quadern IUAV.12.

2000

DPA
a G.C. e V. DF.
intorno agli
omolografi
strumenti e modelli
per la geometria descrittiva

Fabrizio Gay
design
Sergio Polano / servizio comunicazione IUAV
carattere
ITC Bodoni

© IUAV 2000
ISBN 88-87697-29-9
sommario

prefazione

1 le macchine dell’assonometria prospettiva

13
gli omolografi
26
prospettive axonometriche
32
apparecchi omolografici

38
note

2 teatri didattici
43
aule oscurate e vetrine di modelli
52
elementi solidamente fondati
57
mostre e storie

61
note

3 curve antiche, nuovi istromenti

65
geometria meccanica
78
ludi matematici
79
nuovi istromenti

90
note
prefazione
Non occorre spendere molta letteratura per dimostrare
che gli strumenti per il disegno ed il calcolo applicati
alle arti costruttive, dalla riga e compasso ai più recenti
softwares applicativi, funzionano come protesi tattiche
e mnemoniche, e per sottolineare che il progresso
tecnico di questi dispositivi cerca insieme di accrescerne
le funzioni e semplificarne i protocolli (le modalità delle
istruzioni impartite dall’operatore). Siamo ormai
abituati a disegnare con macchine d’utilizzo sempre più
esteso, articolato e semplificato il cui funzionamento
è tanto più complesso quanto più incorporeo. E forse
immaginiamo lo sviluppo delle macchine per il disegno
evolvere, nell’adattamento della protesi al corpo,
verso strumenti sempre più memori, istruibili ai calcoli
più raffinati, capaci di produrre modellizzazioni
continuamente adattabili, interrogabili, in grado di
assecondare senza attriti i processi della progettazione.
D’altronde le macchine che adoperiamo abi-
tualmente hanno in qualche modo incorporato “l’arte
di risolvere i problemi”, quella “géomètrie meta-
phisique” definita alla voce algebra dell’Encyclopedie
di Diderot e D’Alembert come la scienza che ha lo
scopo di alleviare “... la memoria e l’immaginazione
diminuendo di molto gli sforzi che sarebbero obbligate
a fare per ritenere le diverse cose necessarie alla
scoperta della verità sulla quale lavoriamo e che si
devono conservare presenti all’intelletto [esprit].” Ma
queste macchine, almeno quelle più diffuse, non
presentano in genere molto del potente metalinguaggio
algebrico: alleviano sempre più dalle “astrazioni” che
le muovono offrendo interfacce grafiche e protocolli
che recitano antiche procedure manuali: “taglia e
incolla”, “sposta”, “disegna”..., mentre lo schermo del
computer mette in scena il piano della scrivania, la
pagina cartacea, la filza, la lastra fotografica, lo
schermo cinematografico ... famigliarizzando l’utente
fingendogli un “modello” d’interazione (in genere
redatto in base a sondaggi di mercato) che ne asseconda
le abitudini tattiche ed ottiche. La costruzione delle
interfacce come modelli tattici (anche tattili) e ottici
risponde ovviamente ad una pura esigenza funzionale,
ergonomica, dello strumento; non c’è in questo alcuna
nostalgia umanistica che contrasti l’inquietudine
prefazione
provocata dalla nostra condizione, ormai “naturale”,
di operatori sempre più sollevati dal ruolo di soggetti
dell’azione, esonerati dalla coscienza della catena
causale della nostra produzione.
Le “nostalgie” meccaniche messe in scena dai
personal computer hanno lo scopo di orientare l’utente
assecondandone quell’immaginazione meccanica che
si ritiene anche all’origine psicologica degli stessi as-
siomi sui quali costruiamo le geometrie più insegnate.
Così, paradossalmente, più le macchine si complicano
e più devono (per l’ergonomia riflessa dal mercato)
fingersi semplici ed in qualche modo “primitive” con
il loro funzionamento elettronico ancora “inter-
facciato” dalla simulazione di un “modello” mec-
canico.
Non è certo prerogativa dell’era informatica il fatto
che lo strumento insceni una costruzione che riproduce
a scopo illustrativo o sperimentale le forme e le
caratteristiche di un’opera in fase di progettazione o
di verifica. Il tema del modello oggettuale sul quale si
predicano trasformazioni continue e graduali a scopi
illustrativi o dimostrativi non riguarda solo il lavoro
degli architetti, ma attraversa principalmente l’intera
storia della geometria e delle sue continuamente
reinventate origini. È un tema che si evidenzia spe-
cialmente quando gli strumenti delle tante mani-
festazioni pratiche della geometria funzionano come
modelli geometrici, modelli matematici oggettuali,
espressione di un certo aspetto o fenomeno, asse-
condando nell’operatore l’intuizione di determinate
proprietà dell’estensione figurata. Gli orologi solari, i
prospettografi ed, in genere, alcuni dispositivi per il
disegno sembrano costituire dei modelli geometrici,
delle simulazioni oggettuali di un “fenomeno”
geometrico. Ed il fatto che da tempo la geometria non
si occupi più di “fenomeni” ci ricorda che le macchine
in oggetto appartengono all’epoca in cui la matematica
era una scienza naturale o sono circoscrivibili a quegli
ambiti applicativi che nel XIX secolo venivano
variamente rubricati sotto il titolo di geometria
applicata alle arti e alle industrie. D’altronde, come
avverte il titolo, l’interesse dal quale muove questo
lavoro è specialmente l’insegnamento della geometria
pagina 9
descrittiva nel quadro degli studi di Architettura e
disegno industriale, cioè di quella disciplina (congedata
ormai dalle ricerche matematiche) chiamata ad
addestrare le capacità dell’immaginazione fisica,
costitutiva di un senso della spazialità, a sottolineare
non solo il rapporto tra proprietà geometriche e
proprietà fisiche delle “forme” (nel senso comune), ma
anche il loro storico costituirsi in “figure” (nel senso
comune di forme dotate di un significato iconografico).
Tuttavia, è bene avvertilo, l’interesse per il rapporto
tra “modello” geometrico e “strumento” pratico per
il disegno o per l’insegnamento delle proprietà delle
forme, non è semplicemente pragmatico o speci-
ficamente “didattico”.
Gli strumenti meccanici di rappresentazione grafica
o dimostrazione geometrica (ammesso che si possa mai
dare dimostrazione meccanica di una proposizione
matematica) non sono qui considerati come utensili
attuali per l’insegnamento. Sono trattati storicamente,
come fonti, come particolari testi, sgombrando
soprattutto il campo da contrapposizioni o teleologie
che ridurrebbero queste “macchine [ormai] celibi” al
ruolo di testimoni di una lontana preistoria di alcune
applicazioni dell’informatica alle simulazioni
meccaniche ed ottiche delle costruzioni.
Considerate nelle loro specificità storiche le
macchine per il disegno e per la geometria non si
prestano a comparire in bell’ordine nel racconto della
vicenda della loro funzione o del loro funzionamento,
del loro valore euristico o del loro valore estetico, della
loro costruzione o del loro consumo. Seppur
individuati nella classe apparentemente nitida degli
strumenti matematici questi dispositivi nascono da
vicende eterogenee ed assumono ruoli non sempre
univoci in rapporto alle teorie ed alle pratiche che li
hanno espressi. Taluni sono veri e propri apparecchi
dimostrativi, altri semplici utensili per il calcolo, il
disegno o il rilievo, altri ancora sono strumenti solo
pretestualmente e appartengono di fatto ad un genere
particolare di oggetti da collezione.
Non stupisce quindi che gli “strumenti modello”
siano soggetti storiografici di diversi studi approdati a
risultati notevoli principalmente in storia delle
matematiche e delle arti. Di questi studi non diamo qui
una sintesi bibliografica; questo lavoro non ha
d’altronde alcun carattere sistematico e tocca con tre
sondaggi distinti un esteso periodo cronologico.
I tre capitoli che lo compongono possono solo
apparentemente delineare una sorta di percorso a
ritroso: dall’indagine su alcuni dispositivi per il disegno
di curve, assonometrie e prospettive in uso alla fine
del XIX secolo, si cerca di sondare il loro impiego,
accanto ad altri modelli didattici nell’insegnamento
della geometria tra Ottocento e Novecento (da Monge
ad Enriques) e di delineare alcune loro radici
genealogiche nei curvigrafi giunti tra i ludi matematici
del XVIII secolo.
Il primo capitolo, le macchine dell’assonometria
pagina 10
prospettiva, riguarda gli omolografi ideati da Stanislao
Vecchi, illustrati nel contesto delle ricerche dell’inge-
gnere parmense sui metodi di rappresentazione.
Avremmo potuto scegliere anche casi più clamorosi di
dispositivi meccanici concepiti nel contesto del
dibattito sulla generalizzazione dei metodi di
rappresentazione della geometria descrittiva in piena
epoca positivista (come i prospettografi di Guido
Hauck) ed inoltrarci verso i prototipi dei restitutori
fotogrammetrici novecenteschi. Ma gli Omolografi
offrono il vantaggio di costituire una fonte molto
sintetica e provinciale con un ampio orizzonte di
riferimenti impliciti non fosse altro per la semplice
suggestione del nome. Omolografi è il nome che
Stanislao Vecchi, in una breve memoria del 1881, dà
ad alcuni strumenti per il disegno di assonometrie e
prospettive (utili anche come curvigrafi), semplici
cinematismi in grado, come indica la stessa
denominazione, di riprodurre casi di trasformazione
omologica delle figure. La memoria di Vecchi - senza
seguito e poco commentata - è in realtà tanto ingegnosa
quanto poco originale, interessante proprio perché
applica alla geometria descrittiva la contemporanea
nascente teoria dei sistemi articolati (senza nominarla
e quasi senza presupporla). L’interesse, più che per gli
ingegni omolografici, sta nel loro intorno di
provenienza e di utilizzo, negli anni in cui la geometria
proiettiva si qualifica come potente strumento
applicativo in grado di porsi a fondamento della
nascente statica grafica e della generalizzazione dei
metodi di rappresentazione.
Non è certo che dagli schemi cinematici di Vecchi
si siano tratti veri e propri utensili per il disegno tecnico
o apparecchi dimostrativi esibiti nelle sue lezioni
all’Università o all’Accademia di Belle Arti di Parma,
ma certamente alla categoria degli omolografi si
possono ascrivere tutti i sistemi articolati effet-
tivamente utilizzati tra Ottocento e Novecento per
meccanizzare il disegno di prospettive - diretti
antecedenti se non veri e propri prototipi dei restitutori
fotogrammetrici novecenteschi – e quelli realizzati per
il tracciamento di curve intese come particolari
trasformazioni proiettive. Per lo sviluppo della teoria
dell’omologia, il nome di omolografi poteva così
comprendere un insieme più ampio di macchine che,
con i dispositivi allora impiegati nel calcolo grafico e
meccanico, oggi hanno perso qualsiasi fungibilità
pratica riducendo il loro interesse odierno tutt’al più
ad un residuo valore didattico.
Sono appunto gli argomenti “didattici” che hanno
spesso caratterizzato nel nostro secolo la letteratura
su questi oggetti, e che ancora oggi sembrerebbero
l’unica motivazione del loro studio. In particolare i
contributi più recenti provengono dagli studi di
didattica della geometria ed alcuni elementi di questo
dibattito costituiscono un termine di riferimento per
delineare il senso di questo lavoro il cui capitolo
intermedio è appunto dedicato ai teatri didattici entro
prefazione
i quali potevano trovare un ruolo i modelli geometrici
in moto.
Questi “nuovi” teatri didattici riflettono chia-
ramente una nostalgia per l’attitudine immaginativa,
probabilmente coltivata in molti istituti tecnici,
politecnici, università ed accademie di belle arti,
quando l’insegnamento della geometria proiettiva non
era stato ancora ridotto ad un capitolo accessorio
dell’algebra lineare, quando la statica grafica, il
disegno cinematico e soprattutto la geometria
descrittiva formavano all’uso delle astrazioni mate-
matiche in un’immaginazione fisica dell’estensione.
Almeno in questo senso abbiamo cercato di leggere
l’uso didattico dei modelli negli anni in cui sembrano
convergere le ricerche di matematici ed ingegneri sul
medesimo campo della teoria dei sistemi articolati,
mentre le tendenze fusioniste ispirano i nuovi indirizzi
pedagogici delle geometrie.
Si sottolinea infine nel terzo capitolo, curve antiche,
Nuovi Istromenti, come questa “nostalgia meccanica”
si riferisca soprattutto all’ambigua sovrapposizione di
geometria e meccanica, alla prossimità tra le
elaborazioni dei géomètres ed i dispositivi della
geometria pratica sino al XVIII secolo, esemplificata
nella serie dei Nuovi Istromenti proposti da Giovan
Battista Suardi nel 1752. Si ricorda come in quelle
formulazioni che accompagnerebbero il tramonto
della geometria come scienza naturale, gli strumenti
meccanici per il calcolo grafico ed il disegno possano
essere concepiti come rappresentazioni di un
“fenomeno” geometrico secondo la suggestione della
gnomonica, tramandata come archetipo, anche nella
tradizione vitruviana, dello strumento geometrico di
misura e insieme modello oggettuale della teoria delle
proiezioni.
A questi brevi rilievi si limita il riferimento diretto
alla letteratura architettonica, le altre considerazioni
riguardano aspetti della storia della geometria
descrittiva e alcuni temi dell’insegnamento geometrico
negli studi delle arti costruttive, ma senza affrontare il
soggetto delle effettive applicazioni degli strumenti
geometrici in quella che Jules De La Gournerie chiamava
la geometria dei cantieri, poiché gli addendi raccolti
sarebbero insufficienti per trarne medie o somme
significative.

prefazione pagina 11
1 Dispositivo di Johann Heinrich Lambert per il tracciamento della trasformazione di un piano in una sua proiezione centrale,
da J. H. Lambert, Anlage zur Perspektive (1752), pubblicato in (a cura di) Jeanne Peiffer, Lambert, Essai sur la perspective, Paris 1981

pagina 12 prefazione
1 le macchine dell’assonometria prospettiva

1.1 gli omolografi

1.1.1 Presentato quasi come uno scritto d’occasione,

il breve saggio di Stanislao Vecchi1 su Gli Omolografi
2
non è una memoria geometrica o una relazione
tecnica a didascalia di qualche concreto strumento, ma
si propone di migliorare l’idea di un dispositivo per il
disegno di assonometrie - il monomalografo Riccardi -
offrendo degli schemi cinematici alternativi.
Lo schema geometrico del dispositivo di
Michelangelo Riccardi, che Guido Dalla Rosa 3
pubblica nel 1876, si fonda sulle affini proprietà
grafiche dell’assonometria e delle due proiezioni
ortogonali di un corpo, sfruttando le condizioni di
ortogonalità tra retta e piano nel metodo di Monge; ciò
risulta evidente rappresentando (fig. 2) il quadro
assonometrico come un piano generico in una
proiezione triortogonale su quelli che sarebbero poi i
piani coordinati di un’assonometria. Proiettato
ortogonalmente ai tre piani coordinati xy, xz, zy -
come un qualsiasi piano generico - il quadro
assonometrico vi è rappresentato dalle sue tre tracce
Sx Sz, S x Sye Sz Sy, che in assonometria costituiscono 2 Tripla proiezione ortogonale di un generico piano S x Sy Sz e
appunto il noto “triangolo delle tracce”, il luogo di due piani proiettanti in prima e seconda proiezione ad esso
ortogonali passanti per le due immagini di un punto A,
d’intersezione del piano che riceve la proiezione
da S. Vecchi, Gli Omolografi
assonometrica con i tre piani coordinati.
In questa proiezione mongiana, due piani
(proiettanti) perpendicolari al piano generico Sx Sy Sz
e, rispettivamente, ai piani coordinati zx e xy, passanti
per un qualsiasi punto A (A’, A’’) dello spazio, sono
rappresentati anche dalle tracce A’M, perpendicolare
a Sx Sy, [4] e A’’N, perpendicolare a Sx Sz.
Nell’immagine (fig. 3) del quadro assonometrico
riprodotto nel “triangolo delle tracce” Sx Sy Sz in vera
grandezza sul piano del disegno, le tracce del triedro
coordinato sono proiettate negli assi coordinati Ox’,
Oy’, O z’ mentre le rette A’M e A’’N significano sempre
i due piani perpendicolari al quadro (al piano del
triangolo delle tracce S x S y S z ) e passanti per il
medesimo punto obiettivo A. In assonometria i piani
rappresentati completamente di profilo con AN e AM
sono, infatti, quelli perpendicolari a xz ed a xy passanti
per la retta che proietta il punto A sul quadro
assonometrico. 3 Proiezione ortogonale al piano S x Sy Sz di un punto A,
Se immaginiamo che le rette A’M e A’’N possano da S. Vecchi, Gli omolografi

gli omolografi pagina 13

traslare – come due righe a “T”- lungo i rispettivi lati
estesi del triangolo delle tracce (Sx Sy e Sx Sz), e che
questo spostamento avvenga simultaneamente tanto
nella rappresentazione in proiezione ortogonale
quanto in quella assonometrica, ogni intersezione di
A’M e A’’N indicherà contemporaneamente lo stesso
punto obiettivo nelle due rappresentazioni. Lo stesso
punto obiettivo individuato dall’intersezione tra A'’N
e A’M ha così tre proiezioni: le due mongiane e quella
assonometrica. Il quadro Sx Sy Sz su cui si proietta
l’assonometria sostituisce il terzo piano - il così detto
piano ausiliario o di profilo – dell’ordinaria proiezione
ortogonale, rimarcando la natura dell’assonometria
ortogonale come un caso particolare del metodo di
Monge.
Il monomalografo dovrebbe tradurre mec-
canicamente queste proprietà descrittive consistendo
in un dispositivo per il disegno simultaneo di pro-
iezione ortogonale ed assonometrica di uno stesso
corpo. Ma, a parte una sua versione come semplice
riportatore di misure dalla rappresentazione in
proiezioni ortogonali all’assonometria (alla stessa
scala), il congegno si presenta come un complesso
sistema meccanico che dovrebbe comunicare simul-
taneamente gli spostamenti di regoli omonimi nelle
due rappresentazioni.
Vecchi individua alcuni inconvenienti funzionali ed
ergonomici nel cinematismo che, pur ridisponendo
comodamente i disegni di pianta, alzato ed assono-
metria sul piano di lavoro, presenta qualche difficoltà
meccanica nella comunicazione dei movimenti dei
cursori e delle righe (compiendosi i “moti relativi di
questo strumento ... tutti per mezzo di scorrimenti
entro guide”) e richiede al “...disegnatore di dover
dividere la sua attenzione fra i due calcoli A’ e A’’ pei
quali deve assicurarsi ad ogni istante se ciascuno di essi
si trovi sulla corrispondente proiezione di quel punto
A dello spazio di cui si vuole la proiezione assono-
metrica”
Sono questi, negli anni ottanta del XIX secolo,
alcuni degli ostacoli sui quali insistono le ricerche
tecniche nella costruzione di apparecchi meccanici che
potremmo rubricare sotto il comune titolo di
“triproiettori”, dispositivi che realizzano la corri-
spondenza tra tre proiezioni di un punto obiettivo dello
spazio ordinario. I più celebri (cfr. 2.1.4) sono quei
prospettografi che meccanizzano l’antico metodo
brunelleschiano per “intersegazione” con il quale si
ricava una prospettiva da una pianta e dal suo alzato
realizzando la corrispondenza tra le due proiezioni
ortogonali e la proiezione centrale di ogni punto. Se
tutti e tre i centri di proiezione sono impropri il
“prospettografo” che ne realizza la coordinazione
diventa ovviamente un apparecchio in grado di
descrivere diversi casi di proiezione parallela come il
metodo di Monge (su tre quadri) e tutti i casi delle
assonometrie ortogonali.
Come utensili per il disegno, questi “pro-
pagina 14
spettografi” congegnati fin dalla metà del XVIII secolo,
avranno una breve stagione di successo commerciale
negli anni novanta dell’Ottocento e saranno destinati
a divenire i prototipi di un’apparecchiatura per il
rilievo topografico ed architettonico, una mec-
canizzazione dell’intera fotogrammetria elementare.
Gli omolografi sono proposti da Vecchi come
alternativa a questo genere di apparecchi
“triproiettori” per ovviarne la complicazione
meccanica semplificando il paradigma proiettivo su cui
si fondano. Anziché considerare globalmente la
corrispondenza proiettiva tra i punti dello spazio e
quelli di tre piani particolari gli omolografi riguardano
la correlazione biunivoca tra due piani realizzando
meccanicamente l’omologia conseguente ad
un’omografia.
Vecchi comincia la sua “semplificazione” con-
siderando che “...col monomalografo non si potranno
avere [direttamente] i contorni apparenti dei solidi nel
disegno axonometrico perché non è conosciuta sul
solido e nelle corrispondenti proiezioni geometriche
[proiezioni ortogonali] la linea che proiettata
axonometricamente diverrà il contorno apparente.”
Per determinare il contorno apparente in assonometria
“converrà ricorrere ad artifici, fra i quali si potrà
scegliere quello ordinariamente adottato di sezioni
piane parallele ad uno dei piani coordinati, il più
conveniente”. Se inoltre si dispongono i piani
coordinati nel modo più conveniente alla descrizione
di un solido, la parte più onerosa del disegno si riduce
alla trasformazione di una sola proiezione ortogonale,
“...quella su cui le proiezioni delle sezioni [del solido]
4 Ribaltamento sul quadro del piano xy intorno a S x Sy che diventa
asse dell’affinità omologica ortogonale tra le due immagini del
piano, da S. Vecchi, Gli Omolografi
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
sono uguali alle sezioni stesse” mentre le altre
operazioni servono solo a “sollevare poi queste sezioni
alla distanza a cui debbono trovarsi dal piano
coordinato ad esse parallelo.” Nei disegni archi-
tettonici, ad esempio, si sceglie frequentemente la
pianta (il piano orizzontale xy) come sezione e
proiezione di riferimento, e si costruisce l’as-
sonometria elevando alle varie quote (z’) gli elementi
della pianta trasformata nella corrispondente (x’y’)
immagine assonometrica. L’automatismo della
costruzione dell’assonometria è individuato da Vecchi
proprio in questa “trasformazione” di un piano (dato
in “vera misura”) nella sua proiezione parallela.
Notoriamente la trasformazione di questo piano (ad
esempio la“pianta"xy) nella sua immagine as-
sonometrica (x’y’) è un’affinità omologica che,
secondo il corrispettivo tipo di assonometria, è
ortogonale od obliqua, ed ha sempre come asse la
traccia S x S y, luogo dei punti uniti dell’omografia tra
il piano xy ed il quadro assonometrico (fig. 4).
In proiezione ortogonale l’affinità omologica è
anche la corrispondenza tra le due immagini di uno
stesso piano: tra la sua prima e seconda immagine e
tra ciascuna immagine e quella dello stesso piano
ribaltato (in vera misura) sul relativo quadro attorno
alla comune traccia (asse dell’affinità).
La configurazione grafica più comoda per costruire
l’assonometria tramite le sue affinità è quella che
delinea immediatamente, attraverso l’omologia, il
ribaltamento sul quadro di un piano coordinato
intorno alla traccia comune secondo una delle possibili
costruzioni di una coppia di elementi omologhi. In
5 Sistema articolato per tracciare l’affinità omologica ortogonale
tra l’immagine assonometria del piano xy e la sua immagine
ribaltata sul quadro intorno a S x Sy , da S. Vecchi, Gli Omolografi
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
un’assonometria ortogonale, stabilito (fig. 4) il
triangolo delle tracce S x S y S z, il cui ortocentro è
l’origine O’ degli assi x’ y’ z’ , si ribalta, ad esempio, il
piano xy sul quadro attorno alla traccia Sx Sy 5 . Detta
P l’intersezione tra la retta O’O* e la traccia Sx Sy, il
rapporto tra le misure delle distanze O’P e O*P
equivale al coseno dell’angolo diedro formato dal piano
obiettivo xy e dal quadro assonometrico (il piano del
disegno); ovviamente il valore di questo rapporto è
costante tra le distanze da Sx Sy di qualsiasi punto A’ e
del suo omologo A. L’angolo formato tra quadro e
piano obiettivo xy è complementare all’angolo α
formato dall’asse z con il quadro; se P è l’intersezione
con Sx Sy di una sua qualsiasi perpendicolare che passa
per il generico punto obiettivo ribaltato A del piano
xy sarà dunque sempre verificato che A’P = AP . sin α .
Per ognuna delle possibili assonometrie ortogonali è
costante questo rapporto A’P = AP . sin α che si può
determinare facilmente anche per via grafica e per
ciascuno dei tre piani coordinati.
Queste due proprietà dell’affinità omologica
ortogonale – la costanza del rapporto delle distanze di
A’ e A da Sx Sy e l’allineamento di A’ e A lungo una stessa
perpendicolare a Sx Sy – sono realizzate dallo strumento
rappresentato in figura 5. La prima proprietà è
riprodotta dal parallelogrammo articolato nelle
cerniere B C D E e fissato al piano del disegno lungo la
traccia Sx Sy nei perni N e M intorno ai quali le aste
possono solo ruotare. Queste aste rappresentano rette
che si corrispondono nell’omologia e la posizione dei
perni M e N esprime il rapporto di affinità dividendo i
bracci EB e DC in modo tale che
EM / MB = DN / NC = sin α .
È evidente che una qualsiasi retta ortogonale alla
traccia Sx Sy interseca le aste ED e BC rispettivamente
nei punti A’ e A le cui distanze da Sx Sy hanno rapporto
costante = sin α . Questa perpendicolare alla traccia è
materializzata da una riga a “T” che trasla lungo l’asta
BC restandole perpendicolare e garantendo quindi la
condizione di allineamento di un mirino nel punto A
(lungo BC) e di una matita nel punto A’ (lungo ED).
Mentre il mirino in A percorre i punti del piano xy in
vera misura, la matita in A’ segna i punti corrispondenti
nell’affinità che costituisce l’assonometria del piano
xy. Per ottenere direttamente i punti assonometrici A’’
delle sezioni parallele a xy basterà aggiungere alla riga
a “T” un regolo a partire da A’ sul quale si appoggia la
matita A’’ in corrispondenza di una tacca regolata sulla
quota z’ della sezione che si vuol tracciare, ovvero in
modo che la distanza A’’A’ sia, a seconda della quota,
costantemente uguale a z’ che vale z .cos α .
Questo dispositivo elementare per semplificare la
costruzione pratica dell’assonometria a mezzo delle
affinità omologiche - principio quasi tradizionale nella
letteratura tecnica italiana 6 specialmente per gli usi del
disegno meccanico ed il disegno geometrico (fig. 6) -
è interessante perché mette in risalto i rapporti tra i
pagina 15
 6 Assonometria ortogonale di una superficie di rivoluzione, costruzione delle tangenti al contorno apparente e delle coordinate di un
punto generico della superficie, da D. Tessari, Sopra i principi della proiezione assonometrica, in “Annali del Regio Museo Industriale
Italiano", 1871, tav. XVII

sistemi ad aste articolate e la teoria delle trasformazioni

geometriche puntuali attraverso la quale si rileggono i
metodi di rappresentazione della geometria
descrittiva.

1.1.2 Del tutto analogo a questo parallelogrammo

assonometrico di Vecchi, ma formulato in termini più
generali, è un particolare biellismo, il rombo articolato
esposto da Delaunay 7 come apparecchio “projecteur”
attraverso il seguente teorema (fig. 7):
“Se due punti M e N di una losanga articolata A B C D,
posti ad ugual distanza dal vertice D, percorrono una
retta fissa Ox, quando il vertice B descrive una curva
qualunque, il vertice D descrive la proiezione 7 Schema geometrico del projecteur, da N. Delaunay, Sur quelques
ortogonale ribaltata sul piano della traiettoria del nouveaux mécanismes, in “Bulletin des Sciences
punto B.” Mathématiques”, 1895
Prolungando le aste AB e BC sino all’asse Ox nei
punti P e Q si ottengono i triangoli isosceli PBQ e MDN
simili (per la congruenza -di costruzione- degli angoli
nei vertici B e D, P e M, Q e N) le cui altezze SB e SD
sono proporzionali ai lati e, conseguentemente, per
qualsiasi posizione di M e N, si ha che
SB / SD = PB / MD = ad una costante.
Se consideriamo la retta fissa Ox come asse delle
ascisse, le altezze SB e SD si possono ritenere le
ordinate di una funzione che trasforma i punti
D = (x, y) nei punti B = (x’, y’). Per costruzione B e D 8 Schema interpretativo della trasformazione affine del projecteur,
saranno sempre allineati lungo una stessa ortogonale da N. Delaunay, Sur quelques..., cit.

pagina 16 1. le macchine dell'assonometria prospettiva

9 Schema dell’elissoidografo, da N. Delaunay, Sur quelques..., cit.
all’asse Ox e quindi le loro ascisse saranno uguali
(x = x’); le ordinate SB e SD avranno invece sempre un
rapporto (y / y’) costante.
Come per il parallelogrammo di Vecchi, si può
constatare che la trasformazione attuata dal rombo di
Delaunay è esattamente la corrispondenza (fig. 8) tra i
luoghi descritti dal punto D e quelli della sua
proiezione parallela B su di un piano distinto che
interseca il piano del punto D lungo la retta Ox ed è
inclinato d’un angolo α il cui coseno è = SD / SB =
MD / PB.
Se con un qualche dispositivo, eliminando uno dei
due gradi di libertà dei punti del cinematismo,
obblighiamo, ad esempio, il punto nella cerniera B a
descrivere una curva, allora una matita in D traccerà
la curva corrispondente nell’affinità omologica
ortogonale di asse Ox. In sé il biellismo di Delaunay
non esercita alcuna proprietà particolare della curva,
ma solo quella della trasformazione affine.
È con una nuova limitazione meccanica che il
projecteur di Delaunay può definirsi come un
curvigrafo; diventa, ad esempio, un ellissografo
quando B è vincolato a muoversi circolarmente da un
braccio imperniato in punto p. In questo caso D
descrive la proiezione ortogonale del cerchio di centro
p e raggio pB, che è l’ellisse con l’asse parallelo ad Ox
uguale al diametro del cerchio (manovella) e l’altro
asse EF tale che EF / 2.pB = MD / PB.
Delaunay non si arresta alla trasformazione affine
del piano ed aggiunge una versione tridimensionale del
suo meccanismo nel caso in cui sia vincolato a
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
10 Iperbolografo, da N. Delaunay, Sur quelques..., cit.
funzionare come ellissoidografo (fig. 9), dove le
cerniere D e H descrivono due ellissoidi “a tre assi”
quando la cerniera B percorre la sfera Σ di raggio OB.
Fin qui l’applicazione al disegno o alla modellazione
tecnica motiva la trasformazione omologica - che
corrisponde ad un semplice paradigma proiettivo - nel
piano o nello spazio; forse la tentazione di fare del suo
cinematismo un compasso conico induce Delaunay ad
esplorare un caso di trasformazione non lineare che si
ottiene con un particolare vincolo meccanico ai moti
del rombo articolato. Osserviamo che se due vertici
(cerniere A e C) opposti del rombo articolato A B C D
fossero vincolati a scorrere su di una retta Oy, gli altri
due vertici B e D segnerebbero in ogni possibile
posizione una coppia di punti che si corrispon-
derebbero in simmetria assiale. Per eliminare uno dei
due gradi di libertà del cinematismo A B C D si possono
vincolare le traslazioni relative delle due cerniere
(carrelli) A e C sull’asse y (fig. 10) aggiungendo due
altre aste AM e CM (più corte dei lati del rombo) ed
obbligando la nuova cerniera M a scorrere lungo una
scanalatura δδ rettilinea. Delaunay dimostra 8 che
mentre M percorre la retta δδ i punti B e D descrivono
simmetricamente i due rami dell’iperbole che ha per
asintoto la retta δδ . L’’iperbolografo di Delaunay è
dunque un biellismo, un deltoide articolato, che
trasforma la retta δδ (asintoto) in un’iperbole
costruendo una relazione non lineare.
1.1.3 La generalizzazione del dispositivo mono-
malografico, anche verso le funzioni di un completo
pagina 17
tracciatore di coniche, è invece condotta da Vecchi
entro i limiti della teoria dell’omologia, procedendo
per semplici migliorie tecniche.
Egli ritiene di poter ovviare agli attriti e rendere più
versatile il parallelogrammo articolato (fig. 5)
reinterpretandone il cinematismo che viene imma-
ginato come appartenente ad un piano perpendicolare
a quello del disegno. La figura 11 rappresenta l’alzato
di un nuovo strumento che consta di un sistema
articolato M N O P ... su di un piano ortogonale al
quadro assonometrico E F (al piano del disegno) che
può traslare rispetto al telaio fisso M N P. Sui due
bracci del telaio a “T” rovescia MNP possono scorrere
i “corsoi” (carrelli) A, A’ e G, ma i movimenti del
carrello A sono vincolati a quelli di A’ da un’asta di
lunghezza fissa AG lungo la quale è incernierata in H
un’asta HA’ tale che AH = A’H. Il triangolo A H A’
resterà, quindi -per costruzione-, sempre isoscele, e
comunque si spostino i carrelli A e A’ , in essi gli angoli
descritti dalle aste incernierate in H saranno sempre
congruenti; e di conseguenza sono sempre simili i
triangoli rettangoli in o, A’oL e AoG e costante il
rapporto A’o / Ao.
Si può dunque interpretare la trasformazione dei
luoghi di A in quelli di A’, attuata da questo dispositivo
del tutto analogo a quello di Delaunay, come un’affinità
omologica applicabile al disegno di assonometrie. Se
si trasla il piano del disegno E F (o il telaio M N P) in
modo che il punto o percorra una delle tracce del
triangolo con cui un quadro assonometrico incontra
uno dei tre piani coordinati di un’assonometria - ad
esempio la traccia Sx Sy (fig. 4) - mentre il carrello in A
percorre il piano coordinato – ad esempio xy - ribaltato
sul quadro intorno alla sua traccia, la matita in A’ segna
l’immagine assonometria - x’y’- di quel piano. Il
rapporto A’o /Ao ha dunque lo stesso significato
indicato sopra e quindi il valore equivalente a quello
del seno dell’angolo compreso tra il quadro e l’asse
coordinato perpendicolare al piano trasformato
nell’affinità. Il valore di questo rapporto si regola sullo
strumento fissando la cerniera H sull’asta AG, sempre
in modo che A’H = HA. Quando, nel caso limite, H
coincide con G e dunque A’o /Ao = 1, l’affinità diventa
una simmetria assiale, e l’assonometria ortogonale si
riduce ad “una” pura e sola proiezione ortogonale
giacché il quadro risulta parallelo 9 al piano coordinato
trasformato.
Si immagini ora che il telaio M N o P (o il piano del
disegno E F) possa traslare in modo che l’angolo
orizzontale, che costantemente forma in o con la
traccia S.S. (asse dell’affinità), non sia più retto.
Inclinando semplicemente il telaio verticale scorrevole
M N o P di un angolo fisso orizzontale φ qualunque
rispetto alla traccia S.S., i punti A e A’ sono sempre
allineati e naturalmente, resta costante il rapporto A’o
/Ao. L’apparecchio realizzerebbe in questo caso
un’affinità obliqua di asse S..S.. e centro in direzione
pagina 18
11 Profilo dello strumento di Stanislao Vecchi per il tracciamento
di affinità omologiche nel disegno di assonometrie, da S. Vecchi,
Gli Omolografi
inclinata di un angolo φ rispetto all’asse, una
trasformazione che intercorre tra l’immagine A’ dei
punti di un piano in assonometria obliqua e quella degli
stessi punti A del piano ribaltati sul quadro
assonometrico intorno alla traccia S..S..; da questa
trasformazione se ne potrebbero trarre tutte le
applicazioni possibili: dall’assonometria più generale
(teorema di Pohlke e sue generalizzazioni) alle
ordinarie proiezioni ortogonali di figure poste su piani
in posizione generica. In ogni caso l’uso dello
strumento mette in correlazione diretta gli astratti
automatismi dell’omologia affine con i diversi
paradigmi delle proiezioni parallele.
Poiché gli omolografi sono automatismi che
generano un’omologia piana (interpretata come esito
del ribaltamento di un piano su quello di una sua
proiezione) lo sviluppo logico del loro discorso segue
il passaggio dalle proiezioni parallele alle proiezioni
centrali, affronta la successione dai casi particolari a
quello generale dell’omologia piana (dove il centro e
l’asse sono propri) che interpreta il ribaltamento di un
piano π sul quadro π ’ di una sua proiezione centrale
intorno alla retta π π ’..
1.1.4 Anche nel caso della proiezione centrale Vecchi
traduce in meccanismo una tra le più consuete
costruzioni grafiche, quella che individua la pro-
spettiva A’ di un punto A come intersezione di due
rette, dati sul piano del disegno il ribaltamento L del
punto di vista, la retta di fuga q’ e la retta di traccia s
del piano π al quale appartiene il punto A. È la stessa
costruzione grafica dimostrata nel teorema di Stevin:
“se [fig. 15] il quadro [ π ’] ruota attorno alla linea di
terra [traccia comune s] e se lo spettatore [punto di vista]
ruota intorno al proprio piede restando sempre
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
12 Schema di cinematismo per tracciare un’omologia generale (prospettografo), da S. Vecchi, Gli Omolografi
parallelo al quadro, la prospettiva [la prospettività tra
i due piani, l’omografia] non verrà turbata e sussisterà
anche quando il quadro risulterà rovesciato sul piano
orizzontale [ π ]”. Facendo ruotare uno dei due piani
prospettivi π o π ’ intorno alla comune traccia s, i piani
π e π ’ rimangono collineari, restano prospettivi
rispetto al punto di vista che contemporaneamente
ruota intorno al suo piede descrivendo una circon-
ferenza perpendicolare a s (quindi ⊥ a π e π ’)10 . Una
volta sovrapposti π e π ’ (sull’unico piano del disegno)
non sarebbero più omografici in senso stretto ma
rimangono comunque collineari e mantengono la retta
s come asse della collineazione (dell’omologia piana).
Il punto di vista, una volta abbattuto nel punto L sui
due piani sovrapposti π ≡ π ’, resta il centro della
collineazione, il centro dell’omologia; ad esso si
allineano le coppie A A’ di punti corrispondenti mentre
rette corrispondenti mantengono ovviamente in
comune i punti uniti (tracce) sulla s, asse dell’omologia.
La retta di fuga q’ del piano π diventa, nel ribal-
tamento, la retta limite dell’omologia piana di π ≡ π ’
restando il luogo dei punti corrispondenti ai punti
impropri di π .
Indicando con gli stessi simboli della proposizione
precedente gli elementi dello schema del prospet-
tografo piano proposto da Vecchi (fig. 12), è chiaro
come quello schema cinematico corrisponda ai termini
dell’omologia su π ≡ π ’ che ha centro in L, asse in s e
retta limite in q’. L’asta (o scanalatura) s indica la
traccia del piano π ’ e del piano π al quale appartiene
il punto obiettivo A; la parallela q’ rappresenta la retta
di fuga del piano π (se π fosse obiettivamente ⊥ a π ’,,
q’ sarebbe la linea d’orizzonte). Le due aste Q’ S e Q’1S1
rappresentano le immagini prospettiche di due rette
(che hanno traccia nei punti S e S1 e fuga nei punti Q’e
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
Q’1, cioè nei carrelli scorrevoli appunto sulle rette di
traccia e di fuga); individuano nella cerniera
d’intersezione il punto A’ dove si istalla la matita che
disegna nella prospettiva (s, q’) del piano π . Il
parallelogrammo articolato APLT è fissato al foglio
solo nel perno del suo vertice L che rappresenta il
punto di vista ribaltato intorno alla retta q’ di fuga di
π . (Si osservi che se π fosse obiettivamente ⊥ a π ’ la
distanza L q’ equivarrebbe alla distanza principale, cioè
alla distanza minima del punto di vista dal quadro). Per
il resto le aste del parallelogrammo articolato sono
vincolate a scorrere lungo i carrelli in corrispondenza
dei punti di traccia e di fuga delle rette Q’S e Q’1S1 ;
quindi non possono che rappresentare (essendo due a
due parallele sui vertici opposti A e L) la coppia di rette
AT e AP obiettive (cioè appartenenti a π ) e le loro o
corrispondenti rette proiettanti TL e PL (obiet-
tivamente // a AT e AP ) che determinano i punti di
fuga Q’ e Q’1.
Vecchi può così affermare che mentre il segnatore
(punto direttore) in A si sposta lungo i punti del piano
π ribaltato intorno ad s su π ’, la matitaa A’ descrive i
corrispondenti punti in prospettiva; A e A’ si cor-
rispondono dunque in un’omologia di asse s, centro L
e retta limite q’ ed evidentemente la diagonale
A A’ L del parallelogrammo percorre il fascio di rette
unite di centro L. Di fatto l’autore non dimostra, come
ci aspetteremmo oggi, proiettivamente quest’omo-
logia, ma la presuppone implicitamente dimostrata
(dobbiamo riferirci a proposizioni seicentesche come
il teorema di Stevin -1610- o, in termini più mediati, ad
un’interpretazione del teorema dei “triangoli omo-
logici” di Desargues –1636-) nelle conseguenze
direttamente descrittive, nella stessa costruzione
grafica della prospettiva di due rette.
pagina 19
13 Schema del prospettografo adattato alla seconda retta limite
dell’omologia, da S. Vecchi, Gli Om0lografi
Per costruzione il parallelogrammo (o rombo)
articolato, fissato nel perno L, soddisfa la condizione
di allineamento L A’ A, e le simultanee condizioni di
parallelismo tra la retta ribaltata AP e la sua pro-
iettante LT, tra la retta ribaltata AT e la sua pro-
iettante LP. Vincolati a spostarsi lungo i lati del
parallelogrammo, i perni scorrevoli sulla linea di
traccia del piano impongono la coincidenza dei punti
uniti su s delle rette in prospettiva e di quelle riba-
ltate, mentre i perni scorrevoli sulla linea di fuga q’
stabiliscono la corrispondenza dei punti limite di
quelle rette.
Per dedurre a corollario l’uso di questo sistema
articolato come conicografo, si devono costruire le
coniche come trasformazioni omologiche del cerchio;
se per l’ellisse il procedimento è immediato - basta
costringere la cerniera A a descrivere un cerchio
perché A’ descriva la curva cercata -per parabola ed
iperbole bisogna affrontare una difficoltà tecnica. Si
deve poter tracciare la prospettiva di una circonferenza
di π che si trovi in una posizione più generale di quella
concessa dal meccanismo al punto A: la circonferenza
del piano π dovrebbe poter intersecare il quadro π ’
trovandosi rispetto a π ’ nel semispazio nel quale trovaa
il punto di vista ed il piano proiettante parallelo al
quadro (e, quindi, la seconda retta limite dell'omo-
grafia).
Vecchi sposta semplicemente la guida q’ (della fig.
12) nella posizione r’ (fig. 13) tale che la distanza r’s
sia uguale alla distanza L q’, potendo così osservare la
proprietà delle rette limite dell'omoloiga, ovvero che:
“Come la retta q’ comprende [corrisponde a] tutte le
immagini dei punti all’infinito nella figura originale
[del piano π ], così la retta r’ contiene tutti i punti
dell’originale che corrispondono ai punti all’infinito
dell’immagine [π ’].” Detto in altri termini r’’ è la
traccia del piano π ’’che passa per il punto di vista ed è
pagina 20
14 Coniche come trasformazioni omologiche del cerchio
tracciate con il prospettografo, da S. Vecchi, Gli Omolografi
parallelo a π ’; è dunque la traccia su π del piano
proiettante parallelo al quadro, e si comprende come
q’ sia una retta di π ’ che rappresenta la prospettiva
dei punti impropri di π , mentre r’’ sia una retta di π
che corrisponde ai punti impropri di π ’..
Sul piano del disegno così apparecchiato, per
trasformare i punti di π che sono compresi tra r’ ed s,
si può scambiare il significato delle cerniere A e A’ e
collocare la matita in quella che era la cerniera A (ora
A’). Il punto A è ora la cerniera tra le aste RS e R1S 1
interpretate come rette di π , e poiché il punto L
mantiene lo stesso significato, le rette LR e LR 1
conseguono, per costruzione, come rispettivamente
parallele alle SA’ e S1A’ (dove A’ è l’immagine in π ’
di A). Con lo strumento si possono quindi disegnare
tutte le coniche come immagini omologiche della cir-
conferenza (fig. 14) secondo la consueta costruzione
che trasforma la circonferenza obiettiva in ellisse,
parabola od iperbole a seconda che la circonferenza
non intersechi r’, sia tangente alla q’, intersechi r’.
1.1.5 Immaginando una traduzione meccanica della
costruzione della prospettiva fondata sul teorema di
Stevin, parafrasando le rette in aste, i punti in cerniere,
le condizioni di appartenenza in vincoli meccanici
(cerniere, carrelli, incastri, perni), Vecchi giunge
indipendentemente ad un dispositivo sovrapponibile
(negli effetti) a quelli derivati dal pantografo
prospettico illustrato nel 1752 da Johann Heinrich
Lambert 11 .
L’analogia vale in particolare con la seconda
versione dello strumento proposto dal filosofo
alsaziano, che rappresenta con maggiore evidenza la
costruzione di quell’omologia sulla quale si costruisce
anche il pantografo di Vecchi. Schematizzando il
dispositivo di Lambert (fig. 16) adottiamo gli stessi
indici del pantografo di Vecchi: s è la traccia comune
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
 punto di vista L

s
15 Schema del teorema di Stevin
di due piani prospettivi π e π ’,, q’ la retta di fuga del L'*
piano π , e L è il ribaltamento del punto vista intorno
a q’; aggiungiamo un’asta r che indica qui una retta di π ≡π ’
π sempre perpendicolare ad s mentre l’asta r’’ designa
l’immagine di r in prospettiva. Indichiamo con Q’ il
punto di fuga, il punto limite delle r e r’, cioè quel punto
che, se π e π ’ fossero ortogonali prima del ri- i-
baltamento, sarebbe il consueto punto principale (la
proiezione ortogonale del punto di vista sul quadro)
sulla linea q’ d’orizzonte. Il punto di vista ed il punto
di fuga Q’ appartengono allo stesso piano ortogonale
ad s ( π π ’) che spazzano nel ribaltamento ritro- o- Q'*
vandosi quindi in L e Q’, sul piano del disegno, allineati q’
lungo una stessa perpendicolare a q’ e s (fig. 15).
Perché (fig. 16) r e r’ possano riguardarsi come una
r'
coppia di rette corrispondenti nell’omologia devono
intersecarsi nella cerniera S (il punto di traccia rr’) A'*
lungo s; quindi mentre r trasla, (come una riga a “T”)
sempre perpendicolare ad s, deve trascinare nel perno
S l’asta scanalata r' incernierata nel perno fisso del s
suo punto di fuga Q’. Infine i punti corrispondenti A e
A’, di r e r’, devono essere allineati con una riga
incardinata nel centro dell’omologia (nel perno L).
Questa riga AA’L rappresenta quindi il fascio di tutte
le possibili rette unite (oltre all’asse s).
Ridotto a sole tre aste il dispositivo è tanto semplice
da sembrare poco diverso dagli ausili che fin dal tardo
Quattrocento si potevano apparecchiare sui tavoli da A
prospettiva, eppure presuppone il raggiungimento
della più semplice ed astratta riduzione ad un’unica
legge piana di due immagini proiettive. Ad essa
Lambert giunge dalla meccanizzazione (figg. 17 e 1)
degli altri schemi costruttivi della prospettiva per r
ribaltamento di piani ortogonali al quadro, simili a
quelli impliciti sin dalle costruzioni di Alberti,
Gaurico, Vignola, studiati fin dalle opere prospettiche 16 Schema di una versione semplificata del prospettografo di
di Commandino e Benedetti. Vi giunge in un percorso Johann Heinrich Lambert

