ARTICOLO (EARLY MODERN LITERARY STUDIES)

E di là fino all’Arcipelago: Mappatura della riva britannica di

Marlowe.

L'ampiezza dei luoghi geografici di Christopher Marlowe sottolinea quello che Michael
Neill ha definito 'l'esotismo inebriante della cosmografia marloviana'. Secondo Bill
Sherman, 'Marlowe fu il primo drammaturgo inglese a tentare un'esplorazione
sistematica del potenziale drammatico del viaggio'. Sherman nota la misura in cui i testi
di Marlowe sono legati alle narrazioni di viaggio e ai racconti dell'impero:

I conquistatori, i maghi e i mercanti nelle sue opere godono di movimenti quasi

illimitati attraverso il mondo, e [...] offrono [...] fantasie avvincenti a un pubblico i cui
movimenti erano estremamente limitati. Sarebbero anche serviti come un potente
veicolo di riflessione sul posto dell'Inghilterra nel mondo e, più in generale, sull'etica
del viaggio. I destini di Tamburlaine, Faustus e Barabas suggeriscono che le visite di
Marlowe in luoghi stranieri erano motivate più dall'edificazione che dall'evasione. [...]
Le opere di Marlowe furono anche tra le prime ad affrontare le sfide drammaturgiche di
presentare il movimento globale nello spazio piccolo e fisso del palcoscenico, usando i
cori per portare il pubblico attraverso enormi salti geografici, e disseminando le sue
opere di dettagli cartografici (alcuni progettati per collocare i suoi personaggi con
notevole specificità, e altri per mostrarli trascendere del tutto i confini geografici).

Come tale, la promessa di Marlowe di "confutare [...] i geografi ciechi" è parte del suo
approccio alla conquista che fa tabula rasa:

Confuterò quei geografi ciechi

che fanno una tripla regione del mondo,

Escludendo le regioni che intendo tracciare

e con questa penna ridurle a una mappa,

chiamando le province, le città e i paesi

col mio nome e col tuo, Zenocrate.

Qui a Damasco farò il punto

che inizierà la perpendicolare. (4.4.73-80)

Il commento di Marjorie Garber su questo passaggio ci ricorda il potere cartografico

dietro la retorica di Marlowe: 'Opportunamente, il testo che egli scrive e poi disfa è una
mappa, il segno metonimico del mondo che cerca di conquistare, e, secondo la sua
stessa figura, la sua penna è la spada conquistatrice [...] La 'mappa', presente qui solo
immaginativamente, diventerà una proprietà scenica visibile nella scena della sua morte
alla fine della Parte 2, in un momento in cui, paradossalmente, i territori non conquistati
sono più lontani dalla presa di Tamburlaine'. Stephen Greenblatt considera vani gli
sforzi di confutazione di Tamburlaine: "La violenza di Tamburlaine non trasforma lo
spazio dall'astratto all'umano, ma piuttosto riduce ulteriormente il mondo a una mappa,
l'emblema stesso dell'astrazione [...] Alla morte di Tamburlaine, la mappa si estende
ancora davanti a lui, e nulla porta il suo nome tranne l'opera di Marlowe". Questo non è
propriamente vero, poiché il nome di Tamburlaine appare nel titolo di diverse storie del
periodo, ma il punto generale rimane: la mappatura è una pratica inesauribile e le
cartografie complete sono al di là dei semplici mortali, anche di quelli grandi. Per
Garrett Sullivan, "l'assalto di Tamburlaine a Damasco va di pari passo con un atto di
misurazione - la sua spada traccia un circuito della città. Sebbene questa sia una
misurazione metaforica, è un gesto verso un atto letterale di misurazione. Nel primo
periodo moderno, la misurazione precedeva e permetteva un assedio come quello di
Tamburlaine".

Sullivan vede Tamburlaine come un'opera "satura del linguaggio della misurazione", un
dramma che "si occupa ripetutamente dell'attraversamento dello spazio geografico, che
è quasi invariabilmente associato alla conquista di Tamburlaine". Per Tina Takapoui,
Tamburlaine "concepisce il mondo in termini di confini della visibilità della mappa".
Zenocrate "funziona come un idolo aureolato piuttosto che come un'entità reale, un
qualche spazio oscuro sulla mappa di Tamburlaine da conquistare [...] un pezzo di terra
inaccessibile e distaccato, sempre distaccato e intatto, feticizzato come territorio di un
impero".
Accanto a questo riconoscimento del gioco di potere cartografico di Marlowe, gli
studiosi sono stati attenti alla concatenazione tra religiosità e atti di descrizione del
mondo nelle opere del drammaturgo. Lisa Hopkins collega la geografia di Marlowe in
modo più specifico alle "questioni di credo religioso".11 Secondo Hopkins,
l'indebolimento delle idee religiose preconcette da parte della geografia nel
Rinascimento si impresse profondamente su Marlowe, generando un profondo impegno
con le geografie sia "spirituali" che "fisiche". Hopkins cita specificamente la scoperta
dell'America come 'precipitante' la grande crisi di fede che alla fine produsse la
Riforma, poiché il fallimento della Bibbia nel menzionare il Nuovo Mondo mise in
dubbio la supposta onniscienza delle Scritture'. Per Hopkins:

La conoscenza della geografia dà accesso ai contorni del prossimo mondo così come a
quello presente - e mentre il presente si espande, lo spazio immaginativo assegnato al
prossimo si restringe visibilmente e appassisce.

Gran parte dell'opera di Marlowe è influenzata dal pensiero religioso - The Jew of
Malta, che ritrae una sanguinosa interazione tra ebraismo, cristianesimo e islam, è
caratteristico di un impegno artistico con le discussioni e le dispute teologiche
contemporanee. Hopkins indica i modi in cui la natura febbrile delle credenze religiose
nel XVI secolo permeava le concezioni del mondo e la sua mappatura. Tali dispute,
come vedremo, costituivano solo una parte del più ampio paesaggio mutevole della
cartografia, della mappatura e del rilevamento durante la vita di Marlowe.

La fruttuosa trama dell’erudizione: l’apprendimento geografico di

Marlowe

Christopher Marlowe fu testimone di un momento chiave nello sviluppo della scienza

geografica in Inghilterra. Situata in un punto di trasformazione epistemologica, la vita di
Marlowe coincise con un allontanamento dal tradizionale e canonico verso il romanzo e
l'iconoclasta. L'anno dell'immatricolazione di Marlowe al Corpus Christi di Cambridge,
il 1580, fu, secondo Bruce McLeod, un "anno rivoluzionario per la 'Gran Bretagna
imperiale' [...] un anno che vide la creazione di nuove geografie basate su progetti
imperiali". Le nuove pratiche di rilevamento e mappatura importate dal continente, unite
alle emergenti tecniche artistiche, portarono a una fioritura di mappe, globi e atlanti sia
locali che stranieri, mentre la realizzazione e la rappresentazione dello spazio subivano
un profondo cambiamento.

