13, COAGULACION ¥ FLOCULACION 13.1 INTRopUCCION La coagulacién y la floculacién proveen el proceso de tratamiento de agua mediante el cual la materia coloidal finamente dividida y suspendida en el agua se aglouera y forma fléculos. Esto permite retirarlos mediante sedimentacién o filtracién. E1 tamaflo de las particulas coloidales (coloides)* se encuentra entre los s6lidos disueltos y la materia suspendida. Mediante 1a repulsign electrostatica y la hidratacién se mantiene a los coloides en suspensién (“estabilizados"). La repulsiéa electrostatica ocurre porque usualwente 10s coloides tienen una superficie catgada debido a la presencia de una capa doble de fones alrededor de cada particula. As{, el coloide tiene uaa carga eléctrica mayoruente negativa. la hidratactén es la reaccién, en la superficle de las particulas, con el agua circundante. Los aglomerados de patticulas de agua resultaates tienen una gravedad especffica que difiere en muy poco de la del agua. Las sustancias que frecuentewente seran reaovidas mediante la coagulacién y la floculecién, son aquellas que causan la turbiedad y el color. A menudo las aguas superficiales en paises tropicales son turbias y contienen waterial colorante. La turbiedad puede ser el resultado de la erosién del suelo, del crecimiento de algas o de los desechos aninales transportados por Ja escorrent{a superficial. El color puede ser impartido por sustancias Lixiviadas de materia organica descoupuesta, hojas o suelo, tal cono turba. Mayormente tanto la turbiedad como el color estén presentes en forma de partfculas coloidales. La repulsién electrostatica entre las particulas coloidales elimina en forma efectiva las fuerzas de atraccién de masas (fuerzas de Van der Wall) que harfan que se junten las partfculas. Ciertas sustancias quimicas (1lanadas agentes coagulantes) tienen 1a capacidad de compriair la capa doble de {ones alrededor de las particulas colotdales. Estas controlen la repulsion electrostatica y peraiten asi que las particulas se floculen; es decir, que formen fléculos. Estos f16culos pueden alcanzar un tamaffo sufictente y un peso especifico que permita removerlos mediante el asentamfento o la filtractén. Generalmente, los procesos de tratamiento de agua que incluyen el uso de sustanctas quimicas no son muy adecuados para abastecimientos de agua para Pequefias comunidades. Se les deberfa evitar'en lo posible. Se deberia utilizat la coagulacién quiaica y la floculacién sélo cuando no se pueda lograr el resultado necesario de tratamiento con otro proceso que no utilice sustancias quimicas. Si la turbledad y el color del agua cruda no son mucho mayores de lo permisible para el agua potable, podria evitarse 1a coagulactén Escala de tanatio: 5.1076-2.1074 nilimetros. ~ 183 -quimica en el tratamlento de agua. Un proceso cono la filtracién lenta en arena servirfa tanto para reducir la turbiedad y el color a niveles aceptables, como para mejorar las ottas caracteristicas de la calidad del agua en una sola unidad. Si fuera necesario, un filtro preliminar puede servir para reducir la carga de turbiedad en el filtro lento de arena. 