10/16 dicembre 2021 n. 1439 • anno 29 internazionale.

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 In copertina
Albert Bourla, amministratore delegato della Pfizer. Scarsdale, Stati Uniti, 20 ottobre 2020
BRYAN DERBALLA (THE NEW YORK TIMES/CONTRASTO)

48 Internazionale 1439 | 10 dicembre 2021

Un’azienda troppo potente
La Pfizer domina il mercato
miliardario dei vaccini contro
il covid-19. Collaborando con la
Biontech ha salvato vite umane
ed economie. Ma oggi le sue
scelte condizionano i governi
di tutto il mondo
H. Kuchler, D. P. Mancini e D. Pilling, Financial Times, Regno Unito
lbert Bourla, 59 anni, è
A diventato l’amministra-
tore delegato più richie-
sto al mondo. Dopo che
nell’estate del 2021 i vac-
cini hanno permesso ad
alcuni paesi di far ripartire la loro econo-
mia, il capo della Pfizer è volato in Corno-
vaglia, nel Regno Unito, per il vertice del
G7 e ha parcheggiato il suo jet privato ac-
canto all’aereo del primo ministro britan-
nico Boris Johnson. Qualche settimana
dopo è stato accolto alle Olimpiadi di
Tokyo dall’allora primo ministro giappo-
nese Yoshihide Suga. Da quel che si sa,
era la prima volta che il palazzo Akasaka,
una delle due residenze usate dal gover-
no giapponese per gli ospiti, accoglieva il
capo di un’azienda. A settembre il presi-
dente degli Stati Uniti Joe Biden ha parla-
to del greco “Albert” definendolo un suo
“buon amico”.
La spettacolare efficacia del vaccino
contro il covid-19, lanciato insieme alla
tedesca Biontech, ha permesso alla Pfizer
di salvare vite umane ed economie. L’Or-
ganizzazione mondiale della sanità
(Oms) stima che se non ci fossero stati i
vaccini, quest’anno in Europa sarebbe
morto almeno mezzo milione di persone
in più. Con email, messaggi e telefonate,
i leader globali hanno supplicato Bourla
di soddisfare le loro richieste, in alcuni
casi sperando che potesse anche salvare
la loro carriera politica. Durante la cam-
pagna per le elezioni del marzo 2021, che
alla fine ha perso, l’ex primo ministro
israeliano Benjamin Netanyahu l’ha chia-
mato trenta volte.
Ma mentre i politici occidentali anda-
vano a braccetto con Bourla, i leader di
molti paesi più poveri erano esasperati
vedendo che il virus dilaniava le popola-
zioni non vaccinate. Strive Masiyiwa, il
miliardario dello Zimbabwe che coordi-
na il programma vaccinale dell’Unione
africana, dice: “Ci hanno lasciato anna-
spare nell’acqua fino a quando non siamo
annegati”. Alla fine del 2020 Masiyiwa ha
convinto la Pfizer a fornirgli due milioni
di dosi per vaccinare almeno alcuni dei
circa cinque milioni di operatori sanitari
africani. Aspetta ancora con impazienza
una bozza di contratto. “Continuavano a
ripetere: la prossima settimana. Intanto
siamo arrivati ad aprile”, dice.
A maggio l’Unione europea ha stipu-
lato un enorme contratto per 1,8 miliardi
di dosi. Infuriato, Masiyiwa ha scritto una
lettera di “protesta molto aggressiva” a
Bourla in cui gli chiedeva la causa del ri-
tardo. Alla fine ha ricevuto alcune dosi da
un’organizzazione gestita dal governo
statunitense.
Il covid-19 ha provocato una forte
espansione del potere dello stato, dalla
politica economica ai lockdown. Ma
quando si è trattato di trovare soluzioni
sanitarie alla pandemia, i governi sono
stati quasi completamente in balìa delle
aziende private. Il vaccino ha dato anche
una grande influenza politica alla Pfizer.
A luglio del 2018 il predecessore di Bourla
fu costretto a rinunciare all’aumento dei
prezzi dopo essere stato pubblicamente
svergognato su Twitter dall’ex presidente
degli Stati Uniti Donald Trump. Per anni
il prodotto più famoso dell’azienda era
stato il Viagra per la disfunzione erettile.
Ora la casa farmaceutica statunitense
fabbrica il prodotto che ha il record di
Internazionale 1439 | 10 dicembre 2021 49
In copertina
vendite in un solo anno. La Pfizer prevede
che nel 2021 grazie al vaccino incasserà
36 miliardi di dollari, più del doppio della
rivale Moderna. La sua grande capacità
di espandere la produzione l’ha resa di
gran lunga la principale fornitrice di vac-
cini. A ottobre la Pfizer controllava l’80
per cento del mercato dei vaccini antico-
vid nell’Unione europea e il 74 per cento
di quello statunitense.
