Durante le invasioni barbariche nel 390 a.C.

, durante l’occupazione della stessa Roma,

venivano usate bilance per pesare il riscatto in oro, come scrive Polibio:
“….mentre il loro capo Brenno pesava con bilance false le mille libbre d’oro pattuite per il
riscatto della città…..”

Si può tranquillamente asserire che la bilancia è veramente uno strumento che ha sempre
accompagnato l’evolversi della civiltà umana, anche con i suoi aspetti negativi: ”Strumento
che si prestava ad essere utilizzato nelle frodi commerciali ”.

Insieme alla bilancia a bracci uguali, nasce l’esigenza di avere delle masse per far
corrispondere la quantità di merce ad una misura convenzionale; per questi “pesi” ci sono
forme e materiali molto strani e differenti fra di loro. Le prime masse furono ghiaie, poi nel
tempo furono utilizzati blocchi di bronzo anche contrassegnati, ma accettati solamente in
ristretti territori; infatti prima dell’Ottocento bisognava fare calcoli complicati quando c’era
da vendere un prodotto fuori dal proprio distretto.

Con l’allargamento degli scambi commerciali nasce la necessità di avere masse e misure
valide per tutti.

Carlo Magno per primo, durante le grande riforme amministrative, economiche e

giudiziarie, contenute nei capitolari elaborati da assemblee generali, promosse
l’unificazione delle masse e l’istituzione di licenze, rilasciate ai costruttori di bilance.
Questi attraverso dei punzoni “firmavano” i loro strumenti, e venivano ritenuti unici
responsabili del regolare funzionamento di questi, queste importati riforme furono l’inizio
del futuro sistema decimale.

L’origine del sistema decimale di pesi e misure forse nacque in Cina, leggiamo infatti nel
Libro dei Principi di Huai Nan questo bel commento sulla bilancia: “ la sua sincerità e
veridicità dà certezza, la sua solidità e genuinità dà fiducia” ( Huai Nan Tzu, circa 150 a.C.).
Ma è nell’aprile del 1795 che l’Assemblea Costituente Francese che prescriveva l’adozione
di un campione unico di pesi e misure e fissava i principi del sistema come quelli della
nomenclatura. La legge del 19 frimaio anno VIII (10 dicembre 1799) ha dato il valore
legale ai campioni del metro e del Kilometro depositati negli Archivi nazionali Francesi.

Con il passar del tempo si crearono innumerevoli unità di misure, rendendo così complicati
gli scambi commerciali, nacque così la necessità di una unificazione dei sistemi di misura
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