Le opere di Marlowe dimostrano un'acuta sensibilità a questa "rivoluzione geografica".

Gli studiosi hanno identificato il drammaturgo del Kentish come un drammaturgo che
lavorava simultaneamente agli sgoccioli di una "vecchia" geografia e alla nascita di una
nuova disciplina, sensibile alle complessità, ai precetti e ai temi di entrambe. John
Gillies, per esempio, invoca esplicitamente la molteplicità delle geografie presenti in
Tamburlaine per collocare Marlowe in un punto di svolta nell'evoluzione della scienza
geografica, dell'immaginazione e della morale. Per Gillies, Tamburlaine 'manifesta - con
una potenza insuperata da qualsiasi altro testo geografico o 'poetico geografico'
rinascimentale - la schizofrenia dell'immaginazione geografica rinascimentale presa [...]
tra l'amoralismo della Nuova Geografia, e il moralismo della vecchia'. Garrett Sullivan,
in una più ampia rassegna del canone marloviano, concorda con la valutazione di
Gillies. Per Sullivan, l'impegno di Marlowe con il discorso geografico e le sue idee fu
condotto all'interno di un "momento epocale nella storia della geografia e della
cartografia - quello della nascita della 'nuova geografia'":

Questo momento è inteso come il punto di svolta da una geografia imprecisa e religiosa
o mitopoietica a un’accurata e scientifica - da, per esempio, la mappa medievale
incentrata sul luogo sacro di Gerusalemme alla famosa proiezione cartografica associata
all'atlante di Gerard Mercator, che permette la rappresentazione dello spazio come
omogeneo e uniformemente divisibile. Caratterizzata dalla proliferazione di
rappresentazioni sempre più precise del mondo (l'atlante di [Abraham] Ortelius ne è un
primo esempio), la nuova geografia fu resa possibile da una serie di fenomeni storici,
come il miglioramento delle tecnologie di mappatura; il crescente desiderio e bisogno di
informazioni geografiche accurate; e la sempre più ampia distribuzione di materiale
geografico stampato, incluse mappe e atlanti.

Sullivan colloca Marlowe in un punto liminale della storia della geografia, che si
crogiola nell'imbricco contemporaneo di immaginazione ed esperienza, di "sfere, globi,
astrolabi, mappe e simili", e la "geografia mitopoietica" di idee più consolidate di
rappresentazione geografica (le mappe T-O profondamente religiose della cartografia
medievale che collocavano il luogo di nascita terrestre di Cristo al centro del cosmo).
Laddove Gillies suggerisce che Marlowe incapsula la 'schizofrenia dell'immaginazione
geografica rinascimentale' e impregna la sua opera di una tensione tra 'vecchie' e 'nuove'
moralità, Sullivan afferma molto più categoricamente che "[i]l teatro di Marlowe
sembra essere un prodotto così cospicuo della nuova geografia". Per Marlowe, secondo
Stewart Mottram, "la lettura delle mappe è [...] un'attività subdola associata al tiranno
Tamburlaine e al dannato Dottor Faustus [...] Tali opere teatrali sono un commento sul
cambiamento di atteggiamento nei confronti della cartografia nel tardo XVI secolo,
perché come oggetti di scena nel repertorio del predicatore e del ribelle, le mappe sul
palco possono essere viste per riflettere lo status sempre più radicale della cartografia
nella società tardo-elisabettiana e nei primi Stuart".

Le radici delle cartografie radicalizzate di Marlowe possono essere rintracciate nel suo
background biografico. La diversità geografica era presente nella vita di Marlowe fin
dalla prima età. Canterbury, il luogo di nascita di Marlowe, era uno dei principali luoghi
di pellegrinaggio nel periodo medievale, che attirava visitatori da tutte le isole
britanniche e dal continente - secondo Jonathan Sumption, Canterbury manteneva
un'attrazione per i pellegrini pari solo a Roma, Gerusalemme e Santiago. Come
dimostra un saggio di Richard F. Hardin, anche dopo l'effetto trasformativo della
Riforma sui pellegrinaggi religiosi in Inghiletrra, la città natale di Marlowe mantenne un
certo grado di eterogeneità etnica e religiosa. Marlowe sarebbe stato esposto a una vasta
gamma di identità etniche fin dalla tenera età. Inoltre, la consapevolezza delle diverse
culture fu integrata da un'educazione ricca di conoscenze geografiche. Verso la fine del
XVI secolo, influenti trattati pedagogici propagandavano la nozione di scienza
geografica come parte dello studio della "cosmografia", una materia caleidoscopica che
comprendeva un campo vasto e spesso contraddittorio. Ciò derivava da pedagoghi
continentali come Desiderius Erasmus, Juan Luis Vives e Leon Battista Alberti. Per
esempio, nel Della Famiglia (1434), un trattato descritto da Kenneth Charlton come la
'difesa degli ideali personali e sociali dell'umanesimo civico' di Alberti, il polimaco
italiano riassume la formazione paradigmatica dello studioso umanista, enfatizzando, tra
le altre discipline, la geografia. Charlton ipotizza l'allievo idealizzato di Alberti:
[La conversazione, con i suoi coetanei, con i suoi precettori e con i suoi anziani, è tanto
importante quanto lo studio dei libri. Aritmetica, geografia, meteorologia devono
condividere il tempo con i classici nella preparazione alla vita commerciale.

Nella formazione intellettuale di Marlowe gli scritti di figure chiave come Thomas
Blundeville sono istruttivi. Secondo il popolare libro di testo di Blundeville His
Exercises (1594):

[La cosmografia è la descrizione di tutto il mondo, cioè della terra e del cielo, e di tutto
ciò che vi è contenuto. Quali tipi speciali di conoscenza sono compresi in questa
scienza. Questi quattro, Astronomia, Astrologia, Geografia e Corografia.

Marlowe fu esposto all'argomento della 'cosmografia' - e alla moltitudine di sforzi

sussunti sotto la sua denominazione - fin dall'infanzia. La sua educazione, che includeva
una borsa di studio alla King's School nella sua città natale a partire dall'età di
quattordici anni e una carriera studentesca intermittente al Corpus Christi College di
Cambridge, portò con sé l'esposizione a testi geografici, e anche l'impegno con persone
e comunità il cui interesse per la geografia era notevole. 'Le mappe erano parte
dell'educazione formale e informale nella prima Europa moderna' nota Lesley Cormack,
dalle grammatiche in poi, entrambi i sistemi educativi formali e informali avevano un
certo interesse nello studio della terra e del cosmo".