Dall’approvazione del vaccino alla fi-
ne del 2020, le decisioni della Pfizer han-
no influenzato il corso della pandemia.
L’azienda ha il potere di fissare i prezzi e
di scegliere quale paese viene prima in
una lista d’attesa poco trasparente, anche
a causa dei programmi di richiamo vacci-
nale che ora i paesi ricchi vorrebbero ac-
celerare.
A seconda delle sue decisioni, stati,
aree geografiche e perfino interi conti-
nenti possono far ripartire la loro econo-
mia o rischiare di restare indietro nella
corsa per controllare il virus. Anche se da
settembre le forniture ai paesi più poveri
sono aumentate, le disparità globali sono
enormi. Finora il 66 per cento degli abi-
tanti dei paesi del G7 ha ricevuto due dosi
di vaccino, mentre tra gli africani la quota
è ferma al 7 per cento. Le persone che nei
paesi ricchi hanno ricevuto la terza dose
sono quasi il doppio di quelle che nei
paesi poveri hanno ricevuto le prime due.
Il rischio di una distribuzione così disu-
guale è stato evidenziato dalla nuova e
potenzialmente pericolosa variante omi-
cron del virus sars-cov-2. Anche se le sue
origini non sono ancora chiare, gli scien-
ziati avvertono da tempo che se gran par-
te del mondo resta senza vaccino è più
probabile che si sviluppino nuove varian-
ti. “Nessuno è al sicuro finché tutti non
sono al sicuro”, afferma Seth Berkley,
amministratore delegato della Gavi, l’en-
te di cooperazione mondiale per l’immu-
nizzazione, un’organizzazione sostenuta
dalle Nazioni Unite.
Come la Pfizer eserciti questo nuovo
potere – e cosa intenda fare dopo – è un
mistero, perché l’azienda mantiene se-
greta buona parte dei contratti che ha sti-
pulato e vincola anche gli scienziati indi-
pendenti con accordi di non divulgazio-
ne. Nessun dirigente della Pfizer ha ac-
cettato di essere intervistato per quest’ar-
ticolo. Attraverso un suo portavoce, tutta-
via, l’azienda ha fatto sapere che è “im-
mensamente orgogliosa” dei suoi risulta-
ti. “Con più di due miliardi di dosi conse-
gnate fino a oggi, il nostro vaccino ha sal-
vato milioni di vite in tutto il mondo”.
50 Internazionale 1439 | 10 dicembre 2021
Grazie al vaccino
contro il covid-19,
nel 2021 la casa
farmaceutica
statunitense prevede
di incassare
36 miliardi di dollari
Il Financial Times ha parlato con più
di sessanta persone coinvolte nel proces-
so di sviluppo e commercializzazione dei
vaccini, compresi alcuni attuali ed ex di-
pendenti della Pfizer e funzionari di go-
verno di tutto il mondo. L’obiettivo era
capire come un’azienda abbia
contribuito tanto a salvare il
pianeta dal covid-19, realizzan-
do allo stesso tempo un affare
redditizio. Le siamo tutti grati
di avere un vaccino sicuro ed ef-
ficace, ma molti si chiedono se l’equili-
brio di potere si sia spostato troppo a favo-
re della Pfizer.
Un grande colpo di marketing
Lawrence Gostin, professore di diritto
sanitario globale alla Georgetown
university, negli Stati Uniti, sostiene che
la Pfizer e altri produttori di vaccini han-
no fatto contrattazioni molto dure, per-
ché i politici erano riluttanti a controbat-
tere. “Non ho niente contro le grandi case
farmaceutiche. Anzi, penso che abbiano
fatto un miracolo, che sia stato un trionfo
della scienza. Ma dire che stanno eserci-
Da sapere
In cima alla classifica
Fatturato dei farmaci più venduti nel mondo,
miliardi di dollari
0 10 20 30
Bnt162b2 (vaccino contro il covid-19)
Humira (antinfiammatorio)
Keytruda (antitumorale)
Vendite 2020
Stima vendite 2021
Eliquis (anticoagulante)
Revlimid (antitumorale)
Eylea (malattie oculari)
Imbruvica (antitumorale)
tando il loro potere in modo equo, aperto
e compassionevole, sarebbe una vera
menzogna”.
Il vaccino di cui Bourla ha discusso al
telefono con i leader mondiali è stato in
realtà creato nei laboratori della Bion-
tech, un’azienda tedesca. Alla fine di gen-
naio del 2020 l’amministratore delegato
della Biontech, Uğur Şahin, ha visto
emergere il nuovo coronavirus in Cina.
Preoccupato che potesse provocare il
caos in tutto il mondo, Şahin, un turco im-
migrato in Germania che è stato tra i pri-
mi a credere nella tecnologia dell’mRna,
ha investito le risorse della Biontech nella
ricerca di un vaccino. Ma, come la Mo-
derna, la Biontech non aveva ancora pro-
dotti approvati per il commercio e quindi
non aveva niente da vendere né
tantomeno profitti da investire.
