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1. ENERGIA
1.1 TRABAJO
Si levantas dos cargas a una altura de un piso, haces el doble de trabajo que
si levantaras una carga porque requieres el doble de fuerza para levantar el
doble del peso. Análogamente, si levantas una carga a una altura de dos
∗
En casos más generales, el trabajo es el producto de la componente de la fuerza que se ejerce en la
dirección del movimiento por la distancia recorrida.
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pisos en lugar de uno, realizas el doble de trabajo porque la distancia es el
doble.
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1.2 POTENCIA
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1.3 ENERGÍA MECÁNICA
En cada uno de estos casos se ha adquirido algo. Este “algo” que adquiere el
objeto le permite hacer trabajo. Puede darse en la forma de una compresión
de átomos del material de un objeto; puede ser la separación física de
cuerpos que se atraen; puede tratarse de un reordenamiento de cargas
eléctricas en las moléculas de una sustancia. Este “algo” que permite a un
objeto realizar trabajo es energía. ∗ Igual que el trabajo, la energía se mide
en joules. Se da en muchas formas, como la energía mecánica, o sea, la
energía que se debe a la posición o al movimiento de un objeto. La energía
mecánica puede estar en forma de energía potencial o cinética.
∗
Estrictamente hablando, lo que capacita a un objeto para realizar trabajo se llama energía disponible del
objeto, ya que no toda la energía de un objeto puede transformarse en trabajo.
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la distancia vertical que recorre (W = Fd). La fuerza necesaria (si el objeto
se mueve con velocidad constante) es igual al peso del objeto mg(Masa (m)
X Aceleración de Gravedad (g), de modo que el trabajo realizado al levantar
un objeto hasta una altura h está dado por el producto mgh:
Cuando lanzas una pelota, realizas trabajo sobre ella a fin de imprimirle
velocidad. La pelota puede entonces golpear algún objeto y empujarlo,
haciendo trabajo sobre él. La energía cinética de un objeto en movimiento es
igual al trabajo requerido para llevarlo desde el reposo hasta la rapidez con
la que se mueve, o bien, el trabajo que el objeto es capaz de realizar antes de
volver al reposo:
o en notación compacta:
Fd = ½ mv 2
Observa que la velocidad está elevada al cuadrado, de tal forma que si se
duplica la rapidez de un objeto, su energía cinética se cuadruplica (2² = 4 ).
Esto significa que se requiere un trabajo cuatro veces mayor para duplicar la
velocidad de un objeto; también significa que se requiere un trabajo cuatro
veces mayor para detener el objeto. Quienes investigan los accidentes de
transito saben bien que un auto que viaja a 100 Km/h tiene una energía
cinética cuatro veces que cuando viaja a 50Km/h, así que, al dar un frenazo,
un auto que se desplaza a 100Km/h resbalara una distancia cuatro veces
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mayor que si viajara a 50Km/h. Esto se debe a que la rapidez esta elevada al
cuadrado en la expresión para la energía cinética.
Al estirar una honda haces trabajo sobre la banda elástica; esta tiene entonces
energía potencial. Cuando sueltas la piedra, su energía cinética es igual a la
energía potencial. La piedra sede esta energía al objeto que golpea, por
ejemplo, un poste de una reja de madera. El producto de la pequeña distancia
que se mueve el poste por la fuerza del impacto promedio es algo inferior a
la energía cinética de la fuerza. El balance de energía no cuadra. Pero si
miras con más detenimiento descubrirás que tanto la piedra como el poste
están ligeramente mas calientes. Lo bastante para compensar la diferencia de
energía. La energía se transforma de una forma en otra. Y se transforma sin
pérdida neta o ganancia neta.
Este balance de energía toma en cuenta el hecho de que los propios átomos
que conforman la materia son paquetes de energía (cuantos). Los núcleos de
los átomos pueden liberar enormes cantidades de energía al redondearse. El
sol brilla porque parte de esta energía se transforma en energía radiante. En
un reactor nuclear, gran parte de esta energía se transforma en calor.
