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La conchiglia diviene quindi idea di fecondità e rinascita con l’avvento del mondo
cristiano; il livello semantico si sposta verso lo spirituale e pian piano la praticità
simbolica sfuma fino a passare alla rappresentazione della purificazione.
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06/11/21, 19:24 LA CONCHIGLIA: UN SIMBOLO DIMENTICATO | by Matteo Bebi | Medium
A riprova del suo uso, apparentemente dimenticato, tutti quegli oggetti legati ai riti
cristiani di purificazione, come fonti battesimali e acquasantiere, avevano molto
spesso la forma di una conchiglia, o almeno la richiamavano.
Il genere di bivalvi che spesso veniva utilizzato è identificato con il nome di "Arca",
e non a caso. Il richiamo all’arca biblica e al Sepolcro appaiono chiari se si analizza
il semantema "Arca": esso viene ad indicare, dal verbo latino arcēre, la protezione,
e quindi un interpretazione che va verso la concezione di conchiglia-sepolcro.
Il simbolo viene allora ancora a significare la protezione della perla (allegoria, nelle
opere pittoriche, del Cristo), l’arca, intesa come ambito di sacralità, e ricorre
sovente alle spalle delle scene sacre, solitamente identificandosi con le absidi delle
strutture riprodotte nelle diverse rappresentazioni.
Nel buddismo la conchiglia è uno degli otto simboli che auspicano fortuna ma
anche augurio di buon viaggio: si noti che i pellegrini cristiani erano riconosciuti
dalla conchiglia, così come tutto il percorso di pellegrinaggio era contrassegnato da
questo simbolo che ricorreva in alcune soste.
La figura di Santi pellegrini come San Giacomo e San Rocco sono infatti
caratterizzati proprio dalla conchiglia - solitamente, nell’iconografia, portata sul
petto - in particolare una valva di capasanta. E la conchiglia diviene il simbolo del
percorso del pellegrino, della direzione da seguire per Santiago di Compostela,
viaggio affrontato per espiazione dei propri peccati, simbolo della vita e della
rinascita.
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È dal XVII secolo che la conchiglia comincia però ad apparire sempre più
frequentemente nelle nature morte nei dipinti fiamminghi; le "Vanitas", dove il
significato viene a mutare, svelandosi quali oggetti ammonitori riferiti alla
precarietà dell’esistenza umana, quasi a voler simboleggiare il vuoto della vita
vissuta con superficialità.
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(Van der Ast Balthasar, “Natura morta di fiori con conchiglie e insetti”)
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