Aveva bisogno di un partner che
ci mettesse i soldi.
Şahin ha tentato subito con
la Pfizer, perché avevano già la-
vorato insieme. All’inizio i dirigenti
dell’azienda statunitense hanno esitato
all’idea di investire nel vaccino. Ma a
marzo del 2020, quando la pandemia ha
raggiunto gli ospedali intorno alla sede
della Pfizer a Manhattan, le due aziende
hanno annunciato una collaborazione.
“Non è neanche loro”, dice un ex fun-
zionario governativo statunitense incari-
cato delle forniture di vaccini. Il fatto che
oggi sia universalmente conosciuto come
il vaccino della Pfizer è “il più grande col-
po di marketing nella storia dei prodotti
farmaceutici statunitensi”. A differenza
dell’AstraZeneca e della Johnson & John-
son (J&J), la Pfizer non ha mai pensato di
vendere il suo vaccino contro il covid-19
senza realizzare un profitto. E la Biontech
aveva bisogno di guadagnare con il suo
primo prodotto: avrebbe intascato metà
dei profitti, ma la Pfizer avrebbe control-
40
lato la commercializzazione in tutti i pae-
si eccetto la Germania e la Turchia, paesi
dei due fondatori della Biontech, e la Ci-
na, dove l’azienda tedesca aveva già fir-
mato un accordo con la Fosun Pharma.
FONTE: FINANCIAL TIMES/UN POPULATION DIVISION
Mentre la Biontech ha ricevuto finan-
ziamenti fino a 375 milioni di euro dal go-
verno tedesco per lo sviluppo del vaccino,
la Pfizer ha rifiutato i soldi del governo
statunitense per mantenere il controllo
completo delle vendite, inclusa la que-
stione cruciale dei prezzi. Perciò, quando
ha aperto le trattative con la Casa Bianca
all’inizio dell’estate del 2020, secondo
alcune persone informate sui fatti, ha
adottato una posizione intransigente,
 Uno stabilimento per la conservazione del vaccino Pfizer-Biontech. Halle, Germania, 1 aprile 2021
LUCA LOCATELLI (INSTITUTE)
chiedendo cento dollari a dose e duecen-
to per un ciclo completo. Un ex funziona-
rio dell’amministrazione Trump, ricorda
che Bourla sembrava “sorprendente-
mente deciso” e insolitamente “coinvol-
to” nelle discussioni con i rappresentanti
del governo, comprese l’autorità antitrust
e la Casa Bianca.
Moncef Slaoui era stato incaricato
dall’amministrazione statunitense di ga-
rantire la fornitura di vaccini. Essendo un
veterano della GlasgowSmithKline (Gsk),
non era affatto ostile all’industria e cono-
sceva i rischi dello sviluppo dei vaccini.
Ma anche lui è rimasto sconvolto dal fatto
che la Pfizer chiedesse un prezzo così al-
to. Durante le trattative la tensione è au-
mentata. Slaoui sostiene di aver criticato
apertamente Bourla perché cercava di
trarre vantaggio da una “pandemia che
capita una volta ogni secolo”. Un funzio-
nario del governo coinvolto nei negoziati
ha accusato la Pfizer di “giocare duro in
un periodo di emergenza nazionale”. E
poi ha aggiunto: “Come potremmo avere
un debole per loro?”.
L’azienda non ha risposto alle doman-
de sulla sua strategia dei prezzi negli Stati
Uniti. Ma un suo ex dirigente racconta di
aver discusso della difficile arte di fissare
il prezzo di un vaccino durante una pan-
demia. E sottolinea che anche il vaccino
per la polmonite della Pfizer, il Prevnar,
costa circa duecento dollari. Se l’azienda
avesse considerato il costo delle cure dei
pazienti ammalati di covid-19 o i benefici
della riapertura dell’economia, il conto
avrebbe potuto essere ancora più salato.
“Se ci fossimo basati su un rapido con-
fronto con il Prevnar, avremmo potuto
stabilire un prezzo ridicolmente alto”,
dice. “Se avessimo tenuto conto anche
delle conseguenze economiche, sarem-
mo potuti arrivare fino a mille dollari a
dose, perché potenzialmente il vaccino
avrebbe fatto risparmiare migliaia di mi-
liardi di dollari di spese. Ma poi pensi:
‘Non funzionerà’”.
Capacità di produzione
Secondo Slaoui, Bourla ha capito subito
che un prezzo del genere avrebbe messo
a rischio la reputazione della Pfizer. Dal
momento che la Moderna, che aveva ri-
cevuto ingenti sovvenzioni dal governo
degli Stati Uniti, aveva concordato un
prezzo molto più basso, la Pfizer l’ha fis-
sato a 19,50 dollari a dose nel contratto
iniziale con gli Stati Uniti e con altri paesi
occidentali. Ma questo era comunque
quattro volte il prezzo di una singola dose
della J&J e cinque volte quello di una dose
dell’AstraZeneca.
