Las células madre

Los científicos se encuentran

sumamente entusiasmados, porque
con la extracción de células madres
existe la posibilidad de curar varias
enfermedades, como por ejemplo,
Parkinson y Alzheimer. Pero el uso
de éstas para fines de investigación y
tratamientos médicos varía
dependiendo del país; incluso
existen países que aún no poseen
leyes explícitas que regulen la
investigación de células madre humanas. Un mundo donde los
valores éticos aún se discuten y parecen respetarse.

¿Qué son?
Las células madre son células cuyo destino todavía no se ha
decidido. Se pueden transformar en varios tipos de células
diferentes, a través de un proceso denominado “diferenciación”. En
el embrión, las células madre son diferentes a todos los tipos de
células existentes en el organismo -cerebro, huesos, corazón,
músculos, piel, etc.-.

Los científicos se encuentran sumamente entusiasmados con la

posibilidad de curar varias enfermedades, como por ejemplo,
Parkinson y Alzheimer. En estos casos, con la realización de un
transplante de las células madre de un embrión a la parte del cerebro
lesionada, se espera sustituir el tejido del cerebro que se perdió.
En un futuro próximo, la investigación de las células madre podrá
revolucionar la manera de tratar muchas otras enfermedades
mortales, como: lesiones vasculares cerebrales, diabetes,
enfermedades cardiacas y hasta la parálisis.

El uso de células madre para fines de investigación y tratamientos

médicos varía dependiendo del país. Por ejemplo en Alemania, la
extracción de células madre de un embrión humano es considerada
ilegal. En cambio en Gran Bretaña, esto es legal pero se encuentra
bajo una regulación rigurosa. Otros países aún no poseen leyes
explícitas que regulen la investigación de células madre humanas.

La utilización de embriones es una cuestión de gran controversia en

cuanto a lo ético, por lo que científicos de todo el mundo buscan
otras fuentes de células madre. Y una alternativa puede ser el tipo
de célula madre que se encuentra en la médula ósea de los adultos.
Éstas ya tienen la capacidad de diferenciarse de una gran variedad
de glóbulos rojos a lo largo del ciclo de la vida.

En el futuro, se espera manipular estas células madre adultas para

que, en vez de producir sólo glóbulos rojos, puedan producir células
del cerebro, hígado, corazón y nervios. En la actualidad se han
conseguido cultivar (multiplicar) estas células tanto en in vitro (en
el laboratorio), como in vivo (en un modelo animal) utilizándolas
para la reparación de tejidos dañados. A pesar de todo, la aplicación
de estas técnicas de transferencia de células madre de adulto para el
recambio y reparación de tejidos enfermos está todavía en una etapa
inicial

Como se ha podido ver, en el mundo se experimenta con dos tipos

de células madre: unas se encuentran en el organismo ya adulto y
otras derivan de embriones. Esta última opción es la más
controvertida, ya que estas células se obtienen de embriones
sobrantes de la fertilización in vitro, lo que supone el uso de
embriones humanos para investigación y para descarte, y no es algo
aceptado por todo el mundo; al final significa la disección de un
embrión que podría haber sido una nueva vida.

En los países donde está cuestionado el uso de células madres

embrionarias, se están usando células madres adultas, pero el
problema es que aislar éstas es muy difícil. Sin embargo, se han
efectuado algunas pruebas muy exitosas. Las células madres adultas
reparan áreas dañadas del corazón, al convertirse en nuevas células
musculares y en nuevas células de vasos sanguíneos.

El objetivo primordial del uso de células madre es producir órganos

completos que puedan ser utilizados para transplantes. Las células
madre podrían ser utilizadas para reparar órganos dañados,
regenerando partes defectuosas del cerebro y de la médula espinal,
o inclusive podrían convertirse en órganos completos para ser
transplantados. Otra buena fuente de células madre es la sangre del
cordón umbilical, que se guardaría congelada para poder fabricar a
partir de ellas los órganos, que un futuro, el donante pudiera
necesitar