1. le macchine dell'assonometria prospettiva pagina 21

apparentemente eclettico documentato dalle pagine
del suo manoscritto sulla prospettiva dove si alternano
le trattazioni aritmetiche (il calcolo proporzionale degli
scorciamenti prospettici), la semplice meccanica dei
pantografi, l’uso del compasso di proporzione e le
considerazioni di geometria analitica (lo studio della
funzione che lega lo scorciamento delle distanze in
prospettiva alla posizione del punto di vista, cfr. 1.2.3).
Lambert comprende queste diverse proposizioni
in quella che chiama géomètrie perspective, che com-
pone auguralmente una branca speciale della
geometria nella “teoria delle proiezioni”, in grado di
spiegare tutte le possibili “prospettive” - comprese
quelle “parallele” - prima che il compatto corpo
dottrinale della géomètrie descriptive di Monge si
istituisca a scienza della rappresentazione piana
dell’estensione12 .

1.1.6 A 130 anni dalle pagine di Lambert, l’incidente

quasi aneddotico de gli omolografi ci ricorda come la
moderna teoria dell’omologia venga inflessa nelle
stesse applicazioni meccaniche dell’antica géomètrie
perspective e ci rammenta che proprio la riduzione al
più semplice ed utile cinematismo corrisponde in
entrambi i casi alla prova di una raggiunta ge-
neralizzazione.
Vecchi, seguendo quasi letteralmente il modello di
Fiedler, traduce nella teoria dell’omologia piana (e
quindi risvolta nei suoi omolografi) tutti i metodi di
rappresentazione della descrittiva, scomposti
attraverso i passaggi che interpretano i loro paradigmi
proiettivi.
Le tre proiezioni13 che permettono di rappresentare
lo spazio sul piano sono ricomposte in omologie piane
(interpretate come prodotto di due prospettività), la
cui teoria è ora l’anello di congiunzione tra i paradigmi
proiettivi e (qui è il motivo d’interesse degli omo- 17 Prima versione del prospettografo, da J.H.Lambert, Anlage
lografi) le trasformazioni geometriche elementari zur Perspektive, pubblicato in (a cura di) Jeanne Peiffer, Lambert,
prodotte da sistemi articolati piani. Essai sur la perspective, Paris 1981
Vecchi, oltre alla contingenza generale (omologia
con centro ed asse propri) realizzata dal suo prospet- 18 Principio di classificazione degli omolografi
tografo, raggruppa in “cinque casi” particolari le
trasformazioni elementari puntuali in relazione ai casi
dell'omologia: a) le affinità (omologie con asse
proprio e centro improprio in direzione obliqua o
ortogonale all’asse) che interpretano ogni rap-
Paradigma proiettivo
presentazione piana delle proiezioni parallele su due (in relazione ai casi dell’omografia)
piani incidenti; b) le simmetrie assiali viste come
affinità di caratteristica = ( - 1), o involuzioni14, ed
impiegabili nei modi e per gli scopi trattati in 1.3; c) da centro improprio
con π e π ’ paralleli
l’omotetia (omologia con asse improprio e centro
( π π ’ impropria)
proprio) che trasformando una figura nella simile e da centro proprio
Proiezione
similmente posta, spiega la proiezione centrale di un
dei punti
piano π in un piano π ’ ad esso parallelo; d) l’omotetia di π su π ’ da centro improprio
inversa e, come caso particolare, la simmetria centrale con π e π ’ incidenti
(realizzabile con un pantografo tradizionale regolato ( π π ’ propria)
da centro proprio
su un rapporto di similitudine = -1) che manifesta la
proiezione centrale di un piano su un piano parallelo

pagina 22 1. le macchine dell'assonometria prospettiva

 da un centro a metà di una loro distanza; e) la
congruenza (l’omologia nella quale il centro e l’asse
sono impropri) che si può esprimere come traslazione
nel piano interpretandola come esito di proiezione
parallela dei punti di due piani paralleli.
Questa serie costituisce implicitamente per l’autore
il cenno ad una tassonomia degli strumenti per il
disegno geometrico riordinati secondo quei ci-
nematismi che producono i “casi” delle trasforma-
zioni.
L’ordine dei “casi” (fig. 18) mostra come Vecchi
proceda in ordine di generalità decrescente (e quindi
crescente numero di invarianti implicati nelle singole
trasformazioni). La geometria meno ricca di invarianti
(la proiettiva) contiene, come in scatole cinesi,
naturalmente le altre, definite da contingenze ulte-
riormente particolari che permettono di conservare un
sempre maggior numero di proprietà nella trasfor-
mazione delle figure.
Ma tra i cinematismi elementari e le trasformazioni
19 Schema di traslatore, da S.Vecchi, Gli Omolografi geometriche (che spiegano i paradigmi proiettivi) non
20 Schema di prospettografo a riflessione, da S. Vecchi, Gli si dà una corrispondenza biunivoca tale che ad ogni
Omolografi sistema articolato elementare corrisponda un caso
specifico di trasformazione. Se sviluppassimo il
criterio ordinativo di Vecchi si dovrebbero ascrive nella
categoria delle isometrie tutti i sistemi articolati che
realizzano in vari modi elementari le trasformazioni
irriducibili di quel gruppo: le simmetrie assiali
ortogonali 15 .
Nel caso delle isometrie (o isomerie) piane, che
hanno come sottogruppo le congruenze (isometrie
dirette e concordi) 1 6 , Vecchi indica di fatto le
traslazioni realizzate con un doppio parallelogrammo
articolato (fig. 19) A A’ M N P O con il lato MN in
comune ed il lato PO fisso al piano del disegno, ovvero
con un “traslatore” di Kempe17, un sistema in cui i
vertici A e A’ possono spostarsi con due gradi di libertà
restando il lato AA’ (vettore della traslazione) parallelo
a PO, che individua così in direzione, verso e modulo
la traslazione che trasforma A in A’.
Poiché nella serie degli omolografi un criterio
d’ordine deve predominare, Vecchi privilegia la
classificazione che dipende dai paradigmi di rap-
presentazione della geometria descrittiva più che un
ordine costruito attraverso le unità di costituzione dei
cinematismi riferiti completamente alla teoria dei
Trasformazione geometrica
(in relazione ai casi dell’omologia piana) gruppi. Preferisce cioè l’ordine dei “metodi” più che
una tassonomia geometrica e cinematica degli
“strumenti” anche se, una volta introdotta, quella
Congruenza (e) TRASLAZIONE embrionale tassonomia dei biellismi e dei sistemi
articolati in rapporto alle trasformazioni geometriche
Omotetia (d) Simmetria centrale rimane come elemento descrittivo, con l’esito curioso
(c) SIMILITUDINE di cambiare alcune classificazioni dei tradizionali
Omologia affine (b) Simmetria assiale prospettografi ai quali sono rivolti alcuni cenni nelle
(a) AFFINITÀ pagine conclusive della memoria di Vecchi.
Omologia generale PROIETTIVITÀ
1.1.7 Trattando dei mezzi per “determinare
direttamente l’immagine prospettica di una figura

1. le macchine dell'assonometria prospettiva pagina 23

21 Prospettografo, da George Adams, Geometrical and graphical essays..., London 1791 (ed. 1796)

qualunque anche non piana, senza passare prima per

le proiezioni geometriche ordinarie”, Vecchi
ripropone i tradizionali prospettografi. Non certo i
prototipi cinquecenteschi di Dürer o Vignola, ma le
loro recenti versioni ottiche (la “camera scura” e la
camera chiara di Wollaston) e meccaniche (ricapitolate
nel Diagraphe di Gravard18), fornendo un esempio
“migliorato” sia per la versione ottica che per quella
meccanica.
Vecchi (in fig. 20) mostra come si possa declinare
steroscopicamente il funzionamento della camera
chiara di Wollaston: mentre l’occhio M osserva
l’immagine di PQ riflessa nello specchio CD, l’occhio
N può seguire la mano nel riprodurre la figura P’Q’ sul
piano del disegno AB. L’impressione complessiva
dovrebbe indurre l’esecutore a sovrapporre stereo-
scopicamente le due immagini oculari consentendo lo 22 Prospettografo (a traslazione), da S.Vecchi, Gli Omolografi
stesso effetto di ricalco dell’immagine che si otterrebbe
su di un piano trasparente posto di fronte al soggetto.
Sul piano trasparente, sulla finestra albertiana, sui
veli di Dürer e su tutte le loro innumerevoli versioni,
il ridisegno dell’immagine, traguardata dall’occhio (a
volte sostituito dal capo fisso di un filo teso) è
comunque la più semplice delle congruenze. E nello
stereoscopio prospettico di Vecchi l’introduzione dello
specchio chiarisce anche intuitivamente come
l’isometria si componga per simmetria assiale.
Il funzionamento essenziale non cambia anche nelle
versioni meccanizzate di quei “veli” o “vetri”, come la
serie di strumenti analoghi all’ingegnoso dispositivo
automatico di Ludovico Cigoli (fig. 21), che riportano 23 Schema del prospettografo di Baldassarre Lanci, da J.Barozzi
(comunicandolo meccanicamente) su di un piano da Vignola, E.Danti, Le due regole della prospettiva pratica, Roma
orizzontale il ricalco fotografico dell’immagine 1583

pagina 24 1. le macchine dell'assonometria prospettiva

25 Macchina di Achille Collas per la riproduzione di sculture, dal traguardata attraverso un contrassegno che si muove
brevetto francese n. 10959, 22 marzo 1837 sul (quadro) piano dell’intersezione della piramide
visiva. Questo trasferimento d’immagine è ancora,
nei casi più semplici, una congruenza, ed una semplice
punto di vista traslazione è quella impiegata nella variante di Vecchi
(oculare) illustrata nella fig.22, dove il punto di vista – l’oculare
A- è anche la cerniera tridimensionale del pa-
rallelogrammo articolato piano ABCD, fissato nel
secondo giunto cardanico in C. AB è un cannocchiale
con mirino a fili incrociati in B che traguarda ogni
P'
punto del soggetto, mentre il lato parallelo CD è la
giacitura di una matita M che risulta vincolata a
riprodurre i movimenti di B traslandoli sulla porzione
solida del quadro PQ.
Variante dello stesso doppio parallegrammo di
Kempe utilizzato nell’analogo prospettografo di Watt
(fig. 24) questo dispositivo di traslazione (che
ritroviamo oggi nei tecnigrafi e nelle lampade a
braccio) è comune a diversi strumenti per la
trascrizione prospettica, come al prospettografo su
P quadro cilindrico di Baldassarre Lanci riprodotto da
Vignola (fig.23) che pur ottiene un diverso esito
proiettivo.
P'' Nei vari prospettografi piani a ricalco la casistica
degli organi elementari che compongono la sostanziale
trasformazione per congruenza o per similitudine
(moltiplicando l’immagine dell’ “intersegazione”
della piramide visiva per un qualche fattore di scala)
potrebbe proseguire se non fosse sufficiente notare che
in questi strumenti la trasformazione meccanica più
generale è la similitudine prodotta dal pantografo, la
celeberrima invenzione ritrovata da Christof Scheiner
(illustrata proprio come prospettografo fin dal
frontespizio della sua Pantografices seu ars delineandi
del 1631) ed estesa a produrre similitudini dello spazio
ordinario nelle macchine per la riproduzione di
sculture (fig. 25).
L’introduzione degli omolografi non corrisponde
dunque all’invenzione di nuovi dispositivi, ma ad una
embrionale risistemazione dei tradizionali strumenti
per il disegno ed il rilievo, ad una nascente
24 Schema del prospettografo di James Watt (1765) classificazione che riunisce tanto i metodi quanto le

1. le macchine dell'assonometria prospettiva pagina 25

macchine elementari della rappresentazione.
Risponde ad un progetto che attraversa le diverse
ricerche dell’ingegnere parmense nelle quali si
persegue l’idea che uno stesso progresso possa ancora
riunire geometria e meccanica in un processo di
astrazione, generalizzazione e semplificazione.
1.2 prospettive axonometriche
1.2.1 Non è l’invenzione de gli Omolografi e degli
ingegnosi dispositivi di idraulica pratica e nemmeno
la lunga attività politica e didattica ad aver garantito il
ricordo di Stanislao Vecchi. Il suo nome si sarebbe
confuso forse tra i molti cultori di matematiche
applicate della generazione attiva nell’Italia post
unitaria se il suo Saggio di una prospettiva axo-
nometrica, originariamente pubblicato su “Il Poli-
tecnico” nel 1870, non fosse presto tradotto sulla
celebre rivista di Lipsia “Der Civilingenieur” 19 .
Questa memoria è forse il contributo più originale
dell’ingegnere parmense che s’iscrive così nel
dibattito, prevalentemente in lingua tedesca, sulla ge-
neralizzazione dell’axonometria o meglio, sulla gene-
ralizzazione dei metodi di rappresentazione della
geometria descrittiva.
Nei lavori di Stanislao Vecchi degli anni Settanta,
la ricerca sui metodi di rappresentazione ha quasi
sempre mostrato un intento pratico e didattico,
rivolgendosi alle applicazioni tecniche che cercano di
superare gli “svantaggi” dei “metodi usuali”. Per Vec-
chi nel disegno industriale il metodo di Monge, “… che
necessita sempre di due proiezioni...presenta sempre
una certa difficoltà dovendosi con uno sforzo di
immaginazione dalle due proiezioni ricavare e
comporre l’oggetto rappresentato”, tanto che “ tale
difficoltà rende questo disegno poco intelligibile agli
artefici ed è già da qualche tempo che si è pensato a
sostituirlo.” D’altronde i disegni in prospettiva, pur
assecondando la resa dell’apparenza percettiva del
corpo raffigurato, presentano la difficoltà “... almeno
fino ad ora, di dedurre dalle dimensioni dell’immagine
quelle vere dell’oggetto nello spazio” e non reste-
rebbero che le axonometrie a contemperare le esigenze
di verosimiglianza percettiva e misurabilità delle
rappresentazioni, se non avessero per Vecchi il difetto
di produrre immagini tali che gli oggetti raffigurati
“ … ci sembrano sempre deformati, e precisamente in
maniera che le parti più lontane [dal quadro] vadano
man mano crescendo in grandezza colla distanza”e che
“questa deformazione in alcuni disegni è
assolutamente insopportabile.”
La necessità di “…raccogliere in un solo genere di
disegno tutti i vantaggi della prospettiva e del disegno
axonometrico” è interpretata con l’axonometria
prospettiva che sarebbe dunque il metodo più atto per
“... fare tutte quelle applicazioni che più occorrono
nel disegno industriale”, un criterio di rappre-
pagina 26
sentazione in grado di comunicare contempo-
raneamente tanto la simulazione ottica quanto le
indicazioni metriche dell’oggetto rappresentato.
Ma se valutassimo questo preteso “nuovo genere di
disegno” per i vantaggi pratici che comporta forse
potremmo concludere che già i metodi di prospettiva
seicenteschi basati sull’introduzione di assi coordinati
obiettivamente ortogonali - come quello di Voulezard
o meglio,quelli introdotti nella fondamentale Méthode
universelle de mettre en perspective ... di Desargues -
sembrano ben più agevoli.
Anche la codificazione dell’axonometria pro-
spettiva non risulta che una rilettura di quel vasto tema
delle coordinate prospettiche che attraversa l’intera
storia della perspectiva artificialis, dagli originari
sistemi di coordinate grafiche impliciti nelle varie
quadrettature prospettiche fin dagli esordi quattro-
centeschi, allo sviluppo delle diverse échelles perspecti-
ves nella letteratura del XVII secolo, per giungere alle
varianti settecentesche nelle quali si comprendono
anche sistemi di coordinate angolari.
La formalizzazione della prospettiva axonometrica
ripercorre le versioni prima aritmetiche e poi
algebriche della prospettiva, dai calcoli proporzionali
(fig. 26) presenti fin dalle prime trattazioni della
prospettiva 20 ,culminanti nelle formulazioni arit-
metiche seicentesche21, alle scritture settecentesche
che assimilano la prospettiva ad una funzione
algebrica, ad una legge di trasformazione dei punti
dello spazio ordinario nei punti del quadro22 .
Dal punto vista dei progressi formali il tema delle
coordinate prospettiche è già compreso entro le stesse
proposizioni di Desargues 23 reinventate con
26 Proporzioni tra distanze obiettive e prospettiche, da Edmé-
Sébastien Jeaurat, Traité de perspective à l’usage des artistes...,
Paris 1750
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
l’istituzione della proiettiva poiché la costruzione
generale delle scale graduate in prospettiva è riducibile
ad una costruzione successiva di gruppi armonici24 .
Il significato formale e pratico dell’axonometria
prospettiva di Vecchi è quasi un ritorno indipendente
allo spirito delle principali formulazioni settecen-
tesche, specialmente a quelle di Lambert, dove il tema
delle coordinate prospettiche viene a riguardare anche
le prospettive (militari) con il punto di vista
all’infinito. Il “nuovo genere di disegno” di Vecchi
tenta di tradurre quelle formulazioni nei termini
normativi dei moderni metodi di rappresentazione, in
tecniche di disegno ed in dispositivi meccanici per il
tracciamento automatico delle omologie.
Gli Omolografi erano presentati dall’autore
proprio attraverso i passaggi della sua prospettiva
axonometrica, a costo di un’eccessiva formalizzazione
(che sopra abbiamo trascurato) rispetto alle semplici
proprietà necessarie alle dimostrazioni di quei
dispositivi. Ma quella digressione formale che l’autore
dispiega nel tentativo di definire gli omolografi come
macchine della prospettiva axonometrica, ci mostra
come in realtà il “nuovo genere di disegno” ed i nuovi
strumenti meccanici non fossero altro che due risposte
distinte allo stesso tentativo di produrre degli
automatismi insieme pratici e didattici, dei dispositivi
che abbreviassero l’uso pratico delle leggi proiettive
del disegno. Dispositivi che probabilmente hanno
avuto scarsa fortuna pratica come si evince
indirettamente anche da una memoria del 1893 Sulla
diffusione dei disegni axonometrici nella quale Vecchi
propone la produzione industriale di fogli da disegno
prestampati con griglie assonometriche ed in
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
27 Reticolo prestampato di un sistema di assonometria
prospettiva, da S. Vecchi, Sulla diffusione dei disegni axonometrici,
Parma 1893
assonometria prospettiva (fig.27)25 opportunamente
stabilite per rendere la maggior verosimiglianza
dell’oggetto rappresentato per un osservatore che, a
seconda del formato della tavola, si collochi ad una
distanza tra i 30 ed i 50 centimetri.
1.2.2 I dispositivi di Vecchi non devono essere
giudicati soltanto attraverso la loro fortuna com-
merciale, se trattano le questioni geometriche dal
punto di vista delle migliorie tecniche che vi si possono
apportare è per innestarvi la ricerca sulle leggi generali
dell’estensione figurata e particolarmente sulle
modalità enunciative dei disegni. Più che veri e propri
brevetti tecnici i “metodi” di Vecchi rappresentano esiti
parziali dei tentativi di riportare le ricerche dei
geometri entro la geometria pratica, di apportare
maggiore generalità nell’insegnamento tecnico. Ed è
forse nella didattica dei metodi di rappresentazione,
almeno fino agli anni Trenta del Novecento 26 , che si
trova il miglior impiego dell’assonometria prospettiva.
Come la teoria delle ombre, il “nuovo genere di
disegno” di Vecchi svolgeva la funzione didattica di
riassunto applicativo di tutta la gamma dei paradigmi
proiettivi offrendo in più il vantaggio di sottolineare il
tema dei sistemi coordinati, ovvero il tema che assume
nella manualistica di geometria pratica del XIX secolo
un ruolo decisivo tra quelle nozioni elementari che
mettevano un qualsiasi artigiano nelle condizioni di
rilevare e rappresentare per punti una qualunque curva
e superficie.
Anche i “vantaggi” degli omolografi (come teoria
elementare degli strumenti per la rappresentazione) si
sarebbero misurati, nell’intenzione dell’autore, sul
piano della geometria applicata alle arti ed alle
industrie e, come la quasi totalità del suo lavoro, anche
le ricerche sulle macchine e sui metodi per il disegno
aderiscono al tema della “alleanza tra scienza e
industria”, della speculazione teorica come “vera
fucina di progresso tecnico” comune alle dichiarazioni
politiche di molti uomini di scienza italiani della
pagina 27
precedente generazione risorgimentale 27 . Quel
“progresso” genericamente delineato allude sostan-
zialmente ad un fatto pedagogico da leggersi nel
contesto delle condizioni concrete della preparazione
tecnica e scientifica28, nelle difficoltà della scuola di
agire sullo sviluppo tecnico delle arti e delle industrie,
nello sforzo di portare anche presso le facoltà di
Scienze29 quegli aspetti dell’insegnamento politecnico
che nell’Italia Unita30 si cerca di assimilare al modello
delle Università tedesche e delle technische
Hochschulen piuttosto che a quello dell’originaria
École Polytechnique. L’impegno di Vecchi per il
progresso tecnico e culturale, secondo l’esempio di
Luigi Cremona31, si riflette soprattutto nelle intenzioni
d’emancipazione dell’istruzione universitaria, spesso
con argomenti positivisti piuttosto astratti, come
quelli addotti nel discorso Delle armonie tra le scienze
fisico matematiche e le belle Arti con il quale, nel 1885,
inaugura l’anno accademico dell’Università di Parma.
Tali armonie risultano postulate dall’appartenenza di
tutte le arti e le scienze ad un’unica storia della
coscienza direzionata in un incremento nel tempo del
sapere e del potere, verso un modello di conoscenza
formalizzato dalle matematiche. Esortando a “…
passare da generalizzazione a generalizzazione, da
armonia in armonia, da sintesi a sintesi più larghe,
acciocché l’infinita varietà dei dati particolari venga
rappresentata da un piccolo numero di verità generali
e feconde” Vecchi giunge ad intendere anche l’“evo-
luzione” dell’architettura come il progressivo sviluppo
della scienza delle costruzioni ed a legare il progresso
delle arti figurative all’affinamento di una scienza della
rappresentazione intesa come riproduzione delle
apparenze fenomeniche (ottiche). Affermando che
“...la separazione del bello dal vero, dell’arte dalla
scienza è tutta artificiale”, estende questa prospettiva
evolutiva anche alla sfera estetica; e lo stesso
vocabolario geometrico è inflesso in fraintendimenti
tecnici: “La simmetria, la similitudine, l’affinità, la
congruenza che sono tanta parte della bellezza
dell’architettura, non sono che i casi più semplici della
teoria scientifica generale dell’omologia”.
Concretamente la teoria dell’omologia32 poteva al
più consentire una generalizzazione dei metodi di
rappresentazione ed insieme (moltiplicando il
progetto sotteso a gli omolografi con la statica grafica
ed il disegno cinematico) una maggiore estensione dei
campi applicativi delle costruzioni grafiche alla
simulazione delle proprietà meccaniche ed ottiche
delle costruzioni. L’intenzione di sviluppare le
tecniche grafiche di prefigurazione progettuale si
sarebbe dovuta riflettere soprattutto nell’insegnamen-
to dove la geometria descrittiva costituiva il raccordo
effettivo tra gli insegnamenti teorici e quelli ap-
plicativi.
Nei programmi universitari parmensi degli anni
Settanta e Ottanta il solo metodo di Monge era
significato dalla locuzione “ordinaria geometria
pagina 28
descrittiva” mentre il corso di “disegno di geometria
descrittiva” comprendeva l’intera gamma dei metodi
di rappresentazione, cioè quelli che al sorgere della
gèometrie descriptive tali non erano considerati, perché
dipendenti da un paradigma proiettivo allora visto
come monocentrale 33 : la prospettiva e le axonometrie.
La trattazione dei metodi di rappresentazione
nell’insegnamento di Vecchi era affrontata con lo
studio delle proprietà stereometriche, congiuntamente
alla teoria delle superficie, al secondo anno di corso
nelle lezioni di disegno di geometria descrittiva; la
planimetria, con le rappresentazioni in doppia
proiezione ortogonale, era affrontata nel corso di
disegno geometrico al primo anno, condotto
alternando le costruzioni planimetriche elementari e
la risoluzione grafica delle espressioni analitiche, a
temi direttamente applicativi delle arti costruttive34 .
I programmi d’insegnamento introdotti
nell’Università post-unitaria non avevano soppresso il
carattere applicativo dell’insegnamento geometrico
nella scuola parmense35 . L’insegnamento teorico della
geometria proiettiva era impartito agli studenti del
primo corso nel biennio per la Licenza in Scienze e per
l’ammissione alla Scuola di Applicazione mentre al
secondo corso era destinato quello della vera e propria
geometria descrittiva; ad entrambi i corsi teorici
corrispondeva una equivalente scuola di disegno
condotta anch’essa per quattro ore e mezzo alla
settimana. Si aggiunga poi che in quegli anni nello
studio parmense quello che era chiamato disegno
geometrico al primo anno e disegno di geometria
descrittiva al secondo non era l’unico ambito di
applicazioni grafiche36 .
Le considerazioni pratiche sono per Vecchi il
pretesto per sviluppare, da un punto di vista non solo
astrattamente geometrico, una generalizzazione
dell’assonometria e della prospettiva in grado di
sussumere tutti gli altri metodi descrittivi. Lo
“svantaggio” che egli vede nell’uso dei paradigmi delle
proiezioni parallele non è certamente nella bizzarra
opinione che li vedrebbe di meno comoda esecuzione,
ma nel fatto che si possono riguardare in molti casi
come enunciati meno generalizzabili. Infatti, nel
propagandare il suo “metodo”, Vecchi ricorda il
consueto argomento che “... le due immagini che si
considerano in geometria descrittiva [in doppia
proiezione ortogonale], se ben si pensa non sono però,
in fondo in fondo, che due prospettive in condizioni
speciali, per cui vengono a semplificarsi le necessarie
costruzioni, due prospettive nelle quali il punto di vista
è supposto ad una distanza infinita sopra una
perpendicolare al piano della prospettiva.” Egli
accoglie quella tendenza che vede nella proiezione
centrale, un metodo di rappresentazione in grado di
stabilire i principi di ogni altro metodo.
Una tendenza ripresa nell’ambito della géomètrie
descriptive almeno a partire dal 1825, quando
l’Académie des Sciences approva una memoria di
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
Edouard Bartolomé Cousinery, Géomètrie perspective
ou principes de projection polaire appliques a la
description des corps 37 , poi seguita dalla Géomètrie
perspective … di Dufour38 . Il trattatello di Cousinery,
che fin dal titolo riprende i termini di Lambert,
ricapitolava semplicemente la teoria geometrica della
prospettiva compiuta nella letteratura prospettica del
Settecento, ma come rilevava Chasles 39, la géomètrie
perspective vi era ridotta al “corpo di dottrina di
Monge”. Se la géomètrie perspective di Lambert
appartiene ancora all’ottica, alla scienza della
percezione, la sua ripresa ottocentesca s’iscrive nel più
compatto corpo dottrinale della géomètrie descriptive
di Monge, ovvero in una geometria modernamente
autoreferenziale, dove la coerenza delle rap-
presentazioni non si attesta sull’analogia alla visione.
La speculazione non riguarda più il fenomeno
proiettivo, ma la legge generale delle proprietà delle
figure che si conservano nelle loro trasformazioni
proiettive, ovvero quelle proprietà che risultano ancora
più generali delle proprietà descrittive e diventano
oggetto di un campo distinto della scienza dell’esten-
sione: la geometria proiettiva, definitivamente
inaugurata nel 1822 con il Traité des propriétés
projectives des figures di Jean-Victor Poncelet.40 In
questo processo di generalizzazione della descrittiva
nella proiettiva la fortuna del trattato di Cousinery
(che riguarda le proprietà descrittive delle figure
conservate nella loro prospettiva) è contingente41 e
dovuta proprio all’indicazione di un rapporto diretto
tra geometria proiettiva e descrittiva. Per quel
rapporto, entro i due lustri successivi, la proiezione
centrale diventerà il paradigma proiettivo principale
sul quale unificare i metodi di rappresentazione della
geometria descrittiva, come risulterà suggellato nella
sistemazione della darstellende Geometrie di Wilhelm
Fiedler42 , dove la precedenza alla proiezione centrale
nell’ordine espositivo dei paradigmi proiettivi ha lo
scopo di raggiungere al più presto e con la massima
evidenza spaziale le proposizioni dell’omologia che
nella sua articolazione casistica può compiere
brevemente la teoria delle proiezioni centrali e
parallele.
Nelle note bibliografiche del trattato di Fiedler,
dove si sottolinea come“... sia considerato naturale il
collegamento dell’assonometria con la teoria delle
trasformazioni”, accanto al fondamentale riferimento
ai passi di Lambert43 , è citata tra i lavori “... sopra i
principi del disegno assonometrico”, la memoria
sull’axonometria prospettiva di Vecchi. Di rimando
la darstellende Geometrie (nel 1874 tradotta in italiano),
fornisce alle ricerche di Vecchi il tramite verso la
generalizzazione dei metodi di rappresentazione a cui
possiamo riferire molti lavori, soprattutto di Hauck e
di Kruppa44 .
1.2.3 Un’osservazione di Fiedler allude fugacemente
all’idea di studiare le proprietà della prospettiva del
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
triedro trirettangolo che costituisce il riferimento
dell’axonometria. Osserva che in una proiezione
centrale “... se tre rette proiettanti o tre piani
[proiettanti] formano un angolo triedro trirettangolo,
le loro tracce nel quadro sono i vertici o i lati di un
triangolo, il punto in cui si incontrano le altezze del
triangolo è il punto principale e la distanza è media
proporzionale fra i due segmenti in cui viene divisa
ciascuna altezza del triangolo.” 45
Evidentemente (fig. 28) i tre piani (o e le tre rette)
proiettanti indicati da Fiedler individuano con le loro
intersezioni sul quadro prospettico le tre rette (o i tre
punti) di fuga di un triedro trirettangolo (o dei suoi
spigoli) che si possono concepire come i tre piani
triortogonali analoghi a quelli supposti in riferimento
ad una generica assonometria. Per quanto non
esplicitata, l’osservazione riguarda le proprietà del
triangolo delle fughe in rapporto alla distanza
principale, osservazione che si potrebbe riferire alla
prospettiva di un triedro di riferimento assonometrico
riconoscendo semplicemente la corrispondenza tra un
qualsiasi triedro “assonometrico” obiettivo e quello ad
esso parallelo costituito dai piani proiettanti che ne
individuano sul quadro le rette di fuga. Infatti
basterebbe notare (fig. 28) che il quadro della
prospettiva taglia il triedro “assonometrico” e quello
parallelo dei piani proiettanti che determinano le sue
fughe formando due tetraedri inversamente omo-
tetici46 (simili e similmente posti). Il centro di questa
Tz
triedro
z' Ty
trirettangolo
obiettivo
Fx y'
z
punto di vista
x
y O Fy
Fz
28 Schema della proiezione centrale di un triedro trirettangolo
pagina 29
 zz’
ttante
oie
o pr
pian

punto di
vista

O O
x

29 30 Schemi del triedro di riferimento di un’assonometria 31 Schema del piano proiettante

prospettiva zz’

omotetia è il punto del quadro determinato dalla metriche le operazioni di ribaltamento sul quadro dei
intersezione della retta (proiettante) che unisce i vertici piani coordinati Ox, Oy, Oz o dei piani proiettanti Ox’,
dei due triedri (l’origine obiettiva degli assi ed il punto Oy’, Oz’ (fig. 31) ed in queste operazioni si mantengono
di vista), ovvero è l’immagine dell’origine degli assi. tutte quelle costruzioni che utilizzano piani proiettanti
Sono dunque inversamente omotetici sul quadro della ortogonali al quadro (figg. 31 - 33) e non necessitano
prospettiva il triangolo delle tracce del triedro della determinazione del luogo del punto di vista.
obiettivo ed il triangolo delle fughe di quello e di tutti L’aver portato il centro di proiezione ad una distanza
gli infiniti triedri ad esso paralleli. finita dal quadro cambia solo la costruzione delle
Stanislao Vecchi nelle prime memorie non usa “metrie” degli assi x’, y’, z’, ora prospetticamente
ancora esplicitamente, seguendo Fiedler, la cor- scorciate. Infatti la proiezione centrale non conserva,
rispondenza omotetica sottolineando la relazione tra i in genere, le proprietà metriche e trasforma i sistemi
paradigmi proiettivi e la teoria delle trasformazioni di rette parallele agli assi in sistemi di rette concorrenti
puntuali; il suo intento iniziale è piuttosto quello di nei punti di fuga degli assi, i sistemi di piani paralleli
estendere alla proiezione centrale la costruzione
dell’ordinaria assonometria ortogonale portandovi al
finito il centro di proiezione (figg. 29 e 30) lungo la Tz Tz
retta perpendicolare al quadro e passante per il punto
d’intersezione dei tre piani di riferimento, l’origine O
dei tre assi coordinati Ox, Oy, Oz. In questa particolare
z* z'
proiezione centrale si conservano utili proprietà di
costruzione del sistema assonometrico ortogonale: i
tre assi coordinati si proiettano (fig. 30) nei sostegni O' O* O'
delle tre altezze del triangolo formato dalle tracce con Tx Ty
il quadro dai tre piani coordinati; e di conseguenza il
punto principale della prospettiva (che coincide con
la proiezione O’ dell’origine degli assi) è l’ortocentro
del triangolo delle tracce. Come nelle consuete as-
sonometrie ortogonali, anche in questa particolare
prospettiva è semplice determinare la distanza
dell’origine O degli assi dalla sua proiezione O’, oppure
dato il triangolo delle tracce, individuare graficamente
le proiezioni degli assi, e viceversa verificare se tre
segmenti concorrenti in O’, assegnati sul quadro, 32 Triangolo delle tracce e cerchio di distanza nella proiezione
possano riguardarsi come prospettiva “ortogonale” di centrale di un triedro trirettangolo
tre spigoli tra loro obiettivamente ortogonali. Non 33 Ribaltamento dell’asse z (del piano proiettante zz’) sul quadro
differiscono dalle ordinarie costruzioni assono- nella proiezione centrale di un triedro trirettangolo

