”
*Brani tratti da C. Darwin, L’origine delle specie, trad. it. di G. Balducci,
Newton Compton, Roma, 1974, pp. 347-352. Il titolo originale del libro di
Darwin, pubblicato nel 1859, dove viene esposta la teoria dell’evoluzione
basata sulla selezione naturale, è: On the Origin of Species by Means of
Natural Selection, or Preservation of Favoured Races in the Struggle for
Life (Sull’origine delle specie per selezione naturale, ovvero la conserva-
zione delle razze più favorite nella lotta per l’esistenza).

22 © ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS

 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

ilpunt su
◆altri apporti alla teoria dell’evoluzione
e il neodarwinismo

Numerosi apporti alla teoria dell’evo-
luzione vennero, dopo Darwin, dall’o-
pera di molti altri studiosi.
Citiamo brevemente i più importanti.
august Weismann (1834-1914)(fig. 17)
distinse le cellule di un organismo in
due gruppi: le cellule somatiche (soma
= corpo) sono destinate a scomparire
con la morte dell’individuo e qualsiasi
cambiamento o mutazione che com-
paia in queste cellule è destinato a fi-
nire con esse; le cellule germinali (uo-
va o spermatozoi) fanno parte di una
linea cellulare (linea germinale) a ri-
produzione continua, ininterrotta;
questa linea non muore con l’indivi-
duo, ma sopravvive, per mezzo di ri-
petute divisioni, nei figli e nei nipoti.
Sono quindi i cambiamenti o mutazio-
ni delle cellule germinali a venire tra-
smesse alla discendenza.
17
Fig. 17.
August Weismann.
ernst Haeckel (1834-1919) fu un ac-
ceso sostenitore del darwinismo e lo
divulgò in tutta Europa. Studioso di em-
briologia, sosteneva che gli stadi di svi-
luppo degli embrioni (ontogenesi = ge-
nesi dell’individuo) presentano strut-
ture proprie di stadi evolutivi antece-
denti della stirpe (filogenesi = genesi
del gruppo o stirpe). Per esempio, l’em-
brione dell’uomo presenta una specie
di coda, come i suoi antenati scimmie-
schi. Da queste osservazioni formulò il
suo principio biogenetico fondamenta-
le: l’ontogenesi è una breve ricapitola-
zione della filogenesi. Oltre a essere una
prova dell’evoluzione, questo principio
permette agli scienziati di ricostruire le
linee evolutive attraverso lo studio del-
lo sviluppo degli embrioni.
Hugo de Vries (1848-1935), botanico,
osservò attentamente migliaia di pian-
te, scoprendovi piccoli cambiamenti
improvvisi dovuti a mutazioni. Attribuì
alle mutazioni genetiche una grande
importanza per i processi evolutivi.
Formulò un certo numero di leggi, tra
cui le seguenti:
– le nuove specie appaiono all’improv-
viso, senza intermediari;
– le forme nuove appaiono accanto al
ceppo originale e con esso si svilup-
pano; le mutazioni vanno in tutte le
direzioni.
N. eldredge e s. Gould, due paleonto-
logi americani, nel 1972 pensarono
che la scarsità di forme di passaggio
fossili ritrovate (gli anelli di congiun-
zione tra le varie specie, famiglie e clas-
si, fig. 18a) riflettesse il modo di proce-
dere dell’evoluzione: non sempre alla
stessa velocità, in modo graduale e con-
tinuo, secondo la concezione di Darwin,
ma “a salti”. Una specie, una volta asse-
stata in una forma ben funzionante,
non cambia facilmente (resta in “equi-
librio”); se però l’ambiente in cui vive
cambia, nuove modificazioni casuali
favorevoli possono fissarsi in una sot-
topopolazione, mentre la “vecchia” po-
polazione scomparirà in poche centi-
naia o migliaia di anni. Questo proces-
so evolutivo è concepito dunque come
una serie di accelerazioni seguite da
lunghe stasi (equilibri) che preludono
a nuovi cambiamenti “improvvisi”
(teoria degli equilibri intermittenti;
fig. 18b, c).
Oggi la teoria evolutiva condivisa dal-
la maggior parte dei biologi prende il
nome di teoria sintetica dell’evolu-
zione (o neodarwinismo), in quanto
rappresenta il risultato di una “sintesi”
operata integrando, nella teoria di
Darwin (o darwinismo), le nuove co-
noscenze derivanti dalla genetica e
dalla biologia molecolare.