Di conseguenza, è probabile che Marlowe abbia avuto accesso sia all'insegnamento

della geografia che a sostanziosi libri di testo sull'argomento. John Gresshop, il suo
preside alla King's School, possedeva una delle più grandi biblioteche personali in
Inghilterra, che contava più di 350 volumi. Questi includevano testi classici di Ovidio e
Plauto, così come opere più recenti di Chaucer e Boccaccio, e anche il lavoro di filosofi
neoplatonici come Marsilio Ficino. Vivien Thomas e William Tydeman hanno
sottolineato l'importanza della biblioteca di Gresshop per l'educazione del giovane
Marlowe:

Se, come molti insegnanti, Gresshop mise il contenuto della sua biblioteca personale a
disposizione dei suoi allievi più promettenti, Marlowe avrebbe potuto ottenere un
accesso precoce a una serie rappresentativa di testi sia in volgare che nelle lingue
classiche, e trovare la sua conoscenza accresciuta e la sua immaginazione stimolata da
una collezione privata ampia quanto quella posseduta da qualsiasi tutore universitario
dell'epoca.

Se, come sostengono Thomas e Tydeman, Marlowe trovò la sua 'conoscenza

accresciuta' e la sua 'immaginazione stimolata' dalla biblioteca di Gresshop, le opere
geografiche in essa contenute possono chiarire la nostra comprensione di come la
geografia funzioni nella drammaturgia marloviana.

Forse il più notevole volume 'cosmografico' all'interno della 'ampia' collezione di

Gresshop, e il primo testo geografico che il giovane Marlowe avrebbe probabilmente
incontrato, fu Cosmographie (pubblicato originariamente nel 1544), dell'influente
cartografo, cosmografo e studioso tedesco Sebastian Münster. Il ruolo di Münster nello
sviluppo della geografia nell'Europa rinascimentale è importante - secondo Benjamin
Weiss, Münster "fornisce finalmente un chiaro collegamento tra lo studio della
Geografia [di Claudio Tolomeo] in un contesto astronomico e la realizzazione di
mappe". La Cosmographie, un'opera a più edizioni che fu costantemente rivista e
aumentata per tutto il 1500, era un testo ricco di informazioni geografiche. Mentre ogni
testo diventava più grande, più pieno di dati", scrive Elizabeth Eisensten nella sua
descrizione dell'enciclopedismo della Cosmographie,

e più riccamente illustrato, ognuno fu anche dotato di più tabelle, grafici, indici che
resero possibile ai lettori recuperare il crescente corpo di informazioni che veniva
immagazzinato nell'opera. Gli editori lavorarono coscienziosamente per mantenere
aggiornata ogni edizione e per fornire una copertura più approfondita delle regioni che
avevano ricevuto poca attenzione nelle versioni precedenti.

Se Marlowe avesse avuto familiarità con questo magazzino di conoscenze geografiche

fin dalla tenera età, i resoconti contemporanei della sua lettura suggeriscono che la
Cosmographie avrebbe lasciato una profonda impressione sull'immaginazione
dell'emergente drammaturgo. La prefazione al libro di Richard Eden Una breve raccolta
e un estratto compendioso delle strane e memorabili, raccolte dalla cosmografia di
Sebastian Munster (1553), per esempio, dà un'idea del piacere indotto nel lettore
moderno dagli scritti di Münster:
Il lavoro in sé non è grande, ma gli esempi e le varietà sono tali che in un tempo breve e
ridotto, il lettore può vagare per tutto il mondo, e riempirsi la testa di molte cose strane e
memorabili, può notare le proprietà strane di diverse bestie, uccelli e pesci, e la
descrizione di paesi lontani, l'esempio meraviglioso di diversi uomini, e strani riti e
leggi di nazioni lontane.

Citata da Lesley Cormack come "uno dei tanti casi delle strette connessioni tra i diversi
rami della geografia", la Cosmographia avrebbe presentato al giovane Marlowe una
mescolanza di cartografie tolemaiche e di altre cartografie accanto alla "tecnica
cosmografica di base". Inoltre, la promessa che il lettore "può vagare per tutto il
mondo" leggendo il libro risuona con la capacità di viaggio vicario offerta dai cartografi
moderni e dalle loro mappe. Questi aspetti della comprensione geografica
cinquecentesca figurano pesantemente nelle opere di Marlowe, specialmente nelle scene
che esplorano esplicitamente o tangenzialmente la scienza cosmografica
contemporanea, come la sequenza di lettura delle mappe della seconda parte di
Tamburlaine. Il testo di Münster incorporava illustrazioni quasi etnografiche di esseri
umani fantastici, tra cui giganti con un piede solo, bambini con due teste e uomini lupo.
Attingendo a narrazioni di viaggio trecentesche come The Travels of Sir John
Mandeville e a cartografie come la Mappa Mundi di Hereford, questo aspetto
stravagante di questa modalità di geografia cinquecentesca, e la sua coesistenza con
principi matematici più sobri - riassunti da Cormack come "fornire descrizioni
fantastiche e illustrazioni di persone così come [...] mappe più precise e geografia
matematica " - avrebbe generato in Marlowe una consapevolezza soprattutto della
possibilità immaginifica di descrivere il mondo. Gli elementi favolistici della
presentazione della cosmografia di Münster rivelano le opportunità delle geografie
creative accanto a una scienza empirica più contenuta. Il riconoscimento da parte di
Michael Neill dell'"esotismo inebriante" del palcoscenico di Marlowe si accorda con la
Cosmographia della biblioteca del preside: proprio come Münster il cosmografo era
rinomato per presentare "la descrizione di paesi lontani, il meraviglioso esempio di vari
uomini, e strani riti e leggi di nazioni lontane", così il palcoscenico marloviano era
caratteristico per la sua gamma di luoghi e diversità di popoli.

Cartografia al Corpus Domini

Se Münster rivelò al giovane Marlowe il potenziale artistico della cosmografia, cosa
possiamo discernere dalla sua esperienza di geografia nella sua formazione successiva?
Marlowe frequentò il Corpus Christi College dal 1580 al 1587, conseguendo un BA e
poi un MA, interrompendo notoriamente i suoi studi per impegnarsi in "questioni che
toccano i benefici del suo paese", attività che probabilmente includevano lo spionaggio.
Dal 1580, l'interesse per il ricco terreno della cosmografia - che comprendeva la
corografia, la geografia e la cartografia - era in aumento sia tra i docenti che tra gli
studenti. Cambridge stessa fu ampiamente mappata nella seconda metà del XVI secolo:
inclusa nell'Atlas of the Counties of England and Wales di Christopher Saxton (1579), il
primo libro del genere nella cartografia inglese, fu anche oggetto di diversi rilievi
specifici, come la dettagliatissima mappa della città incisa da Richard Lyne (1574) che
comprende l’università. La mappa della contea nel Theatre of the Empire of Great
Britaine di John Speed (1611-12), tratta da rilievi precedenti, è stata etichettata come
"una delle migliori", a testimonianza della preminenza della contea nella coscienza
cartografica inglese della prima età moderna.