pagina 30 1. le macchine dell'assonometria prospettiva

ai piani coordinati in sistemi di piani concorrenti nelle
rette di fuga dei piani coordinati.
Questa reinterpretazione delle “metrie” pro-
spettiche non recupera direttamente quelle tecniche
che nella letteratura prospettica del Seicento rispon-
devano al problema della “reduction au geometral” (la
costruzione della prospettiva direttamente sul quadro
utilizzando opportune scale degli scorciamenti pro-
spettici), ma avviene tutta nell’ambito delle ordinarie
costruzioni grafiche, oppure per mezzo del calcolo,
con una semplice trasformazione delle formule note
per gli “scorciamenti” assonometrici. Mutuando il
procedimento di Schlömilch per l’axonometria
ortogonale si ottiene la costruzione più semplice della
proiezione dei segmenti di grandezza unitaria che
forma le “metrie” degli assi coordinati in axonometria
prospettiva. Si ribaltano sul quadro i piani proiettanti
passanti per i tre assi obiettivi Ox, Oy, Oz intorno alle
tre rette O’x’, O’y’, O’z’ che rappresentano la
prospettiva sul quadro dei tre assi; si ottengono così in
vera grandezza le rette degli assi Ox, Oy, Oz (ribaltate
in O**x*, O***y*, O*z*) e la distanza OO’
dell’origine degli assi dal quadro (figg. 32 – 35)47 . Infine
sulla retta sostegno di OO’ si può stabilire il punto di
vista PV (alla distanza da O’ voluta) definendo comple-
tamente il sistema di rappresentazione.
Il procedimento si riduce al semplice ribaltamento
sul quadro dei tre piani proiettanti passanti per gli assi
intorno alla loro traccia con il quadro. In ognuno di
questi tre ribaltamenti si determina anche il punto di
fuga di un asse coordinato conducendo dal punto di
vista ribaltato la parallela allo stesso asse ribaltato48 .
La costruzione si completa suddividendo ogni asse
ribaltato in una scansione metrica regolare che viene
z* z' Fy
O* punto
di vista
ribaltato
Fz
34 Determinazione delle unità 35 Determinazione del triangolo
metriche sull’asse z’ e del punto di delle fughe nella proiezione centrale
fuga della direzione z di un triedro trirettangolo
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
proiettata dal rispettivo punto di vista ribaltato sulla
sua retta che ne rappresenta la prospettiva (fig. 36).
La casistica delle collocazioni che può assumere la
terna degli assi coordinati rispetto al quadro della
prospettiva assonometrica ortogonale può così
ricalcare i principi stabiliti da Molinger e Weisbach
per l’axonometria ortogonale. Per far questo Vecchi
deve stabilire una relazione generale tra una grandezza
α misurata ad esempio sull’asse obiettivo Oy a partire
dall’origine O e la sua prospettiva m’ su O’y’; ovvero
scrivere la funzione che determina le “scale pro-
spettiche” degli assi coordinati, definita attraverso le
similitudini che vengono a determinarsi, per esempio,
sul piano proiettante l’asse y che abbiamo appena
considerato49 . La lunghezza m’ prospettiva di una
lunghezza unitaria α sull’asse obiettivo viene espressa
in una funzione che lega questa misura obiettiva a tre
grandezze in grado di definire completamente il
sistema di assonometria prospettiva: la distanza
principale O’PV (tra il punto di vista ed il punto
principale), la distanza OO’ tra origine obiettiva e
punto principale, la grandezza del segmento dell’asse
obiettivo compreso tra l’origine O ed il quadro.
Infine rappresentando in tabella o graficamente
entro un sistema di assi cartesiani questa relazione tra
m’ (in ordinata) ed α (in ascissa) si ottiene un’iperbole
equilatera (con gli asintoti paralleli agli assi cartesiani)
passante per l’origine degli assi.
Queste rappresentazioni - che possono così essere
usate direttamente come vere e proprie “scale di
riduzione” o di “scorciamento” delle misure obiettive
nelle corrispondenti prospettiche - saranno sempli-
ficate nelle successive trattazioni 50 del 1871 e 1872 dove
le scale iperboliche vengono sostituite da scale
Fx
Fz
36 Tracciamento del reticolo coordinato
di una prospettiva assonometrica
pagina 31
 Y
y
O Z
d
37 Schemi della relazione tra le coordinate obiettive e le coordinate della prospettiva di un generico punto P, cfr. Nicolas Louis de La
Caille, Leçons élémentaires d’optique avec un traité de perspective Paris 1756
ordinarie.
I modi con cui viene stabilita e rappresentata la
legge delle “scale prospettiche” - che non è determi-
nata ricorrendo direttamente alle generalizzazioni
proiettive, ma alle consuete considerazioni propor-
zionali sulle similitudini di triangoli con vertice nel
punto di vista ed alla rappresentazione grafica o
tabellare della funzione – richiamano direttamente le
pagine di Lambert del 1752 sulla prospettiva di un
piano e sull’uso del compasso di proporzione. Nel caso
di Lambert e di La Caille 51 i riferimenti coordinati (che
possiamo considerare impliciti) sono solidali al quadro
ed al punto di vista (figg. 37 e 38); i tre piani coordinati
triortogonali possono considerarsi come passanti per
il punto di vista in modo che le loro rette d’intersezione
costituiscano una terna X, Y, Z di assi cartesiani
triortogonali. Il quadro di rappresentazione π ’,,
misurato dagli assi x e y – paralleli a X e Y- risulta situato
ad una qualche distanza d (costante) dall’occhio O ( che
è origine degli assi obiettivi XYZ) e parallelamente al
piano XY. Ogni punto P (X, Y, Z) dello spazio ordinario
può essere proiettato da O su π ’ nel punto P’(x’, y’),
immagine degli ∞ 1 punti della retta proiettante OP..
Considerando le proiezioni ortogonali (a XZ e YZ) del
punto P (Pxz, Pyz) La Caille determina facilmente le
relazioni che legano P alla sua proiezione P’ (x’, y’) da
O su π ’; dalla similitudine dei triangoli rettangoli che
hanno vertice in O e per ipotenuse i raggi proiettanti
del punto P e delle sue proiezioni sul piano orizzontale
e verticale (fig. 37) si hanno le proporzioni
Z : Y = d : y’, Z : X = d : x’
dalle quali si ricavano le relazioni che legano le
coordinate prospettiche a quelle obiettive:
y’= (d.Y)/Z , x’ = (d.X)/Z.
Se poi il punto P (fig. 38) fosse vincolato ad appar-
tenere solo un piano, allora le relazioni precedenti per-
metterebbero anche di restituire le coordinate obiet-
pagina 32
Pxz
Y
Pyz
P
Z
tive di P conoscendone le coordinate prospettiche (x’,
y ’). Se, ad esempio, P è il generico punto di un piano
orizzontale la sua coordinata Y è costantemente uguale
ad una quantità h e quindi la sua prospettiva da O sul
quadro π ’ (ovvero sul piano Z = d) è:
y’= (d.h) /Z, x’= (d .X )/ Z.
Da analoghe relazioni Lambert, in alcuni paragrafi del
suo trattato manoscritto52, studia la “natura” delle
curve con cui si possono rappresentare le due
equazioni della prospettiva e nota come quella che
abbiamo indicato con l’espressione y’= (d. h)/Z
(interpretando l’incognita y’ come funzione della
variabile Z) rappresenti un’iperbole equilatera ovvero
un’iperbole che ha per asintoti gli stessi assi Z ed Y (fig.
38).
L’espressione y’= (d.h)/Z esprime la coordinata
prospettica verticale y’ in funzione della coordinata di
profondità (di allontanamento) Z determinando quella
che si chiamava scala degli allontanamenti. Il rapporto
con le analoghe formulazioni di Vecchi si evidenzia
notando che la “natura” dell’iperbole y’= d h/Z non
cambia quando il piano che si mette in prospettiva non
è più orizzontale. Anche vincolando le coordinate
obiettive con l’equazione di un piano α inclinato no-
tiamo che l’iperbole degli allontanamenti di Lambert
sul piano verticale principale taglia sempre il quadro
lungo la retta di traccia del piano α , il suo asintoto
parallelo al quadro passa per il punto di vista mentre
l’asintoto ortogonale al quadro passa per la retta di fuga
del piano α .
1.3 apparecchi omolografici
1.3.1 I passi che Lambert destina ad una futura scienza
dell’estensione avevano principalmente lo scopo
pratico di sviluppare l’uso del compasso di proporzione
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
 Y
h
d
38 Schemi della costruzione di Lambert di una "scala degli allontanementi" determinando la funzione che trasforma le coordinate
obiettive di un punto in quelle della sua prospettiva; cfr.Johann Heinrich Lambert, Anlage zur Perspektive (agosto 1752), manoscritto
conservato alla biblioteca universitaria di Basilea. Trad. fr. di Jeanne Peiffer in J. H. Lambert, Essai sur la perspective, Paris 1981
nel disegno di prospettive mentre il pantografo pros-
pettico era probabilmente usato da quel geniale
precettore, accanto alla sua versione della prospettiva
aerea e della teoria dell’illuminamento, nel disegno di
paesaggio. La prospettiva, come ogni altro suo caso
particolare usato in astronomia ed ingegneria, era
essenzialmente uno strumento di controllo e rap-
presentazione dello spazio ed il suo sviluppo nella
geometria proiettiva avviene proprio attraverso i
paradigmi topografici connessi ai sistemi di coordinate.
Le relazioni indagate da La Caille e Lambert sono di
fatto la scrittura dell’omologia conseguente
all’omografia esistente tra un piano e quello della sua
prospettiva.
Le misure della prospettiva diventano oggetto tanto
della geometria proiettiva quanto delle pratiche
topografiche ed il termine “omolografo” si ritrova a
significare tanto un utensile da disegno quanto uno
strumento di rilevamento poiché entrambi
automatizzano una stessa “omologia”.
Le formulazioni di Lambert e La Caille confermano
algebricamente che ogni prospettografo utilizzabile
all’inverso (ogni congegno che realizza un’omologia,
e dunque una corrispondenza biunivoca, invertibile)
è naturalmente anche una sorta di restitutore foto-
grammetrico, uno strumento per ricavare le misure
obiettive da quelle prospettiche.
Prima che Stanislao Vecchi chiamasse Omolografi
i suoi strumenti da disegno, gli ufficiali francesi
Peaucellier e Wagner pubblicavano 53 la teoria ed i
resoconti del collaudo del loro appareil homolo-
graphique in uso presso la Brigata Topografica del
Genio, dispositivo destinato, come recitava il titolo
della memoria, “... a sostituire alle operazioni abituali
[del rilievo topografico] dei processi puramente
meccanici”. Già dal 1866 i due ufficiali avevano
costruito uno strumento “... basato sull’ingrandimento
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
Z
y’= (d. h)/Z
variabile di un cannocchiale a sistema obiettivo
doppio”, primo risultato della ricerca 54 che li condurrà
ad un apparecchio per restituire meccanicamente per
coordinate polari (in rilievi di dettaglio) la posizione
planimetrica ed altimetrica di tutti i punti rilevati da
una stazione sul nodo di una trilaterazione principale.
L’idea perseguita dai due topografi era inizialmente
quella di riunire in un unico apparecchio un goniografo
ed un sistema stadimetrico, ovvero un tacheometro ed
una tavoletta pretoriana. Le modifiche ottiche e
meccaniche successive avevano fatto dello strumento
una sorta di goniografo longimetro in grado di
disegnare direttamente su una tavoletta circolare la
proiezione orizzontale del punto traguardato (sul quale
è collocata la stadia graduata entro un raggio di 140
metri dalla stazione), oltre alla possibilità di “...leggere
immediatamente l’altezza vera [livello] di quel punto.”
Le distanze rilevate con un sistema stadimetrico erano
manifestate attraverso movimenti nel cannocchiale
dell’obiettivo e dei fili di mira di un micrometro,
comunicati da due sistemi articolati al dispositivo di
tracciamento sulla tavoletta.
In altri termini, l’apparecchio consentiva la
trasformazione dei punti dello spazio in una loro
rappresentazione nel metodo dei piani quotati (cioè,
in una loro proiezione orizzontale in scala associata
all’indicazione della “quota”) tramite un opportuno
sistema articolato.
Se nel 1874 era questo solo un caso particolare
d’impiego dei biellismi e dei sistemi articolati per
ottenere determinate trasformazioni geometriche
applicate a parti di congegni meccanici, lo si deve
proprio al capitano Charles-Nicolas Peaucellier al
quale spetta la priorità di una scoperta (dieci anni
prima) che segna l’inizio della teoria esplicita dei
sistemi articolati e la sua applicazione sistematica alle
macchine: la soluzione esatta del problema della
pagina 33
trasformazione del moto circolare in moto rettilineo. corrispondono nell’inversione circolare, quando P
percorre una retta non passante per il centro della
1.3.2 L’inaugurazione della teoria dei sistemi circonferenza base dell’inversione, P’ descrive una
articolati è in genere datata55 proprio al 1864 quando circonferenza passante per quel centro62 . Peaucellier
l’ufficiale del Genio, ponendo la questione di “... de- dimostra che questa trasformazione si ottiene con un
terminare dei compassi composti [sistemi articolati] in semplice cinematismo tramite il seguente lemma: (fig.
grado di descrivere in modo continuo : 1°la linea retta, 39) “... un qualunque punto C preso sulla diagonale di
2°il cerchio comunque grande sia il suo raggio, 3°le una losanga divide la diagonale in due segmenti il cui
coniche” 56, sottolinea che il caso della linea retta “... prodotto (AC . CB) è uguale alla differenza (AD2 –CD2)
offre una soluzione rigorosa del problema risolto in tra i quadrati costruiti sul lato della losanga e sulla
modo approssimato per mezzo del parallelogrammo di distanza CD del punto considerato dall’altro estremo
Watt.” della diagonale.” Peaucellier considera lo schema in
Che la celebre “cella di Peaucellier” avesse risolto figura come un sistema di aste articolate del quale il
completamente nel piano 57 il problema di Watt, punto C è un perno fisso al piano, e si avrebbe che il
nonostante la Communication sur le compas composé cerchio di centro D e raggio AD risulterebbe intersecato
de M. Peaucellier tenuta da Victor Amédée Mannheim
nel 1867 presso la Société Philomathique 58 , fu
riconosciuto ufficialmente solo dopo il 1871, quando
in Russia vennero tributati gli onori della stessa
scoperta a Lipkine. L’invenzione dell’ufficiale fran-
cese risalta pienamente solo nei primi anni Settanta
quando si concentra sulle proprietà dei sistemi arti-
colati l’interesse di matematici (specialmente inglesi)
di primissimo piano come Artur Cayley, James Joseph
Sylvester ed Alfred Bray Kempe (l’autore del celebre
How to draw a straight line).
Nel 1873 il colonnello Peucellier riespone, con
semplici dimostrazioni sintetiche, le proprietà del suo
compas composé: “Queste diverse proprietà”,
afferma, “... raccomandano [i sistemi articolati] in
39 Anti inversore circolare (A, B) ,da Charles-Nicolas Peaucellier,
special modo ai costruttori di strumenti di precisione;
Note sur une question de géométrie de compas, in “Nouvelles
noi li adotteremo per l’oggetto che ci siamo prefissi: Annales de Mathematiques” , 2° série, t. XII, 1873
vale a dire il tracciamento meccanico delle curve piane.
La linea percorsa da un punto qualunque guidato da
una combinazione di parti articolate è necessaria-
mente algebrica. Reciprocamente si concepisce come
tutte le curve algebriche possano essere generate per
mezzo di un sistema articolato convenientemente
scelto: poiché si disporrà sempre di un numero
sufficiente di elementi variabili, raggi e centri di
rotazione, per soddisfare le equazioni che esprimono
l’identità tra la curva descritta ed una curva data.” 59
La proposizione, poi dimostrata nel teorema di Kempe-
Kœnigs (ogni curva algebrica piana di qualsiasi grado
può essere descritta mediante un sistema articolato)60 ,
40 41 Celle (inversori) di Peaucellier, da C. N. Peaucellier, Note
introduce così una teoria esplicita dei curvigrafi come sur une question de géométrie de compas, cit.
“trasformatori” geometrici, derivati da cinematismi
a due gradi di libertà [deux paramètres indépendants]
vincolati in modo tale che mentre un punto segue una
figura, un altro non possa che descriverne la trasfor-
mata.
La più semplice curva algebrica, la linea retta, vi è
realizzata come trasformata del cerchio in un’inver-
sione circolare, una trasformazione che fa corri-
spondere ad ogni punto P di un piano un punto P’ dello
stesso piano secondo una sorta di riflessione (sim-
metria) rispetto ad una circonferenza base (gene-
ralizzando la simmetria assiale)61 . Così se P e P’ si

pagina 34 1. le macchine dell'assonometria prospettiva

dal prolungamento di CD in F e G. Come Mannheim,
conclude (per il teorema delle corde sarebbe AC .CB =
DG . CF) che il prodotto delle due parti della diagonale
AC . BC = CF . CG è anche uguale al prodotto (AD –
CD).(AD + CD) e dunque uguale alla differenza dei
quadrati (AD) 2 – (CD) 2 delle lunghezze delle aste
maggiore e minore. I vertici A e B si corrispondono in
quella che oggi si chiamerebbe antinversione circolare
per rapporto alla circonferenza che ha centro nel perno
C e raggio immaginario equivalente alla radice
quadrata della differenza dei quadrati dell’asta
maggiore e minore (AD2 – CD2). Poiché “... i vertici
opposti A e B descrivono curve reciproche” questo
cinematismo costituisce l’organo essenziale dei
compassi composti che Peaucellier declina nel seguito
della sua memoria del 1873. Aggiungendo un nuovo
braccio (fig. 40 e 41) che vincola il punto B a ruotare
intorno ad un centro C’ con un raggio uguale alla
distanza CC’ tra i perni fissi, al movimento circolare di
B corrisponde in A la descrizione di una retta. Lo
schema generale è quindi quello che prevede due
diversi rombi articolati con due vertici opposti comuni
con la possibilità di sopprimere due aste consecutive.
Risulta così che se si assume come centro di inversione
uno dei vertici del rombo maggiore si corrispondono
in un’inversione gli estremi del rombo minore allineati
al centro.
Si scopre che i cinematismi in grado di realizzare
inversioni circolari non devono necessariamente avere
tutte le condizioni di simmetria dei rombi articolati
rispetto al centro dell’inversione, bastano infatti dei
deltoidi 63 o, più semplicemente degli antiparel-
lelogrammi articolati, dei quadrilateri articolati in
modo da assumere l’aspetto biconcavo (come l’insieme
dei due lati opposti e delle diagonali di un trapezio),
come l’inversore di Hart.
Cominciata dall’analisi dei sistemi a sei aste
(almeno per la maggior parte) visti caso per caso,
considerati dispositivi particolari quasi dotati di una
loro specifica natura come gli antichi conicografi, la
teoria delle configurazioni articolate completamente
collegate si sviluppa, attraverso generalizzazioni
successive, verso l’analisi cinematica che sarà
semplificata nelle procedure dell’algebra lineare. Nel
calcolo matriciale si annulleranno tutti i residui
iconografici degli originari “compassi composti”; la
forma ad asta dei componenti non avrà significato
diverso da quello di un qualsiasi altro corpo se non nelle
applicazioni specifiche al disegno cinematico delle
macchine.
Proprio per tali applicazioni nella stessa geometria
descrittiva francese si precisa l’attenzione per la
géométrie cinematique. “Mentre la cinematica ha per
oggetto lo studio del movimento indipendentemente
dalle forze” – precisa Victor Amédée Mannheim 64 –“la
geometria cinematica ha per oggetto lo studio del
movimento indipendentemente dalle forze, dal tempo,
e da tutti gli elementi arbitrari estranei alla figura
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
mobile.” Mannheim riunisce nei suoi Principes et
développements de géométrie cinématique – intesa
come“... lo studio delle proprietà intrinseche degli
spostamenti delle figure”- le ricerche che dalla fine
degli anni Sessanta si erano addizionate nei suoi
complementi di geometria descrittiva; dal 1867 il suo
insegnamento della geometria descrittiva all’École
Polytechnique (succeduto a Jules De La Gournerie) si
caratterizza attraverso le considerazioni cinematiche
che concernono direttamente la teoria delle superficie
e trovano applicazione particolare nella casistica delle
superficie elicoidali e nei problemi di “raccordo” delle
superficie rigate. Le proprietà degli spostamenti delle
figure sono usate soprattutto come sistema dimostra-
tivo di grande evidenza intuitiva e di estrema
estensione tanto che Mannheim ritiene d’aver “costi-
tuito un nuovo metodo geometrico per mezzo del quale
si possono risolvere questioni fino ad ora riservate
all’analisi infinitesimale.” 65 Ma soprattutto ritiene
d’aver “... cercato di riunire tutto ciò che nel corso di
Meccanica e di Fisica è relativo alla geometria; poiché
non è che per mezzo di una relazione ben intesa tra i
diversi Corsi dell’École [Polytechnique] che
l’insegnamento di questa grande Istituzione può
presentare una certa unità.”
1.3.3 Come ricorda Kœnigs “...il merito di
Peaucellier, di Hart, di Lipkine non è tanto quello di
essere pervenuti al tracciamento con sistemi articolati
della tale o tal altra curva particolare, quanto l’aver
introdotto i mezzi per realizzare delle vere trasfor-
mazioni geometriche.”66 Lo sviluppo della teor ia
geometrica delle trasformazioni e degli invarianti nel
tardo Ottocento stabilisce un nuovo punto di vista dal
quale rileggere la fenomenologia (e la storia) delle
macchine e fissare criteri per la loro progettazione.
Sono in particolare gli omolografi, gli apparecchi
omolografici (ed i curvigrafi che vi si possono trarre)
gli esempi storici e tecnici che costituiscono forse la
traduzione meccanica più esplicita delle più semplici
trasformazioni puntuali (lineari e non lineari) piane:
le isometrie, gli stiramenti, le inversioni circolari, le
omotetie e le omologie più generali. Nella quasi
totalità delle vicende della loro formazione la teoria
matematica precede l’esperimento meccanico e la
macchina è solo un corollario di una teoria il cui valore
dipende dalla dimostrazione formale e non dalla sua, a
volte impossibile, costruzione materiale.
L’omolografo non dimostra più, ma è dimostrato
dall’omologia, proprio come il teorema di Polhke
sull’assonometria obliqua è mostrato, ma non è
dimostrato dall’ombra solare di un cubo sul piano. In
qualche modo, con l’avvento della teoria dei sistemi
articolati in rapporto a quella delle trasformazioni
geometriche cessa definitivamente la funzione
direttamente sperimentale dei prospettografi che non
precedono più la teoria, mentre la loro storia si
comprime in quella delle poche proprietà dei cine-
pagina 35

o
t
x'
B' o
t
B''
42 43 Schemi di un ipotetico uso improrio di uno strumento riduttore (per similitudine) di Marolois come prospettografo per ritrarre
corpi che possono anche estendersi nel semispazio tra il quadro ed il punto di vista
matismi che li schematizzano.
Si dissolve il rapporto ambivalente tra macchine e
teorie che aveva contrassegnato l’intersezione tra
meccanica e geometria fino al Settecento dove, in buo-
na parte della letteratura prospettica, nel tema delle
trasformazioni proiettive si connettevano quelli della
formulazione delle coordinate prospettiche e del
congegno delle macchine per la rappresentazione.
Un esempio di questo rapporto tra macchine e
teorie si trova in quelle opere che affiancano
esplicitamente il calcolo aritmetico degli scorciamenti
prospettici all’illustrazione di particolari pro-
spettografi, come ad esempio, le fortunate Oeuvres
mathematiques di Samuel Marolois67 , ristampate per
pagina 36
A'
A
A
A''
tutto il Seicento.
Marolois affronta la prospettiva, oltre che con le
costruzioni grafiche più comuni 68 , attraverso ri-
soluzioni aritmetiche e meccaniche. Una prima
relazione è stabilita tra procedimento geometrico ed
aritmetico; accanto alla costruzione puramente grafica
compare a volte una demostratio arithmetica 69
attraverso calcoli proporzionali. Computi analoghi
vengono esemplificati poi nella quarta parte dell’opera
che tratta le abbreviazioni delle costruzioni pro-
spettiche, dove trova naturalmente posto anche l’uso
del prospettografo. Del suo strumento Universale,
simile al noto dispositivo di Cigoli (giuntogli
probabilmente dalla versione di Niceron), Marolois
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
illustra anche un’applicazione particolare 70 (ana-
logamente al pantografo di Scheiner ) per il riporto di
un disegno in scala ridotta.
Se (fig. 42) il mirino di traguardo resta ad altezza
fissa, il segnatore alla base della sua asta verticale
disegna una figura simile a quella obiettiva traguardata
che giace sullo stesso piano del disegno. Infatti il
mirino di traguardo è costretto a muoversi lungo i punti
di un piano parallelo a quello della figura sezionando,
nei punti dell'effettivo quadro del prospettografo, la
“piramide visiva” parallelamente alla sua base.
Dunque il piede dell’asta del mirino riporta sul piano
della base i punti della sezione simile ad essa.
Si vede facilmente anche il valore di questa
similitudine: indicando con o la lunghezza costante
dell’asta dell’oculare, con t la lunghezza costante
dell’asta del mirino di traguardo, con x la distanza del
punto della figura obiettiva dalla base dell’asta
dell’oculare e con x’ la distanza tra la base dell’asta
dell’oculare e quella dell’asta del mirino, il dispositivo
realizza la similitudine tra i trilateri rettangoli di cateti
o, x e t, (x - x’) ovvero la proporzione o : x = t : (x – x’),
altrimenti (scambiandovi i medi) equivalente a
o : t = x : (x-x’). Essendo o e t costanti, per un qualsiasi
altro punto del piano della figura obiettiva, e dunque
per una qualsiasi distanza x dalla base dell’oculare, si
avrà lo stesso rapporto = o /t necessariamente positivo,
e ogni nuovo punto x’ sarà = x . (o - t)/o. Dato che
ogni punto del piano ad una distanza x dal piede
dell’asta dell’oculare è trasformato in un punto dello
stesso piano a distanza x’ dal medesimo piede e lungo
la stessa congiungente, il dispositivo di Marolois
realizza sul piano del disegno un’omotetia che ha
centro nel piede dell’asta o dell’oculare e rapporto
uguale ad (o - t)/o .
Questa notazione naturalmente è estranea al
fortunato trattato olandese, ma certo l’autore deve
aver considerato aritmeticamente il senso della trasfor-
mazione determinata dallo strumento che, usato
appunto come pantografo di riduzione, implica la de-
terminazione della scala di riduzione del disegno
evidentemente equivalente al rapporto tra la differenza
delle lunghezze delle due aste e la lunghezza dell’asta
dell’oculare.
Potrebbero essere stati altrettanto chiari gli effetti
delle trasformazioni proiettive prodotte da un uso
apparentemente “improprio” del dispositivo come
normale prospettografo a ricalco (considerando che il
quadro della prospettiva, il vetro o il velo ideale, è il
luogo della quota fissa del mirino) per ritrarre corpi
solidi appoggiati sul piano del disegno. In questo caso
il dispositivo sembrerebbe funzionare come un
particolare apparecchio anamorfico (vedi fig. 42)
poiché, quando si traguardano punti non appartenenti
al piano del disegno, con il variare della quota del punto
cambia di una stessa quantità il valore delle lunghezze
delle due aste o e t; conseguentemente muta in fun-
zione della quota del punto il rapporto (o - t)/o. Per i
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
punti obiettivi del piano che si trova alla stessa quota
del mirino il rapporto di riduzione è 1/1 e la simili-
tudine diventa una completa congruenza. Quando
(fig. 43) si rappresentano sul piano del disegno i punti
dei piani ad una quota superiore rispetto a quella del
mirino, i valori dell’asta t diventano negativi ed il
rapporto di omotetia (o - t)/o diventa maggiore di 1
tendendo all’infinito all’annullarsi di o. Le
riproduzioni simili delle figure di questi piani, con
l’aumentare della quota che si avvicina a quella
dell’occhio, risultano progressivamente accresciute.
Infine è lecito supporre che il dispositivo fornisca
anche la riproduzione di figure in piani paralleli a
quello del disegno, ma ad una quota superiore a quella
dell’occhio traguardando i punti dal mirino attraverso
l’oculare. Ad esempio un parallepipedo poggiante sul
piano del disegno ed elevato oltre la quota dell’occhio
ammetterebbe la rappresentazione della fig. 43; ben
oltre gli esiti di una deformazione anamorfica si
avrebbero gli elementi della figura a quota dell’occhio
rappresentati sul piano del disegno dalla retta
all’infinito di quel piano (come nelle prospettive
ordinarie accade ai punti appartenenti al piano
passante per il punto di vista e parallelo al quadro)
mentre punti obiettivi ad altezza infinita sarebbero
tutti rappresentati dallo stesso punto di piede dell’asta
dell’oculare.
Per quanto non sia lecito supporre queste astrazioni
da parte di Marolois, dobbiamo tuttavia considerare
che le macchine per la rappresentazione costituivano
modelli i cui esiti potevano allontanarsi dal verosimile
della percezione ordinaria (dalle limitazioni del campo
visivo) per accedere sperimentalmente ad un vero
comunque fenomenico che due secoli dopo sarà
sussunto nella teoria dell’omologia. Gli antichi
prospettografi, lo nota Kemp71 , più che veri e propri
utensili, sono considerabili come modelli, simulazioni
oggettuali di un fenomeno, sono oggetti che, come
ogni scrittura (o figurazione), spiegano e interrogano
nello stesso tempo, costituendo le tappe di una
interlocuzione speculativa.
pagina 37
Note al capitolo 1
1
Stanislao Vecchi (1843 –1903) è oggi noto principalmente
(cfr. Gino Loria, Storia della Geometria Descrittiva, Milano
1921)per i suoi contributi alla generalizzazione dell’assono-
metria con una serie di memorie pubblicate prevalente-
mente su “Il Politecnico” a partire dal Saggio di una
prospettiva axonometrica del 1870. Laureatosi in
matematica nel 1864, dopo un periodo di studi a Parigi, tiene
un corso libero di Meccanica Applicata a Parma nel 1866.
Nel 1868 ottiene il Diploma di Ingegnere Civile presso il
Regio Istituto Tecnico di Milano ed i suoi primi contributi
scientifici riguardano temi di idraulica applicata, sui quali
tornerà in più occasioni. Mentre insegna disegno geometrico
all’Ateneo parmense (succedendo a Guido Dalla Rosa) e
disegno di macchine con elementi di cinematica all’Acca-
demia di Belle Arti di Parma (fino all’abolizione del corso
nel 1892), continua le sue ricerche di fisica applicata alla
strumentazione (Sul barometro campione moltiplicatore, in
“Nuovo Cimento”, 1868, ed altre memorie sugli strumenti
geodetici e sui prospettografi). Dopo i più noti contributi
alla scienza della rappresentazione, con gli scritti del
1871\72, torna all’insegnamento della meccanica, come
testimoniano le lezioni di meccanica razionale (Parma 1874)
tenute dal 1873 al ‘76, e riprende gli studi di meccanica
applicata (Quale debba essere la forza motrice nell’industria
italiana, Milano 1873), e di idraulica (Su alcuni fenomeni
osservati da Van Beek nella rotazione dei liquidi, in “Il
Politecnico” 1874). Negli anni Ottanta pubblica diversi
contributi sulle applicazioni della teoria dell’omologia
inaugurati dalla memoria su Gli Omolografi. Tra gli ultimi
scritti, i più noti sono l’ampia memoria su L’essenza reale
delle quantità ora dette immaginarie, Parma 1890, e due
memorie del 1899: il Saggio di un disegno polarimentrico, e
Sulle figure complete determinate da un numero qualunque
di punti, o da un numero qualunque di tangenti di una conica
e sulle loro correlative nello spazio.
2
In “Il Politecnico”, XXIX, 1881.
3
G. Dalla Rosa, Studii di disegno monomalografico, Torino
18 76.
4
Il dispositivo consiste essenzialmente nella rappre-
sentazione di una retta ortogonale al piano assonometrico
Sx Sy Sz inteso inizialmente come un piano genericamente
posto in una doppia proiezione ortogonale i cui piani di
proiezione siano in assonometria due piani coordinati. La
retta che proietta ortogonalmente il generico punto A sul
quadro assonometrico S x S y S z sarà rappresentata nella
proiezione ortogonale da un’immagine ortogonale alla
traccia del piano assonometrico. Lo si intuisce facilmente
(condizioni di ortogonalità tra retta e piano) dal fatto che se
una retta è perpendicolare ad un piano, perpendicolari a
quel piano devono essere tutti i piani che costituiscono il
fascio che ha per asse la retta tra i quali vi è quel piano
proiettante che determina l’immagine della retta. Ne segue
che le tracce omonime di quel piano proiettante (l’immagine
della retta) e del piano generico Sx Sy Sz dovranno essere tra
loro ortogonali.
5
Considerando che l’angolo in O del triangolo Sx Sy O deve
essere retto in O. Sul diametro Sx Sy si traccia un semicerchio
sul quale si individua il punto O* (l’origine ribaltata sul
quadro) intersecandovi la retta perpendicolare da O’ a Sx Sy.
Per individuare il luogo dell’origine O ribaltata sul quadro,
sapendo che gli assi obiettivi x e y sono ortogonali, ci
pagina 38
avvaliamo dunque della proprietà che afferma essere retto
ogni angolo alla circonferenza i cui lati passano per gli
estremi del diametro S x S y di quella circonferenza.
Trattandosi poi di un’assonometria ortogonale è certo che
il piano spazzato dal ribaltamento del punto O è un piano
proiettante e dunque, la sua traccia è una retta ortogonale a
Sx Sy ; ne segue che O’ ed il suo ribaltamento O sul quadro
apparterranno ad una retta perpendicolare a Sx Sy.
6
Si veda G. Loria, Storia della Geometria Descrittiva... cit.,
cap. XII.
7
N.Delaunay, Sur quelques nouveaux mécanismes, in :
“Bulletin des Sciences Mathématiques”, 2 série, T. XIX,
Paris 1895, pp. 240-245.
8
Dato – figura 10, pag. 17 - il riferimento coordinato Ox e
Oy, il punto M di coordinate x’,y’ è vincolato a percorrere la
retta δ δ di equazione y = cos ( δ O x) . x’,, mentre il punto
D ha coordinate x, y. Dai triangoli rettangoli PCM e PCD
si ha che: x’ 2 = CM2 – CP2 = CM2 – (CD 2 – x 2 ); inoltre y = y’.
Sostituendo questo valore di x’ nelle equazioni della retta,
Delaunay ricava l’equazione di un’iperbole che ha per
asintoto la retta stessa.
9
Nell’esempio quando sin α = 1 l’asse z è ovviamente
ortogonale al quadro.
10
La dimostrazione si può ridurre al caso piano rap-
presentando i due piani prospettivi π e π ' nella sezione
passante per il centro di proiezione PV e perpendicolare ai
piani. E’ evidente che la similitudine dei triangoli PV PV’
P e S P’ P si mantiene anche quando PV PV’ ruota intorno a
PV’ parallelamente a SP’ che ruota intorno a S; dalla
costanza dei rapporti tra i cateti, dalle similitudini che
permangono al variare dell’inclinazione di PV PV’ si
dimostra la congruenza di PV PV e P’S.
11
Johann Heinrich Lambert, Anlage zur Perspektive (agosto
1752), manoscritto conservato alla biblioteca universitaria
di Basilea. Trad. fr. di Jeanne Peiffer in J. H. Lambert, Essai
sur la perspective, Paris 1981.
12
Quando la geometria si riarticolerà (istituzionalmente con
il programma di Felix Klein) in scienza dei diversi spazi
caratterizzati mediante gruppi di trasformazione, attraverso
quell’idea di “trasformazione” si rileggeranno i cinematismi
della géomètrie perspective anche per darne un nuovo
sviluppo tecnologico. Cfr. 1.3.2
13
Si consideri che anche il metodo di Monge – della doppia
proiezione ortogonale – si basa sulla convenzione di una
terza proiezione, quella che consente il ribaltamento dei due
quadri, esattamente l’omologia piana di π ≡ π ’, l’affinità
di asse π π ’ e centro ortogonale a π π ’..
14
Wilhelm Fiedler, Die darstellende Geometrie, Zurigo 1871,
trad. it. Trattato di geometria descrittiva, Firenze 1874, p.54.
15
Già abbiamo considerato che in un rombo articolato con
due vertici opposti vincolati a scorrere lungo una retta gli
altri due vertici si muovono su punti simmetrici rispetto alla
retta. Oltre a questo biellismo elementare si possono
includere nel gruppo delle isometrie tutti i “ribaltatori” -
come quelli di Kempe – gli strumenti “rotatori” - come il
pantografo di Sylvester – nonché i pantografi comuni usati
per produrre simmetrie centrali. Cfr. E. A. Togliatti, Sui
meccanismi articolati in geometria elementare, in “Periodico
di Matematiche”, 2, 1922, p.41.
16
Il cui studio era ormai sussunto nella teoria dei gruppi a
partire probabilmente dalla Mémoire sur les groupes de
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
mouvements (1868) di Jordan (Camille Jordan, OEuvres, vol.
IV, pp. 231 – 302).
17
Alfred Bray Kempe, How to draw a straight line, Londra
1877.
18
L’invenzione risale al 1833; al riguardo la principale fonte
di Vecchi è il Traité de Perspective lineaire di Jules De la
Gournerie, Paris 1859, pp.292-304.
19
L’ Abriiss einer Axonometrischen Perspective pubblicato
in “Der Civilingenieur” del 1871 è la versione del Saggio di
una prospettiva axonometrica pubblicato su “Il
Politecnico”, XVII, 1870. Il tema è poi sviluppato dall’autore
nei seguenti lavori: Sulla prospettiva axonometrica, in “Il
Politecnico”, XIX, 1871, pp. 466-475, 541–552, 592–610, 717–
720; Sulla prospettiva axonometrica, in “Il Politecnico”,
XX, 1872, pp. 89–105, 216–225; Generalizzazione del teorema
di Pohlke, in “Il Politecnico”, XXXI, 1883, pp. 178 – 185.
20
A partire dalle pagine di Piero della Francesca (lo studio
della corrispondenza tra misura apparente di una grandezza
e sue distanze all’occhio - e dal quadro - e lo studio dei
rapporti tra diverse proiezioni di una stessa grandezza a
distanze regolarmente diverse condotto con mezzi grafici
ed aritmetici nel De prospectiva pingendi) o di Leonardo
(ad es. in Codice A, f. 8 recto: “ La cosa seconda che sia
lontana dalla prima quanto la prima dall’occhio, apparirà la
metà che la prima, benché infra loro sieno di pari grandezza.
(…) Se ti porrai la pariete [quadro] vicino all’occhio un
bracio, la prima cosa che fia lontana dal tuo occhio 4 braci
diminuirà i ¾ della sua altezza in detta pariete; e se fia
lontana dall’occhio 8 braci, diminuirà i 7/8; e se fia lontana
16 diminuirà i 15/16 di sua altezza, e così farà di mano in
mano”).
21
In particolare nei lunghi computi degli esercizi di Samuel
Marolois: Opera mathematica, ou Oeuvres mathematiques
traictans de geometrie, perspective, architecture et
fortification , L’Aja 1614-1617 (noto in varie edizioni
successive nel XVII secolo). Ci riferiamo anche alle
formulazioni di André Albrech (o Albert) , Duo libri Prior
de Perspectiva cum et preater arithicam inventa…, I ed.
Nurnberg 1628, (ed. 1671),Cap.V “… in quo delineatio optica
per aritmeticam juxta regulam proportionum computas
docetur”.
22
Con l’avvento della geometria analitica a tre dimensioni
anche la prospettiva viene assimilata ad una vera e propria
funzione. Si veda inizialmente la Soluzione di un problema
generale di prospettiva riportata dal “Journal Trevoux”
(“ Mémoire pour servir à l’histoire des sciences er des beux
artes” o “Journal Trévoux”, MDCCXII ottobre 1712, pp.
1826-33) di Antoine Parent dove definisce alcune formule
che legano i segmenti di un piano alla loro prospettiva
coinvolgendo grandezze lineari ed angolari legate da
relazioni trigonometriche. Ben più chiara al riguardo è la
formulazione dell’ultimo trattato di ottica che comprende
un capitolo sulla prospettiva: quello che l’abate La Caille
aggiunge nella seconda edizione delle sue Leçons
élémentaires d’optique… pubblicate a Parigi nel 1756. Nella
terza parte di quel celebre trattato sono illustrati i principi
della prospettiva con i fondamenti del calcolo algebrico, ma
con proposizioni espresse nel linguaggio naturale e non
formalizzate attraverso il calcolo letterale. Si veda: Nicolas
Louis de La Caille, Leçons élémentaires d’optique avec un
traité de perspective, Paris 1756, in particolare la p. 45 e
seguenti.
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
23
Il calcolo delle metrie prospettiche (della scala degli
allontanamenti) è tema sottolineato nella letteratura
prospettica della prima metà del XVII secolo, soprattutto
nelle opere di I.L.Vaulezard e di G.Desargues (in
particolare la Méthode universelle de mettre en perspective
avec les proportions, mensures, eloignemets, sans émploier
aucun piont qui soit hors du champe de l’oubrage.” Paris
1636). Si veda al proposito: L’oeuvre mathématique de G.
Desargues / textes publiés et commentés avec une
introduction biographique et historique, II ed. Paris 1988 ed
anche J. Dhombres e J. Sakarovitch(a cura di), Desargues
en son temps, Paris 1994.
24
Cfr. Luigi Campedelli, Lezioni di Geometria, Vol. II, parte
prima, 4° ed., Padova 1972, pp. 18 –22.
25
Vecchi lamenta la scarsa diffusione dell’assonometria
ortogonale presso i disegnatori imputandola alla laboriosità
delle operazioni per ottenere lo scorciamento delle metrie
assonometriche. Questo problema non sussisterebbe
nell’assonometria obliqua che a giudizio dell’autore non
presenta i requisiti di verosimiglianza propri dell’assono-
metria ortogonale. Tuttavia il vero oggetto della memoria
Sulla diffusione dei disegni assonometrici (Parma 1893) è
l’espediente per ovviare alle difficoltà di costruzione
dell’assonometria prospettiva attraverso l’uso di fogli da
disegno già preparati simili agli ausili ancora oggi in
commercio. Come molte di queste odierne “basi” per il
tracciamento di prospettive gli elementi della rappre-
sentazione erano fissati con la cura di ottenere un buon
effetto di verosimiglianza ponendo la distanza principale
della prospettiva in determinati rapporti con il formato della
tavola. Queste considerazioni risultavano comode con il
sistema della prospettiva assonometrica poiché l’origine
degli assi ed il rapporto tra triangolo delle tracce e triangolo
delle fughe consente di regolare la distanza oggetto (origine
degli assi) osservatore.
26
Cfr. G. Loria, I metodi di rappresentazione della geometria
descrittiva, 3a ed., Milano 1924, pp. 329-342.
27
Il discorso di Vecchi sembra seguire, ad esempio, quanto
affermava Giovanni Codazza - altro importante professore
di Geometria Descrittiva - nel suo discorso Dell’influenza
delle arti e dell’industria sui progressi delle scienza e del
sapere tenuto all’adunanza dell’Istituto Lombardo nel
maggio 1856: “...le arti industriali sono oggidì per tal guisa
alle scienze collegate che i progressi delle une si traducono
in perfezionamenti delle altre e quelle rimarrebbero
ciecamente stazionarie se non chiedessero a queste di
continuo nuovi lumi e nuovi principi …”
28
Nella scuola secondaria tecnica di Stato la sezione fisico-
matematica, che avrebbe dato la formazione di base per
l’accesso alla facoltà di Scienze Matematiche Fisiche e
Naturali, si distingueva dalle altre sezioni dell’Istituto che
erano destinate all’avviamento professionale. L’in-
segnamento delle matematiche era distinto in tre fasi; in un
primo biennio comune a tutti gli indirizzi si davano le
nozioni generali di aritmetica e geometria mentre
l’insegnamento geometrico si ripartiva nelle classi
successive; nella prima lo studio planimetrico
dell’uguaglianza e della similitudine, le prime nozioni di
stereometria con formule di misura dei poliedrici e dei solidi
rotondi, nella terza classe lo studio della proiettività tra due
punteggiate, il birapporto, la polarità, la classificazione delle
coniche, le costruzioni grafiche, oltre ad un programma di
pagina 39
trigonometria piana, nella quarta classe le proprietà focali
delle coniche e le proprietà proiettive dei coni e delle figure
sferiche e alcune nozioni di geometria analitica, oltre ai
cenni di trigonometria sferica. Era comunque una
condizione soltanto teorica, poiché ancora nel 1863 non vi
erano scuole secondarie tecniche di stato in tutte le province
emiliane e romagnole.
29
Con l’estensione al nuovo Regno d’Italia della legge Casati
(1859) l’istruzione superiore è suddivisa in cinque Facoltà:
Teologia, Giurisprudenza, Medicina, Filosofia e Lettere,
Scienze Fisiche, Matematiche e Naturali. La legge Matteucci
del 31 luglio 1862 suddivide le Università del Regno in una
prima classe - le Università di Torino, Pavia, Pisa, Bologna,
Napoli, Palermo – ed in una seconda classe - quelle di
Genova, Catania, Messina, Cagliari, Modena, Parma e Siena.
Dalla suddivisione conseguiva anche una differenza nel
trattamento economico degli atenei, dei Professori, dei
Direttori di Gabinetti, Orti botanici e Cliniche.
30
Ci riferiamo in particolare ai casi del Politecnico di
Milano (1863) e della Scuola di applicazione per ingegneri
di Roma (1873); scuole che nascono in diversi contesti
industriali e che sono dirette rispettivamente da Francesco
Brioschi e Luigi Cremona, matematici attivi nella
comunità scientifica internazionale.
31
Il 1860 segna anche l’istituzione della nuova cattedra di
Geometria Superiore all’Università di Bologna affidata a
Luigi Cremona. E la famosa prolusione di quel corso (vedi:
Luigi Cremona, Opere Matematiche , vol. I, p. 240) è una
perentoria denuncia dello stato di arretratezza della
“istruzione dello Stato” ed in particolare dell’insegnamento
delle geometrie in Italia rispetto a Francia, Germania e
Inghilterra. cfr.2.2.2
32
Si noti però che Vecchi usa come sinonimi di geometria
proiettiva oltre a “geometria di posizione” o “geometria di
sito” anche quelli di “geometria derivata”, “geometria
Moderna” e “geometria sintetica” quando non vi fa
coincidere gli stessi “ultimi progressi delle matematiche”.
33
L’idea di metodo di rappresentazione definita da Gaspard
Monge a fondamento della geometria descrittiva consiste in
una convenzione rappresentativa (anche non necessa-
riamente di origine proiettiva) che stabilisce una cor-
rispondenza biunivoca tra gli ∞ 3 punti dello spazio e gli
∞ 2 punti di un piano (del disegno); tale corrispondenza è
una trasformazione non solo suriettiva (ogni punto del
piano corrisponde ad almeno un punto dello spazio), ma
anche iniettiva (punti distinti dello spazio devono
corrispondere a punti distinti del piano). Per realizzare una
simile corrispondenza tramite proiezione su di un piano
occorre che ogni punto dello spazio sia proiettato sul piano
di rappresentazione in almeno due punti distinti e quindi
sia proiettato da almeno due centri di proiezione distinti.
Perciò il principale metodo, all’esordio della geometria
descrittiva, come è noto, è individuato nella doppia
proiezione ortogonale o metodo di Monge. Si comprende
come l’esclusione dall’alveo dei metodi di rappresentazione
delle varie prospettive (coniche o cilindriche) e dei vari pa-
radigmi stereografici non potesse essere che contingente
e pratica. L’idea di metodo di rappresentazione rilegge
perfettamente tutta la gamma delle mappe descrittive per
proiezione su un piano nelle quali evidenzia il loro
inevitabile funzionamento almeno per doppia proiezione
(presente sotto altri termini ed altre proposizioni).
pagina 40
34
Gli stessi programmi per “l’esame speciale di disegno
geometrico per gli studenti di primo anno” mantengono
per tutti gli anni settanta ed ottanta una serie costante di
temi direttamente applicativi al disegno edile ed al disegno
meccanico. La congiunzione dei legnami e la congiunzione
dei ferramenti, il disegno delle ruote dentate o dei muri e dei
pavimenti sono capitoli alternati a quelli che concernono i
vari gradi delle costruzioni geometriche, della
rappresentazione grafica delle espressioni analitiche, la
teoria delle curve e le tecniche della loro rettificazione. Tutti
questi diversi capitoli concorrono a delineare uno studio
delle proprietà planimetriche da intendersi studio delle
proprietà metriche e proiettive delle figure piane e delle
costruzioni geometriche piane.
35
All’Università di Parma l’insegnamento della Geometria
Descrittiva è introdotto nel 1847-48 ed è tenuto
congiuntamente a quello di meccanica pura ed applicata da
Giuseppe Osenga, sospeso nel ’49 per “cause politiche”. Nel
periodo di chiusura ufficiale dell’Università era abilitato
all’insegnamento privato della geometria descrittiva
Gaetano Zilioli. Questa cattedra congiunta è ristabilita nel
1854 alla riapertura dell’Università, quando vi viene
nominato Guido Dalla Rosa (fino al suo trasferimento a
Roma nel 1871) al quale succede Stanislao Vecchi.
36
Anche gli studenti in Scienze Naturali dovevano riportare
“profitti” in corsi di disegno dal vero presso la scuola di Belle
Arti ai quali, sempre nel “biennio”, erano impartiti
insegnamenti di Ornato e di Architettura.
37
Edouard Bartolomè Cousinery, Géomètrie perspective ou
principes de projection polaires appliqués à la description des
corps, Paris 1828.
38
Guillaume Henri Dufour, Géometrie perspective avec ces
application à la recherche des ombres, Paris – Géneve 1827.
39
Michel Chasles, Aperçu historique sur l’origine et le
développement des méthodes en géométrie, particulierement
de celles qui se rapportent a la géométrie moderne, suivi d’un
mémoire de géométrie sur deux principes généraux de la
science, la dualité et l’homographie, I ed., Bruxelles 1837,
pp. 196-7.
40
Sull’argomento, ampiamente trattato quasi in ogni storia
della matematica, si veda ad esempio Umberto Bottazzini,
Storia della matematica moderna e contemporanea, Torino
1990, cap. X, La geometria delle proiezioni e sezioni.
41
Ci riferiamo in particolare al fatto che l’interesse di Jean-
Victor Poncelet per il “troppo favorevolmente apprezzato”
trattatello di Cousinery si trova stemperato nell’edizione
del 1865 (tomo primo, p. 412) del suo Traité des propriétés
projectives des figures, (1 ed. Paris 1822).
42
W. Fiedler, Trattato ... cit.
43
Ivi, p. 575. Fiedler rinvia alla “... specialmente alla
sezione VII della Fraie Perspekctive di J. H. Lambert , che
ha per titolo: Vor der Perspectivischen Entwerfung aus einem
unendlich entfernten, pagg. 149 – 167 e fig. 26. Parimente il
metodo ottenuto dal sig. Polhke nella sua Darstellende
Geometrie, pagg. 72-100.”
44
Sui rapporti tra l’elaborazione dell’assonometria pro-
spettiva e la generalizzazione dei metodi di
rappresentazione si veda in particolare: Gino Loria, Storia
della Geometria ... cit., pp. 444 – 455.
45
W. Fiedler, Trattato..., cit., p. 22 esercizio n.10.
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
46
Risulta evidente considerando che: 1) la similitudine delle
facce dei due tetraedri considerati è conseguenza del
parallelismo tra i piani obiettivi ed i piani proiettanti i loro
elementi di fuga che è dato per definizione; 2) si può
dimostrare la condizione di allineamento con il centro
dell’omotetia dei punti del tetraedro delle proiettanti agli
omonimi punti del tetraedro obiettivo con le condizioni di
appartenenza implicate nella costruzione della prospettiva.
3) Infine si può dimostrare la proporzione tra le distanze
dal centro dell’omotetia dei punti del tetraedro obiettivo
dai loro omonimi del tetraedro delle proiettanti
considerando queste distanze come lati di triangoli simili.
47
Si noti che questo ribaltamento non richiedendo
necessariamente tra i dati la conoscenza della distanza del
punto di vista dal quadro è identico a quello che si pratica
nel caso dell’ordinaria assonometria ortogonale.
48
Naturalmente questo punto di fuga appartiene alla retta
che rappresenta la prospettiva di quest’asse. E’ evidente
per costruzione poiché le rette x’ , y’, z’, (prospettive di x, y,
z) sono insieme tracce e fughe di piani principali passanti
per il Punto di vista ai quali appartengono sempre tanto gli
assi obiettivi quanto le parallele ad essi per PV che ne
terminano i punti di fuga. Altre relazioni tra il sistema delle
tracce ed il sistema delle fughe della prospettiva ortogonale
di un triedro asson0ometrico si possono sviluppare
considerando le proprietà comuni delle condizioni di
ortogonalità in prospettiva ed in assonometria in base alla
teoria delle polari. Ne risulterebbe anche una relazione
con il metodo di prospettiva detto “dei punti misuratori”.
49
Le considerazioni si possono semplificare prendendo ad
esempio l’asse y e la sua prospettiva. Sia O l’origine
obiettiva degli assi, O’ la sua prospettiva che è anche il
punto principale, PV il punto di vista, Ty la traccia dell’asse
y sul quadro, Fy il punto di fuga dell’asse y.
Considerando il piano proiettante dell’asse y sono
evidentemente formati i due triangoli O Ty O’ e O’ PV Fy
che sono rettangoli nel punto O’ ed opposti in quel vertice.
I cateti O O’ e O’PV sono allineati come pure i cateti Ty O’
e O’ Fy.
50
S. Vecchi, in “Il Politecnico”, 1871, 1872.
51
Nicolas Louis de La Caille , Leçons élémentaires d’optique
avec un traité de perspective, Paris 1756.
52
J.H.Lambert, Anlage..., cit., passim ed in particolare
foglio 62 verso, da paragrafo 39.
53
Wagner, Méthodes de levers en usage dans la Brigade
Topographique et de l’emploi d’un nouvel istrument
(appareil Homolographique de MM. Peaucellier et Wagner)
destiné à substituer aux opérations habituelles des procédés
purement mécaniques, in ”Mémorial de l’Officier du
Génie”, n. XXIII, 1874, pp. 157 –208. La versione dello
strumento ideato da Peaucellier e Wagner presentata in
quella memoria era già stata illustrata nel 1872.
54
Cfr. Mémoire sur un appareil diastimométrique nouveau,
dit appareil autoréducteur, in “Memorial de l’Officier du
génie”, n. XVIII, 1868, p. 351.
55
Gabriel Koenigs afferma: “La théorie des système
articulés ne date que de 1864” ed ancora precisa “Sans
doute on les a utilisés bien avant cette époque; il se peut
même que quelque esprit amoureux de précision
rétrospective découvre des systèmes articulés dans
l’antiquité la plus reculée; nous apprendrions une fois de
1. le macchine dell'assonometria prospettiva
plus que tout siècles détient inconsciemment entre ces
mains les découvertes des siècles futures, et que l’histoire
des choses devances très souvent celle des idées.” Nel
seguito precisa come la comparsa di un’invenzione come il
pantografo di Scheiner non significhi necessariamente la
coscienza di una teoria completa. Gabriel Koenigs, Leçons
de cinématique professées à la Sorbonne ..., Paris 1897, p.
243.
56
Lettre di M. Peaucellier, Capitaine du Génie (a Nice), in
“Nouvelles Annales de Mathematique”, 2°série, t. III,
1864, p. 414.
57
Sarrus nel 1853 aveva posto una soluzione con un sistema
tridimensionale al problema di Watt. Cfr. Pierre-Frédéric
Sarrus, Note sur la transformation des mouvements
rectilignes alternatifs en mouvements circulaires , et
réciproquement, in « Comptes rendus de l’Académie des
Sciences de Paris », t. XXXVI, 1855, pp 1036 –1038 ; Jean-
Victor Poncelet, Rapport sur une transformation nouvelle
des mouvements rectilignes alternatifs en mouvements
circulaires, et reciproquement, par Sarrut , in Comptes
rendus... cit., p. 1125 –1127.
58
Victor Mayer Amédée Mannheim, Communications sur
le comaps composé de M. Peaucellier, in “Bulletin de la
Société Philomathique de Paris”, procès-verbaux des
séances des 20 et 27 juillet 1867, p. 124 –126.
59
Charles-Nicolas Peaucellier, Note sur une question de
géométrie de compas, in “Nouvelles Annales de
Mathematiques”, 2°série, t. XII, 1873, p. 72.
60
Gabriel Kœnigs, Leçons de... cit., p. 302 e segg. ; si veda
Henry Lebesgue, Lecons sur les Constructions
Géométriques, Paris 1950.
61
In un piano, dato un cerchio di centro O e raggio r, i
punti P ed i punti P’ si corrispondono in un’inversione che
ha come base la circonferenza se si realizza una relazione
tale che OP.OP’= r2. Evidentemente i soli punti uniti nella
trasformazione del piano sono quelli della circonferenza.
62
Precisamente si danno i seguenti casi: 1) se un punto
percorre una retta passante per O anche il suo
corrispondente descrive una retta passante per O come
segue immediatamente dalla definizione; 2) se un punto
percorre una retta non passante per O il suo corrispondente
descrive una circonferenza passante per O e reci-
procamente; 3) se un punto percorre una circonferenza non
passante per O il suo corrispondente percorre una
circonferenza non passante per O.
63
Si intende un sistema di aste articolate agli estremi
formanti una coppia di triangoli isosceli con una base in
comune. Sull’analisi cinematica dei sistemi articolati a
quattro aste si veda ad esempio G.Kœnigs, Leçons de...,
cit., pp.246 –262.
64
V.A. Mannheim, Principes et développements de géométrie
cinématique, ouvrage contenant de nombreuses applications
a la théorie des surfaces, Paris 1894, p. V.
65
V. A. Mannheim, Cours de Géométrie Descriptive de l’École
Polytechnique, comprenant les éléments de la Géométrie
Cinématique, Paris, (1878) 1880, 2°ed., Paris 1886, p.VIII.
66
G. Kœnigs, Leçons de..., cit., p. 243.
67
S. Marolois, Opera mathematica..., cit.
68
Per un’analisi di questi procedimenti grafici si veda M.
Poudra, Histoire de la perspective ancienne et moderne, Paris
pagina 41
1864, pp. 238-39.
69
S. Marolois, Opera mathematica..., cit.,(edizione Jan
Janssen, Amsterdam 1662), pag 11, problema tertium: dato
quadrato, quomodo ejus apparentia in sectione inveniri
possit; vedi anche pag. 39, le “questiones scenographiae
supputate..."
70
Ivi, tavola 62, figure CXCV e CXCVII e riferimenti testuali
a pag. 27: “Descriptio ulterioris usus praecedentis nostri
Instrumenti, tam in ichographia quam in scenographia
materiali. Hactenus de utilitate praecedenti nostri istru-
menti in usu rerum simpliciter imaginatione fictarum
egimus; Nunc de ejus proprietate in usu rerum materialium
tractandum est; quod quam fieri potest brevissime facere
conabimur in modum sequentem.
71
Martin Kemp, The science of art, 1990, trad. it. in La
scienza dell’arte, Firenze 1994, p. 187 e segg..