13,2 COAGULANTES La alfimina (Alp(S0q)3.nl0; sulfato de aluminic) es, con mucho, el coagulante més ampliamente usado, pero las sales de hierro (por ejemplo, el cloruro férrico, FeCl30) también pueden ser usadas y, en algunos casos, tienen ventajas sobre el sulfato de aluminio. Una ventaja significativa de las sales de hierro sobre la aldzina es la escala més auplia de pit disponible para una buena coagulacién. Asf, en el tratamiento de aguas noderadamente coloreadas en donde se obtiene mejor la remocién con pi menores, se pueden preferir las sales de hierro como coagulantes. También se debe tonar en cuenta a las sales de hierro para la coagulaciéa con pli elevados debido a que el hidréxido férrico es altamente insoluble en contraste con las sales de aluminio que fornan fones solubles de aluminio con pH elevados. Para coagulacién con pH medios se utiliza mayormente aluminato de sodio. Se dispone de los polielectrolitos sintéticos orgénicos como coagulantes pero, por lo general, no son econémicos para sistemas pequefios de abastecimiento de agua nf tempoco se dispone de ellos con prontitud, Coagulentes tales como las sales de hierro y aluminio solubles reacctonan con la alcalinidad del agua y se hidrolizan en ella. Por ejenplo, le alémina reacefona para formar fléculos de aluminio-hidréxido AL(OR3), un precipitado gelatinoso. La alcalinidad requerida puede estar presente naturalaente en el agua o se la tlene que afiadir a través de la dosificacién de cal, Ca(Oly) 0 “de carbonato de sodio, Na7C03 (también llamado “ceniza de soda”). Para una buena coagulacién, se debe alimentar en el agua la dosis éptima de coagulante y se le debe mezclar adecuadamente con ella. La dosis 6ptina variaré dependiendo de la naturaleza de agua croda y de su composicién general. No es posible calcular matematicamente la dosis 6ptina de coagulante para un agua cruda particular. Un experimento de laboratorio llamado “la prueba de jarra” es usado generalnente para la determinaci6n periddica de la dosis dptima. Se puede describir brevemente la prueba de Jetra de la siguiente manera: Se coloca una serie de auestras de agua en un agitador m@ltiple especial y se dosifican las muestras con una escala de coagulantes, por ejemplo, 10, 20, 30, 40 y 50 ug/l; se les agita fuertemente por aproxinadamente un minuto. Medida de la acidez/alcalinidad del agua. El agua 4cida tiene un pi inferior a 7, el pH del agua alcalina es superior a 7. ~ 184 -Tuego sigue una agitaci6n suave (10 minutos), después de la cual se permite a las muestras estabilizarse y asentarse durante 30 a 60 minutos. Luego se examina el color y la turbiedad de las muestras y se anota la dosis menor de coagulante que propofciona una clarificacién satisfactoria del agua. Una segunda prueba incluye la preparacién de muestras con el pH regulado de tal forma que las muestras cubran una escala (por ejemplo, pH = 5; 6} 7 y 8). La dosis de coagulante determinada previamente es afladida en el caso anterior, Después de esto, se examinan las muestras y se determina el pil Sptimo. Si fuera necesario, se puede hacer una nueva verificacién de la dosis minima de coagulante. 290, BR ig mg/t coagulante —~ e Coagulactén de 50 mg/l de caolfn con sulfate de alusinio y sulfato férrico. Comparacién de zonas pH de coagulacién de turbiedad obtenida con barro, mediante sulfate de aluminio, curva A y sulfato f€rrico, curva B. Los puntos en las curvas representan 1a dosificacién de coagulante requerida para teducir la turbiedad a le mitad de su valor original. (Adaptado de R.F. Packham) Figura 13.1 Relacién zona de pH-coagulacién Como se menciond anteriormente, las sales de hierro y aluminio tienen diferencias considerables en sus zonas de pH de buena coagulacién. Para la alimina, la zona de pli pata una coagulacién Sptina es bastante estrecha, variando desde aproximadamente 6.5 a 7.5, La escala comparable para el sulfato férrico es considerablemente m§s amplia, una escala pH de aptoximadamente 5,5 a 9.0 (Figura 13.1). Cuando se grafica los resulta- dos de le "prueba de jarra", este tipo de curva es tipico. El método mds comGn de dosaje de la alGuina o del sulfato férrico