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Las intensas fuerzas gravitacionales que prevalecen en las candentes
profundidades del sol comprimen hasta juntar los átomos de hidrógeno
formando átomos de helio. Esta unión de núcleos atómicos se conoce como
fusión termonuclear. Este proceso desprende energía radiante, parte de la
cual llega a la tierra. Una porción de esta energía es absorbida por las plantas
y mas tarde la energía de las plantas se almacena en el carbono. Otra porción
de la energía solar mantiene la cadena alimentaría de los océanos que
comienza con las plantas y una fracción de esta energía se convierte mas
tarde en petróleo.
Otra porción de la energía del sol sirve para evaporar el agua de los océanos
y arte de esta energía vuelve a la tierra en forma de lluvia, que puede quedar
almacena en una presa. En virtud de su posición el agua de la presa posee
energía que puede utilizarse para operar una planta generadora, donde se
transformara en energía eléctrica. La energía eléctrica es transformada por
cables hasta nuestros hogares, donde la usamos para producir luz y calor,
para cocinar y para operar cepillos dentales eléctricos.
1.7 MAQUINAS
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Consideremos la palanca ideal sin peso. La niña empuja hacia abajo con una
fuerza de 10 N y levanta una carga de 80 N. El cociente de la fuerza de
salida entre la fuerza de entrada de una maquina se conoce como ventaja
mecánica. Aquí la ventaja mecánica es ( 80 N )/( 10 N), es decir, 8.
1.8 EFICIENCIA
Las maquinas que hemos considerado hasta aquí son ideales: transforman
todo el trabajo que se realiza sobre ellas en trabajo útil. Una maquina ideal
tiene una eficiencia de 100%. En la práctica esto nunca sucede, y no
podemos esperar que suceda. Toda maquina convierte una parte de la energía
en energía cinética atómica u molecular, que calienta a la maquina. Decimos
entonces que la energía se disipa en forma de calor.
Una palanca simple se balancea sobre su propio punto de apoyo y una polea
Gira alrededor de su eje convirtiendo una pequeña fracción de la energía de
entrada en forma de calor. Quizás realicemos 100 J de trabajo sobre la
maquina y obtengamos 98 J de trabajo útil. En ese caso, la eficiencia de la
palanca es de 98% y solo se desechan 2 J de trabajo de entrada en forma de
calor. En un sistema de poleas la fracción de la energía de entrada que se
convierte en calor es mayor. Si realizamos un trabajo de 100 J las fuerzas de
fricción que actúan a lo largo de las distancias de los giros y roces de las
poleas sobre sus ejes, pueden disparar 40 J de energía en forma de calor. El
trabajo de salida es de solo 60 J y el sistema de poleas tiene una eficiencia de
60%. Cuanto menor sea la eficiencia de una maquina, mayo será la cantidad
de energía que se desperdicia convirtiéndose en calor.
Podemos expresar eficiencia como el cociente del trabajo útil de salida entre
el trabajo total de entrada:
Un bloque se hielo que resbala sobre una plancha cubierta de hielo puede
tener una eficiencia de casi 100%, pero cuando se trata de una caja de
madera que resbala sobre una plancha del mismo material, tanto la ventaja
mecánica real como la eficiencia se reducen considerablemente. La
eficiencia también puede expresarse como el cociente de la ventaja mecánica
entre la ventaja mecánica teórica:
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La eficiencia es siempre una fracción inferior a 1. Para convertirla en un
porcentaje basta expresarla en forma decimal y multiplicarla por 100%. Por
ejemplo, una eficiencia de 0.25 equivale en porcentaje a 0.25 x 100%, o sea,
25%.
Toda célula viva en cada organismo es una maquina viviente y, como toda
maquina, requiere energía. La mayor parte de los organismos vivos de este
planeta se alimentan de diversos compuestos llamados carbohidratos que
liberan energía al reaccionar con el oxigeno. Como en el caso de los
combustibles a base de petróleo, hay mas energía almacenada en las
moléculas del combustible que el las de los productos de reacción, la
diferencia de energía entre uno y otro estado es lo que mantiene la vida.