pagina 42 1. le macchine dell'assonometria prospettiva

2 teatri didattici

2.1 aule oscurate e vetrine di modelli

2.1.1 “… nessuno più di Monge ha concepito e fatto

geometria senza figure” afferma Michel Chasles 1
intendendo con “figure” i “disegni” connessi alle pro-
posizioni geometriche, ricordando che nell’in-
segnamento all’“... École Polytechnique (...) Monge
sapeva far concepire nello spazio, ad un grado
inaudito, tutte le forme più complicate dell’estensione
e penetrare nelle loro relazioni generali e nelle loro
proprietà più nascoste senz’altro soccorso che quello
delle sue mani, i movimenti delle quali assecondavano
amabilmente le parole, qualche volta difficili, ma
sempre dotate della vera eloquenza del soggetto, della
nitidezza e precisione, della ricchezza e profondità
delle idee.”
Sembra paradossale che la nuova scienza della
rappresentazione venga all’origine - nelle leçons
données aux écoles normales, l’an 3 de la république
(nelle lezioni tenute ai futuri insegnanti) - insegnata
quasi senza disegni, ma con parole sottolineate da gesti
allusivi al loro significato spaziale e cinematico.
Eppure la Géométrie descriptive di Gaspard Monge
contribuisce a liberare la geometria dalla fatica della
lettura comparata dei grafici, dal continuo rimando del
testo alla “figura” disegnata - specie per le proposizioni
stereometriche non disegnabili eloquentemente -
insegnando a vedere (sapere) la figura senza guardare
necessariamente il grafico dove si accumulano le tappe
della costruzione di un luogo geometrico. Pra-
ticamente distanti, le applicazioni strumentali e le
astrazioni matematiche, la nuova pratica del disegno 44 Descrizione delle superfici per proiezione e sezione, da
di officina e le speculazioni di geometria differenziale, Abraham Bosse, Moyen universel de pratiquer la perspective sur les
confluiscono tutte nella geometria descrittiva che si tableaux ou surfaces irregulières..., Paris 1653.
presenta come un giano bifronte, rivolto da un lato alla
pura scienza dell’estensione e dall’altro alle model- pensare le proprietà dell’estensione figurata. Le
lizzazioni grafiche nelle arti costruttive. “…ogni épure antiche operazioni di rappresentazione piana della
di Geometria descrittiva” nota Chasles2 “potrà espri- stereotomia, della cartografia, della carpenteria etc.,
mere un teorema di Geometria piana” e “... da questo organizzate nei metodi di rappresentazione della
punto di vista la Geometria descrittiva di Monge offre geometria descrittiva, esercitano un’educazione
un metodo di geometria razionale.” Ponendosi come all’astrazione, ai processi di selezione e gene-
scienza dei disegni, delle epures, elevando i grafici ralizzazione dei problemi stereometrici.
geometrici praticati nelle officine allo status di Le applicazioni originarie della geometria
proposizioni teorematiche nella forma del problema, mongiana inducono anche una drastica semplificazione
la geometria descrittiva induce un’emancipazione della stereotomia tradizionale che viene alleggerita da
dell’immaginazione spaziale, un’intuitiva capacità di alcune fondamentali concezioni meccaniche, come

teatri didattici pagina 43

45 Modello in gesso di quadriche confocali, schema da (a cura di)
Martin Schilling, Katalog mathematischer Modelle für den höheren
mathematischen Unterricht veröffentlicht durch die Verlagshandlung
von Martin Schilling, Halle am Saale, 1903 (ed. Lipsia 1911), modello
185, XVI, 9
quella della direzione dei carichi e dei sovraccarichi
accidentali, dei problemi di dimensionamento legati
alla resistenza dei materiali, e considera il problema
della forma delle volte e dei conci in modo puramente
geometrico secondo la teoria delle linee di curvatura
delle superficie. Come nota Jules De La Gournerie,
traendo un bilancio in parte negativo da tre quarti di
secolo di conseguenze pratiche delle idee didattiche
del fondatore della geometria descrittiva, “...Monge
ha stabilito l’insegnamento delle arti grafiche su basi
nuove. Ha presentato il Trait del taglio delle pietre in
modo astratto e lo ha eretto, sotto il nome di Geometria
Descrittiva, a Trait universale” 3 riducendo l’inse-
gnamento dell’arte di costruire alla geometria pura a
scapito della “... geometria dei cantieri”.
Monge, in realtà, aveva cercato di surrogare l’ap-
prendimento delle concrete conseguenze meccaniche
di cantiere suggerendo l’aggregazione al corpo
docente di quadri tecnici intermedi particolarmente
capaci e ricorrendo all’antico esercizio della co-
struzione e manipolazione di modelli stereotomici e
di carpenteria. Il ricorso alle maquettes era una
esercitazione aggiuntiva dalla quale non dipendeva
strettamente l’apprendimento delle facoltà im-
maginative dell’ingegnere; per definizione la geo-
metria descrittiva sussume la geometria pratica e nasce
dalla difficoltà oggettiva del disegno a tre dimensioni,
per evitare il contrattempo dell’esecuzione del modello
oggettuale sostituendolo con sue rappresentazioni
piane.
L’educazione all’astrazione che insegna la
geometria dovrebbe facilitare il processo opposto, la
concretizzazione percettiva, visuale, di molte pro-
prietà delle forme; il disegno, la manipolazione grafica
nel piano di proprietà delle figure, sarebbe divenuta
strumento sperimentale - come lo furono i metodi
meccanici ed i modelli oggettuali di Archimede - per
l’induzione o per l’applicazione dedotta di proprietà
ideali. L’epure - più semplicemente misurabile, inter-
rogabile e manipolabile - sostituisce la maquette e la
simulazione grafica dovrebbe sviluppare un’attitudine
immaginativa o meglio, quella che Roberto Gabetti
pagina 44
46 50 Modello di quadriche confocali, schema da David Hilbert e
Stefan Cohn-Vossen, Anschauliche Geometrie, Berlin 1932, trad. it.,
Geometria intuitiva, Milano 1960
ha efficacemente chiamato una “geometria imma-
ginativa”.
2.1.2 Geometria immaginativa indica, in effetti, la
principale funzione pedagogica della geometria
descrittiva nei Politecnici, nell’insegnamento delle arti
costruttive, nelle Accademie di Belle Arti del secondo
Ottocento. La descrittiva sembrava incarnare e seco-
larizzare la funzione astrattiva del disegno celebrata e
declinata nella più tradizionale letteratura artistica. Il
processo astrattivo del disegno, per quanto il suo senso
fosse ormai privato dei correlati idealistici e
secolarizzato nell’aristotelica e fisica nozione di
“forma”, continuava a costituirsi come imitatio ed
electio. In questo senso il disegno era diffusamente
insegnato anche negli studi naturalistici – specialmente
nelle facoltà di Scienze Naturali del tardo ottocento -
dove offriva la possibilità di costruire tassonomie da
ripetute osservazioni morfologiche, di pervenire a
schemi funzionali in grado di esprimere anche
complessi fenomeni anatomici. Diremmo oggi che l’uso
astrattivo del disegno ne faceva un mezzo efficace per
costruire la coscienza dei “percetti”, per educare al
distacco dell’oggetto della percezione dal riferimento
alla cosa fisica percepita, per allenare una memoria
selettiva e progressivamente ordinante. E questo
esercizio avrebbe sviluppato anche un’istintiva capacità
di simulare mentalmente le relazioni spaziali e le
proprietà delle forme.
La geometria descrittiva sembra poter assolvere a
questa funzione pedagogica presupponendo uno stretto
contatto tra geometria e applicazioni, un reciproco
scambio tra l’esplorazione di un modello grafico e la
formalizzazione delle proprietà del luogo rap-
presentatovi. Ma certo “disegno” e “figura geometrica
[ente ideale]”, versante strumentale e versante spe-
culativo della geometria, restano ontologicamente
distinti. Nulla connette il senso di un grafico particolare
a quello di un enunciato generale, anche se si possono
credere entrambe manifestazioni diverse della
percezione di medesime proprietà strutturali delle
forme. E questa distinzione tra la considerazione di un
teatri didattici
fenomeno, di un modello, e quella di un ente ideale
sembrerebbe accentuarsi con lo sviluppo in senso
formalistico della geometria ottocentesca, distan-
ziando sempre più la geometria dalla geometria pratica.
Le considerazioni empiriche sembrano valere esclu-
sivamente nell’insegnamento introduttivo o in quello
applicativo della geometria, come puri espedienti
didattici elementari o necessità pratiche di fatto
estranee alla natura del discorso geometrico.
Tuttavia gli espedienti didattici che concorrono a
formare l’attitudine astrattiva - che coglie le forme
dell’estensione - insegnata dalla geometria, finiscono
per interpretare in qualche modo l’origine psicologica
degli assiomi assunti in un discorso geometrico. Sono
dunque fondamentali - nel pieno senso del termine -
anche quei dispositivi per suscitare ed articolare
l’immaginazione spaziale nell’insegnamento della
geometria e relegati in genere al rango di curiosità
aneddotiche. In questi racconti i processi astrattivi
indotti dal docente si ammantano di un’aura quasi
mistica - ben esemplificata dal breve riferimento di
Chasles allo stile didattico di Monge – dovuta al fatto
che il dispositivo adottato è in genere quello di
nascondere agli occhi, di celare la “figura” alla vista
quando il disegno alla lavagna con la sua lenta o
complessa esecuzione non può tenere il passo con
l’induzione immaginativa suscitata dal racconto
verbale.
Il caso più clamoroso di quest’aneddotica è forse
quello che riguarda Jacob Steiner – tra i maggiori
rappresentanti dell’indirizzo sintetico nella geometria
del XIX secolo e tra principali sistematori della
geometria proiettiva - che all’università di Berlino dal
1835 preferiva discutere le tesi con i suoi allievi in una
stanza oscurata. Tra le varie congetture che
spiegherebbero il buio dell’aula di Steiner sembra
probabile quella per cui l’oscurità scoraggia sempli-
cemente la memoria eidetica, fotografica, salva-
guardando l’incolmabile differenza tra “figura” e
“disegno”, tra enunciato e grafico. Il grafico è un
caso tanto particolare dell’enunciato che le proprietà
che vi si dimostrano possono essere accidentali ed
teatri didattici
anche quando le accortezze e le maestrie grafiche
possono ridurre la particolarità della configurazione
tracciata alla lavagna vi sono spesso proprietà che non
possono più essere evidenti e nemmeno accettate dalla
comune immaginazione spaziale. Si può immaginare,
ad esempio, l’andamento asintotico di una curva oltre
i confini fisici del disegno, ma è più complicato pensare
fisicamente ai punti ciclici del piano, visualizzare i punti
immaginari; si pensa l’infinitamente piccolo e vicino e
l’infinitamente grande e lontano, ma non si accetta
visivamente che una figura di area infinita possa avere
un volume di rotazione finito. Questi paradossi non
sono inimmaginabili, contrastano o contraddicono
l’esperienza fisica comune, con i principî elementari
della sua logica, ma si accettano entro una “visione”
della forma dell’estensione, costruita gradualmente,
a frutto di un’educazione maieutica.
Il modello maieutico che Steiner applica nei suoi
corsi all’università di Berlino deriva probabilmente
dalla sua stessa costituzione biografica. E’ noto che
egli inizia la sua formazione scolastica solo all’età di
circa 19 anni ad Iferten presso la scuola del celebre
pedagogo svizzero Johann Heinrich Pestalozzi.
Sviluppando le concezioni pedagogiche di Jean Jacques
Rousseau, Pestalozzi realizza un’educazione anti-
dogmatica fondata su una religione naturale, che trae
i suoi principî, più che dalla ragione umana, dall’istinto.
L’istinto naturale, considerato l’unica vera norma
di giudizio, portava nell’insegnamento delle mate-
matiche ad indurre essenzialmente l’intuizione
geometrica individuale; l’educando ricostruiva da sé,
con l’ausilio socratico del maestro, il suo “istinto”
geometrico e aritmetico. “Non sono mai giunto a
comprendere l’applicazione dell’algebra alla geo-
metria”, scrive Rousseau ne le Confessioni. “Non
amavo il metodo di operare senza vedere quel che si
faceva, e mi sembrava che risolvere un problema
geometrico mediante equazioni fosse come suonare
una nota girando una manovella,(...)mi piaceva
moltissimo l’algebra considerata come pura quantità
astratta, ma quando era applicata all’estensione,
desideravo vederla applicata sulle linee, altrimenti non
pagina 45
51 Modelli in carta adottati nell'insegnamento della "geometria
infinitesimale", da Katalog mathematischer Modelle für den höheren
mathematischen Unterricht veröffentlicht durch die Verlagshandlung
von Martin Schilling, ed. Lipsia 1911, modelli 172-174, XXII, 1-3
capivo più nulla.” La scrittura algebrica dei problemi
geometrici appare, ad uno stadio iniziale, asso-
lutamente innaturale, costituisce una mediazione, un
protocollo complesso e astratto, che si frappone tra il
mondo della quantità e quello dell’estensione.
Rousseau consiglia un’azione educativa inizialmente
negativa, alla quale potrebbe corrispondere anche il
buio dell’aula di Steiner, una protezione dall’ambiente
esterno che consenta ad ogni nuova formazione
concettuale di essere percepita dall’educando come
propria istintiva costruzione. L’ammissione di una
proprietà deve essere sentita individualmente senza
subire il gioco di prestigio eidetico del diagramma o
dell’equazione.
2.1.3 Se credessimo che anche le questioni didattiche
seguano una marcia incessante della geometria verso
una cieca astrazione formale saremmo portati a
contrapporre l’evidenza dell’antica geometria, legata
all’immagine dei disegni tracciati sulla sabbia assolata,
all’astrazione della moderna geometria proiettiva
inaugurata nelle leçons des tènébres di Desargues. E poi
immaginare che il lume utilizzato forse da Desargues
per ottenere facilmente le immagini delle coniche nelle
tènébres, si vada spegnendo nella concezione contabile
ed iconoclasta che vede confluire la geometria
proiettiva nell’algebra lineare. L’astrazione che
vedremmo progredire con il buio dell’aula di Steiner
sarebbe quella che procede, se non verso un vero e
proprio pensiero privo di immagini, verso una
geometria non più immaginabile visivamente, a
cominciare dall’introduzione di una quarta dimensione
spaziale nelle geometrie non euclidee.
Le storie della geometria ottocentesca contrad-
dicono invece in buona parte questo schema sempli-
cistico di progressivo distacco della mente dai sensi,
di abbandono di ogni considerazione fenomenica, di
rinuncia alle visualizzazioni oggettuali. È ampiamente
noto che gli spazi curvi delle nuove geometrie (definite
dal matematico veneto Bellavitis “da manicomio” o
pagina 46
52 53 Due stati di un modello composto da due schiere di dischi di
cartone paralleli (inseriti tra loro tramite una fenditura che permette
la variazione della reciproca inclinazione tra le due schiere) che
descrivono generalmente un ellissoide a tre assi e particolarmente
(quando le due schiere di dischi sono ortogonali) una sfera
“geometrie del soprasensibile”) non sono affatto bui,
privi di “immagini” e di oggetti. Che i piani e gli spazi
non euclidei fossero concezioni alla portata dell’im-
maginazione visuale e tattica è anche ricordato dal fatto
che proprio un curioso oggetto accompagna la
diffusione italiana della geometria di Lobachevsky-
Bolyai. Interpretata in un senso spaziale di derivazione
geodetica la geometria sopra una superficie a
curvatura costante negativa (fig. 54) è assunta da
Eugenio Beltrami 4 fin dal 1862 come esempio
oggettuale della geometria non euclidea di Loba-
chevsky, Bolyai e Gauss, valida in una porzione limitata
di piano. Egli costruisce una particolare pseudosfera
elastica, nota come cuffia di Beltrami, per illustrare
alcune proprietà dello spazio iperbolico5 , indicata
anche da Hermann von Helmholtz nelle sue lezioni
popolari dove invitava gli uditori ad immaginarsi
abitanti puntiformi di un mondo bidimensionale
costituito da particolari superficie in modo che non
fossero indotti a concepire la minor distanza in linea
retta e, di conseguenza, a verificare che la somma degli
angoli interni di un possibile “triangolo” (di distanze
minime tra tre punti) non equivale necessariamente
ad un angolo piatto. Fingendo i “rilievi geodetici”
delle formichine umane sulla “superficie di una statua”
si traducevano gli enti euclidei nei corrispondenti non
euclidei e si argomentava anche in modo intuitivo sulle
loro nuove proprietà. Le rette ordinarie della
geometria euclidea erano, ad esempio, tradotte nelle
geodetiche della superficie a curvatura costante
negativa (dello spazio euclideo ordinario), che nel caso
della “cuffia” pseudosferica, si immagina generata
dalla rotazione di una curva trattoria intorno ad un suo
asse coordinato.
Il ricorso ai modelli, non solo nella divulgazione, è
importante per gli stessi matematici ottocenteschi nel
comprendere il senso geometrico delle nuove teorie.
La geometria ellittica si modellizza su di un emisfero
dove le rette euclidee sono tradotte nelle circonferenze
massime e le distanze sono misurate come angoli al
teatri didattici
54 [a destra] Schema del modello di una superficie pseudosferica
determinata dalla rivoluzione di una curva trattoria attorno ad un
suo asse e delle sue geodetiche (interpretabili come corrispondenti
alle corde di un cerchio del piano euclideo). Cfr. Katalog
mathematischer Modelle für den höheren mathematischen Unterricht
veröffentlicht durch die Verlagshandlung von Martin Schilling, ed.
Lipsia 1911, modello 230, I 1
centro. In generale, trovato un modello che soddisfa
un gruppo di assiomi è possibile costruirvi una
specifica teoria ricorrendo quasi a semplici con-
siderazioni topografiche, senza che venga meno
l’evidenza intuitiva e visiva di quel sistema autonomo
di proposizioni. Per quanto i più considerassero i
sistemi non euclidei delle pure curiosità logiche, queste
teorie venivano accettate in una geometria che era
ancora, in gran parte, scienza dell’estensione fisica;
tanto che, com’è noto, la dimostrazione della natura
non euclidea del nostro spazio viene tentata
sperimentalmente da Karl Friedrich Gauss attraverso
la misurazione topografica degli angoli di un triangolo
reale di qualche chilometro di lato.
2.1.4 L’uso didattico dei modelli è anche un
importante corollario di questa componente
“empirica” della geometria. La cuffia di Beltrami
apparteneva al corredo didattico che negli istituti
universitari ha lasciato posto (in ogni senso) agli odierni
personal computer. Simili teatri di modelli utilizzati nel
tardo Ottocento e nei primi anni dal Novecento per
l’insegnamento delle geometrie sono ancora
parzialmente visibili nelle vetrine sopravvissute ai
traslochi universitari e sono ben documentati, ad
esempio, dal Katalog mathematischer und mathe-
matisch-physikalischer Modelle, Apparate und Instru-
mente dell’esposizione di Monaco del 1892-93 o dalle
analoghe raccolte che gli succedono 6 . Modelli di gesso
(fig. 45) o di legno e fili metallici, di superficie
algebriche (atti anche ad esemplificare la teoria delle
linee di curvatura) o “scheletri” di trasformazioni
proiettive sono elencati e descritti nel Katalog curato
da Walter Dyck accanto ad apparecchiature
sperimentali ed a veri e propri strumenti per il calcolo
grafico come Integrafi, planimetri, o a strumenti per
il disegno, come i prospettografi ed i curvigrafi.
Questa varietà di oggetti sarebbe comprensibile
unitariamente proprio come un’enorme raccolta di
teatri didattici
visualizzazioni di leggi matematiche e fisiche; anche
gli strumenti di calcolo, di misura e di disegno si
vorrebbero far valere come modelli (che oggi si
direbbero “interattivi”) perché i loro dispositivi, se
trasparenti, rendono visibile una determinata legge, la
esemplificano in un oggetto. Se uno strumento è in
grado di mostrare semplicemente il suo dispositivo
geometrico in moto allora diventa un vero e proprio
modello didattico, un esempio evidente in grado di
aiutare la comprensione e la ritenzione mnemonica di
una legge.
La difficile speranza che sembra sottesa a queste
raccolte tardo ottocentesche di strumenti didattici è
proprio quella della loro trasparenza geometrico-
cinematica che vorrebbe vedere teorie e tecnologie
progredire tanto in generalizzazione quanto in
semplicità, almeno per quei dispositivi che incorporano
le applicazioni più dirette della geometria con un
progresso della teoria in grado di produrre allo stesso
modo l’evidenza delle macchine didattiche e
l’efficienza degli utensili. Ma questa speranza non è
verificata nelle pagine di materia geometrica del
Katalog ..., come rappresentano complessivamente i
due interventi di Guido Hauck, significativamente un
primo teorico fondativo (un saggio) ed un secondo
tecnico applicativo (uno strumento).
Nel saggio iniziale7 il professore berlinese delinea
l’ampliamento dei postulati di costruzione (le
operazione lecite) degli Elementi di Euclide am-
mettendovi: a) il poter condurre una retta da due punti
arbitrari dello spazio, b) la possibilità di prolungare
indefinitamente qualsiasi retta, c) di trasportarvi un
qualsivoglia segmento, d) la descrizione di un cerchio
su ogni piano generico dello spazio. Con tali “con-
cessioni costruttive” Hauck ritiene si possa giungere a
soluzione coerente di ogni questione stereometrica e
definisce un paradigma proiettivo generale che
consiste nella doppia proiezione centrale da centri
situati sui due piani di rappresentazione. Egli associa
pagina 47
55 56 Pantografo prospettico di A. L. F. Meister, da Instrumentum scenograficum cuius ope datis obiecti ichnographia et orthographia
invenire scenographiam citra omnem punctorum linearum intersectionum circini numerorum perspectivae adeo usum facili licet methodo ...,
Gottinga 1753
dunque una generalizzazione estrema del metodo di nimetria e della stereometria nell’insegnamento degli
Monge ad una rifondazione della geometria descrittiva Elementi di geometria (cfr. 2.2.2). È noto del resto
nel corpo assiomatico della geometria elementare. La che Hauck sperimenta la stessa Darstellende Geome-
breve nota assume un significato particolare in trie come una geometria della percezione 8 e ricorre
rapporto al dibattito coevo sulla fusione della pla- continuamente all’evidenza eidetica, iconografica,

pagina 48 teatri didattici

tanto nelle sue note raccolte di esercizi 9 – dove usa
esempi architettonici – quanto nelle lezioni al
Politecnico di Berlino nella quali ometteva l’indicazione
delle lettere nelle figure dimostrative tracciate alla
lavagna.
Ma non si danno relazioni dirette tra il piano
speculativo e quello utilitario degli strumenti che egli
teatri didattici
propone nel corpo del catalogo, dove espone 10 due
dispositivi per il tracciamento meccanico della
proiezione centrale di una figura da due sue proiezione
mongiane. Si tratta in realtà di due interpretazioni
meccaniche dell’antica costruzione “legittima”
brunelleschiana (più modernamente prospettiva
tecnica), come già realizzava l’istrumentum sceno-
pagina 49
57 Schema del prospettografo Fiorini, da P. Fiorini, Il
prospettografo: strumento riduttore a proiezione centrale, in “Annali
della società degli Ingegneri e degli Architetti italiani”, 1891

graficum pubblicato da Meister nel 175311 (figg. 55 e 58 Schema del sistema articolato del primo modello del
56). Hauck propone due varianti (figg. 58 - 61) di un prospettografo di Guido Hauck, (a cura di W. Dick) Katalog
prospettografo costituito da un sistema articolato di mathematischer und mathematisch-physikalischer Modelle,
aste colleganti la posizione di una penna O3 (pro- Apparate und Instrumente, Monaco 1892-93, strumento n.112
spettiva) a ciascuna coppia delle posizioni di segnatori
che percorrono uno (O1) la pianta e l’altro (O2) l’alzato
di un corpo. Per entrambe le versioni il quadro
prospettico può essere posto in qualsiasi posizione per
rapporto all’alzato del corpo, ma sempre perpen-
dicolarmente al piano orizzontale. Il primo modello
(figg. 58 e 59) differisce dalla sua più comoda variante,
rielaborata da Brauer (figg. 60 e 61), solo per la diversa
articolazione del cinematismo e quindi per la
disposizione degli elementi della rappresentazione.
Entrambi ottengono i tre punti correlati in proiezione
ortogonale - O1 e O2 – ed in prospettiva - O3 - fissando
la proiezione P del punto di vista sul piano orizzontale,
la traccia g del quadro sul piano orizzontale e la sua
immagine nella linea di terra g’ alla distanza principale
Pg ’ dal quadro, un punto di fuga F sull’orizzonte.
Come lo strumento riduttore a proiezione centrale (fig.
57), brevettato contemporaneamente da Fiorini 12 ,
questi strumenti realizzano una proiezione centrale
entro una doppia proiezione ortogonale con una
complessa articolazione che, nonostante alcune sue
componenti (come un perno o una riga) possano
rappresentare concretamente degli enti geometrici
(come il punto di vista o una retta proiettante), non ha
l’immediata semplicità dello schema geometrico. Il
numero delle aste articolate è tale da rendere non
immediatamente intelligibile la catena cinematica di
questi sistemi articolati che come modelli didattici 59 Schema del dispositivo geometrico sul quale si fonda il
sarebbero più complessi della costruzione prospettica prospettografo di Guido Hauck, da (a cura di W. Dick), Katalog
per intersegazione che dovrebbero esemplificare. mathematischer ..., cit., strumento n.112

pagina 50 teatri didattici

 60 Sistema articolato della variante di Brauer del prospettografo
di Guido Hauck, da (a cura di W. Dick), Katalog mathematischer ...,
cit., variante dello strumento n.112, pp.234-241
61 Schema del dispositivo geometrico sul quale si fonda la variante
di Brauer del prospettografo di Guido Hauck, da (a cura di W. Dick),
Katalog mathematischer..., cit., variante dello strumento n.112,
pp.234-241

Più che utensili didattici le macchine triproiettrici

analoghe ai modelli di Meister, Fiorini ed Hauck
(riproducendo un’interdipendenza tra tre proiezioni di
ciascun punto di una regione dello spazio ordinario) si
trasformeranno nei primi esemplari meccanici di
restitutori fotogrammetrici mentre i prototipi delle
applicazioni fotogrammetriche dell’omologia piana
seguiranno i più semplici omolografi di Stanislao
Vecchi e le varianti del pantografo di Lambert.