La presenza di fondo dell'attività cartografica - rilevamento, tracciatura e creazione di

mappe - sarebbe stata rafforzata dalle fatiche quotidiane del curriculum. Le lauree di
Marlowe erano nelle arti, eppure entrambe le qualifiche accademiche richiedevano un
livello di apprendimento geografico. Secondo Mark Curtis le università inglesi nella
seconda metà del XVI secolo videro un "ampliamento e un'espansione del corso di arti".
Tale "espansione" comprendeva le scienze geografiche. Sia gli insegnanti che gli
studenti furono i motivatori di questo assorbimento disciplinare, sottolineando la
crescente popolarità della geografia o 'cosmografia' in tutto lo spettro dell'università. La
buona volontà dei tutori e l'interesse degli studiosi", scrive Curtis:

erano tutto ciò che serviva per introdurre lo studio della storia moderna come di quella
classica, le lingue moderne come il latino e il greco, la geografia, la cosmografia e la
navigazione come l'astronomia, lo studio della politica pratica come della filosofia
morale, e la coltivazione delle maniere, la cortesia e altre grazie sociali come la pietà.

Come indica questo processo, gli insegnanti universitari e gli studiosi cominciarono a
considerare la cosmografia e le sue discipline ausiliarie come una parte centrale del
curriculum, riconoscendone i benefici intrinseci per un'ampia gamma di professioni. La
"geografia", come osserva Cormack, "era [...] incoraggiata e studiata dagli studenti seri
che seguivano il curriculum, sia che progettassero una carriera nella chiesa,
nell'accademia o altrove".38 Per quanto riguarda i libri di testo di geografia che
Marlowe avrebbe incontrato all'università, David Riggs ha dimostrato che la laurea
specialistica del drammaturgo includeva lo studio della cosmografia e comprendeva
opere influenti come la Geographica di Strabone in diciassette volumi e la Geographia
di Tolomeo (entrambe tradotte in latino nel XV secolo), la Cosmografia di Munster
(1544), e l’Universale Geografia di Andrè de Trevet (1558). Incluso in questa lista di
letture c'era anche Cosmographicall Glasse (1559) di William Cuningham, un testo la
cui caratterizzazione dei piaceri del "viaggiare su una mappa" riecheggia quella della
ricezione di Eden a Münster. Riggs evidenzia le conseguenze politiche e professionali
più pratiche della geografia come materia universitaria:

In teoria il lavoro di livello MA su astronomia, geografia e cosmografia insegnava agli

aspiranti divini a conoscere il Creatore attraverso lo studio delle sue opere. In pratica,
queste materie familiarizzavano molti studenti, incluso Marlowe, con i capisaldi
accademici dei sistemi statali espansionistici; introducevano gli studiosi a speciali
abilità che li attrezzavano per lavorare nel settore militare e diplomatico.

La crescente considerazione intellettuale per la geografia all'interno degli statuti

universitari inglesi, e in particolare a Cambridge, è evidenziata soprattutto dalla grande
attenzione prestata alla tenuta dei magazzini di tale conoscenza, i libri geografici. Nel
1574, la biblioteca dell'Università conteneva 435 volumi e, secondo la ricostruzione
retrospettiva di J. C. T. Oates dai cataloghi contemporanei, incorporava una sezione
separata o 'stalla' designata 'Cosmographia'. Anche i documenti e gli strumenti
cartografici erano molto apprezzati, a indicare il loro valore per la comunità degli
studiosi: nel 1582, fu prodotto un documento intitolato 'Articoli per l'ufficio di
mantenimento delle Biblioteche Universitarie', che comprendeva un inventario
'contenente i nomi di tutti i libri e il numero di foglie di tutti i libri scritti'. Secondo
Oates, incluso in questo documento c'è l'istruzione al Bibliotecario John Matthew che
"tutti gli altri libri di Imagerie con colori, tutti i globi Astrolobes e tutti gli altri
strumenti matematici, con tutti gli altri libri matematici o storici (come si ritiene
opportuno per il vicecancelliere)" dovevano essere rinchiusi sotto due chiavi, di cui il
vicecancelliere doveva tenere una e il Bibliotecario l'altra". Questo dettame sottolinea la
cura delle biblioteche universitarie per i testi geografici, e in particolare cartografici, e,
implicitamente, il loro status apprezzato all'interno della biblioteca e dello spazio di
apprendimento universitario nel suo complesso. Le 'barzellette di imagerie a colori'
includevano collezioni rilegate di mappe e testi contenenti rappresentazioni
cartografiche, atlanti continentali come il Cosmographicus liber (1524) di Peter Apian e
il Theatrum Orbis Terrarum (1570), accanto a opere inglesi come la delineazione
dell'Inghilterra e del Galles di Saxton (1579).

Parallelamente a questo fiorente entusiasmo per la geografia, aumentava il livello di

proprietà privata delle mappe tra i compagni di studio di Marlowe. Come ha dimostrato
Catherine Delano Smith, il possesso privato di mappe era una caratteristica crescente
della vita universitaria. Cercando di rispondere alle domande chiave - "Chi comprava le
mappe? Cosa facevano gli acquirenti con le loro mappe? Quali mappe compravano?" -
Smith ha delineato i contorni di una comunità accademica che possedeva, scambiava,
prendeva in prestito, comprava e vendeva mappe, atlanti e altri oggetti cartografici vari.
Secondo Smith:

I proprietari di mappe di Cambridge rientrano in due categorie principali, distinte non

dal numero di mappe che ciascuno possedeva, ma dagli scopi per i quali sembrano aver
voluto le mappe. Per esempio, sembra che alcuni volessero una mappa perché era una
decorazione domestica interessante o alla moda; altri sembrano aver scelto le mappe per
la loro rilevanza accademica o politica o per l'uso nei loro studi o nell'insegnamento. Se
questi ultimi hanno anche esposto talvolta le mappe sulle pareti delle loro stanze, tale
esposizione può essere vista come una questione di convenienza piuttosto che come un
obiettivo primario del possesso. Inoltre, alcuni avevano mappe solo in formato atlante o
incidentalmente in libri.