es en forma de solucién. Tal solucién (por lo general concentraciones de 3 a 7%) se prepara en tanques especiales con una capacidad de contencién de 10 0 més horas de requerimiento de alimentacién de coagulante, Se necesitan dos tanques, uno en operacién mientras se prepara la solucién en el otro. - 185 -|_ SOLUCTON ALUMINA (+ 52) CATA DE wtveL constawte—| Figura 13.2 - Tipo de alimentact6n de sustancias qu{micas para la al(mina Cuando se usa la altimina, se debe recordar que en soluctones con una concentracién inferior al 1%, la sustancta qufmica se hidroliza (es decir, que reacctona con el agua de dilucién) antes de que se le dosifique al agua cruda, Para eviter esto, 1a solucién siempre debe tener una concentracién mayor al 1.5%, Se pueden usar varios tipos de alimentaciéa de sustancias quimicas. La Figura 13.2 muestra un ejemplo. El nétodo mas simple de utilizacién de cal es en la forma de una suspensién llevada a un tanque especial (llamado "saturador de cal") para producir una soluctén saturada de hidréxido de calcio, El tamafio del tanque depende del dosaje de cal requerido. Para mayor informacién sobre sustancias quimicas en el tratamiento del agua, véase el Anexo 4, 13.3 MEZCLA RAPTDA La nezcla répida tiene por finalidad la dispersiGn inmediata de toda la dosis de sustancias quimicas a través de la masa de agua cruda. Para lograr esto, es necesario agitar el agua violentamente e inyectar la sustancia quimica en la zona nfs turbulenta para asegurar su dispersién uniforme y répida. . - 186 -El mezclado tiene que ser r&pido porque la hidr6lisis del coagulante es casi instanténea (en pocos segundos). La desestabilizacién de los coloides también toma muy poco tiempo. El mezclador r&pido deberfa estar ubicado cerca a la “casa de quimica” donde se preparan las soluciones de sustancias quimicas. En este caso las tuberfas de alimentacién serén de poca longitud. También es deseable colocar el dispositive de mezcla rpida cerca de los floculadores. A menudo es bastante diffcil combinar ambos requerimientos en la disposicién de una planta de tratamiento. Se utilizan muchos dispositivos para proporcionar una mezcla répida para le dispersién de sustancias qufmicas en el agua. Bésicanente, existen dos grupos: i) Mezela répida hidradlica; ii) Mezela rapide mecdnica. Mezcla r4pida hidradlica Para la mezcla r4pida hidraGlica se utiliza arreglos tales como canales o cémaras con deflectores que producen condiciones turbulentas de flujo; vertederos con cafca libre y saltos hidradlicos (Figuras 13.3; 13.4 y 13.5). También se puede lograr la mezcla r&pida mediante la alimentacién de sustancias qufmicas en la succién de una bouba. Con un buen diseffo, un mezclador hidraGlico puede ser tan efectivo como un dispositive mecénico de meze lade. DEELECTORES 145] PUNTO DE ALIVENTACION DEL COACULAITE Figura 13.3 Canal con deflectores para mezcla répida - 187 -Figura 13.4 NOTA: TAYBTEN SE PUEDE USAR EL VERTZDERO PARA YEDIR EL FLUJO Vertedero rectangular como nezelador PONTO DE ALINENTACTON DEL COAGULANTE Figura 13.5 Salto hidrdulico = 188 -Figura 13.6 Salto hidratlico para la Mezcla répida mecénica Con 1a mezcla necinica, 1a energfa requerida para la agitacfén del agua es impartida mediante impulsores y propulsores o turbinas ("nezcladores rapides", “mezcladores {nstanténeos", “turbo-mezcladores”). Véase Figura 17. zela rapida (Filipinas) Generalmente, los mezcladores rapidos mecdnicos son menos adecuados para Plantas pequefias de tratamiento que los mezcladores hidraGlicos, ya que Fequieren un suministro confiable y continuo de energia. ALDIGSTACION DE. SUSTANCTAS @UISICAS]— =P)_sonop sxectasco ~ = nactann FLocuLADOR Figura 13.7 Mezclador mecfnico - 189 -13.4 FLOCULACION La floculacién es un proceso de agitacién suave y continua de agua coagulada con el propésito de formar fléculos a través dei agregado de las part{culas mas diminutas presentes en el agua. Consiste en un acondicionamfento del agua pata formar £16culos que puedan ser removidos fAcilmente mediante sedinentactéa o filtractén. La efictencia del proceso de floculacién esté determinada, en gran parte, por el nGmero de colisiones pot unidad de tiempo entre las partfculas coaguladas mas diminutas. Existen floculadores nec&nicos e hidraflicos. En los floculadores mecdnicos se logra 1a agitacién del agua con dispositivos tales como paletas, conjuntos de paletas o rastrillos. Se pueden adaptar estos dispositivos a un eje vertical u horizontal. Por lo general, se colocan los floculadores de eje vertical en un tanque cuadrado con varias cémaras (cuatro o mis). Con floculadores de eje horizontal que tengan un flujo transversal, se deben proveer por lo menos 4 hileras de ejes con tabiques divisorios, de tal forma que se eviten los cortocircuitos. En los floculadores hidradlicos, el flujo de agua estd ten influenciado por estructuras hidraGlicas pequetias que da como resultado una accién de agitamiento. Ejemplos tfpicos son: canales con paletas, . cfmaras floculadoras colocadas en serie (por ejemplo: floculador “Alabama") y floculadores de lecho de grava. Las principales deficiencias de los floculadores hidraGlicos son: - No es posible ajustarlos a los cambios en la conposicién del agua cruda; - No es posible ‘ajustarlos a la escala de produccién del agua de la planta de tratemfento; - Amenudo la pérdida de carga es apreciable; - Pueden ser diffciles de limpiar. Diseto de floculadores En el disefio de una instalacién de floculacién no s6lo se debe tomar en cuenta el gradiente de velocidad (G), sino también el tiempo de retencién (t). El producto de G.t da una medida para el néimero de colisiones de las parcfeulas, y de la accién de formacién de fléculos. La f6rmula para calcular el gradiente de velocidad es: P ce /-y , en le que G = gradiente de velocidad (seg!) energfa transmitida al agua (kilovatio) V = volumen de agua al cual se aplica la energfa; en donde sea aplicable el volumen del tanque o cémara de mezcla (m3) v= viscostdad gingaftica Jel agua (a?/seg) (2.14 x 1078 g2/seg con el agua a una tegperatura de 15°C; 1.01 x 1076 n2/seg a 20°C; 0,90 x 1076 m2/seg a 25°C). ~ = 190 ~Cuadro 13.1 Criterios de disefio del floculador c © Factor de diseiio (see“hy (see) Gt Escala 10 a 100 1,200 2 1,800 30,000 « 150,000 Valor tfpteo 45a 90 1,800 50,000 a 100,000 Para cada floculador, el valor G.t éptimo deberfa ser seleccionado cufdadosamente, y se debe tonar un valor alto para que see consistente con la formacién 6ptima de fléculos sin causar disolucién o desintegracién de Jos fléculos después de que estos se han fornado. Se puede mejorar la cohesién interna de los fl6culos mediante sustancias quimic: tales como sflica activada, o polielectrolitos (ayudantes de coagulacién). 13.5 FLOCULADORES HIDRAULICOS Fleculadores de tabiques deflectados Pare floculadores de tabique deflectado de flujo horizontal (Figura 13.8) usualaente el disefio de 1a velocidad del agua se encuentra en la escala de 0.10 2 0.30 w/seg. Normalmente el tiempo de teteacién es de 15 a 20 minutos. TABLQUES © CASAL DE ENTRADA DIVISTONES ‘AGUA FLOCOLADA Figure 13.8 Floculador de tabiques de flujo horizontal (plano) - 19 -Este tipo de floculador se adapta bien a plantas de tratamiento my pequeflas, Sin embargo, la eficiencia depende mucho de la