2.1.5 Forse più consueti nei veri e propri teatri

didattici erano i sistemi articolati, come quelli adottati
dai primi anni Settanta dal professor Gariel nell’in-
segnamento dell’ottica elementare alla Facoltà di
Medicina di Parigi, che aveva trovato “... il modo di
far comprendere agli auditori il percorso dei raggi
[luminosi] nei diversi casi, utilizzando schemi mobili
[schémas mobiles] analoghi a quelli che sono stati, a più
riprese, impiegati con successo in fisiologia”13 . Gli
schémas mobiles non erano che le consuete illustrazioni
in sezione dei fenomeni di riflessione e rifrazione nelle
quali i raggi luminosi venivano simulati da aste di un
sistema articolato “...i cui spostamenti sono deter-
minati in modo da corrispondere ad un caso dell’ap-
parecchio ottico...”. La rappresentazione della legge
di riflessione risultava immediata con l’uso di un
qualunque rombo articolato: per la costante orto-
gonalità delle diagonali, interpretate come la linea che
rappresenta la superficie riflettente e la sua normale, i

teatri didattici pagina 51

lati contigui possono rappresentare il raggio incidente
ed il raggio riflesso ugualmente inclinati rispetto alla
normale. Per rappresentare la rifrazione il sistema
articolato piano (fig. 62 a) deve invece realizzare la
costanza (indice di rifrazione m = sin i / sin r) del
rapporto tra il seno dell’angolo del raggio incidente
AI ed il seno dell’angolo del raggio rifratto IB misurati
nel punto I d’incidenza sulla superficie XY che divide i
due mezzi diversamente rifrangenti. Gariel (fig. 62 b)
realizza questo schema applicando un traslatore di
Kempe (un parallelogrammo articolato ICHK con lato
IK fisso) il cui lato CH porta una scanalatura lungo la
quale si fissa un perno D.
Mentre il raggio incidente è rappresentato dal
prolungamento del lato AI, il raggio rifratto è l’asta IB
sulla quale si fissa in D il perno scorrevole su CH e quindi
tale che IC e ID, di lunghezza fissa, non possano che 62 a - Schema geometrico del modello di Gariel per la simulazione
della rifrazione: XY è la superficie di separazione tra i due mezzi
ruotare intorno al punto d’incidenza I.
diversamente rifrangenti, AI il raggio incidente ed NIN la normale
Applicando lo stesso parallelogrammo giungeva al punto d’incidenza I. Le due circonferenze hanno raggi IE ed IF
all’esposizione delle proprietà della rifrazione tra due tali che IF/IE = all’indice m di rifrazione del secondo mezzo in
mezzi separati da una superficie sferica ed in seguito rapporto al primo. Prolungando il raggio incidente fino a C sulla
affrontava lo studio delle lenti con altri dispositivi circonferenza IE e tracciata CD parallelamente ad IN si trova il punto
D dove GC incontra la circonferenza IF. Dunque IB è il raggio
articolati a due gradi di libertà nei quali, fissando un rifratto corrispondente al raggio incidente IA poiché il seno
determinato elemento, si possono valutare le incidente è = IG/IC e quello rifratto è =IG/ID ( l’indice di rifrazione
variazioni degli altri. è m = sin i / sin r = ID/IC). Da C.M.Gariel, Appareils schemas pour
Per Gariel gli schémas mobiles sono “apparecchi l’exposition des lois et phénoménes de l’0ptique élémentaire, in
dimostrativi” da applicarsi in vari campi dello « Comptes Rendus de l’Association Française pour l’Avancement
“...insegnamento elementare, dov’è necessario parlare des Sciences », 1874
agli occhi”, soprattutto quando mancano le stesse
conoscenze matematiche elementari e la scrittura
algebrica non esplicita le proprietà geometriche e
cinematiche dei fenomeni rappresentati. “Questi ap-
parecchi di dimostrazione”- afferma -“prodotti su
grande scala, sostituiscono vantaggiosamente, grazie
alla loro mobilità, le figure tracciate alla lavagna” ed
“altri modelli mobili più piccoli, che si potranno
costruire ad un costo molto basso, permetteranno
all’allievo che lavora da solo di ripassare o d’ap-
prendere questioni difficili da cogliere e ricordare, se
non dispone di qualche nozione di matematica.” 14
I sistemi articolati, i biellismi e le corde tese, i diversi
mezzi usati nelle aule, dove sostituivano il disegno della
figura alla lavagna, potevano aggiungere fisicamente
al piano nero della lavagna le dimensioni dello spazio 62 b - Modello di Gariel per la simulazione della legge di rifrazione
ordinario e del tempo (del moto), portando a maggior con un sistema articolato, da Gariel, op. cit.
evidenza le considerazioni stereometriche e cine-
matiche sulla cui importanza nell’insegnamento degli motto con cui si misurava la progressività della
elementi di geometria convenivano i sostenitori della geometria e di ogni altra scienza, credendo che le verità
fusione di planimetria e stereometria in un unico corpo più generali fossero anche le più semplici e che la
di dottrina. complessità contingente con cui si presentavano fosse
dovuta solo ad una comprensione ancora immatura,
ad una teorizzazione poco estesa. Nel lavoro didattico
brillava spesso l’idea che ogni invenzione (ri-
2.2 elementi solidamente fondati
trovamento) o scoperta, che ogni “trovato” in geo-
2.2.1 Nelle aule il geometra era tenuto ad usare le metria ne reinvesta l’intera storia sotto una nuova
ricerche “d’avanguardia” per perfezione l’antico generalizzazione e che la reinvenzione degli Elementi
edificio dei fondamenti, per semplificarli e quindi, per sia anche un ristabilimento de “le origini della geo-
renderli più veri. Simplex sigillum veri era l’antico metria” come oggi le intende Michel Serres15 .

pagina 52 teatri didattici

 “Perfezionare gli Elementi di Euclide” era tra i
compiti più urgenti dei molti autori di manuali didattici
nell’Italia post unitaria, allorché il decreto Coppino del
1867 1 6 stabiliva nel tratt ato alessandrino il testo
d’insegnamento della geometria nelle scuole
secondarie di indirizzo classico, dove, potendo eccepire
dalla concezione “strettamente utilitaristica degli
insegnamenti matematici”, la scienza dell’estensione
veniva impartita come “... una ginnastica del pensiero,
diretta a svolgere le facoltà del raziocinio”. Questi
termini suggellavano le Istruzioni del decreto che non
si limitava ad enunciare astrattamente la funzione
pedagogica della geometria, ma ne argomentava
l’articolazione didattica: “insegnata col metodo degli
antichi, la geometria è più facile e più attraente che
non la scienza astratta dei numeri; ond’è che in luogo
di postporla all’algebra se n’è assegnata una parte (I
libro di d’Euclide) alla quinta classe del ginnasio, ed
una anche alla prima del liceo (II e III libro d’Euclide).”
Alla seconda liceo sarebbero spettati i libri IV, V, XI e
XII, ai quali si dovevano aggiungere le proposizioni
archimedee sulla misura del cerchio e dei solidi rotondi.
La teoria della misura era dunque lasciata in coda ed
ai docenti si raccomandava di attenersi strettamente
“...al metodo euclideo, perché questo è il più proprio
a creare nelle menti giovanili l’abitudine al rigore
inflessibile del raziocinio”. “Soprattutto” - le Istruzioni
raccomandavano al docente –“non intorbidi la purezza
della geometria antica, trasformando teoremi
geometrici in formule algebriche, cioè sostituendo alle
grandezze concrete (linee, angoli, superficie, volumi)
le loro misure: ma avvezzi i suoi scolari a ragionare
sempre sulle prime, anche la dove se ne considerino i
rapporti.” Sembrava così bandita tutta la genealogia
dei manuali discendenti dal trattato di Legendre, che
usavano fin dalle prime pagine la teoria delle
proporzioni e della misura, anteponendo (nei casi
migliori) una rigorosa teoria dei numeri reali ad ogni
considerazione geometrica. Ma gli stessi criteri
pedagogici di economia e chiarezza che portavano
all’opzione per il puro rigore sintetico della geometria
razionale imponevano qualche cautela all’adesione
letterale al testo euclideo degli elementi17 che, pur
valendo come “modello” logico del discorso geo-
metrico, doveva essere reso effettivamente
elementare, fondativo, senza facili schematismi.
D’altronde il probabile estensore delle Istruzioni - in
quanto relatore per le discipline matematiche della
commissione ministeriale che le produsse - è (in
accordo con Enrico Betti e Francesco Brioschi) Luigi
Cremona,uno dei maggiori protagonisti del
“risorgimento geometrico italiano”18 , che nel 1865
pubblica 19 la traduzione degli Elemente der Ma-
thematik di Richard Baltzer, un manuale del 1853 tanto
esteso e ricco (anche di riferimenti storici) da evitare
ogni contrapposizione semplicistica tra metodi sintetici
ed analitici.
teatri didattici
2.2.2 Nell’insegnamento secondario predominano
certamente le dichiarazioni del ritorno “ ... all’antica
purezza della trattazione della geometria razionale
elementare che il Legendre e i suoi imitatori avevano
offuscato adoperando sovente il calcolo aritmetico a
dimostrare verità, che poche argomentazioni fondate
sulla semplice intuizione, sarebbero bastate ad
accertare nel modo più diretto ed appropriato”, un
indirizzo che si voleva esemplificato dai fortunati
Elementi di Geometria di Sannia e d’Ovidio,
continuamente riediti dal 1869. Ma i requisiti didattici
della “semplice intuizione” e del “modo più diretto”
richiedevano ulteriori emendamenti e ridistribuzioni
della materia euclidea individuate da taluni nella
fusione della planimetria con la stereometria.
Uno tra i più attivi fusionisti, Giulio Lazzeri,
chiamato nel 1886 ad insegnare la geometria
elementare all’Accademia Navale di Livorno ottiene e
sperimenta una modifica del programma didattico che
gli consente di trattare contemporaneamente la
planimetria e la stereometria in una serie di lezioni,
poi pubblicate con Anselmo Bassani nel 1891 20 .
Ricollegandosi ai testi francesi di Méray 21 e di
Mahistre 22 (segnatamente a Les Analogies de la
géométrie élémentaire, ou la Géométrie dans l’espace,
ramenée à la géométrie plane), il manuale di Lazzeri e
Bassani, che dopo alcune fortunate riedizioni italiane
viene tradotto in tedesco23 , conserva un ordi-
namento 24 simile e l’intento degli Elementi di
geometria di Roberto De Paolis 25 . Per Lazzeri e
Bassani “[De Paolis] ... aveva per la prima volta in Italia
tentato l’applicazione alla geometria elementare”
della “...fusione intima e sistematica della geometria
piana colla solida, fusione della quale era stata
riconosciuta l’utilità per la geometria proiettiva”26 ; se
la geometria elementare non si era ancora giovata
estesamente di questo metodo si doveva al fatto che
“... le menti dei geometri, attratte dalle questioni
nuove che si presentano in seguito allo straordinario
sviluppo della geometria superiore negli ultimi
cinquant’anni, hanno trovato maggiore soddisfazione
nella ricerca di nuove scoperte, anziché nello studio di
perfezionare le antiche; e forse perché le vecchie
tradizioni e la consuetudine di oltre venti secoli erano
di ostacolo ad una trasformazione radicale dei metodi
d’insegnamento” 27 . Riconoscevano proprio nella
tradizione della geometria descrittiva e proiettiva
l’inaugurazione di un procedere tale che le “...verità
appariscano collegate con ciò che l’intuizione ci mostra
avvenire nei corpi reali”28 ; “...fin dagli ultimi anni del
secolo scorso” – afferma Lazzeri –“Monge nel suo
classico Traité de Geometrie descriptive, col quale si può
dire che fondasse una scienza nuova, dette i primi
esempi dell’utilità della fusione suddetta, dimostrando
coll’aiuto di figure a tre dimensioni molti teoremi
relativi a figure piane con una semplicità ed evidenza
dalla quale si resta ben lontani quando si voglia fare
uso di soli elementi del piano. Molti altri, fra i quali
pagina 53
63
64
63 64 66 Schema dell'enunciato corollario dimostrativo del
teorema di Monge
65 Diagramma del teorema di Monge, da Gaspard Monge,
Geometrie descriptive ..., ed. 1799, Tav. VII-I, fig. 22.
ricordiamo Brinchon e Poncelet, sulle tracce di Monge,
riuscirono per questa via a fare numerose ed
importanti scoperte; cosicché l’uso di questo metodo
si è diffuso a poco a poco, ed ormai lo vediamo
universalmente applicato in Geometria proiettiva e in
pagina 54
Geometria superiore, e lodato e raccomandato dai più
illustri geometri, come Chasles, Bellavitis,
Cremona29 ”.
Questo argomento, largamente accettato 30, veniva
articolato chiaramente nel 1900 da Gino Loria, ad
apertura di un suo nuovo intervento profusionista 31 ,
con tre esempi strategici: “... nel suo trattato di
Géométrie Descriptive Monge ha dimostrato come alla
proposizione [fig. 65] << i centri di similitudine esterna
di tre cerchi di un piano considerati a due a due >> si
giungesse nel modo più naturale e luminoso,
considerando i circoli dati come sezioni centrali di tre
sfere e quindi immaginando i tre coni inviluppati dei
piani che ne toccano esternamente due qualunque. È
questo”- proseguiva Loria - “forse il più antico e
certamente uno dei più brillanti esempi del vantaggio
che vi è in certi casi di invocare considerazioni
stereometriche nella geometria del piano”. E portava
come terzo esempio una proposizione più antica ed in
qualche modo connessa al teorema di Monge: la “...
notissima dimostrazione stereometrica della proprietà
caratteristica di due triangoli omologici appartenenti
allo stesso piano.” La dimostrazione del teorema di
Desargues 32 (detto poi “dei tr iangoli omologici”)
teatri didattici
66
67
67 Schema dell'enunciato del teorema di Desargues nel caso dei triangoli appartenenti a piani distinti
consegue automaticamente dall’ipotesi, considerando
soltanto i postulati di appartenenza se i due triangoli
appartengono a due piani incidenti (distinti) e sono
allineati con un centro di proiezione esterno ai loro
piani (fig. 67); mentre la dimostrazione nel caso di
figure complanari (o su piani sovrapposti) – a parte la
sua stupefacente sperimentazione grafica - non è del
tutto elementare. A questa modalità dimostrativa si
potrebbe rapportare anche la proposizione mongiana
indicata da Loria, da riguardare come teorema (detto
di Monge) (fig. 65): “Dati tre cerchi di qualunque
grandezza e posizione su di un piano se, considerandoli
due a due, si conducono le loro tangenti esterne
prolungate fino a che si intersechino, i tre punti
d’intersezione D, E, F, così ottenuti sono in linea
retta.” 33
L’immagine delle sfere iscritte da coni torna nel
secondo esempio con cui si apriva l’intervento di Loria,
esempio “... offerto da Quetelet e Dandelin, quando
mostrano con quanta naturalezza si pervenga ai fuochi
di una curva di second’ordine, con quanta eleganza se
ne stabiliscano le proprietà, riguardando quella curva
come sezione piana di un cono circolare retto e quei
punti [i fuochi] come di contatto del piano della curva
teatri didattici
con sfere iscritte nel cono.”
Il sorprendente teorema di Dandelin34 inventa una
definizione e dimostrazione completamente
elementare delle proprietà del fuoco di una conica;
soprattutto è questa una delle proposizioni geometriche
che ottengono l’immediatezza intuitiva appoggiandosi
completamente ad un’immaginazione oggettuale e
cinematica, che costituisce una consapevolezza
percettiva (visiva) del problema inscenato nella
proposizione. L’efficacia comunicativa del teorema era
dovuta anche alle sue rappresentazioni in una
assonometria cavaliera (fig. 68) dove il piano della
conica veniva raffigurato orizzontale come la
superficie di uno specchio d’acqua entro il quale si
immergono cilindri o coni di vetro contenenti una
circoscritta sfera galleggiante ed una circoscritta sfera
immersa, entrambi tangenti alla superficie “liquida”.
Nel caso del cilindro, variando l’inclinazione del “tubo
trasparente” che lo rappresenta è facile immaginare
come varia la sua sezione ellittica sul pelo dell’acqua
mentre i punti di contatto delle sfere tangenti al piano
liquido segnano i fuochi della curva. Di fatto Dandelin
tornava allo schema antico delle sezioni del cono di
Menecmo e di Apollonio ma le comprendeva tutte,
pagina 55
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68 Schema dell'enunciato del teorema di Quetelet e Dandelin
secondo la concezione moderna, come stadi di un’unica
trasformazione pensata nei termini di un movimento
continuo del piano della conica rispetto al vertice, in
grado di figurare esattamente anche la natura delle
curve focali; rendeva solo più evidente oggettualmente
quella concezione cinematica di trasformazione per
transizione continua, implicita tanto nel moderno
“principio di continuità” quanto nelle concezioni
infinitesimali e differenziali del XVII secolo.
2.2.3 Alle soglie del Novecento mentre Loria dichiara
la fusione “... metodo atto a rendere più perfetta la
struttura delle geometria,più sciolto e regolare il
funzionamento de’ suoi organi”, il fusionismo viene
accolto35 nella scuola italiana entro il principio della
libertà didattica e l’accettazione delle considerazioni
cinematiche tra i principi dell’insegnamento geo-
metrico non si pone in modo esplicitamente polemico.
In geometria, anche tra i sostenitori delle concezioni
ipotetico-deduttive più formali ed antisperimentali,
molti erano disposti ad ammettere tutta l’utilità
didattica dell’uso dei modelli considerandoli, se non
altro, l’inizio di una scala contingente per raggiungere
le dovute astrazioni. Nelle Istituzioni di geometria l’uso
di modelli oggettuali o di strumenti-modello a scopo
induttivo o dimostrativo era da considerarsi, appunto,
strumentale, da rubricarsi tra le “esperienze pre-
matematiche”. Sulle considerazioni cinematiche vale
la cautela che, a rigore, in geometria i punti “si
corrispondono” ma “non si muovono”, e la finzione
cinematica è generalmente accettata solo negli stadi
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C1
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preliminari dell’insegnamento, in quella “geometria
intuitiva” da consumarsi nei primi anni del ginnasio,
soppressa su pressione dello stesso Beltrami dal
ministro Coppino nel 1884, riproposta dal ministro
Baccelli nel 1891 e ripristinata nel 1900 durante il
ministero Gallo.
Una concezione strettamente logica dei fondamenti
della geometria elementare, che alla fine del secolo si
esprime definitivamente nei fondamenti della
geometria di David Hilbert, si sviluppa nell’Italia
dell’ultima decade del secolo nel fortunato indirizzo
deduttivo formale, testimoniato dai lavori di Giuseppe
Peano36 , Mario Pieri (in particolare il volume Della
geometria elementare come sistema logico deduttivo, del
1899)37, di Gino Fano38 e di Alessandro Padoa. Con i
fondamenti della geometria del 1899, salutati come
l’opera direttamente paragonabile per importanza
dottrinale agli Elementi di Euclide, si diffonde, spesso
in modo caricaturale, il principio che la coerenza degli
assiomi è sufficiente a determinarne la verità e, come
conseguenza, a definire l’esistenza degli enti. Le
suggestioni psicologiche e spaziali delle parole che
indicano gli enti e le relazioni elementari non hanno
più alcun valore come vuole la battuta spesso attribuita
ad Hilbert secondo la quale si possono sostituire i
termini “punto”, “retta” e “piano”, con “boccale di
birra”, “sedia” e “tavolo”, purché gli assiomi stabiliti
non contraddicano le loro conseguenze.
Ma il successo, a volte enfatizzato, del principio che
la massima arbitrarietà semantica risiede nel massimo
rigore assiomatico (la prevalenza del puro gioco dei
teatri didattici

69 Modello di E. Kötter per la dimostrazione del teorema di Quetelet
e Dandelin, da Katalog mathematischer Modelle für den höheren
mathematischen Unterricht veröffentlicht durch die Verlagshandlung
von Martin Schilling, ed. Lipsia 1911, modello 277, XXXII, 2
simboli fin dagli esordi didattici) non venne letto,
nell’insegnamento della geometria, come divieto di
tener conto della struttura dello spazio argomentata
sui modelli oggettuali, otticamente e tatticamente
esperibili, poiché lo stesso fine pedagogico di coltivare
le attitudini astrattive puramente logiche si poteva
raggiungere con diversi mezzi e per vari gradi; l’invito
ai sensi offerto dai modelli non contrastava
necessariamente con il “distacco dai sensi” imposto
dalle astrazioni e generalizzazioni successive. Vi era
inoltre una certa convergenza di fondo39 sull’origine
psicologica dei postulati della geometria (per citare il
titolo di un importante saggio di Enriques), in
particolare nell’osservazione dei corpi in movimento;
e, comunque, gli argomenti contrari avrebbero avuto
un rapporto soltanto mediato con le questioni
didattiche.
I discorsi intorno all’insegnamento facevano
inizialmente della didattica una sorta di retorica
dell’epistemologia (i fondamenti della geometria erano
anche le fondazioni del suo edificio pedagogico), ma
dovevano poi misurarsi sulla trama delle contingenze
della scuola italiana, dove la geometria era destinata
ad inverarsi o nel formulario pratico dei futuri operai
e tecnici o nell’ornamentale palestra logica ad uso dei
futuri dirigenti di formazione classica.
Bisogna attendere la diffusione tra gli insegnanti di
una concezione costruttivistica delle matematiche e
l’affermarsi dell’idea che una teoria è anche, in qualche
modo, la sua storia, perché analoghi argomenti
epistemologici siano risollevati, non tanto a proposito
teatri didattici
dell’uso didattico dei modelli e degli strumenti, quanto
dell’uso didattico della loro storia.
2.3 mostre e storie
2.3.1 Nella sezione introduttiva del catalogo della
mostra monacense del 1892 curato da Walter Dyck, il
saggio di Braunmübl sulla costruzione organica delle
curve piane dall’antichità al XVIII secolo 40 commenta,
implicitamente e da un punto di vista geometrico, la
genealogia dei moderni curvigrafi presentati in gran
numero nella parte “commerciale” della raccolta.
Braunmübl non tratta di questioni meccaniche o
tecnologiche dei curvigrafi, piuttosto intende “... de-
scrivere quei momenti, nelle singole epoche dello
sviluppo della geometria, nei quali si è determinata la
possibilità di pervenire a quei dispositivi.” L’origine
di quei dispositivi è stabilita nel tema delle costruzioni
geometriche , nella storia della risoluzione dei tre
problemi classici per mezzo delle curve non ammesse
entro le regole delle costruzioni per riga e compasso:
le coniche e le antiche quadratrici, trisettrici e du-
plicatrici. Questi metodi risolutivi, afferma
Braunmübl, “... potevano essere usati solo dopo
l’invenzione degli strumenti che consentivano la
produzione di queste curve” datando di conseguenza
all’epoca di Menecmo anche l’invenzione dei primi
conicografi. Nel racconto che parte dalle macchine
escogitate per rispondere all’enigma dell’oracolo di
Delo si fa strada l’idea che sia il dispositivo tracciante
a porre il vero problema geometrico, e quest’idea
sembra evidenziarsi tra XVI e XVIII secolo nella
prossimità tra meccanica e geometria. La ricostruzione
filologica di Braunmübl articola il complesso rapporto
geometria / meccanica secondo le scansioni tra-
dizionali della storia della geometria; la sua è
principalmente una storia della concezione delle curve
che talora precede e talora succede al dispositivo
meccanico di tracciamento. Una storia che l’autore
ritiene conclusa con quella separazione delle
meccaniche dalla geometria che egli vede stabilita
definitivamente con il Traité de dinamique di
D’Alembert e con la fondazione della foronomia come
disciplina autonoma.
Nel XIX secolo i curvigrafi non sarebbero dunque
questione di geometria, ma oggetti di una specifica
manualistica tecnica (geometria pratica), testimoniati
da cataloghi ed istruzioni commerciali. Riconoscere,
anche implicitamente, l’uso sperimentale di strumenti
nella geometria dell’Ottocento, significava ricadere in
considerazioni empiristiche, quasi tentativi di
risuscitare nostalgie archimedee e rinascimentali in
pieno positivismo, nella marcia che affrancava la
geometria dal funzionare ancora come scienza
naturale. Nelle storie di natura “idealistica”, fondate
sul disinteresse alle motivazioni esterne alla
matematica stessa, riconoscere agli strumenti e modelli
pagina 57
oggettuali del XVIII e XIX secolo ancora una qualche
funzione “sperimentale”, implicava ammettervi
almeno una lunga eco della matematica “barocca”, dei
suoi ordigni e delle sue metafore meccanicistiche.
Da questo punto di vista (idealistico) la storia interna
di una scienza è separata da quella delle sue
applicazioni; questa distinzione si avverte ancora nella
storia della geometria descrittiva (ancora l’unica tanto
comprensiva) consegnata da Gino Loria nel 1921, dove
le millenarie tecniche di concezione di mappe
descrittive appartengono naturalmente solo ad una
preistoria della scienza di Monge e l’uso sperimentale
e didattico di modelli e di strumenti non è affatto
evidente, ad eccezione di qualche sporadica nota ad
indizio della vasta attività di Guido Hauck.
2.3.2 Loria ha affidato a trattazioni separate le
considerazioni che lo hanno qualificato tra i maggiori
protagonisti del dibattito sulla didattica della
geometria tra Ottocento e Novecento: in particolare
ai suoi interventi - come quello pro fusionista citato
sopra - sul Periodico di Matematiche, che testimoniano
anche il suo ruolo attivo nella società Mathesis 41 .
Nello stesso 1921 Loria è presente a Napoli al primo
congresso nazionale nel dopoguerra della società
Mathesis, presieduta in quegli anni da Federigo
Enriques, dove l’attenzione dei congressisti è attirata
proprio dalle grandi collezioni di modelli per
l’insegnamento delle matematiche.
La scelta del tema era soprattutto dovuta alla
“passione” modellistica di Roberto Marcolongo, dal
1908 professore a Napoli di meccanica razionale, il cui
intervento su Materiale didattico ed esperienze
nell’insegnamento si prolungava in una visita guidata
alle quattro sale espositive ed ai “laboratori” della
Facoltà di Scienze, una mostra che esemplificava il suo
progetto di un gabinetto di matematica che
auspicabilmente avrebbe dovuto affiancare quelli di
fisica e scienze naturali nelle scuole dei vari gradi. Il
percorso espositivo rispecchiava esemplarmente un
possibile percorso pedagogico: dai modelli per
l’insegnamento della matematica elementare (modelli
in cartone e legno per la dimostrazione del teorema di
Pitagora, dei solidi platonici, di vari altri solidi
decomponibili, di superficie di secondo grado in carta
etc.) si giungeva agli ausili per affrontare le “questioni
più elevate” 42 e le interpretazioni meccaniche43 . E su
queste Marcolongo sottolineava l’efficacia di quei
nuovi teatri di filosofia sperimentale dove, oltre ai
modelli veri e propri, alle tavole precalcolate ed ai
disegni di geometria redatti dagli studenti, si
presentavano diversi strumenti 44 (con l’esplicit a
funzione di modelli dimostrativi) che erano stati raccolti
nell’ateneo napoletano dagli ultimi decenni del XIX
secolo45 . I modelli raccolti presso le varie cattedre
costituivano, oltre al più antico gabinetto di geodesia,
quelli di fisica matematica, di meccanica razionale
(costituito soprattutto ad opera di Marcolongo),
pagina 58
geometria superiore, analisi superiore (dai con-
seguimenti di Ernesto Pascal46 ), calcolo infinitesimale
(ad opera di Ernesto Cesàro), geometria proiettiva,
geometria descrittiva (arricchito da Alfonso Del Re 47
dal 1899 al 1921, anno della sua morte), nonché di
disegno di architettura e disegno di ornato. Tanto
panorama aveva lo scopo di evidenziare il ruolo
dell’intuizione spaziale, l’attitudine a costruire
“modelli” grafici ed oggettuali per dimostrare
visivamente le forme e le forze e, genericamente, le
proprietà connesse a determinate teorie; propensione
che veniva esaltata non solo alla luce delle esigenze
fusioniste, ma anche conformemente al principio
dell’insegnamento dinamico rimarcato da Enriques 48 .
Il principale elemento di novità non era certo nella
natura, nello scopo delle collezioni o nella passione
sperimentale e pratica, ma nell’influenza delle idee di
Enriques, specie quelle espresse nei suoi interventi sul
Periodico di matematiche nel corso degli anni Venti che
stabiliranno un punto di vista decisivo sotto il quale
ricomprendere l’intera questione della didattica e dei
fondamenti.
Con il crescere dell’influenza della posizione di
Enriques sui fondamenti della geometria verranno
meno (nel dibattito culturale, ma non nelle scelte
politiche) molte contrapposizioni schematiche che
hanno connotato le istituzioni didattiche italiane, come
le antitesi di logica ed intuizione, di un insegnamento
diretto a fini utilitari (tecnico) versus l’educazione ai
fini puramente speculativi (scientifica more
classicistica). “La polemica antiutilitaria”- afferma
Enriques -“di coloro che esaltano il valore artistico delle
scienza, come valore in sé, disconosce a sua volta che
l’interesse pratico (nella vita degli individui come nella
storia della società) può ben creare gli oggetti cui si
volgerà la contemplazione artistica ...”. Intuizione e
logica non sono più considerate facoltà separabili
dell’intelletto, ma “... due aspetti inscindibili di uno
stesso processo attivo”, di uno stesso atto di conquista
della coscienza personale in termini non lontani da
quelli usati da Pestalozzi. Dall’ammissione dell’origine
psicologica dei postulati delle geometria si poteva
giungere, senza scandalo, al riconoscimento della
geometria come scienza sperimentale o meglio, come
scienza perfettibile (come tutte le altre) dove le verità
valgono fino a quando si manifesta una prova
contraria.
Inserita nel contesto generale del pensiero
scientifico, la geometria poteva anche apparire una
scienza costruita dove si riconosceva alle teorie
matematiche una loro specifica ed originaria
strumentalità, una precisa storicità. Questo punto di
vista ridimensiona anche il possibile dibattito sull’uso
didattico dei modelli, non più da intendersi stret-
tamente come strumenti diretti di dimostrazione
attuale (o come testimoni delle fasi immature di una
speculazione), ma come testi storici connessi a teorie,
documenti che offrono testimonianze di valore
teatri didattici
epistemologico poiché depongono sulle motivazioni o
sulle procedure esterne alla matematica e sul suo
rapporto con le applicazioni.
2.3.3 Anche per la diffusione delle idee di Enriques,
oggi gli antichi strumenti ed oggetti dimostrativi
rispondono alla necessità di insegnare le matematiche
congiuntamente alle loro storie, per esplicitarne (come
insegna Francesco Speranza 49 ) le “filosofie implicite”,
per far risaltare la stessa strumentalità originaria delle
teorie (anche se non necessariamente la loro oscura
origine nelle tecniche).
Non solo negli studi storici delle letterature
artistiche e delle rappresentazioni, ma anche in
matematica, alcune ricerche storico-didattiche sui
modelli dimostrativi tornano oggi alle “macchine” o
agli strumenti, posti sul confine a volte poco definito,
tra matematica ed applicazioni, tra geometria e
meccanica.
Tra gli esempi più evidenti di intreccio tra didattica
e storia attraverso i modelli geometrici si trovano le
ricerche organizzate presso il laboratorio di
Matematica del Museo di Storia Naturale e della
Strumentazione Scientifica dell’Università di Modena
che hanno prodotto una vasta collezione di macchine
matematiche 50 corredate da “biog rafie” del loro
dispositivo. Il termine macchina per questi modelli
dimostrativi è giustificato per estensione dalla
categoria degli strumenti o meglio, delle “macchine
calcolatrici”. Non si considerano però le macchine
aritmetiche o algebriche vere e proprie (ad eccezione
di un piccolo gruppo di dispositivi come il mesolabio
ed il compasso di proporzione) e poche tra le macchine
matematiche sono veri e propri strumenti di calcolo
(almeno in senso esplicito); “macchine” e modelli di
varia provenienza sono ridotti al loro dispositivo
geometrico, spesso alla loro geometria cinematica.
Nel rapporto diretto tra modello oggettuale e legge
matematica rappresentatavi si definisce l’idea di
macchina matematica sulla quale l’iniziativa modenese
si distingue dalle altre ricerche a scopo museologico
sulla strumentazione scientifica.
La sistemazione delle mostre del nucleo modenese
ci permette di valutare direttamente alcuni problemi
che si costituiscono intorno al rapporto tra storie e
mostre, tra le molte storie delle macchine dimostrative
e le poche astrazioni e generalizzazioni matematiche
che sono chiamate ad esprimere con l’economia della
trattazione didattica.
Le macchine raccolte, astratte dalla loro eventuale
origine nell’uso pratico e considerate in genere come
puri schemi cinematici della generazione (ovviamente
locale) del luogo di una legge geometrica, si prestano
alla composizione di diversi itinerari narrativi,
divenendo nodi di una rete di relazioni (percorsi)
stabilite non a partire dalle unità di costituzione
meccanica quanto dagli oggetti matematici che
rappresentano. Per quanto aperta la loro tassonomia
teatri didattici
finisce per ricalcare la sistematica degli oggetti
matematici rappresentati, suscettibili di diversi
ordinamenti. Si delinea così un percorso ricco di
deviazioni, ma che si attiene fandamentalmente allo
schema portante delle storie della geometria moderna
che, partendo dalle antiche modellizzazioni delle
coniche secondo Apollonio e passando alla loro
interpretazione proiettiva sei e settecentesca, giunge
– per tramite dei prospettografi e curvigrafi congegnati
tra XVI e XVIII secolo - alle più generali trasformazioni
geometriche.
Questo tragitto che, nella sua generalità, sembra
costituire anche lo schema portante di un programma
d’insegnamento della geometria, non è certo univoco
e lineare. La mostra manifesta che il “percolare”
(secondo l’arguta definizione di Michel Serres) - non
lo scorrere lineare - della storia delle matematiche
ritrova continue relazioni diacroniche, riletture che
economizzano e setacciano l’accumulo delle idee.
L’ordine della mostra non può essere quindi rigida-
mente cronologico: dalle coniche di Apollonio si può
passare direttamente al teorema di Quetelet e Dan-
delin; dal compasso di Nicomede si può giungere con
poche modifiche a tracciare le complicate sestiche degli
ovoidi dell’architettura barocca; dalla cartografia
antica o delle anamorfosi speculari di Niceron si giunge
ai cinematismi articolati ottocenteschi che ne
riproducono gli effetti formali. La distanza tas-
sonomica tra due macchine matematiche non misura
certo la loro distanza cronologica ed i loro ordinamenti
non possono che riflettere o le storie delle teorie alle
quali vengono ascritte o la sequenza didattica delle
proposizioni che esperimentano. Ogni percorso cerca
di contemperare le necessità didattiche (l’economia
espositiva delle definizioni e dei teoremi) ed il rigore
storiografico che vorrebbe vedere ogni macchina iuxta
propria principia, cercando di mediare tra l’esplosione
enciclopedia di un catalogo di storie di specifici
strumenti, modelli, e l’implosione formale in pochi
teoremi di geometria cinematica.
Forse i singoli strumenti e modelli stereometrici
esposti in queste mostre potrebbero essere ancora
quelli del Katalog curato da Walter Dyck o quelli della
mostra napoletana del 1921. Queste recenti esposizioni
didattico - storiche di modelli si possono ancora leggere
con le ragioni del fusionismo, dell’insegnamento
dinamico, della ricerca di concretezza e di evidenza
spaziale e cinematica, perseguite in molti insegnamenti
geometrici negli istituti tecnici e nei politecnici del
tardo ottocento quando proprio la geometria
cinematica si costituiva ufficialmente nell’ambito della
geometria descrittiva francese ad opera di Victor
Amédée Mannheim.
Secondo Mannheim (cfr. 1.3.2) il legame che
stabiliva “una certa unità” tra gli insegnamenti
dell’Ècole Polytechnique, una “relazione ben intesa tra
i diversi Corsi”, si sarebbe affermata ribadendo quanto
pagina 59
più possibile i nessi tra meccanica, ottica e geometria.
Sosteneva che, soprattutto, l’insegnamento della
geometria cinematica avrebbe potuto toccare
direttamente le corde dell’intuizione spaziale tanto
nello stabilimento degli Elementi quanto nella
preparazione di un’attitudine alle applicazioni, alla
concreta scienza dell’ingegnere. A sostegno di questa
tesi citava i problemi esemplari che contrappuntavano
la géométrie descriptive di Monge ed in genere quegli
insegnamenti di geometria pratica – specie dell’art des
traits - ma con un brevissimo elenco di referenze
storiche: “... Descartes, credo, per primo ha fatto uso
di una proprietà dello spostamento [déplacement] delle
figure quando ha determinato la tangente in un punto
della cicloide. Nel 1827, Cauchy, nella sua memoria Sur
les mouvements que peut prendre un système invariable
libre, ou assoujetti à certaines conditions, dimostra come
lo spostamento di una figura piana sul suo piano si
possa ottenere legando la figura ad una curva che
rotola su un’altra; ma egli non enuncia esplicitamente
questa proprietà. L’ha data Chasles nella sua Mémoire
de Géométrie sur la constructions des normales a
plusieurs courbes mécaniques.” 51 I due aspetti del tema
citato da Mannheim mostrano come in realtà la
géometrie cinématique si ricollegasse direttamente alla
teoria delle curve nella geometria del XVII secolo
(come ci viene restituita dalle storie della matematica),
oltre a Descartes, anche alle ricerche di Torricelli, di
Roberval e poi di Huygens sulle proprietà delle cicloidi,
delle evolventi ed evolute. Riattinge, soprattutto,
all’espressione più evidente di una concezione
cinematica e di uno stretto legame tra meccanica e
geometria come si trova, appunto, nella geometria del
primo Seicento.