In uno studio più ampio sulla conoscenza geografica nelle università inglesi del periodo,
Lesley Cormack nota che "molti college di Cambridge mostravano un interesse per la
geografia". Il Corpus Christi, il college di Marlowe, era particolarmente prominente in
questa tendenza. L'analisi dei libri posseduti dagli studenti e dai maestri di Oxford e
Cambridge, così come la nostra conoscenza delle vite degli uomini interessati ai temi
geografici", nota Cormack, "mostra che alcuni collegi e fondazioni fornivano uno
speciale incoraggiamento al perseguimento degli studi geografici". Cormack elenca il
Corpus Christi tra i "più noti loci di interesse geografico", emblematico del più ampio
interesse per la cosmografia come materia di studio nelle università dell'Inghilterra di
fine Cinquecento:

Christi College, Christ Church, e St. John's College, Oxford, e Peterhouse, St. John's, e
Corpus Christi colleges, Cambridge, si distinguono come focolai di enfasi geografica.
Questi collegi rappresentano gli esempi più noti di loci di interesse geografico, piuttosto
che il suo dominio esclusivo. Molti altri studenti e collegi, le cui registrazioni sono
meno complete, erano senza dubbio coinvolti nell'insegnamento e nello studio della
geografia in questo periodo, e così questi sei collegi aprono una finestra sulla realtà
diffusa dell'insegnamento e dell'interesse per la geografia sia a Oxford che a Cambridge.

Per Cormack, l'estensione del possesso privato di testi geografici all'università di

Marlowe durante gli anni 1580 "indica un interesse genuino ed esteso per la materia".

Un'ulteriore testimonianza della vivacità dell'apprendimento geografico al Corpus

Christi è la letteratura geografica pubblicata da laureati e insegnanti di Cambridge nel
periodo. Il già citato Cantabrigian William Cuningham's The Cosmographicall Glasse fu
un testo importante nella crescita delle prime scienze geografiche inglesi moderne. Il
socio occasionale di Cuningham, John Dee, ex studente del St. John's College, produsse
diversi trattati sull'astronomia negli anni 1550. Figure come Richard Eden, Christopher
Saxton, Thomas Nicholls, e più tardi Thomas Hood esemplificano anche l'emergente
importanza della geografia e del suo studio all'interno dell'università.

La Cambridge che Marlowe avrebbe incontrato negli anni 1580, quindi, era
un'istituzione in fermento per l'interesse geografico. I libri di testo cosmografici erano
molto apprezzati dalle biblioteche universitarie. L'insegnamento delle materie
geografiche fu sempre più incorporato nei programmi di studio, per volere della
comunità accademica nel suo insieme. Il possesso privato di mappe tra gli studenti stessi
aumentò. L'evoluzione del curriculum a Cambridge, la composizione del corpo docente
e degli studenti, i cataloghi della sua biblioteca e le biblioteche private di coloro che
Marlowe avrebbe incontrato durante i suoi studi lì, indicano un ambiente infuso di un
fiorente interesse per la cosmografia e le sue materie associate come la geografia, la
corografia, l'astronomia, l'astrologia e la cartografia.

Arcipelago di Tamerlano e Edoardo II

L'ampio impegno di Marlowe con la moltitudine di geografie prevalenti durante la sua

vita sta dietro le molteplici cartografie presenti nelle sue opere. Inoltre, suggeriamo che
ciò abbia generato un'inclinazione profondamente arcipelagica nelle sue opere,
specialmente nella caratterizzazione di alcuni dei suoi più famosi protagonisti. I lettori
successivi che impiegarono i personaggi marloviani in modo tropico per designare le
interazioni multistrato nell'arcipelago britannico del XVII secolo, raccolsero questa
inclinazione.

I nostri scrittori e i nostri grandi uomini avevano qualcosa in loro che sapeva del terreno
da cui erano cresciuti", insiste William Hazlitt sull'ambiente che ha prodotto Marlowe.
'[T]erano veramente inglesi. [...] La mente del loro paese era grande in loro, e
prevaleva". Hazlitt ha, nel caso di Marlowe, torto - se le sue commedie sono qualcosa
da cui partire, il drammaturgo sembra ampiamente disinteressato al "terreno da cui [è]
cresciuto". Lungi dal 'prevalere', l'Inghilterra come entità geografica è spesso
marginalizzata nelle opere di Marlowe. Spesso, cioè, quando non viene elisa
completamente. Le opere più identificabilmente marloviane - quelle che mostrano un
accento sulla sua famosa 'linea possente' e mettono in primo piano l'azione del
personaggio centrale - erano decisamente non inglesi. Nella geografia di opere come
Tamburlaine, The Jew of Malta e Doctor Faustus, Marlowe sceglie di ignorare
l'omogeneità in favore della varietà. L'ampiezza panoramica del dramma di Marlowe è
particolarmente palpabile nell'ambientazione: dove Tamburlaine 1 e 2 iniziano
rispettivamente a Persepoli e sulle rive del Danubio, Faustus si apre in uno studio a
Wittenberg ('Wertenberg'), in Germania, Didone regina di Cartagine in Nord Africa, e
L'ebreo di Malta in una 'Counting-house' maltese. Solo Edoardo II si svolge in
quell'arena fondamentale della commedia storica del Rinascimento inglese, la corte
reale. Eppure, anche in questo dramma 'inglese', come dimostra Marcie Bianco,
l'inclinazione di Marlowe all'ampiezza geografica si rivela nell'importanza marginale
ma cruciale dell'Irlanda nel funzionamento dell'opera.
Come rivela l'osservazione di Ben Jonson sullo 'scenico pavoneggiamento' di Marlowe,
le mutevoli geografie del corpus marloviano sono state un tratto persistenti e
riconoscibili dell'opera del drammaturgo. L'ampiezza della panoplia locale di Marlowe -
ricambiata nelle dramatis personae marloviane straordinariamente diverse - esemplifica
la persistente inclinazione alla varietà nell'opera del drammaturgo. Una tale enfasi
sull'esotico è significativa perché mostra la portata della sua coscienza geografica,
indica l'estensione della sua esposizione all'apprendimento cosmografico, e inoltre
allinea il drammaturgo agli entusiasmi popolari dell'epoca. Nell'Inghilterra del tardo
XVI secolo, il viaggio (reale o meno) catturava l'immaginazione di molti. Tutti gli studi
hanno i loro tempi speciali", osserva Richard Willes nella sua prefazione alla popolare
History of Travayl di Richard Eden (1577), "di recente chi non si è preso la briga di
parlare del mondo intero, e di ogni sua provincia in particolare?

L'acuta messa in scena da parte di Marlowe di questo "discorso del mondo intero" offre
un punto di riferimento chiave per le discussioni contemporanee delle opere di
Marlowe, in particolare Tamburlaine con il suo protagonista che attraversa il continente
e la sua puntuale familiarità con le mappe. Come mostra Richard Levin, il carattere
morale di Tamburlaine - antieroe, tiranno ateo o flagello di Dio - era una questione
spinosa per il pubblico che assisteva al blockbuster (spettacolo di successo) di Marlowe.
Le discussioni contemporanee e le allusioni al personaggio di Marlowe, oltre a discutere
la sua validità morale, rivelano anche una chiara sensibilità per la moltitudine di
geografie sussunte sotto il suo dominio, e per implicazione la sua identità arcipelagica
come personaggio drammatico. Tra le molte allusioni discusse da Levin, il masque The
Triumphs of Integrity (1623) di Thomas Middleton fa riferimento al "Grande Vittorio
Tamburlayne, conquistatore della Siria, Armenia, Babilonia, Mesopotamia, Scizia,
Albania. L'enumerazione di Middleton è particolarmente importante, non solo perché
elenca le conquiste di Tamburlaine, ma anche perché sintetizza regioni geografiche
precedentemente discrete, in particolare la "Siria Armenia", per dimostrare una
percezione prevalente della congerie di Tamburlaine di topografie apparentemente
diverse.

