INTERNET COUNCIL: WIKILEAKS STUDY GUIDE 

WikiLeaks is an International non‐profit organisation that acquires confidential 
documents  from  anonymous  sources  and  publishes  them  on  their  website.  WikiLeaks 
says  it  provides  “an  innovative,  secure  and  anonymous  way  for  sources  to  leak 
information”.    On  its  website,  WikiLeaks  says  “The  broader  principles  on  which  our 
work  is  based  are  the  defence  of  freedom  of  speech  and  media  publishing,  the 
improvement  of  our  common  historical  record  and  the  support  of  the  rights  of  all 
people  to  create  new  history.”  It  goes  on  to  say  “We  derive  these  principles  from  the 
Universal Declaration of Human Rights.”  

WikiLeaks  obtains  its  documents  from  different  anonymous  sources  that  can 
place any document they wish to share in what WikiLeaks describes as a “high security 
anonymous drop box fortified by cutting‐edge cryptographic information technologies.” 
After  they  receive  the  information,  WikiLeaks’  journalists  analyse  it,  independently 
verify  it  and  then  write  a  news  piece  in  which  they  describe  the  importance  or 
significance of the information. This is then published alongside the original source on 
WikiLeaks’ website.  

WikiLeaks  is  a  project  of  the  Sunshine  Press,  and  has  no  affiliations  to  any 
government  or  intelligence  agency.  The  people  running  Wikileaks  call  themselves  “an 
independent global group of people with a long standing dedication to the idea of a free 
press  and  the  improved  transparency  in  society  that  comes  from  this.  The  group 
includes  accredited  journalists,  software  programmers,  network  engineers, 
mathematicians and others. 1 

In  late  2010,  for  the  release  of  hundreds  of  thousands  of  US  embassy  cables, 
WikiLeaks  came  to  an  arrangement  with  some  of  the  world’s  most  respected 
newspapers.  These  newspapers  are:  Der  Spiegel  (Germany),  The  Guardian  (United 
Kingdom),  Le  Monde  (France),  El  País  (Spain)  and  The  New  York  Times  (USA).  The 
arrangement  consisted  in  WikiLeaks  handing  over  the  documents  to  the  newspapers, 
which  would  then  decide  when  to  publish  the  stories  and  would  also  give  WikiLeaks 
advice  on  the  written pieces  accompanying  the  documents  and  when  to  publish  these 
on its site. Thanks to this arrangement, these newspapers were able to publish stories 
and have WikiLeaks publish the original documents on the very same day. An example 
of  this  occurred  when  The Guardian  published  an  article  on  the  murder  of  Alexander 
Litvinenko, based on diplomatic cables, and WikiLeaks simultaneously published three 
diplomatic cables on the same subject. 2 

WikiLeaks  depends  on  donations  from  the  public  as  well  as  the  work  of 
volunteers. The  money  received  by  WikiLeaks  is  spent  on  “servers and  infrastructure, 
staff  and  travel  expenses,  and  for  the  legal  protection  and  advice  Wikileaks  needs  to 
operate.” 3 
 WikiLeaks  has  published  a  series  of  documents  that  have  had  relatively 
significant impact on international relations and have attracted considerable attention 
in  the  media.  Examples  of  this  are  documents  such  as  one  stating  that  the  U.S.  Army 
considered  WikiLeaks  as  a  threat  to  its  national  security  from  2008,  or  the  report 
claiming  that  Pakistan’s  spy  network  was  allowed  by  its  government  to  hold  several 
sessions  discussing  possible  strategies  for  fighting  U.S.  troops  with  Taliban  members. 
Another  leaked  document  says  that  Shell  Oil  company  officials  have  infiltrated  the 
highest levels of the Nigerian government. 4   

WikiLeaks’  founder  and  main  editor  is  Julian  Assange,  a  39  year‐old  Australian 
citizen. 5  Assange is responsible for most of WikiLeaks’ activities and has the say as to 
whether or not a document is considered legitimate and can therefore be published on 
the  website.  Assange  has  been  described  as  paranoid  and  has  led  a  nomadic  lifestyle, 
constantly  travelling  from  place  to  place  to  avoid  falling  into  the  hands  of  any  of  his 
enemies.  