pagina 60 teatri didattici

Note al capitolo 2
1
Michel Chasles, Aperçu historique sur l’origine et le
développement des méthodes en géométrie, particulièrement
de celles qui se rapportent à la géométrie moderne, Bruxelles
1837, III ed., Paris 1889, p. 209. È importante notare come
l’affermazione sia rafforzata da una proposizione
introduttiva generale sulla funzione dello « stile » in
geometria : “… le style, en effet est si intimement lié à
l’esprit des méthodes, qu’il doit avancer avec elles, de même
qu’il doit aussi, s’il a pris les devans, influer puissamment
sur elles et sur les progrès généraux de la science.”
2
Ivi, p. 194, § 7.
3
Jules De La Gournerie, Mémoire sur l’enseignemet des arts
graphiques, in « Annales du Conservatoire des Arts et
Métiers », Paris 1874.
4
Eugenio Beltrami, Saggio di interpretazione della
geometria non euclidea, in “Giornale di matematiche ad uso
degli studenti”, (“Giornale” di Giuseppe Battaglini), VI,
1868, pp. 284 –312.
5
Come l’assunto che data una retta ed un punto qualunque
fuori di essa ci sono molte rette passanti per qual punto
che non incontrano la retta data, e ogni triangolo su quella
superficie ha una somma degli angoli strettamente minore
di 180°.
6
Oltre alla raccolta curata da Walter Dick su incarico
dell’Associazione dei Matematici tedeschi, si deve
aggiungere il fortunato catalogo (che avrà almeno cinque
edizioni a partire dal 1892) raccolto dal 1877 da L. Brill:
Katalog mathematischer Modelle für den höhere
mathematischen Unterricht veröffentlicht durch die
Verlagshandlung von L. Brill, Darmstadt 1892. Un’edizione
ampliata è quella curata da Schilling dal 1903, Katalog
mathematischer Modelle für den höhere mathematischen
Unterricht veröffentlicht durch die Verlagshandlung von
Martin Schilling, Halle am Saale, 1903, e successive.
7
Guido Hauck, Über die constructiven Postulate der
Raumgeometrie in hihrer Bezeihung zu den Mhetoden der
Darstellenden Geometrie, in (a cura di W. Dick) Katalog
mathematischer und mathematisch-physikalischer Modelle,
Apparate und Instrumente, Monaco del 1892-93, pp. 40-53.
8
Ci riferiamo in particolare ai temi trattati da Guido Hauck
a partire dal saggio Die subiective Perspective und die
horizzontalen Curvaturen Des dorischen Stils. Eine
perspectivisch-ästhetische Studie, Stuttgard 1875, e ripresi
in diversi contributi dello studioso sullo sfondo di una
polemica trentennale, più volte risorta nel nostro secolo
tanto in merito alla vexata questio dei metodi di resa
spaziale presso gli antichi quanto a quella della
corrispondenza tra rappresentazioni prospettiche e
percezione visiva.
9
Cfr. Guido Hauck, Vorlesungen über Darstellende
Geometrie unter besonderer berücksichtigung der
bedürfnisse der technik, a cura di Alfred Hauck, Leipzig,
Berlin, 1912; Guido Hauck, Uebungsstoff fuer den
praktischen Unterricht in der Projektionslehre
(Parallelperspective, Centralperspective und Schattenlehre),
Berlin 1888.
10
Cfr. (a cura di W. Dick) Katalog... cit., strumento n.112 e
variante, pp.234-241
11
A. L. F. Meister, Instrumentum scenograficum cuius ope
teatri didattici
datis obiecti ichnographia et orthographia invenire
scenographiam citra omnem punctorum linearum
intersectionum circini numerorum perspectivae adeo usum
facili licet methodo ..., Gottinga 1753.
12
P. Fiorini, Il prospettografo: strumento riduttore a
proiezione centrale, in “Annali della società degli Ingegneri
e degli Architetti italiani”, 1891.
13
C. M. Gariel, Appareils schemas pour l’exposition des lois
et phénoménes de l’0ptique élémentaire, in « Comptes
Rendus de l’Association Française pour l’Avancement des
Sciences », seduta dell’11 agosto 1874, pp. 244-249.
14
Ivi, p.249.
15
Michel Serres, Les origines de la géométrie. Tiers livre
des fondations, Paris 1993, trad. it. Le origini della
geometria, Milano 1994, in particolare pp. 30-55.
16
Regio Decreto n.1942 dell’11 ottobre 1867, in Raccolta
ufficiale delle Leggi e dei Decreti del Regno d’Italia, vol. VII,
p. 256. Si veda: Luigi Besana e Massimo Galuzzi, Geometria
e latino, due discussioni per due leggi, in Storia d’Italia,
Torino, 1978, pp.1287 – 1298.
17
Gino Loria - nel saggio Della varia fortuna d’Euclide in
relazione con i problemi dell’insegnamento geometrico
elementare, in “Periodico di matematica”, 1893, VIII, vol.
IV, fasc. 3 – affermava: “... non potendosi pensare ad
aggravare i programmi delle scuole secondarie fa d’uopo
riordinare completamente il piano degli elementi. Bisogna
anzitutto togliere la vieta separazione della planimetria
dalla stereometria, al che non si oppone alcuna seria
difficoltà scientifica, né didattica, e potrebbe essere
generalmente adottato purché i programmi governativi
avessero una elasticità sufficiente.”
18
Sulle conseguenze istituzionali delle ricerche di
Cremona si vedano in particolare gli studi di Umberto
Bottazzini: Va’ pensiero : immagini della matematica
nell’Italia dell’Ottocento, Bologna, 1994, e Storia della
matematica moderna e contemporanea, Torino 1990, p. 211
e segg.; con Lauro Rossi, voce Cremona Luigi, in
Dizionario Biografico degli italiani, 1984, vol. 30, pp. 606 –
611. Si veda anche M. Menghini, Il ruolo di caposcuola di
Felix Klein e Luigi Cremona alla luce della loro
corrispondenza, in “Rivista di storia della scienza,” II serie,
vol. 1, n.2, 1993, pp. 185 –225.
19
Richard Baltzer, Elementi di matematica del dottor
Riccardo Baltzer professore nel ginnasio civico di Dresda:
prima versione italiana fatta sulla seconda edizione
dell’autore: opera destinata alle scuole secondarie del Regno
d’Italia, traduzione di Luigi Cremona, Genova, 1865.
20
Giulio Lazzeri e Anselmo Bassani, Elementi di geometria,
I ed., Livorno 1891.
21
Charles Méray, Nouveaux elements de Geometrie, Paris
1874, riedito nel 1903 e nel 1906.
22
A. Mahistre, Traité de géométrie élémentaire, à l’usage
des collèges de l’Université et des écoles normales
primaires..., Paris, 1840 ; Les Analogies de la géométrie
élémentaire, ou la Géométrie dans l’espace, ramenée à la
géométrie plane... par A. Mahistre..., II edizione, Paris 1844.
23
Giulio Lazzeri e Anselmo Bassani, Elemente der
Geometrie (unter Verschmelzung von ebener und räumlicher
Geometrie), von G. Lazzeri und A. Bassani,... Aus dem
Italienischen übersetzt von P. Treutlein..., Leipzig 1911.
24
Nei primi tre capitoli si studiano le proprietà di posizione
pagina 61
e di “figura” delle grandezze, “...derivanti dal concetto omonimi è il centro dell’omologia.
fondamentale dell’eguaglianza”, nel quarto la teoria delle 33
“... Car, si l’on conçoit les trois sphères” – continua
grandezze equivalenti e nel quinto “la teoria delle Monge nella proposizione 44 –
grandezze proporzionali e delle misure”. L’unica vera e
propria trattazione aritmetica riguarda l’ultima parte dove
il rapporto è “…il fondamento, l’essenza della cosa”. In
generale gli autori dichiarano: “Partendo dai postulati
ammessi, abbiamo potuto ricavare logicamente da essi,
senza alcun ausilio dell’Algebra, tutte le verità della
Geometria elementare, riuscendo a rendere indipendenti
dalle teorie delle proporzioni e delle misure molte
questioni, che negli altri trattati si danno a dipendere dalle
teorie stesse.” G. Lazzeri, A. Bassani, Elementi ...cit., p. IX.
25
Roberto De Paolis (in Elementi di Geometria, Torino 1884)
afferma fin dalla prefazione che “Esiste molta analogia tra
certe figure del piano e dello spazio, studiandole separatamente
rinunziamo a conoscere tutte le cose che questa analogia ci
insegna, e cadiamo in ripetizioni inutili. Di più”- continua
De Paolis –“obbligandoci a cercare le proprietà di una linea o
di una superficie senza poter utilizzare gli enti geometrici
posti fuori dalla superficie stessa, limitiamo le forze di cui
possiamo disporre e rinunziamo spontaneamente a materiali
geometrici coi quali si potrebbero semplificare le costruzioni
e le dimostrazioni.” Lazzeri e Bassani sottolineavano come “dont ces cercles sont les grands cercles, et un plan qui les
fosse “... evidente che la maggior parte delle proprietà degli touche toutes les trois extérieurement, ce plan touchera aussi
angoli e dei diedri, dei poligoni e degli angoloidi, del circolo les trois surfaces coniques circonscrites aux sphères
e della sfera sono somigliantissime e” se studiate considérées deux à deux, et passera pour leurs trois sommets
D, E, F. Mais ces trois sommets son aussi sur le plan des trois
“separatamente, obbligano a ripetizioni inutili”.
centres : donc ils sont sur deux plans différens, et par
26
G. Lazzeri, A. Bassani, Elementi... cit., p. VII.
conséquent en ligne droite.” Monge considera questa
27
Ivi, p. IX. proposizione un caso particolare delle seguente : “Quatre
28
Ibid. sphères quelconques étant données de grandeurs et de
29
Ibidem. Lazzari e Bassani si riferiscono all’affermazione positions dans l’espace, si l’on conçoit les six surfaces coniques
di Cremona (nella prefazione alla sua Geometria qui sont circonscrites exterieurement à ces sphères considérées
proiettiva): “...le considerazioni stereometriche deux à deux, les sommets des six cônes seront dans un même
suggeriscono bene spesso il modo di rendere intuitivo ciò plan et aux intersections de quatre droites ; et si l’on conçoit
che in geometria piana sarebbe complicato o di malagevole les six autres surfaces coniques circonscrites intérieurement,
dimostrazione, di più esse acuiscono l’intelletto …”. c’est-à-dire, qui ont leurs sommets entre les centres de deux
30
Nella seconda edizione del testo, a testimonianza della sphères, les sommets de ces six nouveaux cônes seront trois
diffusione dei temi fusionisti “anche nella dotta par trois dans un même plan avec trois des premiers. ”
Germania”, Lazzeri e Bassani citano l’intervento del prof. Gaspard Monge, Géométrie descriptive ..., edizione dell’anno
Rohn alla 44 riunione dei filologi ed insegnanti tedeschi VII, Paris 1799, p.55.
nel quale trattò dello “ordinamento delle relazioni spaziali 34
I fuochi di una conica sono i punti nei quali il suo piano è
per dedurne teoremi planimetrici” e “mostrò come tangente alle due sfere iscritte nel cono rotondo dalla cui
passando dallo spazio al piano si trovino dei teoremi la cui sezione la conica è generata.
dimostrazione è impossibile nel piano, e come il collegamento
delle figure piane alle solide svegli l’interesse degli scolari e
formi la loro facoltà intuitiva.” (Op. cit. pag. VI).
31
Gino Loria, La fusione della planimetria con la stereo-
metria, in “Periodico di matematiche: organo della Società
italiana Mathesis”, 15, 1900, pp. 1 – 11, (intervento del 20
aprile 1899).
32
La Première proposition géométrique, in appendice alla
Méthode universelle de mettre en perspective del 1636,
equivale alla seguente: se due triangoli ABC e A’B’C’ di un
piano (o su due piani distinti) sono tali che le rette
congiungenti i vertici corrispondenti A A’, B B’, C C’
concorrono in uno stesso punto O, allora i lati
corrispondenti AB e A’B’, BC e B’C’, AC e A’C’ prolungati
si incontrano in tre punti allineati. E’ evidente che la retta Le direttrici della conica sono le rette d’intersezione tra il
sulla quale si allineano le intersezione dei prolungamenti piano secante ed il piano del cerchio di contatto tra sfera e
dei lati omonimi è l’asse dell’omologia mentre il punto O cono. Germinal Dandelin, Mémoire sur quelques propriétés
per il quale passano le congiungenti di coppie di punti remarquables de la Focale Parabolique , in « Nouvelles

pagina 62 teatri didattici

Mémoire de l’Academie des Sciences de Belgique », 1822, 2,
p. 172. Cfr. Giulio Lazzeri, Teoria elementare delle coniche,
in Enciclopedia delle matematiche elementari, edizione
Milano 1964, voll. II, parte II.
35
Nella prefazione alla seconda edizione (1898) dei loro
Elementi Lazzeri e Bassani affermano: “Quando
pubblicammo la prima edizione di questo libro, l’idea di
fondere nell’insegnamento la geometria piana colla solida
era considerata dalla gran maggioranza come un’utopia, e
come tale, i più credevano che non valesse neanche la pena
di discuterla. In pochi anni però quest’idea ha fatto molto
cammino, malgrado gli ostacoli di ogni maniera, che, come
tutte le idee nuove, ha incontrato sulla sua via.
L’associazione Mathesis tra gl’insegnanti di matematica
delle scuole medie ha proposto a tutti i professori come
tema di discussione, l’opportunità della fusione suddetta,
e in tutte le riunioni tenute ad iniziativa della stessa
associazione a Torino, a Palermo, a Firenze ed in altre città,
è stato proposto di modificare i programmi in modo che sia
possibile ad ogni insegnante di scegliere senza troppe
difficoltà tra il vecchio ed il nuovo sistema. Finalmente
questo stesso voto è stato espresso nell’elaborato
memoriale che il presidente della citata associazione Prof.
R. Bettazzi presentò nel maggio 1897 a Sua Eccellenza il
Ministro dell’Istruzione pubblica a nome di tutti i soci, (...)
come si vede l’utopia è diventata un’idea che ha la virtù di
richiamare l’attenzione e lo studio di quanti si occupano
dell’insegnamento.”
36
Nei Principi di Geometria logicamente esposti che
Giuseppe Peano pubblicava nel 1889 “... il lettore può
intendere col segno 1 una categoria qualunque di enti, e
con c Î ab una relazione qualunque tra tre enti di quella
categoria.” Per quanto l’autore dei Principi potesse
acquisire i concetti geometrici fondamentali (gli enti e le
relazioni elementari)per induzione sperimentale da oggetti
fisici, usava le proprietà più semplici di questi enti, definite
negli assiomi, come gli elementi dai quali dedurre i teoremi
usando un linguaggio puramente simbolico.
Analogamente a Moritz Pasch, non richiedeva che la sequenza
deduttiva fosse legata al significato fisico dei concetti
geometrici (alle stesse figure), e sosteneva che il valore degli
assiomi sarebbe risultato dall’ordine delle proposizioni.
Insistendo sull’ordine delle proposizioni Peano non dà di fatto
prova dell’indipendenza degli assiomi. L’analisi dei principi
seguiva un principio economico (che definisce morale)
scegliendo il minor numero possibile di proposizioni
arbitrarie a costituire una base assiomatica.
37
Di Mario Pieri, al quale si deve la traduzione italiana
(1889)della Geometrie der Lage di von Staudt, si vedano
anche le tre memorie Sui principi che reggono la geometria
di posizione del 1895, raccolti poi nel saggio su I principi
della geometria di posizione composti in sistema logico
deduttivo del 1897-98. Pieri nell’intervento Sur la géometrie
envisagée comme un système purement logique al congresso
Internazionale di Filosofia di Parigi del 1900 definiva la
geometria una “science idéelle purement deductive et
abstraite comme l’arithmétique.” (Opere sui fondamenti
della matematica, a cura dell’U.M.I., Roma 1980, p.236)
38
In particolare il saggio Sui fondamenti della geometria
proiettiva in uno spazio lineare ad un numero qualunque di
dimensioni, in “Giornale di Matematiche”, 1892, vol. XXX,
pp. 106-132.
teatri didattici
39
Si deve tener presente che l’osservazione del movimento
dei corpi solidi è considerata da Helmholtz e Poincaré
l’origine psicologica della nozione fondamentale di gruppo
continuo, ovvero della base logica della geometria.
40
A. von Braunmübl, Historische studie über die organische
Erzeugung ebener Curven von den ältesten Zeiten bis zum
Ende des achtzehnten jahrhunderst, in (a cura di W. Dick),
“Katalog mathematischer und mathematisch-physikalischer
Modelle.... cit., pp.54-88.
41
L’associazione Mathesis (nell0 stesso vocabolo greco si
intende tanto l’insegnamento quanto l’apprendimento)
nasce nel 1895 con lo scopo di migliorare, insieme alla
preparazione matematica dei professori di scuole
secondarie, gli indirizzi didattici della matematica nelle
scuole italiane.
42
Come la rappresentazione grafica della funzione
potenziale di un guscio sferico omogeneo e delle sue
derivate, i modelli dei poloidi ed epipoloidi dei moti di
Poinsot. Il panorama dei modelli è pressoché quello dei
celebri cataloghi curati da Walter Dyck e dall’editore Brill
(già citati); molti erano stati acquisiti dalle celebri sedi
europee del tardo Ottocento come il Mathematischen Insitut
der technischen Hoschule di Monaco e il Mathematischen
Seminar der Universitat Göttingen, altri erano stati costruiti
in laboratori presso la stessa università.
43
Si tratta delle Tavole di Zappa per la composizione dei
moti armonici, della Tavola di Palomby sulla traiettoria
parabolica dei proiettili, della serie di sistemi articolati di
Paucellier, di Hart, di Sylvester.
44
Presso l’Università dal tardo ottocento si erano
depositati, oltre ai celebri integrafi di Ernesto Pascal,
diversi planimetri, e modelli di Pascaline, (Cfr. Mauro
Picone, Ernesto Pascal, in “Rendiconto dell’Accademia
delle scienze Fisiche e Matematiche di Napoli”, 1942, 4,
XII) ed altre macchine aritmetiche come il regolo
calcolatore, le macchine calcolatrici Brunswighs,
Borroughs e Ray sub traco-adder, diversi curvigrafi, uno
spiralografo, un compasso ellittico.
45
Cfr. Franco Palladino, Antichi strumenti e modelli
matematici conservati a Napoli e a Pisa, in “Physis. Rivista
internazionale di storia della scienza” 1992.
46
Su Ernesto Pascal (1865-1940), direttore del gabinetto di
Analisi Superiore a Napoli e la sua versione degli Integrafi
già sviluppati nella seconda metà dell’ottocento applicando
i principi dei planimetri e dei totalizzatori dinamometrici,
Cfr. Franco Palladino, Ernesto Pascal e gli integrafi per
equazioni differenziali, in “Annali dell’Istituto e Museo di
storia della scienza di Firenze”, 1985.
47
Alfonso Del Re (1859 –1921) nel 1906 pubblica l’opuscolo
Insegnamento di Geometria Descrittiva che contiene con il
programma didattico anche l’Elenco dei modelli geometrici
eseguiti dagli allievi della Scuola di Geometria Descrittiva
dell’Università di Napoli dal 1901 al 1906. Altri modelli in
gesso erano stati donati dallo stesso Del Re o acquisiti dalla
cattedra sul catalogo curato da Schilling citato
precedentemente.
48
In particolare: Federigo Enriques, Insegnamento
dinamico, in “Periodico di matematiche”, 13, 1921.
49
Si vedano ad esempio gli Scritti di epistemologia della
matematica, Bologna 1997.
50
Nucleo di Ricerca in Storia e Didattica della Matematica
pagina 63
(di Modena), Macchine matematiche ed altri oggetti, catalogo
della mostra, Comune di Modena, 1992; Marcello Pergola e
Carla Zanoli, Macchine Matematiche, Catalogo della mostra,
Torino, Museo dell’Automobile, 1996; Marcello Pergola,
Macchine Matematiche ed altri oggetti: un progetto di ricerca
didattica, in C. Marchini, F. Speranza, P. Vighi, La Geo-
metria da un glorioso passato ad un brillante futuro, Atti del
3° Incontro Internuclei Matematici delle Scuole Secondarie
Superiori, Università degli Studi di Parma 1995; Maria G.
Bartolini Bussi, Drawing Instruments: Theories and Practices
from History to Didactics, in Documenta Mathematica - Extra
Volume ICM, 1998, vol. III, pp.735-746.
51
Victor Amédée Mannheim, Principes et développements de
géométrie cinématique, ouvrage contenant de nombreuses
applications a la théorie des surfaces, Paris 1894, pp. VI -
VII.

pagina 64 teatri didattici

3 curve antiche, nuovi istromenti

3.1 geometria meccanica

3.1.1 Le “parti dell’architettura” - aedificatio, gno-

monica e machinatio - nel senso sistematico che Daniele
Barbaro costruisce con i commentari (1556) al De
Architectura di Vitruvio1 sono riguardabili in diverso
modo come forme di rappresentazione della natura;
esse rispecchiano diversamente l’analogia tra il modo
di formare della natura e quello dell’arte. L’aedificatio
è per lo più imitazione in senso metaforico (imitazione
delle idee) mentre i processi astrattivi dell’imitatio e
dell’electio (attraverso i quali l’architettura distil-
lerebbe le sue forme) riguardano anche la machinatio
che, manipolando localmente effetti e forme di cause
conosciute, produce “modelli” di un fenomeno,
imitazioni imperfette, ma efficienti di un aspetto della
natura. Una rappresentazione più diretta è prodotta
dall’automatismo delle ombre solari studiato dalla
gnomonica, l’arte di costruire gli orologi solari,
descritta come il sapere che legge il manifestarsi in
tracciati dei moti della “macchina del mondo”2 ad
effetto della proiezione solare. La gnomonica con-
sidera la stessa proiezione solare come “macchina” e
ne inferisce, come causa dei suoi sintomatici tracciati,
la forma dei moti celesti. Fondata sull’Analemma3 , la
rappresentazione esplicitamente proiettiva della forma
del cosmo (fig. 71), la gnomonica manifesta og-
gettualmente lo stesso paradigma proiettivo che
ancora oggi chiamiamo gnomonico o centrografico.
Anche il paradigma della prospettiva, nella 70 Orologio, da Daniele Barbaro, I dieci libri dell'Architettura di
letteratura del XVI secolo, viene sussunto nel M. Vitruvio..., Venezia 1556
“modello” della proiezione solare. Come figura
suggestivamente Cesare Cesariano (fig. 72) nella sua giorno il transito dell’ombra del vertice dello gnomone
edizione vitruviana (1521, I 1), l’0cchio, il punto di vista segna la traccia dell’ intersezione conica dei raggi
della prospettiva, è l’analogo del sole, entrambi vertici solari, ovvero una particolare “prospettiva” del
degli irraggiamenti conici sui quali si fonda, attraverso (apparente) moto solare. I tracciati della macchina
le proporzioni ricavate da triangoli simili, la misura dell’ombra solare, le coniche quotidiane e le rette
dell’estensione: la topografia, la prospettiva, l’astro- orarie, sono letti come segni plurivoci, come parti
nomia, la cosmografia. dell’orologio solare quelle tracce sono indici che
La sommità dello gnomone di una meridiana è denotano la misura del tempo mentre come rap-
quotidianamente (fig. 71) vertice del cono che ha per presentazioni proiettive connotano la natura geo-
generatrici i raggi solari e quindi, per direttrice l’orbita metrica dell’immagine prospettica dei paralleli e dei
apparente dell’astro. Identificando il punto di vista meridiani della sfera celeste (fig. 71). Questi particolari
della prospettiva con il vertice dello gnomone, il compassi conici costituiti dagli orologi solari
quadro prospettico corrisponde al piano della me- assumono anche la funzione di modello grafico della
ridiana sul quale – come su una lastra eliografica - ogni forma del cosmo ed insieme del paradigma proiettivo

curve antiche nuovi istromenti pagina 65

 pian
o del
meri
dian
o

ombra nel solstizio d'inverno

XV
IX
X XIV
XII XIII
Nord
sfera celeste ombra nell'equinozio

orbita
solare
apparente

nel Ovest Est

solstizio
d'estate GNO
MON
E
nell'equinozio

ombra nel solstizio d'estate

nel solstizio
d'inverno

Sud

piano del quadrante della

meridiana

71 Schema dell'analemma vitruviano nell'ipotesi del quadrante orizzontale

che produce quel modello, i cui “significati” geo-
metrici e fisici si articolano progressivamente con
l’affinarsi delle teorie interpretanti.
Nell’ottica geometrica del Settecento le singole
tracce coniche e rette delle meridiane, i percorsi
quotidiani dell’ombra del vertice dello gnomone e la
sua scansione delle ore, non sono solo letti come
prospettive di possibili paralleli e meridiani celesti, ma
esplicitamente (fig. 73), come i luoghi dei punti di fuga
(sul piano della prospettiva) delle direzioni di raggi
vettori di un sistema di coordinate polari con origine
nel punto di vista. In quel senso, infatti, un possibile
parallelo della sfera celeste è interpretato come
direttrice della superficie conica che ha vertice nel
centro della sfera (nel punto di vista della prospettiva)
e conseguentemente, essendo ogni parallelo connesso
ad un’angolazione fissa delle generatrici del suo cono
di raggi rispetto al piano equatoriale, l’intersezione
della superficie conica con il quadro della prospettiva
è il luogo dei punti di fuga delle rette passanti per il
punto di vista e parimenti angolate rispetto al piano
equatoriale.
Le diverse interpretazioni descrittive del “modello
geometrico” offerto dalla macchina delle ombre solari
non costituiscono il suo principale valore tecnico ed
emotivo che invece si fonda sull’evocazione
dell’archetipo stesso dello strumento geometrico di
“misura”: il “bastone”, lo “stilo”, la “squadra” o il “filo

pagina 66 curve antiche, nuovi istromenti

72 Immagine del modello proiettivo centrale, da Cesare
Cesariano, I dieci libri ..., 1526
73 Schema delle iperboli luogo dei punti di fuga delle direzioni
inclinate di un angolo θ con il piano orizzontale
a piombo” ovvero lo gnomone, dalla cui ombra, secon-
do il racconto mitico, Talete commisura le grandezze
analoghe dell’ombra e dell’altezza inaccessibile della
piramide. La gnomonica rievoca la figura del triangolo
rettangolo che ha per cateti lo gnomone e la sua ombra
e per ipotenusa il raggio di sole, che è ragione delle
similitudini svelate dal teorema di Talete attraverso il
quale, come afferma Michel Serres4 , “la geometria” -
nella sua “origine ottica” – si istituisce come “... il
risultato di un’astuzia, di una deviazione il cui percorso
indiretto permette di accedere a ciò che supera una
pratica immediata.” Il teorema che dimostra l’inva-
rianza nel mutamento, è connesso alla produzione di
un sostituto, di un modello misurabile (lo gnomone) della
grandezza inaccessibile (l’altezza della piramide).
Lo gnomone, sottolinea Michel Serres, agisce
“...senza alcun intervento umano, senza soggetto
motore” e rappresenta “ una conoscenza macchinistica,
in quanto intercetta un movimento, quello del Sole.”
Serres preferisce qui “...il termine macchina a quello
di strumento tanto, per noi, l’utensile fa riferimento al
soggetto che l’utilizza e alla sua mano o all’azione
volontaria e finalizzata per la quale il soggetto stesso
l’ha concepito e fabbricato” mentre “l’attività mentale
designata dal termine gnomon, in greco, si riferisce qui
a una macchina, a un oggetto che realizza una delle
prime conoscenze automatiche della storia, il primo
macchinario che unisce qualcosa di materiale [matériel]
a del software [logiciels].”
Gnomone (gnomon) non è solo il nome dello stilo (del
sostituto della grandezza incognita), ma indica la stessa
figura dimostrativa, il dispositivo che genera il numero5 ,
curve antiche, nuovi istromenti
che produce le tavole numeriche 6, indica insieme lo
strumento e la procedura.
3.1.2 La compresenza dei potenti significati “arcaici”
dello gnomone autorizza l’ampio proemio digressivo
con cui Vitruvio introduce il libro sulla gnomonica - il
nono del De Architectura- tracciando un excursus
esemplificativo delle “... riflessioni che sono di utilità
per lo sviluppo della vita umana” ovvero delle
scoperte geometriche e fisiche, delle procedure e
delle macchine, dei dispositivi di calcolo posti al
servizio dell’arte di costruire. La sequenza divulgativa
e celebrativa delle utili invenzioni dei grandi filosofi
citati da Vitruvio sembra delineare quello che oggi
rubricheremmo come un eterogeneo formulario di
geometria pratica; egli ricorda nell’ordine: Platone
per la dimostrazione della duplicazione del quadrato
(nei passi del Menone), Pitagora per la generazione
numerica connessa allo gnomone del triangolo
rettangolo, Archimede per l’applicazione dell’idea di
densità delle materie come rapporto peso/volume,
Eratostene di Cirene ed Archita di Taranto per le
soluzioni al problema della duplicazione del cubo. I
celebri trovati riguardano problemi che ammettevano
soluzioni grafiche e meccaniche, presentati in tutta la
loro contingenza applicativa come risoluzioni di
concreti problemi mensori (di topografia, di
dimensionamento edilizio, di estimo ...) ed esposti
nella forma aneddotica in cui venivano tramandati da
una ricca letteratura divulgativa. Tale celebrazione
di un sapere oggettuale fatto di strumenti di misura,
sembra sovrapporre all’idea di astrazione matematica
pagina 67
74 75 Strumenti geometrici usati nelle soluzioni del problema delico, da Daniele Barbaro, I dieci libri dell'Architettura di M. Vitruvio...,
Venezia 1556
quella di rigore empirico, di precisione sperimentale.
Seguendo la frammentarietà delle sue fonti Vitruvio
non comprende in un unico stile dimostrativo tutti gli
episodi del suo proemio, ma in quella piccola
costellazione di exempla, di invenzioni (anzi di presunte
scoperte matematiche) il commento di Daniele
Barbaro approfondisce il racconto dei tr ionfi
matematici sulla natura, dettaglia l’or igine dei
dispositivi come “astuzie” escogitate per rispondere
agli enigmi della natura e ne sottolinea il fondamento
nella teoria delle proporzioni e della misura sulla base
degli Elementi di Euclide.
Il commento, “... avvertendo che questo nome di
gnomonica si estende molto piu di quello, che Vitruvio
potesse intendere nel presente luogo”, cerca di
pagina 68
allargare l’estensione tecnica e spiegare l’intensione
teorica del testo romano attraverso una serie di
precisazioni filologiche soprattutto nel merito delle
soluzioni del problema della duplicazione del cubo.
Egli cita estesamente la fonte principale, la lettera dello
pseudo Eratostene al re Tolomeo - tramandata nel com-
mentario di Eutocio (VI sec. d. C.)al trattato sulla sfera
e il cilindro di Archimede - dove si sovrappongono il
mito e la storia cronologica della duplicazione delica7 :
“ Egli si dice, che uno de gli antichi compositori di
Tragedie introduce Minos [Minosse] a fabricare il
sepulcro a[l] [figlio] Glauco: e havendosi detto, che
quello era di cento piedi per lato, rispose, questa è
picciola arca per un sepulcro regale. sia dunque doppia,
e non si muti il cubo. Veramente chi vorrà raddoppiare
curve antiche, nuovi istromenti
ogni lato in larghezza del sepulcro, non parerà esser
fuori di errore; [s’inganna] perche se si raddoppieranno
i lati, ogni piano riuscirà quattro piu [si quadruplica
l’area], e il sodo otto piu [raddoppiando gli spigoli si
ottuplica il volume]. Fu adunque dimandato ai
Geometri, in che modo stando quel sodo [volume] nella
istessa figura, si potesse raddoppiarlo. e questa
dimanda fu detta. il raddoppiamento del cubo.
imperoche propostogli un cubo, cercava in che modo
potessero farne un doppio a quello. Stando adunque
molti lungamente in dubbio, primo fu Hippocrate Chio
[8], il quale pensò, che se egli si trovava, come proposte
due linee dritte [segmenti di lunghezza l e 2l], delle quali
la maggiore fusse doppia alla minore, si pigliasse due
altre di mezo proportionate in continua proportione
curve antiche, nuovi istromenti
[inserire due segmenti medi proporzionali x ed y tra i due
estremi dati: l/x=x/y=y/2l ], che agevolmente si
raddoppierebbe il cubo [x3=2l3]. per ilche la difficultà
di doppiare il cubo, e il dubbio proposto addusse i
mathematici, e gli avvolse in una [difficoltà] maggiore.
Non molto dapoi, si dice, che essendo a gli habitatori
di Delo, che erano appestati, dall’oracolo imposto, che
raddoppiassero un certo altare, si venne nella istessa
dubitatione e essendo ripresi i geometri da Platone
nell’Academia, che si pensassero di ritrovare quello,
che era proposto, quelli molto più volentieri si diedero
alla fatica e ritrovorno, che proposte due linee bi-
sognava ritrovarne due altre di mezo [medi propor-
zionali]. Si dice, che Archita Tarantino ritrovò la
proposta per via di semicilindri [9] Eudoxo per linee
pagina 69
piegate [tramite curve 10 ]; Avenne invero che questi
tutti con dimostrata ragione descrivessero la scientia
del ritrovare come tra due date linee dritte se ne
potessero dare due in continua proportione ma non
ritrovarono pero come questo si potesse agevolmente
operare con mani, e usare con instrumenti: eccetto
Menechmo, il quale brevemente e con oscurità ritrovò
non so’ che [11 ]. Ma non ci havemo imaginato una facile
inventione, per via d’instrumenti, con laquale non
solamente si potranno ritrovare due linee di mezo a
due proposte e dritte in continua proportione, ma
quante ci sara il piacere di ritrovare.”12
Barbaro sottolinea come, con uno strumento in
grado di inserire infiniti medi proporzionali tra due
segmenti le cui grandezze sono in un rapporto qua-
lunque, si possa mettere capo ad una vasta gamma di
problemi pratici che concernono la trasformazione di
aree e volumi applicabili anche al dimensionamento
strutturale 13 . Gli “undici” dispositivi greci che
risolvono il problema delico si riportano in ultima
analisi ad una stessa “teoria” (tecnica di calcolo e di-
mostrazione), quella delle proporzioni e delle figure
simili, sviluppata specialmente nel V e VI libro degli
Elementi. La stessa che fonda le tecniche di misura-
zione ottica come allude implicitamente Barbaro
rimarcando: “... dice Vitruvio che le inventioni di
Archita e di Eratosthene sono state grate agli huomini,
ma trattando amendue una questione istessa, e
forzandosi ciascuno per diverse vie risolverla, hanno
dato sospetto: non perche una quistione non si possa
sciogliere a diversi modi: ma perche le genti che non
sanno, vedendo, che Archita usava una via, e
Eratosthene un’altra, sospettavano per la loro concor-
renza, pensando che guerreggiassero a prova, come
se uno pigliasse l’altezza d’una torre col quadrante,
l’altro con lo specchio, il terzo con due dardi, e l’altro
insomma con l’Astrolabio, o con il raggio mathe-
matico, non sapendo il vulgo che di tutti questi, e altri
istrumenti, fusse una ragione istessa, presa dalla
proprietà, e forza degli anguli, sospicherebbe, che
quella concorrenza de i misuratori non intricasse il
vero, con la diversità de gli instrumenti.”
In virtù di questa “ragione istessa” il patrizio veneziano
può affermare non solo che “...Archita con le
descrittioni de i cilindri, Eratosthene con la ragione
instrumentale del mesolabio esplicorno la istessa cosa”
ma che tutti “questi instrumenti convenivano nel
nome, perche mesolabio era nome commune, che
significa instrumento da pigliare il mezo [medio],
imperoche con quello instrumento si trovano le linee
proportionali di mezo alla proposte.” E tratta con un
certo rigore quella “ragione istrumentale” de-
scrivendo prima gli strumenti nella loro configurazione
materiale e poi i diagrammi geometrici che vi sono
sottesi, dimostrando su questi la tesi premessa.
Ma il commentatore cinquecentesco tace quanto la
“ragione instrumentale del mesolabio” ed i dispositivi
meccanici dei matematici classici vicini a Platone o dei
pagina 70
più tardi alessandrini potessero essere estranei alla
geometria platonica (ed all’odierna) come, forse, gli
veniva tramandato attraverso i celebri passi di
Plutarco:
“La meccanica, oggi [I sec. d.C.] così tenuta in
considerazione e decantata, prese origine da Eudosso
e da Archita, che resero più attraente la geometria con
le sue sottigliezze e basarono su esempi sensibili e
meccanici i problemi che non venivano risolti con una
dimostrazione astratta e geometrica, come il problema
delle due rette medie proporzionali, principio
necessario per molte altre figure geometriche, che
entrambi gli studiosi riportarono a strumenti mec-
canici, adattando per il loro scopo alcune medie
proporzionali ricavate con il mesolabio da linee curve
e da sezioni [coniche]. Ma Platone si indignò e si oppose
energicamente a loro, dicendo che corrompevano e
distruggevano il buono della geometria, la quale da ciò
che è incorporeo e intelligibile se ne fuggiva verso il
sensibile e a sua volta si avvaleva di nuovo di oggetti
che richiedevano lavoro manuale e grossolano e in
quantità. Così la meccanica si separò dalla geometria e
decadde; e per molto tempo fu trascurata dalla filosofia
e divenne una delle arti militari.”14
Tuttavia nel platonismo di Barbaro, ed in genere
dello scientismo cinquecentesco, agisce la mediazione
aristotelica per la quale viene meno la contrap-
posizione tra il mondo delle idee e quello dei fenomeni.
Passando dall’eidos platonico all’ideale neoplatonico
o alla “forma” aristotelica, a buon diritto, gli oggetti
matematici, ora astrazioni (idee) nella mente dell’in-
terprete, non sono considerati indipendenti dall’espe-
rienza, e l’espressione oggettuale e meccanica di un
diagramma geometr ico non è necessariamente
relegata al rango minore di sostegno di una congettura
appena plausibile, se non di puro espediente peda-
gogico. Gli strumenti, i dispositivi meccanici, che
hanno in questo contesto un certo valore euristico
fondato (come nella medievale scientia de ponderibus)
sull’identificazione di geometria e meccanica, raccolti
nei mirabilia prescientisti, assumono un significato che
oggi definiremmo feticistico.
Quasi come “trofei” della risoluzione del problema
delico, Barbaro illustra in due tavole affiancate (figg.
74 e 75) gli strumenti aggiunti sistematicamente alla
vaga trattazione vitruviana. E tra questi il più semplice
dei mesolabi è quello detto l’“instrumento di Platone”
che è precisamente la versione semplificata del “telaio”
attribuito a Platone dal commentario di Eutocio. Lo
strumento illustrato è tratto letteralmente dallo Under-
weysung der Messung... (1525-1538) di Dürer ed è una
semplice squadra a “L” con un ulteriore braccio
scorrevole ortogonalmente come una riga a “T”. Il
telaio, complessivamente a forma di “F”, viene so-
vrapposto al disegno di due rette ortogonali sulle quali
sono individuati a partire dal loro punto d’intersezione
i due segmenti di grandezza data a e b, voluti come
estremi di una proporzione continua [a/x = x/y = y/b].
curve antiche, nuovi istromenti
 simili e che potrebbe estendersi alla ricerca di un’in-
terminabile catena di medi proporzioni individuati in
spire successive sulle due rette ortogonali della
d
a costruzione.
Ma per l’inserzione di più medi proporzionali dati
b gli estremi si ritiene più agevole una serie lineare –non
c spiraliforme - di opportuni triangoli rettangoli simili,
come quella realizzata dal vero e proprio mesolabio di
F Eratostene che Barbaro illustra con indicazioni
costruttive16. Anche in questo caso il meccanismo detta
le condizioni della similitudine di una serie di triangoli
rettangoli; sono dati (fig. 76) tre o più telai rettangolari
(a.c) identici, ciascuno con una diagonale (d),
sovrapponibili uno sull’altro, allineati e traslabili lungo
una sorta di binario sul quale scorrono (allineate) le
A G basi (c) mantenendo paralleli i cateti (a) e le ipotenuse
(d) di questa serie di triangoli congruenti. Mentre
l’estensione (a) del cateto verticale AF più estremo
corrisponde al valore a dell’estremo maggiore della
proporzione continua, sul parallelo cateto all’estremo
D opposto della serie si individua il segmento DE pari alla
grandezza b dell’estremo minore della proporzione.
Traslando i telai in modo che i punti B e C - nei quali si
F G H E I sovrappongono (intersecano) i cateti a e le ipotenuse
d - risultino allineati con A e D, si ottiene la serie cercata
A di triangoli simili.
B Posti infatti BG = x e CH = y, si può dimostrare17 che le
similitudini costruite con gli allineamenti ABCDI e
a C
D FGHEI realizzano la costanza dei rapporti
x
y AI : BI = GI : HI = BI : CI = HI : EI
x = a. y b e conseguentemente, a : x = x : y = y : b .
Con la stessa procedura di allineamento, ma
F G H E I aumentando il numero dei telai scorrevoli si potrebbe
parimenti aumentare la quantità di medi proporzionali
76 Schema del Mesolabio di Eratostene tra gli estremi a e b; almeno fin che i limiti meccanici
non rendano il mesolabio una sorta di caricatura
Le tre braccia dello strumento “di Platone”, op- impraticabile del diagramma geometrico manifestando
portunamente disposto e regolato, forniscono, nell’in- l’evidenza delle obiezioni di Platone. A parte i pro-
tersezione con le due rette ortogonali e gli estremi blemi meccanici, l’aumento delle parti del mesolabio
iniziale di a e finale di b, le ipotenuse di tre triangoli renderebbe evidente l’inevitabile processo di aggiu-
rettangoli simili di cateti a e x, x e y, y e b, ovvero di stamento mostrando l’interminabile sequenza di ten-
triangoli la cui similitudine verifica la proporzione tativi con cui si assestano anche le braccia del telaio
continua a/x = x/y = y/b. “di Platone” regolandone lunghezze ed angoli sui
Il “funzionamento” del telaio si basa sulla segmenti e le rette date.
costruzione geometrica elementare (Elementi, l. VI Anche con un ristretto numero di componenti da
prop. 13) del medio proporzionale tra due segmenti manovrare, questi strumenti – come del resto i celebri
dati tramite il teorema secondo il quale in un triangolo “squadri mobili” di Bombelli18 impiegati in analoghi
rettangolo l’altezza “x” relativa all’ipotenusa “a+y” problemi di terzo grado - richiedono una procedura “ad
occhio” per affrontare le verifiche ed i tentativi di
esprime la grandezza ( ) media propor- allineamenti, esigono una serie di prove più che
zionale [a/x = x/y] tra quelle dei due segmenti a e y sufficienti per la precisione pragmatica, ma il cui
nei quali il piede dell’altezza “x” divide l’ipotenusa15 . insieme, diremmo oggi, non esaurisce la potenza del
Iterando il procedimento sul triangolo rettangolo di continuo.
ipotenusa x+b, relativa all’altezza y, si verifica la Agli occhi di Daniele Barbaro anche queste
proporzione continua cercata (a/x = x/y = y/b). “soluzioni” meccaniche a due gradi di libertà sono
Il telaio “di Platone” è, dunque, semplicemente aristotelicamente19 immuni dai paradossi eleatici che
un dispositivo che impone la costanza degli angoli tra vi può trovare un matematico odierno e sono esaltate,
cateti ed ipotenuse in una serie di triangoli rettangoli con la connaturata teoria delle proporzioni, ben al di

curve antiche, nuovi istromenti pagina 71

là del loro significato utilitario. Queste antiche
macchine algebriche (ante litteram) sono emblemi del
contenuto matematico dell’arte di costruire in quanto
suoi strumenti d’imitazione della natura. Sono (in
genere) protesi che diminuiscono l’arbitrio dei sensi
riproducendo una precisione “naturale”, come si
manifesta chiaramente in quei cinematismi ad un gra-
do di libertà utilizzabili nel disegno delle curve,
testimoniati, tra i dispositivi per la suluzione del
problema delico trattati da Barbaro, dal compasso di
Nicomede: il compasso concoidale utilizzabile sia come
macchina algebrica sia come strumento per il trac-
ciamento dell’entasi delle colonne.
3.1.3 Questa duplicità d’uso di alcuni cinematismi
come dispositivi sia per il calcolo algebrico che per il
disegno di “curve” non è certo prerogativa della cul-
tura prescientista cinquecentesca.
Anche nella voce dell’Encyclopedie di Diderot e
D’Alembert l’algebra è mostrata come la scienza che
ha lo scopo di alleviare “... la memoria e l’imma-
ginazione diminuendo di molto gli sforzi che sarebbero
obbligate a fare per ritenere le diverse cose necessarie
alla scoperta della verità sulla quale si lavora e che si
devono conservare presenti all’intelletto [esprit]”20 .
Altrimenti definita come “geometria metafisica”,
l’algebra è descritta come potente metalinguaggio
dell’ “arte di risolvere i problemi” che può giovarsi
anche di alcuni dispositivi meccanici destinati ad
alleviarci dalle fatiche di lunghe operazioni contabili21 .
Vi è tuttavia un’evidente differenza tra le macchine
aritmetiche, gli ingegni di calcolo meccanico inventati
a profusione nel secolo precedente, ed il dispositivo
illustrato nella plance dell’Encyclopedie dedicata
all’algebra.
77 Diagramma geometrico del Constructeur universel d’equations,
particolare della plance dedicata all'algebra dell'Encyclopedie [di
Diderot et d’Alembert] ou Dictionnaire raisonné des sciences, des
arts et des métiers, Paris, 1751-1772
pagina 72
L’esemplare macchina algebrica dell’Encyclopedie
è un Constructeur universel d’equations (fig. 79), un
congegno che automatizza la risoluzione (appros-
simata) di un’equazione scritta in forma di polinomio
di terzo grado con coefficienti reali (che nell’esempio
illustrato sono assunti tutti positivi) del tipo
y = d + cx + bx2 + ax3.
Lo strumento assimila le grandezze in gioco alle
lunghezze di opportuni segmenti, interpretati dalle
porzioni delle aste incernierate che lo costituiscono, e
si configura come una porzione di un piano misurato
da coordinate cartesiane ortogonali dove l’asse delle
ascisse è (fig. 77) la rotaia ZZ e quello delle ordinate
l’asta SS; l’asta RR parallela a MM è fissata ad una
distanza che si dice pari al valore unitario dell’ascissa.
Sull’asta delle ordinate si fissano (fig. 77) dei perni (A,
B, C, D) ciascuno dei quali dista dal precedente una
lunghezza che si dice equivalente ad un coefficiente del
polinomio nell’ordine della potenza decrescente di x;
dunque, nell’esempio illustrato, il primo perno (A)
dista (fig. 78) “d” dall’origine (O) degli assi, il secondo
(B)dista “c”dal primo (A), il terzo (C) dista “b ” dal
secondo (B) etc.. Le aste (Aa, Bb, Cc della fig. 77), che
ruotano attorno ai perni A, B, C nei punti in cui
incontrano l’asta RR, conducono ciascuna la
traslazione di una guida parallela all’asse delle ascisse
che interseca sempre l’asta rotante successiva in un
punto appartenente all’asta MM, vincolata a traslare
parallelamente all’asse delle ordinate. Si realizza così
un cinematismo ad un grado di libertà, un legame
meccanico tra tre coppie di triangoli rettangoli simili e
tali che22 il punto s assume sull’asta MM i valori di
y =d + cx +bx2+ ax3 (con a, b, c, d reali e, qui, positivi).
Potendo l’asta MM traslare nell’intervallo tra le ascisse
0 e 1, il cinematismo vi realizza l’equazione in forma
1
(1
1 -x )
f= a.(1 -x)
a
g=(a+b+c-f -g).(1 -x)
b
h=(a+b+c - f - g). (1 -x)
c
y= a+b+c+d –h –g –f
d
78 Schema dimostrativo del constructeur universel d’equations dal
quale si ricava y =d + cx +bx2+ ax3
curve antiche, nuovi istromenti
79 Constructeur universel d’equations, plance dedicata all'algebra dell'Encyclopedie [di Diderot et d’Alembert] ou Dictionnaire raisonné
des sciences, des arts et des métiers, Paris 1751-1772