18

Fig. 18.
a. Fossile di Archaeopteryx.
b. Albero evolutivo
delle specie A, B, C, D, E
secondo la visione
tradizionale dei cambiamenti
evolutivi graduali e continui.
c. Albero evolutivo
delle stesse specie
secondo la teoria
degli equilibri intermittenti
con brevi e veloci
cambiamenti
(linee orizzontali)
e lunghi periodi di stasi
a b morfologica (linee verticali). c

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Concetti
T a-C
ema
in1. sintesi
D apiTolo ARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI
Summary
1 Secondo il fissismo, che si ispirava alla tradizione, la natura era
ordinata secondo uno schema non soggetto a mutamenti; se-
condo il creazionismo, che si ispirava alla Bibbia, l’uomo e tut-
ti gli altri organismi erano stati creati per atto divino. Queste
concezioni cominciarono a indebolirsi, nel corso del Settecento
a fronte di nuove evidenze emerse, in particolare, dallo studio
dei fossili. Riprese così vigore il concetto di evoluzione, secon-
do cui ogni specie vivente è derivata, con taluni cambiamenti,
da qualche specie precedente.
2 Jean-Baptiste lamarck elaborò una teoria dell’evoluzione
strutturata su basi moderne, non suffragata però da interpreta-
zioni ritenute valide. Essa si fonda sull’ipotesi che gli organismi
trasmettano ai figli i caratteri acquisiti con l’uso o non uso di
parti del proprio corpo.
3 charles Darwin formulò la sua teoria dell’evoluzione sulla ba-
se delle osservazioni compiute durante il suo viaggio intorno al
mondo. Fu anche influenzato dalla lettura dei testi del geologo
charles lyell e dell’economista thomas malthus. Alla base
del processo evolutivo vi è la selezione naturale, un meccani-
smo attraverso cui l’ambiente agisce sulla variabilità tra gli in-
dividui di una popolazione, favorendo quelli con caratteristiche
più adatte a sopravvivere e a trasmettere i propri caratteri alla
prole. La popolazione cambia nel tempo le sue caratteristiche,
cioè evolve. Dopo l’anno 1900, con lo sviluppo della genetica,
la teoria dell’evoluzione si è perfezionata nell’odierna teoria
sintetica dell’evoluzione, o neodarwinismo.
4 I processi evolutivi hanno lasciato negli esseri viventi tracce che,
spesso, vengono presentate come “prove” dell’evoluzione. Es-
se sono: l’uniformità del codice genetico in tutti gli esseri vi-
venti; le somiglianze e le differenze nel DNA e nelle proteine di
specie con gradi di parentela diversi; le notevoli differenze tra
le forme attuali e quelle fossili; le tracce evolutive riscontrabili
durante lo sviluppo embrionale; le indicazioni, fornite dall’ana-
tomia comparata, di una corrispondenza delle strutture anato-
miche (strutture omologhe) nelle specie imparentate e l’esi-
stenza di strutture vestigiali.
5 La selezione naturale opera essenzialmente sulla variabilità
genetica; i genotipi favoriti sono quelli che offrono le maggiori
capacità riproduttive (o fitness). La selezione sessuale è il ri-
sultato della scelta del partner (in genere da parte delle fem-
mine) per l’accoppiamento. La coevoluzione è il risultato del-
l’opera selettiva su specie diverse che vivono in stretto rap-
porto tra loro. Sono forme di coevoluzione anche il rapporto
preda/predatore e alcune forme di mimetismo.
Si definisce specie un insieme di organismi che, avendo un pa-
trimonio genetico comune, possono incrociarsi dando prole fe-
conda. La speciazione (la formazione di specie nuove) avviene
in seguito a isolamento geografico di due popolazioni che, se-
guendo percorsi evolutivi diversi, dopo un certo tempo riman-
gono riproduttivamente isolate anche se ricongiunte. Eventi
evolutivi a livello di specie (macroevoluzione) sono: la diver-
genza evolutiva, ossia il differenziamento di alcune specie si-
mili che si trovano a occupare habitat diversi; la radiazione
adattativa, ossia un ampio processo di divergenze evolutive
che si verificano come conseguenza dell’adattamento a un’am-
pia varietà di habitat; la convergenza evolutiva, ossia l’acqui-
sizione da parte di due o più popolazioni appartenenti a specie