Questo senso di Tamburlaine come un analogo dell'appropriazione di altre terre sotto

un'unica identità sfaccettata ricorre in un'apparente citazione del protagonista
marloviano non discussa da Levin. Nella conclusione di Thomas Gainsford al suo
resoconto della vita di Hugh O'Neill, conte di Tyrone, l'autore offre una metafora
marloviana per le drastiche azioni di Arthur Chichester nell'Ulster, che portarono la
Città di Londra (in Inghilterra) a possedere la città di (Londra)Derry in Irlanda:

Perché quando il mio Lord Deputy non vide altro rimedio se non che la bandiera nera di
Tamberlaine doveva essere messa in atto, (la bianca e la rossa si rifiutavano del tutto) si
precipitò con il fuoco e la spada nel nord, e non solo terrorizzò questo signore ribelle
con tutte le sue lamentele, ma lo costrinse ad abbandonare i suoi castelli, le sue case, e
le eredità, prendendone il possesso assoluto per il suo nuovo padrone, il re della Gran
Bretagna, e incorporandoli al Crowne in modo così fermo e perpetuo, che nessuna multa
o rivendicazione del loro potere ribelle avrebbe dovuto o potuto annullare il contratto o
vanificare l'atto: perché l'Inghilterra se ne impossessò subito, e come un vero signore e
potente comandante, mise inquilini migliori, e divise la contea in mani di tutti gli
uomini; sì, infeudò la città di Londra con un tale diritto, che sono convinto che tutti gli
irlandesi del mondo, o i coadiutori irlandesi, non saranno mai in grado di strapparglielo
dalle mani.

Nel passaggio sopra, Gainsford allude al famoso discorso in Tamburlaine the Great,
Parte 1, dove il messaggero del Soldato d'Egitto rivela le infauste implicazioni delle
tende colorate di Tamburlaine (4.1.49-63). Nella sua evocazione di questa sequenza
nell'opera, Gainsford vola dal 'Nord' (dell'Irlanda) attraverso la 'Grande Bretagna' e
‘l’Inghilterra’ a ‘tutti gli irlandesi del mondo, o coadiutori irlandesi’. Gli emblemi del
trionfo di Chichester combinano un'allusione alla croce di San Giorgio e alle case di
Lancaster e York con i palchi di pace, sangue e distruzione totale tracciati in
Tamburlaine Parte Prima. Marlowe non era naturalmente estraneo agli O'Neill d'Irlanda.
In Edoardo II, quando il re chiede: "Sarò ancora perseguitato così? Lancaster risponde:

Cerca la ribellione, cerca di essere deposto:

Le tue guarnigioni sono battute fuori dalla Francia,

E, zoppi e poveri, giacciono gemendo alle porte;

Il selvaggio O'Neill, con sciami di kerns irlandesi,

vive incontrollato nel territorio inglese;

Verso le mura di York gli scozzesi hanno fatto strada,

E senza resistere, trascinano via un ricco bottino.

I critici di Marlowe hanno notato che l'allusione qui a Donal O'Neill, anche se
apparentemente si riferisce al principe di Tyrone del XIV secolo, potrebbe essere un
cenno alla sua controparte elisabettiana, Hugh O'Neill.

In The glory of England (1618) Gainsford, in un'eco del cinetismo militarista del
protagonista di Marlowe, ammise che la violenza era la chiave per la costruzione della
nazione e dell'impero, e non solo in Irlanda:

Nell’aspetto esteriore come era la mappa dei mondi del busines, devo conferire, che la
nuova Monarchia è stata stabilita, o allargata, ma dal potere della spada: Eppure, ahimè,
quando considero gli inconvenienti che incombono, gli spaventi dei popoli, la
demolizione delle città, la distruzione dei paesi, i massacri degli eserciti, gli stupri, le
uccisioni e i terrori del mondo nelle migliori conquiste e vittorie, non posso che
deplorare la condizione dell'uomo, che trae la sua gloria da tirannie e maledizioni, da
confusione e turbolenza, da sangue e morte. Perché così ci vantiamo dei nostri antenati,
e le stesse donne non stimano nobile o degno nessun uomo che non possa raccontare le
vittorie dei suoi antenati, e non osi egli stesso impegnarsi nell'uccisione del suo nemico,
o nell'assassinio del suo concorrente, sia per amore che per dispiacere. Ma se
considererete veramente l'ammirevole composizione dei Comuni, e la straordinaria
gloria dei regni consiste nel sedare i problemi e nell’arricchire gli uomini privilegiati.

Gainsford traccia la storia della monarchia inglese in modo da mostrare la misura in cui
essa domina la scena arcipelagica ed europea:

Se si legge la vita di Edoardo. la si troverà una mappa d'onore, e si potrà dire al mondo
che, oltre a molti potentati foranei, il principe del Galles e suo fratello Dauid erano felici
di essere accettati da lui; e Iohn Baliol re di Scozia era felice di essere nominato e
stabilito da lui: Ma andiamo un po' avanti, e alla nomina di Edoardo il terzo. penso che
tutti i cuori inglesi dovrebbero sussultare per la gioia. Per il 1334. Edward Baliol, re di
Scozia, gli rese omaggio; il principe del Galles fu lieto di baciargli le mani; e gli Elettori
di Germania 1348. lo iscrissero alla presidenza dell'Impero; e tale fu la nostra regalità
che Henry Pichard, vinaio e maestro di Londra, banchettò con EDW. d'Inghilterra;
IOHN, re di Francia; il re di Cipro che venne a vedere il nostro valore; DAVID, re di
Scozia; EDW. Principe del Galles, Duca di Aquitania, Guien e Cornovaglia, tutti in un
giorno: Inoltre, in occasione di altri trionfi e successi, questi principi foranei furono
condotti, per così dire, per mano dell'ammonimento a magnificare ed esaltare gli spiriti
eroici della nostra nazione.