indeterminata e dunque il punto s traccia il grafico di secondo grado e q di primo grado, ed aumentando
della funzione y =p(x). Si può notare che mentre s i componenti del cinematismo, se si immagina una
percorre una curva di terzo grado, r traccia una curva meccanica senza attriti, aumenta parimenti il grado

curva y =d + cx +bx2+ ax3

80 83 Schema esemplificativo del cinematismo del constructeur universel d’equations

curve antiche, nuovi istromenti pagina 73

del polinomio rappresentato; proprio come accadeva
per il particolare Mesolabio descritto da Cartesio nel
secondo libro della Géométrie 23 .
Questa macchina algebrica cartesiana (fig. 91),
come il Constructeur universel d’equations della
Encyclopedie, è uno “...str umento composto di
parecchi regoli congiunti” dei quali se ne può “... con-
cepire un’infinità” e che può anche mostrare come si
possa tracciare per intersezione una serie di curve “...
nell’ordine [sempre] più composte” a partire dal
cerchio. Realizza un metodo di trasformazione
generale di una curva in un’altra di “genere” più “alto”
dimostrando che nulla impedisce “... che si concepisca
la descrizione della prima [curva] tanto chiaramente e
distintamente quanto quella del cerchio, o almeno delle
coniche,(...) che si comprenda la seconda, la terza e
tutte le altre che possiamo descrivere altrettanto bene
quanto la prima” e “d’accoglierle tutte nello stesso mo-
do, per utilizzarle nelle speculazioni della geometria.”
La macchina, nel suo immaginoso ampliamento
teorico, mostra come non abbia più senso la distinzione
greca delle curve in luoghi piani (retta e cerchio), solidi
(coniche) e lineari (tutte le altre curve), ma forse solo
quella tra curve geometriche (che si possono scrivere
con un’equazione algebrica in due incognite di grado
finito) e meccaniche (trascendenti) come la cicloide o
la spirale, anch’esse impiegate nelle speculazioni
geometriche.
3.1.4 Curve algebriche e trascendenti sono comunque
soggette ad una stessa immaginazione cinematica ed il
senso geometrico e meccanico di ciò che oggi inten-
diamo con “funzione” non si abbandona, ma resta
implicito anche quando, attraverso l’algebrizzazione
della geometria, si considerano scritture analoghe
un’equazione indeterminata ed un luogo geometrico.
La curva è pensata come il prodotto di una sorta di
macchina perfetta, come la traiettoria ideale di un
punto “guidata” da un’equazione che - lo tradisce il
verbo “guidare”- è immaginabile come l’insieme dei
vincoli di un qualche dispositivo meccanico. Rap-
presentare una figura significa dunque individuare le
“condizioni” che si impongono ad un ente variabile
per vincolarlo a descrivere quella figura; la nuova
scrittura algebrica, superando la distinzione greca tra
luoghi piani, solidi (le coniche) e lineari, consente,
diremmo oggi, di operare su entrambe le scritture della
figura: la curva che verifica una condizione geometrica
e l’equazione che la esprime come condizione analitica
(come relazione tra quantità variabili e costanti) impo-
sta alle coordinate dei punti.
L’immagine meccanica, balistica, della “curva”
come traiettoria di un punto (rappresentata ogget-
tualmente dalle macchine algebriche) non nasce solo
all’avvento della rivoluzione scientifica moderna24,
quando le “curve” consolidano il loro antico ruolo di
strumenti pratici di calcolo, di dispositivi di computo
come quelle inventate dai geometri g reci nelle
pagina 74
soluzioni dei tre problemi classici. Ma nell’avvento
della meccanica moderna, il tema della “curva” come
rappresentazione misurabile di un fenomeno assume
un ruolo decisivo.
Le “curve” (non solo come grafici spazio / tempo
della variazione di quantità di moto) esprimono anche
in senso diretto (spazio / spazio) la traiettoria di un
punto che si sposta, mentre in quel punto istantaneo le
tangenti alla traiettoria manifestano la direzione del
movimento ed il sostegno del risultante delle forze che
in quel luogo ed in quel momento determinano il
tragitto.
In particolare, il procedimento di Gille Personne De
Roberval esposto nelle Observations sur la composition
des mouvemens et sur le moyen de trouver les touchantes
des lignes courbes 25 (trascritte da lezioni del celebre
matematico parigino) è un metodo analogo a quello
di Archimede per la costruzione delle tangenti alla
spirale ed a quello usato nel 1644 da Evangelista
Torricelli. L’aspra polemica sulla priorità dell’in-
venzione appartiene propriamente alle controversie
sulla cicloide - la curva cinematica per eccellenza - e
consente di verificare la penetrazione e la diffusione
di quei principi archimedei nelle concezioni dei
géométres del Seicento a partire da Guidobaldo dal
Monte e Galileo.
E’ probabile che per la costruzione delle tangenti
alle curve sia Roberval il primo a formulare com-
piutamente un procedimento, già messo a profitto da
Galileo e Cartesio, basato su una diretta applicazione
della composizione dei movimenti.
Nelle sue Observations Roberval, estendendo ad
ogni traiettoria curvilinea il principio (come assioma)
che la direzione di una forza26 [puissance] che muove
un punto mobile lungo una circonferenza è la tangente
in quel punto alla circonferenza, definisce (pour
principe d’invention) la tangente alla generica curva
come linea di direzione del movimento del mobile. In
ogni punto della curva la tangente assume il significato
di direzione istantanea del movimento del mobile
immaginato come composizione di diverse “forze”.
E allorché il movimento (la curva traiettoria) del
mobile si può concepire come “causato” dalla compo-
sizione27 (fig. 84) di diverse forze agenti direzionate
[impressions], è possibile risalire alle linee di movimento
componenti e da queste alla risultante, ovvero alla tan-
gente [directions du mouvement] alla curva28.
3.1.5 Il tema della costruzione delle normali (e dunque
delle tangenti) nelle formulazioni cinque e seicentesche
non viene esclusivamente presentato come questione
di geometria pura, ma anche di meccanica e di ottica e
costituisce quasi un esercizio tecnologico nella
costruzione degli orologi, delle lenti, delle rappre-
sentazioni cartografiche.
Come ci ricorda ogni storia della matematica, la
conoscenza di quell’istante infinitesimo in cui la curva
del moto si identifica con la sua tangente è tra le
curve antiche, nuovi istromenti
84 Diagrammi relativi alle prime proposizioni sulla composizione geometrica dei "moti" delle Observations sur la composition des
mouvemens et sur le moyen de trouver les touchantes des lignes courbes, in Ouvrages de mathematique de M. de Roberval, in « Memoires de
l’Académie Royale des Sciences contenant les ouvrages apportez par cette Academie avant son renouvellement en 1699 », Tomo III,
Amsterdam 1736

domande che segnano l’esordio del calcolo moderno.
Queste storie dimostrano come sia artificioso separare
le vicende originarie del calcolo infinitesimale da quelle
della costruzione della meccanica classica, e da questa
il suo corredo di strumenti e di aneddoti tecnologici.
Meccanica e geometria convergono confondendosi
in una stessa origine non soltanto nell’antica scientia
de ponderibus, ma anche nella moderna scienza
newtoniana,come appare nella prefazione del 1686 ai
Philosophiae naturalis principia mathematica dove si
afferma che “... la geometria … si fonda sulla prassi e
non è nient’altro che quella parte della meccanica uni-
versale che propone e dimostra l’arte di misurare ac-
curatissimamente.”29 “Poiché, infatti” – continua
Newton - “le arti manuali sono interessate soprattutto
ai corpi in movimento, accade di solito, che la geo-
metria sia riferita alla grandezza e la meccanica al
moto. In questo senso la meccanica razionale sarà la
scienza dei moti che risultano da forze qualsiasi, e delle
forze richieste da moti qualsiasi, esattamente esposta
e dimostrata.” Per Newton “Gli antichi in verità
fondarono una duplice meccanica: la razionale, che

curve antiche, nuovi istromenti pagina 75

procede con accuratissime dimostrazioni, e la pratica.
Tutte le arti manuali appartengono alla pratica, dalle
quali, peraltro, la meccanica prese il nome. (…) Colui
che lavora con minor cura è un meccanico imperfetto,
e se qualcuno potesse lavorare in modo accuratissimo,
questo sarebbe un meccanico perfettissimo fra tutti.
Infatti anche le descrizioni delle linee rette e dei cerchi
sulle quali la geometria è fondata appartengono alla
meccanica.” E conclude che “la geometria non insegna
a descrivere queste linee ma le postula. Postula infatti
che il novizio prima di giungere al confine della
geometria, apprenda a descrivere accuratissimamente 85 Tracciamento dell'ellisse a filo teso da R. Descartes, Discour
le medesime, e in seguito insegna in qual modo i de la methode..., Leida 1637
problemi si risolvano mediante queste operazioni;
Descrivere rette e cerchi è un problema ma non
geometrico. La sua risoluzione è richiesta alla mec-
canica. In geometria si insegna l’uso delle risoluzioni.”
Certo è che l’intera questione delle costruzioni
geometriche, legata alle ferree leggi euclidee della riga
e del compasso ed alla più recente scrittura algebrica,
è assolutamente distinta dalla pratica delle ar ti
costruttive. Nessun artigiano tutto s’affigge per poter
misurar lo cerchio, e da quel cerchio ciascuno costruisce 86 Perfezionamento della costruzione a filo teso dell'ellisse, da
con un rapportatore ogni sorta di poligono entro Cristoforo Clavio, Gnomonices libri octo..., Roma 1581
l’esaustione della materia lavorata. Vige sempre
un’incolmabile differenza ontologica tra il cerchio del
muratore e quello de ‘l geometra; mentre il primo conta
il numero dei mattoni circonferenti come tre volte
quello che sarebbe occorrente per il diametro, il
matematico mette oggi nel rapporto tra diametro e
perimetro, in luogo della malta del muratore, un
miliardo di cifre decimali e dimostra che il suo lavoro
contabile non finisce lì. Il profilo concoidale rifinito
dallo scalpellino nell’entasi delle colonne non è
propriamente la stessa concoide considerata da
Nicomede per risolvere la mitica duplicazione del
volume dell’altare cubico del tempio di Apollo;
l’irriducibile differenza di senso vale per tutta la storia
delle figure geometriche che consideriamo.
L’ambiguo interregno delle “macchine”, degli
strumenti di calcolo, di disegno e di disegno per il 87 Costruzione meccanica dell'ellisse, da Guidobaldo Del Monte,
calcolo sei e settecenteschi tiene in realtà distinta la Planisphaeriorum universalium theorica, Pisa 1569
curva figura dalla cur va oggetto superando il
fraintendimento che identifica la questione delle
costruzioni geometriche con le procedure del disegno
geometrico, l’identificazione dell’idea di numero di
qualcosa con quella di numero in sé. L’ ambiguità che
potrebbe apparire ai nostri occhi non è dunque nella
sovrapposizione di enti ideali ed oggetti reali, ma nel
sovrapporsi della fornitura di strumenti per le arti
costruttive alla attiva presenza di un’immaginazione
meccanica (specialmente cinematica) nelle for-
mulazioni puramente geometriche, con la conseguente
difficoltà nelle storie di quegli svariati strumenti, che
si raccoglievano nel novero delle “utili macchine
matematiche”, di stabilire il confine tra geometria e
meccanica, un confine che anche attraverso quegli 88 Tracciamento dell'iperbole a filo teso da R. Descartes,
avvenimenti si è, solo in seguito, riprodotto. Discour de la methode..., Leida 1637

pagina 76 curve antiche, nuovi istromenti

89 Compasso conico (compasso perfetto), da Giovanni Battista
Benedetti, De gnomonum umbrumque solarium usu liber ..., Torino
1574
Postulando quella meccanica universale, non
sempre era irriducibile uno specifico rapporto tecnico
tra oggetto e figura, tra costruzione matematica e
costruzione materiale della figura; tra teorema e
strumento si poteva trovare una sorta di “divisore
comune”, anche negli autori sicuramente lontani
dall’empirismo newtoniano. Basti ricordare come la
corda tesa con i capi fissati nei due fuochi o nell’unico
centro, con la quale il giardiniere traccia ellissi e cerchi,
materializza la proprietà della curva enunciata nelle
proposizioni 52 e 21 delle Coniche di Apollonio,
nonché le proprietà ottiche e acustiche dei fuochi30 .
Anche se la verità fotografica di quei tracciati “poco
nitidi” può essere vista da noi come a “bassa defi-
nizione”, la costruzione a filo teso caratterizza e
precisa sul piano espressivo le qualità della figura
riassumendo i risultati del procedimento logico
discorsivo della sua definizione formale. Così Cartesio
(fig. 85) nella Dioptrique non evita di riproporre innanzi
tutte la costruzione che ha “...visto servire ai giardinieri
nella divisione delle loro aiuole” nonostante “... questi
...descrivono [l’ellisse] in un modo certamente gros-
solano ed impreciso”, perché gli “ ... pare faccia com-
prendere la sua natura meglio della sezione di un
cilindro o di un cono.” 31 La costruzione dell’iperbole
a filo teso 32 (fig. 88) è ritenuta dall’autore anche
tecnologicamente più conveniente delle descrizioni per
punti tramite compasso, utili solo “... per costruire in
modo grossolano qualche modello che rappresenti
approssimativamente la forma delle lenti che vorremo
tagliare” tramite “...qualche altro strumento per mezzo
del quale sia possibile descrivere iperboli d’un sol tratto
come si descrivono cerchi con un compasso.”33 Lo
strumento per tagliare lenti in forma iperbolica (fig.
90) non è descritto come un sistema articolato piano,
ma come un dispositivo che permette di tagliare una
serie di iperboli mediante le sezioni piane parallele a
due generatrici di un cono descritto dal moto di una
sega rettilinea, uno strumento che s’iscrive, dunque,
curve antiche, nuovi istromenti
90 Macchina per il taglio delle lenti iperboliche, da R. Descartes,
Discour de la methode..., (Diottrica) Leida 1637
nella genealogia dei cosiddetti “compassi perfetti”34 .
Dal “compasso perfetto” (fig. 89), che descrive le
coniche come effettive sezioni di un movimento conico
con il piano del disegno, proviene lo strumento
indicato da Cartesio per il taglio delle lenti iperboliche,
ma anche quelli destinati al disegno delle meridiane o
quelli utilizzati in seguito in alcuni tracciamenti
cartografici. Le costruzioni delle coniche, come
abbiamo riscontrato nel paradigma geometrico delle
meridiane e come dimostra la varietà dei conicografi
cinque e seicenteschi evidenziati in importanti studi
storici35 (sulla letteratura tecnica e scientifica che
declina in ottica ed astronomia le conoscenze sui
paradigmi proiettivi e la geometria delle curve), sono
anche in diversi modi una riproduzione artificiale del
fenomeno proiettivo della vista e della propagazione
della luce. Questi strumenti cinque e seicenteschi in
quanto modelli più o meno diretti di “fenomeni
geometrici” riguardano allo stesso modo diverse
pratiche speculative ed utilitarie come la gnomonica,
la prospettiva o la geometria.
In quanto “modelli” la loro funzione preminente
non è (spesso) quella di utensili, ma quella di strumenti
dimostrativi a supporto di un ragionamento induttivo.
Abbiamo visto, infatti, che i riferimenti a cinematismi
per tracciare curve nelle celeberrime appendici al
Discours de la méthode non rispondono soltanto a
problemi tecnologici, non compaiono solo nei Discorsi
ottavo e decimo della dioptrique, dove Cartesio
affronta la costruzione geometrica e pratica delle lenti,
ma anche nel secondo libro della Géométrie 36 dove,
attraverso il mesolabio (fig. 91) inf initamente
ampliabile, si dà un metodo di trasformazione generale
di una curva in un’altra dimostrando la liceità e la
costruibilità geometrica di curve via via “più compo-
ste”. Dalla presenza di macchine immaginariamente
ampliabili si potrebbe concludere che gli strumenti per
Cartesio, pur non avendo una funzione completamente
dimostrativa, hanno perlomeno uno scopo mne-
pagina 77

91"Mesolabio", curvigrafo per tracciare curve via via "più
composte" da R. Descartes, Discours de la méthode ..., Leida 1637,
Geometria, libro II
motecnico e didattico come modelli induttivamente
esemplificativi.
D’altronde nelle Regulae ad directionem ingenii egli
definisce l’esercizio del pensiero come “... un
movimento continuo (...) tale che intuisce le cose una
per volta e nel contempo si trasferisce alle altre, finché
abbia imparato a passare dalle prime alle ultime così
velocemente da non lasciare quasi alcuna parte alla
memoria e da avere l’impressione di intuire tutto il
processo in una volta …”37. Il movimento previsto,
presaputo, del modello cinematico aiuterebbe a
concepire istantaneamente un “complesso” così come
avverrebbe nella percezione delle “nature semplici”,
a riunire nella visione mentale senza tempo della
geometria le singole immaginazioni ottiche e mec-
caniche.
3.2 ludi matematici
Proprio come attrezzi ginnici dell’ingegno le macchine
solo immaginate offrono un particolare legame con la
cultura architettonica, un legame che rubricheremmo
senza dubbio tra le suggestioni letterarie in cui si
connette l’idea di forma e di macchina, suggestioni
ereditate forse con la stessa concezione albertiana
della macchina dell’architettura.
Se dal racconto di Plutarco (vita di Marcello), dal
quale abbiamo appreso il disprezzo di Platone per la
meccanica, ripercorressimo le tante riprese del mito
di Archimede “…prigioniero veramente delle muse”,
giungeremmo anche all’ultima pagina dei Profugiorum
ab erumna libri di Leon Battista Alberti che, prima di
richiamare il luogo letterario sul celebre geometra “…si
occupato coll’animo e tanto astratto da ogni altro
senso”, indifferente all’orrore del saccheggio di
Siracusa e della morte imminente, termina l’elenco in
progressione d’efficacia dei propri r imedi per
guadagnare il sonno, per distrarsi astraendosi:
“… e qualche volta m’avvenne che non solo
m’acquetai in mie agitazioni d’animo, ma e ancora
giunsi cose rare e degnissime di memoria. E talora,
mancandomi simili investigazioni, composi a mente e
pagina 78
coedificai qualche compositissmo edificio, e disposi
più ordini e numeri di colonne con varii capitelli e base
inusitate, e collega’vi conveniente e nuova grazia di
cornici e tavolati. E con simili conscrizioni occupai me
stessi sino che ‘l sonno occupò me. E quando pur mi
sentissi non atto con questi rimedi a rassettarmi, io
piglio qualche ragione sottilissima in conoscere e
discutere cagioni ed essere di cose da natura riposte e
ascose. E sopra tutto, quanto io provai, nulla più in
questo mi satisfa, nulla tutto tanto mi compreende e
adopera, quanto le investigazioni e dimostrazioni
matematice, massimo quando io studii ridurle a
qualche utile pratica in vita; come fece qui Battista, qual
cavò e suoi rudimenti di pittura e anche e suoi elementi
pur da’ matematici, e cavonne quelle incredibili
preposizioni de motibus ponderis.”
La progressione dei rimedi attraversa le attività
dell’autore (Battista) quasi nell’ordine vitruviano:
dall’aedificatio (De Re Aedificatoria) si passa ai Ludi
rerum mathematicarum ed alla prospettiva (il De
pictura), forse alla costruzione navale (il perduto
Navis), o alla gnomonica (e dunque i paradigmi
proiettivi di prospettiva e stereotomia) per giungere al
perduto De motibus ponderis; la sequenza suggerisce
come l’architettura nelle sue tre componenti vitruviane
abbia qui lo stesso scopo farmacologico, autoipnotico,
dei ludi matematici.
La vitruviana scienza ed arte del costruire si innesta
ad una riedizione del mito archimedeo di un sapere
potentemente astratto che si invera in un attivo potere
tecnico, ma il cui scopo ed effettivo senso privato
sembra essere principalmente quello di distrarci dalla
finitezza dei mezzi e della vita, di costituire, in fondo,
un rimedio al dolore.
Questo punto di vista esistenziale, che assume le
speculazioni tecniche con la funzione di ludi
matematici, ci ricorda come la maggior parte delle
fonti che abbiamo considerato si ascrivono ormai al
genere letterario dei trattenimenti matematici, della
matematica dilettevole e curiosa. Istruire dilettando,
concentrare distraendo l’attenzione del lettore è
appunto lo scopo delle innumerevoli trattazioni che,
fin dall’aritmetica di Diofanto, offrono la più vasta
gamma di questioni aritmetiche, geometriche ed
algebriche, dagli antichi quadrati magici, triangoli
pitagorici ed eroniani, a questioni di topologia e di
teoria dei grafi. Sfogliando i tanti esempi odierni di
questo genere letterario, vi ritroviamo l’antica que-
stione delle costruzioni geometriche, i tre problemi
classici greci, ed i cinematismi che ne permisero le
soluzioni meccaniche; e poi la teoria dei sistemi
articolati, annessa nel novero dei ludi matematici a
meno di un quarto di secolo dalla sua sistemazione
definitiva, che prese corpo sul confine tra la disciplina
degli ingegneri e quella dei matematici.
La curiosità “dilettevole” di questi dispositivi è stata
individuata spesso in quell’ambiguità tra meccanica e
geometria che costituiva l’antica scientia de ponde-
curve antiche, nuovi istromenti
ribus, che confondeva l’iconografia delle macchine
belliche nella quiete senza tempo dei diagrammi
geometrici.
Le macchine per il disegno si possono porgere alla
contemplazione estetica e, come la géométrie
cartesiana, anche la trattazione degli Istromenti talora
si ritrae dagli immediati scopi applicativi per costi-
tuire, con pregiate illustrazioni, una sorta di ideale
wunderkammer che s'iscrive nel genere dei tratteni-
menti matematici. Il pretesto applicativo è l’ingre-
diente essenziale dei ludi matematici, è ciò che trasfor-
ma una macchina astratta nella simulazione di un fe-
nomeno naturale, nella tappa spettacolare di un teatro
di filosofia naturale. È questo, tra gli ultimi esempi, il
caso del trattato di Giovanni Battista Suardi sui Nuovi
istromenti per la descrizione di diverse curve antiche e
moderne, e di molte altre, che servir possono alla
speculazione de’ Geometri, ed all’uso de’ Pratici ..., del
1752.
3.3 nuovi istromenti
3.3.1 Pietro Riccardi, compilando verso il 1890 la
sistemazione per materia della sua Biblioteca mate-
matica italiana dalla origine della stampa ai primi anni
del secolo XIX, deve aver trovato qualche imbarazzo
nell’attribuire alcuni scritti di materia geometrica alla
meccanica, alla geometria pura o ad una più specifica
letteratura tecnica. Il bibliografo, tra i titoli della
Geometria pratica e Geodesia, rubrica quello degli
Scritti sugli strumenti grafici e meccanici nel quale trova
posto la sottoclasse descrizione meccanica delle curve
che torna, come classe, anche sotto i titoli della
Meccanica Teorica e Pratica. Entrambe le rubriche
sui curvigrafi indicano solo il trattato di Giovanni Bat-
tista Suardi Nuovi istromenti per la descrizione di
diverse curve antiche e moderne, e di molte altre, che
servir possono alla speculazione de’ Geometri, ed
all’uso de’ Pratici. Col progetto di due nuove macchine
per la nautica ed una per la meccanica, e con alcune
Osservazioni sopra de’ Poligoni rettilinei regolari- del
1752 - accompagnato, nella sola categoria della Mec-
canica, dall’Epistolarum mathematicarum fasciculus
… pubblicato da Giovanni Poleni nel 1729 (un insieme
di trattati in forma epistolare di argomento matemati-
co, meccanico ed astronomico tra i quali Riccardi
sott’intende indicato quello ad Jacobum Hermannum
in qua agitur de Organica Curvarum Tractoriae, atque
Logarithmicae Constructione).
Tipici esempi della letteratura scientifica set-
tecentesca, tanto il volume di trattati in forma episto-
lare di Poleni quanto il trattato di Suardi, non pongono
confini netti tra geometria e meccanica e tra mate-
matica e tecnica. Certo non ricadono nel diffuso genere
della fisica puramente fenomenologica degli spettacoli
sperimentali, priva di ogni formalizzazione mate-
matica, anche se in modo assai diverso i due testi
curve antiche, nuovi istromenti
assecondano la tendenza della pubblicistica di suc-
cesso caratteristica del XVIII secolo che, incorag-
giando l’arte delle esperienze fisiche, produce una
enorme diffusione di apparecchiature sperimentali ed
induce una varietà di dispositivi meccanici, per ottenere
medesimi scopi dimostrativi o produttivi , diversificati
solo da migliorie tecniche e da varianti ornamentali.
Appartenenti a generi letterari diversi, ma rivolti
in buona parte ad uno stesso pubblico, i due testi ed i
due autori, se pur di diversa notorietà, sono legati
anche biograficamente38 .
Infatti Giovanni Battista Suardi “... fatti gli studi di
belle lettere e di filosofia in patria fu dal padre mandato
a Padova perché attendesse allo studio delle leggi, alle
quali per vero dire poco inclinava”39 , si dedicò “… con
molto più di favore alle matematiche sotto il marchese
Poleni”. Ottenuta “... la laurea dottorale secondando
il desiderio del padre” e compiute varie esercitazioni
letterarie e studi teologici, “... ei si risolse alle predilette
matematiche... animato in questo tanto della
persuasione del P. Sanvitali [Federico Sanvitali da
Parma (1704 –1761, o 65)] e del P. Fortunato da Brescia
[Girolamo Ferrari (1701 – 1754)40 ].” Il ruolo di Suardi
in un attivo ambiente di ricerche si rileva, più che dalle
scarse notizie biografiche e dalla sua aggregazione a
varie accademie41 , dai rapporti epistolari con Ruggero
Boscovich e dagli apprezzamenti diretti a Maria
Gaetana Agnesi contenuti nei Nuovi istromenti, anche
dalle attenzioni dedicate dai contemporanei al trattato
degli Istromenti - che“…meritò gli elogi de’ più illustri
matematici anche oltremontani”- e alle “plusieurs
vérités nouvelle, …réflexions curieuses” lette nel suo
trattato dei trattenimenti matematici (1764). Per il
vasto pubblico colto gli Istromenti suardiani rievocano
“... il buon gusto della Geometria e della Meccanica”
e ascrivono l’autore tra “... quelli che seguono l’orme
e l’esempio del gran Galilei”, mentre per gli studiosi
appartengono prevalentemente all’ambito della
poleniana “matematica mista” 42 .
3.3.2 Da Poleni43 Suardi mutua soprattutto il senso
della ricerca sui curvigrafi, come emerge quando il
geometra bresciano affronta la questione di Quali curve
si convenga descrivere con un medesimo istromento.44
Le curve che “...siano di tal genere, che non v’abbia
altra differenza tra l’una e l’altra, che di maggiore o
minor grandezza, come la cissoide, il circolo, la ci-
cloide, che sono mutabili soltanto secondo il più ed il
meno, immutabile restando la loro simmetria [simi-
litudine]” sono distinte a seconda della loro utilità.
Per quelle che “...tornano frequentemente in uso
agli uomini, come il circolo, l’ellisse [sic]” Suardi
ritiene “... che costruendo l’istromento si debba aver
riguardo ad infinite grandezze di un medesimo o
circolo o ellisse [sic], o altre tali, intendendo però il
termine d’infinito per il suo diritto.” Mentre per quelle
curve che sono “... per questo capo tuttavia inutili,
come la catenaria e simili ”- ritiene - “certamente
pagina 79
92 (fig. 1) variante di parabolografo a filo teso, (fig. 2) schema della proprietà della curva logaritmica di avere costante la sottotangente,
(fig. 3) illustrazione del problema proposto da Claude Perrault di determinare la "natura" della curva (trattoria, trattrice o traiettoria di
Huygens) tracciata sul tavolo dall' orologio trainato facendo scorrere il capo della catenella lungo un bordo rettilineo, da Giovanni Poleni,
Ad Jacobum Hermannum epistula; in qua agitur de organica Curvarum Tractoriae, atque Logarithmicae Constructione…, in Epistolarum
mathematicarum fasciculus, Padova 1729 r e Organica Curvarum Tractoriae, atque Logarithmicae Constructione
93 (fig. 1) Diagramma della curva logaritmica, (fig. 2) strumento per la descrizione organica della curva logaritmica, (figg. 3 e 4) particolari
della rotaia di base e del carrello, (fig. 5) costruzione approssimata per riga e compasso della curva trattoria, (fig.6) variante della rotaia
dello strumento per la logaritmica in modo che si presti al tracciamento della curva trattoria, (figg. 7 e 8) "nuova foggia di armare una trave"
considerando le proprietà della trattoria, da G. B. Suardi, Nuovi istromenti per la descrizione di diverse curve antiche e moderne..., Brescia
1752

soverchio, che un prudente inventore indirizzi a tale
scopo le sue meditazioni; si perché manca una certa
utilità, che lo persuada, si anche perché questi tali
istromenti non ad altro occupano i tavolini de’
Geometri, che per tosto fornir loro una curva, qualora
per avventura solleciti di una bella figura, che dovesse
incidersi in rame, o usare in qualche dimostrazione,
vogliono sottrarsi al tedio di un più lungo metodo.”
Se giudicassimo la rispondenza a questo principio
degli strumenti proposti da Suardi vi troveremmo
diverse contraddizioni, specie quando suggerisce come
più utile conicografo (per precisione di tratto) – a
scapito di ogni distinzione di dimensioni e di si-
militudini - “... l’istromento chiamato d’Imitazione”,
una semplice mascherina, “... una polita lamina d’ar-
gento o altro metallo, in cui [cfr. fig. 94 -1- ], col

pagina 80 curve antiche, nuovi istromenti

metodo per punti, si descriva diligentemente
un’Iperbola HIL, una parabola PRo, ed un’Ellisse
ABMN.”45 Ma l’interesse del geometra bresciano non
riguarda il genere di curvigrafi per i quali sottintende,
rimandando all’opera di Van Schooten46 di un secolo
prima, la vasta e ben più aggiornata (e precisa)
letteratura sulla descrizione organica delle coniche;
curve antiche, nuovi istromenti
non gli interessano tanto quei curvigrafi che dice utili
solo per ricavare sporadiche illustrazioni per i trattati,
ma ritenendo di interpretare l’indirizzo di Poleni, egli
vede il senso dell’impiego degli strumenti soprattutto
nello studio delle trasformazioni delle curve. Per lui
rivestono un particolare interesse quelle curve “... di
tal fatta che non solo siano alterabili secondo il più ed
pagina 81
il meno, ma in varie e nuove guise spiegandosi, e flessi
e regressi variando, all’occhio d’esse più non appaiono,
quantunque lo sieno, e per tali vengano dall’equazione
accusate. Il che avviene delle Concoidi, mentre per la
forma apparente le esteriori alle interiori non s’asso-
migliano, ne le prime ne le seconde a quella della Con-
tessa Agnesi. E però dico”- conclude Suardi -“ che si
pagina 82
debbano descrive con un solo istromento infinite curve
d’un istesso genere di quest’ultima razza, perché così
veggasi la curva trasformarsi, e passar per tutti li stati
suoi quasi per gradi.”47 Quel “solo istromento” inter-
preterebbe oggettualmente una natura di un “istesso
genere” di curva mostrandone la variazione delle
apparenze al variare dei parametri meccanici, anche
curve antiche, nuovi istromenti
94 [a sinistra] (fig. 2) diagramma della curva trattoria a base circolare e della sua costruzione approssimata per riga e compasso, (fig 1)
sagoma di un'ellisse, una parabola ed un'iperbole, (fig. 3) diagramma della cicloide e della sua costruzione attraverso le proprietà delle
tangenti alla curva, (figg. 4-7) diagrammi di proposizioni sullo sviluppo di superfici di coni e cilindri e sulla descrizione di di rette e spirali
considerando il rotolamento del cilindro e del cono e sul piano, da G. B. Suardi, Nuovi istromenti ..., cit.

95 [in alto] Penna Geometrica, da G. B. Suardi, Nuovi istromenti ..., cit.

se la variazione, mancando una stretta corrispondenza
biunivoca tra cinematismi e scrittura algebrica, non
riguarda tanto quelle nature “dall’equazione accu-
sate”, ma le specifiche ragioni, le leggi geometriche,
dello strumento.
Lo studio della natura meccanica delle curve è
sviluppato da Suardi con un intento prevalentemente
estetico; lo dimostriamo in particolare a proposito
delle descrizioni organiche delle curve “meccaniche”,
specie la logaritmica, la trattoria (trattrice, o traiettoria
di Huygens) e la sua evoluta - la catenaria – (le curve
legate anche alle questioni meccaniche più dibattute
confluite nella teoria delle curve elastiche) che offrono
evidentemente i rimandi più diretti al testo di Poleni
(fig. 92).
Sulla descrizione organica della curva logaritmica
il contributo di Suardi consiste solo in una riduzione “
a più poche parti” (fig. 93 - 2-) del curvigrafo di Poleni,
che usa la proprietà secondo la quale la sottotangente
della curva è sempre uguale ad una costante data,
“...lasciando nel piacere del discreto artefice
l’aggiungervi da se altre parti, quando in pratica le
trovasse necessarie, e confacenti alla natura dell’istro-
mento.” Questo strumento, con la sola variazione di
un vincolo, si dimostra atto a descrivere anche la
trattoria a base retta (realizzando la proprietà,
individuata da Leibniz, che per la curva è costante il
segmento di tangente fra il punto di contatto e la retta
data) in modo più spedito e preciso di quanto fosse
consentito dai metodi usuali. I metodi di Leibniz “...
che descriveva questa curva con un peso attaccato ad
un filo” e di Huygens “... con una rigida verga fornita
alle due estremità di una punta” secondo Suardi “ in-
volgevano il Problema, ed erano lo stesso che tirar per
la tavola l’oriuolo di Perralto [48 ], in quella guisa ap-
punto che sarebbe apposto a biasimo, se per descrivere
le sezioni coniche, altri recasse prestamente tre pezzi
di un cono, intorno a’ quali una penna si avesse a gui-
dare”49 .
L’argomento avanzato da Suardi secondo cui il

curve antiche, nuovi istromenti pagina 83

96 (figg. 1-3) diagrammi della costruzione per punti di "una curva incognita" [archi di una cubica], (figg. 4- 6 ) strumento per la descrizione
organica della " curva incognita", ( figg. 7 e 9) esempi di descrizioni della curve tracciate con "tremiti regolari", da G. B. Suardi, Nuovi
istromenti ..., cit.

curvigrafo non dovrebbe riprodurre il singolo episodio e fisico Paolo Frisi che, in una lettera50 del 1753, pur
di un“fenomeno geometrico naturale”, oltre ad giudicando positivamente la dottrina geometrica e
esporre a quello stesso “biasimo” anche la sua masche- l’ingegnosità del trattato degli Istromenti, dimostra
rina delle coniche, attira un’obiezione del matematico qualche perplessità sui diversi requisiti che il geometra

pagina 84 curve antiche, nuovi istromenti

bresciano adduce per avvalorare la propria ricerca e le
opinioni di Poleni. “Quanto alla descrizione della
Trattoria e della Cicloide”, scrive Frisi, “io non con-
verrei mai di parere col sig. Marchese Poleni. Che
importa, che il descrivere la Trattoria con una rigida
verga fornita all’estremità di una punta, sia il medesimo
che tirare sopra un tavolo l’oriuolo di Perralto?
Quando nel tempo stesso di ritrovar qualche curva si è
ritrovato ancora il vero, e natural modo, con cui
descriverla, descrivendosi a questo modo non lascia
già d’esser buona la descrizione.” E riprende oltre:
“...che con uno stesso strumento non si possa che
descrivere una sol curva, come con una sola rotella una
sola cicloide, con una sola apertura di compasso un solo
circolo, questo, o deve render viziose le descrizioni di
tutte quante le curve, o non dee importar nulla , e dee
bastare, che il metodo di descrivere, se non la
descrizione medesima, sia universale.”
Frisi muove dunque obiezioni realistiche assumendo
un punto di vista dal quale non importa, come invece
sostiene Suardi, che i curvigrafi siano modelli indi-
pendenti di principi di generazione meccanica poiché,
per Frisi, le curve stesse appaiono come strumenti, e
non oggetti, dello studio della meccanica.
Gli interessi propriamente meccanici del trattato di
Suardi sono rari ed incidentali; l’uso della trattoria nel
dare “... una nuova foggia di armare una trave”51 vi è
dimostrata solo “per trattenimento”. Per lui le pro-
prietà meccaniche delle forme nei problemi di otti-
mizzazione strutturale delle costruzioni restano sullo
sfondo dei poco precisati usi speculativi e pratici delle
curve, tanto che Frisi stupisce del fatto “...che [Suardi]
tra le curve inutili, parlando della Cissoide, annoveri
la Catenaria”, omettendo il ruolo della curva nelle
recenti versioni dei problemi di Galileo52 . Dal punto
di vista meccanico la catenaria è certo tra le curve più
interessanti, ma la sua descrizione pratica può age-
volmente coincidere con il suo stesso modello fisico:
la fune o la catena pesante, flessibile, uniforme, appesa
a due capi posti alla stessa altezza. Un modello di
descrizione che corrisponde alla generalizzazione
immediata del problema dell’equilibrio funicolare,
tanto immediata che è possibile ipotizzare l’uso della
catenaria in architettura più di un secolo prima che
Jacques Bernouilli ne desse le equazioni generali (1697-
98) e la dimostrasse soluzione del problema della
forma ideale dell’arco semplicemente compresso
(1704).
Suardi non sembra interessato ad indagare le cause
dell’economia costruttiva della natura - quel principio
teleonomico delle forme esaltato dalle moderne
estetiche funzionaliste – ed il problema dei suoi seri
trattenimenti è piuttosto quello di riprodurre l’effetto
“estetico” di alcune forme naturali con un cinematismo
autonomo. Presenta il suo lavoro infatti, secondo il
luogo letterario dell’osservazione di un evento casuale
“negli oziosi tempi”, come testimonia anche l’aned-
doto dell’orologio trascinato sul tavolo da Perrault
curve antiche, nuovi istromenti
piuttosto che quello della mela di Newton.
“Ammirando specialmente i fiori, e le foglie mi
avvidi” – afferma nella prefazione –“ che portavano
vagamente impressa la forma di una qualche curva (...)
questo riflesso ... m’indusse a voler tentare se si potesse
richiamare alle leggi di Meccanica la forma di alcune
di quelle, e delineare con qualche ingegno le curve che
ne caratterizzano le diverse specie.”
La sua ricerca non è dunque rivolta ad una enu-
meratio delle curve secondo il loro significato alge-
brico o propriamente meccanico, ma all’invenzione di
quell’ “ingegno” che riproduce le “infinite curve d’un
istesso genere” tramite il quale “veggasi la curva
trasformarsi, e passar per tutti li stati suoi quasi per
gradi”. La trattazione degli ingegni grafici non
persegue un ordine naturalistico, ma segue (grosso
modo) la cronologia storica delle curve culminando con
l’invenzione suardiana di maggior fortuna: la penna
geometrica, un versatile curvigrafo in grado di tracciare
agevolmente epi ed ipocicloidi, ellissi e spirali.
La penna geometrica (fig. 95), che d’altronde è
l’invenzione più nota53 del bresciano, ben realizza gli
scopi promessi dal geometra che noi verificheremo,
concludendo, nella trattazione del primo degli ingegni,
il compasso di Nicomede, il più semplice e pro-
babilmente il più antico strumento documentato54 per
la produzione meccanica di una curva più complessa
del cerchio.
3.3.3 Le curve greche - concoide di Nicomede, cis-
soide di Diocle, quadratrice di Dinostrato - che Suardi
pone all’inizio della sua trattazione non sono certo
curiosità archeologiche, ma ancora utili strumenti per
la risoluzione dei problemi algebrici55 non riducibili
alla rigorosa costruzione per soli riga e compasso (anzi
per solo compasso56 ). Inoltre la concezione meccanica
che aveva determinato alcune curve greche, come la
quadratrice e la spirale d’Archimede, viene estesa non
solo all’invenzione di nuovi luoghi geometrici ,ma
anche allo studio degli antichi luoghi lineari. Abbiamo
già riscontrato (cfr. 3.1.4) come Rober val, nelle
Observations sur la composition des mouvemens et sur
le moyen de trouver les touchantes des lignes courbes,
leghi lo studio delle tangenti alla concoide di
Nicomede alla manifestazione di un’esplicita geometria
cinematica, e come il compasso concoidale sia citato
da Barbaro (cfr. 3.1.2) tra le macchine algebriche ante
litteram per la soluzione del problema delico; e po-
tremmo ritrovarlo ancora nella letteratura tecnica delle
arti costruttive anche come strumento per il trac-
ciamento dell’entasi delle colonne (verosimilmente di
ridotte dimensioni).
Per la fortuna pratica e matematica della concoide,
dovuta probabilmente alla semplicità del suo trac-
ciamento, appare conseguente che Suardi inizi l’espo-
sizione delle sue macchinette ponendo, nell’economia
del trattato, il compasso concoidale come il primo tipo
di diretta connessione tra condizioni geometriche e
pagina 85
 97 Varianti al compasso di Nicomede, (fig. 1) diagramma di "concoidi di Nicomede", (fig. 2) compasso concoidale di Suardi, (fig. 3)
braccio aggiuntivo che adatta lo strumento di Suardi alla descrizione di concoidi a base circolare, (fig. 4) sezione dell'asta trasversale, da
G. B. Suardi, Nuovi istromenti ..., cit.