diverse di soluzioni evolutive simili in risposta a pressioni se-
lettive simili. L’evoluzione delle specie procede con fasi di stasi
e fasi di speciazione, spesso in seguito a estinzioni di poche o
tante specie.
32
Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI
1 According to fixism, a traditional theory, nature is laid out in a
non-changing fixed scheme. According to creationism, a theory
inspired by the Bible, man and all other organisms have been
created by a divine act. These concepts started to weaken during
the 1700s, when new evidence was shown, especially through
fossils and the concept of evolution gained new popularity.
It stated that each living species derives from a pre-existing
species, after undergoing changes.
2 Jean-Baptiste Lamarck’s theory of evolution was structured
on modern concepts but was not backed up by evidence.
Lamarck suggested that organisms transmit to the offspring
the traits acquired by their use during lifetime.
3 Charles Darwin’s theory of evolution was based on his
observations while travelling around the world. He was also
influenced from the texts of geologist Charles Lyell and
economist Thomas Malthus. The evolutionary process is based
on natural selection. This is a mechanism through which the
environment acts on the variation of individuals of a population.
Individuals with the better adapted traits are favoured and are
free to transmit those traits to their offspring.
This way, a population changes its traits in time, in other words
it evolves. After 1900, with the development of genetics,
the evolutionary theory was perfected in what is known today
as modern evolutionary synthesis or Neo-darwinism.
4 Evolutionary processes have left traces in living organisms that
can be interpreted as ‘proof’ of evolution. Some examples are:
the universal nature of the genetic code; the similarity
and differences of DNA molecules and proteins in non-related
and closely related species; the large differences between fossils
and today’s living species; the evolutionary traces as seen in
embryonic development; the similarities in structural anatomy
(homologous structures) found in related species through
comparative anatomy as well as the existence of vestigial
structures.
5 Natural selection can only operate where genetic variation is
present. The favoured genotypes have the best reproductive
ability or fitness. Sexual selection occurs when the partner
(usually the female) chooses who to copulate with.
Coevolution is when different species living in close relation
to one another, undergo a process of evolutionary selection.
Predator/prey relationships and camouflage are all examples
of coevolution.
A species is a group of organisms that share a genetic heritage
and can produce fertile offspring. Speciation (the creation
of new species) can occur after two populations of the same
species are geographically isolated and therefore follow
different evolutionary paths. After some time, the species
will be reproductively isolated as well, even if they
are reunited. Some examples of evolutionary events regarding
whole species (macroevolution) are: divergent evolution,
the differentiation of similar species occupying
the same habitat; adaptive
radiation, a large process of evolutionary divergences that
occur as a single species adapts to a number of different habitats;
convergent evolution, where two or more populations from
different species acquire similar traits as a response to similar
environmental stress. The evolution of a species has static
phases and phases of speciation, usually following the
extinction of few or many species.
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VERIFICHE
VERIFICA DELLE COnOsCEnzE
1. LA DIVERsITà DEI VIVEnTI E L’IDEA DI EVOLuzIOnE
1 Scegli il completamento corretto (anche più di uno).
1. Linneo riteneva che le specie
a. fossero state create
b. non fossero state create
c. subissero modificazioni nel tempo
d. rimanessero immutate nel tempo
2. Buffon ipotizzò