Il successo del vaccino Pfizer è stato
costruito non sui brillanti risultati della
sua ricerca, ma sulla capacità di produ-
zione, che nel 2021 è aumentata vertigi-
nosamente. In questo modo l’azienda è
riuscita a sottrarre quote di mercato alle
concorrenti AstraZeneca e J&J, che appli-
cavano prezzi più economici. La strategia
di mantenere la maggior parte della pro-
duzione all’interno ha dato i suoi frutti.
Insieme alla Biontech, la Pfizer gestiva
nove strutture – le più grandi a Kalama-
zoo, negli Stati Uniti, e a Puurs, in Belgio
– e una ventina di produttori in appalto.
Ha fatto di tutto per garantire la produ-
zione. Quando non è stata in grado di tro-
vare un adeguato strumento di conserva-
zione per i suoi vaccini durante il traspor-
to, ha progettato da sola un contenitore
termico. E per assicurarsi il ghiaccio sec-
co necessario per mantenerli freddi ha
aperto una fabbrica. Questa combinazio-
ne di controllo e competenza ha permes-
so un notevole balzo in avanti della pro-
duttività. Quando la Pfizer ha cominciato
a consegnare il vaccino, ci volevano in
media 110 giorni per inserirlo in una fiala,
Internazionale 1439 | 10 dicembre 2021 51
 In copertina
Bourla con il presidente degli Stati Uniti Joe Biden al vertici del G7. St Ives, Regno Unito, 19 giugno 2021
BRENDAN SMIALOWSKI (AFP/GETTY IMAGES)
oggi ne bastano 31. A gennaio l’azienda ha
affermato di poter fornire due miliardi di
dosi entro la fine dell’anno, ma ad agosto
ha dichiarato che era sulla buona strada
per produrne tre miliardi. L’anno prossi-
mo prevede di consegnare quattro miliar-
di di dosi.
Al contrario, l’AstraZeneca ha avuto
difficoltà ad aumentare la produzione.
L’azienda farmaceutica anglosvedese,
che aveva stretto una partnership con l’u-
niversità britannica di Oxford, aveva pro-
grammato di consegnare trecento milio-
ni di dosi all’Unione europea nei primi sei
mesi di quest’anno. Ma a causa di una se-
rie di problemi ha ridotto drasticamente
le sue consegne a cento milioni. I politici
europei erano così arrabbiati che hanno
portato l’AstraZeneca in tribunale. Gli
stessi problemi si sono verificati con la
J&J, che a un certo punto ha sospeso la di-
stribuzione nell’Unione europea.
I leader europei avevano bisogno dei
vaccini per tenere i loro cittadini al sicuro
– e per salvare la propria reputazione – e la
Pfizer sembrava l’unico fornitore affida-
bile. “I politici sono rimasti scottati. Quei
pochi che hanno cercato di negoziare sul
prezzo o su altre forme di accesso sono
stati danneggiati politicamente, in parti-
52 Internazionale 1439 | 10 dicembre 2021
colare nell’Unione europea, dove dopo la
prima distribuzione ci sono state forti
proteste”, afferma Gostin. “La gente
chiedeva: ‘Perché non avete dato alle
aziende quello che volevano?’”.
Nel gennaio del 2021 la presidente del-
la Commissione europea Ursula von der
Leyen ha cominciato a chiamare Bourla e
a inviargli messaggi. Quando, in prima-
vera, è stato chiaro che la Pfizer avrebbe
avuto più dosi a disposizione, ha deciso di
negoziare un mega accordo per 1,8 mi-
liardi di dosi, da consegnare entro il 2023.
“I paesi dell’Unione volevano garantirsi
in anticipo l’accesso al vaccino per i pros-
simi anni”, afferma Sean Marett, il re-
sponsabile commerciale della Biontech,
e aggiunge che il prezzo non era il proble-
ma principale dei negoziati. “Penso che
la cosa più importante fosse la sicurezza e
l’affidabilità. La gente aveva paura. Si per-
cepiva. L’Europa era preoccupata dai
lockdown e dalle varianti e voleva rassi-
curare le persone”.
Ora l’Unione europea si aspetta dalla
Pfizer una quantità di dosi cinque volte
maggiore rispetto all’altro suo principale
fornitore, la Moderna. Un impegno così
grande di solito si traduce in una riduzio-
ne dei prezzi. Invece la Pfizer li ha au-
mentati di oltre un quarto rispetto al livel-
lo concordato all’inizio: da 15,50 euro a
19,50. Von der Leyen ha accettato. La
Pfizer ha anche aumentato nella stessa
misura il prezzo nei contratti del 2021 con
gli Stati Uniti e il Regno Unito. Jillian
Kohler, direttrice del Centro per la gover-
nance, la trasparenza e la responsabilità
nel settore farmaceutico, che collabora
con l’Oms, afferma che la Pfizer ha sem-
pre avuto la fama di essere “abbastanza
aggressiva” e “interessata alla massimiz-
zazione dei profitti a scapito di tutto il re-
sto”. Ma la pandemia ha amplificato il suo
potere, “aumentando la sua capacità di
fare richieste eccezionali ai governi”.