corrispondenti vincoli meccanici. Dati (fig. 97) un immagine dello strumento ) detto intervallo, si con-
punto fisso P detto polo, una retta fissa DR (direttrice) ducono dal polo tutte le possibili rette arbitrarie AG
detta base ed un segmento St (lettere indicate sulla (riferite all’immagine prospettica dello strumento) che

pagina 86 curve antiche, nuovi istromenti

 incontrano la base DR nei punti t. Riportando su
ciascuna trasversale arbitraria dal suo verso t P la
grandezza dei segmenti St (indicata in fig. 97-1 come
tH ) si ha come luogo dei punti S un primo ramo detto
Concoide superiore (de dessus [secondo la nomen-
clatura di Roberval] o citerieure). Riportando
l’intervallo MP nell’altro verso delle rette t si ottiene
(nell’altro semipiano oltre DR) il secondo ramo della
curva, la concoide inferiore (de dessous o ulterieure).
Otterremmo propriamente una concoide nico-
medea solo se l’intervallo fosse uguale per i due rami.
In quel caso, posto l’intervallo St = i, la distanza PC
tra polo e base = d ed assunto il polo P come origine di
un sistema di coordinate polari (r, ω ) tutta la concoide
viene unitariamente espressa dall'equazione
r = [d / cos ( )] + i.
A seconda che la distanza (PC = d) tra polo e asse
sia minore, uguale o maggiore dell’intervallo (S t = i)
muta la forma dei rami, specie quello (de dessus) presso
il polo, nonché lo stesso ruolo del polo nella forma della
curva. Nel luogo r = [d / cos ( )] + i il polo è sempre un
punto della curva: precisamente un punto isolato
quando non appartiene direttamente ad un ramo,
ovvero quando d < i . Se invece d = i il polo è la cuspide
del ramo (de dessus) e resta sempre un punto doppio
anche quando, posta d > i, diventa un nodo della curva.
Le fonti dirette di Surdi non sono probabilmente le
trattazioni moderne di Roberval e De la Hire - che
considerano unitariamente la curva – e nemmeno i
ω frammenti classici dove si consideravano i due rami
come curve distinte 57 , ma è verosimile che Suardi
apprenda le proprietà della curva, più che dagli studi
architettonici di Giovanni Poleni, dalle fortunate
Instituzioni Analitiche di Maria Gaetana Agnesi (che
possiamo considerare l’effettiva dedicataria dei Nuovi
istromenti ) che nel capitolo dedicato alla costruzione
dei luoghi che superano il secondo grado dà, in risposta
al problema IV 58 , la costruzione dell’equazione
cartesiana dei singoli rami della concoide 59 .
La prima figura (97 - 1 -) della tavola di Suardi indica
diversi rami di concoide non accoppiati in un’unica
curva dalla costanza dell’intervallo nei due versi delle
trasversali e, se non come caso particolare, non si
tratterebbe del luogo espresso in coordinate cartesiane
(x,y) con il polo nell’origine degli assi da una relazione
del tipo (x - d)2 (x2 + y2) – i 2 x 2 = 0 (nella quale i indica
l’intervallo fisso e d la distanza tra polo e base).
Lo strumento si presta dunque alla costruzione di
luoghi di più faticosa codificazione algebrica per la sua
semplice aderenza alla formulazione geometrica del
problema.
I dati del problema sono trasformati nelle parti e
nei vincoli dello strumento (fig.97 - 2 - ). La retta base
DR è significata dalla fenditura dell’asta DR al cui
interno può scorrere orizzontalmente il perno pt che
rappresenta il punto d’intersezione delle trasversali alla
base DR. Queste trasversali sono riprodotte dall’asta
AG vincolata tramite una scanalatura a scorrere lungo
curve antiche, nuovi istromenti
il polo (P) costituito dal perno d’acciaio PZ, che
costituisce dunque il centro di rotazione attorno al
quale scorre e ruota la trasversale arbitraria. La
distanza del polo dalla base DR è materializzata
dall’asta PH avvitata in C ad una sbarra corrispondente
alla rotaia che rappresenta la base DR. Due punte
scriventi S (Stili) poste sull’asta AG (trasversale) alla
distanza dal perno t corrispondenti ai valori degli
intervalli, al ruotare della trasversale intorno a P,
disegnano i due rami della concoide.
Suardi aggiunge al tradizionale compasso
concoidale dispositivi che evitano gli intralci tra le aste
in posizioni particolari. Così l’asta AG, che sta in luogo
della trasversale arbitraria, è trafilata secondo una
sezione ad “U” ( fig. 97 - 4 - ) in modo che al suo interno
possa scorrere il perno Pz (polo) senza essere impedito
dallo stilo tracciante S.
Così modificato il compasso di Nicomede permette
di controllare, entro la sua portata materiale, le due
grandezze che determinano le varietà della curva: la
distanza polo base (con la vite nell’incastro C) ed il valore
dell’intervallo (tramite la posizione delle punte
traccianti lungo l’asta trasversale).
È evidente, sin dalla sua prima (fig. 97 - 1 -) rap-
presentazione della concoide, che ponendo le punte
traccianti a distanze diverse (intervalli) dal punto
d’intersezione della loro trasversale con la retta base
(ovvero alterando il valore costante dell’intervallo
St = i) si ottengono altre curve concoidiformi, come
quelle indicate incidentalmente da Maria Gaetana
Agnesi nelle Instituzioni analitiche.
Suardi non è interessato alla classificazione dei
luoghi geometrici secondo il grado del polinomio che
li esprime e nemmeno approfondisce il loro uso diretto
nella risoluzione di problemi tipicamente algebrici;
non conclude gli effetti prima geometrici e poi mec-
canici derivanti dalla manipolazione algebrica della
scrittura della curva, ma al contrario, agisce spe-
rimentalmente sulla macchina per esaminare le
conseguenti nature delle curve descritte.
Osserva che “... le Concoidi di Nicomede han per
base o sia direttrice [la retta DR ovvero] una porzione
della periferia di un circolo infinito” dunque “... sono
caso particolare e dipendente da un generale nel quale
le Concoidi nascono da base che sia un circolo finito”.
Con semplici modifiche ad alcuni vincoli del compasso
di Nicomede si possono descrive i tracciati di concoidi
più generali che egli crede “... non furono note per lo
innanzi”.
Fissato il perno mobile pt al centro della retta base
DR (in modo che non possa lasciare la posizione C,
ovvero il piede della distanza tra base e polo) gli si
aggancia il braccio tK, illustrato dalla fig 97 - 3 - ; ne
risulta che il luogo del perno K è ora la circonferenza
di raggio tK e centro C. Se si dispone l’asta AG (la
trasversale) in modo che la sua scanalatura non riceva
più il perno scorrevole t ma il nuovo perno K, si muta
la base (direttrice) della concoide con il cerchio tK. Il
pagina 87
98 (figg. 1-3) diagrammi di rami di concoidi a base circolare costruite per punti e tracciabili con il compasso concoidale di Suardi, (fig.
4) diagramma della descrizione per punti della quadratrice di Dinostrato, (fig. 5) strumento per la descrizione della quadratrice di
Dinostrato, da G. B. Suardi, Nuovi Istromenti ..., cit.

pagina 88 curve antiche, nuovi istromenti

luogo tracciato dagli stili, posti sull’asta AG ad una certa
distanza i dal perno K, è appunto la concoide che ha
polo in P e per base la circonferenza di raggio tK. Si
possono così ottenere le curve illustrate nelle prime
figure della tavola II (fig. 98 -1-3-) dove la circonferenza
base è contrassegnata dai punti T… e t…, e devono dun-
que intendersi come luoghi del perno K che ruota
intorno al centro C. Il polo, ovvero il perno fisso Pz
del compasso, vi è indicato con la lettera R; i rami della
concoide - i luoghi tracciati dalle punte S e P dello stru-
mento - sono i punti P ... p ... (ramo esteriore) ed i punti
N ... n... (ramo interiore). Si descrive in genere una
curva di sesto grado il cui aspetto dipende naturalmente
dai rapporti tra i valori dell’intervallo (i),della cir-
conferenza base e dalla distanza del polo dal centro C
della circonferenza base. Se questa distanza tra polo e
centro della direttrice fosse infinita i due rami ri-
produrrebbero ciascuno la circonferenza base, traslata
nella direzione del polo secondo il valore dell'inter-
vallo. Dei casi con il polo proprio, Suardi si limita a
considerare l’esempio di un rapporto tra le costanti
dello strumento che “... gentilmente rappresenterà una
sezione d’uovo, di cui spesso può occorrerne l’uso,
per fare si simil forma o quadri di pittura, o cornici ...”.
Questo semplice strumento costituisce forse il
mezzo più intrinseco per generalizzare l’idea di
concoide includendovi curve che solo a prima vista
potrebbero risultarne estranee. Se il rapporto tra le
costanti meccaniche fosse quello che vede il polo
appartenere alla circonferenza direttrice, la concoide
rappresentata si ridurrebbe di grado, sarebbe una
quartica, già ben nota come lumaca di Pascal. In questo
caso le fogge della curva chiusa dipendono unicamente
dal rapporto tra i valori dell’intervallo e della cir-
conferenza base: se l’intervallo è minore del diametro
della circonferenza base il polo è un nodo della curva
e ne diventa un punto isolato (un punto doppio) se
l’intervallo è maggiore del diametro. Se diametro della
base ed intervallo sono uguali il polo diventa cuspide
della curva che, in quel caso, era già nota come
cardioide.
“Siffatta generalizzazione” – nota Gino Loria –“si
presenta così spontaneamente che crediamo non si sia
allontanato dal vero chi la suppose nota agli antichi”60,
come se ai continui ritorni della storia dei “modelli”
(le curve antiche) si sovrapponesse una progressiva
storia del linguaggio con cui si esprimono le loro
proprietà (i nuovi strumenti).

curve antiche, nuovi istromenti pagina 89

Note al capitolo 3
1
Daniele Barbaro, I dieci libri dell’Architettura di M. Vitruvio
..., Venezia 1556 (edizione del 1567).
2
Così recita il testo vitruviano “... l’universo è il sistema
che riunisce tutto ciò che compone la natura e inoltre il
cielo, la cui forma è data dalle costellazioni e dal movimento
delle stelle. Quest’ultimo ruota incessantemente attorno
alla terra e al mare, facendo leva sui perni posti all’estremità
dell’asse. Tale è infatti il congegno realizzato in questi punti
dalla potenza della natura, la quale ha disposto questi perni
con la funzione, per così dire, di centri, l’uno nel punto più
alto dell’universo in rapporto alla terra e al mare,
oltrepassante persino le stelle dell’Orsa maggiore, l’altro
esattamente all’opposto, sotto la terra, nelle regioni
meridionali; attorno a questi perni essa ha realizzato come
in un tornio attorno ai centri due anelli detti in greco poloi,
attraverso i quali il cielo compie rapidamente il suo eterno
movimento. Nel mezzo, la terra, che così, assieme al mare,
è stata collocata dalla natura nel punto centrale del
sistema.” Vitruvio, De Architectura, a cura di Pierre Gros,
Torino 1997, IX, 2.
3
L’Analemma è definito nel testo vitruviano “ ... una figura
matematica che si cerca nel corso del sole [ratio conquisita
solis cursus] e si trova mediante l’osservazione dell’ombra
che si va allungando fino al solstizio d’inverno; grazie ad
esso, attraverso procedimenti propri dell’architettura
[rationes architectonicas] e disegni tracciati col compasso,
si è potuto determinare l’effetto del sole nell’universo.”
Vitruvio, De architectura, cit., IX, 1, cfr. Maria Losito,
L’analemma vitruviano e il IX libro del De Architectura di
Daniele Barbaro (1556-67), in Vitruvio, De architectura, cit.,
p. 1429 e segg.
4
Michel Serres, Les origines de la géométrie. Tiers livre des
fondations, Paris 1993, trad. it. in Le origini della geometria,
Milano 1994, pp. 161 –165.
5
“Noi abbiamo difficoltà a tradurre la parola gnomon
perchè la conoscenza scintilla sulla punta del suo asse.
Letteralmente, gnomon significa, sotto una forma
apparentemente attiva, ciò che descrive e regola, ma
designa sempre un oggetto. (...) Come l’asse del quadrante
si ergeva perpendicolarmente al suo piano, l’espressione
secondo lo gnomone esprimeva per i greci arcaici, l’angolo
retto o il filo a piombo. Così potremmo quasi tradurlo con
riga o squadra, tanto più che Euclide ... chiama così le aree
dei parallelogrammi complementari a un parallelogramma
dato, in modo che la loro somma o la loro sottrazione li
lascino insieme simili tra loro. Così una squadra mostra
due rettangoli o due quadrati complementari a un
quadrato o a un rettangolo dato: il termine stesso sembra
significare l’estrazione di una quadrato o quadrante.”
Michel Serres, Le origini... cit., pp. 194-195. Sul vasto tema
dei rapporti tra i diversi significati tecnici e storici di
gnomon inteso come concetto primigenio di procedura di
calcolo si veda l’ampissimo studio di Paolo Zellini, Gnomon.
Una indagine sul numero, Milano 1999.
6
Connesso all’avvento delle tavole tr igonometriche
attraverso i calcoli astronomici (e geografici: calcolo delle
latitudini dall’ombra all’equinozio) lo gnomone è anche
una macchina mnenomica: “... alla macchina corrisponde
la tavola, alla conoscenza automatica si associa la
mnemotecnica.” Michel Serres, Le origini... cit., p.195.
7
Il problema è detto “delico” per l’aneddoto (Cfr. Plutarco,
pagina 90
De genio Socratis in Moralia, 579 b-d e De E apud Delphos
in Moralia, 386 e-f) secondo cui l’oracolo al quale si
rivolsero i Deli, colpiti da gravi sventure, richiedeva la
duplicazione del volume dell’altare cubico. L’origine del
problema è riferita tuttavia in una serie di varianti; Barbaro
riferisce quelle contenute nel commentario di Eutocio di
Ascalona al De sphaera et cylindro di Archimede.
8
Ippocrate di Chio, attivo intorno al 430 a.C., avrebbe per
primo generalizzato il problema elementare di
trasformazione di un rettangolo l.h in un quadrato x.x di
stessa area l.h = x.x ovvero l/x = x/h con l’inserimento di
un nuovo termine medio proporzionale. Se gli estremi di
questa nuova proporzione continua sono l e 2l ne segue la
proporzione l/x = x/y = y/2l ovvero:
x2 = l y , y2 = 2 l x, xy = 2 l2 .
Eliminando la y si ha: x3=2 l 3, che esprime la soluzione
(irriducibile)al problema delico, della quale nessuna radice è
razionale (se il lato del cubo dato vale 1, il lato del cubo di
volume doppio vale la radice cubica di 2).
9
La risoluzione del problema delico “con mezzi cilindri”
del matematico Archita di Taranto (428-347 a.C.), pitagorico
e maestro di Platone, consisterebbe nel ricavare il lato x (tale
3 3
che x =2l ) come misura presa del punto comune a tre
particolari superficie ricavate da tre cerchi triortogonali tutti
di raggio l e centro comune: un primo cerchio è direttrice di
un cono con vertice sull’estremo del diametro del cerchio
perpendicolare, il secondo cerchio per l’asse del cono è
direttrice di un cilindro ed infine il terzo cerchio genera una
superficie torica per rivoluzione intorno all’asse che passa per
il vertice del cono e per una generatrice del cilindro. La misura
x si assume come ascissa misurata sull’asse del cono a partire
dal vertice. La complessa dimostrazione presuppone una
completa padronanza della stereometria e al proposito proprio
ad Archita si attribuisce l’esordio della concezione della
generazione dinamica delle curve e delle superficie.
10
La soluzione di Eudosso di Cnido (408 –355 a.C) citata da
Eutocio non è ricostruibile. Come suggerisce Paul
Tannery si tratta probabilmente di una versione piana –per
proiezione- della procedura stereometrica di Archita (cfr.
T. L. Heath, A History of Greek Mathematics I, Oxford 1921).
Seguendo l’ipotesi di Tannery Eudosso avrebbe usato la
curva che ha equazione cartesiana a2 x4 = b4 (x2+y2) o polare
r = b2/(a cos2 θ).
11
Menecmo di Alopeconnesus (380 - c. 320 a.C.) avrebbe
dato soluzione al problema delico per mezzo delle sezioni
coniche da egli stesso formulate, si ritiene, per primo. La
proporzione continua della quale Ippocrate di Chio aveva
colto l’analogia al problema della duplicazione del cubo si
presta ad interpretazioni geometriche per via sintetica che
oggi sarebbero esposte semplicemente in geometria
analica.
Infatti la proporzione continua a:x = x:y = y:b si può
sviluppare come:
1) a/x = x/y , ovvero x2 = ay che esprime il luogo di
una parabola,
2) e inoltre a/x = y/b ovvero xy = ab che esprime il
luogo di un’iperbole.
Segue che i valori delle medie proporzionali x ed y si
possono ottenere come coordinate dell’intersezione delle
due curve.
3) a/x = x/y ovvero x2 = ay,
4) x/y = y/b ovvero y2 = bx,
I valori di x ed y si possono dunque ricavare anche
curve antiche, nuovi istromenti
 dall’intersezione delle due parabole x2 = ay e y2 = bx.
12
Daniele Barbaro, I dieci... cit, pp. 354-355 . Sulla Lettera di
Eratostene al Re Tolomeo riportata nel commento di Eutocio
cfr. Archimedis Opera omnia cum commentariis Eutocii,
edizione di Iohan Ludwig Heiberg, Lipsia 1881, ed. Stoccarda
1972-1975, vol. III, pag. 102 e segg.
13
Il Patriarca d’Aquileia chiarisce anche il significato
pratico del procedimento: “Con questa inventione,
adunque potremo ridurre in cubo ogni corpo sodo
proposto, che sia sotto linee parallele contenute, e
similmente transferite da corpo in corpo, e farne un simile,
e accrescerlo quanto ci piacerà, osservando sempre la
istessa simiglianza [similitudine]: per il che e i Tempii e gli
altari. potremo anche e a misura [in proporzione qualsiasi]
ridurre le misure delle cose liquide e aride come le metrete,
i moggi, e al cubo trasferirle con i lati de i quali si misurano
i vasi capaci delle cose liquide, e delle secche, accioche si
sappia quanto tengono. In somma la cognitione di questa
dimanda, è utile, e commoda a quelli, che vogliono
raddoppiare o fare maggiore tutti quelli strumenti, che
sono per trarre dardi, pietre o pali di ferro: percioche egli è
necessario che ogni cosa cresca in larghezza, e grandezza
con proportioni, o siano fori o nervi, che ci entrano, o
quello che occorre. se pur volemo, che il tutto cresca con
proportione. Ilche non si può fare senza la inventione del
mezo [medio proporzionale].” D. Barbaro, I dieci ..., cit.,
p.355.
14
Plutarco, Marcellus, 14. 9-12 , trad. it. di P. Fabrini in Vite
parallele, Marcello, Milano 1998, p.431.
15
Ponendo y = 1 si tratta evidentemente della familiare
costruzione geometrica della radice quadrata del valore a
di un segmento commisurato da un segmento unitario
(y=1) che consiste nel costruire il triangolo rettangolo di
x= a
ipotenusa a+1 e la cui altezza è individuata alzando
dall’estremo interno di a il segmento perpendicolare sino
al punto nel quale si può determinare l’angolo retto tra i
cateti, ovvero fino ad incontrare la semicirconferenza di
diametro a+1.
16
Barbaro descrive la costruzione del mesolabio con
riferimento alla figura 74 (pag. 68): “ ... Piglia una piana di
legno, o di rame più lunga, che larga di figura qua-
drangulare, e d’angoli dritti. E sia per essempio la tavola a
b c d. acconcia poi tre lamette sopra di quella di qualche
materia soda sottile, e polita, che siano quadrangolari, e di
anguli dritti, di modo che una di quelle sia ferma nel mezo
della piana, si che non si possa movere nè alla destra, nè
alla sinistra, e sia quella e f g h. habbia poi questa lametta
ne gli angoli suoi, ne i punti e. e f. fitte due regole con i suoi
pironi in modo, che ciascuna si possa volgere in ogni verso,
e sia una regola e m. e l’altra f n. ma l’altra lametta si K d c.
che sia con le teste sue in un canale nella piana si che possa
scorrere verso la lametta efgh. e anche a rimover da quella,
si che habbia i lati suoi paralleli al lato fh. della lametta
ferma; tenga questa lametta Kdc. sopra il punto K. una
regola, che si possa volger e alzare, e abbassare, come le
altre e sia quella Ko. e possa essere parallela con le altre
regole. e i loro communi agli, che fanno con la ag. fh. e l.
siano nella istessa dritta linea mnol. similmente la am. sia
uguale alla dK. perche la am insensibilmente avanza la dK.
Essendo queste cosi ordinate tra due linee ab e cd si danno
due di mezo in continua proportione, che sono en, e fo per
le sopradette ragioni.
Ma se per sorte le due proposte linee, come sarebbe la s e la
curve antiche, nuovi istromenti
t alle quali bisogno sia che a ritrovarne due di mezo in
continua proportione, non saranno uguali a quelle linee
che sono nello istrumento, ab e rd facciasi col movere
secondo il bisogno la lametta hdc tirandola verso la lametta
ferma, o allargandola, e ponendola sempre egualmente
distante: facciasi dico, che si come si ha la s, alla t così si
habbia la ab alla rd cioè se saranno la s, e la t tra se in
proportione doppia, o tripla, o sesquialtera, cosi siano tra
se la ab e rd perche alla ab e rd che sono nello isnstrumento
ritrovate, ritrovate si sono due di mezo proportionate,
seguita, che alla s e alla t proposte trovate saranno due di
mezo in continua proportione.
Quanto piu adunque artificioso sarà lo instrumento, e ben
fatto, tanto più facilmente ci servià a ritrovare le due
proportionali, però le teste delle lamette, che si moveno
entreranno ne i loro canali assertate, e si moveranno
dolcemente. Et se alcuno vorrà trovare piu di due linee
proportionali, egli potrà con la aggiunta di piu regole, e
lamette farlo commodamente. e questa è stata la inventione
di Eratosthene. Bisogna però avvertire, che le regole siano
lunghe, perche quando bisogna allargare le lamette possino
aggiugnere a i tagli delle linee, che si vorranno
proprortionare, e tocchino il lato superiore dello
istrumento, come em, fx, Ku. anzi per dir meglio siano tanto
grandi quanto sarebbe la diagonale della lametta efgh, overo
poco più.” D. Barbaro, I dieci...,cit., p.356.
17
Per costruzione si stabilisce l’allineamento dei punti
ABCD e di EFGH, allineamenti che hanno in comune il
punto I. Per i parallelismi di costruzione vale dunque la
similitudine tra i triangoli AIF e BIG per la quale è AI : BI =
FI : GI. Vale anche la similitudine tra i triangoli AIG e BHI
per la quale è AI : BI = GI : HI. Per la similitudine tra i
triangoli BGI e CHI si ha che BI : CI = GI : HI; mentre per la
similitudine tra BHI e CEI si ha che BI : CI = HI : EI.
Valgono le proporzioni continue (*):
AI : BI = FI : GI = GI : HI
BI : CI = GI : HI = HI : EI
Valendo anche le proporzioni:
AF : BG = AI : BI = FI : GI
BG : CH =BI : CI = GI: HI
CH : DE = CI : DI = HI : EI
e sostituendo a =AF, x =BG, y = CH, b = DE le (*) sono
a:x = FI : GI = x:y
x:y = GI : HI =y : b .
18
Raffaello Bombelli, L’algebra...divisa in tre libri...,
Bologna 1579, (Milano 1966).
19
Ci riferiamo alla confutazione aristotelica dei paradossi di
Zenone che erano diretti a falsificare sia la concezione dello
spazio e del tempo come indefinitamente divisibili (se il
movimento è continuo in questi termini non si può attraversare
una distanza finita in un tempo finito poiché anche un
segmento finito è infinitamente divisibile), sia quella opposta
per la quale lo spazio ed il tempo sono scomponibili in piccoli
intervalli indivisibili (nel singolo istante indivisibile non può
esservi movimento per l’esistenza di unità indivisibili di
spazio). Aristotele salva il senso comune ammettendo due
sensi dell’infinità, quello dell’intensione (della divisibilità) e
quello dell’estensione; in un tempo estensivamente finito si
possono percorrere distanze infinitamente divisibili perché
anche il tempo è infinito in questo senso.
20
« Elle soulange la mémoire et l’imagination en diminuant
beaucoup les efforts qu’elles seraient obligées a faire pour
retenir les différentes choses nécessaire à la découverte de la
pagina 91
vérité sur laquelle on travaille, que l’on veut conserver
présentes à l’esprit: c’est pourquoi quelques auteurs
appellent cette science Géométrie Métaphysique. » Voce
Algébre, in Encyclopedie [di Diderot et d’Alembert] ou
Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers,
Paris, 1751-1772, la citazione è tratta dalla prima edizione
di Livorno 1770 e segg., t. I, col. 255 e segg.
21
Cfr. Encyclopedie..., cit., voce Equation, t. V, col. 780 –
815.
22
Dallo schema quotato ( fig. 78) è evidente per la serie di
similitudini dei triangoli rettangoli i cui cateti orizzontali
valgono 1 e (1-x) che:
f=a.(1 - x);
g=(a+b+c-f-g).(1 - x);
h=(a+b+c – f - g). (1 - x);
y=a+b+c+d –h –g –f, ovvero
y =d + cx +bx2+ ax3.
23
R. Descartes, Discours de la méthode pour bien conduire
sa raison & chercher la varité dans les sciences, plus la
diotrique, les meteores, et la geometrie, qui sont des essais
de cette methode - Leida 1637, trad. it. Discorso sul metodo,
La diottrica, Le meteore, La geometria,Torino 1983, p. 566.
24
Nel XVII secolo non si è realmente consumata alcuna
rottura di senso con la geometria greca. La géométrie di
Cartesio non era nata, come sembrerebbe dalle odierne
trattazioni scolastiche, come riduzione della geometria
all’algebra,ma quasi al contrario, come traduzione delle
operazioni aritmetiche ed algebriche nella geometria. I
parametri e le incognite delle equazioni significano per
Cartesio, come per un geometra greco, grandezze di
segmenti, ed anche se il grado di un’incognita non significava
più necessariamente la sua dimensione spaziale, la risoluzione
dei problemi ridotti ad equazioni è ancora questione
geometrica, oggetto di “costruzioni geometriche” soggette
ad una immaginazione meccanica.
25
Ouvrages de mathematique de M. de Roberval, i n
« Memoires de l’Académie Royale des Sciences contenant les
ouvrages apportez par cette Academie avant son renou-
vellement en 1699 », Tomo III, Amsterdam 1736. Il trattato,
non composto direttamente da Roberval, ma tratto da sue
lezioni, è oggetto di una lettura all’Acadèmie Royale nel 1668.
26
La concezione di “movimento” espressa dall’ autore del
Traité de Mecanique, è essenzialmente cinematica; anche
la puissance e la stessa applicata e direzionata [impression]
sono concepite in termini di spazio/tempo, di velocità. Il
termine “forza” ha evidentemente un signif icato più
ambiguo dell’attuale e lo si intende spesso anche nel secolo
successivo nell’accezione di “quantità di moto” (concetto
che non presenta la stessa immediatezza con cui lo
concepiamo con i termini di acellerazione per massa).
27
Vedi Gille Personne de Roberval, Observations sur la
composition des mouvemens et sur le moyen de trouver les
touchantes des lignes courbes.., in Ouvrages...cit ., Teorema
I: il principio di composizione è analogo a quello
ordinariamente noto con la notazione vettoriale.
In ogni genere di movimento si considerano sei entità: le tre
direzioni, le due dei movimenti semplici e quella del
movimento composto, e le tre intensità delle forze
(impressions), componenti e composta. I due concetti sono
sovrapponibili proprio tramite la notazione vettoriale
grafica. Infatti si ripropone il principio galileano: “… les
proportions des mouvements seront les mesmes que celles de
deux costez [lati] & du diamétre [diagonale] du paral-
pagina 92
lelogramme.” I mouvements entiers sono l’insieme delle
loro directions (direzione e verso) e delle loro vitesses
(intesità).
28
Un qualsiasi movimento rettilineo uniforme può essere
concepito come composto di una serie di altri movimenti
rettilinei uniformi o di diversa intensità, “…o da un’infinità
di altri movimenti, per esempio, da un movimento
rettilineo e da uno circolare.” Ivi,p. 16. Sarebbe questo il
caso in cui una retta AB che ruota intorno ad un suo punto
A mentre un altro suo punto C si muove su di essa
descrivendo, per effetto dei due “moti” congiunti, i punti
di un’altra retta DE. Perché ciò avvenga questi due
movimenti devono essere quantitativamente diversi e tali
che, dato un punto A, la retta DE e qualche punto della
retta AB, sarà determinabile la proporzione tra le due
“quantità di moto”. Roberval determina graficamente una
di queste proporzioni, valida nell’istante al quale si
riferiscono i dati A, AD e B. In figura (84 - 1-3-, pag. 75)
sono infatti dati l’intensità e direzione AB del movimento
semplice di C ed il luogo DE del movimento composto; se
le perpendicolari CF (o BG) a AB significano dunque
l’intensità e verso (la direction) del movimento circolare
che agisce (qui se tait) su C, il risultante CG stabilisce la
proporzione dei suoi componenti CB e CF. Comunque si
scelga B i rettangoli CFBG saranno simili. Lo stesso
movimento DE si può immaginare come composto di
infiniti altri moti. Il punto C che descrive la retta DE potrebbe
appartenere ad una parabola che si muove di moto rettilineo
uniforme parallelamente ad un suo diametro. Ed ancora il
metodo della tangente ci consegnerebbe la proporzione tra i
moti componenti che determina, nello istante dei dati, il moto
composto voluto. Queste proprietà permettono di trovare le
tangenti ad una curva (le direzioni del movimento) nel punto
che movendosi la descrive.
29
Isaac Newton, Philosohiae naturalis principia mathematica,
London 1687, trad. it. in Principi matematici della filosofia
naturale, Torino 1965, p.54.
30
È noto che la normale all’ellisse biseca l’angolo tra i due
raggi focali e conseguentemente un raggio di luce o una
direzione sonora che parte dal primo fuoco si riflette sulla
curva in un raggio riflesso che va nell’altro fuoco.
31
Renè Descartes, Discours... cit., Diottrica, discorso
ottavo, trad. it. p.287; l’argomento è ripreso nel libro II, t.
VI. p. 412.
32
Ivi, p. 297 e 333.
33
Ivi, p. 334.
34
Si tratta di dispositivi di probabile origine araba che
modellizzano direttamente il funzionamento conico
dell’irraggiamento solare e quindi hanno particolare
fortuna in tutta la letteratura gnomonica: cfr. A. von
Braunmübl, Historische studie über die organische
Erzeugung ebener Curven von den ältesten Zeiten bis zum
Ende des achtzehnten jahrhunderst, in (a cura di W. Dick),
Katalog mathematischer und mathematisch-physikalischer
Modelle, Apparate und Instrumente, Monaco 1892-93, pp.
59 –60 e 63.
35
Tra i diversi studi classici sulla storia delle matematiche
cinque e seicentesche (come quelli di Paul Lawrence Rose)
ci riferiamo in particolare alla sintesi offerta dal saggio di
Elisabetta Ulivi, Le fonti di Bonaventura Cavalieri, in
“Bollettino di storia delle scienze matematiche” VIII, fasc. 1,
1987, in particolare pp. 130 e segg. dal quale abbiamo ricavato
la tabella seguente:
curve antiche, nuovi istromenti
36
René Descartes, Discours... cit., Geometria, p. 566.
37
R enè Descartes, Regulae ad directionem ingenii, in
Oeuvres... cit., X pp.381-382 trad. it., cit. p. 63.
38
Se del celebre fisico, ingegnere, architetto, filologo e
bibliofilo veneziano Giovanni Poleni (1683-1761) molti
studi recenti hanno restituito i meriti delle ricerche
scientifiche, tecniche e dell’insegnamento universitario,
l’apporto del dilettante bresciano Giovanni Battista Suardi
(1711-1761) sembra circoscritto al genere “salottiero” dei
ludi matematici. Sono appunto i Trattenimenti matematici
(Brescia 1764) l’unica altra sua opera scientifica giunta alle
stampe; un’opera per molti versi leggibile in continuità con
i Nuovi istromenti … . I ludi suardiani sono evidentemente
legati all’Epistola di Poleni da una vera e propria
discendenza genealogica testimoniata prima che dai
rimandi diretti in alcuni passi dei Nuovi istromenti …, dal
fatto che il conte bresciano è tra gli studenti del celebre
scienziato e tecnico negli anni a ridosso della pubblicazione
dell’Epistolarum.
39
Vincenzo Peroni, Biblioteca bergamasca, 1818-23, vol. 3
(222) la cui fonte è probabilmente Antonio Brogonoli,
Elogi di Bresciani per dottrina eccellenti nel secolo XVIII,
Brescia 1785, p. 147. Cfr. anche Antonio Lombardi, Storia
della letteratura italiana nel secolo XVIII, Modena 1827-30,
t. I, p. 516.
40
Padre Fortunato è autore dei due tomi della Philosophia
curve antiche, nuovi istromenti
sensum mechanica ad usum accademicos accomodata …,
pubblicati a Brescia in diverse edizioni dal 1733-36, degli
Elementa matheseos ad mechanicam philosophiam in privatis
scholis tradendam et comparandam accomdata ..., Brescia
1740, e degli Geometriae elementa ad philosophiam
comparandam accomodata …, Brescia 1734. A lui si deve
anche un corso di algebra e geometria , gli Elementa
mathematica in quatuor tomos digesta … Brescia, 1738-39.
41
Istituto di Bologna, Accademia Clementina di Bologna,
Accademia degli Agiati di Rovereto e Accademia Bresciana
di Fisica e Storia Naturale.
42
Delineata da Poleni - simmetricamente - nel De phisices in
rebus mathematicis utilitate (Padova 1716, prolusione del 1715
al corso patavino di filosofia ordinaria in secondo luogo) e
nel De mathesis in rebus physicis utilitate , la “matematica
mista” fa da ponte e da centro epistemologico tra la matematica
pura, che considera le quantità come enti ideali in sé, e la
filosofia sperimentale, che - con minori certezze formali -
considera la pura realtà fenomenologica. È il luogo ove si
vogliono conciliati l’empirismo newtoniano ed il razionalismo
post-cartesiano, dove si concentra l’attività di formalizzazione
dello sperimentatore e la vigilanza sul dato empirico del
matematico; sembrerebbe dunque coincidere, più che con la
musica, l’astronomia o l’ottica, con la newtoniana meccanica
razionale, o quanto meno con la sua parte più consolidata o
meno tormentata dalle polemiche, la cinematica. La dinamica
pagina 93
è ancora affetta dalla intricata contrapposizione dei
leibniziani ai cartesiani e newtoniani intorno al calcolo
della misura (ed in definitiva sulla natura) della “forza viva”
dei corpi in moto. Ad un nuovo risvolto della polemica sulla
vis viva, come la definì Leibniz nello Specimen
dynamicorum del 1695, si deve l’urgenza che sollecita la
pubblicazione dell’epistolarum di Poleni che offre
complessivamente un vasto panorama di questioni e
dispositivi dimostrativi tra i quali gli strumenti matematici
veri e propri che destano la curiosità del giovane Suardi.
Con il breve trattato del 1729, l’epistola ad Antonio Conti
… de Viribus Vivis motorum corporum ab esperimento
aestimandis, Poleni intende rispondere sinteticamente a
tutte le obiezioni che gli si erano indirizzate da quando
(1722) Willelm Jakob s’Gravesande si schiera in favore
dell’esperimento leibniziano(con l’Essai sur une nouvelle
théorie toucheante les chocs des corpos, in “Journal
litéraire” , XII, 1722, pp. 1-54) e (nel Supplement à la nouvelle
téorie du choc, “ Journal litéraire”, 1722, pp. 190-197) cita
un esperimento del veneziano. A sostegno della posizione
leibniziana in favore della dipendenza quadratica della
velocità, s’Gravesande portava all’attenzione
internazionale l’esperimento poleniano trattato nel De
Castellis del 1718 che consiste nel valutare l’identità delle
impronte sulla cera o sull’argilla di due sfere dello stesso
volume e di massa inversamente proporzionale alle altezze
dalle quali vengono lasciate cadere. Poiché la forza più
conosciuta era quella di gravità, la vis viva dei corpi in moto
comunicata ad un corpo urtato è misurata sfruttando le
leggi dei gravi e dunque riportata alla cinematica di Galileo
dove velocità e tempo dipendono nello stesso modo
dall’altezza di caduta. Non avviene una svolta storica nello
sviluppo della questione che però è riportata sul terreno
degli esperimenti quantitativi dove si possono aggirare le
motivazioni ultime, ovvero i problemi metafisici delle cause
prime. In un preciso ambito fenomenologico, a partire
dagli effetti esattamente conosciuti (non dalle cause prime
e dagli effetti finali), si pone una corretta prassi
sperimentale ed una sorvegliata formalizzazione.
43
“Instrumenta ... non alia facile recipienda esse ...
praeterquam illa, quorum unumquodlibet lineas infinitas
generis eiusdem describere queat.”
44
G. B. Suardi, Nuovi istromenti per la descrizione di diverse
curve antiche e moderne, e di molte altre, che servir possono
alla speculazione de’ Geometri, ed all’uso de’ Pratici. Col
progetto di due nuove macchine per la nautica ed una per la
meccanica, e con alcune Osservazioni sopra de’ Poligoni
rettilinei regolari, Brescia, 1752, p.15.
45
Ivi, p.25-26.
46
Di Frans Van Schooten (1615-1660) Suardi intende
probabilmente delle Exercitationum mathematicarum libri
quinque..., il libro IV (... sive de organica conicarum
sectionum in plano descriptione), 1657, o il De organica
conicarum sectionum in plano descriptione tractatus :
geometris opticis praesertim verò gnomonicis & mechanicis
utilis ..., 1646.
47
G. B. Suardi, Nuovi ..., cit., p. 16.
48
Lo studio della curva è inaugurato dal problema posto da
Claude Perrault di determinare la curva luogo del percorso
dal suo orologio da tasca (un oggetto puntiforme pesante
su un piano orizzontale)posto su un tavolo e trascinato per
la catenella il cui capo scorre lungo il bordo del tavolo.
49
G. B. Suardi, Nuovi ... cit., p.34.
pagina 94
50
Cfr. Arnaldo Masotti, Scritti inediti di Paolo Frisi; II –
Giudizio del Frisi sul trattato meccanico-geometrico di
Giovanbattista Suardi, maggio 1943, pp.20 e segg.
51
G. B. Suardi, Nuovi..., cit., p.32.
52
Continua Frisi “... Quando altro ancora non fosse, una
sola proprietà, che è stata prima dal sig. Euler, e poi da me
dimostrata, e che consiste in questo, che ella in più casi sia
quella curva, che rotolata attorno ad un asse determinato
genera il solido, che sotto la stessa superficie comprende
tra tutti gli altri possibili la massima solidità ... ”
53
Cfr. George Adams, Geometrical and graphical essays,
containing a description of the mathematical instruments
used in geometry, civil and military surveying, levelling and
perspective, with many new problems illustrative of each
branch, London 1791, pp. 157 e segg.
54
Cfr. A. von Braunmübl, Historische Studie ... cit., p. 57, in
particolare nota (**).
55
Newton, nell’Arithmetica universalis ( Arithmetica
universalis, sive, De compositione et resolutione arithmetica
liber : cui accessit Halleiana aequationum radices
arithmetice inveniendi methodus : in usum juventutis
academicae, London 1707, traduzione francese di
Beaudeaux, Paris 1802, tomo II p.52,) osservando che i
problemi che assumono una forma algebrica cubica e
biquadratica sono tutti analoghi alla forma del problema
della duplicazione del cubo e della polisezione dell’angolo,
propone di consentire l’uso di altre soluzioni meccaniche
accanto a quella di riga e compasso tra le regole del gioco
delle costruzioni geometriche ed in particolare sostiene
l’impiego della concoide di Nicomede. Il rimando è indicato
anche da Gino Loria nella fondamentale Curve piane
speciali algebriche e trascendenti…, Milano 1930, vol. I, p.
170.
56
Con la pubblicazione a Pavia nel 1797 de La geometria del
compasso di Lorenzo Mascheroni (1750-1800) diviene di
patrimonio comune la possibilità di eseguire con il solo
compasso le costruzioni per riga e compasso (essendo la
retta individuata – e quindi rappresentata - da due suoi punti
non coincidenti). Si veda anche: L. Mascheroni, Lettera
del professore...Lorenzo Mascheroni all’illustrissi-
mo...Annibale Beccaria... : con alcuni problemi geometrici
sciolti col solo cerchio senza la regola, in “Giornale fisico-
medico, ossia, Raccolta di osservazioni sopra la fisica,
matematica,...”, T.2, 1795, p.185-206.
Per quanto la scoperta sia legata al nome del geometra
italiano la sua priorità spetterebbe al matematico danese
Georg Mohr che sviluppa il principio dell’economia delle
costruzioni nel suo Euclides Danicus del 1672, opera di
scarsa diffusione; si veda anche il suo Compendium Euclidis
curiosi, Amsterdam 1673, tradotto da Joseph Moxon in,
Compendium Euclidis curiosi : or geometrical operations,
London 1677.
57
Secondo Pappo altre distinte concoidi erano le tre forme
assunte dal ramo (de dessus) che vede il polo come punto
isolato, cuspide oppure nodo a seconda del differenziarsi
delle dimensioni della distanza e dell’intervallo.
58
Il problema chiede, data una retta ed un punto P fuori di
essa, di determinare il luogo dei punti M tali che M siano
gli estremi di segmenti di medesima lunghezza determinati
sulle trasversali per P ed aventi altro estremo sulla retta.
Cfr. Maria Gaetana Agnesi, Instituzioni analitiche ad uso
della gioventù italiana..., Milano 1748, p.382.
59
Il luogo cercato da Maria Gaetana Agnesi è un ramo della
curve antiche, nuovi istromenti
concoide che descrive con un’equazione che, posta la
distanza = d e l’intervallo = i,potremmo semplificare nella
forma:
y = +- [(i 2 x2 - x4 – 4 . i 2d 2 x 4 + i 2 d 2 - d 2 x2) (1\2) ] / x .
Il grafico dell’equazione, applicata consecutivamente e
non assumendo valori dell’intervallo minori della
distanza, delinea una forma paragonabile a quella di un
fusto di colonna.
60
Gino Loria, Curve piane speciali algebriche e trascen-
denti…, cit., vol. I,p. 172 e nota 1.

curve antiche, nuovi istromenti pagina 95