a. delle modificazioni nel tempo delle specie
b. la creazione di un numero limitato di specie
c. un meccanismo di selezione naturale
d. la fissità delle specie
3. Lyell sosteneva la teoria
a. dell’attualismo
b. di lente e continue modificazioni geologiche
c. dell’evoluzione delle specie
d. dell’evoluzione dell’uomo
2. LE IDEE suLL’ORIgInE DEI VIVEnTI
DALL’AnTIChITà A LAMARCk
2 Scegli il completamento corretto (anche più di uno).
1. La teoria di Lamarck riguarda
a. l’evoluzione
b. l’adattamento all'ambiente
c. l’uso e non uso degli organi
d. la trasmissione dei caratteri acquisiti
2. Secondo Lamarck il “motore” dell’evoluzione è
a. l’adattamento all’ambiente
b. l’uso e non uso degli organi
c. l’ereditarietà dei caratteri acquisiti
d. una grande catastrofe
3. LA TEORIA DELL’EVOLuzIOnE DI DARWIn
3 Per ciascuna affermazione indica vero (V) o falso (F).
V F
a. La teoria di Darwin si basa su esperimenti. ❏ ❏
b. Malthus sosteneva l’ipotesi della competizione
per le risorse. ❏ ❏
c. Secondo Darwin la lotta per l’esistenza
premia gli organismi più adatti. ❏ ❏
d. La selezione naturale agisce in modo
diverso secondo l’ambiente in cui opera. ❏ ❏
e. La teoria evoluzionista di Wallace contraddice
quella di Darwin. ❏ ❏
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Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI
4 Scegli il completamento corretto (anche più di uno).
1. Malthus si interessava
a. di economia
b. di evoluzione
c. della crescita della popolazione umana
d. della competizione per le risorse
2. La teoria di Darwin riguarda
a. l’evoluzione delle specie
b. la fissità delle specie
c. la selezione naturale
d. la selezione artificiale
3. Wallace sosteneva una teoria
a. evoluzionista che contraddice quella di Darwin
b. evoluzionista in accordo con quella di Darwin
c. creazionista
d. economica
4. La selezione degli individui operata dall’uomo è detta
a. selezione naturale b. selezione artificiale
c. ingegneria genetica d. clonazione
5. I punti fondamentali della teoria evoluzionistica
di Darwin sono
a. ereditarietà dei caratteri acquisiti, potenziale
riproduttivo, selezione naturale, lotta per l’esistenza
b. variabilità dei caratteri, potenziale riproduttivo,
lotta per l’esistenza, selezione naturale
c. ereditarietà dei caratteri acquisiti, selezione naturale,
lotta per l’esistenza, evoluzione
d. variabilità dei caratteri, potenziale riproduttivo,
selezione artificiale, lotta per l’esistenza
5 Completa le frasi scegliendo i termini corretti tra
quelli elencati sotto.
a. La teoria dell’.............................................. di Darwin afferma
che ogni ................................. deriva da una specie precedente.
b. Gli ............................................................... di una popolazione
possiedono caratteristiche differenti, ossia presentano
una ........................................... di ...................................................... .
c. Il ..................................................................................... degli indi-
vidui tende a far aumentare la popolazione.
d. Se una .................................................. aumentasse all’infini-
to, non vi sarebbero sufficienti .....................................................
nell’ambiente.
e. Gli individui instaurano una ......................................................
e sopravvivono, per ..........................................................................
solo i più ......................................... all’ambiente in cui vivono.
f. Solo gli individui sopravvissuti ............................................... i
propri caratteri alla discendenza, ..............................................
nel tempo le caratteristiche della popolazione.
[adatti – caratteri – evoluzione – individui – lotta per l’esi-
stenza – mantenendo – modificando – popolazione –
potenziale riproduttivo – risorse – selezione artificiale –
selezione naturale – specie – trasmettono – variabilità ]
33
 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