La casa farmaceutica ha garantito ai
suoi investitori che quando il covid-19 en-
trerà nella fase endemica, cioè quando la
sua diffusione sarà più lenta e controllata,
sarà in grado di alzare ulteriormente i
prezzi. Gli analisti non sono convinti che
aumenteranno drasticamente, perché la
Pfizer potrebbe avere più concorrenza.
Ma il predominio dell’azienda sembra
sempre più solido, dal momento che altri
prodotti arrivano in ritardo o sono messi
da parte. La Pfizer è l’unica dei quattro
grandi produttori di vaccini precedenti
alla pandemia che attualmente ne vende
uno contro il covid-19: la Sanofi e la Gsk
non hanno ancora pubblicato i loro dati
della fase 3, perché un errore di dosaggio
ha annullato la precedente sperimenta-
zione del loro vaccino congiunto, mentre
la Merck ha rinunciato a gennaio per gli
scarsi risultati ottenuti.
La Pfizer prevede che nel 2022, sulla
base dei contratti che ha già firmato a
metà ottobre, incasserà 29 miliardi di dol-
lari grazie al vaccino. In una relazione per
gli investitori fatta nel febbraio 2021 ha
previsto che dopo la fine della pandemia i
suoi margini di profitto sarebbero au-
mentati perché probabilmente i costi sa-
rebbero diminuiti. “C’è una significativa
possibilità che quei margini migliorino
una volta superata la situazione pandemi-
ca”, ha affermato Frank D’Amelio, il di-
rettore finanziario della Pfizer.
I paesi africani
Bourla insiste nel dire che non è concen-
trato solo sui profitti. “Sono contento che
l’azienda registri ottimi risultati finanzia-
ri, ma sono ancora più soddisfatto quan-
do entro in un ristorante e ricevo una
standing ovation perché tutti pensano che
abbiamo salvato il mondo”, ha dichiarato
a Yahoo Finance a luglio. Winnie Byanyi-
ma, l’ugandese che gestisce il program-
ma globale delle Nazioni Unite per l’eli-
minazione dell’aids, è rabbrividita quan-
do ha letto quell’intervista. “Non ha sal-
vato il mondo. Avrebbe potuto farlo, ma
non l’ha fatto”, dice, citando i tassi di
vaccinazione molto bassi in Africa.
La Pfizer ha ridotto i prezzi per i paesi
a basso reddito: fino a 6,75 dollari a dose
per i più poveri, e tra i dieci e gli undici
dollari per i paesi a medio reddito. Un
prezzo inferiore a quello della Moderna,
ma comunque più alto dell’AstraZeneca.
Inoltre, anche se questo rende le dosi più
convenienti, molti politici sostengono
che la Pfizer li sta facendo penare per
averle. Mentre i leader occidentali aveva-
no la possibilità di chiamare direttamen-
te Bourla, per altri era molto difficile riu-
scire a parlare con qualcuno della Pfizer.
“Ci hanno riferito che cercavano di entra-
re in contatto con la casa farmaceutica e
nessuno rispondeva alle loro chiamate”,
afferma una persona informata sull’ac-
quisto dei vaccini da parte dell’Unione
africana.
Prima di poter stringere accordi, la
Pfizer ha chiesto a tutti i paesi di modifi-
care le loro leggi nazionali per proteggere
i produttori di vaccini da azioni legali, co-
sa che molti stati occidentali avevano già
Particolarmente tese ve. Spesso dipendeva dalla rapidità con
cui i governi rispondevano”, afferma Sil-
sono state le trattative bermann.