La recente critica marloweana ha esplorato i legami tra Tamburlaine e l'Irlanda, sia in

termini di scavo di Edmund Spenser delle origini scite degli irlandesi, sia per le analogie
che possono essere tratte tra l'impresa occidentale dell'Inghilterra e le sue ambizioni
coloniali in Oriente. Dove Gainsford raffigura il governatore coloniale inglese come
Tamburlaine, il 'Tamburlaine scita' assomiglia invece agli irlandesi visti dai loro
colonizzatori inglesi. E' stata notata la somiglianza fisica di Tamburlaine con i kerns
(soldati di fanteria) irlandesi di Spenser con le loro 'glibbes' (globi) o lunghe frange, con
il suo 'nodo di capelli ambrati’(I Tamburlaine 2.1.23). Tamburlaine guarda a ovest
quando parla di "tenere in soggezione la baia di Portingale,/ e tutto l'oceano sulla costa
britannica" (3.3.258-9). Tamburlaine "intende essere un terrore per il mondo,/ misurare i
limiti del suo impero/ da est e da ovest" (1.2.39-40).

Se l'aspetto irlandese dei drammi di Tamburlaine è in via di definizione, allora Edoardo

II ha una pretesa più consolidata di un contesto irlandese. L'idea di una corte mobile
come il monarca ha implicazioni per la presentazione dell'Irlanda come base alternativa
del potere reale. Secondo Hopkins, la preoccupazione di Marlowe per "il colonialismo,
l'estraneità e la relazione delle diverse nazionalità l'una con l'altra" è evidente in tutta la
sua opera: "Tutte le sue opere, tranne una, Edoardo II, sono ambientate all'estero".
Tuttavia Hopkins continua dicendo che: Edoardo II contrappone ironicamente lo
straniero Gaveston all'altrettanto straniera regina, e bandisce temporaneamente
Gaveston in quel perenne luogo di lotta coloniale che è l'Irlanda". Per Marcie Bianco, "è
nella simultanea elusività e ubiquità dell'Irlanda che si manifesta come una forza
potente in Edoardo II". Bianco sottolinea il "ruolo di Gaveston come incarnazione
metonimica dell'Irlanda, che è molto legato alla sua posizione di sodomita. Infatti,
Gaveston [...] viene a figurare come il punto nodale in cui l'Irlanda e la sodomia si
intersecano in Edoardo II". Bianco rivela il grado in cui i linguaggi della nazione e del
corpo sono fusi in relazione all'Irlanda:

L'Irlanda [...] è l'ultimo esempio del pericoloso confondersi di dentro e fuori. Pur non
ignorando le varie minacce esterne poste da Scozia, Francia e Paesi Bassi in Edoardo II,
la minaccia che l'Irlanda pone all'Inghilterra è molto diversa e più significativa di queste
altre minacce a causa della sua associazione con la figura già sovversiva di Gaveston. I
due discorsi predominanti dell'opera - sulla sodomia e sullo stato-nazione - convergono
nella figura di Gaveston.

Secondo Bianco: "L'opera di Marlowe non si attiene alla traiettoria generale identificata
dai critici come l'espressione sintomatica del teatro delle relazioni anglo-irlandesi
contemporanee, che essi hanno derivato dalle analisi delle prime storie di Shakespeare.
L'Edward II rappresenta l'Irlanda in modo diverso - dai margini, e da dietro". Così per
Bianco: "Il ritratto dell'Irlanda nell'Edward II - più che in qualsiasi altra opera della
prima età moderna in cui essa figura come un esplicito "punto di riferimento" - incarna
il modo in cui essa era percepita dall'Inghilterra come qualcosa di scivoloso e instabile,
presente ma anche assente".Bianco si basa sul lavoro di Jonathan Gil Harris, che
sostiene che: 'L'incursione attraverso l'ano fu frequentemente impiegata come figura per
un'illecita entrata "dalla porta di servizio" nel corpo politico. Nell'Edoardo II di
Marlowe, la sodomia mappa corporeamente - almeno per l'invidioso Mortimer e la sua
fazione - l'intollerabile infiltrazione di un francese "base mushrump" nei corpi inglesi
del re e del paese'. Edoardo II suona come Tamburlaine the Great quando minaccia i
detrattori di Gaveston di distruzione:

Quanto velocemente corrono per bandire colui che amo;

Non si muoverebbero, se fosse per farmi del bene.

Perché un re dovrebbe essere soggetto a un prete?

Orgogliosa Roma, che hai in testa questi stallieri imperiali,

con queste tue luci superstiziose,

con cui ardono le tue chiese anticristiane,

incendierò i tuoi edifici impazziti e costringerò

le torri papali a baciare l'umile terra,

Con i preti massacrati farò gonfiare il canale del Tevere,

e gli argini innalzati con i loro sepolcri.

Quanto ai pari che così sostengono il clero,

Se io sarò re, nessuno di loro vivrà. (4.94-105)

Stephen O'Neill ha elegantemente esplorato le implicazioni dell'inciso di Kent, "Infelice

Edoardo, cacciato dai confini dell’Inghilterra". O'Neill dimostra fino a che punto
Edoardo II sia un'opera legata ai confini e al senso di un'Inghilterra assediata:

Sconfitta all'estero, vicina agli irlandesi ribelli, confinante con i potenti scozzesi e
governata da un re inefficace, l'Inghilterra è immaginata come uno spazio assediato e
vulnerabile, le cui difficoltà esterne si fondono con quelle interne. L'incursione scozzese
è la più imminente - Mortimer ha già chiesto al re il riscatto di suo padre che è stato
preso dagli scozzesi - ma, come gli altri problemi, è presentata come una diretta
conseguenza della prepotente influenza di Gaveston sul re. La menzione dell'inversione
inglese in Irlanda richiama invariabilmente il ruolo di Gaveston come rappresentante
reale lì, l'illazione è che Gaveston è tanto inefficace come governatore dell'Irlanda
quanto Edward è un re d'Inghilterra. Il centro, sembra, è ora pericolosamente vicino ai
margini, il regno poco più di un Pale.

Leggendo Edoardo II Seamus Heaney fu colpito dall'uso dell'Irlanda come luogo di

esilio e in particolare come luogo in cui i dolori privati degli inglesi potevano essere
esorcizzati, facendone un pretesto piuttosto che un contesto:

[Ero] consapevole del fatto che l'esilio in Irlanda di Gaveston, il favorito del re, fosse
qualcosa di più di uno spostamento di trama. Inevitabilmente, nell'attuale clima
intellettuale, era difficile non leggere nella relegazione di Gaveston allo status di non-
persona una pari relegazione dell'Irlanda allo status di non luogo. Con la sua inclusione
nel regno dell'influenza inglese, l'Irlanda tardo-medievale era diventata allo stesso
tempo una dipendenza dei conquistatori civili e il luogo di una barbarie che doveva
essere tenuta a bada.

