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Hipocentro ou foco: Região de profundidade variável na Terra onde o sismo tem a sua
origem. Corresponde ao foco do sismo que, normalmente, tem a sua origem na deslocação
relativa de blocos.
O primeiro instrumento de que se tem conhecimento para medir tremores de terra foi
inventado pelo filósofo chinês Chang Heng em 132 d. C.
Este aparelho consistia num jarro que no seu exterior continha oito cabeças de
dragão revestindo as oito principais direcções da circunferência do jarro. Por baixo
de cada cabeça de dragão existia um sapo com a boca aberta virada para o dragão.
A boca de cada dragão segurava uma bola. Durante a ocorrência de um tremor de
terra, uma dos oito bocas dos dragões deixaria cair a bola na boca do sapo que
estivesse situado próximo.
A direcção do estremecimento determinava qual dos dragões tinha deixado cair a
sua bola. Com este instrumento foram detectados tremores de terra com o
epicentro a grandes distâncias mas não se conseguia localizar o mesmo.
ESCALA DE RICHTER
A escala de Richter está compreendida entre 1 e 9 graus e é uma forma precisa para medir a intensidade
de um terramoto, calculada a partir da amplitude das ondas sísmicas observadas a uma distância
conhecida a partir do epicentro.
Esta escala indica-nos o máximo de energia libertada por um terramoto.
Na escala de Richter, um sismo superficial ( por exemplo 10 a 30 km) de magnitude menor do que 3
sente-se na zona próxima do epicentro.
Entre 4 e 5, sente-se e produz quedas de objectos e pequenos danos.
A partir da magnitude entre 5 e 6, os prejuízos são apreciáveis, aumentando rapidamente para os
grandes sismos destruidores de magnitude 7 e 8.
Raramente os terramotos excedem a intensidade de 8 na escala de Richter.
Escala de 12 termos, considerada a escala internacional, na qual o primeiro termo corresponde aos
sismos apenas registados por sismógrafos, e o último corresponde à destruição total das construções
com modificação da topografia local.
A escala de Mercalli é uma escala de intensidade, isto é, avalia o grau destruidor de um sismo.