con il Sudafrica. Particolarmente tese sono state le
trattative con il Sudafrica. Per l’ex mini-
Per l’ex ministro della stro della salute Zweli Mkhize la Pfizer ha
salute Zweli Mkhize fatto “richieste irragionevoli” che hanno
ritardato la consegna dei vaccini. A un
le richieste erano certo punto l’azienda aveva chiesto al go-
“irragionevoli” verno di istituire un fondo per coprire i
costi di eventuali risarcimenti, ottenendo
un rifiuto. Secondo alcune persone infor-
fatto. Dal Libano alle Filippine, i governi mate dei fatti, il ministero del tesoro su-
hanno modificato le leggi per garantirsi le dafricano aveva respinto la proposta di
forniture. accordo con la Pfizer, sostenendo che
Secondo Jarbas Barbosa, vicedirettore equivaleva a “cedere la sovranità nazio-
dell’Organizzazione panamericana della nale”. Ma la Pfizer ha insistito sull’inden-
sanità, le condizioni della Pfizer erano nità contro le cause civili e ha chiesto al
“oltraggiose, considerato che a causa governo di creare un fondo ad hoc. “I su-
dell’emergenza i governi non dafricani mi hanno detto: ‘Ci
potevano permettersi di dire di stanno puntando una pistola
no”. Ma i negoziatori temevano alla testa’”, riferisce un alto fun-
che respingerle potesse ritarda- zionario che conosce bene la
re la consegna delle dosi. Jona- situazione delle forniture di
than Cushing, che segue la sa- vaccini in Africa. “I governi ave-
nità globale p er Transparency vano assoluta necessità di un vaccino e
international, afferma: “È diventata una firmavano qualunque cosa gli venisse
gara: chi prenota più vaccini, li riceve più messa davanti”. Fatima Hassan, la fonda-
velocemente”. trice dell’ente sudafricano Health justice
Secondo Susan Silbermann, l’ex re- initiative, afferma che il governo non era
sponsabile della sezione vaccini che ha in grado di negoziare con una casa farma-
creato la task force covid-19 della Pfizer, ceutica come la Pfizer. La sua organizza-
l’azienda sapeva che nella fase iniziale zione vuole rivolgersi al tribunale per ot-
non sarebbe stata in grado di rifornire il tenere la pubblicazione dei contratti tra la
mondo intero. “Abbiamo capito che i go- Pfizer e il governo sudafricano. “Voglia-
verni erano in fasi diverse della creazione mo sapere su cos’altro hanno giocato pe-
di specifici processi di approvvigiona- sante”, dice Hassan. “Un’azienda privata
mento contro la pandemia. Non voleva- non può avere così tanto potere. I contrat-
mo stipulare prima un contratto con un ti dovrebbero essere pubblici, per capire
paese o con l’altro, stavamo portando quello che la Pfizer è riuscita a ottenere
avanti contemporaneamente più trattati- dai paesi di tutto il mondo”. Un alto fun-
zionario del governo sudafricano non ha
fatto commenti sulla Pfizer in particolare,
Da sapere ma ha detto: “Penso che sia immorale per
Pochi vaccini tra i più poveri chiunque trarre tanto profitto da una crisi
grave per l’intera umanità”.
Terze dosi nei paesi ricchi e totale delle dosi La svolta successiva è arrivata quando
somministrate nei paesi poveri, milioni
l’azienda si è rifiutata di consegnare le do-
120 si prima di aver verificato se i vari paesi
Terze dosi nei
paesi ricchi avevano le infrastrutture adatte per man-
FONTE: FINANCIAL TIMES/UN POPULATION DIVISION
100 tenere i vaccini alle temperature necessa-
rie. Aveva buoni motivi per preoccuparsi:
80
anche molti operatori sanitari occidenta-
li avevano avuto difficoltà a conservare le
60
dosi. Silbermann afferma che la Pfizer
aveva la responsabilità di aiutare i gover-
40
Totale delle dosi ni a capire bene i requisiti, perché “nes-
nei paesi poveri sun vaccino funziona se resta in un con-
20
tainer”. Ma un alto dirigente del Covax, il
0 programma sostenuto dall’Oms che for-
Mar Mag Lug Set Nov nisce vaccini ai paesi in via di sviluppo,
Internazionale 1439 | 10 dicembre 2021 53
In copertina
sostiene che per alcuni governi la Pfizer
aveva oltrepassato i limiti. “Certi paesi
pensavano di aver risolto tutto, ma poi la
Pfizer chiedeva altre cose o non era sod-
disfatta di quello che avevano fatto”, dice.
A settembre Bourla ha fatto infuriare
molte persone insinuando che l’anno
prossimo la fornitura di vaccini sarà così
abbondante che l’indecisione diventerà
l’unico fattore limitante. “La percentuale
di persone contrarie al vaccino nei paesi
poveri sarà molto, molto più alta che in
Europa, negli Stati Uniti e in Giappone”,
ha affermato. Secondo il manager, esisto-
no prove a sostegno di quest’affermazio-
ne: il Sudafrica, che ha dovuto affrontare
forti carenze all’inizio del 2021, ora ha
difficoltà a convincere le persone a usare
i vaccini disponibili. Ma l’impressione è
che Bourla non sia in contatto con la real-
tà di un paese con pochi vaccinati. Tom
Frieden, l’ex direttore dei Centers for di-
sease control and prevention (Cdc), un’a-
genzia del governo statunitense che si
occupa di sanità pubblica, ha definito
questo commento “vergognoso”. Ricor-
da quello delle persone che “durante la
crisi dell’aids affermavano che gli africani
non sarebbero stati in grado di prendere
gli antiretrovirali perché non sapevano
leggere l’ora”, dice Frieden. “È stato in-
credibilmente irresponsabile”.