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con el agua para producir carbohidratos como el azúcar. Este proceso se
conoce como fotosíntesis, para que se lleve a cabo la fotosíntesis se requiere
energía que normalmente proviene del sol.
2. ESTADOS DE LA MATERIA
Toda sustancia puede pasar de un estado a otro. Vemos con frecuencia este
cambio de estado en el compuesto H2O. En el estado sólido, este compuesto
es hielo. Si calentamos el hielo, el aumento en la intensidad del movimiento
molecular separa las moléculas de sus posiciones fijas, y tenemos agua. Si
calentamos el agua, podemos alcanzar un punto en que el aumento de las
vibraciones moleculares, separa totalmente las moléculas de agua, y tenemos
vapor. Si calentamos el vapor aun mas, las moléculas pueden romperse en
los átomos que las componen. Si los calentamos hasta temperaturas
superiores a 2000° C, los átomos se rompen a su vez, convirtiéndose en un
gas de electrones libres y núcleos atómicos desnudos. Entonces tenemos un
plasma.
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3. ELECTROSTATICA
Las fuerzas eléctricas provienen de las partículas del interior de los átomos.
En el sencillo modelo atómico propuesto a principios de este siglo por Ernest
Rutherford y Niels Bohr, el átomo consiste en un núcleo de carga positiva
rodeado de electrones. Los protones del núcleo atraen a los electrones y los
mantienen en orbita del mismo modo que el sol mantiene en orbita a los
planetas. Los protones atraen a los electrones, pero estos no se repelen unos
a otros. Este comportamiento de atracción y repulsión se atribuye a una
propiedad llamada carga. Por convención (o sea, acuerdo general
paradigmático), decimos que los electrones tienen carga negativa y que los
protones tienen carga positiva. Los neutrones no tienen carga y las partículas
cargadas no los atraen ni los repelen.
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“Las cargas del mismo signo se repelen; las cargas de signos contrarios se
atraen.”
El viejo dicho según el cual los contrarios se atraen, que en general se aplica
a las personas, se puso en boga por primera vez merced a los conferenciantes
públicos que viajaban de un lado a otro a caballo o en la diligencia,
divirtiendo a la gente por medio de demostraciones de las maravillas
científicas de la electricidad. Una parte importante de tales demostraciones
consistía en cargar y descargar bolitas de medula vegetal.
Los electrones y los protones poseen carga eléctrica. En un átomo neutro hay
tantos electrones como protones, por lo que la carga neta es cero. La carga
positiva total equilibra exactamente la carga negativa total. Si le quitamos un
electrón a un átomo, este deja de ser neutro. El átomo que tiene una carga
positiva de mas (un protón) respecto a la carga negativa (los electrones), y
decimos que esta cargado positivamente.
Un átomo cargado se conoce como ión. Un ión positivo tiene carga positiva,
pues ha perdido uno o más electrones. Un ion negativo tiene carga negativa,
pues ha adquirido uno o más electrones adicionales.
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un electrón de un átomo varia de una sustancia a otra. Por ejemplo, los
átomos del Caucho están unidos con más firmeza que los del pelaje de un
animal. Por lo tanto, cuando frotamos una barra de caucho con un trozo de
piel hay una transferencia de electrones de la piel a la barra. El caucho tiene
entonces un excedente de electrones y esta cargado negativamente. Por su
parte, la piel tiene un déficit de electrones y esta cargado positivamente. Si
frotas una barra de vidrio con seda, veras que adquiere una carga positiva. La
afinidad de la seda con los electrones es mayor que la del vidrio. Los
electrones pasan de la barra a la seda. En resumen:
Todo objeto cuyo número de electrones sea distinto del de protones posee
una carga eléctrica. Si tiene más electrones que protones la carga es
negativa. Si tiene menos electrones la carga es positiva.
F= G x m1m2/ d2
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cargados, que son pequeños comparados con la distancia que los separa, es
proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al
cuadrado de dicha distancia. La función que desempeña la carga en los
fenómenos eléctricos es muy similar a la que desempeña la masa en los
fenómenos gravitacionales. Podemos expresar la ley de Coulom como:
F= K x q1q2/ d2
Así pues la ley de gravitación de Newton para dos masas es similar a la ley
de Coulomb para dos cargas eléctricas. Mientras que la fuerza de atracción
gravitacional entre dos masas de un kilogramo es en extremo pequeña, la
fuerza eléctrica entre dos cargas de un coulomb es extremadamente grande.