profundidad del agua en los canales. Los floculedores de flujo vertical a través de canales conformados con tablques (Figura 13.9) son usados mayormente para plantas de tratamiento de tamafio medio y grande. Le escala de velocidad del flujo de agua es de 0.1-0.2 m/seg. El tiempo de retenciér es de 10-20 minutos. Se requieren instalaciones para la limpieza debido a los depésitos que se producen en el floculedor. | | pesvianor | PEQUENAS ABERTURAS Figura 13.9 Floculador de flujo vertical (corte transversal) Floculadores tipo ama Los floculadores tipo “Alabama” son hidraGlicos y tienen cémaras separedas colocadas en serie a través de las cuales fluye el agua en dos direcciones (Figura 13,10). El agua fluye de una cémara a la siguiente, ingresando al fondo de cada divisién adyacente a través de orificios de, salida dirigidos hacia arcibe. Este tipo de floculador se desarrollé inicialmente y se le us6 en el estado de Alabana (E.U.A.) y posteriormente se le introdujo en Anérica Latina. - 192 -Figura 13.10 Floculador tipo “Alabama” Para una floculacién efectiva en cada cémara, se deben colocar los orificios de salida a una profundidad de aproximadauente 2.50 m por debajo del nivel de agua. Ios criterios normales de disefio son: Caudal unitario estimade por cdmara: 25 a 50 litros/seg por metro cuadrado Velocidad en cada etapa 0.40 a 0.60 n/seg Longitud de la cémara (L) 0.75 - 1,500 Ancho (B) 0.50 - 1.250 Profundidad (H) 2.50 a 3.50 Tiempo de retencién (t) 15 a 25 minutos Normalmente 1a pérdida de carga en este tipo de floculador es aproximadamente de 0.35 a 0.50 m pata toda la unidad. Por lo general el gradiente de velocidad se encuentra en la escala de 40-50 seg E1 Cuadro 13.2 ofrece una gufa practica para el diseflo de un floculador tipo “Alabama”, - 193 -TS] ence eb TAME DE ASENTAMTENTO. ae Fe avon. ~ BOqUTLLA AGUA cauDA—= Aus cua Figura 13,11 Floculador hidrailico de chorro ~ 196 -Cuadro 13.2 Guia para el disefio del fleculador tipo “Alabama” Escala de Volumen flujo Ancho Longitud Digmetro Area de cada de cada Q B L D cfmara cdmara lseg @) @) Gm) (a?) @3) 10 0.60 0.60 150 0.35 1.1 20 0,60 0.75 250 0.45 1.3 30 0.70 0.85 300 0.6 1.8 40 0.80 1,00 350 0.8 2.4 50 0.90 1.210 350 1.0 3.0 60 1.00 1.20 400 1.2 3.6 70 1,05 1.35 450 1.4 4.2 80 1.5 1.40 450 1.6 4.8 90 1.20 1,50 500 1.8 5.4 100 21.25 1.60 500 2.0 6.0 Ejemplo Flujo Q = 1.2 m3/minuto, ‘Tiempo de retencién = 15 minutos. Tamafio de la tuberfa curvada: 250 mm (10°), Medidas de cada cfmara 0,60 x 0.75 m’, Volumen de cada cfmara: 1.3 a°. Volumen total requerido: 15 x 1.2 = 18 a3, Nimero de cdmaras 18/1.3 = 14. Floculador y mezclador hidradlico de chorro En un floculador de chorros, el coagulante (alGmina) es inyectado en el agua cruda usando un dispositivo especial de orificio., Entonces se echa agua en un cilindro en forma de embudo colocado sobre la boquilla, La’ accién resultante de la elevacién del chorro proporciona una suave agitacién al agua para la formaci6n de fl6culos, y parte de los fléculos formados se reciclan (Figura 13,11). A través de estas dos acciones, en combinacién, se puede alcanzar excelentes resultados de floculgcién. - 195 -COAGULACION Y FLOCULACION Arboleda, J. TEORIA, DISENO ¥ CONTROL DE LOS PROCESOS DE CLARIFICACION DEL AGUA Centro Panamericano de Ingenierfa Sanitaria y Ciencias del Anbiente Lina, 1977 AWWA WATER TREATMENT PLANT DESIGN An, Water Works Assoc., Rueva York, 1969 Azevedo Netto, J.M. et al TECNICA DE ABASTECIMENTO E TRATAMENTO DE AGUA Vol. 2 (2nd Edition), CETESB, Sao Paulo, 1977 Camp, T.R. FLOCCULATION AND FLOCCULATION BASINS Trans An. Soc. 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