Lo scheletro è l'insieme delle ossa del corpo.

Esso svolge la
funzione di sostegno, di protezione dei tessuti molli e degli
organi, di produzione degli elementi cellulari del sangue e di vero
e proprio sistema di leve sulle quali i muscoli esercitano la propria
azione.
In un individuo adulto lo scheletro risulta composto da circa 206
ossa, divise tra il tronco (colonna vertebrale, coste sterno e
bacino), la testa (cranio e faccia) e gli arti (superiori e inferiori), in
base alla loro lunghezza, larghezza e spessore.
Le ossa si distinguono in lunghe (come femore e omero), piatte
(come cranio e sterno) e corte (come polso e caviglia).
Le ossa si compongono soprattutto di tessuto connettivale (detto
tessuto osseo) e sono protette da una membrana fibrosa (il
periostio), che ne ricopre tutta la superficie tranne quella
articolare che è rivestita di cartilagine (tessuto cartilagineo).
All'interno decorrono vasi nervi e vi si trova il midollo osseo.
Il midollo osseo è contenuto nelle cavità midollari delle ossa e
può essere rosso o giallo. Il midollo rosso è presente soprattutto
nel tessuto spugnoso e ha funzione di generare i globuli bianchi e
rossi; il midollo giallo si trova nel canale midollare delle diafisi ed
è costituito essenzialmente da grasso e da tessuto connettivo. Lo
scheletro si può considerare costituito da due parti: lo scheletro
assile, che comprende le ossa della testa, della colonna
vertebrale e della regione toracica, e lo scheletro appendicolare,
comprendente le ossa degli arti superiori e inferiori con i cingoli
scapolare e pelvico. La colonna vertebrale, detta anche rachide,
serve di sostegno al corpo umano e di protezione al midollo
spinale.
La colonna vertebrale consiste in una serie di ossa corte, le
vertebre, poste l'una sopra l'altra, unite dai legamenti e separate
da anelli fibrosi (i dischi invertebrali). Nell'età dello sviluppo
vengono a trovarsi sulla parte posteriore del tronco i 33-34 nuclei
indipendenti, che vengono distinti in cinque gruppi secondo la
regione di cui fanno parte: 7 vertebre cervicali, 12 vertebre
dorsali, 5 vertebre lombari, 5 vertebre sacrali (in età adulta
saldate fra loro formano un unico osso, il sacro), 45 vertebre
coccigee (che saldandosi fra loro formano il coccige).