La mayor diferencia entre la fuerza de gravitación y la fuerza eléctrica es que
la gravedad solo es atractiva, mientras la fuerza eléctrica puede ser atractiva
o repulsiva.
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Debido a que la mayoría de los objetos poseen el mismo numero de
electrones que de protones, las fuerzas eléctricas se cancelan usualmente.
Por ejemplo, toda fuerza eléctrica entre la tierra y la luna se cancela. De esta
forma la fuerza de gravedad, mucho mas débil y solo atractiva, se convierte
en la fuerza predominante entre los cuerpos astronómicos.
Los electrones se mueven en unos materiales con más facilidad que en otros.
Los electrones exteriores de los átomos de un metal no están ligados a
ningún núcleo en particular sino que son libres de desplazarse por todo el
material. Tales materiales son buenos conductores. Los metales son buenos
conductores del movimiento de cargas eléctricas por la misma razón que son
buenos conductores del calor: porque sus electrones mas externos están
“sueltos”.
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retorno en vez de pasar directamente de un cable al otro atravesando el
pequeñísimo espesor del aislante de caucho.
Todos conocemos bien los efectos eléctricos que produce la fricción. Cuando
acariciamos un gato oímos el crepitar de las chispas que se producen; cuando
nos peinamos frente a un espejo en la oscuridad, vemos y oímos las chispas
de electricidad. Podemos arrastrar los pies sobre una alfombra y sentir el
cosquilleo al tocar la perilla de la puerta; y lo mismo ocurre cuando nos
deslizamos sobre las cubiertas de plástico de los asientos de un auto
estacionado. En estos dos casos se transfieren electrones por fricción al
rozarse dos materiales.
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3.6 CARGA POR INDUCCION
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eléctricamente polarizado. Si, por ejemplo, la barra es negativa, el lado
positivo del átomo o molécula se orienta hacia la barra y el lado negativo se
aleja de elle. Todos los átomos que están cerca de la superficie se orientan de
esta manera. Esto permite explicar por qué un objeto cargado puede atraer
trocitos de papel neutros. Las moléculas de papel se polarizan; los lados de
las moléculas cuya carga es contraria a la del objeto están más cerca de éste.
La proximidad prevalece y los trocitos de papel experimentan una fuerza
total de atracción. A veces se adhieren al objeto cargado y luego salen
despedidos repentinamente. Esto indica que se han cargado por contacto: los
trocitos de papel adquieren una carga del mismo signo que la del objeto y
experimenta una fuerza de repulsión.
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concepto de campo de fuerza elimina el factor distancia. La pelota está
continuamente en contacto con el campo. Podemos decir que la trayectoria
de la pelota se curva porque interactúa con el campo gravitacional de la
Tierra. Es usual, considerar que los cohetes y las sondas espaciales lejanas
interactúan con campos gravitacionales y no con las masas de la tierra y
otros cuerpos astronómicos que dan lugar a dichos campos.
Del mismo modo en que el espacio rodea a la tierra o a cualquier otra masa
está lleno de un campo gravitacional, el espacio que rodea a toda la carga
eléctrica esta lleno de un campo eléctrico: una especie de aura que se
extiende por el espacio. Una fuerza gravitacional mantiene a un satélite en
orbita alrededor de un planeta y una fuerza eléctrica mantiene a un electrón
en orbita alrededor de un protón. En ambos casos no hay contacto entre los
objetos, por lo que las fuerzas “actúan a distancia”. En términos del concepto
de campo podemos decir que el satélite y el electrón interactúan con los
campos de fuerza del planeta y del protón, y que siempre están en contacto
con dichos campos. Podemos describir la fuerza que ejerce una carga
eléctrica sobre otra como la interacción entre una carga y el campo eléctrico
de la otra.
