How to Create Defensible Space remove dead shrubs and trees, prune lad‐ Tips for Integrating BMPs and

for Your Home While Protecting der fuels (low branches and shrubs under  Defensible Space

Lake Tahoe trees), create a separation between dense 
vegetation and plant less flammable vege‐ • Cut down and remove dead trees and 
Homeowners at Lake Tahoe need to protect  tation.  shrubs, but leave the roots in place, if 
their homes from wildfire. At the same  practical. 
time, they are required to protect Lake    

Tahoe’s famed water clarity from sediment  • Prune live shrubs aggressively. 
 
caused by soil erosion. These goals can be 
• If plant removal results in patches of 
accomplished most efficiently if owners 
exposed soil, revegetate those areas as 
plan their defensible space and their best 
described below. 
management practices (BMPs) together in   
an integrated fashion.  • Choose low growing, irrigated, herba‐
ceous (non‐woody) plants such as 
lawn, erosion control grasses, flowers 
or succulents to create a Lean, Clean 
The Noncombustible Area extends 5 feet from the
structure. The Lean, Clean and Green Area extends and Green Area within 30 feet of your 
at least 30 feet. home. When these plants turn brown 
in late summer, they should be 
Best Management Practices (BMPs) are  mowed down and the stalks should be 
required methods to prevent soil erosion  removed. 
and to infiltrate roof and driveway runoff   

into the ground. Bare soil and sloping  • Within 5 feet of the house, create a 
ground should be covered with a mosaic  Noncombustible Area using inor‐
of native and/or adapted plants and  ganic mulch (gravel or rocks);  low‐
mulch. Steep slopes over 50 percent may  growing, irrigated herbaceous vegeta‐
Both BMPs and Defensible Space are required on
developed property in the Tahoe Basin. The landscape require stabilization structures such as  tion; and other materials that cannot 
above integrates these practices in a beautiful manner. terraces or rocks, in addition to vegeta‐ be easily ignited. Do not allow pine 
tion.   needles to accumulate in this area. 
In a Nutshell   Gravel mulch or riprap should be 
Widespread use of organic mulches  placed under decks. 
Defensible space is the area between a  (wood or bark chips) within 30 feet of   
house and an oncoming wildfire where the  structures is not recommended. Mulched  • When breaking up dense brush fields 
vegetation should be managed to reduce  areas should be separated from the house  on steep slopes, create small groups or 
the wildfire threat and allow firefighters to  and from each other by noncombustible  “islands” of pruned shrubs staggered 
safely defend the house. Within the defensi‐ materials and open areas to prevent the  horizontally across the slope.  
ble space area, the homeowner should  rapid travel of fire across this area. 
A Note About Pine Needles For more information:
   
• Remove fallen needles and leaves  • For assistance in designing your BMPs 
from the Lean, Clean and Green Area  and a free copy of the “Home Land‐
once each year in the spring.  scaping Guide for Lake Tahoe,” call 
 
the Conservation District in Califor‐ Fact Sheet-08-26
• Regularly rake up and compost or re‐ (Replaces Fact Sheet-07-10)
nia, (530) 543‐1501, ext. 113 
cycle needles and leaves that have  
accumulated in the 5 foot non‐
(tahoercd.org); or in Nevada, (775) 586
‐1610, ext. 28 (ntcd.org). You can also 
Combine
combustible area and on surfaces such 
as decks, rooftops, roof gutters, lawns, 
visit tahoebmp.org.  Defensible Space
and
 
flower beds and pavement.   • See Chapters 3, 5 and 7 of the “Home 
 

• Do not allow thick layers (greater than  Landscaping Guide for Lake Tahoe” 
for details about installing your BMPs 
Best Management
3 inches) of pine needles to accumu‐
late anywhere on your property.  and defensible space.   Practices (BMPs)
 
 
What About Bare Soil?
• You can obtain a hard copy of the   Protect Your Home
 
new 2nd edition of the publication, 
and Lake Tahoe
“Living with Fire, A Guide for the 
• Some bare soil is permissible after rak‐
Homeowner—Lake Tahoe Basin,” 
ing needles in the spring. 
  from local fire protection districts or 
• If bare soil presents a substantial risk  fire safe council chapters. The publica‐
of erosion and delivery of sediment  tion can also be viewed at 
off site (off your property), a full Cer‐ www.livingwithfire.info/tahoe. 
tificate of BMP Completion may not 
be issued. 
 

• In this case, work with your Conser‐
vation District or TRPA to control the 
risk of erosion in areas of bare soil.  
 
The University of Nevada, Reno is an Equal Employ-
• If a later inspection shows an erosion‐ ment Opportunity/Affirmative Action employer and does
free Lean, Clean, and Green Area as  not discriminate on the basis of race, color, religion, Photo by J.T. Ravizé 
sex, age, creed, national origin, veteran status, physical
described on the previous panel, a full  or mental disability, or sexual orientation in any program
Certificate of BMP Completion will be  or activity it operates. The University of Nevada em- By John Cobourn 
ploys only United States citizens and aliens lawfully
issued.  authorized to work in the United States. Water Resource Specialist 
University of Nevada Cooperative Extension 
Copyright © 2008, University of Nevada Cooperative Extension.