4. LE “PROVE” DELL’EVOLuzIOnE

6 Scegli il completamento corretto (anche più di uno).

1. Le strutture analoghe confermano adattamenti dovuti 3. Il codice genetico
a fenomeni di a. è uguale solo negli individui della stessa specie
a. convergenza evolutiva b. è lo stesso in tutti gli organismi
b. divergenza evolutiva c. dipende dal tipo di organismo
c. radiazione adattativa d. varia nel tempo
d. coevoluzione

2. L’anatomia comparata non permette di valutare 4. Il citocromo

a. strutture omologhe e analoghe a. è un amminoacido
b. l’ambiente dove vive un organismo b. è essenziale per la fotosintesi
c. la funzione di un organo c. si trova in quasi tutti gli organismi viventi
d. il tempo in cui è vissuto un organismo d. non può servire come prova per l’evoluzione

5. COME OPERA LA sELEzIOnE 8 Completa le frasi scegliendo i termini corretti tra

7 Per ciascuna affermazione indica vero (V) o falso (F).
a. La selezione naturale favorisce le specie
con colori scuri perché sono meno visibili.
b. Il melanismo industriale si osservò solo
dopo la rivoluzione industriale.
c. La melanina è un pigmento nerastro
presente nella pelle dell’uomo.
d. La coevoluzione avviene solo tra specie
di insetti e di piante.
e. Coevoluzione significa che due specie
si sono evolute nello stesso tempo geologico.
f. Nella coevoluzione la specie meglio adattata
sopravvive all’altra.
g. Si parla di coevoluzione quando l’adattamento
vicendevole di due specie è diventato obbligatorio.
quelli elencati sotto.
a. La ……………………………………… evolutiva avviene quan-
V F do due o più popolazioni di specie diverse in condizioni
ambientali simili adottano adattamenti ………......…………… .
❏ ❏
b. La ……………………………………… evolutiva avviene quando
……………….........………………… specie ………….......……...………
❏ ❏
rapidamente da un unico gruppo.
❏ ❏ c. Le …………………......…………………… di massa avvengono
quando numerose specie ………… …….………………… in uno
…………….....…… tempo.
❏ ❏
d. La ……………………………………… evolutiva avviene quan-
do due o più specie simili, in ambienti diversi imboccano
❏ ❏
vie evolutive ............................................... .
❏ ❏ [compaiono – convergenza – differenti – divergenza –
estinzioni – molte – numerose – nuove – poche – radia-
❏ ❏ zione – scompaiono – simili – stesso – vecchie]

VERIFICA DELLE AbILITà

1 Match the theory or hypothesis with the name of the scientist.

a. natural selection
b. actualism (uniformitarianism)
1. Lamarck
c. trait heritability
2. Lyell
d. organ use and non-use
3. Malthus e. evolution of the species
4. Darwin f. trait variability
g. reproductive potential
h. survival of the fittest
i. fixity of species

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 Tema a - CapiTolo 1. DARWIN E I MECCANISMI EVOLUTIVI

2 Read the text and answer the questions.

“This preservation of favourable variations and the

rejection of injurious variations, I call Natural Selection.
Variations neither useful nor injurious would not
be affected by natural selection, and would be left
afluctuating element, as perhaps we see in the species called polymorphic.”
(The Origin of Species, Charles Darwin, pg. 68, Oxford University Press)

a. Give an example of natural selection we can see today.

b. Give an example of a trait or variation in humans that would not be affected by natural selection according
to Darwin.

3 Completa la frase e giustifica la tua scelta.

Se il Beagle non si fosse fermato alle Galápagos, Darwin avrebbe avuto più difficoltà a capire
a. l’età della Terra
b. l’importanza dell’isolamento delle varie popolazioni
c. il fatto che esiste la tendenza a fare più figli di quelli che possono sopravvivere e riprodursi
d. la presenza dei fossili sulle Ande

4 Quale di queste affermazioni sulla selezione naturale è corretta?

a. L’adattamento di una specie a un habitat la favorisce anche in altri habitat.
b. Due specie che vivono in uno stesso habitat subiscono le stesse mutazioni.
c. Gli adattamenti favorevoli oggi lo saranno anche nel futuro.
d. Gli individui con certe mutazioni generano più figli di altri e ciò significa che sono meglio adattati al loro am-
biente.
e. La selezione naturale è l’unico meccanismo implicato nell’evoluzione.

5 Spiega perché senza la variabilità dei caratteri la selezione naturale non potrebbe agire pro-
ducendo l’evoluzione.

6 Osserva le figure 1 e 2. Indica in quale figura sono raffigurate, rispettivamente, strutture omologhe
e strutture analoghe.

a. strutture omologhe: fig. .................

b. strutture analoghe: fig. ................

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