Dado que el campo eléctrico tiene tanto magnitud como dirección, se trata de
una cantidad vectorial que puede representarse por medio de un vector.
Una partícula de carga negativa está rodeada de vectores dirigidos hacia
adentro. (Si la partícula tuviese carga positiva los vectores estarían dirigidos
hacia fuera. Los vectores que apuntan siempre en la dirección de la fuerza
• la intensidad del campo eléctrico es una medida de la fuerza que se ejerce sobre una pequeña carga
de prueba. (la carga de prueba debe ser lo bastante pequeña para no ejercer una fuerza capaz de
mover la carga original alterándole campo que queremos medir). Si un punto del espacio ejerce una
fuerza F sobre una carga de prueba q, el campo eléctrico E en dicho punto es:
E=F/q
La intensidad del campo eléctrico puede medirse en unidades de newton por coulomb (N/C) de
manera equivalente, Volts por metro (V/m).
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que ejercería sobre una carga de prueba positiva). La longitud de los
vectores indica la magnitud o intensidad del campo.
El campo eléctrico es mas intenso en los puntos en que los vectores son
largos que en aquellos en que los vectores son cortos. Si quisieras
representar la totalidad de un campo eléctrico por medio de vectores tendrías
que trazar un vector en cada uno de los puntos del espacio que rodea la
carga. ¡ El diagrama seria completamente ilegible!. Una forma mas útil de
representar el campo eléctrico es usando líneas de campo eléctrico, también
llamadas líneas de fuerza. El campo es débil en los puntos en que las líneas
están más separadas. Las líneas correspondientes a una sola carga se
prolongan hasta el infinito, mientras que para dos o mas cargas opuestas las
líneas emanan de una carga positiva y terminan en una negativa.
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4.3 ENERGIA POTENCIA ELECTRICA
Imagina una pequeña carga positiva ubicada a cierta distancia de una esfera
cargada positivamente. Si aproximas la carga pequeña a la esfera inviertes
energía para vencer la repulsión eléctrica. Del mismo modo en que se hace
trabajo al comprimir un resorte, se hace trabajo al empujar la carga contra el
campo eléctrico de la esfera. Dicho trabajo es equivalente a la energía que
adquiere la carga. La energía que ahora posee la carga en virtud de su
posición en el campo eléctrico se conoce como energía potencial eléctrica.
Si dejas ir la carga, se acelerara alejándose de la esfera y su energía potencial
eléctrica se transformara en energía cinética.
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superior a la de un objeto con una sola unidad de carga. Pero también tiene
una carga diez veces mayor, de modo que la energía potencial por unidad de
carga es la misma. El concepto de energía potencial eléctrica por unidad de
carga tiene un nombre especial: potencial eléctrico.
1 volt = 1 joule
coulomb
*
es costumbre asignar un potencial eléctrico igual a cero a los puntos que se encuentran a una distancia
infinita de toda carga. Como veremos en el siguiente capitulo, en el caso de una corriente eléctrica se asigna
el valor cero al potencial de tierra.
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energía para producir un voltaje elevado sólo cuando interviene una gran
cantidad de carga. Este ejemplo resalta la diferencia entre la energía
potencial eléctrica y el potencial eléctrico.
Resumen de conceptos
1. Alrededor de una carga eléctrica el espacio está lleno de un campo
eléctrico.
2. La intensidad máxima del campo se da en los puntos en los que
ejercería la máxima fuerza eléctrica sobre una carga de prueba.
3. La dirección del campo en un punto cualquiera es la dirección de la
fuerza eléctrica que se ejercería sobre una carga de prueba positiva.
4. El campo eléctrico puede representarse por medio de líneas de campo
eléctrico.
5. El campo eléctrico dentro de un conductor es cero; cualquier carga
estática en el conductor reside en la superficie exterior.
6. El campo eléctrico es un almacén de energía.
7. Un objeto cargado tiene energía potencial eléctrica en virtud de su
posición en un campo eléctrico,
8. El potencial eléctrico, o voltaje, en un punto cualquiera de un campo
eléctrico es igual a la energía potencial eléctrica por unidad de
carga que tendría un objeto en dicho punto.
