I virus dell'immunodeficienza umana (HIV, sigla dell'inglese Human Immunodeficiency

Virus) sono due specie di Lentivirus (un genere di retrovirus) che causano
un'infezione che, se non trattata, provoca la sindrome da immunodeficienza
acquisita (AIDS).

L'AIDS è una malattia in cui il sistema immunitario si indebolisce progressivamente

fino a consentire l'insorgenza di gravi infezioni opportunistiche e tumori. Nella
maggioranza dei casi, l'HIV si trasmette durante i rapporti sessuali, quando c'è
contatto con sangue, sperma, liquido vaginale, pre-eiaculazione. La ricerca ha
dimostrato che l'HIV non si trasmette durante i rapporti sessuali non protetti, se
il partner sieropositivo ha una carica virale non rilevabile.

Altri tipi di trasmissione del virus includono il passaggio del virus da una madre
infetta al figlio durante la gravidanza o il parto, tramite esposizione al sangue o
fluido vaginale, o tramite il latte materno. All'interno di questi fluidi corporei
l'HIV è presente sia in particelle libere sia all'interno delle cellule immunitarie
infette.

Il tempo medio di sopravvivenza dopo infezione da HIV è notevolmente allungato nei

pazienti che seguono la terapia. Senza terapia, il tempo medio di sopravvivenza
dopo aver contratto l'HIV è stimato da 9 a 11 anni, a seconda del sottotipo HIV.