Non riuscendo a piazzare i loro ordini,
pur tenendo conto delle inevitabili liste
d’attesa, alcuni governi hanno comincia-
to a sospettare che queste ulteriori condi-
zioni fossero una strategia per ritardare le
consegne. Bruce Aylward, consulente
dell’Oms, spiega che i produttori di vacci-
ni chiaramente non stanno dando la prio-
rità al programma Covax. “Mostrateci la
lista d’attesa. Dov’è il nostro ordine? Co-
me siete organizzati? Se avessero rispet-
tato l’elenco, saremmo già stati riforniti
molto tempo fa”, dice Aylward.
La Pfizer afferma che i suoi program-
mi di consegna sono trasparenti, che
chiede lo stesso tipo di protezione ottenu-
to dagli Stati Uniti e che se i paesi non so-
no in grado di garantirglielo è disposta a
collaborare con loro per trovare “soluzio-
ni reciprocamente accettabili”. L’azienda
dice di aver contattato tutti i paesi, ricchi
e poveri, e che “l’equa distribuzione è sta-
ta la nostra stella polare fin dal primo
giorno”. Ma dopo quest’intervento inizia-
le, Aylward ha scoperto che la maggior
parte delle dosi era stata prenotata dai
paesi ricchi, spesso perché quelli più po-
veri preferivano i vaccini senza complica-
ti requisiti per la catena del freddo. “Solo
54 Internazionale 1439 | 10 dicembre 2021
I vaccini hanno molte altre aziende del settore “un enor-
me gratitudine”. L’unica cosa che chiede,
cambiato la vita a più per la durata della pandemia, è vedere il
di metà del mondo, registro degli ordini. “Se tutti sono since-
ri e stanno solo consegnando nell’ordine
ma restano fuori della in cui le dosi sono state pagate, la traspa-
portata del 94 per renza non dovrebbe essere un problema”,
dice. “Calmerebbe un po’ le acque. La
cento degli abitanti tensione su questi temi è molto, molto al-
dei paesi poveri ta per ovvie ragioni. Insomma, c’è gente
che muore”.
nella seconda metà del 2021 il saldo delle Il gioco delle accuse reciproche
forniture è andato a favore dei paesi a red- A quasi un anno dall’approvazione dei
dito basso e medio-basso”, ha aggiunto primi vaccini contro il covid-19, le vacci-
l’azienda. nazioni hanno cambiato la vita a più di
Secondo la direttrice del Covax, Au- metà del mondo. Circa il 54 per cento del-
rélia Nguyen, la Pfizer ha rispettato i suoi le persone ha ricevuto almeno una dose,
obiettivi di fornitura al programma, ma ma purtroppo i vaccini restano fuori della
aggiunge: “Dal nostro contatto iniziale è portata del 94 per cento degli abitanti dei
apparso subito chiaro che il meglio che paesi poveri. La prova evidente della di-
Covax potesse aspettarsi nel 2021 erano suguaglianza ha scatenato un gioco di
un numero minimo di dosi”. Aylward so- accuse reciproche. Alcuni funzionari di
stiene che la Pfizer non è stata abbastan- governo puntano il dito contro la Pfizer e
za veloce, ma le va riconosciuto la Moderna, chiedendo perché
il merito di aver accelerato i rit- le aziende non hanno dato la
mi quest’autunno. I vaccini so- priorità ai paesi più bisognosi
no stati ormai consegnati in 161 invece di vendere dosi per i ri-
paesi. Nel 2021 la casa farma- chiami ai paesi ricchi. Frieden,
ceutica ha fornito più di 740 mi- l’ex direttore dei Cdc statuni-
lioni di dosi ai paesi a basso e medio red- tensi, sostiene che i governi spesso “indo-
dito (circa cento milioni provengono dal- rano la pillola” ai produttori per ottenere
la donazione dell’amministrazione Bi- i vaccini di cui hanno bisogno, finanzian-
den), e ne ha promesso un altro miliardo do progetti di ricerca e sviluppo, forman-
per il 2022. do medici, educando i cittadini e soprat-
Richard Hatchett, l’amministratore tutto comprando miliardi di dosi. In cam-
delegato della Coalition for epidemic bio si aspettano che le case farmaceuti-
preparedness and innovations, uno dei che si comportino in modo responsabile.
sostenitori del Covax, afferma che secon- Secondo lui, tuttavia, è “sorprendente”
do lui il mondo deve alla Pfizer, alla Mo- che la Pfizer e la Moderna non lo abbiano
derna, alla Biontech, all’AstraZeneca e a fatto: “Ci sono regole non scritte su come
devono agire i produttori di vaccini e i go-
Da sapere verni. I produttori hanno infranto queste
regole, quindi forse alcune norme do-
Un netto divario vrebbero essere riscritte”.
Quota di persone di età superiore ai 12 anni Nelle sue dichiarazioni pubbliche
vaccinate, per reddito del paese, % Bourla ha spesso attribuito ai paesi a bas-
100 so e medio reddito, al Covax e all’Oms
Non
vaccinati
l’onere di chiedere le consegne. Nella re-
Una dose
lazione per gli investitori dell’inizio di
FONTE: FINANCIAL TIMES/UN POPULATION DIVISION
novembre ha avvertito che i paesi più ric-
chi se le stavano accaparrando di nuovo.