Come osserva O'Neill, "l'idea del re forzatamente esternalizzato dai confini geografici
del suo regno è più simbolica che letterale perché, a differenza di Gaveston, Edoardo
non raggiunge mai la sua destinazione. L'Irlanda si rivela essere l'ultima ma elusiva
possibilità di fuga di Edward". L'Irlanda funziona come una via di fuga, una base di
potere alternativa e un luogo di messa in scena sia per la ribellione che per il recupero
reale: "Mentre Edward ripercorre inconsapevolmente i passi e le fortune della sua
amata, sembra che, a livello simbolico, stia cercando quell'"angolo o angolo" dove
possono stare insieme. Nel dramma del desiderio dell'opera, l'Irlanda è rappresentata
come uno spazio di esilio sicuro, il luogo potenziale per questa riunificazione simbolica.
In definitiva, qui, l’angolo idilliaco si trova da qualche parte tra l’Irlanda e l’Inghilterra,
un interstzio o tra uno spazio intermedio dove Edward a Gaveston possono essere liberi
dai baroni inglesi diventati ribelli iralndesi. O'Neill conclude quindi che "è l'obiezione
dei baroni a Gaveston che costringe Edoardo a mandarlo in Irlanda, più tardi previsto
come un potenziale rifugio dai baroni per Edoardo stesso.

Lo storico Edoardo II, in una lettera al Papa per esortarlo a non permettere ad un
irlandese di essere vescovo di Cashel in Irlanda, definì gli irlandesi bestiali e ignoranti:

Fin dall'inizio il parlamento irlandese era esclusivamente coloniale nella sua

composizione; per tutto il Medioevo nessun nome irlandese compare nelle liste dei
magnati convocati. Vescovi o prorettori clericali di nascita irlandese possono essere stati
talvolta presenti, anche se la gelosia con cui il clero nativo e quello anglo-irlandese si
consideravano a vicenda rende improbabile la loro presenza. In una lettera di Edoardo II
al Papa, scritta nell'agosto 1316, si afferma che se un irlandese fosse diventato
arcivescovo di Cashel l'autorità inglese sarebbe stata seriamente minacciata. Poiché
nella stessa lettera i nativi irlandesi (puros Hibernicos) sono descritti come bestiales et
indoctos, sembra improbabile che gli atti di citazione fossero spesso emessi nei
confronti di prelati irlandesi.

Mentre il tema della topografia nell'opera di Marlowe è stato discusso, i suoi drammi
non sono stati sufficientemente sfruttati come risorse per comprendere le ansie e le
ambizioni arcipelagiche contemporanee. Alla preoccupazione di Marlowe per il luogo
non è stata data l'attenzione che merita, soprattutto da un punto di vista 'arcipelagico',
nonostante un crescente interesse per le politiche di rappresentazione nelle geografie
rinascimentali, incluso il dramma di Shakespeare. Secondo Jerry Brotton, "è importante
distinguere tra l'uso che Shakespeare fa delle mappe e della geografia e il ruolo più
integrale che la geografia gioca nel dramma dei suoi contemporanei, in particolare di
Marlowe. Entrambe le parti di Tamburlaine Parte I e II attingono ampiamente alle
mappe e alla retorica geografica che si trovano nell'atlante estremamente influente di
Abraham Ortelius, Theatrum orbis terrarum (1570) [...] il che [...] è sintomatico delle
intime relazioni retoriche tra teatro, globo e atlante".

Tamburlaine 1 termina con Tamburlaine che guarda verso ovest - e in avanti - per
"tenere in soggezione la baia di Portingale,/ e tutto l'oceano dalla costa britannica"
(3.3.258-9). Tamburlaine 2 si apre con il suo riferito raggiungimento "In Amazonia
sotto il Capricorno/E fino all’Arcipelago" (1.1.74-5). Pochi editori collegano la 'costa
britannica' con l''Arcipelago', eppure l'estensione dei territori conquistati da
Tamburlaine dipende da come glossiamo questi termini, e da come consideriamo le
coordinate di Marlowe più in generale. Un recente lavoro sull''Arcipelago Atlantico' ci
invita a guardare di nuovo alla complessa rappresentazione dello spazio e del luogo di
Marlowe. Indipendentemente dalle sue origini come parola che alludeva alla striscia di
mare tra la Grecia e la Turchia, già a metà del XVI secolo "arcipelago" poteva essere
applicato a qualsiasi gruppo di isole del globo, come dimostra un resoconto delle Indie
Occidentali che si riferisce a una spedizione che "numerava sopra sette e quaranta Isole
e chiamato il luogo Arcipelago". Allo stesso modo, quando la ricerca di Martin
Frobisher di un passaggio a nord-ovest verso l'Oriente lo portò nell'Artico - 'Meta
Incognita' - questi limiti sconosciuti dovevano essere mappati in termini familiari:
Queste terre rotte e le isole, essendo molto numerose, sembrano fare un arcipelago, che,
come differiscono in grandezza, forma e forma l'una dall'altra, così sono anche in bontà,
volume e stile molto simili".

In questo saggio abbiamo esplorato una serie di croci cartografiche nell'opera di

Marlowe, compresa la drammatica rappresentazione delle ansie arcipelagiche in
Edoardo II e Tamburlaine. Un passaggio spesso citato da Culture and Imperialism di
Edward Said ha una particolare risonanza per le considerazioni sulle mappature di
Marlowe: "Proprio come nessuno di noi è al di fuori o al di là della geografia, nessuno
di noi è completamente libero dalla lotta sulla geografia. Quella lotta è complessa e
interessante perché non riguarda solo i soldati e i cannoni ma anche le idee, le forme, le
immagini e l'immaginazione'. Riguarda gli studiosi e i canoni e il potere di immaginare i
luoghi. Queste osservazioni sono rese ancora più piccanti se considerate insieme
all'interazione della drammaturgia moderna con una delle principali pietre di paragone
teoriche di Said: l'orientalismo. Secondo Jonathan Burton, le prime idee moderne
sull'oriente hanno mantenuto una persistente fluidità: "Se una certa fissità di
rappresentazione, o coerenza, caratterizza gli incontri settecenteschi che Said indaga in
Orientalismo, i loro antecedenti cinquecenteschi erano invece duttili". La duttilità è un
segno distintivo sia dei protagonisti di Marlowe sia del canone marloviano in senso più
ampio. Allo stesso modo, le nozioni rinascimentali sull'Arcipelago, come John Kerrigan
e altri hanno mostrato, sono più sfumate di quanto le moderne storie britanniche
consentano, costringendoci a riconsiderare concezioni monolitiche di questioni come
l'identità, la lingua e la cultura. I segni di ciò che Edward Said definisce "la lotta per la
geografia" si possono trovare in tutto il corpus di Marlowe, e la sua preoccupazione per
l'esotico non dovrebbe renderci ciechi di fronte alla geografia più vicina a casa. Con la
sua posizione in un momento di transizione nella storia della topografia e la
rappresentazione giocosa del luogo nelle sue disorientanti rappresentazioni drammatiche
di un mondo che cambia, mappare Marlowe rappresenta una sfida, ma in un mondo
modellato da conquiste e colonizzazioni è una sfida che vale la pena accettare.