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8 Il vacuolo delle piante: un organello multifunzionale

Le piante contengono compartimenti acidi delimitati da membrana detti vacuoli che assomigliano ai lisosomi delle cellule animali, ma che in genere
svolgono anche altre funzioni.
La maggior parte dei componenti viene sintetizzata nel RE e trasferita all’apparato del Golgi.
Poi, le vescicole rivestite trasportano i lipidi e le proteine destinate al vacuolo a un provacuolo, che è analogo a un endosoma.
Il provacuolo matura per formare un vacuolo funzionale che può occupare fino al 90% del volume di una cellula vegetale.
Oltre a confinare gli enzimi idrolitici, i vacuoli hanno altre funzioni essenziali e la maggior parte di queste funzioni riflette la mancanza di mobilità delle
piante e la loro conseguente sensibilità ai cambianti dall’ambiente che le circonda.
Ruolo fondamentale del vacuolo è quello di accumulare soluti, causando l’ingresso di acqua nella cellula per osmosi.
Ciò aiuta la cellula a mantenere la pressione di turgore che impedisce l’afflosciamento delle cellule vegetali e l’avvizzimento della pianta.
Inoltre, la pressione di turgore dirige il rimodellamento delle cellule vegetali.
L’ammorbidimento della parete cellulare, accompagnato da una più elevata pressione di turgore, consente l’espansione delle cellule vegetali.
Un altro ruolo del vacuolo della pianta è la regolazione del pH citosolico.
Pompe protoniche ATP-dipendenti presenti nella membrana del vacuolo possono compensare il calo del pH del citosol, trasferendo protoni dal citosol al
lume del vacuolo stesso.
Altre sostanze accumulate nei vacuoli comprendono il malato nelle piante CAM, gli antociani che conferiscono colore ai fiori, sostanze tossiche che
allontano i predatori, sostanze nutritive inorganiche e organiche, composti che proteggono le cellule dalla luce ultravioletta.