“Ancora una volta, i paesi a basso e medio
50
reddito resteranno indietro nelle conse-
Due dosi
gne perché non hanno effettuato gli ordi-
ni”, ha affermato il manager.
Per alcuni esperti di sanità, la colpa
non è tanto delle aziende ma dei
Tre dosi
0 paesi ricchi, che hanno messo al primo
Reddito Reddito Reddito Reddito
basso medio- medio- alto
posto i loro cittadini e si sono sottratti alla
basso alto responsabilità di garantire una più ampia
 Un’equipe medica che somministra il vaccino Pfizer-Biontech. Arequipa, Perù, 2 luglio 2021
DIEGO RAMOS (AFP/GETTY IMAGES)
distribuzione dei vaccini. Nel corso del
2020 i politici occidentali non sono riu-
sciti a finanziare il Covax abbastanza ve-
locemente da consentirgli di muoversi
con rapidità quando i vaccini sono diven-
tati disponibili, e non hanno inserito nei
loro contratti una clausola che obbligasse
le aziende ad aiutare i paesi più poveri.
Gli inizi incerti delle consegne, come i ri-
tardi subiti dall’Unione europea, li hanno
però messi a dura prova, spingendoli ad
accumulare dosi. “Diversi paesi hanno
deciso che preferivano ricevere forniture
di cui non avevano bisogno”, afferma un
ex dirigente della Pfizer. “Molti governi
sono stati criticati dalla stampa perché
non erano preparati ad affrontare una
pandemia”.
Secondo Thomas Cueni, direttore ge-
nerale della Federazione internazionale
dei produttori e delle associazioni farma-
ceutiche, spetta ai governi con forniture
in eccesso – come gli Stati Uniti, il Regno
Unito, l’Unione europea e il Canada – as-
sicurarsi che il Covax abbia le dosi neces-
sarie. “Per questi governi, che conoscono
il loro livello di somministrazione dei
vaccini meglio di chiunque altro, la via da
seguire è coordinare la condivisione delle
dosi e dare la priorità al Covax per affron-
tare urgentemente l’iniquità della distri-
buzione”, afferma Cueni. Anche all’inter-
no dei governi occidentali alcuni ricono-
scono che si doveva fare di più. “Non
avremmo dovuto lasciare alle aziende il
compito di capire come procedere.
Avremmo dovuto incentivarle a garantire
una distribuzione globale”, afferma un
funzionario statunitense.
I governi spesso non hanno collabora-
to. A un certo punto del 2020 l’ammini-
strazione Trump ha perfino cercato di ri-
tirarsi dall’Oms. Hatchett è convinto che
la distribuzione sia stata penalizzata dalla
mancanza di un centro di potere. “Molte
autorità governative sono, in una certa
misura, in competizione tra loro per i vac-
cini. Anche quando possono pagare,
competono per avere le dosi che hanno
ordinato”, dice. “L’Onu e l’Oms non pos-
sono costringere nessuno a fare niente”.
La corsa alla vaccinazione nel resto
del mondo è stata complicata dai pro-
grammi di richiamo dei paesi ricchi. Ora
le terze dosi sono a buon punto: Israele le
ha già somministrate al 44 per cento del-
la sua popolazione, il Regno Unito al 22
per cento e gli Stati Uniti a poco più del 10
per cento.
Anche prima dell’arrivo della variante
omicron, questi programmi di richiamo
sembravano destinati a consolidare il do-
minio della Pfizer sul mercato dei vaccini
anticovid vista l’elevata efficacia del suo
prodotto e la velocità dell’azienda nella
fabbricazione. E la rapida espansione dei
piani di richiamo che alcuni governi occi-
dentali hanno annunciato negli ultimi
giorni non farà che rafforzare ulterior-
mente la sua posizione.
La Pfizer ha lanciato la campagna
pubblicitaria “La scienza vincerà”, men-
tre Bourla sta scrivendo un libro sulla sua
“impresa”. Il manager ripete che la Pfizer
resterà in una posizione di forza nel mer-
cato dei vaccini anticovid perché proba-
bilmente ci sarà bisogno di richiami per
anni. Ha dichiarato agli investitori che la
Pfizer ha salvato più vite di qualsiasi altra
azienda farmaceutica e che i suoi ottanta
miliardi di dollari di entrate previsti
quest’anno sono probabilmente un re-
cord assoluto.
Secondo Geoffrey Porges, un analista
della banca d’investimenti Svb Leerink,
specializzata nel settore sanitario, questa
forza economica alimenterà la crescita
della Pfizer per anni: “È stato un colpo di
fortuna che capita una volta in un seco-
lo”. u bt
Internazionale 1439 | 10 dicembre 2021 55