9. Un condensador es un dispositivo para almacenar carga y energía.
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4.6 CORRIENTE ELÉCTRICA
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5.0 CORRIENTE ELECTRICA
*
El símbolo del ampere en el Sistema Internacionales A.
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húmedas, la energía de una reacción química que se lleva a cabo en el
interior de la celda se convierte en energía eléctrica.* Los generadores
transforman la energía mecánica en energía eléctrica. La energía potencial
eléctrica, sea cual sea el método empleado en su producción, está disponible
en las terminales de la celda o generador. La energía potencial por cada
coulomb de carga que adquieren los electrones que se mueven de una
terminal a otra es la fuerza electromotriz, o fem, del dispositivo. El término
fuerza electromotriz no es más que otra forma de llamar a la diferencia de
potencial (voltaje), que suministra la “presión eléctrica” que impulsa a los
electrones de una terminal a otra a través de un circuito.
Las plantas de electricidad emplean generadores eléctricos para suministrar
los 220 volts de los enchufes de nuestras casas. Cuando insertamos las patas
de un enchufe en la toma de corriente se establece una “presión” eléctrica de
220 volts entre los extremos del circuito conectado al enchufe. Esto significa
que se suministra una energía de 220 joules a cada coulomb de carga que
fluye en el circuito.
A menudo hay cierta confusión entre la carga que fluye por un circuito y el
voltaje aplicado entre los extremos del circuito. A fin de establecer la
diferencia entre estos conceptos, piensa en una larga tubería llena de agua. El
agua fluye por la tubería si hay una diferencia de presión entre los extremos
de la tubería. Es el agua la que fluye, no la presión. Análogamente, decimos
que las cargas fluyen por el circuito en virtud del voltaje aplicado entre los
extremos de dicho circuito.* No decimos que el voltaje fluye por un circuito.
El voltaje no va a ninguna parte, pues son las cargas las que se desplazan. El
voltaje produce una corriente.
*
Casi cualquier texto de química contiene una descripción de las reacciones químicas que se llevan a cabo en
el interior de las celdas secas y las celdas húmedas.
*
Desde el punto de vista conceptual es más fácil decir que una corriente fluye por el circuito, pero no lo
digas así en presencia de una persona quisquillosa en cuestiones de gramática, pues la expresión “una
corriente fluye” es redundante. Es más correcto decir que la carga fluye, lo que constituye una corriente.
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La resistencia eléctrica es menor en un cable grueso. Desde luego, cuanto
más largo sea el cable mayor será su resistencia. La resistencia eléctrica
depende además de la temperatura. Cuanto más vigorosa sea la agitación de
los átomos dentro del conductor, mayor será la resistencia que éste oponga al
flujo de carga. En la mayoría de los casos, un aumento en la temperatura se
traduce en un aumento en la resistencia del conductor.** Algunos materiales
pierden toda resistencia a muy bajas temperaturas. Se trata de los
superconductores.
La resistencia eléctrica se mide en unidades llamadas ohms***, en honor a
Georg Simon Ohm, físico alemán que empleó distintos tipos de cable en
diversos circuitos para determinar qué efecto producía la resistencia del
cable en la corriente.
I (corriente) = V (voltaje)
R (resistencia)
Esta relación entre el voltaje, la corriente y la resistencia se conoce como ley de Ohm.*
**
El carbono es una interesante excepción. A temperaturas elevadas, los electrones se desprenden de los
átomos de carbono, incrementando así la corriente eléctrica. El efecto es que la resistencia del carbono se
reduce al aumentar la temperatura. Este comportamiento, además de su elevada temperatura de fusión, explica
por qué se emplea el carbono en la construcción de lámparas de arco.
***
En general se usa la letra griega omega (Ω) como símbolo del ohm.
*
En muchos textos el voltaje se denota con V, la corriente con I y la resistencia con R; la ley de Ohm se
expresa entonces así: V = IR. De aquí se deduce que I = WR, o bien, R = V/ I, así que, conociendo dos
cualesquiera de las variables podemos determinar la tercera.
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Referencias:
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