In  2007,  Assange  claimed  that  the  results  of  the  Kenyan  presidential  election 
were influenced by WikiLeaks exposing corruption at the highest levels of the Kenyan 
government. 6  Assange’s activities have been rewarded by certain organisations and he 
has  won  awards  such  as  the  Amnesty  2009  New  Media  Award  “for  work  exposing 
hundreds of recent extrajudicial assassinations in Kenya”. 7 

Julian Assange was arrested in London in early December of 2010 on a Swedish 
arrest warrant for alleged sexual offences. Some of Assange’s supporters suspected that 
the  U.S.  government  was  in  some  way  behind  the  charges.  8   Assange  was  released  on 
bail nine days later and is currently free, but he must wear a monitoring device and has 
to check in with the police every day. Assange said he plans to continue his work and 
also intends to continue his legal battle against the accusations. 9 

WikiLeaks has continued releasing documents and was recently in the headlines 
again  over  a  divulged  document  that  caused  the  U.S.  ambassador  to  Ecuador  to  be 
expelled  from  the  country.  The  document  was  a  diplomatic  cable  in  which  the  U.S. 
ambassador  said  that  President  Correa  of  Ecuador  was  aware  of  supposed  acts  of 
corruption at the highest levels of the police. 10 

Many governments have publicly expressed their opinion on WikiLeaks. Among 
the  governments  that  have  made  statements  in  favour  of  WikiLeaks  are:  Brazil  (the 
statement was made by President Lula who is no longer in office) 11  and Russia 12 . The 
main country to make a statement against WikiLeaks is the US, with Secretary of State 
Hillary  Clinton  describing  WikiLeaks  as  “an  attack  on  America’s  foreign  policy 
interests.” 13   

 
  

The committee should focus on the following questions: 

• Should the web be controlled? 
• Should WikiLeaks’ actions be punished as crimes and if so, by whom? 

In  addition  to  the  pages  cited  as  references  I  recommend  the  following  pages  for 
research: 

• http://wikileaks.ch/ 
• http://www.guardian.co.uk/  
• http://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/wikileaks/ 
• http://www.independent.co.uk/news/world/europe/iceland‐rewrites‐law‐to‐create‐
haven‐for‐investigative‐reporting‐2002591.html

                                                             
1 http://wikileaks.ch/About.html 
2 http://www.statesman.com/news/world/wikileaks‐5‐major‐newspapers‐collaborate‐1098286.html 
3http://wikileaks.ch/Support.html  
4 http://www.cbsnews.com/8301‐503543_162‐20026591‐503543.html 
5 http://www.webcitation.org/5unSsyDzh 
6 http://technology.timesonline.co.uk/tol/news/tech_and_web/the_web/article7094231.ece 
7 http://mirror.wikileaks.info/wiki/WikiLeaks_wins_Amnesty_International_2009_Media_Award/ 
8 http://www.guardian.co.uk/news/blog/2010/dec/07/wikileaks‐us‐embassy‐cables‐live‐updates 
9 http://www.voanews.com/english/news/Wikileaks‐Publisher‐Julian‐Assange‐Released‐from‐Jail‐

112032819.html 
10 http://www.theglobeandmail.com/news/world/americas/us‐ambassador‐to‐ecuador‐expelled‐over‐

wikileaks‐document/article1971843/ 
11 http://www.bbc.co.uk/news/world‐latin‐america‐11966193 
12 http://www.guardian.co.uk/media/2010/dec/09/julian‐assange‐nobel‐peace‐prize 
13 http://www.businessinsider.com/hilary‐clinton‐on‐stolen‐documents‐2010‐11